[icon]https://i.imgur.com/FUpM4hI.png[/icon][nick]Нэд Гамильтон[/nick][status]Kevlar Templar[/status][sign]Белый плащ с красным крестом за моей спиной (Он уже не белый...)
И будет разбит сарацин, и мы вернёмся домой! (Ну, мы на это надеемся...)[/sign]

- Командир, на радаре группа найтмеродесантных VTOL, семь единиц! - Доложил один из бойцов Теона, - Идут на минимальной высоте, похоже в беспилотном режиме. Чёрт, как бы не врезались в дома...

Цветные дымы. оставленные группой Теона, отметили зону высадки и как раз в этот момент к их позиции направилась очередная группа злых буров, чтобы добить упёртых британцев. Затем в наушниках Теона раздался ещё один знакомый, но неожиданный голос - Бладкварц вряд ли ждал появления его обладателя прямо тут и настолько вовремя.

- Бладкварц!!! Жив! - Гость был явно рад, - Это Гамильтон, у нас пять минут, потом мы свалимся прямо вам на головы. Если будем зависать, нас постреляют как уток, так что спрыгнем на минимальной, а вы следите, чтобы не вам на головы! Ну, с Богом. Йухууууу!!!!!

Нэд Гамильтон. Тамплиер. Подружившись с Лесли Смоллом уже в первый день в Алжире, он никак не мог избежать участи стать другом и Теона тоже, чему изрядно способствовала куча общих черт. Внезапный как Испанская Инквизиция в данном случае. И провёдший высадку, которая была бы эталонной, если бы не была суицидальной. VTOL неслись на полной скорости, едва не цепляя крыши, и над зоной высадки у них были какие-то секунды. В эти секунды найтмеры отцепились и спрыгнули - только чудом не не попав на кого-то из теоновского взвода, зато проломив пару крыш. Но это был ещё не конец - оставшиеся без груза беспилотные планеры продолжали лететь, потом снизились - и в череде ярких взрывов влепились в боевые порядки наступающих буров, нанеся немалый урон и дав британцам передышку. Видимо, авторы идеи решили что чем вывозить планеры, проще применить их как ракеты. Оставалось только поразиться отшибленности Тамплиеров, полетевших десантироваться на набитых взрывчаткой этажерках.

Когда пыль улеглась, из развалин дома в метрах десяти восстал изрядно побитый и запылённый "Сазерленд" белого (ну, изначально) цвета с белым же (изначально) сильно подранным и не раз простреленным рыцарским плащом с красным крестом. А из кабины высунулась знакомая рыцарская морда.

- Привет, Теон. У нас есть немного времени, пока мои ребята откопаются, а враги очухаются. Вы как?

Остальные рыцари постепенно собирались в боевой порядок. Это было даже слишком хорошей новостью - внезапно получить буквально свалившихся на голову элитных вояк, не раз дававших достойный отпор бурам, испанцам, "Красноплечим" и кому угодно ещё.

[icon]https://i.imgur.com/FUpM4hI.png[/icon][nick]Нэд Гамильтон[/nick][status]Kevlar Templar[/status][sign]Белый плащ с красным крестом за моей спиной (Он уже не белый...)
И будет разбит сарацин, и мы вернёмся домой! (Ну, мы на это надеемся...)[/sign]

В этом краю каждый из нас
К бою всегда готов
И мы отвоюем, похоже, не Гроб,
А целый штабель гробов... (для себя!)

- И отлично. А то тут полный кошмар. "Курящие Змеи" сцепились с русскими, Мактира с его людьми окружили в Шлефе, а сюда идут буры и местные. Но в целом мы держимся и отходим грамотно. Эй, ребята, помогите с ремонтом!

Один из рыцарей, у которого рука найтмера была заменена на ремонтный манипулятор, нашёл простейший выход из ситуации - открутил руку у одного из подбитых британских найтмеров, и приставил её машине Теона взамен потерянной в бою, пообещав, что на эту битву её хватит. Всего рыцарей набралось семеро, и на счастья обороняющихся, они и боеприпасы с оружием притащили. Нетрудно было заметить, что сражения нелегко дались "Копью" Гамильтона - каждая машина носила следы прежних боёв, наскоро приваренные заплатки или дополнительную защиту, а часть оружия была трофейной - вот уж воистину, докатились. Даже у Гамильтона вместо старого клинка был бурский пиломеч, а найтмер был уже по меньшей мере третьим за эту кампанию. Тем не менее, большинство сохранили своё рыцарское оружие - например, у одной из машин был нехилых размеров боевой молот.

Пока всё затихло, трое встали в дозор, а механик методично избавлял от более им ненужного оружия и боеприпасов машины погибщих британцев и буров - ничего не поделаешь, на войне как на войне. Остальные, как и Нэд, вылезли подышать и каждый был разве что немногим старше двух друзей. Назревал военный совет.

- Так. Капитан Тэйт, вас уведомили об операции "Теневое копьё"?

- За десять минут до твоего прилёта, сынок. Идея хорошая... Но живых вернётся мало.

- Если не сделаем это - вернётся ещё меньше. Так. "Теневое копьё" - вспомогательная секретная операция. Группы вроде моей  сброшены или скрытно доставлены на критичные участки, чтобы точечными ударами замедлить вражеское наступление. Опасно - да. Необходимо - да. - Гамильтон явно был на взводе, но держался достойно, - Здесь мы должны упереться намертво, чтобы дать второму копью время на удар по коммуникациям врага. Капитан, уберите с позиций всех, кто не сможет продолжать бой долго, за нас возьмутся всерьёз и придётся сделать всё, чтобы их разозлить. Если техника мешает - разрешено её бросить. Нам нужно только продержаться до сигнала.

- Понял, Сэр Гамильтон. - Сдержанно ответил капитан, хорошо осознававший риск, - Я займусь. Бладкварц. остаёшься с Гамильтоном, бери под командование всех, кто поблизости. И не лезьте на рожон за подвигами. Конец связи.

Повисла тишина. Гамильтон, несмотря на своё оптимизм, был серьёзен и уже без формальностей сообщил:

- Тут должна была быть Леди Нирл, но она рванула в Шлеф вытаскивать кого можно. Так что отвечать за эту часть операции надо мне. - Он вздохнул, - Хорошо что ты тут. Главное, не смей помирать. Готовьтесь к бою. А мы... Мы сообщим врагу, кто здесь. Копьё, приготовиться!

Дальнейшее было довольно неожиданно, но не для тех, кто воевал рядом с Тамплиерами раньше. Рыцарские машины опустились на одно колено, связь была настроена на свои и вражеские частоты, и вскоре над пустыней разнеслись слова молитвенного песнопения Ордена. Эти воины шли в бой, не скрываясь, а устрашая врагов и вдохновляя союзников.

Дай мне, Господи милосердный
Мудрости и сил
Словом или мечом от скверны
Твой очистить мир

Знаю, покуда тебе я верен
Душа моя чиста
Так прими же Тамплиера
Воина Христа...

Рыцари наглядно показали врагу, что они не бояться ни сражения, ни смерти, особенно всяких жалких протестантов. Теперь буры точно взбесятся - и могут начать ошибаться.

Так или иначе, вскоре на них обрушилась ещё одна атака, на этот раз были и танки, так что пришлось снова навязать врагам бой среди строений. Однако теперь Теон и его друзья были не одни и знали, какова цель их маленькой битвы.

Отредактировано Astrid Fontaine (2021-09-30 13:59:21)

Адреналин понемногу выветривался из организма, отчего пилот ощутил большое желание просто откинуться назад в кресле управления и закрыть глаза. Слишком много сил забирала эта проклятая пустыня. Слишком много уже забрала.
Но секундная слабость не была замечена никем, даже самим Теоном. Выдохнув, он вновь натянул на лицо боевитую ухмылку. Найтмер вытянулся, приложив одну из механических рук к кабине пилота, будто выказывая уважение небольшому тамплиерскому таинству. Соратники Теона сделали то же самое, а в рации забубнила чья-то молитва.
Ох, как бы Теону пошел красный плащ…
Передышка кончалась. Боевые единицы вновь укрывались за жалкими остатками зданий, которых на поле боя оставалось все меньше и меньше. Войны железных колоссов несли за собой просто колоссальные разрушения окружающей среде.
Буры наступали.
Нырнули из-за холма камуфляжные расцветки африканеров на найтмерах - одиночные выстрелы ознаменовали их появление на фактосфере. Снаряды старались экономить. Понимали, что вскоре опять придется биться едва ли не врукопашную. Рядом ухали снаряды артиллерии, чудом не задевшие ни одну из машин двадцать третьей роты.
Следом за фигурами мехов методично ползли танки. Выглядели они на фоне огромных роботов несколько нелепо и даже чужеродно - слишком медленные, приземистые, по меркам найтмера, конечно. Однако недооценивать не стоило вообще никого, даже одинокого пехотинца. Это Теон выучил накрепко.
В руинах засвистел огненный дождь, сопровождающийся канонадой выстрелов, часть из которых таки достигала пункта назначения, взрываясь на броне британского меха или подбивая африканскую машину.
Африканеров собирались подпустить поближе. Оттого отстреливались вяло, более полагаясь на точность, чем на кучность и скорость.
Сто метров. Шестьдесят. Тридцать…
Взревели сервоприводы, зажужжали колеса, ярче засиял сакурадайт в глубине двигателя. Как единый механизм, британцы показались из-за укрытия, зажав гашетку на своих орудиях.
- All Hail Britannia!
В поднявшейся пыли не было видно совершенно ничего - ориентировались все исключительно на писки фактосферы. Орудие Теона выпустило в песчаный туман последний бронебойный снаряд - и в тот же момент в него врезался бурский найтмер. Значительно потрепанный, потерявший во время этого опасного натиска свое оружие африканер давил на британский Сазерленд, обхватив его свободной рукой будто повторяя какой-то прием из спортивных боёв. Началась самая что ни на есть борьба. Наплечные орудия и гарпуны рикошетили от корпусов оппонентов, пока итог этой десятисекундной схватки не положил мощный удар ноги Теоновского найтмера, заставивший бура потерять баланс и грохнуться на спину. Итог был предсказуем.
Бладкварц крякнул, поднимая приставленный к обломкам стены боевой топор. Ухнул Гамильтон, декламируя какой-то из своих тамплиерских кличей.
- All Hail Britannia!
Разнеслось по пескам, когда британцы ворвались в рукопашную. Относительно свежие тамплиеры рванули на врага первыми, но и двадцать третья не отставала. Визг шасси и мощные взмахи оружия развеивали повисшую в воздухе пыль, открывая зрелище носящихся вдоль руин боевых машин, уворачивающихся от огня артиллерии и танковых залпов. Выглядящее хаотично сражение могло ввести в заблуждение наблюдателя - но британцы четко следовали плану.
Группки африканеров заманивали в окружение и расстреливали из-за укрытия, либо набрасывались со всех сторон, отрезая путь к отступлению и забивая копьями, топорами и мечами до потери управления. Удачное маневрирование чаще заставляло самих буров подставляться под дула танковых войск, чем активно пользовались имперцы, не желающие попадать под огонь. Двадцать третий не дал зайти бурам с флангов, а тамплиеры громили авангард.
Теон вновь будто переключился на автоматический режим. Здесь потянуть рычаг, там перенаправить энергию с левого шасси на правую, тут совершить резкий маневр, в ускорении срубающему верхушку бурской машины. Ничего кроме найтмера в голове, ничего  кроме сражения на уме. Четкие, выверенные движения. Африканеры таяли на глазах.
К сожалению, то же самое можно было сказать и про британцев.
Теон распалялся. С каждой сраженной машиной он злился все больше.
Смерти товарищей, месяцы страха, подавленности и жизни под артобстрелом. Все ради чего? Ради отступления?
Взрыв ознаменовал гибель еще одного соратника. Еще одного друга.
Ярость, тщательно подавляемая в юноше с самого начала кампании, начала проявляться в самый неподходящий, и одновременно подходящий момент. Ближайший африканер получил топором прямо в кабину - а Теон даже не замедлил бега шасси, ринувшись прямиком на вражеские танки. Контратака была ожидаема, но он начал ее слишком рано.
Слишком рано.
Злоба, ненависть, черная ненависть - на буров, на русских, на Потрошительницу, на Алжир, на Мактира и на весь чертов мир. Все смешалось в кучу в голове пилота.
Пусть оно все горит! Я - воин!
Он пропустил удар.
Навалившийся сбоку африканер вонзил длинный широкий нож в один из гарпунов, выводя его из строя, но что самое главное - удерживая Бладкварца на месте. Две секунды понадобилось Теону чтобы осознать что происходит и замахнуться топором.
За эти две секунды находившийся напротив двоицы танк поднял дуло и выстрелил в кабину пилота Сазерленда прямой наводкой.
Шум, возникший на мгновение, резко пропал. Кабину тряхнуло и смяло, наградив округлой вмятиной на корпусе. Теон на секунду ослеп. А когда проморгался, понял, что половина экрана разбита, а часть панели управления превратилась в месиво из проводов и металла. Закатное солнышко ласково просачивалось через дырищу в верхней части кабины.
Что-то теплое и липкое стекало со лба.
У найтмера и ее пилота было кое-что общее. Их обоих не вывело из строя прямым ударом. Слава британской броне.
Подрагивающей рукой Теон потянулся к рычагу эвакуации… Но одернул руку, вновь схватившись за уцелевший контроллер шасси.
Теона прикрыли тамплиеры. Он не был уверен кто именно это был, да и его это мало волновало. Не без труда ухмыльнувшись, он таки смог вновь поставить машину на ноги. Еще через несколько мгновений он присоединился к крестоносным рыцарям, влетев в бурские танки на той скорости, которую мог выжать.
Еще несколько минут - и найтмеры возвращаются в уже ставшее таким родным бетонное укрытие местных руин. Бурский отряд отступает. Британцы не стреляют - экономят патроны.
Теон пока еще не ощущает боли, но, уже успев мельком осмотреть себя, понимает, что скорее всего отделался испугом. Если такое вообще возможно для пилота найтмера.
Утерев кровь с разбитого лба, парень ухмыляется. С грохотом, Сазерленд поднимает вверх окровавленный топор.
- All Hail Britannia!

Отредактировано Teon Bloodquartz (2024-03-24 02:01:34)

Чтобы прийти в себя после акта бессмысленного психоза, окрещенного тамплиерами храбростью и героизмом, юноше понадобилось несколько минут, в течение которых он туповато смотрел на дыру в кабине, пока до него добирались специалисты.

Благо, пилот и впрямь отделался скорее испугом. Наконец, встрепенувшись и благодарно кивнув товарищу, Теон жадно сделал несколько глотков из фляги, а еще немного воды вылил на свою разгоряченную голову, смывая хотя бы часть следов оставшихся от боя. Оцепенение как рукой сняло.
На землю Теон спустился уверенно, с все той же присущей ему пружинящей походкой и собранным видом. Только вот глаза поменялись. Впрочем, примерно такой же взгляд сейчас был у всех в его взводе. Взгляд, описуемый только нецензурной бранью.

Совет длился недолго. Парень не встревал, больше слушая предложения Неда. Под конец монолога кивнул и ухмыльнулся, хрустнув костяшками пальцев.
- Мы хотя бы знаем чего можно ожидать от испанцев. И машины у нас примерно одинаковые. С местными, думается мне, посложнее будет. Набросятся как шакалы.

Подняв взгляд, Теон еще шире ухмыляется, а ухмылка в свою очередь переходит в полноценную улыбку. Он смотрит на свой, переживший столько лишений найтмер. Обрывок белого плаща, вкупе с выделяющимися, сделанными на скорую руку заплатами на броне, придавали машине вид потрепанный и грубый, но при этом необычайно боевой и, что ни на есть, брутальный.
Символизм происходящего зашкаливал. И Теон наполнялся духом этого самого символизма.

- Да с тобой хоть на штурм. Можешь на меня рассчитывать.

Несколько секунд потребовалось пилоту чтобы вскарабкаться в кабину фрейма. Стукнув разок по расшатавшейся панели, юноша проверил работоспособность всех оставшихся систем и довольно хохотнув, крутанул машину вокруг своей оси.
Снаряженный дымовыми шашками и винтовкой наперевес, найтмер резво двинул за машиной Гамильтона, поднимая клубы песчаной пыли.
Обрывок тамплиерского плаща гордо развевался на корпусе.

Отредактировано Teon Bloodquartz (2024-03-24 01:58:46)

Руины, руины, руины. Развалин Теон насмотрелся уже на всю жизнь вперед - и с каждым новым днем апокалиптический пейзаж за кабиной найтмера воспринимался все менее и менее инородно. Так и должно быть - профессиональная деформация юного рыцаря уже начала брать свое. Привычка.

Проклятая оранжевая дымка из клубов песка и пыли, освещенных беспощадным алжирским солнцем, лишь усугубляла картинку и впечатление. Но пилот думал не об этом.
Гигантские ветровые установки, развалины некогда оживленной инфраструктуры и напоминающая чешую поверхность покрытого солнечными панелями холма воспринимались им вполне естественно - как элементы ландшафта. Где то можно спрятать найтмер, где-то укрыться, а какая-то стена может быть легко проломлена для внезапного обстрела из-за угла.

Ситуация накалялась. Фактосфера еще не орала и не пищала, но камеры четко фиксировали приближающиеся тени.

- Ослаблять и без того потрепанный полк? Черт побери, Нед… - Сквозь зубы пробормотал тот, осматриваясь, в тщетной надежде найти какой-то способ удержать всю эту армаду…
Тщетной ли?

Будто молния - в голове сверкнула идея. Теон взглянул на руины под другим углом. Теперь он видел не просто ландшафт - с укрытиями и возвышенностями, но ущелье, неприступные скалы и узкое бутылочное горлышко.
Теон все же что-то помнил из курсов тактики. Но больше - опирался на опыт его средневековых предшественников. Оба ведь рыцари - не так ли?
В голове зазвучала мелодия.

- Постой. Тебе это ничего не напоминает? На три часа - колоннада. Выше нее - ветряк. На девять - что-то похожее на акведук. Если дать пару выстрелов - они развалятся в момент, как пить дать.

К мелодии подключился текст.

Шестеро знатных по домам,
Над белым златом чахнут,
Шестеро в вражьих землях
Мечи свои подняли.

- Нам не хватит снарядов на то, чтобы их перебить. А нам и не нужно! Надо лишь остановить их движение - застопорить их технику. Согнать их в бутылочное горлышко и обрушить, к примеру - тот ветряк, который грохнется прямо посреди магистрали! Сколько он под собой погребет? А те батареи? Клянусь, это же просто зеркальный щит! Под ним можно проехать на наших быстроходных фреймах и они ни-черта не заметят! Мы зажмем их в ущелье! Как Роланд!

Теон уже чуть ли не кричал от вдохновения. Очевидно, самоубийственная и ненадежная затея. Слишком много факторов надо учитывать в такой операции.
Но почему же тогда от него разит такой уверенностью?

Едут они с франкских земель,
С девами на седлах,
Роланд в Олифант трубит,
Под Росенвалем!

Отредактировано Teon Bloodquartz (2024-09-18 19:50:11)