Утро нового года застаёт Ланде и его людей в глубине того, что потом станет Танзанией. И если японцы правы и сон в новогоднюю ночь пророческий, то их ждала  какая-то дичь с котиками, странными женщинами и тронами из черепов. Впрочем в Африке такое на дичь не особо и тянуло...

Они находятся где-то между озёрами Танганьика и Руква, в всеми богами забытой деревеньке в стороне от дороги и формально считаются каким-то местным ЧВК, но это до внимательного взгляда. Всё что известно на данный момент - их ждёт ночная атака на тайную военную базу Евросоюза, но координаты, транспорт и подкрепление доставят только сегодня. и они ещё в пути. Ждать хорошего причин нет, так как это подкрепление состоит из не самых приятных людей и там подозрительно много дворян... Короче, та ещё ночка будет  сегодня. На их счастье, многие вокруг хорошо встретили Новый Год, а на фоне бардака в в регионе вполне можно проскользнуть куда следует.

Местные жители в окрестностях или разбежались, или были какими-то слишком запуганными и подскакивали от любого шороха - по слухам, в окрестностях разгулялась какая-то таинственная хищная тварь, которую никто близко не видел, а кто видел, того съели...

Что до мразей, то высокородность немалой их части была если не ложной, то сомнительной и зыбкой. Ибо, как известно, в Британии действительно серьёзный титул означает права и обязанности по управлению важным кусочком огромной Империи, а просто быть сыном, дочерью или кем там ещё обладателя такового только половина дела - владения родителей могут уплыть из рук детей запросто. Из чего следовал вывод, что в идеале неплохо бы самому обзавестить феодом - например, на новоприобретенных территориях. Вот только просто так это тоже не получить - надо приложиться к приобретению этих самых территорий, да ещё и желательно иметь связи, чтобы не обошли при делёжке пирога. И это не говоря о всяческих бастардах, сильно дальней родне и рыцарях, у которых вообще звание скорее почётное и никаких владений к нему не приложено.

Стоит ли сомневаться что на текущую миссию в основном собрались те, кто рассчитывал получить почести не в честном сражении, а ряды конкурентов был не против при случае проредить, не говоря уже о простолюдинах? А то ведь не дай Бог, тоже решать в люди выбиться...

Короче говоря, низовой социал-дарвинизм выглядел неприглядно, а попахивал и того хуже. Неудивительно что настоящая аристократия старой закалки посматривала на выскочек из низов ну очень косо, но они-то могли держать дистанцию и осаживать наглецов, а у Ланде и компании такого варианта не было. Впрочем, пока что недоаристократы ехали в сторону деревни, а Ланде озадачивал отряд, вернулся единственный нормальный дворянин, оказавшийся в команде Ланде по причине сильно пошатнувшегося благополучия семьи, в коей был младшим и далеко не единственным сыном. Типичная история для обедневших семей, где из наследия порой только шпага и километровая фамилия, зато родословная в королей упирается, о которых и знают-то не все...

Фелипе Жуан Сантос Абреу был именно таким. То, что его семья с грехом пополам сохраняла баронство, было заслугой  упёртого старшего поколения и того обстоятельства, что принадлежащие им лос-ебенес в бразильской глубинке были особо никому не нужны, но сидеть там за главного кто-то был должен. А сам Фелипе невовремя что-то учудил из-за женщины и вынужден был оперативно рвануть прямо на призывной пункт...

А ещё он был ценным специалистом, способным не только выживать в дикой природе на чем попало, но и сойти в этом регионе за местного, ибо до попадания в состав Британии, его родная Бразилия была, как и местные земли, португальской колонией, так что Фелипе быстро научился имитировать местный акцент португальского. Именно поэтому его и послали раздобыть более-менее надёжных проводников. Раздобыть-то раздобыл, но надежность вызывала вопросы - молодой негр с откровенно плутовской рожей и средних лет и слегка бандитского виду усатый мужчина с древним револьвером на поясе.

- Командир, я нам нарыл проводников. Уж какие есть. Это Док, а это Сезни... Сензиконда, трижды его мадре так. Местность знают, сговорились недорого, евриков в гробу видали.

Судя по виду негра, тот был просто готов продать и купить всё что можно и нельзя, а его предположительно шеф, в гробу видел примерно всё и в разных позах. Но с другим человеческим материалом в окрестностях было тяжко, увы.

- Не беспокойтесь, шеф, я дорожу своей репутацией надежного и живого проводника. - Усмехнулся усатый, говорящий на довольно неплохом английском, видимо был с Альбиона или любил учить языки. Но вот на упоминание твари добавил:

- Нунда тварь местная. Я её не видел и что характерно, видеть не хочу, но чем бы оно ни было, оно тут давно. Так что ну не знаю... Отливать в кусты по двое ходите, авось один убежит.

Абреу кивнул:

- Примерно так. Я проверил, есть реальные трупы и до черта просто пропавших с концами. По описанию - как леопард, но со льва размером. Живёт в совсем  дикой глуши, но иногда устраивает себе сафари на людей. А учитывая что леопард-людоед сам по себе то ещё дерьмо, то лучше сделать втык ребятам, чтобы никто от группы не отбивался. Впрочем некоторые всё равно не послушают... - При чужаках бразилец не стал добавлять что туда таким и дорога, если что, но Ланде явно поймёт намёк, ведь на  дикое африканское кошкочудище довольно легко свалить пропажу пару-тройки лишних людей, круче в этом  плане только крокодилы. Так что кто знает.

Забегая вперёд, стоило сказать что Док и Сензиконда оказались довольно социальными ребятами. Ушлый негр с применением торга на пальцах всегда был готов продать всякую африканскую фигню или выменять её на фигню британскую, а его хозяин оказался завзятым картёжником, удивительным образом удерживавшимся от того чтобы слишком сильно выигрывать...

***

Спустя время появилась оставшаяся часть команды, что удивительно - на грузовиках с символикой местной компании по торговле чаем. Ещё удивительнее - явился не абы кто, а верховный куратор всей этой африканской вакханалии майор Хобарт. Он, конечно, был тоже местами говнюком, но говнюком компетентным, армейским - такие выходят из людей, которые отбыли в подобных операциях раза в два-три больше чем Мур и уже просто слишком много дерьма видели чтобы в них остались какие-то "сантименты". Его слушалась даже "аристократическая" часть подразделения, командира которой он вместе с Муром собрал в палатке и изложил суть.

- Мур, надеюсь ваши проводники хотя бы знают где какое озеро. Вот здесь находится чайная фабрика, лаборатория пользуется ею как прикрытием. Охрана на вид обычная, наверняка есть более серьезная в укрытии. Ночью отправляемся под видом грузовиков компании, если никто не запорет дело - зайдём внутрь и тогда начинаем. Пленных не брать, свидетелей не оставлять, не совать нос в документы и не задерживаться. Комсток займётся разведданными, а вы зачисткой. Взрывчатка и огонь. Всем всё ясно?

Комсток, командир "аристократов", вяло кивнул, явно уже зная, что к чему. Не впечатляющий, "серый" человек, но неглуп и как-то контролирует свою банду, и как будто презирает вообще всё живое. Между тем осматривая доставшиеся им фургоны, люди Мура обнаружили, что, во-первых, судьба оригинальных владельцев транспорта была плачевной, а во-вторых, аристократы не удосужились убрать из предназначенных простолюдинам машин кровь, а порой и трупы...

***
Интерлюдия: около суток назад, город Мапуту, какой-то бар

- Чайная фабрика? Поганое же чувство юмора у них.

- Не моя работа его оценивать, Дрофа. У меня и так слишком много дел после того как Импалу сожрали.

- Сейчас расплачусь. Вы сделаете то что мне нужно?

- Да. Но... вы действительно хотите оставить им лазейку здесь?

- Именно. По заветам  того старого китайского рисоеда, у них должен быть путь отхода... Вера в это. Они приходят к вам, вы их обнуляете, все довольны. - Женщина нехорошо улыбается, но новый агент, похоже, так и не понял, что скрывается за этой улыбкой. В конце концов, он же не читал второй конверт.

Спустя время в домике у моря разговор на повышенных тонах заканчивается тем, что пожилой, но крепкий мужчина сдаётся:

- Не могу поверить что ты зашла так далеко чтобы втащить меня. Какого всё же чёрта?!

- Тебе я могу верить, Фрэнкс.

- Проклятье, не называй меня так больше. Всё же... Зачем? Некому убраться?

- Зебра практически точно в серой зоне. А если кто сюда и доберётся... Ты же знаешь, никого из честных парней, верящих в долг и честь, среди них уже не будет. Но могут быть другие.

Она шепчет мужчине на ухо имена и пару слов. Он выдыхает и кивает:

- Хорошо. - Молчит, и кладёт руку на плечо, - Ради той девчонки, которую я помню... Не останься там.

Усмешка.

- Лучше считай что она умерла, дядя Майк. Проще будет. - Пауза, - Но у этой другой есть работа и здесь она не закончится. Сам не помри, старый чёрт.

- Не дождёшься.

Итак, карты розданы, а ружья заряжены и. кажется, за стол уселись все игроки... Или нет?

Интерлюдия. Глаза смотрящей.

Как известно, выход группы на дело со стрельбой желательно с определённого момента обходить молчанием и не держать связи с ней, дабы не запороть всё. Именно так и вышло, когда Хобарт отбыл, так скажем, на передовую. Отбыл старый и опытный цепной пёс Империи, которому информацию порой отлично заменяли инстинкты и чутьё, и который мог бы по неявным признакам, вопреки логике, почувствовать неладное в цепочке как бы случайных событий.

Женщина с разного цвета глазами, откинувшись в кресле, наблюдала за несколькими мониторами, на которые выводились сводки происходящего за два океана от неё. Её тонкая сеть, накинутая на Африку, оставалась незримым наблюдателем даже для большинства британских агентов именно потому что не вмешивалась. Для вмешательства существовали другие.

Агенты, которых неофициально называли "Охотниками", не входящие официально ни в какие структуры британских разведслужб, более того - скорее всего их бы оттуда вытурили оттуда уже через пару дней за радикальное несоответствие каким бы то ни было стандартам и непотребство с отягчающими. У большинства из них была не просто дурная, а невероятно дурная репутация (сильно отстающая от реальности), подконтрольность цепного крокодила и порой крайне странная логика и манера вести дела... Вот только это всё нередко было справедливой ценой за эффективность. "Дрофа" была ярко выраженным представителем этого племени и весьма походила на ракету, которой какой-то учёный-фетишист дал её настоящее имя - наилучшим способом применения было запустить её в нужном направлении и любоваться взрывом с безопасного расстояния.

Чем её куратор и занималась, наблюдая как не идеальная, но вроде бы достаточно крепкая сеть агентов и бойцов в Восточной Африке буквально на глазах рушится как костяшки домино за спиной у наивных дурачков, идущих на дело и рассчитывающих вернуться. Несчастные случаи, конфликты с местными и друг другом, компромат, дезинформация, потеря связи - и вот вскоре у немногих уцелевших на следующий день останется лишь один путь отхода. Мышеловка по Сунь Цзы? Нет. Практически всё происходит без личного участия "Дрофы", следовательно она где-то там, на дне ведьмина котла, готовит свой выход, не вписывающийся в видимый сценарий - и потому эффективный даже против тех, кто разгадает первый слой плана. Наверняка у охотника есть ресурсы и люди, о которых неизвестно куратору - в том гадюшнике можно найти слишком многое - и наверняка "Дрофа" завершит задание не с пустыми руками. Приемлемо. Попытки агента "соскочить" женщина не опасается, минимальная лояльность (отнюдь не верность или послушание) оперативницы обеспечена тем, что не получится бросить и сбежать. Так что пусть развлекается, как может, тем более что это вполне вписывается в план...

В чём-то они с ней даже схоже мыслят, хотя вряд ли признают это.

Британия нуждается в очищении. И всегда будет.

А ничто не очищает лучше чем огонь.

Отредактировано Renly la Britannia (2024-04-24 13:28:07)