Темнело, и людей на улице становилось всё меньше и меньше, хотя количество машин, казалось, не уменьшилось вовсе. За то время, что Куро находился в этой квартире, он так и не смог привыкнуть к их дневному гулу и приходилось наглухо закрывать пластиковое окно и включать кондиционер, чтобы в этой духоте не помереть. И это - только спальный район.
Татсумаки завернул за угол и пошёл прочь от громкого шоссе. Шум постепенно уменьшался и "шестиполоска" сменилась на двухполосную дорогу. Здесь автомобилей было поменьше.
Куро шёл по широкому асфальту, стараясь не смотреть на проходящих мимо людей. Пришлось даже надеть очки, а руки - спрятать в карманы брюк. Ещё бы - после сегодняшней ночки многие вообще надолго смылись бы из города, настолько засветив свою мордашку. Оставалось надеяться на то, что при составлении фоторобота они допустят кучу грубых ошибок, и опознание станет невозможным.
Сейчас мужчина искал терминал. Ему не терпелось узнать, действительно ли ему перевели указанную сумму. Он прошёл несколько шагов, и наконец вдали показался банкомат. Татсумаки ускорил шаг и, подходя, постарался не светить лицом перед камерой - заведомо зная, куда примерно из размещают, он опустил голову, показав одно лишь темя и вставил карточку в узкое отверстие. Банкомат жадно сожрал её, Татсумаки вытащил мобильник, зашёл в "Принятые" и отыскал последнее сообщение с коротким пин-кодом. Ввёл его, а затем проверил счёт.
Глаза японца округлились и сейчас он, наверное, больше был похож на филина, отправившегося на охоту в сосновом бору.
"Пять штук?! Да этот дядя не иначе, как оружием приторговывает, раз для него не проблема перевести такую сумму за такое простенькое дельце."
Снять всё. Банкомат зажужжал, выплюнул квитанцию, а затем зашуршали купюры в диспенсере. Татсумаки только и успевал хватать их. Пересчитывать он не собирался - сумма в руках была внушительная, а разбираться по поводу недосдачи ему, кто в Британии лишён всяких прав и теперь, скорее всего, объявлен в розыск, явно не пойдёт на пользу.
А теперь домой. Минут десять ходу. Татсумаки опасливо осмотрелся по сторонам.

Отредактировано Kuro Tatsumaki (2013-08-14 19:56:02)

Чисто. Ничего подозрительного. Слежки нет, люди - как люди. Несколько непримечательного вида мужчин, две девушки... Всё спокойно. Это прекрасно. Татсумаки повернулся и быстрым шагом направился вперёд, стараясь выглядеть просто заспешившим домой человеком, обычным рядовым жителем, который заработался в офисе, или засиделся в баре с друзьями.
А когда он на самом деле последний раз был там? Отдыхал, как человек, мог радоваться искренне, свободно пить и безбоязненно драться с секьюрити? Давно. Уж и не сосчитать.
Но теперь-то всё будет иначе. У него есть деньги, а значит есть доступ! Осталось что-то сделать со внешностью, которую явно могли засветить те рослые мужики... Но это легко поправимо.
Поворот направо, пройти сто метров вдоль опустевших переулков... Вот и Уолкерс Стрит, пятый дом. Куро открыл металлическую  дверь крайнего справа подъезда под номером "1" и вошёл в опрятную, чистую парадную с бежевыми стенами. Это не самое качественное жильё, так что консьержа тут нет. Японец подошёл к лифту, нажал на кнопку вызова. Минута ожидания, вторая... Наконец, его двери распахнулись перед ним. Пропустив вперёд двух человек, увлеченно болтавших друг с другом на английском, Татсумаки вошёл в лифт, ступив на заботливо постеленный на его полу потемневший от грязи коврик, и приготовился нажать на кнопку шестого этажа.

Отредактировано Kuro Tatsumaki (2013-08-18 02:52:57)

//Написано совместно с Ситсу.

Едва услышав просьбу, Татсумаки почти мгновенно вытянул руку вперёд и придержал готовую захлопнуться дверь. Впопыхах девушка вбежала в кабинку, после чего японец отпустил дверь, позволив ей захлопнуться следом.
- Седьмой, - сказал он, мельком изучая европейские черты лица незнакомки. - А вам?
Сейчас он даже и не пытался особо сдерживать акцент, говоря на английском. Ощущения себя загнанным в угол зверем постепенно улетучивалось и Татсумаки обретал спокойствие, вместе с тем теряя бдительность.
- Мне тоже, - удивленно ответила Шицу, во все глаза рассматривая японца.  - Мы, получается, соседи - странно, я не видела вас раньше, - ведьма отвернулась к панели кнопок и нажала на седьмую. -  Вы давно переехали?
- Неделю назад, или около того, - сказал Татсумаки и, улыбнувшись краешком губ, нажал на кнопку с цифрой "7".
Лифт тронулся и повёз их вверх. Мерцал матовый свет и изредка поскрипивал тросс.
Забавно, но Татсумаки этой девушки тоже не видел. С тех пор, как ему перепали эти волшебные ключики, он не то, чтобы стремился досконально изучить тех, кто живет с ним на одной площадке. Так, мимоходом, видал, как кто-то входит и выходит. Но её - не видел.
- Вы тут тоже, по-видимому, гость нечастый, - улыбнулся Куро.
"Интересно, ко всем японцам она так дружелюбна? По виду не скажешь, что ей неприятно."
- Я иногда остаюсь на ночь на работе, - пожала плечами Шицу. - Давайте познакомимся, я тоже почти никого здесь не знаю. Элизабет Аркхем, - ведьма протянула ладошку, спеша узнать об этом человеке все, что можно, до того, как лифт остановится на седьмом этаже. Она уже поняла свою ошибку - стоило назвать этаж выше, чтобы избежать спектакля на лестничной клетке. Но это было не так важно.
Дверь лифта отворилась.
- А... - Куро удивился. - Да, меня зовут...
"Как минимум я был почти уверен в том, что она будет держаться в другой части лифта вообще. А ещё наверняка позвонила бы потом в участок."
- Татсумаки. Куро Татсумаки. Японец, - назвался он, глядя на девушку и пожал её маленькую ручку. - И вы что, меня совсем не боитесь?
Сейчас в нём начинало просыпаться беспокойство. Медленно, но уверенно, оно нарастало. И Куро, приводя мысль в порядок, начал размышлять.
"Она от Диаза? Если да, то какой-то странный способ показать себя. Да и смысл присылать другого связного? Она действительно здесь живёт? Нет, британцы все до одного шовинистские свиньи. Значит..."
Куро сглотнул подступивший к горлу ком.
- Очень приятно, Куро, - намеренно фамильярничая, широко улыбнулась Шицу. Тонкостями британского захвата Японии ведьма не интересовалась, но она наблюдала - и была уверена, что от японцев  шарахаться здесь не принято. Не считаться с ними - да, но не бояться. Занятно было то, что конкретно этот японец считал себя способным внушать страх. И то, что он называет себя именно "японцем", а не одиннадцатым - вряд ли намеренно. Встреча с Зеро для него далеко не первый шаг на пути сопротивления Империи?
Ясно, что напуган скорее сам Татсумаки. Не сбавляя оборотов, ведьма продолжила.
- Совсем не боюсь, вы мне даже нравитесь. Я много работаю с японцами, но пообщаться с кем-нибудь просто так еще не было случая. Вы ведь не против?
- В смысле, работаете? - Куро удивился.
"Вот ведь... Нехорошо это, очень нехорошо. Она следила за мной? Если да, то наш разговор наверняка прослушивают. И они уже знают, кто я такой."
Глаза забегали, Куро начал соображать.
"Так, без паники! А если она действительно просто обычный житель этого дома и ничего не знает? Что тогда? Нужно срочно взять себя в руки. По меньшей мере, в таких домах не устанавливают камеры слежения. Это уже плюс. Что придумать? Что говорить?"
Тысячи мыслей, множество подходов к делу, а выбор должен быть только один. Но какой именно?
- Я, конечно, не против. Если вас дома, конечно, никто не ждёт, то вы можете пройти ко мне и...
"Что за хрень?! Зачем я это сказал?"
- И побеседовать.
"Она же поймёт, что я живу не в своей квартире! Пакость! С другой стороны, что я думал, когда говорил... Так, ведь ничто не мешает мне в случае чего уложить её прямо там. Ведь если она из оперов, то тогда мне точно конец, а если просто мирный житель, то вариант сработает? Да, верно. Нужно будет спрятать все фотографии и что угодно, способное доказать, что это - не мой дом."
Мысленно Куро прикинул, сколько работы ему придётся проделать. Два фото на стене в гостиной, а цифровые рамки в спальне и на кухне Татсумаки уже отключил... Всё, что ли? Кажется, всё.
"Нужно сказать, что у меня есть пожалованное гражданство. Может быть, она не попросит у меня подтверждения... Но как сказать? Напрямую и резко - нет. Нужно как-то ненавязчиво, мимолетно."
- К вам? - отшатнулась Шицу. - Я думала предложить вам выпить чашечку кофе, напротив есть чудесная кондитерская..., - залепетала она.  - Вы неверно меня поняли, извините, если я сказала что-то не так...
Старательно смутившись, ведьма повернулась лицом к дверям лифта. Ей совсем не хотелось оказаться с Татсумаки в замкнутом пространстве - он слишком нервничал, чтобы такой разговор мог окончиться чем-то хорошим.
- Стоять, - голос Татсумаки неожиданно для него самого стал твёрже. - Не двигайся.
Резким движением японец схватил девушку за шею и изо всех сил зажал рот рукой.
- Ты же не хочешь, чтобы нас кто-то услышал, верно? - шепнул он, однако в тот момент ему показалось, что на пустой площадке голос зазвучал эхом.
Ведьма поперхнулась воздухом от неожиданности. Вот так поворот. Что ж, значит, она пошла по верному пути - вслед за Татсумаки. Агент Империи? Забитый до волчьего озлобления простой одиннадцатый? Лидер уже существующего движения японских повстанцев? Насильник или простой психопат?
Сделав медленный вдох носом, ведьма поморщилась - хватка у него была сильная. Деморализующая. Откинувшись на грудь Татсумаки, Шицу расслабилась и, как могла, мотнула головой, соглашаясь - не хочу, верно. Интересно, что такого в ней, молодой, не в меру смелой, что было вполне естественно, британской девочке заставило Татсумаки так нервничать?
- Прекрасно, - прошипел японец, подавляя в себе самые свирепые желания. - Не рыпайся.
Спокойно. Вернуть самообладания, добавить хладнокровия... Чёрт. У него никогда не получалось контролировать себя целиком. Это казалось слишком невозможным. Предугадать свои собственные действия - сложно. Слишком сложно для него.
Он потащил её к двери квартиры, стараясь как можно меньше шаркать ногами. Перехватив шею поудобнее, Татсумаки, навалившись всем весом, прижал её к двери. Отпустил руку, удерживающую шею, рука нырнула в карман и извлекла ключ.
Медленно, спокойно. Всё, что могло произойти - уже произошло.
Не с первого раза угодив нужной стороной в замочную скважину, Куро повернул ключ, а затем, убрав его обратно, оттащил девушку и открыл дверь.
Втолкнув её в непроглядную темноту коридора, Татсумаки негромко хлопнул дверью, передёрнул щеколду и наощупь щёлкнул выключателем. Мягкие желтоватые лучи лампочки из-под стеклянного абажура окутали силуэт её фигуры приятным, животрепещущим сиянием, тут же пропавшим, будто и бы и не было его вовсе.
Коридор был достаточно длинный и широкий. Он уходил далеко вглубь квартиры, и в нём было столько роскошной мебели и предметов интерьера, сколько редкий японец мог позволить себе содержать в гостиной. Наверное, даже британец мог бы "ахнуть".
Пол был устлан тянувшимся до конца коридора ковром глубоких синих оттенков. Сразу справа, в стенной нише, за отодвигающейся в сторону дверцей, расположился шкаф. На благородно-бежевых стенах висели декоративные картины, скрещённые павлиньи перья и светильники в виде золотистых подсвечников с электронными лампочками-свечками, вкрученными внутрь. Немного дальше, по правую сторону, одна за другой стояли одноразмерные тумбы со множеством ящичков и дверок. Сразу слева была дверь на кухню, немного дальше - два створа, ведущие в гостиную, а в самом конце коридора - перекрёсток со спальнями по бокам и совмещённым санузлом прямо впереди.

Её голос вдруг изменился. Сильно изменился. Демонстрация? Попытка надавить своей самоуверенностью? Не было времени разбираться.
- Ну, а теперь поговорим... - Куро сделал два шага вперёд и остановился прямо перед девушкой. - В какую такую кондитерскую... Вы! Да, вы - хотели меня заманить? Что там меня ждало? Переодетые пекарями бритоголовые с P-90 за пазухой? Или решили не мелочиться и не прибегать к такому затратному методу, мм? Кто вас послал?
Поначалу он говорил достаточно громко, всё ещё пытаясь справиться с вновь нахлынувшей первобытной яростью и гневом. Однако под конец, его тон сделался спокойным, голова потихоньку стала остывать, а взгляд раскрасневшихся от напряжения глаз со вздувшимися ярко-красными сосудами в миг сделался усталым.
"Я теряю время. Если это - всё, то сейчас я всего лишь дарю себе минуты спокойствия. Того ли я хотел всю жизнь?"
Наступила тишина, прерываемая лишь его тяжёлым дыханием. Татсумаки смотрел в янтарные глаза незнакомки, словно пытаясь увидеть ответ на все свои вопросы, заглянув её в душу, пытаясь прощупать её насквозь, заглянуть в каждый уголок. Перед глазами стояли образы - тысячи алых нитей, которых касаются его огрубевшие руки. А он всё пытается, пытается понять.
- Говори.

Отредактировано Kuro Tatsumaki (2013-08-21 03:13:13)

Татсумаки продолжал смотреть на неё, не шевелясь, словно загипнотизированный. Ему казалось, стены коридора медленно сдвигались, готовые вот-вот сжать пространство. Одна иллюзия пыталась уничтожить другую. Так он думал. Воздуха не хватало, от напряжения он до боли сжал кулаки и стиснул зубы, внимательно слушая то, что она скажет, жадно впиваясь в её речь со всей силой своих мыслей, которые точно брауновские частицы хаотично двигались по тёмным переулкам его разума.
- Что? - удивлённо переспросил он, уже не только с подозрением, но и с любопытством глядя её в глаза. - От него?
Теперь всё вставало на свои места. Получается, всё это - не более, чем игра, единственной целью которой была конспирация. Так ему казалось. И это выглядело достаточно логично, чтобы быть правдой. Но кем она была? Информатором? Личным агентом? Особой приближённой? Значит, они уже были знакомы. Это объясняет, почему её не было в поезде вместе со всеми, и почему она ведёт себя так спокойно теперь. Но могла ли она быть тем, кто просто следит за ним и пытается узнать подробности?.. Нет. Точно нет. В вагоне никого не было. Никто не мог слышать, что именно говорил им этот человек в маске.
Татсумаки сделал ещё один шаг к девушке, оказавшись в паре десятков сантиметров от неё.
- В ад? - переспросил он уже увереннее.
В голове промелькнули сотни мрачных образов и воспоминаний. Родители, брат, обездоленные японцы, больные и голодающие, погибающие у себя дома и прямо на улицах, разрушенные здания, метро, погибшие дети, разрушенные школы, детские сады, больницы.
Мужчина вспомнил своего первого британца. Случайная жертва, случайный переулок, случайное стечение обстоятельств. Силуэт окровавленных рук возник перед ним. Он прикрыл глаза на мгновение, вновь ощущая на губах запёкшуюся кровь и её обжигающее язык тепло. И снова трупы, огромное множество тел, которым не было конца. Те, кто погибли на его глазах, те, кто погиб от его руки. В нос ударил запах пороха и гари, глаза словно заслезились от едкого дыма, поднимающегося к небу от изрытой воронками горячей земли. Последнее, что он увидел в тот момент - это своё лицо со страшными шрамами.
- ...там я уже побывал, - японец открыл глаза, которые страшно щипало, хотя Куро и не ощущал ни единого намёка на слёзы.
Татсумаки окончательно успокоился, его дыхание стало более ровным и спокойным.
- Тогда, я совсем не понимаю, что вы от меня хотели, - Куро посмотрел на неё. - Право слово, я...
Он не знал, что сказать. Если она пришла не по его приказу, но при этом она является его другом - тогда зачем? Что могло заинтересовать её в нём? На мгновение он позволил себе ощутить собственную исключительность.

Отредактировано Kuro Tatsumaki (2013-08-22 04:08:39)

Кто он?
Татсумаки прищурился. Если верить её словам, то это личный интерес, не более того, ведь так? Но ведь перед этим она сама сказала, что пойдёт за ним даже в ад. Значит, девушка могла в чём-то подозревать его. Уже знает о произошедшем в небоскрёбе? Или видела что-то ещё? Догадок было слишком много - и всё это те же нити. Какую перерезать, за какую ухватиться? Вопрос на миллион.
Что же, что же? Татсумаки попытался бегло оценить свои недавние действия. Приехал, как и все. Знакомые были. Одиночка? Ну и пусть. А что, если она врёт и пришла по его приказу и всё происходящее - блеф? Нет, лучше отталкиваться от её слов. Следила за ним, но с какого момента? Если с того момента, как он сошёл с поезда? Да, первый убежал со встречи. Подозрительно? Относительно. А потом? Шёл по городу, ни с кем не разговаривал, подошёл к банкомату... Банкомат!
- А... Ну, квартира не моя, - Татсумаки улыбнулся, словно бы виноватая улыбка могла развеять впечатление от подозрительно затянувшегося молчания. - Как не сложно догадаться. Она слишком хороша для японца. Я получил её в качестве... Скажем, награды. Одна британская студентка оказалась достаточно щедрой и свою жизнь оценила её стоимостью. При желании, можете сами отыскать эту блондиночку. Думаю, вы с нашим парнем-в-чёрном знаете, как достучаться до нужных людей.
Куро не стал пододвигаться к девушке, которая то ли побаивалась его, и этот ледяной взгляд был напускным, то ли просто соблюдала дистанцию, и опасалась действий Татсумаки - похоже, причины действительно были.
- И что же вы имеет ввиду, спрашивая, кто я такой? Разве не похож я на обычного японца... Ну, если не считать этой квартиры? Разве нет, м-м? Я слишком страшный для вас? Недостаточно зашуганный? Или, быть может, наоборот, слишком дерзок?
Он присел на тумбочку, седалищем сдвинув в сторону несколько баночек с туалетной водой.

Отредактировано Kuro Tatsumaki (2013-08-26 07:04:45)

- А вы - на мой, - сказал Куро, слабо улыбнувшись и уже совсем забыв то, о чём он спрашивал. Слова вылетали из головы, разбивались о стены и рассыпались, словно хрусталь, который уже никогда не собрать воедино, придав изначальную форму. - Впрочем, сейчас это уже не так важно.
Татсумаки резко поднялся с тумбочки, подошёл к двери и схватил девушку за плечо, слегка, совсем небольно, словно бутон белой лилии.
- Я вижу вас насквозь, - зашептал он ей на ухо, едва не касаясь губами. - Взглядом сдираю кожу и впиваюсь в сердце, вырывая эмоции, копаюсь в вашей голове и складываю новую мозаику из того, что остаётся под рукой. Чувствуете да? Не можете не чувствовать. С корнями выдираю воспоминания и просматриваю, словно триллер, читаю мысли, будто раскрытую книгу с плохим концом. Вы у меня на ладони. Вот здесь, прямо тут.
Кистью Татсумаки проводит по шелковистым волосам и отпускает хрупкое плечо, плавно опускаясь вниз по руке, затем легонько сжимает тонкие пальцы девушки и прижимает их к её груди. Спиной она невольно прижимается к нему, и Куро, кажется, чувствует, как удары её сердца пронизывают насквозь, резонансом отдавая в голову, лёгким ледяным эхом разносясь по сосудам и венам.
- Мы на одной стороне, и после ваших слов, я хорошо почувствовал это, - свободной рукой Татсумаки касается подбородка девушки и поворачивает её голову к себе. - Здесь, - сложенные вместе указательный и средний палец Куро касаются его лба по центру, отбрасывая в сторону упавшую чёлку. - Тьма. Но так кажется только поначалу. Всматриваясь в эту тьму, начинаешь понимать её иначе, и видеть перед собой не чёрную бездну, а красивый калейдоскоп... Мы с вами одного безумия люди. И если предстоит вновь отправиться  в Ад - я составлю вам компанию.
Он окончательно отпускает её, щёлкает выключателем. Свет гаснет.
- Смотрите, чтобы не было хвоста, когда будете возвращаться,- добавил он, приоткрывая дверь. - И будьте уверенны: я ко всему готов, даже к смерти.
Пусть идёт. Образы войны и смерти всё ещё не покидали его, голоса и стоны слились в один протяжный гул, доносящийся отовсюду.  В голове воцарился беспросветный мрак.  По крайней мере, до следующего утра, пока Татсумаки не разберётся в том, что было настоящим.
Ей не нужно этого видеть. Пусть девушка оставит его наедине со своими призраками.

Отредактировано Kuro Tatsumaki (2013-09-10 00:24:29)