— С нетерпением жду следующей встречи!!! — успевает бросить он перед тем, как его окончательно - и весьма наглым образом - "выпихивают" за дверь. И чем она только думала? Только, казалось бы, всё стало налаживаться и превращаться из до смертельной тоски скучной и весьма односторонней экскурсии по ничем не примечательным коридорам замка в нечто более интересное и многообещающее, как тут... и ничего, что знакомство с командиром начиналось также хорошо.
"Да за кого она меня принимает? Я что, дворовая псина?"
Он даже не пытался завуалировать своё негодование в весьма усердной попытке взглядом прожечь на лице Лейлы огромную пылающую дыру. В чём её проблема? Не подпускает к себе, так теперь, что, и к другим подходить нельзя? Чем он вообще тогда будет здесь заниматься? Выплёскивать злость на новобранцах?
— Раскисни, Тигра - моё достоинство мне ещё пригодится, — Коналл выдержал суровый взгляд, да ещё и хмыкнул в ответ, демонстративно засунув руки в карманы штанов. На самом то деле, он куда больше хотел пробежаться по тестам, а прекрасная инженер была, скорее, приятным бонусом, вдохновляющим на свершение подвигов почти так же успешно, как и желание развеять создавшуюся вокруг этого самого Призрака Ганнибала "легенду". Ведь, в самом деле, не может какой-то мальчишка превосходить закоренелого бойца, пережившего сотни сражений?
"Ну-ну, посмотрим. Если он действительно настолько хорош - уйду в досрочную пенсию. Уеду куда-нибудь в Африку и стану шаманом. Вот тогда-то все и запляшут под мою дудку."
Вернее, барабан, но это уже было не важно.
— И что же? Как по мне, так всё тут и так понятно, — он не шёл, а ковылял за командиром, то и дело вздыхая. То ли от недовольства, то ли от усталости, то ли от скуки. А может и вовсе от осознания своей тяжкой судьбы на новом месте и отсутствии каких бы то ни было перспектив. Разве что... — Давай сразу к делу. Следующий на очереди этот самый Хью, да?
Уже не терпится увидеть этого парня.
"Проклятье, и где моё копьё?" - мысль вполне закономерная, только сколько бы ирландец не озирался по сторонам да не оборачивался, того самого бойца, забравшего оружие, нигде не было. Неужели командир настолько досконально его изучила, что всё заранее предугадала и приняла соответствующие меры?
Коналл покосился на неё пристальным взглядом, сузив глаза. Никогда нельзя быть на все сто процентов уверенным.

Акито был занят тремя новенькими, недавно попавшими в W-0 после одного инцидента. Как и многие, предпочли кабину "Александра" гетто, тюрьме или расстрельной стенке. Хьюга тут ничего особенного не видел, - сам выживания ради творил всякое, даже прозвище заработал. Поэтому просто гонял их по полигону, сначала лично, потом уже отдавая приказы из комнаты управления. Судя по первому впечатлению - неплохо, толк будет. А вот Лейла куда-то провалилась и это немного нервировало парня. В нормальной ситуации она уж точно пришла бы посмотреть, как все прошло. Впрочем, пришла, хоть и далеко не сразу...

- Да, майор Малкаль. - При чужих он обращался к ней, разумеется, по уставу и вообще вида не подавал, что между ними что-то есть. Тут Акито проблем не имел - он мог смущаться наедине с ней из-за неопытности, но на людях вряд ли кто-то мог бы угадать, какие чувства он испытывает. На лице у японца это уж точно написано не было. В общем, он сцапал папки и вышел вслед за Лейлой, узрев за дверью... Нового бойца? Причем на этот раз не японца. Да, кажется, что-то Лейла утром говорила про то, что должен прибыть  ирландский пилот. Выглядел он достаточно серьезно, по крайней мере что-то звериное в повадках наводило на мысли. что драться парень умеет.

- Лейтенант Хьюга. - Представился он новенькому.

«Ещё одна бесполезная привычка. Курение для пилота ничем хорошим не заканчивается».
Пронеслись довольно банальные мысли в голове у блондинки, когда она буквально застукала Ирландца за «грязным» делом.  Правда, лицо ничуть не изменилось, не выдав её истинных чувств. Она была не в восторге от дыма сигарет и запаха, но предпочитала просто молчать по этому поводу.
Затем вышел Акито, и самой Лейле не пришлось их представлять. К тому же, она заранее предупредила своего верного лейтенанта о приезде нового сотрудника. Девушка лишь добавила:
- Коналл будет моим заместителем, и пока возьмёт на себя тренировку тех троих. Передай ему, пожалуйста, папки. – Девушка перевела взгляд на ирландца. – Изучи их, и завтра можешь смело гонять их по полигону, как душа пожелает. Только, чтобы они живы остались.
Майор сделала небольшую паузу, обдумывая можно ли на этом закончить.
- Думаю, на этом я откланиваюсь. Акито покажи ему наш полигон, и проводи до жилого корпуса. Дальше его должны будут сопроводить в его комнату. Прости, что оставляю это на тебя, у меня ещё полно работы. – Подмигнула девушка японцу, и уже было собиралась уходить, как резко повернулась к своему новому заместителю и с лёгкой, но искренней улыбкой, проговорила. – Выспись хорошенько. Тут есть так же чем заняться в свободное время. Бар, и многое другое.  И прости уж за такое холодное приветствие. Просто все мы устали и на взводе после Ближневосточной кампании. Удачи. Ещё увидимся.
На этом командир, не дожидаясь ответа, развернулась и пошла к выходу. В кабинете её ждала ещё стопка бумаг, которых нужно будет оформить сегодня же. Так что времени прохлаждаться, у неё попусту не было.

Ирландец лишь проследил за майором взглядом, всё также не раскрыв глаза в одном странном прищуре. Это была ещё одна привычка, которую тот не замечал и от которой даже не намеревался избавляться. Трактоваться она могла по разному - что-то вроде вызова, как будто бы Коналл давал противнику преимущество и побуждал того к первому ходу, или же просто недоверие с ожиданием дальнейшей развязки. Малькаль и Хьюго могли считать это чем угодно, но... на самом то деле, он просто смотрел на чистое небо и щурился от ярких лучей солнца.
— Всё с тобой ясно, командир, — разочарованный вздох, вслед за которым недокуренная сигарета летит вниз, исчезая под ботинком официального заместителя. Действительно, яснее не бывает. Лучше бы просто ушла, не бросая все эти пустые отговорки. Даже противно стало на душе, и захотелось вполне себе так искренне плюнуть. Как-будто бы все ещё вчера похоронили половину семьи, а тут появляется он, такой весёлый и радостный, мозоля всем глаза. Проклятые эгоисты. Они, что, считают себя единственными, кто воюет и терпит поражения?
"Проклятые лицемеры." Рука сама потянулась к следующей, хоть ещё секунду назад желание абсолютно пропало. Теперь они остались одни и Коналл мог тем-более убедиться, что с этим парнем, верно, не найдёт общий язык - тот смог бы выдать себя за своего на ежегодном собрании могильщиков или на чемпионате по покеру, ибо на его лице можно было прочитать только бесконечность Вселенной. Совсем как мёртвый. И потому ухмылка, вполне себе безобидная, на этом лице напоминала скорее улыбку костлявой. Не самая лучшая ассоциация для того, кто совсем недавно - уже в который раз - чудом избежал смерти. "Одно другому не мешает," - протянутые папки представляют для него малый интерес, и он не торопится их раскрывать, предпочитая разобраться со всем на месте. "Предательство" командира задело ирландца куда больше, чем тот желал признавать, и потому, неосознанно для самого себя, делал это со злой задней мыслью.
— Коса, Рис, Нарик, — повторил он за Хью уже на свой лад, ассоциативно запомнив. Для человека ветренного, постоянно путавшегося и забывавшего любое новое имя буквально через пару минут, клички становились своего рода спасением из ситуации, хоть и редко нравились их обладателям. Впрочем, Коналл тех никогда и не спрашивал - глумиться над реакцией этих неудачников тоже было своего рода хобби. Особенно, если это позволял ранг.
Продолжение экскурсии он встретил, на удивление, спокойно, просто молча последовав за лейтенантом, в то же самое время присматривая себе наилучшее место для тренировок. К работе приступать только завтра, поэтому можно даже задержаться на полигоне и расслабиться, наблюдая за симулированным сражением рекрутов. Как знать, быть может ему даже удастся чему-то у них научиться. Уча учусь, - говорил ему его наставник и, быть может, Коналл и сам обладал талантом учителя?
— Слушай, Хью, ты всегда такой грустный? — бросает он спустя некоторое время вместо ответа, закуривая уже третью. Как понял ирландец, они всё равно ждали окончания тренировки, так что можно было и поболтать, заполняя пустое эфирное время.