Дуэйн Кеннеди

Наверняка Теон не один раз бывал у замкомандира. Обычно это такие строгие дядьки, сошедшие со страниц журнала «Хочу всё знать». Эдакие любители сунуть свой нос в каждую. тумбочку, под каждый матрас, да вынюхать побольше о происходящем. А что потом с этим делают — поди разбери этих замполитов.

Вот только в привычном кресле, таком же, какое стоит у всех остальных офицеров, сидел отнюдь не замкомандира, лицо которого второй лейтенант должен знать лучше, чем лицо родной матери. Покручивая в руках серебряную ручку, разложив перед собой блокнот, мужчина с худым лицом в очках, смерил взглядом вошедшего в кабинет молодого офицера. Строго, совершенно безэмоционально. Ручка замерла между пальцами, словно бы этот мужчина зацепился за что-то, так, как обычно цепляются за застрявший в зубах собеседника кусок шпината.

— Мистер Бладкварц, прошу, — свободной рукой мужчина указал на свободный стол, а затем перехватил двумя пальцами идеально белую, сиящую каждой гранью при свете мерцающей настольной лампы чашку квадратной формы и, поднеся к губам, сделал глоток. Воздух наполнил аромат свежесваренной робусты. — Дуэйн Кеннеди. Я глава тайной полиции, может, вы что-то обо мне слышали. По крайней мере, сегодня вероятность правдивости этого тезиса возросла.

А затем добавил с неохотой:

— К моему великому сожалению. А жаль. Ну, не буду тянуть, — Кеннеди подвинул кресло поближе и раскрыл блокнот с белыми листами большого формата на середине. — У вас ведь наверняка есть дела при вашей-то должности. Да и сестра вечером ждёт, не так ли?

Кеннеди понимающе улыбнулся — так, словно бы его тоже ждут. Как и Теона.

— Поэтому быстренько разберёмся с ключевыми вопросами, и распрощаемся, — пауза, будто бы попытка дать Теону возможность осмыслить происходящее и сделать правильные выводы, а после его рука занырнула во внутренний карман пиджака и извлекла оттуда пару пластинок в розовой обёртке с крупной надписью «BUBBLEGUM». — Угощайтесь. Хорошая была идея у этой компании: сделать жвачку, которая могла бы укрепить здоровье зубов у солдат. Актуально оказалось во время Алжирской компании. Когда наши ребята сидели в окопах сутками без доступа к средствам личной гигиены, а порой даже и без доступа к воде.

Дуэйн Кеннеди

Каждое сказанное Теоном слово отражалось во взгляде собеседника, которым тот буквально прощупывал пилота, причину вызова которого в кабинет Кеннеди до сих пор не озвучил, а будто нарочно оттягивал, словно подкручивал тонкие струны на скрипке, от натяжения готовые вот-вот лопнуть. Шершавые пальцы провели по белое бумаге, которой через миг коснулась ручка, выводя фразу, сухо обозначившую начало диалога, при том практически не сводя взора. И за каждую интонацию в голосе цеплялся, реагируя движением глаз, будто изучая мимику.

— Мне нравится ваша заинтересованность, — без утайки сказал Кенеди, да так, что ни единый мускул на лице не дрогнул. — Будет неплохо, если она сохранится на протяжении всего диалога. А вопросов будет несколько. И все они крутятся вокруг одной-единственной личности — объявленным в розыск советником генерал-губернатора Лесли Смолом. Вы ведь знакомы с этим человеком, не так ли?

И снова изучающий взгляд, впивающийся невидимыми иглами, слово датчик, снимающий показания разности потенциалов, с одного лишь вида — ужасающе точный, настолько, насколько может быть быть взгляд главы тайной полиции, на счету которого не одна сотня отправленных в места не столь отдалённые террористов и преступников. Такой пытаться обмануть — себе дороже. Но всегда можно попробовать. Как говорят британцы: кто не рискует, тот не побеждает, так?

Дуэйн Кеннеди

Взглядом, каким можно с лёгкостью резать застывшее масло, Кеннеди продолжал неустанно изучать Теона, вонзая невидимые когти в каждое сказанное им слово, каждое неосторожное движение глаз.

— Вы проницательны, мистер Бладкварц, — буднично заметил Кеннеди. — Даже более проницательны, чем многие солдаты, раз знаете все наводящие вопросы наперёд и не боитесь отвечать на них. Отличительная черта хороших подчинённых: они говорят ровно столько, сколько от них требуют, и делают ровно столько, сколько от них требуют. Но они никогда не скажут и не сделают то, что от них ждут. Когда вы там получили второго лейтенанта?

Вопрос риторический. Для того, чтобы задуматься. Нарочито улыбающийся взгляд позволял Теону осознать это целиком.

— А ведь тенденция такова, что даже старшие офицерские чины молодеют день ото дня, — как бы между прочим добавил Кеннеди голосом довольно умиротворяющим. — Перестановки, переводы, отставки... Кстати, мистер Бладкварц. Ведь командующего вашей частью как раз переводят на новую должность в штаб округа, из-за чего и некоторые из его сослуживцев-подчинённых запросили переводы. Так что у вас там ожидается нешуточная борьба за место под солнцем. И должность командира роты у вас, вероятнее всего, освободится. Такого человека нерезонно оставлять внизу, он куда больше пользы принесёт, будучи рангом повыше. Про вас я не постеснялся бы сказать того же. Вы вообще думали о такой перспективе?

Кеннеди будто специально показывает, что знает о Теоне слишком много. Возможно, даже для главы тайной полиции и бывшего советника генерал-губернатора.

— Но, насколько я знаю, у вас там есть резвые ребята среди взводных, кто тоже не прочь был бы покомандовать ротой. Особенно учитывая то, какое жалование на должности капает с учётом всех бюрократических коэффициентов от выслуги лет и службы в проблемном секторе. Шансы, конечно, есть, но... Даже с учётом вашего высокого потенциала, нынешний уровень теоретических знаний у вас маловат. Быть может, за пару месяцев вы их и подтянете, да только будет уже поздно и вновь придётся ждать у моря погоды. Но... Это может и не стать помехой, если кто-то вмешается. Например... Генерал-губернатор.

Кеннеди старательно выводил линии возникших перед Теоном радужных перспектив, да так, чтобы у него не возникло ни капли сомнений в своих собственных силах. Ведь, как известно, главный враг всегда стоит в зеркале напротив.

Дуэйн Кеннеди

Кеннеди расслабленно усмехнулся, словно бы предвидел этот вопрос, а незамедлительно последовавший ответ уже был готов.

— Это не проблема, — спокойно и уверенно сказал он. — Пара месяцев усиленной подготовки у опытного командира и всего делов. Вы же слышали, что Юфемия запланировала нечто интересное?

О том, что Юфемия собирается сделать из 11 сектора Особую Административную Зону, он сказал с улыбкой, как будто его это вовсе не беспокоило, в отличие от многих других британцев.

— Учитывая сложившуюся ситуацию, я практически уверен, что за собой это решение повлечёт сокращение военного присутствия Британии в секторе. А это значит, что многие солдаты будут переброшены в другие точки земного шара. А у тех, кто вернутся в метрополию, появится отличная возможность усовершенствовать свои профессиональные навыки. Быть может, даже под руководством кого-то из Рыцарей Круга. Если, конечно, планета не превратится в пепелище, которое им придётся разгребать. Насчёт этого не стоит волноваться. С Великой Британией, ожидается, что текучка в армии резко уменьшится. А значит шансов получить более высокую должность останется меньше. Но, даже если будет принято решение оставить вашу часть здесь, я уверен, что для поддержания стабильности региона одного из Рыцарей отправят и сюда.

Кеннеди пристально посмотрел на Теона, давая понять, что для этого должны сойтись не только звёзды, а кое-что ещё.

— Но ситуация в секторе скверная сейчас. Неизвестно, что будет дальше и как генерал-губернатор Юфемия будет продвигать эту громкую реформу. А наша задача — подготовить почву. Чтобы можно было чувствовать себя, как рыбы в воде. И в первую очередь — разобраться с внутренними проблемами. И вы этому можете посодействовать. Вы уже знаете, что мистер Смол оказался не совсем тем человеком, за которого его принимали. Полагаю, что и вы удивлены не меньше нашего. А ведь я тщательно проверял его кандидатуру перед назначением советником. К сожалению, сговор, в котором он участвовал, оказался гораздо глубже. Много чего всплыло, о чём никто даже не догадывался. К счастью, всё тайное рано или поздно становится явным. И полученные в результате следственных мероприятий доказательства неоспоримо указывают на то, что мистер Смол принимал активное участие в подготовке террористического акта в гетто Нэрима. Учитывая его высокое положение, поимка может вывести нас и на других участников сговора, а также выявить и устранить партизанские ячейки Объединённого Японского Фронта на территории сектора. Мы ожидаем множество провокаций с их стороны в преддверии того, что принцесса Юфемия собралась сделать. Как вы понимаете, найти мистера Смола, допросить — одна из важнейших задач. И у вас есть возможность сделать свой ощутимый вклад в стабильность ситуации и помочь нам арестовать его. Даже если вы не можете назвать мистера Смола своим другом, он находится в положении, когда любая помощь может показаться ему полезной. А значит с вашей помощью мы можем быстро найти его и взять под стражу. Вам это непременно зачтётся. Самое главное качество командования сейчас — лояльность. Так что вашу помощь непременно оценят. Что скажете, мистер Бладкварц? Поможете нам поймать преступника?

Дуэйн Кеннеди

Прежде, чем отреагировать на согласие, Кеннеди помедлил немного, глядя Теону прямо в глаза. И лишь спустя пару секунд удовлетворённо улыбнулся.

— Очень хорошо, мистер Бладкварц. Я рад, что вы согласились поучаствовать в поимке. Всё-таки, сейчас это особенно важно. От этого, ни много, ни мало, зависит судьба всего сектора и доверие людей к нашему генерал-губернатору. А вы ведь помните, кто сестра принцессы Юфемии, не так ли? Мало кто захочет иметь дело с её высочеством Корнелией. А потому подвести Юфемию мы не вправе. Детали операции по поимке будут позже, когда мы соберём достаточно информации. Вот мой телефон...

Кеннеди потянулся в карман и отдал Теону небольшую белую визитку, на которой был записан длинный номер.

— Ваш у меня уже имеется. В случае чего — позвоните. А пока, может быть, что-то ещё вспомните про мистера Смола? Любая информация будет полезна. К примеру, о его окружении. Было бы полезно знать, к кому он может пойти в случае чего, потому что просто покинуть город ему будет... По меньшей мере непросто. А вот попросить знакомых переждать он вполне может. Вы знаете таких людей? Перечислите всех, если можете. Даже если у нас уже есть информация о них — не страшно. Подтверждение с вашей стороны не повредит.

Дуэйн Кеннеди

Кеннеди выслушал Теона. По лицу сложно было определить реакцию на названное имя, на просьбу. Он практически не реагировал, даже взгляд оставался неподвижно направлен в сторону собеседника.

— Знаете мало подробностей, но назвали именно её имя, — подметил Кеннеди, пристально щурясь. — Вряд ли потому что боитесь что-то рассказать лишнего, я прав? Вы ведь не в том положении, чтобы бояться, мистер Бладкварц.

Кеннеди говорил даже увереннее, чем прежде. Твёрже. Подкрепляя это улыбкой победителя, не меньше.

— Информации у нас предостаточно. Я сказал в СМИ всё довольно открыто. Подробности, сами понимаете, мы держим в секрете. Могу раскрыть только некоторые общие детали: про показания подозреваемых вы уже знаете. При желании можем даже познакомить с ними... Это несложно сделать, только вот ничего нового вы от них не узнаете.

Кеннеди пожал плечами.

— Вступил в сговор, координировал, сообщал информацию о спецслужбах и готовящихся операциях, которую получал через Вилетту Ню, одну из приближённых нынешнего премьера. Ничего необычного или сверхъестественного: ввиду громкого анонса принцессы Юфемии, мы этого ждали. Два маленьких человека, которые решили прыгнуть выше головы. И им бы наверняка сошло это с рук, но... Но мы живём не в Евросоюзе. Мы живём в Британии. Здесь такое не прощается: выживают только по-настоящему достойные. Одного лишь желания рискнуть всем, чтобы получить всё — недостаточно.