Гуан Янлин испытала самые настоящие качели в своей жизни. То она была одной из самых преданных слуг, а на следующий день безумицей. Было тяжело убедить окружающих в том, что Янлин столкнулась с самым настоящим демоном. И пусть ее репутацию восстановило раскрытие заговора, но лучше себя она не чувствовала. Девушка не могла забыть тот позор, когда ее нашли обнаженной в темнице. Насмешливые взгляды другой прислуги и ехидные комментарии в ее сторону Янлин могла пережить. Ее не заботило мнение окружающих, но Янлин предала доверие Императора. Гуан хотелось забиться в свою маленькую комнату. Ее личное пространство. Маленькая, но уютная комната всегда служила ей спасительным островком. Только не сейчас. Та безумная британка побывала в ее маленьком храме, распотрошила немногие вещи Янлин  и осквернила их своими липкими прикосновениями. От всей  этой  одежды Янлин избавилась и еще долго отмывала противные прикосновения Алисы. Она боялась, что это останется с ней еще надолго. Ее душу терзали сомнения и страхи. И поделиться  с ними она не могла. Ее дорогой брат был занят, а единственный друг детства...Янлин не могла на него держать обиды. Ее переживания были ничем на фоне всего его бремени. Слуга не могла ничего требовать у повелителя, но Янлин была ему еще другом.

Гуан низко кланяется Сыну Неба. Это был их шанс  поговорить без лишних глаз и ушей. А им Гуан больше не доверяла. Она перестала верить даже самым преданным слугам во дворце. Янлин перестала даже верить своему телу, которое предало ее в ту заклятую ночь. Гуан сама своими ушами слышала рассказы о великих мастерах, которые могли обездвижить противника. Только вот Янлин могла поклясться, что это было совсем иначе. Одним лишь взглядом или возможно какими-то заклятьями на иностранном языке она смогла наложить на служанку проклятие. Верила ли Янлин во что-то сверхъестественное? Да, но никогда не думала  о том, что столкнется с этим в жизни. Демоны жили только под ее кроватью или на улице, а не воровали Тянцзы из темниц.

- Да, - Гуан всегда тяжело понимать эмоции и чувства чужих людей, но в голосе Сына Неба не было каких-то отрицательных ноток. Это дарило ее сердцу покой. Движения Янлин были отточены до совершенства, плавными и элегантными. Когда-то ей тяжело давались плавные и спокойные движения из-за ее вспыльчивой и бунтарской натуры, но она училась контролировать свой разум и тело. Даже в момент беспокойства ее руки не дрожали. Чайная церемония наоборот успокаивала ее и помогала отвлечься. Только она все равно чувствовала сухость во рту. - Я хотела поговорить о  недавнем инциденте связанным с Дочерью Неба. Выслушаете ли Вы меня?

Сын Неба ни разу не был тираном, но и она не могла просто так говорить с ним, как это делала несколько лет назад. Все это было так давно. Словно их прошлая жизнь.

"Мы" внимательно слушаем тебя, Янлин.
Янлин иногда терялась и не знала как ей обращаться. Божественный правитель или же дорогой друг. Янлин не боялась случайно обратиться к нему неправильно при других людях. Она давно заучила все правила приличия. Ее порой так же наказывали евнухи. Гуан старалась не совершать ошибок, чтобы не расстаться с мальчиком. Только наедине язык слуги предавал ее. Она могла запинаться, путать "Вы" и "Ты". Он был одновременно таким же мальчишкой, но и в ту же минуту казался ей таким непохожим. И дело не было в шелковых тканях. Если любую слугу нарядить в золотые одежды, то на наместника Небес он не станет похож.

- Ты веришь мне? - спрашивает Янлин. Доверие такая хрупкая вещь. Когда-то Янлин верила всем во дворце Дочери Неба, а потом ее родная мать предала свою дочь и осталась прислуживать юной правительнице. Совсем недавно она верила всем жителям дворца Гонконга, но недавний заговор разбил это доверие. Янлин прекрасно понимала еще несколько лет назад, что этот путь опасен и тернист. Интриг было не избежать. С каждым днем события происходили все быстрее и быстрее. Иногда она задумывалась о беззаботном детстве, играх во дворце и заливистом детском смехе. Янлин мечтала о том, что в Китае снова будет мирное небо над головой. Без голода, войн и интриг. И Янлин верила в эту цель всем своим сердцем.

Гуан смотрит в его глаза. В ее взгляде нет прежней уверенно и стержня, но все это должно пройти со временем.

- Во дворце все еще могут быть предатели и враги, - произнесла она после паузы. Люди вроде того дегустатора лишены преданности и могут в любой момент предать тебя. Нужно быть аккуратнее. А та похитительница Дочери Неба? Это звучит безумно, но я считаю, что она не просто мастер боевых искусств.

Янлин сейчас вслух ставила под сомнения слова самого Божественного Правителя. Да, того самого. Миллионы верили в него и поклонялись, а другие считали его лжецом и выскочкой. Только вот Янлин смотрела на него иначе. Она считала то, что может сказать ему наедине о многом. Возможно и то, что когда-то его "я" навсегда потеряется в шелках и войне, а потом ее накажут за грубость самому Сыну Неба. Янлин молча это примет и никогда не переступит черту, но сейчас та связь между ними еще была жива.

- Она ни разу не коснулась меня, но смогла парализовать мое тело, - Янлин множество раз заглядывала в свои воспоминания, прогоняла ту ночь перед глазами раз за разом, чтобы узнать секрет британки. - Как проверяли, то никакого яда быть не могло. Один щелчок пальцев и я могла только хлопать ресницами. Звучит как одна из баек о которых нам рассказывали в детстве, да? Нас таким пугал какой-нибудь старый Чень Ду.

Янлин на мгновенье улыбнулась, предаваясь воспоминаниям, но потом вновь выглядела серьезной и обеспокоенной. Интересно...был ли жив тот безумный старик?

Ей верили. Янлин может облегченно выдохнуть, забыв про душевные переживания за доверие Императора и своего друга. Гуан тоже верила. Всем своим сердцем. И во всем сердце отзывалась его светлая улыбка. На мгновение она словно действительно перенеслась в то прошлое. Сын Неба был прав. Это было очень давно. Настолько...что это казалось чуть ли не прошлой жизнью. Янлин хотелось сохранить эту улыбку у себя в памяти. Девушка ответила ему такой же легкой улыбкой. Даже такая серьезная слуга могла легко улыбаться.

Янлин с одной стороны их понимала. Человек может быть не согласен, может быть других взглядов, горячо спорить о чем-то с другими, но насилие? Смерть? Неужели этот мир и их страна обречена на вечные конфликты, страдания и кровь? Янлин с беспокойством думала о будущем, где скорее всего она может потерять еще одного своего брата или даже свою жизнь. Она боялась. И думала то, что ее страх естественен и его нельзя было осуждать. И чувствовала то, что многие переживают этот страх каждый день.

- Я могу лишь надеяться на то, чтобы я и другие смогли защитить тебя от предателей и подстрекателей, - Янлин сомневалась в том, что она сама на что-то способна. Тем не менее, теперь она занималась с инструктором. Это напоминало ей о далекой мечте стать солдатом. Учиться с инструктором было куда тяжелее и интереснее, чем бить соседских мальчишек. Тем не менее той женщине не могли противостоять и обученные солдаты. - Боюсь.

Признавать собственные слабости было тяжело, но довериться другу она могла. Это казалось таким правильным? Гуан  было тяжело признавать ошибки и слабости даже самой себе. Тяжело было понимать других людей. Они для нее были словно книга, написанная на английском языке. Она могла узнать отдельные слова, но соединить одно предложение ей казалось невозможным. Так же в людях она могла увидеть ярко выраженные эмоции, но не понимала человеческой природы.

- А ты? Ты не боишься?

Служанка едва представляла себя на его месте. Противостоять старым генералам Дочери Неба, Британии и всем недоброжелателям. На его плечах был груз ответственности за чужие жизни, ожидания и надежды. Наверняка он боялся. Так думалось Янлин. Наверняка ему было тяжело. Гуан могла только представлять это. Она не могла побывать в его шкуре и прочувствовать все это, но могла представлять. И иногда ей было жаль. Иногда ей хотелось вернуться в те деньки, остаться слугой  в Запретном Городе и не знать особых горестей. Хотел ли и он иногда вернуться в ту жизнь?