...после нескольких изматывающих часов езды дверь машины со стуком захлопнулась, и нога ирландца наконец-то ступила на чистую землю. Потянувшись вверх подобно дикой кошке после долгого сна под самым солнцем, он размял затёкшие мышцы, вдыхая полной грудью свежий воздух. Нагловатая улыбка сама собой примостилась на уголках губ. Это место ему уже нравилось. Глядя на обширные участки леса, наверняка заполненные огромным количеством потенциальной дичи, Коналл удивлённо присвистнул при взгляде на огромный вековой замок. Волчье Логово. "Как иронично," - если все обитатели крепости были такими же тщедушными и квелыми как приставленный к нему сопровождающий, можно было сразу посылать их восвояси и возвращаться прямым рейсом в Ирландию.
- Впечатляет, - не скрывая восхищения постройкой и насмешливого тона, бросил он, расслабленно опуская руки в карманы чёрных штанов. Лёгкий ветерок, пробегавший меж деревьев, приятно трепетал короткие рукава гавайской футболки, развевал убранные в тоненький хвост тёмно-синие волосы. Прямо как дома. Даже запахи схожи. Только здесь должно быть чуточку лучше. Крохотная волна меланхолии, нахлынувшая вместе с воспоминаниями, тут же бесследно исчезла, поглощённая ровной морской гладью. - Там, в багажнике, мои вещи. И поосторожней с копьём - ещё порежешься.
Тч. Коналл недовольно сжал зубы. Kаким бы помпезным ни было убежище спецподразделения, внутри явно ожидали не самые радужные лица. От одной мысли о том, с какой наглой “рожей” его встретит командир, по представлениям ирландца явно такой "бочонок" пива с немецкой колбасой вместо носа, ирландцу хотелось плюнуть и тут же развернуться. Благо, Клаус ещё копошился с вещами.
"Проклятая свадьба... если бы не она - чёрта с два бы тут появился. Приютили, значит, как побитую собаку, спихнув на должность заместителя и ещё, небось, благодарности ждут."
Ему казалось, что он уже давно переступил через поражение в Йеменской операции. Смирился со смертью своих людей и расформированием национального герой-батальона. Оставил это всё позади и продолжил жить, как и раньше, сегодняшним днём, не задумываясь о последствиях и не гнушаясь сразу рубить с плеча, чтоб один раз - и долой. Обманывать себя получалось плохо... но выругался ирландец совершенно искренне.
- Пойдём, Йорик. Чем быстрее мы с этим покончим, тем короче будет наше с тобой знакомство, - и рассмеялся, выхватывая из рук горе адъютанта багровое копьё. Не то, чтобы тот ему не нравился - просто как-то так получилось. Само собой. Что не было чем-то удивительным.

Отредактировано Conall O'Doherty (2014-01-20 12:46:27)

— Ага, смотри только чтоб челюсть совсем не отвисла, — ирландец не скрывал презрения, ведь полная расхлябанность этого адъютанта оставляла желать лучшего. Тот напоминал ему свиней, что купаются в грязи и прекрасно себя чувствуют. И если эти животные были одними из самых чистоплотных млекопитающих, то Йорик - как он его уже успел прозвать - явно к ним не относился.
"И это они называют армейской закалкой? Так и чешутся руки проверить этого парня на деле."
Багровое копьё удобно лежало в руке, и Коналл, словно бы подтверждая свою решимость, сделал несколько коротких выпадов. Не в спину коллеги, конечно - просто по воздуху, прислушиваясь к привычному звуку взмаха и рассекаемого лезвием воздуха. Прекрасно. Он снова в форме. А врачи ещё не хотели отпускать его. И как объяснить этим унылым докторам, что физическая нагрузка стимулирует выздоровление куда лучше бесконечного сна на больничной койке?
Добравшись до кабинета майора и с явной неохотой отдав в руки какого-то парня свой ценнейший артефакт, ирландец несколько раз задумчиво стукнул по продолговатой серьге, скорее по привычке, нежели по причине настоящих сомнений. Он никогда не любил все эти формальные встречи в закрытых кабинетах, где очередной офицер в завешанном наградами мундире да начищенных до блеска сапогах, обязательно вальяжно раскинувшись на любимом кресле, с деловито-серьёзным выражением лица начнёт ещё один длинный, китайской грамотой заученный монолог с театральной интонацией, якобы подчёркивающей всю важность момента. И ничего, что выглядят они при этом так, будто бы сели в навозную кучу, а статус попросту не позволяет подтереться.
Его пробивает на смех. Вспомнив совсем недавно оформившийся портрет командира, он просто не может сдержать приступа, представляя как эта самая колбаса будет подрагивать вместе со вторым подбородком в такт каждому акцентированному тоном слову. "По крайней мере посмеюсь," — пробегает короткая мысль, вслед за которой идёт простая истина - никто не помешает майору сослаться на усталость и покинуть унылого собеседника на половине встречи. Только вот работать с ним потом будет трудно.
Удивление даже близко не стояло рядом с тем, что испытал совершенно сбитый с толку Коналл как только очутился за дверью. Замешательство? Скорее удар молнии с последующим возгоранием внутренних органов.
— Любить и жаловать, — повторил он вслед за адъютантом, акцентируя внимание на первом и расплываясь в широкой улыбке. Определённо, здесь уже стало чуточку лучше.

Как описать охватившие майора чувства? Право, даже самый красноречивейший из поэтов, сладчайшим звуком лиры и возвышенностью слога своего способный дотронуться до самых глубин человеческих сердец потерял бы дар речи, а затем, созерцая чистейшее и самое что ни на есть светлейшее из всех возможных чувств безжалостно и без капли сожалениий разгромил бы теперь уже бесполезный струнный инструмент об камень с адским криком, - "Вот! Вот она! Истинная любовь!" Как громом поражённый, размытым взглядом потонувший в бархате пурпурного шёлка её глаз, ирландец видел только внеземную красоту представшего перед ним ангела, чей сияющий нимб дорисовало уже его собственное воображение. Никак иначе, божественным промыслом была их встреча, и все испытанные прежде гонения, волнения и душевные поиски были лишь посланными свыше испытаниями, пройдя через которые только и могла состояться эта судьбоносная встреча. Он был слеп. О, боги, он был слеп. Все эти годы застлившая глаза тёмная пелена мешала ему узреть истину, но теперь!... теперь, он прозрел. Едва сдерживая охвативший дух порыв припасть к ногам богини и, лобзая их горящими устами, залиться горькими слезами он возвёл очи к нему и возблагодарил небеса, подставляя лицо лучам божественного света...
...доносится тяжёлый вздох поэта. Ведь прежде сломанная лира, теперь - в руках безумного сатира.
Примерно так ощущал бы себя Коналл, увидев перед собой вместо угрюмого бородатого офицера преклонного возраста прекрасного и молодого майора, чья лёгкая и дружелюбная улыбка лишь подлила бы огня в воспылавшее сердце ирландца. Вполне возможно что, очутившись, наконец, после этой встречи в выделенных ему апартаментах он, достав из походного рюкзака дневник и ручку, запечатлит произошедшие события именно в таком ключе, даже не заметив предыдущих страниц, исписанных такими же, казалось бы, судьбоносными встречами, число которых давно крутилось вокруг трёхзначных единиц.
— Для вас - просто Коналл, — казалось бы, шире улыбки быть уже не может, но он умудряется расплыться в ещё большей, даже не представляя себе насколько глупо выглядит при этом со стороны. Подобно вмиг прояснившемуся дождливому небу и лучам проникающего сквозь тёмные облака солнечного света предстоявшие серые будни в спецподразделении W-0 уже не казались ему скучными и безинтересными и, наоборот, обещали быть наполненными событиями и тем, что, впоследствии, должно было стать приятными воспоминаниями. Совершенно не стесняясь отвечать подобным образом на искренний порыв майора Коналл, вместо рукопожатия, поцеловал протянутую руку, вновь расплывшись в улыбке. — Определённо, мы очень быстро сможем найти общий язык - c моей стороны так точно.
Казалось бы, больше ничего в окружающем мире не существовало. Ни бурчание Йорика, ни его предложение выпить, ни даже звук, наконец, закрывшейся двери, не могли отвлечь севшего напротив ирландца от созерцания представшего перед ним чуда. Хоть улыбка уже успела исчезнуть с лица, взгляд так и остался похотливым.

Реакция ему понравилась - неприступные снежные королевы, хоть и имели свой, особенный шарм, всё же уступали место более "классическим" представительницам прекрасного пола, чьи смущённые улыбки не могли оставить равнодушным ни одного мужчину. Теперь, словно бы получив безмолвное согласие, ирландец желал видеть на её лице ещё больше краски. Столько, чтобы она уже не могла смотреть ему в глаза и тут же отводила взгляд. А уже потом...
Впрочем, всему своё время. Раз уж он официально стал заместителем командира, выпадет ещё не одна и даже не две возможности стать куда ближе, чем того требует служба. Коналл вновь улыбнулся, но теперь уже собственным мыслям.
— Как скажешь, Лэйла. Только, смотри, потом не пожалей об этом, — шутливый тон и звонкий смех, за которым скрывалась сущая правда - давать Коналлу какого-либо родa свободу было не самым разумным решением, особенно учитывая его вспыльчивый нрав. Другое дело, что серьёзно относиться к приказам майора он тоже не намеревался. Новая гончая Ульстера, до сих пор придерживающаяся консервативных взглядов чуть ли не средневековой общины, и так редко воспринимала женщин - а уж тем-более в отрасли, издавна считавшейся уделом одних лишь мужчин - всерьёз, а попытка представить это ангельское создание на военном фронте каждый раз заканчивалась очередной насмешливой улыбкой. В его теперь уже сложившемся представлении, предложили ему это место именно по причине такой вот несостыковки.
И ни капли дискриминации.
— Что я знаю? Не сильно много. Только про желтокожих, да почти нулевую выживаемость, — он пожал плечами и откинулся на спинку стула, следуя примеру своего "командира". Только сейчас, немного задумавшись, ирландец припомнил какие-то документы, которыми пару дней назад вытер пролитое на пол пиво. Уже не важно. И добавил, совершенно уверенным в себе тоном, — Лучшего места и быть не может. Жду не дождусь возможности броситься в самое пекло.
Уже на завтрашний день вместе с коллекцией копий должен был прибыть его персональный Найтмер со всем вооружением. Коналл, со своей стороны, сделал всё возможное дабы как можно скорее вернуться на фронт; псы британской Империи и так достаточно отдохнули в его отсутствие - самое время напомнить им о себе и очистить доброе имя "Красной Ветви".
— Однако, расскажи лучше немного о себе, — снова та самая улыбка, совершенно не скрывающая истинных помыслов офицера, — Я впервые вижу столь молодого майора. А обо мне, думаю, тебя уже известили.

Подобно расплавленной глиняной маске улыбка стекла с лица ирландца, превратившись во что-то двоякое - смесь разочарования, замешательства, негодования, обиды и осознания того, насколько в самом деле жестоким был недавно найденный рай, оказавшийся в один момент адом. Кто мог знать, что девчушка окажется настолько принципиальной и будет качать свои права при первой же встрече? Видимо, это действительно не давало ей покоя, раз так сильно задело за живое.
"Стальная леди с британскими корнями... чёрт, похоже я влип."
А всё, казалось бы, так хорошо начиналось.
— Полегче, полегче, — словно бы сразу сдаваясь, он поднял раскрытые ладони вверх и выставил их перед собой, — Если поднакопилось стресса, есть и другие способы от него избавиться.
Короткий вздох. Если бы перед ним сидел мужчина, копейщик уже давно выбил бы тому зубы. В отличие от него, майор, похоже, детально изучила всю доступную о нём информацию и, определённо, привлекла ещё и разведку - история побега наследника О'Дохерти не распространялась и была известна весьма ограниченному кругу лиц. Для любой аристократической семьи подобное происшествие было бы огромным позором, и обе партии не особо желали говорить об этом, и так получив значительный ущерб по собственной репутации.
Можно было испытать лишь презрение к человеку, сующему свой нос в проблемы чужой личной жизни и, вместо того, чтобы молчать, открыто ещё кричащему об этом на каждом углу. И она хочет, чтобы он воспринимал её всерьез?
— Не смеши меня - равный товарищ докажет себя на поле битвы, а пока что я вижу только то, как хорошо ты умеешь читать чужие досье, — бросил он как оплеуху, не махнув на неё рукой для пущего эффекта. Слова командира действительно задели ирландца, хоть относился тот к этому куда проще. Задень она его по-настоящему, на лице Коналла тут же появился бы фирменный животный оскал - сейчас же на нём была только сползжая вниз улыбка и огорчённо опущенные брови.
— Что это? Японцы? Граждане Европы с азиатскими корнями. Или же майор уже успела завести романс с одним из них и теперь яростно защищает их права? — на лице - снова самодовольная ухмылка, словно бы ирландец попал в самую точку и теперь оценивал количество нанесённого урона. Что же они все такие завинченные? К жизни нужно было относиться проще, а не кидаться на каждого, чьё мнение отличалось от собственного. Или же она действительно верила, что он будет с ней соглашаться и поддакивать в ответ подобно китайским болванчикам? — Впрочем, я не спорю - они ведь тоже люди. Хоть воины из них и не очень - сражались бы до самой смерти и не потеряли бы родину, став нищебродами.

Отредактировано Conall O'Doherty (2014-01-27 14:53:37)

Видимо, механизмы работы и поведения противоположного пола так и останутся для него загадкой - ему оставалось только вопрошающе наблюдать за подписанием бумаги, продолжая постукивать пальцами по правой серьге. Где, спрашивается, логика? И тут же улыбнуться, заранее зная, чем это всё закончится.
"Что же, по крайней мере, будет весело."
Майор могла преподнести себя с любой стороны, но сложившееся у ирландца впечатление о командире стереть уже вряд ли удастся. Хоть она и показала себя человеком с характером, для него она была всего лишь девушкой, на хрупкие плечи которой возложили груз в несколько раз больший, нежели та была способна нести. Наверняка после каждой новой миссии ей снились кошмары. Но она приспособилась, молодец, заковала себя в сталь, решив доказать всей военной верхушке ЕС свою пригодность, да только как-то это всё фальшиво и смахивает на неудачную театральную постановку - если уже держала маску добродушия, то вела бы игру до конца или изначально ставила вопрос ребром.
— Я буду держать глаза востро, дабы не пропустить этот момент. В конце концов, звание майора просто так ведь не дают, верно? — с Коналла всё - как с гуся вода, и на лице его снова ухмылка. "Классическая" представительница женского пола оказалась ещё и снежной королевой, ко всему прочему огородившей себя стальной решёткой и железобетонной стеной. Что же, это, по своему, забавно - кидать камни, постепенно увеличивая их размер, и смотреть, как они отскакивают от железа, оставляя вмятины.
Ирландец признал - несколько очков уважения она, всё же, заработала. И теперь у него не было иного выхода, как помогать ей, что, впрочем, не мешало веселиться за чужой счёт.
— Разве я сказал, "японцы плохие бойцы"? — теперь уже утверждённый заместитель командира поднялся со стула и звонко рассмеялся, расплываясь в очередной улыбке. И, прикрыв один глаз, словно бы оправляясь от невидимого удара, совершенно беззаботно продолжил, — Я сказал, "воины из них не очень". Сражаются они, возможно, и хорошо, но это ничего не отменяет - родину они отдали. Что же, надеюсь, в ЕС им нравится – как-никак, поднимают нам экономику.
Заявление о собственном народе он пропустил проточной водой сквозь звенья решётки - не самая лучшая тема для разговора, особенно учитывая, откуда Коналл совсем недавно вернулся. Или это был её способ нанести ответный удар? Если да, то, возможно, она была не так проста, как кажется. Только вот про романс майор так ничего и не ответила.
— По поводу свадьбы, — бросил он, уже выходя из кабинета и следуя за командиром, — У нас, ирландцев, есть по этому поводу хорошая поговорка - лучше хорошей жены... может быть только её отсутствие.
И снова рассмеялся так, словно бы это была шутка и предназначалась исключительно для него.

Отредактировано Conall O'Doherty (2014-01-28 13:59:03)

— Ты задела мои светлые чувства. Я, конечно, животное, но не настолько же! — очередная самоуверенная ухмылка да раскачивающийся из стороны в сторону в такт движениям хвост. Сама "экскурсия" была ему малоинтересна, ибо так и так придётся потом самому всё обходить и рассматривать. Другое дело, что радости первооткрывателя одиночные вылазки теперь уже не дадут. — Расслабься, Тигра, всё будет в порядке - пока они не будут стоять у меня на пути, я могу пообещать им безопасность.
На самом деле, Коналлу было без разницы. Японцы, китайцы, хоть те же индусы - пока они состояли из плоти и крови ирландец мог смириться со всем. И причиной тому была не возможность избавиться от любой возникшей проблемы одним ударом багрового копья. Нет, конечно, так оно, собственно, и было, но расизма за ним не наблюдалось. Они ведь точно такие же люди, со своими слабостями и недостатками - просто ирландец ещё не повстречал ни одного достойного их представителя.

— Александр? Да, было дело. Помню, хотели перенять часть конструкции, но "Красной Ветви" они совершенно не подошли. А так, вполне себе ничего - настоящие тараканы, как на них не посмотри. А скрытые клинки так вообще замечательны. Не очень честно, но, видимо, у вас в ход идут любые средства.
Как ни странно, в этот раз весёлого тона не было. Как и улыбки. Некоторое представление о тактике и политике ведения боя специального подразделения "W-0" у него имелось, и не сказать, чтобы положительное. Опустив руки в карман, майор впервые за всё это время серьёзно задумался о том, насколько целесообразно было соглашаться на эту должность - создавалось впечатление, будто между ним и остальными обитателями Волчьего Логова зияла огромная пропасть, изрыгающая адское пламя с переменчивостью осадков у берегов Ульстера. И тут же, словно бы в ответ этим мыслям, усмехнулся. Лёгкие пути были не для него, а с таким положением вещей впереди было огромное количество веселья... "Кстати, где моё копьё?"
— Хм? Ты кинешь мне на растерзание трёх рекрутов? — подобный поворот был для него слегка неожиданным и он даже на короткий момент остановился, вопрошающе взглянув на командира. Ему никогда прежде не доводилось тренировать бойцов. Батальону под его командованием тренировки заменяла охота, а так каждый из них тренировался самостоятельно или в группах без участия командира. И что, спрашивается, ирландский копейщик должен делать с тремя японцами? — Хорошо, я посмотрю на них. В крайнем случае, они просто прибегут к тебе.

Отредактировано Conall O'Doherty (2014-01-28 23:42:38)

- Что? - очки Клемент подозрительно съехали на нос, когда она услышала слово "Александров". Кажется только название собственного проекта смогло на секунду отвлечь ее от чертежей и технической документации. Она была погружена в свои мысли и не слышала, что ей втолковывала ее ассистентка. Да и по большему счету Анна вообще не обращала внимания на происходящее, если это не касалось ее проекта. Даже за собой она следила постольку-поскольку. Ну прямо безумный гений в действии...
- Что такое, Хильда? Ты что-то хотела? - начала было Анна, но тут дверь открылась и взгляду Клемент предстали двое, толпившиеся во дворе. Первая была Анне прекрасно знакома - Лейла Малькаль, лучшая подруга и командир, а вот второй... По виду какой-то тип стрёмного вида, с полубандисткой рожей. Типичный ирландец или шотландец, в роду которого огромное количество вояк самых разных мастей. Хотя с таким же успехом он мог быть и немцем, и французом, и даже испанцем.
- Ле...йла. - Анна сморгнула, словно пытаясь прогнать наваждение. Не удалось. - А мы тебя не ждали! Кто это с тобой?
Анна поднялась, обогнула стол и приблизилась к парочке. На японца спутник Лейлы не тянул, значит кто-то из штаба.

Лейла почти сразу же поняла всю ситуацию, и нахмурилась, внимательно смотря на Анну. Можно сказать у Клемент сегодня был удачный день. Она не стала делать выволочку ведущему инженеру W-0 при Коналле, но вид у той был действительно так себе.
«Значит, опять работаем без отдыха? И что мне с тобой делать, Анна? Сейчас не до этого».
Блондинка только слегка пробурчала что-то себе под нос, и повернулась к своему новому заместителю.
- Ты ведь ещё не знаешь. Да и мало кто. Это майор Коналл О'Дохерти, мой новый заместитель. – Затем девушка кивнула в сторону своей подруги детства, и представила. – А это, майор Анна Клемент, ведущий инженер W-0, и прародитель нашумевших Александров.
И только потом Лейла Малкаль заметила ещё одного человека, сидящего в этом кабинете. Она перевела на неё многозначительный взгляд, и та поднялась.
- Старший лейтенант Хильда Фаган, и первая ассистентка Анны Клемент. – Вытянувшись по струнки и отдав честь, проговорила девушка. Затем снова сглотнула и напряжённо наблюдала за Анной и своим командиром. – Ну, я, наверное, пойду.
В конце концов девушка решила капитулировать из этого кабинета, где, похоже, ситуация только накалялась. Вот только перед этим она поправила очки, и смерила Коналла оценивающим взглядом.
«Не плох. И чем-то Хьюго Акито напоминает. Надеюсь, не такой же придурковатый».
Затем лейтенант быстро вышла из кабинета, сказав Анне, что пойдёт продолжать тестирование оборудования. А она сможет присоединиться, когда освободиться, если захочет. В принципе, Хильда могла справиться и одна. Никто её особо задерживать не стал, и девушка спокойно отправилась выполнять свою работу.
- Кажется, Хильда всё не так поняла. Как всегда. Вечно она себе что-то выдумывает. – Развела руками Лейла. – Ну, так вот. Коналл, у тебя ведь есть личный найтмер, который должны будут привести завтра? За его тех. обслуживанием будет отвечать Анна со своей командой. Анна, тебе скоро должны будут прийти все бумаги о нём. Но, будет здорово, если ты не будешь её напрягать, и пересядешь на Александр. Как тебе такая идея?