[npc]164[/npc]

- Стрельцов Семён Семёнович?

Девушка перевела взгляд с фотографии в паспорте на лицо молодого и весьма привлекательного мужчины. Тот в ответ улыбнулся, в его глазах свернула искра.

- У вашего отца не очень с воображением, да?

- Что есть то есть.

- Спасибо за ожидание, можете проходить, хорошего вам дня.

Он забрал свой паспорт, кивнул, поднял с пола дипломат и пошёл в сторону ленты выдачи багажа. Для девочки на стойке контроля, а так же для всех окружающих он был Семёном Семёновичем, в чьём поведении и акценте легко угадывался житель столичного Петербурга, но на самом деле всё обстояло несколько сложнее. Джон Арчер, аристократ, агент британской секретной службы, и, по совместительству, киллер, не мог не улыбаться тому, как точно девушка попала в цель. Его отец, Джон Арчер Первый, действительно не отличался воображением и кореативностью, дав старшему сыну имя в честь своего отца, а младшему в честь самого себя. Как бы то ни было, в славный город Запорожье, столицу Запорожской Автономии, его привела работа, которую он любил, и в которой был мастером своего дела. Конференция промышленников, съезд видных лиц со всей Российской Империи и стран Европы, один маааааленький теракт и, в процессе, один мёртвый немец. Что может пойти не так?

***

Микола Вишневецький

Возле огромного выставочного павильона, расположенного недалеко от территории ЗапоржСичМотор, крупнейшего производителя автомобилей и бронетехники в Запорожье, царило небывалое оживление. Территорию вокруг верхом патрулировали казачьи драгуны, а вместе с ними запорожские и командированные из столичного региона Империи милиционеры. Военно-промышленная конференция, крупнейшая в истории Запорожья, обещала быть невероятным прорывом в современном танкостроении и не только, сам павильон и стенды вокруг него были полны уникальной экспериментальной техники, поражавшей воображение и, хоть и не возможной в применении в реальных боевых условиях, в некоторой степени даже действующей. Одним из гвоздей выставки, исполинский танк "Бегемот", порождение сумрачного казачьего гения, который возвышался на холме, недоступный для близкого рассмотрения, но даже издалека его главное орудие, больше напоминающее башню линкора, с четырьмя привычными таковыми башенками по углам, внушало ужас и восхищение.

Пока сам танк привлекал в себе всё внимание, притаившиеся в тени его главной башни оставались незамеченными. Микола, не молодой казак, задумчиво вытянул и медленно выдохнул дым, опустив трубку и потянувшись за чаркой горилки. В этом просто одетом и явно наслаждающемся безмятежном казаке трудно было узнать избранного главу Запорожской Автономии, генерала Николая Вишневецкого, которому предстояло официально объявить о начале конференции и, будучи главой государства, в ближайшие дни выступать перед народом, жать руки, улыбаться для фото, и прочая эта чертовщина, которую он так не любил. Рядом с ним сидел его старый друг, с которым они в своё время прошли огонь, воду, пьяные драки, множество женщин, пару арестов, и даже тот случай, о котором настоящие мужчины не вспоминают, и тоже наслаждался возможностью ненадолго спрятаться от своих обязанностей.

-Сергей, как думаешь, какова вероятность, что всё это файно кончится? Чуйка говорит мне, что со всеми этими важными шишками это только вопрос времени, когда лайно полетит в вентилятор, а?

***

Гинкго Эйкманн

Конечно, ни один уважающий себя оружейник, а он был именно таким, не мог упустить такой прекрасной возможности, как производство собственной технике в стране, где оно обходится дешевле. И всё же Эйкманна не покидал чувство беспокойства, ведь его главные конкуренты тоже присутствовали и многие из них не собирались вести честную игру. Хотя Евросоюз и выделил небольшие силы для совместного обеспечения безопасности, Гинкго доверял только тем, кого знал лично, и потому пригласил с собой своего младшего брата, лейтенанта вооружённых сил Германии. Прогуливаясь меж выставочных образцов, он не переставал поражаться тому, как их создатели продолжали находить всё новые и новые способы усовершенствовать то, что в принципе устарело как класс. Будущее за огромными боевыми роботами, считал он, и, благодаря всем благам промышленного шпионажа, он точно знал, что их появление будет не если, но когда. И когда они нанесут свои первые удары, настанет паника, резкий спрос на подобную технику собственного производства и тогда, Гинкго знал наверняка, он сможет одним из первых урвать жирный кусок нового рынка, для чего он на самом деле и прибыл. Главные сделки проводятся за кулисами, и пока официозные кривляния привлекут всё внимание, он найдёт того, кто действительно принимает решения, и вместе они обеспечат себе будущее.

К столь масштабному мероприятию привлекли, в том числе, и курсантов, которые не занимались ничем действительно важным, но, как сказало начальство, "набирались опыта", выполняя поручения старших по званию. И самым унылым из этого было патрулирование территории с элементами работы гидом, направляющим всех приезжих в нужную сторону и отвечая на весьма однообразные вопросы. А ещё собирая лошадиный навоз за драгунами. В самом деле, она поступала в академию МВД не для того, чтобы собирать с земли дерьмо. Но выбора не оставалось, и вот она, а вместе с ней и двое её сокурсников, вдали от основных экспонатов занимались паирулем на глазах у редких гостей. Недалеко от них что-то громко обсуждали и смеялись пешие казаки, один из которых, заметив курсантов, направился прямо к ним. Казаки ей, в большинстве своём, не нравились. Они были грубыми, наглым, и их манерам было до столичных так же далеко, как от Запорожска до Петербурга пешком. В уме интересуясь, что ему нужно, она приготовилась отвечать на вопросы и исполнять указания, ведь казаки тоже были старшими по званию, и, следственно её командирами. Но он начал разговор совсем не с вопросов или приказов, но с очень странного из-за особенностей говора, но вполне понятного и наглого подката. Стандартные вопросы о том, почему такая красавица прячется так далеко, как ей идёт форма и как пойдёт её отсутствие, какой он атаман когда дело касается определённых дел, и прочие гнусности, при этом позволяя себе протягивать к ней руки, гладить по щеке и плечу. Его товарищи стояли позади полукругом, а её сокурсники быстро отошли в сторону, делая вид, что они очень сосредоточены сбором навоза. Предатели! Её сердце бешено колотилось от страха и злости, и она отчаянно оглядывалась по сторонам, в поисках хоть кого-то, кто может вмешаться, но редкие посетители, что проходили мимо, старательно отворачивались, и старались уйти поскорее. Она пыталась что-то сказать, потребовать, закричать, но получался лишь бессвязный хрип, в то время как казак стал более настойчивым, а потом и вовсе больно взял её за руку и предложил заглянуть в стоявший неподалёку танк, чтобы показать ей очень большую пушку. Внутри она яростно кричала "нет-нет-нет", молясь, прося, умоляя, и сжимаясь от ужаса, понимая, что сейчас ей никто не поможет и вся её жизнь перевернётся, а на глазах заблестели первые слезы отчаяния...

-Госпожа офицер, я немного заблудился, слышал что можно обратиться к людям в форме вроде вас. Не поможете мне?

Казак резко отпустил её и развернулся. Перед ним стоял высокий мужчина, почти на голову выше, в стильном костюме и с дипломатом. Он смотрел казаку прямо в глаза без тени страха, на губах его играла улыбка, и она была уверена, что если Бог правда существует и слышит молитвы просящих, то этот человек, бывший в её глазах рыцарем на белом коне, о котором мечтает каждая девушка её лет, без сомнений именно он послал этого человека, чтобы спасти её.

-У нас тут свои дела, вали!

-Там, откуда я родом, эти дела называют домогательством с попыткой изнасилования.

-Ах ты...

Казак сделал шаг вперёд, собираясь толкнуть мужчину в грудь, но Арчер лишь слегка сдвинулся в сторону, перехватил его кисть, надавил, выворачивая её и заставляя казака согнуть колени, после чего подставил ему ногу и без усилий кинул на землю. Пока тот поднимался, Джон сделал шаг вперёд, обернулся, и встал между нападавшим и девушкой. Не до конца понимая, что она делает, она вжалась мужчине в спину, всё ещё дрожа от страха и видя в нём надёжную стену, за которой можно скрыться. Встав на ноги, казак с яркостью в глазах приготовился броситься в драку, но промедлил, увидев на лице посетителя полное спокойствие и готовность убивать, а в следующий момент между ними влетел конный драгун, оттесняя зарвавшегося казака и его товарищей. Непередаваемая ругань на украинском была непродолжительной, но крайне выразительной, после чего пешие казаки поспешили сбежать, а драгун, молодой казак обернулся к Арчеру и спрыгнул с коня.

-Прошу простить нас за поведение нашего товарища, к сожалению не все из нас понимают, что такое на самом деле быть казаком, но не переживайте, я проведу с ними разъяснительную работу так, что они ещё месяц сидеть не смогут. Если ещё какие проблемы возникнут, скажите что меня знаете. - Он протянул руку. - Можете звать меня Бобо.

-Семён.

Представившись своим временным именем, он пожал казаку руку и не стал более того задерживать. Девушка всё ещё продолжала держаться за него, а её сердце колотилось, но уже не от страха, а от осознания, что она столь близко к тому, кто без страха и сомнений встал на её защиту тогда, когда все остальные притворились, что не замечают её. В этот момент начала пробиваться и мысль о том, чего ей может стоить такая помощь, но одного взгляда на его улыбку хватило, чтобы понять: никакого умысла тут не было, он просто увидел девушку в беде и помог.

-Так что, госпожа офицер?

-Я?

-Да, вы, не покажете мне где тут что?

И хотя совсем недавно она ненавидела что ей приходится быть, в том числе, гидом, сейчас была благодарна за возможность побыть с ним рядом ещё немного.

***

Уж тут Сергей был прав, чем больше людей с деньгами собралось в одном месте, тем чаще всё шло через одно всем известное место. Тоскливо было от того, что им с кумом доводилось встречаться так редко и то по таким делам. Он скучал по тем временам, когда их дети, ещё такие озорные ребятишки и девчонки, палками гоняли гусей ну хуторе, а сами они выпивали вместе без лишних тревог. А теперь что, два генерала, два заложника своих положений, с трудом вырывающие минутки покоя в этом, становяшемся слишком быстрым для них, мире.

-Хорошо хоть, что мою спину прикрываешь ты и твои хлопцы. Может, как будет время летом, хватишь семью и махнешь к нам? Хутор, река, свежий воздух, может отдохнём, верхом поедем. Если опять не случится какой войны, революции, конференции, хай йому грець, и хто зна, что из этого хуже.

Арчер находил компанию молодой девушки весьма приятной и полезной. Благодаря её пояснениям он смог гораздо быстрее изучить территорию, включая все наиболее удобные входы и выходы, а так же где будут проходить какие события, кто из участников является более важным гостем, и даже то, как организована охрана мероприятия. Девушка была просто бездонным колодцем информации и выдавала её без сомнений. Забавно. Она так быстро прониклась доверием к человеку, который спас её, что и не думала о том, что видит его впервые и, наверное, не стоит выкладывать ему прямо таки всё. Но ей хотелось быть с ним рядом ещё подольше, и она продолжала говорить и говорить. Из-за экскурсии оказалось, что они опоздали к открытию и атаман уже ведёт свою речь, а в зале народ столпился так, что не протиснуться. И тогда, набравшись смелости, она взяла своего спасителя за руку и повела к пожарной лестнице. У неё был один маленький секрет, место, которое она обнаружила случайно при обходе территории. На самом верху, под потолком, была недостроенная комнатка, которая должна была служить пунктом управления светом или вроде того. Попасть в неё можно было только через технические коридоры и неявные повороты, но из неё открывался отличный вид на весь зал внизу, и при этом снизу крайне сложно было заметить кого-то.

***

Вот уж о ком атаман мог говорить долго и много, так это о своей семье. Множественные дети и внуки с внучками были его радостью и гордостью. Он с воодушевлением рассказывал о том, как его сын преуспел в воинском ремесле, как невестка переносит очередную беременность, и даже не забыл посетовать на сестрицу Ольгу, которая на отрез отказалась выходить замуж и, более того, повадилась бесчестить девок. Следом последовала ставшая уже традицией шутка гневным тоном, что надо было Сергею брать Ольгу поскорее, пока была возможность, и делать своей женой. Закончив о делах семейных, атаман предупредил, что большая часть образцов на этой выставке были не более чем красивым и бесполезным хламом. Из действительно хорошего можно было посмотреть и потрогать прототип танка "Оплот" и новый вездеход "Сирко". Ну и был там один немец, который обещал предложить что-то невероятное. Так, за беседой, время пролетело, и ему настала пора выполнять обязанности главы государства, принимающего этот форум.

Мероприятия такого рода всегда имели одну общую черту – безумное количество охраны. Не важно, где оно проходит, в чём его суть, и каковы реальные риски. Если есть важные шишки – будет много охраны. Если есть опасные игрушки – будет много охраны. А уж когда такие важные шишки, как генералы Российской Империи и лучшие промышленники и инженеры Европы и России собираются вместе, чтобы показать такие опасные игрушки, как новые модели танков, бронемашин, передвижных ракетных установок, и так далее, охраны стоит ждать не просто много, а неприлично много. Хотя для Арчера это не было первым подобным контрактом, даже не в первой десятке, расслабляться он не собирался, и относился к изучению обстановки со всей ответственностью. В конце концов, в его планы не входило закончить свою карьеру где-то здесь.

Из хороших новостей он довольно быстро отметил для себя степень взаимодействия между разными сторонами, которые обеспечивают безопасность выставки. Вернее, довольно сильно отсутствующее взаимодействие. Полиция недовольна присутствием армии, которая берет на себя их привычные функции. Военные недовольны тем, что вынуждены заниматься работой полиции. И обе стороны определённо с большим удовольствием обошлись бы без участия казаков. Но, как говорится, добро пожаловать в Запорожскую Автономную Республику. Здесь ничего не обходится без казаков, которые… Честно говоря, Арчер затруднялся подобрать подходящее сравнение. В СБИ ничего подобного попросту не было и не могло быть. Они были, скорее, похожи на старых йоменов или самураев, но даже тут он не был уверен в уместности сравнения. Да, многие из них служили в армии или в правоохранительных органах, но и контрабандистов, наёмников, и просто отбитых на всю голову среди них было немало, и все они, независимо от своего рода деятельности, имели здесь примерно одинаковые права и привилегии. И все они были задействованы в охране выставки. Ну вот попробуй, пронеси ствол мимо тех, кто каждый день проносит стволы (или что угодно запрещённое, за что заплатят), и делает из этого настоящее искусство. Даже страшно представить, какую надбавку он бы смог запросить, если бы все эти ребята работали тут сообща вместо того, чтобы решать, кто из них главнее.

Однако, где есть хорошие новости, там же есть и плохие, и одну такую, самую плохую, Арчер заметил в толпе, пока слушал выступление запорожского атамана. Когда занимаешься тем, чем занимался он, и выживаешь достаточно долго, начинаешь приобретать определенную репутацию, известность в узких кругах, и уж если женщина, которую он заметил, действительно была той, о ком он подумал, добром делом может и не кончиться. Какой у Джона был выбор? Сделать вид, что никто никого не видел и дальше заниматься своим делом? Ой, как же это здорово получится, когда окажется, что его дело это и ее дело тоже, а в отношениях киллера и цели третий явно лишний. Убрать ее до того, как она успеет всё испортить? Что ж, вариант, но с такой же вероятностью она может убрать его. Или, что ещё хуже, их разборки так затянутся, что вместо охоты за целью они превратят выставку в настоящее поле боя, к которому явно захотят подключиться и полицейские, и солдаты (а зная, кто ими командует, это уже само по себе плохая идея), и казаки, чтоб уже окончательно и наверняка. Когда оба варианта кажутся одинаково плохими, как правило, стоит выбирать третий.

-День добрый. Если вы уже сделали достаточно снимков глубокоуважаемого атамана, и раз уж всё самое интересное будет проходить в последующие дни, может позволите пригласить вас на обед? Я, к слову, Семён.

Конечно же, она знала, кто он такой, но с каких пор они пользуются своими настоящими именами?

-Знаешь, а быть журналисткой тебе идёт. Не думала сменить профессию? Уверен, нам всем от этого станет жить лучше. – Когда вокруг стало меньше случайных слушателей, Арчеру уже не нужно было притворяться и играть в первое знакомство.

Но да, он действительно собирался пригласить её на обед, и слово своё сдержал. Поубивать друг друга они всегда успеют, а вот борщ с сушеным хлебом с чесноком сам себя не съест. Возможно, Джон предпочёл бы порцию жареного в масле картофеля с кусочками бекона, политого плавленым сыром, но такого добра в закусочной, которую они нашли, не подают, а вот борщ – пожалуйста. Целых четыре вида.

-Итак, полагаю, можно не надеяться, что тебя сюда отправили помочь мне, и просто забыли об этом сообщить, да? Вот и в обратную сторону так же. И вот тут у нас возникает маленькая такая проблемка. Что скажешь, Птичка, раскроем карты друг другу или будем играть взакрытую? Предупреждаю сразу, меня устроит любой вариант, при котором меня не повесят на доску позора рядом с тобой посмертно. И в качестве жеста доброй воли я даже готов начать первым и поделиться кусочком информации. Меня не за тобой послали, хотя согласись, вот это было бы реально забавно. Меня интересует некий немец. Ну, что скажешь?