[indent]Давать оценку действиям Культа Илэйн давно перестала - ее от этого благополучно когда-то отучили. Аналогичная ситуация складывалась и с выбором локаций для очередного убежища. Необходимость быть посвященной в определенные нюансы нового задания загнала Виллоу в Хоумленд, на самую окраину Эль-Пасо, куда лучи готовящегося к закату солнцу, казалось бы, доходили особенно тускло. По крайней мере, жизни блеклому фасаду внушительному особняку они никак не придавали. Лицу Илэйн тоже. Она пробежала по массивной постройке безэмоциональным взглядом и вспомнила, что оценивать ее не просили. Она здесь за другим - окончательно осознала, когда покрывшая дорожной пылью подошва  оказалась на пятнадцатой ступеньке. Их тут было достаточно для быстрой перебежки по собственным мыслям: Илэйн была неспешна в своих действиях, степенна, тягуча и, возможно, даже ленива. Так, по крайней мере, могло показаться со стороны. Просто когда-то Илэйн приняла стратегическое решение притупить рефлексы и снизить эмоциональный фон. Особо дальний отголосок полузабытой памяти говорил о том, что сделано это было с целью защитить. Вот только что и от кого... Этот фрагмент сейчас она нарисовать никак не сможет.
[indent]
[indent] Илэйн слышит впереди чьи-то тихие шаги и поднимает голову, вторя эхом от собственных телодвижений по ступенькам. Последние возвышенности преодолевает с несвойственной ей живостью - быть причиной ожидания ее тоже когда-то благополучно отучили. Виллоу уменьшает угол наклона головы и анализирует услышанное. Много странных слов... Очень много... Кто-то рад видеть и даже предлагает чувствовать себя как дома. Когда адепт всматривается в лицо еще недостаточно пожилой женщины, зрачки под полуопущенными веками на секунду расширяются, а потом принимают прежнюю форму. Илэйн бы саркастично ухмыльнулась, если бы могла, - Гиасс. Ну, конечно. Под его действием даже Виллоу будут принимать как самого дорого гостя.
[indent]
[indent] Адепт молча следует за женщиной, наслаждаясь неспешным ритмом ее походки. Ей сейчас даже не нужно подстраивается. Шаг за шагом Илэйн оставляет безветренный Хоумленд за спиной, чувствуя кожей тягучую атмосферу Культа. Когда даже дышаться стало по-другому, женщина, наконец, остановилась, указывая обтянутым дряхлой кожей пальцем вперед. Илэйн послушно провела взглядом границу от пальца наверх, а потом вынудила собственное тело проделать аналогичный путь. Лестница встретила ее очередными ступеньками уже вниз. За белой дверью ее ждал тускло освещенный подвал, а на противоположной от входа стене - знакомый и одинаковый практически во всех убежищах Культа символ Гиасса. Мышечная память велела поднять руку и прикоснуться, Илэйн так и поступила, через четыре секунды уже находясь в лифте. Здесь ее и настигла очередная доза головной боли, что била по вискам и на секунду лишила четкого зрения. Это вспышка за сегодня была самой сильной. Илэйн вскинула вперед руку, упираясь ладонью в холодный металл, а вторую прижала ко лбу. Тонкими пальцами до красноты натирала кожу, пока все не стихло. Боль прошла вместе с распахнувшимся лифтом. Кто бы не ждал ее впереди, боли адепта он не увидит. На лице играла прежняя сонливая отстраненность. Только кривая улыбка стала немного безумней.

Отредактировано Elaine Willow (2020-02-16 20:08:41)

[indent] Когда лифт открывается, объятая относительно проглядной тьмой пустота возникает прямо перед носом Илэйн. Адепт щурится, пытаясь что-то рассмотреть хотя бы на уровне "дальше своего носа", но это у нее получается плохо. В данный момент глаза, которые были главной причиной для Культа оставлять Виллоу в живых, ее подводили. Им требовалось больше времени, чтобы на комфортном для себя уровне приспособиться к окружающему мраку. Но Илэйн не собиралась столько ждать, поэтому делает спокойный шаг вперед. Подошва обуви мягко касается поверхности наверняка холодного пола, и тихое эхо аккуратно вторит покидающему лифт адепту . 
[indent]
[indent]Девушка спокойно идет вперед, по привычке смотря куда-то в сторону, особо ни во что не вглядываясь. Ее хождение по тишине продолжалось ровно до того момента, когда воздух вокруг внезапно не изменился и не стал пропускать новые запахи. В ноздри ударил щекочущая смесь табака и... ягод?.. Илэйн неловкого дернула головой, будто отгоняя от себя какое-то наваждение и сама того не осознавая изменила своей привычной манере неспешно ходить. Шаг она ускорила. На восьмом слышит сиплый от долгого молчания голос. А потом уже и видит его обладателя.
[indent]
[indent] По обыкновению спокойные глаза расширяются, в них проскальзывает какая-то забытая эмоция, ранее присущая Илэйн, но давно уже ее покинувшая. Виллоу будто на мгновение оживает, а жидкий янтарь в глазах становится ярче. Наконец-то! Наконец-то! Адепт торжествует, на лице появляется кривая улыбка, губы растягиваются сильнее, готовые выпустить заветные слова, но потом все также стихает. Илэйн оказывается слишком близко от пожилого мужчины, буквально в двух шагах. Этого расстояния хватает для того, чтобы прогнать наваждение и понять, что глаза подгоняли просто желаемый образ. Этот старик с прорезью шрама на лице не тот, кого она всегда видела. Это не тот образ, который заставляет тело двигаться на автомате. Это не тот человек, который может пробудить в ней жизнь.
[indent]
[indent] Со стариком они выдыхают вместе. Только облегчения Илэйн не испытывает. Вместо этого чувствует себя внезапно опустошенной. Она слышит все, что ей говорят, но найти подходящего ответа не может. Назвавшийся Смотрителем тоже не тот человек, которого я желала увидеть. Не тот, кто мог бы выглядеть сейчас также. Не тот, в чью глотку она хотела бы вонзить пальцы. Это все не то...
[indent]
[indent]Илэйн послушно следует за мужчиной, переступая новый порог. В разговор не вступает, потому что не знает, за какую нить ей нужно ухватиться. Стоит ли интересоваться, кого она могла напомнить? Стоит ли рассказывать, кого напомнил он? Как глупо. Эти мысли бы мастер Вицу выбил бы из нее сразу. Поэтому Илэйн вежливо улыбается и поднимает голову, смотря прямо в лицо Смотрителя: - Мне просто нужна информация. - Она все еще видит смешанные эмоции в его глазах. Только читать их совершенно не хочет. Она смотрела с интересом лишь в одни глаза, но найти их все еще не может.

Отредактировано Elaine Willow (2020-03-11 12:02:18)

[indent] Илейн не замечает, когда они со стариком успевают разделить одну черту, идя уже практически вровень и даже чеканя шаг почти что одновременным ритмом смены ног. Предпосылкой стало относительно ровное дыхание и возвращенное спокойствие. Девушка даже слышит своего спутника и, более того, слушает. Всматривается в его седины, светлеющие в полуразборчивом мраке, видит легкую тень готовящийся улыбки, когда рохлящиеся морщины прячут что-то напоминающее ямочки на щеках. Полоска шрама под глазом также оттягивается вверх, когда улыбка все же появляется. Старик действительно улыбается, как-то вымученно грустно, роняет целую кучу многозначительных слов, а потом рассматривает адепта в ответ. И жалеет. Это чувствуется в тембре его голоса. Хорошее, наверное, чувство. Илейн улыбается в ответ. Этот жест бледный, еле уловимый. И словами не подпитывается. Жалости она уж точно не испытывает. И не понимает, почему ей под ноги бросают столь непозволительную роскошь именно сейчас. Как это все забавно. Улыбнутся можно даже чуть шире. Илейн и улыбается, потом ныряет за бледную тень старика и отстает. Достаточно.
[indent]
[indent] Выдерживает дистанцию, дотошно вымеряя необходимые полтора метра, и тихонько покачивает головой из сторону в сторону, изредка ловя на себя возможности бокового зрения в преклонном возрасте. Старик молчит, видимо, больше не жалеет Илейн, или пожалел, что испытал подобное к столь неблагодарной девчонке. Так, они, наконец, доходят до намеченной точки сбора и Илейн уже готовится запоминать информацию, а это место - забывать. Приступить мешает яркий свет, что электрическими желтыми зарядами бьет по привыкшим к потьме глазам и заставляет их щуриться. Адепт наощупь находит ближайший стул и садится. Когда уже способна полностью открыть глаза, свет аллегорично гаснет.
[indent]
[indent] - ... - Илейн верна себе. Ей по-прежнему нечего сказать, адепт даже не успевает, потому что шуршащая ткань выдает уход Смотрителя. Был, теперь нет. Ей сказали ждать, она ждет. Накрывшая комнату тьма лишает адепта ощущения хоть какого-то течения времени. Поэтому она не может сказать даже приблизительно, сколько прошло секунд или минут, а, возможно, и даже часов, прежде, чем лампочка над головой загорелась уже более тусклым светом. Где-то в этих катакомбах Смотритель явно добился своего. Этот старик не пропадет. В этом Илейн почему-то уверена на сто процентов. Только о нем вспомнила, появляется рядом с кучей пыльных папок, которые вместе с приземлением на стол становятся причиной опасного желания чихнуть на все и во все стороны.
[indent]
[indent] - Страдаете хорошей памятью? Нужна папка на ум не приходит? - Илейн тянется к первому попавшемуся пожелтевшему переплету. Смотритель круг поиска не сужает, поэтому адепт молча вторит его движениям, вскрывает папку и пробегает глазами по первой странице. Отчеты, цифры, незнакомые имена. Нужных упоминаний о Забытой Армии не встречает. Тянется ко второй папке, прежде, чем рука замирает в воздухе, а все тело снова натягивается напряженным током. Глаза стреляют прямо в упор Смотрителю.
[indent]
[indent]- Там... об ЭрКее? - Илейн шипит и вскакивает, абсолютно себя не контролируя и чувствуя, как внутри что-то натужно дергается. До конца дня осталось не так много - она успела заметить первые наметки заката еще на пороге особняка. Одна из вспышек была в лифте. На сегодня ей оставались еще две. Мигрень не должна была сейчас возвращаться. Но она эта уже сделала. Головная боль ударила резко и началась непривычно с правого виска. Ей показалось, что ее одарили хорошей оплеухой, потому что шею защемило тоже. Но тонкие позвонки физически никаких предпосылок не давали - Илейн неподвижно замерла в воздухе, оглушенная болью и способная лишь переводить взгляд воспалившихся глаз с папки на лицо Смотрителя.
[indent]
[indent]ЭрКей. Она давно не слышала этого имени. Так давно. Больно. Очень...

Отредактировано Elaine Willow (2020-04-19 19:08:43)

[indent]Никто не говорил с ней об ЭрКее, никогда. Порой адепту начинало казаться, что его вообще не существует, что она его просто нарисовала. Эти мысли из нее успешно выбивал V.V.: бережно, без лишних упоминаний прошлых имен и явных физических увечий. Ей не давали забыть, ее всегда заставляли правильно помнить. И вот сейчас Илейн впервые за долго время видит природу своих наваждений, сплетенную в старую блеклую папку с заметным слоем скопившейся пыли. Виллоу себя больше не контролирует. Когда смотритель лениво начинает поглаживать корешок папки, готовится вгрызться в его горло, если не получит желаемого. Но ей не дают осуществить задуманного - на шумном выдохе папка в ее руках. Пальцы еле заметно дрожат, с силой сжимая первую пожелтевшую страницу. Зная, как Культ бережно относится к архивированию своих анналов памяти, Илейн готовится увидеть его глаза. Это личное дело ЭрКея. Это первая страница, описывающая его жизнь, подтверждающая его существование, здесь все ответы. Сейчас... Сейчас...
[indent]
[indent]Все, что Илейн слышит, - это дикие ламинарные прогоны крови по тонким линиям вен. Все, что Илейн видит, - это насмешку, вычерченную элегантными засечками ровного шрифта. Все оформлено гладко, выдержано в одном стиле и максимально официозно. За прочитанным Илейн не видит ЭрКея, за озвученным не находит никакого подтверждения образу, что она знала. Здесь нет даже его фотографии. Здесь нет ничего, что могло бы стать ответом. На страницах - только бледная выжимка "экстраординарной личности", что заставляет ее скулить по утрам, не помогают и шепотом вычитанные имена его бывших учеников, констатация былых достижений и общее резюме одной из самых важных персон в истории Культа. Глаза снова пробегают по незнакомым именам птенцов, пока не встречает свое собственное. Ее имя замыкающее. На ней останавливается список. Илейн стала последней для этой папки. Но не была единственной. ЭрКей всегда кого-то выбирал. Он был для этого достаточно "умен и прагматичен". Он был "внимателен к деталям и доводил начатое до логической точки". Это похоже на насмешку. Все это.
[indent]
[indent]Илейн швыряет папку на стол и не может перевести взгляд в сторону подсаживающего к ней старика. Сейчас она ясно слышит каждое произнесенное им слово. Это было похоже на плохо инсценированную пьесу с несвязанными актами для наивных детей. История сестер не находит в ней сострадания, лишь позабытые мотивы из давно канувших дней. Сбежать? Как будто это возможно. Списать в утиль? Убить? Как будто для директората это было проблемой. ЭрКей кого-то ищет? Как будто это имеет какой-то смысл, если все это время искала только она, но не ее.
[indent]
[indent]Адепт, наконец, поворачивается в сторону старика и бессвязно шевелит пересохшими губами, прежде, чем ухватиться за мысль:
[indent]- ЭрКей учил ее? - Илейн беспричинно раздражается, рисуя перед собой всевозможные картины, где наставничество магистра никогда не ограничивалось "просто видеть". Но для нее это было лишь еще одной причиной ненавидеть сильнее. Этому никогда не будет предела. Если смотритель не помнит или не хочет говорить, ей просто нужно найти. Еще одного.
[indent]
[indent]Адепт спокойно сидела еще какое-то время, периодически скользя взглядом по папке. По той, которая оказалась бесполезной, и по той, что возвращала ее к делу. Забытая Армия. Правильно. Старик рассказал часть своей истории и готов был двигаться дальше. Илейн не могла похвастаться тем же.
[indent]
[indent]- Почему он ушел? - "Почему он меня бросил?" Главный вопрос, лишенный шанса получить ответ.

[indent]Возможно, именно сейчас Илейн впервые по-настоящему подводит своего мастера, напрямую нарушая каждый пункт из свода правил, по привычке озвученного механическим голосом. Она не изучает дело Забытых, не интересуется их Командующим и, более того, внимательно слушает совершенно другой голос. Этот голос спокойный, шероховатый и местами царапающий. Каждый раз, когда адепт слышит знакомое имя. Да, именно в такие моменты он приобретает особый окрас. А в периоды небольших пауз ей хочется улыбнуться, смешать голос со своим и бросить "у меня складывается впечатление, что вы хотите мне помочь". Но Илейн молчит, лишь ее пальцы изредка подергиваются в такт осознанию одной просто мысли.
[indent]
[indent]Смотритель может не помнить нужного. Смотритель может сомневаться в том, что знает. Смотритель может бесконечно долго говорить о мастере Вицу, который действительно знает все, но никогда не скажет. Эта простая и такая очевидная мысль никогда не посещала Илейн. Она даже о ней не задумывалась.
[indent]
[indent]Воспоминания... Ну, конечно.
[indent]
[indent]Я смогу его увидеть.
[indent]- Смотритель... Позвольте. - Илейн поворачивается всем корпусом к старику и широко раскрывает глаза. С момента выхода из лифта впервые всматривается в его потускневшие, но не лишенные собственных ярких красок глаза. Такие глаза она встречала не часто, но видела у каждого, перешагнувшего не четвертый, и даже не пятый десяток отведенных ему лет. - Я просто посмотрю. 
[indent]
[indent]Илейн не дожидается ни одобрения, ни протеста. Ей хватит доли секунд, чтобы уловить хотя бы малую часть скрытых в чужом подсознании картин, но нужно чуть больше, чтобы различить в них подделку. Но Илейн нужно не это. Ей хочется увидеть ЭрКея. Хотя бы его силуэт, хотя бы просто спину, смотреть на которые она так ненавидела. Просто увидеть.
[indent]
[indent]Дрожащими пальцами Илейн касается лица Смотрителя и чувствует подушечками шероховатую с глубокими выемками морщин кожу. От переносицы прочеркивает окружность вдоль верхнего века, задевая линию брови с давно уже затянувшейся раной, но так и не исчезнувшим шрамом над ней. Пальцы останавливаются у виска, когда Илейн видит первую картину. Когда к ней приходит осознание, что и он тоже. Что и она когда-то...
[indent]
[indent]Здесь тихо. Ряды полузакрашенных картин тянутся бесконечной вереницей куда-то к центру, куда-то от центра. Вся эта единая и нерушимая структура похожа на большой гобелен. Здесь много красок, много серого и много открытых эмоций. На каждой картине что-то бьется, пытается выбежать за пределы. Илейн останавливается у одной из них и касается гладкого шелка длинных волос. Она тянется за чужой рукой, встречая тонкие переплетения пальцев уже другой. Кожа холодная, не настолько, чтобы ее обладатель считался мертвым, но достаточно для того, чтобы со стремительной скоростью расходовать тепло. Этим теплом она не может делиться, не может греть, она может его только терять. Адепт опускается на колени, наблюдая за силуэтом двух девушек, замечая вокруг размазанные лужи крови. Снова этот цвет.
[indent]
[indent]Илейн выдыхает, нарушая тихую гармонию здешних мест, и одергивает руку. Ей что-то мешает прикоснуться к этому холсту еще раз, ее кто-то требовательно отталкивает от этой картины и заставляет повернуться. Адепт бьется мелкой дрожью, когда понимает, что все это время смотрела не она. Смотрели на нее. Изучали ее. Проверяли, как близко можно подпустить и на каком моменте необходимо остановить. Адепт встает и оборачивается. Напротив нее хаотичное месиво из всех возможных красок с лишенным заметным преобладанием хоть одного оттенка из состава. Но это не мешает разглядеть вытянутый силуэт с окаменелыми в пространстве руками.
[indent]
[indent]Не прикасайтесь! Не прикасайтесь! Отойдите от них!
[indent]Илейн различает выграненный черно-алым широко распахнутый рот с дорожкой размазанной по лицу грязи. Перепачканные всеми цветами волосы прилипают к шее. Грудь девушки неподвижна, все за ней принудительно замирает. Она останавливает свое время, нечеловеческой силой мешает легким вдыхать кислород, а сердцу - биться. Все остатки воли вкладывает в крик, который при всем безмолвии становится самым громким источником звука в чужом подсознании. Илейн чувствует что-то знакомое, видит что-то знакомое, но проводить параллели ей мешают два силуэта, окружившие девушку. В одном из них она угадывает по глазам Смотрителя. Сейчас его взгляд наполнен какими-то забытыми и отдаленными для нее эмоциями. Второй…
[indent]
[indent]Серый плащ, пропитанный на концах кровью.
[indent]- Прошу прощения, мисс. Мой визит вышел незапланированным.
[indent]Черная перчатка на правой руке со свисающим лоскутком кожи у кисти.
[indent]-  Кто посмел заточить вас здесь?
[indent]Застегнутая на каждую пуговицу гладкая рубашка.
[indent]- Мне не легче, юная леди.
[indent]Грустная полуулыбка, очерченная по нижнему контуру острым подбородком.
[indent]- Что я должен сделать?
[indent]- ЭРКЕЙ!!!!!
[indent]
[indent]- Я не успела… Я не увидела. Я не увидела, как он смотрит. Как он смотрит? Как?! - Вокруг ни одной картины, Илейн ничего не видит. Чувствует лишь выжигающую изнутри боль в глазах, переходящую в мигрень и берущую начало там же. Темно, вокруг темно. Ни одной картины. Ни одного цвета. Только черный. Только черный.
[indent]
[indent]- Хах, понятно. От нее он не отходил. Лахесис, да? Красивое имя. Очень красивое. - Илейн открывает глаза и еле различает силуэт Смотрителя близ себя. Ее рука уже не на его лице: шарит по воздуху в поисках папки. Находит, берется и кладет рядом с собой на стол. Адепт опускает голову ближе к приоткрытым страницам, вплотную. Шире распахивает глаза, ловит фокус - на таком расстоянии способна различать отдельные слова. С каждой минутой получается все лучше. - Как замечательно, Смотритель! Эти повстанцы фигурировали во многих беспорядках. Может, найдется и 2015? А кто там у них Мастер? Так… Кобра, значит? - Адепт замолкает на какое-то время и продолжает внимательно изучать материалы. - Смотритель, здесь все так обобщенно. Кто занимается поисками информации? Но я полагаю, не вы ответственны за содержимое этих папок, правда? Придется делать всю работу самой. Это займет больше времени, чем я предполагала. Мастеру Вицу придется набраться терпения. - Илейн смеется: прекрасно знает, что мастер лишен умения ждать. Во всем, что напрямую касается ее. Моргает пару раз, снова переводя взгляд на Смотрителя. - Теперь все хорошо. Благодарю вас, Смотритель. При встрече с мастером я обязательно упомяну о том, как ответственно вы относитесь к своей работе.
[indent]
[indent]Илейн встает. Провожать ее не нужно. Выход отсюда она помнит. Теперь все намного яснее. И проще тоже.

Отредактировано Elaine Willow (2020-12-01 15:43:03)