Быть командиром означало, в том числе, наличие собственной отдельной палатки в небольшом палаточном городке, служившем медчастью 501го. И Уилл как никогда была рада этому маленькому благу, потому что категорически не могла допустить, чтобы кто-то видел её в таком виде. И хотя без переломов обошлось, а множественные синяки и порезы проблемы не представляли, из-за вывиха плеча и бедра она даже встать с кушетки сама не могла, какой из неё в таком виде командир? К счастью, Фелл и Жак смогли привести в порядок сумевшие вовремя отступить силы полка, и сейчас, пока она хотя бы не сможет ходить, именно ас и бывший пленный француз являлись действующими командирами полка. С другой стороны, сейчас, когда её героическое самопожертвование осталось в прошлом, у неё была возможность выдохнуть и прийти в себя. Где-то у входа в палатку кто-то громко спорил, и Уилл не смогла разобрать, о чём, но узнала голоса.

-Пусть войдёт!

Недовольная медик полка вошла первой и встала в стороне, сложив руки на груди. Удивительно, но командованию удалось собрать по всей ЮАР самых сомнительных представителей профессии и сослать их в единственное место в армии, где они мигом признали ведьм верховными жрицами, себя переименовали в послушников, и кого-то сожгли в честь этого события. Кого именно сожгли Уилл не знала, но Жак передал, что заявка на сожжение и акт проведения ритуала были составлены верно и утверждены печатью. Вслед за послушницей вошла офицер Гастингс, вполне приличная и адекватная для этих мест девушка, которую угораздило попасть под начало Айсард, и теперь она прочно застряла в Африке. Без лишних слов она протянула полковнику лист бумаги, который рыжая девушка пробежала глазами дважды.

-Кто-то ещё знает?

-Барон Фелл, он приказал сразу показать вам.

-Хорошо, игрушки Арчера привезли?

-Так точно, не знаю как им удалось так быстро, но их закончили выгружать час назад.

-В рабочем состоянии?

-Не имею понятия, диагностикой занялась Гейдж, и я не поняла почти ничего из того, что она говорила, кроме того что ей нужны кувалда и мангуст.

-Передай ей, чтобы к обеду они были в рабочем состоянии. Тогда же, к обеду, у нас должны быть инструкторы и добровольцы. На подготовку неделя.

-Мэм, при всём уважении, недели не...

-Неделя, Гастингс. Это приказ.

***

Для сержанта Прайс этот день начался особенно плохо. Мало ей было того хаоса в который превратился полк после отступления, с возвращением старшего состава из окружения с неожиданным пополнением события буквально посыпались одно за другим. Как многое, однако, может изменить отлна ночь. А под утро оперативно, настолько, что это даже настораживало, прибыли чёрные с оранжевыми полосами грузовики "Гипериона", доставившие много современной брони, целый ворох нелетального оружия и ещё больше новенького боевого, на которое многие бойцы, привыкшие в век сакурадайта воевать старыми карабинами, с неким благоговением. И вишенкой на торте стал десяток покрашеных в корпоративные цвета найтмеров, Глазго, которые хоть и были морально устаревшими, но в условиях Африки выводили боевую мощь полка на совершенно новый уровень. Официально их приписали к драгунской кавалерии, но, как Хелен усвоила, кто к кому приписан в этом полку значения не имело. И вот теперь, спустя буквально пару часов, ещё одна колонна грузовиков доставила хоть и менее ценный, но так же необходимый груз - подкрепления. Маверин, бывшая прокурор, нынче ведьма 501го (как именно звание ведьмы вписывается в иерархию полка, Хелен не поняла до сих пор, но безопасности ради стоило считать их подчинёнными непосредственно верховному и всемогущему божеству этого региона Африки, проще говоря Уилл или Дункану, смотря кто из них ближе, а значит относиться к ним как к старшим офицерам), проводила странный ритуал приветствия с помощью змеи и песнопения, после чего уступила слово сержанту. Осмотре ряды новых штрафников и смертников, она вздохнула.

-Если среди вас есть кто-то с опытом управления найтмером, выйти из строя и шагом за мной.

Буквально нескольких вышедших она проводила к ангарам, где найтмеры находились в активной предполетной диагностике. Сев на один из стоявших рядом с ангарами ящиков, она вздохнула ещё раз и инстинктивно почесала старый ожог на лице.

-Теперь познакомимся ближе, меня зовут Хелен Прайс, и я ответственный за это крайне сомнительное мероприятие сержант. Знаю, вас только сюда привезли, но, увы, обстоятельства вынуждают прыгать с места в карьер. Обычно новых штрафников в первом бою бросают как пушечное мясо, и только потом распределяют выживших, но любой человек с опытом управления этим у нас сейчас на вес золота. Времени у нас всего неделя, чтобы отобрать способных к обучению кандидатов и вам, если у кого-то есть опыт работы инструктором или опыт командования, за неделю предстоит этих самых кандидатов превратить в хоть какое-то подобие пилотов. Если среди вас есть желающие принять участие в этой авантюре, предпочту познакомиться с вами ближе и приступить. Остальные могут вернуться обратно.

Двое, переглянувшись, развернулись. Чудесно, их теперь осталось всего двое. И если они оба не осилят или не подойдут, придётся привлекать гвардию...

Хелен не могла не улыбнуться про себя, вспомнив, как предыдущий командир полка говорил примерно эти же слова. Переживи первый бой и я запомню твоё имя, таков был его подход. Второй же, будучи на голову выше и с очень странными усами, похожими на крылья мелкой птички, оказался куда более многословным, перечисляя свои успехи в академии и боевые заслуги, вот только в 501й за хорошую службу не попадают, и во всей этой тираде чувствовалось одно большое "но". Прервав его, сержант отмахнулась от всей ненужной информации и поступила так, как обычно поступал капитан Экстон.

-Я буду звать вас Хмурый и Болтун. Надо же к вам как-то обращаться.

В ангаре тем временем звуки ударов сменились низким рёвом двигателя, который явно не хотел работать, после чего раздалась серия хлопков и из ангара повалил густой дым.

-Прекрасно, похоже кто-то разбудил Бога-Машину. Пойдём-ка мы отсюда, подишим, а за одно расскажу вам с чем предстоит работать.

-Но сержант, там что-то горит!

-Всё в порядке, Болтун. Всё в полном порядке. В теперь лучше пойдём отсюда скорее.

Хелен увлекла их за собой по лагерю, который меньше всего напоминал нормальное британское подразделение. За исключением гвардии Наннали и пилотов 181-го, профессиональными военными в общепринятом смысле назвать служащих в полку было сложно. Благодаря стихийному методу набора и условиям, в которых им приходилось сражаться, бюрократизация и кони-людоеды стали нормой, а иерархия званий была мягко говоря условной.

-Скорее всего вас и ваших подопечных припишут к драгунам, но это не точно, вы будете нашими первыми пилотами на наших первых найтмерах, а мы и первые танки-то получили в лучшем случае месяц назад, до этого воевав пешком и на конях. Не была свидетелем лично, но говорят, конные драгуны начисто разбили французские найтмеры, надеюсь что на полноценных боевых машинах они будут творить настоящие чудеса, но сейчас у них сложности, они остались без всего своего старшего офицерского состава и ещё не выбрали себе нового Альфу. Что до остальных...

Формально, этих двоих сослали в Африку за какие-то страшные преступления, но, как она успела понять, некоторые, попав сюда, начинали жалеть, что их не казнили на месте. И проблема была в первую очередь в сложности осознания реальности происходящего.

-Мозамбик ещё недавно был дикой территорией, полной колдунов сонгомас, державших людей в страхе, каннибалов, и всевозможных банд. После того как этих самых колдунов наш командир сунул в огромную коптильню и приготовил в прямом эфире, местное население толпой хлынуло записываться в добровольцы. Сами представляете, какая армия из людей, никогда в жизни не видевших даже автомобиль. Оружие своё они принесли с собой, в основном луки и копья и огромное количество кремниевых ружей, а в условиях отсутствия снабжения... Давайте просто считать, что в идеологии грабь, убивай, жги, насилуй на первые три у нас сделан очень большой акцент. Что урвали, тем и воюем. Ещё у нас есть... Я, право, не знаю, как это объяснить нормально. Считайте это женским воинсивующим орденом имени одной святой. Командир у них ничего, вроде адекватная, а вот остальные очень, кхм, специфические дамы. Лишний раз лучше не пересекаться. Ещё есть называемое легионом формирование из пленных французов, которых заставили под страхом пыток идти в атаку в авангарде, и как-то само по себе вышло, что они втянулись, и сейчас вполне добровольно воюют за нас. Но они так и остались... французами.

Выделив последнее слово, она передала всю ту гамму эмоций, которую испытывала. Будучи командиром анти-французского ополчения на Мадагаскаре, она прекрасно знала, как именно они относились к местному населению, и нисколько не удивилась, что британцев были готовы встретить с цветами и салютами. Один только Дювалье чего стоил. Впереди ей вместе с Болтуном и Хмурым ей предстояло из всей этой разнобойной братии собрать группу хоть сколько то пригодны кандидатов и в кратчайшие сроки подготовить подобие пилотов. С другой стороны, Кимбли, не имея никакого опыта, весьма быстро освоил управление "Грусти-Один", да и многие старшие офицеры успели на ней покататься, может и на отечественных найтмерах получится не хуже. В процессе своего краткого экскурса она водила двоих по лагерю, наглядно показывая и аборигенов-добровольцев, и драгунов, и прочие сомнительные элементы.

-Итак, вроде краткий курс пройден. Вопросы будут?

Отредактировано Solf Kimblee (2021-04-26 11:20:46)

Вопрос был действительно актуальным. Она сама была вице-командиром "Легиона", и если пилотов найтмеров припишут к драгунам, формально, они не будут в её подчинении, хотя она и отвечает за эту недельную авантюру. С другой стороны, без Крига и Азиконды, даже если драгуны выберут себе Альфу, он будет лидером но не офицером, значит тоже не то чтобы прямой командир. Ещё был вариант, что их, как штрафников-смертников, припишут к "Непрощённым", а это значит, нужно искать Мордекая. Который, после недавних событий, ушёл в запой и вовсе куда-то свалил. Тогда Жак? Или Фелл? Было слишком много вариантов, но пока Уилл не придёт в себя, окончательно этих ребят определить некому.

-Давайте считать, что пока я не только ваш куратор, но и непосредственный командир. Надеюсь, это будет недолго. Что до снабжения, за курево и алкоголь можно не переживать, у нас есть несколько профессиональных самогонщиков, наши ведьмы разбираются в травах, которые можно курить для разных интересных эффектов, а в столице Мозамбика у нас есть заправляющий одним подпольным заведением друг, который обеспечивает нас выпивкой, сигаретами, различной дурью. С патронами и оружием тоже стало лучше, нам уже не надо снимать всё с трупов, как пару месяцев назад. После того, как к нам приписали личного рыцаря вице-королевы Африки, наш полк внезапно появился в списках снабжения, а теперь ещё свои игрушки привёз этот...

Она не любила Джона Арчера и не скрывала этого. Его многие адекватные члены полка не любили. Богатый и наглый лорд, неизвестным чудом обручившийся с первой принцессой, решил сделать из Африки свою песоницу, сначала навязав очень неравное торговое соглашение, а теперь использующий их полк для тестирования своих новых стволов. Нет, её радовало, что они за раз получили больше современного оружия чем за всё время службы в Африке, но когда рядом ошивается гражданский с собственной небольшой армией, на бумаге значащейся службой техподдержки, который никому не подчиняется, это напрягало. А ещё у него характер был говеным, что не добавляло ему очков.

-Что до поражения, недавно войска Британии предприняли неудачную попытку вторжения в Танзанию. Лёгкая прогулка обернулась бойней, после которой у нас сменили командующего фронтом, многие подразделения понесли серьёзные потери, а часть наших так и вовсе застряли в окружении глубоко на вражеской территории и лишь чудом смогли вернуться.

Последнее же она большей частью проигнорировала. Да, новенький был из "этих", но её это не касалось. Каждый сам для себя определял своё место и будущее. Для кого-то 501й действительно был сплошным адом, в котором ты убиваешь и умираешь. Кто-то проливал кровь и пот, заслуживая прощение за грехи и получая второй шанс. Для кого-то полк был светом надежды, единственной опорой цивилизации в кошмаром хаосе тирании суеверий и каннибализма. Да, Кимбли был жестоким мясником, но там, где он проходил, на месте пепелища появлялись суды, школы, больницы. Они делали грязную работу, которую больше никто не брался делать, но только благодаря им у людей появился шанс на жизнь лучшую чем голод и нищета в хижине где-то в заднице этого континента. Усатому Болтуну хотелось задать много вопросов, она видела по его лицу, но он, похоже, быстро начал понимать, что чем меньше говоришь не по делу, тем выше шансы дожить до утра. Закончив отвечать на вопросы, сержант жестом подозвала прлходившего неподалёку негра в форме 501го, небрежно распахнутой.

-Иди проверь пришла ли в себя полковник Рэйвен, если да то передай, я нашла нам инструкторов. Если она ещё недоступна, тот же вопрос майору Феллу. Пошёл, чоп-чоп. Итак, пока мы ждём дальнейших распоряжений, ты, Хмурый, вроде хотел что-то обсудить.

***

На этот раз никакого шума и ругани не было, только лёгкий шелест ткани и мягкие шаги. Приоткрыв глаза, она убедилась, что и сейчас не ошиблась.

-Кара, у тебя ко мне какое-то срочное дело? Видишь, я ещё не пришла в себя, можешь обратиться к Феллу.

-Но я пришла именно к вам, госпожа.

Женщина в рясе опустилась на колени у койки, сжав ладонями здоровую руку Уилл. У неё всё ещё были проблемы со званиями и формами обращения, потому духовница ко всем обращалась господин и госпожа. Удивительно, но её присутствие успокаивало Уилл, от звука её голоса боль словно притуплялась.

-Я люблю вас, госпожа командир, как любит смиренная монахиня свою мать-настоятельницу, и мне больно видеть вас такой. Я пришла помочь вам, облегчить ваше бремя своей любовью. И вот этим.

Кара ловко вынула из рясы, которую она носила когда не исполнял свои обязанности капеллана в бою, небольшую бутылочку и поставила на тумбу.

-Я научилась делать этот напиток во время своего паломничества в Тибете. Пара глотков и боль уйдёт.

Испытывая некоторые сомнения, Уилл сделала глоток, за ним ещё и ещё. И правда, боль отступила, её тело больше не ощушалось, как один сплошной синяк. Осторожно, она попыталась встать. Больно, но терпимо. Кара помогла подняться, после чего протянула трость. Шаг, ещё один, ещё. Несмотря на боль, каждый шаг для неё был усилием, но не адской мукой.

Кто бы что ни говорил, Уилл была довольна. Хотя эти модели и считались устаревшими, найтмеростроение появилось не так давно, и эти конкретные ещё не должны были разваливается от старости. А благодаря ребятам из Гипериона, внешне они выглядели как конфетка с этой новой краской. Оставалось только выяснить что у них внутри было.

-Гейдж! Гейдж, чтоб тебя!

Несмотря на то, что мундир она не надевала и была только в майке, жара была ужасной и ткань так и липла к телу от пота. Мысль установить кондиционеры везде, где только можно, казалась всё более и более хорошей. Выслушав полный ругани доклад, она вычленила для себя самое главное: машины были рабочими, вооружение пока нет.

-Для начала неплохо. Подготовь пару к запуску, хочу посмотреть на них в действии. И Грусть тоже, судя по дыму и запаху гари, ей одиноко, надо её выгулять. И как там дела у того особого проекта?

***

В течении целой минуты внутри Хелен боролись противоречивые чувства. С одной стороны она прошла ад Мексики и Мадагаскара не для того, чтобы кто-то позволял себе так с ней разговаривать. С другой, она только недавно показательно выбила все зубы сукиному сыну, который вдруг решил, что сожрать соседа по палатке это хорошая идея, и ввязываться в очередную дисциплинарную драку не желала. Была шальная мысль подстрелить его в ногу, намекнуть, так сказать, но приказ был более чем чётким и, она прекрасно знала, если инструктор не будет в состоянии выполнять свои обязанности, командир с неё шкуру спустит буквально, и уж кого Хелен действительно боялась, так это её.

-За сигаретами к нашему интенданту, как и за всем другим. И рекомендую ему понравиться. Что до тестового выезда, где ангары ты запомнил. Там где-то бегает такая механик, узнаешь её, если машины уже готовы, скажи ей что я дала добро. И совсем не важно сколько человек переживут обучение, главное машины не угробь. Сомневаюсь, что щедрость нашего, кхм, мецената будет безграничной.