Крестовский обладал достаточным самообладанием, чтобы не дергаться, когда все уже закончилось.  Наведя порядок среди  находящихся на "Рюрике" и связавшись с остальными, он отправился проверить свой трофей. Деятельность - лучшая замена кровожадным мыслям, которые посещали  Крестовского с момента возвращения. К несчастью,  мерзавца-адмирала на "Рюрике" не оказалось, а перепрыгнуть на другой корабль не смог бы даже "Александр", так славно послуживший ему при отходе. Рядом с ним сейчас шла Новикова, отделавшаяся относительно легко во время боя и отказавшаяся от отдыха. Как всегда... Но лучше уж вместе. Если уж подумать, Алекс бывал дома только наездами и батальон для него был ближайшим подобием семьи. Правда, в отличие от Рысевой, он воспринимал их не как "детей", а как братьев и сестер. Виктория более других подходила на эту роль,  она знала его лучше всех.

- Как Широ?

- Хреново. Контузия, легкое ранение, но хуже всего то. что ему пришлось застрелить Когами из пополнения. Помнишь, ту тихоню? Но именно она попыталась его застрелить, когда  Снежок отдал приказ стрелять, несмотря на пленных.

- Чтоб их всех... Ублюдки. Ты с ним поговоришь или я?

- Я. Ему сейчас женская помощь лучше. Когда оклемается - пришлю к тебе.

Крестовский кивнул. Все вышло - по крайней мере, для Широ - настолько дерьмово, насколько в принципе могло. Вот теперь гадай - справится или нет. Но Алекс надеялся, что Кисараги справится. А сейчас... Шум привлек внимание, а общая картина рассказала остальное. Крестовский не стал тратить время на матросов, просто  резко скомандовал:

- Вон отсюда. - Обернулся к подоспевшему Крюкову, - Займись железом, упакуй для Клемент подарочек и ленточку не забудь.

Главный техник батальона направился к "Глостеру" с инструментами и четверыми техниками из своей команды. Алекс осмотрел на незнакомого офицера:

- Вольно. Спасибо что проследили. Так... Что тут у нас? - Алекс склонился над женщиной, достал рацию,  - Коваленко, бери пару санитаров и дуй к нам.

Среди вещей женщины обнаружился старинный меч и записка.

"So i say farewell, my prince, I'm yours forever. And I always will be..." Даже так. - Крестовский задумался, но тут Новикова вспомнила.

- Мы ее видели, когда смотрели видео с новым губернатором этих мест. Она его рыцарь или вроде того.

Алекс быстро сообразил, что к чему, и мрачно усмехнулся.

- Чтож, хоть какая-то радость. Если принц нас  таки догонит, откупимся ею от него. если нет - откупимся от командования и можем смело стоять на том, что мы и остальные солдаты молодцы, а адмирал - еретик и скотоложец.

- Если с пленными была ее идея... - С еле сдерживаемым бешенством  процедила Виктория, - Я ее принцу по кусочкам верну!

Крестовский взял Новикову за плечо.

- Не надо.  Я же говорил, как и Ольга... Есть тот рубеж, где даже нам надо остановиться. - Кажется, подействовало. Между тем подошел Коваленко с санитарами и погрузили Ингрид на носилки. вкатив ей успокоительного. Алекс напутствовал их так:

- Приведите в порядок и привяжите к койке, а то либо нападет, либо руки на себя наложит, уверен. Сообщите мне, как придет в себя. Никому больше о ней не сообщать. - Наконец обернулся к офицеру, - Кто вы? Еще раз спасибо за помощь.

- Сунуться к пациенту Коваленко? Не лучший способ совершить самоубийство. - Серьезно ответил Крестовский, - Я не для того брал ее в плен, чтобы допустить подобное. Если уж она пережила мой удар, то так тому и быть.

Действительно, выжить после такого удара можно было только чудом. Точнее, той самой капризной военной удачей, которая не поддается логике. Крестовский мог бы   пойти навстречу людям и уничтожить рыцаря, но это было бы  жалкой местью. Он, в отличие от многих, понимал психологию таких воинов и знал, что если личное поражение и плен не сломили их, то и остальное бесполезно. Рыцарем по натуре была Ольга, что-то такое осталось даже в нем самом.  И... Сейчас это было одно из таких решений, которые принимаются интуитивно. Алекс хотел посмотреть в глаза этой женщине.

- Не думаю что бывают напрасные сражения. Если начинать так считать, то кончится все плохо, лейтенант. Каждая битва, даже если мы ее проиграли, готовит нас к следующей, так что даже если падаешь, то остается только подняться, стиснуть зубы и идти вперед. Потому что иначе это сделает враг и тебе крышка. - Крестовский немного грустно улыбнулся, - Дорога без возврата, но только так и можно.

***

Когда Алексу сообщили, что пленница приходит в себя, он направился в   одну из занятых под койки больных кают. Крейсер принял многих бойцов и его штатного  бортового лазарета не хватало, этим и воспользовался Коваленко. чтобы укрыть от лишних глаз  Ингрид и пресечь возможную попытку самосуда. Матросам в трюме сделала внушение Новикова, повторять не понадобилось - мало кто на кораблях сейчас рискнул бы спорить с вышедшими из боя, которые имели основания считать, что моряки их подвели. Алекс вошел в каюту, присел рядом с койкой.

- А  говорили, что после такой атаки пилоту не выжить. - Посмотрел на женщину. - Это я сбил вас, леди Блэкмейн. Майор Александр Крестовский, командир "Красноплечих".

Говорил он на довольно правильном английском. Майор ранен не был, в нем можно было заметить разве что  усталость человека, в очередной раз прошедшего через пару-тройку кругов Ада на поле боя. На поясе у него болтался меч, а Морниваль он держал на коленях, решив не оставлять его где попало.

- Зачем? Вы же побеждали, так или иначе. - Крестовский умел признавать поражение и  анализировать его причины и возможное развитие ситуации. Прямое столкновение найтмеров позволило ему напоследок убить немало пилотов британцев и захватить живьем рыцаря, в то время как против глубокой обороны эта машина ничего сделать не могла. Но кто поймет этих рыцарей... Может быть до черта мотивов на почве чести и прочего, да и сам Алекс не раз поступал совсем нерационально. Пока что он присматривался к пленнице, отметив про себя следы от химического ожога на руках. Застарелое ранение, вероятно - газ. Все-таки рыцари по химическим лабораториям редко гуляют...

- М-мой меч...

Рыцарь, что с нее возьмешь. Сама в шаге то ли от самосуда, то ли от застенков спецслужб Евросоюза, а беспокоится о своей железке. Впрочем, хоть Алекс и не археолог, но мог понять, что перед ним не новодел, а действительно старинное оружие. Это, кстати, и удержало его от попытки  на пробу пару раз махнуть мечом. Чувствовалось в нем что-то, а без руки оставаться совсем не хотелось.

- Здесь он. Приятно видеть, что кто-то не стал хоронить такое оружие в музее. - И. уже на ее последнюю фразу отвечая, - Учти, ты находишься на корабле. где каждый первый желает твоей смерти, а некоторые еще и не просто убить хотят... Еще недавно слышал предложение "вернуть принцу по кусочкам". Впрочем, через меня ты в любом случае не пройдешь, так что не беспокойся.

Крестовский освободил Ингрид, скорее  интересуясь тем, для чего ей это надо. Он не боялся рыцаря, риск для него был привычным делом, к тому же, можно было надеяться, что так она скажет больше.

- Вот что я хочу знать... Психологическая атака с пленными на найтмерах - ты ее только санкционировала или сама придумала?

Как он и подозревал, в дело была замешана газовая атака. Чтож, это в принципе возможность что-то выяснить, все-таки использования такого оружия можно по пальцам пересчитать. Потому как если все стороны начнут применять химию направо и налево, то кончится это плачевно. Как, вполне возможно, еще кончится для этой британки. Если уж такие явные следы, то во что превратились ее легкие? Вряд ли она даже под присмотром врачей доживет до старости. Вот и причина искать смерти в бою... Одна из, по крайней мере. Она взяла на себя ответственность за использование подлой уловки... Хотя и не стала утверждать, что это ее изобретение. Вероятно, все же нет. Алекс не был идеалистом, но вряд ли именно замысел подобной атаки возник бы в голове у  такого человека. Согласиться на нее - возможно, он и сам нередко шел на неприятные для него поступки.

- Не советую играть с огнем. Зайдя слишком далеко, ты уже не сможешь считать себя рыцарем. Можно не слушать других... Но самого себя не обманешь и не проигнорируешь. - Крестовский знал это по себе, и только поэтому мог выдерживать своей путь достойно, зная, что некая неуловимая граница еще не пройдена и он остается собой, именно поэтому он не стал пользоваться предложением Ингрид, - Я уже наносил тебе смертельный удар. Если он не нашел цель, то  это не наша вина, а воля богов войны. Неужели тебе действительно не дорога жизнь и нечего в ней сделать?

- Знаешь, я уже ношу один меч... С обязательствами. Пусть и не древний, у него пока и имени-то нет... Возможно, когда я отправлюсь в Валгаллу, кто-то третий поднимет его. Но, черта с два это случится раньше, чем я потеряю возможность сражаться. - Да, клинок, который носила когда-то Ольга Рысева, не был старинным, хотя его и изготовили славящиеся своими традициями уральские оружейники. Ольга, когда ей выпала честь получить наградное оружие, сумела настоять на том, чтобы оно было действительно боевым, в итоге над клинком поработали на славу, используя сплавы, у которых вместо названий были кодовые обозначения. Когда она погибла, Крестовский взял меч в память о ней... А теперь, того и гляди, и правда традиция будет, не хуже любой другой. Алекс заметил каплю крови и понял, что его предположение подтверждается.

- Ты хочешь умереть от оружия, прежде чем тебя прикончат последствия газовой атаки? - Спросил он, - Даже больше, чем вернуться к хозяину твоего меча? Если я ничего не путаю, ты должна была посвятить его принцу Ренли. Не думаю, что он будет рад такому концу.

Крестовский задумался о том, каким типом был этот принц. Судя по досье - действительно хорошим командиром, несмотря на  карьерный рост не по годам, типичный для аристократов и тем паче отпрысков старого греховодника Чарльза. Даже если не все сам делал, то людей уж точно отлично подбирал. В геноциде и прочих мерзостях не замечен, вступительная речь для британца очень даже гуманистическая. В общем, парню на жизнь жаловаться не приходится... Как и на недостаток внимания дам. Включая собственную рыцарку, которая, возможно, еще и комплексует из-за следов от газа и короткой жизни. Да уж, слишком все в этой жизни перемешивается... Ели боги и есть, то они скорее похожи на языческих, играющих людьми.

- Люди, Ингрид. Никто не хотел, но в итоге все воюют и проливают кровь, стараясь не думать о том. что у врагов тоже есть родители и дети. Я давно не жду справедливости от войны и политики... Ее можно сохранить в своих решениях, и то не всегда. - Усмехнулся Алекс, - Точно также я могу спросить, в чем виноваты японцы, которых вы загнали в гетто ради сакурадайта в их земле. У всех находятся вопросы... а вот с ответами хуже. Но лучше рискнуть и ударить первыми, чем дожидаться вашего визита к нам и не говори, что этого не будет. В первой свой визит я уничтожал на этой земле машины, ждущие атаки на Сахалин.

Действительно, справедливость войн... Настолько бредовое понятие. По большей части, все пытаются сожрать остальных, пока кто-то им не станет поперек горла. Пока Британия преуспевает, но рано или поздно и она ухватит кусок не по зубам. Крестовский не питал иллюзий в отношении любой из трех больших держав, каждая из которых, на его взгляд, несла в себе семена будущей собственной гибели. Он просто сражался за свою страну, насколько это возможно в данных условиях. Возможно, если представится шанс - что-то изменить всерьез. Но пока у него было то, что было - батальон верных бойцов, после этой высадки сократившийся в очередной раз. Снова придут новички и снова все немного изменится... Кто знает, как. последние слова Ингрид Крестовского несколько удивили. Возникало ощущение, что она переоценивала свои повреждения, по крайней мере внешние.

- И как ты с ним столкнулась? - Тут кое-что Крестовскому вспомнилось. - И... У тебя в диагнозе  "психосоматическая травма" не написано, случаем?

- Да, всегда находится причина. Сложно признать, что мы просто хищники по природе и заглатываем других, пока не подавимся. А вся наша цивилизация - это тонкий слой над раскаленной лавой первобытной дикости. И мы легко его рвем, согласись. - Алекс-то уже это осознал, приняв как должное  то, что можно полагаться лишь на свою "стаю" и прекрасно почувствовав на своей шкуре, как зверь внутри берет верх над человеком снаружи. Это на самом деле даже приятное чувство, освобождаться от оков правил... но потом, как и всегда, наступает своего рода "похмелье" - все-таки человек уже не может вернуться в  древнюю эру звериной невинности и жестокости, не отягченной  разумом. Что до травмы, то Алекс объяснил:

- Психосоматика - это такая хрень, когда раненый на подсознательном уровне преувеличивает тяжесть ранения - испытывает боль, которой не должно быть, считает что все хуже чем в действительности есть. А ты как раз выглядишь  нормально - уж точно не настолько, чтобы мужики  обходили стороной - а говоришь о себе как о восставшем из могилы покойнике столетней давности. Короче, после легочников и кожников надо идти к психиатру. - Крестовский не был медиком, но командирский опыт, интеллигентная мать и общение с доктором Коваленко научили интересоваться не только средствами истребления людей. А где тяжелые психологические условия, там не трудно наткнутся на подобные явления, которые обычно  вроде бы довольно редки. Между тем, имя Ингрид   наводило на мысли... Что-то  навязчиво вертелось в голове. Неужели и правда в некотором роде оживший покойник? Тогда у богов такое чувство юмора, что лучше бы его не было. А кое-кого ждет сюрприз. Надо бы прощупать, но не прямо же с ходу... и тогда Ингрид либо сразу убить, либо точно не убивать до определенного момента.

- Серьезно... Неужели вообще никого не осталось, кто сейчас за тебя беспокоится, кому не все равно, что с тобой? Что-то не верится, что так.

Алекс, как и много раз до этого, чувствовал себя гребаным семейным психологом. Ему постоянно приходилось разбираться с проблемными личностям, которых командование привыкло ссылать в его батальон в надежде что их там либо обломают, либо прикончат. К чести Крестовского, первый вариант срабатывал чаще, вспомнить ту же Новикову, которая при первой их встрече имела  эпически неуживчивый характер и сторонилась всех, а теперь стала действительно   понимающим своих людей командиром, способным поддержать их в любой ситуации. Да что там, вспомнить хотя бы одно рыжее британское недоразумение, - отнюдь не в обидном смысле -  из-за которого он и заинтересовался Ингрид дополнительно, догадываясь о возможном развитии событий в свое время...

Отредактировано Alex Cross (2013-09-08 13:09:57)

- В рамках психотерапии. Обещаю, если дойдет до смерти, этот меч исполнит свое предназначение. - Просто ответил Алекс, сунув Ингрид меч и успокаивая ее насчет именно участи, но еще не принимая окончательного решения, так как  девять к одному, что все-таки кому-то в чем-то "повезло", хотя за последствия он ручаться бы не стал. Это в перспективе больше походило на локальную катастрофу, если честно. Пока он заметил:

- И наши предки тоже, кстати. Викинги свою кровь далеко по свету разнесли. - И раз уж Ингрид заговорила о мече и о цене, то  странно было бы не подумать. насколько жестокими бывают совпадения. Он тоже делал все правильно, возможно даже то, о чем не раз сожалел... Но разве это что-то меняло? В итоге всегда будешь задумываться, стоило ли оно того и останавливаться только перед фактом. что ничего не изменить.

- Мой меч стоил мне любимой женщины, многих боевых товарищей и  немалой части офицерской чести. Ты прекрасно знаешь, какую славу я заслужил, подняв его. Сожалею я лишь о первом, второго и третьего избежать невозможно. Кто-то должен стать монстром - по крайней мере, для врагов, и если уж я подхожу на эту роль, то пусть так. - Крестовский рефлексировать по этому поводу не собирался, такие поступки совершаются раз и навсегда, заботится же стоит о том. что еще можно потерять, - Кроме отца и принца, кому-то важна будет твоя участь? Это не праздный вопрос, не думаю что стоит врать тем. кто считал тебя мертвой, когда подбирается настоящая смерть.

Отредактировано Alex Cross (2013-09-08 20:52:03)

- Со словами "Заткнись и поцелуй меня, пока еще тепленькая." - Неожиданно улыбнулся Крестовский, несмотря на опыт, - Лучшие такие слова, которые я слышал - Ольга Рысева даже на грани смерти жила на полную катушку. Она была командиром батальона до меня. Слышал, те британцы, кто видел ее в деле, называли ее Hellcat, а вот мы - просто Рысью. И, пожалуй, она больше была похожа на рыцаря.

Да,  с определенной позиции это было именно так, если понимать под рыцарем обладателя твердых принципов и чести. Ольга именно такой и была... хотя характер в стереотипный образ не вписался бы ни в жизнь. Крестовский вспомнил то, что она говорила часто, в том числе и ему...

- Она любила одну цитату из "Искусства Войны"... "Regard your soldiers as your children, and they will follow you into the deepest valleys; look upon them as your own beloved sons, and they will stand by you even unto death." Кто же знал, что так она сбудется. - Мрачно продолжил Крестовский, - Ее убили китайцы. Утечка информации, ловушка, неравный бой.  Группа Ольги смогла продержаться до подкрепления, но ее смертельно ранили. Хотели добить или захватить, но новички, которых она водила в рейд, сражались как бешеные... И также потом сражались мы все, когда я принял командование. Там, куда мы успели дойти, мы не оставили живых - ни военных, ни гражданских. Никто не спорил с моим приказом. Так я и перешел черту... Иначе поступить не мог и не собираюсь отказываться от своего пути.

Крестовский помолчал, потом добавил:

- А память не дает мне скатиться еще ниже и устроить что-то типа ваших развлечений с пленными. Я всегда помню о том, что Ольга признавала жестокость, но не подлость. И пока я ношу ее меч, я поступаю также, ведь она сделала меня мужчиной. командиром и воином. - Крестовский неожиданно спросил, - А кого любила ты?