Покуда супруга отсутствовала, лорд Блэкмейн сподобился хотя бы немного присоединиться к застолью. Дорогого сердцу "Скотча" он так и не нашёл, а треклятое игристое вино неприятно било в нос. Так что виконт проводил своё время прислушиваясь к разговорам и потягивая из бокала красное. Надо признать, вино Джеймс не любил: считал его слишком лёгким напитком, более подходящим для женщин. Да и вкус его не всего радовал. Другое дело хороший виски или джин - их вкус и градус неизменны. Наверное, это было скорее делом привычки...
Он с снисходительной улыбкой принимал поздравления, перекидывался парочкой слов с тем или другим вельможей, когда на него наткнулся барон Эджворт. Слегка ухмыляясь, Майлз слегка толкнул жениха локтём в бок.
-Винцо потягиваем? Что, супруга уже надела на тебя ошейник и не позволяет крепче? - дразня приятеля спросил он, хотя у самого в руках был бокал точно такого же вина.
С усмешкой глянув на старого друга, виконт покачал головой.
-Ты же сам знаешь, что тут попросту нет ничего крепче. Думаю, Ингрид ещё оценит коллекционный виски из моего бара после этого... недоразумения. - с этими словами, Джеймс сделал глоток и слегка поморщился. -Вот дрянь, а...
-К слову о женщинах... вы, кажется, уходили уединяться...
Виконт возвёл очи горе, прекрасно понимая, куда вёл Майлз.  Эх, этот раздолбай так и остался неумолимым бабником. Хотя чего таить, Джеймс сам был не сильно лучше, у него только сейчас появилось некоторое... ограничение.
-Ну было дело, не спорю...
-Нуууу?! - Эджворт сделал соответствующее движение рукой, словно приглашая друга продолжить. -Какая она? Я слышал, что её тут многие считают дамой изо льда. Она там холодная? Насколько у неё ледяная кожа? Иней где есть?
Сначала новобрачный хотел было врезать барону по морде... но потом сорвался на тихий смех.
-Нет, старина... я лишь скажу тебе, что мне невероятно повезло с этим браком. Похоже, судьба наконец-то повернулась ко мне лицом, а не задницей... - и Блэкмейн с улыбкой сделал ещё один глоток вина, после чего чуть было не швырнул бокал в стену, еле сдерживая отвращение и тихо прокомментировал, сокрушённо вздохнув, -При всём великолепии этой церемонии, неужели нельзя было вытащить из каких-нибудь винных подвалов не эту ослиную мочу, а нормальный напиток?
-Ну раз повернулась, так и хватай её за сиськи. Заодно скажешь, насколько они большие.
-За рога. Её хватают за рога, как быка в Испании. Ты ведь слышал о корриде?
Как раз за этим разговором пару закадычных друзей и застала леди Блэкмейн. Увидев супругу, Джеймс поспешил изящно взять её руку и слегка поцеловать, немного жалея о том, что сейчас её кожу, пусть и изуродованную, скрывал тонкий шёлк. Майлзу подобное свершать было не нужно, поэтому он лишь слегка поклонился, одарив Ингрид внимательным и изучающим взглядом с хитрющей улыбкой, которой мог бы похвастаться сам Шнайзель.
-А вот и ты, дорогая.
Услышав подобные слова из уст Джеймса, барон Эджворт с удивлённым взглядом отпил из своего бокала.

Принц явно ей сказал что-то такое, от чего невеста стала вести себя, словно совершенно влюблённая... У лорда Блэкмейна даже глаза на лоб полезли и вновь отпала челюсть. Майлз, решив, что он тут лишний, довольно шустро ретировался, оставив новобрачных друг с другом, в своём маленьком мирке.
Известия о выдержке напитка и о том, что он был, фактически, завоёван потом и кровью, на мнение виконта влияния не оказали. С лёгкой усмешкой, он наблюдал за тем, как Ингрид пригубила напиток. Приняв бокал обратно, Джеймс улыбнулся уже более... соблазнительно.
-Вино для меня слишком лёгкий напиток, миледи, да и вкус, какой бы и была выдержка, для меня слишком плоский. - затем, он так же сделал пару глотков, касаясь бокала губами в том месте, где пару мгновений назад были уста его супруги. Пригубив вино, он слегка облизнулся и, словно оценивая вкус, чуть прикрыл глаза. -Впрочем, со вкусом твоих губ оно гораздо слаще...
Этот момент, когда они оба выпили из одного бокала, почти тут же напомнил ему о древней легенде... Тристан и Изольда, по ошибке вкусившие любовного напитка, когда Тристан вёз девушку к своему королю в жёны. Хвала Богам, Джеймсу подобная участь не светила... если только на губах Ингрид во время их первого поцелуя этого любовного напитка не было.
Из мыслей агента вырвали радостные голоса - к бурбону тут явно относились хорошо, на что мужчина вновь слегка поморщился. Ну на кой чёрт так портить благородный напиток? Зачем придавать ему вкус вина, когда виски сам по себе прекрасен? Этого благородный британский джентльмен не понимал...
Со снисходительной усмешкой оглядев желавших чего покрепче, Джеймс мягко приобнял жену за талию.
-Напомни мне сегодя вечером угостить тебя нормальным чистым виски со льдом... - тихо произнёс он, мягко поцеловав Ингрид в висок. -Французское пойло не придаёт этому напитку благородства. Это... как если бы благородному коню всадили в хвост пару-тройку павлиньих перьев. Вроде красиво... но по-отдельности лучше.

Отредактировано James Blackmane (2013-11-25 23:56:38)

- Благодарю, адмирал, - девушка смущённо улыбнулась. Хэккет был одним из первых, кто принял её в окружении Ренли. Раньше него, пожалуй, только Кэтрин МакБрайд. Старый извращенец был одним из самыз верных соратников принца. Ингрид уважала его.
- Всё-таки, мундир мне привычней. Но я готова отказаться от части комфорта, чтобы порадовать глаз моего супруга. А если дело дойдёт до дуэли... Что-ж, можете попытаться. Но не надейтесь, что поединок будет лёгким.
Ингрид усмехнулась, представив себе дуэль с адмиралом Хэккетом. Старый вояка был не так уж и немощен, скорее наоборот. Слухи о нём ходили самые разные. Порой, даже о том, что он пускал в ход клинок не только из холодной стали. В прочем, похождения Хэккета её мало беспокоили. Ингрид была рада, что несмотря на возраст, он сохраняет молодецкий запал. Затем, она обратилась уже к своему мужу, состроив подобие недовольной мордашки.
- Ты собираешься пить крепкий алкоголь? Джеймс, я представляла свою брачную ночь в объятиях достойного мужчины, а не пропойцы, от которого разит перегаром. Я, конечно, наслышана о похождениях адмирала Хэккета, но, боюсь, тебе не достаёт его опыта. Быть может, виски подождёт времени после утех... Более желанных любящему сердцу?
"Что я несу... Он ведь не любит меня. Но если эти слова хотя бы немного сделают его счастливым... Прости меня, Джеймс."

- Связи - это все, а МакГрегоры - хорошие ребята. Жаль, я для их старшей дочки староват все же. - Подмигнул адмирал, - Каждой девчонке надо хотя бы раз надеть платье. Даже нашей, хех, баронессе.

Он кивнул в сторону Кэтрин, получившей вместе с дворянством сей титул, который тут же возненавидела лютой ненавистью,  слыша в свой адрес "ваша милость" без всякой возможности за это врезать. Оставалось скрипеть зубами, но привыкать. А ведь, когда решится вопрос с некоторым материальным подкреплением титула, еще и женихи могут появиться...

- Заметано, за мной бутылка в любое время. А пока пойду Хоу утешу, а то его недотрога не поймала букет и теперь ему долго ее уламывать... - Адмирал оставил их одних.

Виконт с лёгкой улыбкой взглянул девушке в глаза. она всё ещё комплексовала по поводу своей внешности, своих ран...
"Глупышка..."
-Ингрид... - лорд Блэкмейн мягко коснулся её щеки тыльной стороной ладони, ласково касаясь её кожи. - Я видел много женщин за свою жизнь. Некоторые были намного красивей тебя... но ни к одной у меня не было желания заботиться и защищать. Я пользовался ими, разбивал их сердца... Но сейчас, я вижу перед собой прекрасную валькирию, чьи крылья сгорели в пламени войны. И мне больно смотреть на это... и поэтому, я приложу все усилия, чтобы твои крылья однажды вновь распахнулись за твоей спиной.
- Твои слова эхом отзываются в моём сердце. - Ингрид опустила глаза, чтобы он не видел, как потекла косметика, - я надеюсь, это не ложь.
-Эй.. - прошептал он, мягко скользнув пальцами к подбородку рыцарки и приподняв его, чтобы она вновь смотрела ему в лицо. - Я лгал много раз, не скрою. Но посмотри мне в глаза. Что ты сейчас видишь?
А смотрел он на неё с теплом, которым никого и никогда не хотел одаривать. Его взгляд был пристальным и обволакивающим... но он не столько хотел её утешить, сколько посмотреть в эти два ледяных озера.
-Прошу, не плачь... а то я подумаю, что чем-то провинился.
- Я же просила, - пролепетала девушка, - чтобы ты не смел влюбляться в меня, Джеймс.
-А что если влюблюсь? Что если... уже? - Джеймс слегка прикусил губу. - Я не вижу в этом ничего зазорного... да и новые ощущения всегда дело интересное. Я ведь... никогда не влюблялся и не знаю, каково это.
- Ты и сейчас не знаешь. Пока... Ещё не поздно.
Он вновь улыбнулся и на сей раз без всякого разрешения прильнул к устам супруги, касаясь её губ нежно и в то же время настойчиво.
-Я люблю рисковать... - прошептал он, наконец оторвавшись, ибо поцелуй был неприлично долгим...
- Значит риск для тебя... Это рыдать на могиле любимой жены, бросив последний цветок на холодную землю?
-Нет. Риск - это влюбиться и ощутить неизведанное. А рыдать на твоей могиле я не буду. Могилы не будет - ведь ты будешь со мной, живой... и, возможно, носящей моего сына под сердцем. - Джеймс улыбнулся, вновь глядя в глаза рыцарки. И с каждой секундой, он понимал: он её не отпустит. Он не отдаст её в лапы смерти. Это его валькирия и даже Ренли не имеет на неё прав.
Словно прочетав его мысли, она отстранилась.
- Я могу погибнуть в сражении. Даже нося под сердцем наше дитя, я останусь рыцарем его высочества. Это никогда не изменится.
-Для этого я и есть. - он усилием заставил Ингрид остаться, отставив бокал на столик и приобняв её за талию. - Чтобы удерживать тебя от глупостей. К тому же, я уверен, что Его Высочество поймёт мое беспокойство.
- Я воин, - прошипела она.
-Не спорю... но твои крылья ещё не вернулись, моя валькирия... - этот всплеск ярости заставил виконта слегка улыбнуться. Насколько же забавной она была, когда хотела сражаться. - Не спеши губить себя... ведь сейчас у тебя есть тот, кого твоя гибель может свести в бутылку. А оттуда и до могилы недалеко. Неужели ты хочешь этого?
- Что-ж, тогда адмирал Хэккет тебя утешит, - парировала Ингрид, - моё право сражаться и умереть за Британию не перечеркнут узы брака, Джеймс... Я дала клятву. Мои предки давали клятву...
-А так же ты дала клятву быть моей. Или ты уже забыла, что было меньше часа назад? - Джеймс вновь слегка вздёрнул бровь, продолжая улыбаться. - Ты воин, но ты и моя жена. И я должен защищать тебя, даже если это значит, что тебя придётся приковать к постели в буквальном смысле. А пока ты будешь лежать, я повоюю за тебя.
- Ты же не думаешь... - она испуганно подняла глаза - выйти в бой на моём найтмере?!
Блэкмейн всё с той же улыбочкой вновь погладил её щёку.
"Волнуется... может, не я один испытываю это тёплое и пушистое чувство внутри..."
-Если понадобится - да. Или сорву братишку на поле боя, а то он штаны просиживает в своём ордене. Если нет... - лорд Блэкмейн задумчиво наклонил голову, но потом вновь улыбнулся. - Не думаю, что это сильно сложнее вождения моего "Мартина". К тому же, я быстро учусь. Кто знает, может, у меня талант.