Алжирское солнце проникало сквозь ткань палатки, через уши, нос и глаза заползало прямо в голову, где сверлило, медленно и с наслаждением, кору мозга. Проникая глубже и глубже, солнце не унималось в своем садизме, а лишь распалялось, вытаскивая наружу сокровенные воспоминания и мысли и обжигая их, извращая. Солнце, зловеще ухмыляясь, заскрежетало звуками цепной пилы с ярко выраженным бразильским акцентом.
- Вас там РУССКИЕ не сперли, пока вы дрыхнете?
- А! Где?! - Резко вскрикнул Теон, освободив разум от дремы, и начав резко тереть глаза руками. Парень высунул голову из палатки, и ему потребовалось несколько секунд чтобы понять, кто пробудил его, и где же русские. Взгляд пилота устремился на гордого товарища, и еще через пару секунд до Теона наконец дошло.
- Господи, ты так орешь, что всех сослуживцев распугаешь как гражданских. - Пробурчал он, но тут же повеселел, так как солнце палило не так сильно как обычно, и это значительно радовало Теона, что всегда предпочитал жаре умеренный климат.
- Что-то я задремал… Секунду, мой друг. - Парень исчез в палатке, где извлек из мешка небольшой пластиковый гребень, которым начал аккуратно расчесывать свою роскошную гриву. Все-таки, даже на войне, за такой красотой нужен уход, хотя бы такой простой. Закончив прихорашивания, он выбрался из палатки подобно бабочке, что выпархивает из кокона.
- Как жизнь, Ламейра? - Привычным задорным тоном проговорил Теон. Общаться с этим доблестным идальго для благородного "сэра Кварца" было сущим наслаждением на этой достаточно жуткой войне. О том, как потомок конкистадоров появился в их лагере, Теон даже и не задумался.

На подколку Ламейры Теон лишь легко поморщился, решив в этот раз не вступать в полемику по поводу вреда беспорядочных половых связей и их, с точки зрения Теона, неправильности.
А вот новость о гибели врага явно взбодрила парня и тот с интересом наклонил голову вбок.
- Ну, и слава богу, - вздохнул он, - меньше проблем для нас. Не могу представить, чтобы человек, пользующийся таким оружием, был хорошим. - В одном из боев Теон сам едва не стал жертвой подобного “пиломеча”, поэтому опасность осознавал здраво. Разве нормальный человек будет убивать таким ужасным способом? На войне конечно, все средства хороши, но как же честь? Поэтому Теон был крайне рад слышать о поражении Потрошителя, и ему было неважно, женщина это, или же мужчина.
Но конечно, гибель героя не означала поражения его соратников.
- А вот это плохо… У нас дела не лучше. На многих неизвестность давит... - Парень поднял голову и всмотрелся в небо.  - Раненых чуть ли не больше чем здоровых. Но держать оружие могут практически все - все будут сражаться, так или иначе. Мы солдаты Британии, так что поражения быть не может. - Продекламировал Теон с одухотворенным видом, целиком и полностью уверенный в сказанном. Уверенность настолько ощутимо чувствовалась в его голосе, что ее было впору намазывать на хлеб, такой она была густой.
- Меня не пугает неизвестность. Я уже знаю исход. Британия одержит победу. Даже несмотря на все невзгоды.

Сжав зубы, Теон с напряженным видом вгляделся в пораженных газом солдат. Небольшая передышка от ужасов войны вновь сменилась давящим чувством. Будто солнце снова принялось сверлить черепную коробку пилота.
Будучи слишком поглощен открывшимся зрелищем, он нисколь не обратил внимания на слова Ламейры. Он так часто слышал нелестные комментарии о командовании Мактира, что даже перестал в глубине души возмущаться. Все-таки генерал британской армии… Но даже в столь совершенном механизме как Британская Империя, очевидно, были свои паразиты.
Действия Мактира хоть заметно подорвали уверенность Теона в компетентности высших чинов, но уверенность в победе в нем не могло пошатать ничто. Кроме поражения, естественно.
Вид отравленных британцев нагнал еще больше мрака на голову Теона. В этой войне не было совсем ничего благородного. Теона это дико выводило из себя, но он,как назло,ничего не мог сделать. Если это все - вина Мактира, то самое меньшее что стоит с ним сделать это отобрать титул.
Сжав зубы еще сильнее, парень четко решил выжить. Такой жести он вряд ли ожидал, поступая в академию, но все равно не жалел о своем выборе. Если надо пройти Алжир для достижения цели, то Теон его пройдет.
- Поскорей бы, приказ этот… - Мрачно произнес Теон, но тут же, вновь обретя надежду и выразив на своем лице беспокойство, приблизился к машине с отравленными, желая помочь хотя бы донести их до госпиталя.

Ламейра смотрел за спину Теона с некоторым ожиданием катастрофы. И не зря - стоило тому обернуться, как перед ним предстала статная красавица в белом кителе поверх формы, загорелая блондинка с длинными, до пояса волосами, иронично осматривающая  троих собутыльников. Не нужно было даже разглядывать знаки отличия, чтобы понять - они вляпались.

Ибо антистрессовую попойку накрыла самолично леди-генерал Астрид "Африканская Гадюка" Фонтейн. Та, в кого солдаты в Алжире  верили не меньше чем в Принцессу Корнелию, потому что та была часто далеко, а вот Фонтейн была рядом и  пыталась хоть немного компенсировать отбитость и некомпететеность Мактира, чтобы защитить простых солдат. А главное - она, в отличие от него, умела даже в заваленной операции огрызаться и давать сдачи врагу при любой возможности. Вот только сейчас разумы будущих героев занимало не это, а вопрос - придет ли им звиздец сразу или постепенно.

...Ведь леди была более чем известна горячим характером и вспыльчивостью. Итак, первым пострадал Смайли - Фонтейн категорически неуставным образом ухватила шофёра-экстремала за ухо и весьма красочно высказала ему, что он кретин, идиот, дебилушка, суицидник, больной псих, адреналиновый наркоман и начисто лишен дисциплины... Но всё-таки герой.   Дело было, оказывается, в том, что  Смайли, делая вылазку, нарушил приказ не соваться за линию отхода. Ламейра, пытавшийся под шумок свалить вместе с Теоном и бутылкой, был остановлен грозным взглядом.

- Тааак... Ты, змея курящая, мне ещё понадобишься. И бутылку не прячь, Господь велел делиться. - Усмехнулась Астрид, а потом обернулась к Теону - Смирррно! Имя, звание, мнение о ситуации, за вранье четвертую!

Отредактировано Astrid Fontaine (2020-06-13 01:52:18)

Астрид посмотрела на Теона внимательно, золотисто-карие глаза хищной кошки внимательно изучали молодого офицера (благо они с генералом были примерно одного роста), однако ни следа фальши в его словах явно не было. И теперь Фонтей1н смотрела на него с некой странной смесью удивления и уважения - видимо, она считала что таких как Теон, уже либо поубивали, либо начисто отбили им такие идеи.

- Не врёшь ведь. - Признала она, покачав головой, и улыбнулась, - Молодец, потому скоро тебе понадобится вся эта уверенность и ещё немного сверху. Чудес свыше не завезли, придется самим постараться. Скоро будет приказ, а пока - у вас есть время чтобы допить виски, написать письмо, ублажить девушку или что-то в этом роде. Потом здесь станет горячо. - Генерал отобрала бутылку у бразильца и сделала глоток от души, не поморщившись, - За ваше геройское выживание. Уж постарайтесь не радовать этих ублюдков и назло им вернитесь домой. Смайли, займись их транспортом, хватай всё, хоть ишаков. Ламейра, допивай и марш к своим, вы мне нужны на передовой. Ну а ты... - Она сунула Теону бутылку и хлопнула по плечу, - Смотри, не помирай. Для следующей войны нам такие понадобятся - но живые и опытные.

Астрид не стала тратить время на каки-то ещё слова,  просто развернулась и быстрым шагом направилась к штабу. Да, несмотря на общий упадок, эта женщина точно не планировала легко сдаваться и явно знала, что делала. Смайли посмотрел ей вслед:

- Да, так мы и правда отсюда выберемся. Она чертовски зла. И кто-то огребет.

- Но прекрасна даже в гневе. - Ламейра тоже, разумеется, смотрел вслед генералу. На что именно смотрел - кто знает. Но однозначно - было на что.

- Так... А поскольку, ребята, мне скоро в самое пекло, давайте-ка виски добьём. Грех добру пропадать. - Заметил он, явно не напуганный перспективой вместо эвакуации пойти навстречу врагу...

***

Вскоре после времени, которое  у них и правда было, поступил приказ - эвакуировать всех небоеспособных, оставить только готовых к сражению бойцов. "Курящие Змеи" отправились туда, где с боями отступали с алжирского оставшиеся войска, а остальным предстояло продержаться  до приказа на отход. Генерал Фонтейн обещала подкрепление в нужный момент, но какое, откуда и когда - никто не знал. Над маскарой нависла давящая тишина, верный признак надвигающейся бури. Где-то на горизонте уже  можно было увидеть  дым и вспышки.

К вечеру Теона назначили в передовой дозор и сейчас два "Сазерленда" замерли в развалинах деревни недалеко от города. Капитан Квентин Тэйт, командир их роты, был спокойным мужчиной средних лет, все валящиеся на своё подразделоение беды встречавший стоически и стойко пытавшийся сделать из зеленых новобранцев подобие нормального британского солдата. Учитывая довольно малые (для Алжира) потери в роте, у капитана что-то явно получилось.

- Бладкварц, у тебя чисто? Сукины дети вечно норовят подобраться к первой линии.

Напряженно всматриваясь в экраны, Теон сканировал местность фактосферой, готовясь в любой момент сорваться и нашпиговать вражеские машины снарядами. Терпеливость пилота окупила себя довольно быстро, и в поле зрения быстро выплыли чужие мехи в сопровождении мелких фигур солдат-пехотинцев.
- Огонь! - Слова были лишними, ибо все ребята в взводе знали свое дело. Короткие очереди из бронебойных автоматов повреждали корпуса машин буров, разрывали пехотинцев, срубали пальмы, выросшие не в то время и не в том месте. Прицельным огнем доверенный Теону взвод уносил одну жизнь за другой. Удачное расположение позиции стрелков сыграло хорошую службу - редкие снаряды противников, если и долетали до укрытия, то врезались в бетонные руины.
“Рыцарь крови” Теон же был полностью погружен в битву. Уже будто на уровне инстинктов он знал, что надо нажать и как сильно надавить на рычаг управления, чтобы найтмер встал в нужную позицию и выпустил смертельный шквал на того несчастного, кто окажется перед ним. Как в какой-нибудь электронной игрушке, где рано или поздно выучиваешь все движения.
“Один. Два. Трое. Четверо.” - Счетчик в голове Теона крутился, пока наконец из-за поднятой пыли не перестали показываться машины камуфляжной расцветки. Выдохнув и стерев пот со лба, Теон включил передачу.
- Перекличка! Все живы? - Получив утвердительные ответы, Теон вновь выдохнул, на этот раз радостнее. Они справились.
- Капитан, говорит Бладкварц, мы разгромили силы врага на нашей позиции. - Переключившись на другой канал, передал сообщение Теон.

- Молодец, так и продолжай. Экономьте боеприпасы, врагов ещё много. - Коротко ответил Тэйт, у которого явно были и другие дела. И неудивительно - отразить первый натиск удалось, но это была только разминка, а потом на британцев обрушилось всё что буры могли предложить - артиллерия, авиация, найтмеры и танки. Африканеры не были авантюристами - прощупав оборону противника, они перешли к методичному его уничтожению и им начал сопутствовать успех. В частности, новых целей на радару у Теона появилось ощутимо больше чем его взвод мог уничтожить без потерь. Было ясно что как минимум некоторые смогут прорваться сквозь заградительный огонь и навязать британцам ближний бой - и снова копья, мечи и топоры будут решать исход кровавой схватки. По крайней мере, Бладкварц  имел возможность это понять и подготовиться к столкновению - хотя бы морально.

Между тем битва не ограничивалась Маскарой - Мактир с частью своих войск был зажат в клещи в Шлефе и по его душу уже вышли безжалостные охотники, которым, положа руку на сердце, многие британцы сейчас пожелали бы удачи. "Курящие Змеи" на передовой связали боем "Красноплечих", заплатив за это кровавую цену. И настало время для судьбоносного решения.

Только успели бойцы Теона остыть после очередного натиска врага и  оценить потери, как на общем британском канале раздался знакомый Теону голос Астрид Фонтейн.

- Раз-раз, всем меня слышно? Вот и славно. Давно хотела это сказать на весь Алжир. - Генерал сделала драматическую паузу и выдала то, что все солдаты запомнили навсегда. Звонким и яростным голосом богини войны.

- ГЕНЕРАЛ МАКТИР, ВЫ - ЕРЕТИК И СКОТОЛОЖЕЦ!!!!

И залилась смехом - не злорадным, а скорее торжествующим, вселяющим страх в врагов и вдохновляющим своих солдат. потому что пока люди способны смеяться - их не сломать. Дала время своим и врагам, которые явно это слышали, как следует охренеть и осознать, она перешла к делу:

- Ты отстранён от командования именем маршала Корнелии Британской, подлючий недоносок, погубивший много хороших  солдат. Так что найди себе осину, Иуда, или там последний патрон, заройся башкой в землю, блядский страус - мне насрать! Я, Астрид Фонтейн, приступаю к спасению армии. Объявляю операцию "Динамо" начатой! - Она как будто сбросила тяжкий груз и стала именно той, кто был нужен уставшим и отчаявшимся солдатам, - Вы - мои ребята и я уж за вами присмотрю. Деритесь как черти, потому что с этого момента каждая ваша пуля - это спасённые товарищи, которые вернутся с вами домой, а потом вернутся, чтобы надрать задницу бурам, русским, немцам... Да хоть самому Дьяволу! Ты меня слышал, Ганнибал Бота? Я вернусь за тобой! МЫ ВЕРНЁМСЯ!!!

Сообщение закончилось, и спустя время, спустя множество недоверчивых голосов, ещё не готовых поверить в то, что надежда есть, радостно откликнувшихся, или и раньше не сомневавшихся - командование начало отдавать приказы. Уверенно и чётко, доказывая что Фонтейн готовила это давно, не позволяя авторитету вышестоящих помешать ей сражаться за каждого из солдат.

- 23-я Роботизированная, держать позиции. - Генерал Рэндалл был спокоен и уверен, - Мы прикрываем отвод войск на вторую линию, скоро прибудет подкрепление. Взвод Бладкварца, пометьте вашу точку для воздушного десантирования через пятнадцать минут, первая высадка у вас.

Казалось бы, в текущих обстоятельствах десантировать некого и нечем - но, похоже, генерал Фонтейн имела пару козырей в рукаве. В это нетрудно было поверить сейчас... Но надо было прожить эти пятнадцать минут.