Изольда Бладкварц

Ожидание было таким тягучим, что из него впору было вить веревки, - если бы, конечно, кто-то из пилотов умел это делать. Больше полутора месяцев прошло с последней серьезной стычки... с тех пор как было принято решение остановить продвижение на ближневосточном фронте и укрепить оборону, они эту самую оборону знатно укрепили, но веселья в этом не было никакого.

Изольда - брат отлично видел это - чувствовала себя запертым в клетке зверем. Те редкие случаи, когда ей удавалось дорваться до рычагов управления найтмером, не приносили ей никакого удовольствия. Одно дело - достойные противники, и совсем другое - арабов гонять по пустыне.

- Хватит. От меня. Прятаться! - В голосе сестры, раздавшимся над самым ухом, была слышна странная смесь раздражения, гнева и удовлетворения охотника, загнавшего свою дичь. А в следующий момент ухо вспыхнуло болью - Изольда вцепилась в него пальцами и потянула Теона из палатки.

Солнце еще светило, но, по счастью, жары в это время года не было. Зато был песок, песок, песок - куда только хватало взгляда.

И не было связи. Вот уже трое суток не могли наладить. Изольда периодически ругалась на чертовых связистов, и ее ругань их может и мотивировала, но делу не помогала.

- Идем хоть подеремся. Все лучше чем опять песок жрать, - разъяренно выплюнула Изольда, утягивая брата в сторону небольшого импровизированного полигона, который организовали скучающие солдаты, чтобы хоть как-то выпускать пар. Двое уже боролись посреди этой "арены", но с Изольдой едва ли кто-то стал бы спорить.

Изольда Бладкварц

- Если ты надеялся по книжкам научиться найтмером управлять, то ясно, почему ты в лузерах, братец, - огрызнулась Изольда. Впрочем, в меру беззлобно, да и не совсем уж это и правдой было. До рыцарей Корнелии, конечно, им обоим далеко было, да и в бою Теон был не так уж и плох. Больше прилежания бы ему, больше стремления!

Изольда тяжело вздохнула. В том, что касалось прилежания, у Теона были большие проблемы. И то, что в этом болоте он был не самым худшим, только усугубляло ситуацию, потому что мальчишка-мечтатель вконец обленился.

- Тебе просто слабо, братец, - отмахнулась она от его инсинуаций в адрес своего личика. - Дотянешься хоть раз до моего носа - так и быть, прочитаю книжку. На твой выбор. А если нет... - Изольда кровожадно ухмыльнулась. -  Пойдешь лично чистить мой найтмер от песка. И я буду кон-тро-ли-ро-вать. По рукам?

Бросив свой незатейливый вызов, сестра словно расцвела. Она действительно была прекрасным цветком - Изольда Бладкварц. Алым, влюбленным в войну и окропленным кровью... но прекрасным.

- Эй, малышня, давай по углам. Сейчас мастера будут драться, - фыркнула она, выходя в самый центр вмиг опустевшей арены. Приняв боевую стойку боком к Теону - так, чтобы ему было трудно попасть в тонкий девичий стан, - Изольда прищурилась и поманила его ладошкой. - Дам тебе фору, братишка.

Изольда Бладкварц

Усмехнувшись, Изольда встречала Теона в полной боевой готовности. Знакомые - почти родные! - движения братца она читала буквально налету. Уж сколько раз они с самого детства соперничали и дрались - мог бы и научиться чему-то за это время!

Но это же Теон...

Ловко увернувшись от первого выпада, Изольда тут же перешла в контрнаступление - и стремительный град ударов обрушился на Бладкварца. Плечо. Корпус. Живот. Лоб!

- ХА! - Выкрикнула Изольда, когда ее обманный удар удался и вместо удара в лицо, которого ожидал Теон, она резко присела, выбросив ногу вперед с такой силой, что облако песка взлетело в воздух. Еще одно короткое движение - и мощная подсечка сбила Теона с ног.

Ждать сестра не намеревалась, немедленно оседлав братца и самодовольно ухмыльнулась.

- Похоже, жалеть я буду только о том, что назвала тебя мастером при всех. Такого позора род Бладкварц не выдержит!

Глядя на сестру снизу вверх, Теон мог без труда оценить не только ее фигурку, но и очевидную "уязвимость". Один мощный удар коленом - и Изольда полетит вперед "жрать песок", а у него будет время, чтобы перегруппироваться... и серьезно подумать о перспективе чистить ее найтмер от песка!

Изольда Бладкварц

Смачный пинок пришелся точнехонько по упругой ягодице. Изольда не успела даже рот прикрыть - и в следующее мгновение вспорола носом внушительную грядку в песке. Поднявшаяся в воздух пыль попала в глаза, на несколько бесконечно длинных секунд дезориентируя противницу и лишая ее зрения. И именно этими секундами воспользовался Теон, когда тяжелый армейский сапог врезался в аппетитную задницу Изольды, отправляя ее прокладывать еще одну колею.

Копала сестрица отменно. Но когда вихрь песка улегся, восхищенным зрителям, которые радостно улюлюкали от последних действий Теона, предстала самая настоящая фурия - всклокоченные алые волосы, горящие гневом (и слезящиеся от пыли) золотые глаза. С разбитой губы нарочито медленно ползла капелька крови.

И она... улыбалась. Взгляд ее горел жаждой битвы, кровожадная аура вокруг нее бесновалась и кипела - и многие сочли бы разумным уйти с ее пути.

Но где Теон, а где разум? А Изольда продолжала улыбаться, ступая ближе.

- Слабовато, чтобы меня достать, братец, - прошелестела она - и в следующее мгновение уже была рядом.

УДАР!

Мощный апперкот крепким кулачком. Еще один! Еще! Она даже не пыталась закрыться, явно ожидая, что Теон отступит под ее натиском... И стоило ему только заметить это, как она, широко усмехнувшись, ударила ему в лицо - но вместо мощного удара в глаза Теона полетела горсть песка.

Дорогой Теон! Сейчас 1:1, следующий круг решающий.

Изольда Бладкварц

Реакции брата Изольда не ждала - и прежде чем Теон нанес удар ногой, она нанесла свой... и тоже ногой. С замиранием сердца притихшие зрители наблюдали будто в замедленной съемке, как близнецы синхронно наносят друг другу совершенно одинаковые удары.

Только на стороне Изольды были колоссальное преимущество - она видела, что делает. И это стало решающим в этом спарринге.

Девушка не пыталась уйти от удара - напротив, она ждала его, и едва только нога Теона врезалась в ее бок, Изольда, яростно шипя и чертыхаясь, крепко перехватила брата за лодыжку. Что было силы, она развернула его ногу "вовне", а ударом ноги в живот придала своему маневру дополнительной мощи.

Всего мгновение, и ослепленный Теон был повержен собственной сестрой. Не мудрствуя лукаво, Изольда поставила ногу на живот братца, красноречиво придавив пяткой то самое, чем дорожит любой мужчина. Не то чтобы у нее было желание оскопить Теона, но она не сомневалась, что он не станет дергаться, чтобы не причинять самому себе лишней боли.

И когда Теон разлепил покрасневшие от песка глаза, Изольда с любопытством смотрела на него (станет дергаться, не станет?) и жизнерадостно подмигнула.

- Я тебя уделала, братец. Как всегда, - высокомерно заявила она. И только убедившись, что Теон в полной мере проникся всей глубиной своего падения (и не устал он пробивать дно раз за разом?), она убрала ногу и протянула руку, помогая брату подняться. - Мой найтмер...

- СВЯЗЬ НАЛАДИЛИ, РЕБЯТА!!! РАБОТАЕТ!!! - Завопил кто-то чуть поодаль, и Изольда резко обернулась на этот оклик. Связи не было уже черти сколько, а раз наладили - значит будут новости, будет связь с родными... и, возможно, новые приказы. Спроси Теон сестру, что ее больше всего волнует из этого, она отмахнулась бы - мол, естественно, приказы.

Но он хорошо знал, что она переживает за Скади. Дорвавшись до полагающегося ей права на звонок, первым делом она позвонит в А11. И прямо сейчас воинственная аура сестры отступала, уступая место радости и надежде во взоре.

А еще... она была сейчас так трогательно беззащитна...
..что дотянуться до ее носа - ничего не стоит.

Изольда Бладкварц

- ТЫ СОВСЕМ ОХРЕНЕЛ???

Это был не крик. Это был самый настоящий рев! Вмиг напрягшаяся Изольда обернулась к Теону всем телом, желваки заиграли на ее хорошеньком лице, а глаза налились кровью.

- Я ТЕБЕ СЕЙЧАС УСТРОЮ ТЕОН БЛАДКВАААААРЦ!!!

Ооооо, устроить она могла - но Теон, не будь дурак, тоже бегал неплохо. А тут уж, как известно, закон простой - даже если ты рыцарь до мозга костей, с пути несущегося на тебя разъяренного быка надо уходить.

Так что ближайшие минут десять все обитатели британского лагеря с наслаждением наблюдали за разрушительной и жуткой гонкой, которую устроили близнецы Бладкварц. Если бы Теон хоть раз попался сестрице, она, несомненно, что-нибудь ему сломала бы. Но его ловкости и житейской мудрости (ха-ха), хватало, чтобы избегать чудовищных ударов. Несколько поломанных оружейных стоек, порванная палатка, побитая посуда... в своем гневе Изольда была столь же прекрасна, насколько и беспощадна. Поняв, что добраться до Теона голыми руками она не может, сестра стала кидаться в него попадавшимися тяжелыми предметами...

..пока какая-то тяжеленная железяка не врезалась в песок у ног незнакомого офицера.

- ОТСТАВИТЬ ПОТАСОВКУ!!! - Рявкнул офицер. Изольда немедленно вытянулась по струнке, уставившись на мужчину удивленным взглядом - на самом деле, редко кто мог похвастаться НАСТОЛЬКО командным тоном, чтобы его слушалась даже бестия Бладкварц.

Мужчина был высок и хорош собой. Светлые волосы и бледное лицо, широкие плечи и тонкий стан... он был похож на вырванного с какого-нибудь столичного светского раута аристократа или даже принца. Но кое-что отличало его в глазах остальных обитателей лагеря: бардовый мундир со светло-серыми вставками однозначно определял незнакомого Бладкварцам офицера как представителя элитного подразделения самой принцессы Корнелии - Гластонских рыцарей.

- СМИИИР-НО!!! НАЗВАТЬ ИМЕНА!

Первым офицер уставился именно на Теона - по-видимому, ему и предстояло держать ответ за произошедшее недоразумение.

Изольда Бладкварц

Красавец-офицер перевел строгий взгляд на Изольду, и та - Теону же не показалось? - смущенно покраснела.

- Изольда Бладкварц, сэр! Подтверждаю, семейная ссора! Полностью признаю свою вину в причиненном лагерю уроне и покушении на вашу жизнь, сэр! - Так же четко и быстро отчеканила она, хотя Теон знал наверняка - красуется перед старшим офицером. Грудь сестрицы-то вон как вздымается, часто-часто, не могла она на одном дыхании без труда выпалить такую длительную тираду.

Гластонский рыцарь долго сверлил взглядом сначала Изольду, потом снова Теона, а потом скомандовал:

- ОФИЦЕРЫ, ВОООЛЬ-НО! Отставить семейную ссору!

Лазурные глаза сверкнули насмешливо. Похоже, о семейных ссорах молодой рыцарь что-то знал, но учить этому Бладкварцев не стал - сами пусть разбираются.

- ЗАА МНОЙ, ШАГОМ МАРШ! - Рявкнул он, и ни один из близнецов и слова против промолвить не успел - послушно проследовали за старшим (может быть не по возрасту, но по званию уж точно). Подозрительно притихшая Изольда даже не смотрела на Теона - хотя при иных обстоятельствах, верно, жгла бы его взглядом как на адской сковороде. Что так смутило ее?

На плацу, где уже собрались и другие пилоты, Гластонский рыцарь и его двое сопровождающих разделились. Бладкварцы смешались с толпой - хотя даже в этой ситуации Изольда поспешила растолкать всех локтями, чтобы оказаться в первом ряду, - а рыцарь вышел вперед - так, чтобы видеть и слышать его мог каждый из присутствующих.

- Я приветствую вас, славные офицеры Священной Британской Империи! - Зычно и звонко разнесся голос рыцаря. Перебивать его, шушукаться или шептаться не решился бы никто. - Меня зовут Альфред Дарлтон, и я здесь по поручению Маршала Империи Корнелии Британской. В связи с последними новостями Ее Высочество набирает отряд добровольцев, которые проследуют в Одиннадцатый сектор для обеспечения безопасности Ее Высочества Юфемии Британской. В данный момент это один из самых неспокойных секторов, и у всякого смельчака будет шанс проявить себя и заслужить тем самым личную благодарность Маршала Империи.

Альфред Дарлтон говорил так твердо и уверенно, словно слова свои заучил наизусть. Возможно, так оно и было, ведь едва ли их лагерь был первым на его пути.

Изольда бросила на Теона немного озадаченный взгляд. "Неспокойность" сектора была палкой о двух концах. С одной стороны, там в самом деле можно было выслужиться и проявить себя. К тому же, защищая любимую сестру самой Корнелии можно было приблизиться к хозяевам этого мира, заручиться их поддержкой и - чем лихая судьба не шутит? - получить из их рук столь желанные всеми титулы, земли и прочие приятные бонусы, полагающиеся любимцам Императорской семьи.

С другой - сражаться в захваченном секторе означало сражаться в лучшем случае с террористами, а в худшем - с гражданами Британии. И тот кураж, который испытывали многие пилоты на поле боя, сменился бы грязью и кровью простых людей - не воинов, не солдат...

Теон видел, как обескуражена его сестра. Она бросила на Альфреда еще один - полный смущения и разочарования - взгляд, и локтями пробила себе путь прочь от плаца. С Теоном она по-прежнему не разговаривала - и в добровольцы, очевидно, записываться не планировала.

- Я пробуду здесь в течение двух часов. У вас есть время обдумать предложение Ее Высочества, - голос Альфреда, казалось, преследовал убегающую прочь Изольду. Впрочем, на нее он и не смотрел.

Народ вкрадчиво зашумел. Кто-то не был готов так легко и быстро принять решение, кто-то сомневался и обсуждал это все с соседями... но, конечно, все уже устали сидеть на месте и хотели двигаться вперед - куда бы то ни было. Но принять решение так же моментально, как Теон Бладкварц, не решился никто.

Только уже ВСЛЕД за ним подтянулся еще один доброволец. Молодая темноволосая девушка с пронзительно-голубыми глазами опустилась на одно колено рядом с Теоном. Ее речь была куда лаконичнее и проще, но сути не изменила:

- Айрис Пэрри, сэр. Вызываюсь добровольцем.

Теон редко пересекался с Айрис - она работала с другой группой, редко вступала в разговоры и одинаково избегала как общества мужчин, так и внимания пылкой Изольды. Она была тихой, немногословной и, по-видимому, достаточно умелой, раз была среди таких талантливых пилотов.

А еще - красивой. Пожалуй, даже слишком.

Альфред Дарлтон кивнул, принимая их решение.

- Я сообщу вашему командиру и улажу все вопросы, - спокойно и даже отчасти благожелательно проговорил он. И, по-видимому решив не откладывать это дело в долгий ящик, отправился туда, где расположился старший офицерский состав.

С уходом Гластонского рыцаря пилоты зашумели еще громче. Кто-то спорил, кто-то обсуждал отношения принцесс Корнелии и Юфемии, кто-то мечтательно размышлял о прелестях обеих, а кто-то сверлил Теона и Айрис недовольным взглядом. Как ни странно, это была даже не Изольда - сестра пропала, и даже поднявшись на ноги Теон не смог найти ее взглядом.

Айрис бросила на Теона безразличный взгляд и как-то тяжело вздохнула прежде чем отойти в сторону. Кажется, находиться рядом с Бладкварцем ей было... некомфортно.

- Взаимно, - негромко прошелестела Айрис прежде чем раствориться в толпе. В искренности этих слов можно было усомниться - но для этого нужно было бы проявить к незнакомой Пэрри хоть малейший интерес. А сейчас, в самом деле, куда важнее было найти сестру.

В палатке Изольды не было, но судя по опрокинутой лавке поблизости - мимо она-таки проходила. Кто-то из сослуживцев, усмехнувшись, кивнул Теону в сторону "столовой", укрытой тентом. Размолвки между близнецами не были новинкой сезона, и помогать Теону найти разгневанную Изольду было уже чем-то сродни всеобщего развлечения.

Сестра в самом деле была в "столовой" - сидела на скамейке в первых рядах у небольшого телевизора, с которого сейчас вещались какие-то новости. Аура вокруг Изольды была такой тяжелой и гневной, что одно ее присутствие мигом выгнало всех прочих любопытных - чай, и телевизор, и радио в лагере были не единственными, а вот новые руки-ноги потом еще замучаешься пришивать.

- ..напомним, что пятая консорт Марианна ви Британия выступила вчера с заявлением о своем назначении командующим африканским фронтом. Последние восемь лет Ее Величество считалась мертвой, и никаких комментариев о произошедшем до сих пор не последовало...

Увлеченно рассматривая невнятное изображение на крошечном экране, Изольда могла и не заметить Теона вовсе. Отличный шанс сбежать, пока она ему ничего не сломала.