— Наконец-то этот Рэд не крутится поблизости, — заявил Бен, внимательно прочесав все складки своего плаща, после чего повесил его на вешалку. — Мне не нравится его манера держать под контролем всё вокруг. И особенно — нас. Судя по тому, что я слышу, он и все прочие из их шайки не очень-то стремятся помогать нам. Зато очень хотят, чтобы мы поступали так, как им выгодно.
Бен прошёлся по квартире, внимательно осматривая всё вокруг. Её не готовили заранее — Владимир поступил достаточно благоразумно и отказался от щедрого предложения со стороны Диаза расположиться в шикарном доме на окраине города, отдав предпочтение недорогой двушке в районе бывшего гетто. Можно было расслабиться и даже не думать о том, что кто-то разместит здесь устройства прослушки, которых быть не могло и в одежде присутствующих: Бен настоял на самопроверке и даже немного поучаствовал в ней, поскольку довольно хорошо разбирался в таких вещах.
— Думаю, ты понимаешь, почему я призывал тебя не верить ему, — Бен включил свет на кухне, заглянул в пустые ящики, проверил питание на холодильнике, газ на плите. — И особенно — той, кто стоит за ним. Бессмертным, как и их приспешникам, веры нет.
Знать этого наверняка Бен, конечно, не мог. Он пока ещё ни разу за свою жизнь не сталкивался с носителями, способными наделять смертных Силой Королей. Но, если верить Пророчице... То им стоит держаться от них подальше. Сами бессмертные не так страшны. Что у них есть, кроме сумасшествия, вечной жизни да отточенных, если сильно не повезёт, навыков в некоторых сферах? А вот адепты, которыми бессмертные себя могут окружить, уже представляют реальную угрозу.
— Поэтому я категорически не одобряю то, что рядом с тобой не останется никого, кто был бы хоть немного в курсе истинной природы Культа. И, если у меня со Змеем нет выбора, то я считаю, что Кобре необязательно торчать рядом с Диазом, чтобы тот не лез в наши дела.
Но отговаривать Бен не стал. Потому что понимал: отправить Алину к Диазу — это далеко не решение Владимира, как бы он не пытался убедить себя в обратном. А то, что были сами по себе найдены разумные причины, объясняющие такой ход — тем лучше. Да и перестраховка лишней не будет. Диазу и его бандитам Бен тоже не верил. Даже будучи якобы союзниками, они оставались коммерсантами ничем не лучше тех, что многие годы тащили Российскую Империю ко дну ради собственного обогащения.
— Но это лишь моё мнение, — Бен вздохнул и, подвинув стул, выложил на стол планшет, одновременно с этим подключая к нему портативный голографический модуль. — Можешь прислушаться, а можешь довериться своему чутью. Как-никак, до сих пор оно не сбоило. Но мы несколько отошли от темы. Господа.
Вызвав несколько команд, Бен немедленно перешёл к сути операции, рассматривая засиявшую в пространстве актуальную 3D-карту Рио-де-Жанейро.
— Иван, пожалуй, пора рассказать, зачем мы на самом деле прибыли в Латинскую Америку. Военные базы Культа, расположенные здесь, вовсе не являются нашей целью. Как и не является нашей целью попытка начать очередное бессмысленное восстание. Борьба с ветряными мельницами осталась во временах Испанской Инквизиции. Несколько лет назад мне не повезло остаться на этой проклятой земле во время Первого Латинского Бунта. Тогда, в результате долгих скитаний в качестве наёмника, я впервые столкнулся с Культом и явлением Силы Королей. Мой путь привёл меня к одном из адептов Силы. К Пророчице Времени. Она могла видеть наше будущее. Будущее каждого из людей. И их прошлое. Нить времени, замкнутая лишь на себя, лежала перед ней и, какого бы участка ей не довелось коснуться, она чётко знала, что случится. И только лишь поэтому я нахожусь здесь. К сожалению, обстоятельства не позволили нам пообщаться достаточно долго. И, Владимир в курсе, у меня нет ответа на вопрос «Как победить в войне». Поэтому, чтобы его получить, мы и прибыли сюда. Пророчица Времени жива. Она знала это и потому сообщила мне не только об общих сведениях, но и оставила кое-что конкретное. Подсказку о том, как её можно отыскать в будущем. То есть, сейчас. И эта подсказка...
Взмахнув пальцем, Бен сверху вниз, Бен приблизил одно из мест на карте. Перед присутствующими засияло, обособившись от прочей архитектуры, величественное строение.
— Находится здесь. Имперская камера хранения в Рио-де-Жанейро. Одно из наиболее серьёзно охраняемых мест во всём городе. Пророчица Времени оставила подсказку для нас именно там. Нет места более надёжного и более лояльного к конфиденциальности, чем это. И наша задача — прийти туда и заполучить эту подсказку. Но есть проблема. Всё, что нам известно — номер ячейки. Больше — ничего. А это значит лишь то, что мы не можем получить доступ к ней каким-либо из прописанных в клиентском договоре способов. Ни отпечатки пальцев, ни кодовые слова, ни индивидуальный магнитный ключ — нет ничего вообще. А это значит, что нам придётся как следует постараться, чтобы попасть туда. Более того, никто из сотрудников Имперского хранилища не может открыть эту ячейку раньше, чем истечёт срок хранения. В назначенную дату она должна разблокироваться сама по себе, после чего сотрудники обязаны утилизировать содержимое. Мы бы, конечно, могли подождать, но дело в том, что срок хранения истекает лишь в 2020 году... Я люблю отдыхать, но от здешней фауны у меня всё тело зудит по старой памяти.
Бен усмехнулся, чувствуя, как повеяло ностальгией — нет ничего лучше, чем быть покусанным тропическими насекомыми.
— Поэтому, господа, предлагаю немного подумать. Владимир, будь добр, изучи информацию по зданию и изложи свои мысли на этот счёт. А я пока, быть может, отвечу Ивану на возможно появившиеся у него вопросы.
Ещё бы: не так давно Полозов был самым обычным отставным военным, а теперь он попал в самые дебри истории про, прости Господи, спасение человечества от тайного мирового правительства, дорвавшегося до знаний о фундаментальной природе всего сущего. Особенно учитывая то, как чутко к таким вещам относился Змей.

Бен заметил, что Владимир начал немного нервничать. Для него это было слишком нетипично, ведь ситуация не из ряда вон, а вполне себе обыденная. Сколько таких планов он составил за всё время службы в ГСБ? Немало. Да и Бен тоже не промах. Поэтому он решил, что стоит немного сбавить обороты, дабы Макаров сосредоточился. Наверняка это всё из-за Тихомировой. Ну, а кто же ещё может стоять за нестабильным настроением командира? Всё-таки, произошедшие изменения оказывали слишком большое влияние на то, как Макаров ставил себя в деле. Этого-то Бен и опасался. Но, всё-таки, не зря же он прибыл сюда вместе с ними. А там можно и на Малолина положится. Всё-таки, лучший друг Макарова влиял на него только в положительном ключе.
— Владимир, — Бен похлопал Макарова по плечу и подмигнул Змею, мол, всё под контролем, подыграй. — План с отходом хороший. Если я правильно понимаю, нам хватит небольшой сумки взрывчатки, чтобы прорвать проход. Так что, ею может заняться один из нас. При этом на него можно возложить и транспортные обязательства. Другое дело, что нам нужно как минимум два, как ты сказал, мотоцикла. Автомобиль в этих стоках точно застрянет, а у британского автопрома как раз есть двухколёсный транспорт с хорошей проходимостью. Но вот как тогда поступить? Подгонять мотоциклы по одному непродуктивно. В стоках могут быть рабочие, в конце концов. Таким образом, нам нужно как минимум два человека вне хранилища. И тут встаёт вопрос: можем ли мы отправлять кого-то одного внутрь, независимо от условий проникновения? Едва ли. Нужна страховка.
Бен вздохнул. Рассуждения привели его туда же, куда и Владимира — в тупик.
— Проникнуть-то не столь сложно, — сказал он, задумчиво поджав губы. — Устроить чрезвычайную ситуацию. Например, пожар. В этих случаях большая часть охраны немедленно покидает объект, не говоря уже об обычных сотрудниках, так что в конце концов в здании будут лишь сотрудники службы спасения. Но один человек только не справится с задачей. Поэтому нам нужны и другие варианты отхода. Но пока что это не видится мне возможным. Уходить нужно быстро и по неожиданному пути. С крыши не выйдет — вертолёт отследят, а здание недостаточно высокое, чтобы прыгать с него на парашютах, да и чересчур заметно. Альпинизм сразу отсекаю — это, в отличие от прыжка, возможно, но, опять же, слишком заметно. Так что нам нужно подумать ещё. Если мы не найдём подходящего пути отхода, то придётся менять план и прорабатывать проникновение с иной точки зрения. Вот только в голову она мне не идёт. Взлом сетей исключён: я проработал во внутренней безопасности достаточно долго, чтобы точно сказать — чтобы обойти эту защиту без подготовки, даже Мушруму всей жизни не хватит. А подготовка потребует огромного количества человеческих ресурсов, которых у нас и так совсем чуть-чуть.
Бен нахмурился, подперев кулаком подбородок. Ситуация казалась безвыходной. Но ведь так не бывает. Что-то точно можно придумать! Осталось лишь пораскинуть мозгами как следует.

— Хм, — Бен изо всех сил искал, за что можно было бы зацепиться, перебирая все возможные варианты у себя в голове и параллельно слушая то, что ему говорит Владимир, всё более и более реалистично раскладывая ситуация по полочкам, пока в какой-то момент он не сказал про то, что у всех, кто будет участвовать в этой авантюре, должно быть своё дело, свой железобетонный мотив, который и сделает их взаимопомощь крепкой, как скала. — Своё дело... Знаешь, ты мне сейчас напомнил об одной очевидной вещи: это хранилище в основном используется для сохранения семейных реликвий, наследства, приданного. И, знаешь, ведь действительно: на цокольном этаже находится несколько особых ячеек, использующихся для хранения ценностей в крупных размерах, а также ценностей, имеющих особо высокое значение. К примеру, в самой крупной ячейке хранится несколько раритетных автомобилей, за которыми лежит многолетняя история целых аристократических кланов. А ещё, в одной из ячеек, хранится набор подвесок и украшений, когда-то давно принадлежавших той самой Елизавете III. В частности, легендарная подвеска «Всевидящее око» — инкрустированная редчайшим красным бриллиантом золотая цепочка. Таких бриллиантов в мире сейчас насчитывается не больше тридцати. Цена одного карата такого бриллианта сейчас насчитывает порядка 1,6 миллионов фунтов. В той подвеске их ровно 666, так что и цена её составляет порядка миллиарда. Добавь сюда ещё и её историческую ценность, а также то, что помимо этой подвески там были и серьги, а также печаток. Думаю, что общая сумма легко достигнет двух миллиардов. Секция особых ценностей охраняется соответствующе: там используются специальные турели, электронная защита. Но, если мы подойдём к вопросу грамотно, найдём нужных нам специалистов, которые хотели бы срубить большой куш...
Бен сложил ладони перед собой, смыкая пальцы — подводил к сути.
— То нас, безусловно, ждёт успех. Мы оба довольно тесно работали с Муэртой по долгу службы. Но ты явно преуспел в этом больше. Скажи, можем ли мы понадеяться, что у самой влиятельной группировки Южной Америки на примете есть нужные люди? Достаточно отчаянные и целеустремлённые, чтобы отправиться на такую серьёзную заварушку и получить возможность обеспечить себе безбедную старость? Твоё мнение?
Змей пока не принимал участие в разговоре. Но, если Владимир подтвердит догадки Бена и скажет, что такие специалисты могут быть, а Диаз затем и укрепит их теорию словом лидера Муэрты, то тогда и решать больше ничего не потребуется. Правда, когда ещё Диаз сможет сообщить об этом — вопрос, остающийся без ответа. Хотелось верить, что не отвеченный он будет лишь временно.

Высказанная похвала была не то чтобы уместной: Бен уже так долго со всем этим работал, что в первую очередь он уже  попросту привык ставить себя на место других людей и пытаться увидеть их глазами всё то, что они планируют сделать. Это действует уже совершенно неосознанно, даже не по щелчку пальцев, а само собой. Сказывается на том и многолетний успешный опыт работы в структурах, а также та экстремальная ситуация, в которой Бен был вынужден скитаться по Южной Америке, и благодаря которой они теперь вообще все здесь.
— Согласен, — уверенно сказал он, выслушав Владимира — мысли командира ему очень даже пришлись по душе, отчего он даже расслабленно откинулся на спинку стула. — Нам необходимо соблюдать такую конспирацию и стараться сделать так, чтобы никто из привлечённых лиц не догадывался, для чего мы тут. Но есть проблема.
Бен улыбнулся, глядя в лицо Владимиру. Потому что оно и было их проблемой.
— Твоё лицо слишком хорошо известно в мире и не меньше, чем лицо легендарного Тодо из Японии. Слыхал о таком? Его ещё называют чудотворцем за то, как он лихо расправился с британцами на Итсукушиме, — краткая историческая справка, которая вряд ли будет полезна сейчас, всплыла в голове Бена совершенно неожиданно, но это сравнение оказалось весьма и весьма кстати. — Поэтому любой, кто его увидит, непременно засомневается, что наша истинная цель — разбогатеть и остаться королями на осколках треснувшего напополам мира. Думаю, такой легенды я и постараюсь плюс-минус придерживаться. Что-нибудь в духе того, что мы со Змеем — бывшие русские военные с дворянскими корнями, рванувшие из прогнившего демократического Евросоюза в Латинскую Америку и решившие пожить здесь под крылом Муэрты, «замутить», так сказать, свой бизнес. Думаю, дон Диаз нам с этим поможет в случае чего. Ну, а дальше, как по накатанной. Вообще и правда надеюсь, что для легенды получится задействовать Диаза хотя бы частично. Всё-таки, он, как ты говоришь, показал себя компаньоном довольно надёжным. Думаю, что и в этом вопросе он составит нам какую-никакую услугу. А, что скажешь, Змей?
Бен хлопнул Ивана по плечу.
— Сойдём мы с тобой за парочку новых русских, решивших сколотить состояние? Ради этого я даже готов рискнуть и отказаться от своей шляпы! — демонстративно Бен ловко покрутил шляпу на пальце. — Надеть... Пиджак малиновый или что тут принято сейчас носить? Неважно, в общем-то. Самое главное, чтобы Владимир смог договориться с Диазом. А с остальным мы справимся. Главное, сойтись с теми ребятами и вместе с ними разработать более подробный план. Всё прочее уже оставим на потом.