Астрид тоже ни на кого не обижалась. Разве что Сириуса хотела распять на баобабе, но во-первых, этого хотели практически все кто был в курсе (и заочно - многие из тех, кто не был, но огрёб), а во-вторых, процесс достижения этой цели требовал немало времени и сил, оставляя для эмоций крайне малое пространство. И вообще, Сириус был не первым в её чёрном списке - многие туда попадали, многих вычеркнули так или иначе. Не впервой. Даала же была вполне компетентным командиром именно там, где такой был крайне нужен. Фонтейн всегда ценила личную инициативу в сочетании с умением думать, а против теперешнего противника это тем паче было необходимо. И за подброшенную наводку была благодарна... Пусть та была из раздела шальных карт, где не знаешь, что получится из комбинации. Но и правда, не Боте же отдавать? У нас тут Британская Империя, кто успел, тот и съел. Особенно если этому кому-то нужно немного реабилитироваться.
Досье с самого начала заставило несколько напрячься. Фиолетовыми глазами в Британии трудно удивить, но в таком сочетании Астрид встречала их только раз, отнюдь не в Британии и это была далеко не приятная встреча, стоившая жизни многим из её солдат. Многим товарищам. Правда, тогда она ещё не знала, как выглядит враг, более того, посчитала выведенной из игры - а зря. И когда Потрошительница "воскресла" (а точнее оказалось что криворукий япошка не довёл дело до конца), то удалось нарыть фотографии. С которых смотрели как раз фиолетовые глаза в обрамлении неестественно белых волос. И вскоре после этого засветилась - тоже в России - ещё одна такая. И тоже на важном месте - пусть и иного рода.
В общем, если бы не доклады компетентных ребят из разведки, обрисовавшие несколько иную личность, Астрид приготовила бы к встрече штуцер. Но даже так некоторые опасения остались. Внешнее впечатление безобидности можно создать, и крайне убедительно.
Но, если отрешиться от нездоровых ассоциаций, то перед ней, судя по досье, не охотник, а жертва - войны, политических потрясений, и, вероятно, некропедозоофила Гайста. Обнять и плакать, честное слово. А Астрид всё же не была бездушной.
И наконец, с позиции чистого разума - ситуация странная. История, в целом, похожа на правду, совпадения есть, детали со временем можно проверить лучше (и она проверит - по своим каналам). Состояние пленницы тоже вполне объяснимо. Но, как говорят нередко копы, "Мы что-то упускаем". Ну или просто не знаем. Слишком уж странно выглядело. Ну ладно, допустим Гайст тот ещё ублюдок и завёл себе живую игрушку - нестандартная внешность вполне себе повод для таких людей. Но тащить на фронт, размещать в таком месте, так охранять? Странно. Подстава для британцев и буров? Тоже не очень понятно, какая. Ловушка на месте была бы убойнее. Скрытых сюрпризов при Эмили не обнаружено. Если она спящий агент, то слишком уж крутой. Сложно.
Так или иначе, этот клубок противоречий выпал шанс распутать именно ей. И вряд ли что-то сработает лучше, чем простое личное общение для начала. Все, Фонтейн, забудь о том что она выглядит как сестрёнка той, чью башку ты хочешь повесить на стену, не слишком циклись на досье и начни составлять своё мнение с нуля. Но ассоциации на всякий случай под рукой держи.
Вот примерно на такой стадии мыслительного процесса Эмили и доставили куда следует. К той, кого не ждали. А что до места... Тут всё было просто. В силу изменившегося статуса ЮАР немалому количеству всяческих британских людей и служб надо было где-то работать и жить. Не у всех были личные дома или квартиры, кому-то просто нужно было место для деятельности... Короче, кого-то попросили потесниться, кого-то переселили и в Претории появился практически "Британский квартал", потому как новоприбывшие старались обосноваться поближе к своим. Желательно - с комфортом. Астрид в силу обстоятельств теперь чаще бывала тут, чем на передовой, но ничего не поделаешь. Да и возвращение Марианны с того света помогало не унывать, а для полного счастья операция по возвращению рыцаря принцессе завершилась полным успехом со стрельбой и взрывами, так что ещё одной проблемой меньше.
И вообще, ей обещали дать погладить особенного котика, на что тут жаловаться?
Короче, умение не унывать и не озлобиться, что бы ни случилось - бесценно. Так что Астрид решила, исходя из ситуации, быть добрым генералом. Внешность способствовала - Астрид, если не злилась, выглядела вполне нормальной красивой женщиной, а не каким-то лысым бармалеем. Репутация, правда, грозная, но в основном среди своих и там, где она отметилась - обычный житель Европы знал Астрид максимум по имени в газетных статьях, и то не факт. А так - просто красивая боевитая блондинка с золотистыми глазами, напоминающими немного о крупных хищниках, одетая в военную форму.
А вот она увидела действительно необычную внешность. Волосы были не просто белыми, как, к примеру, у Второго Рыцаря, а на самом деле как будто металлическими. Интересная генетика... Но это скорее к учёным. Для Астрид - довод в пользу истинности происхождения. И просто красиво - впору поверить в предков-фэйри. Для начала она отпускает сопровождение:
- Можете быть свободны. Спасибо. И поблагодарите генерала Даалу от моего имени.
А вот теперь можно и пленницей - весьма удивлённой - заняться. Астрид решила не изменять себе и приступила к делу с привычной дружелюбной фамильярностью:
- Садитесь, мисс Стелла. Чай, кофе, виски? - Улыбается, - Я генерал Астрид Фонтейн. Нормально добрались? Вас хоть накормили?
И посмотрим на реакцию. Если выводы верны. надо дать девушке почувствовать себя в безопасности. То есть - не быть слишком холодной, но и не наседать сверх меры. И позаботиться о простых и нужных вещах.