"Ситуация чрезвычайно тяжёлая. Ожидайте моего повторного визита в Преторию в самый близкий срок, леди Фонтейн. Присутствие лорда Боты также необходимо."

Вот так вот. Это даже не просто разнос с понижением. Это уже лично, чего, насколько известно было ей, давненько не случалось. Как будто мало того, что уже произошло...

Она думала, что этот ад больше никогда не повторится. Думала, что усвоенные уроки  позволят избежать подобного провала. Что теперь, когда она командует сама и теми людьми, которых сама отбирала, вероятность подобного исхода минимальна.

Она ошибалась. Во всем, кроме одного - она не сдастся, сколько бы раз ни пришлось сражаться в безнадежном бою и спасет все, что можно спасти.

Эта операция была ошибкой вопреки всему - расчетам, прогнозам, данным разведки, ожиданиям. Астрид, принимая доклады и заканчивая для себя картину поражения, снова и снова прокручивала все с самого начала, пытаясь поймать, выделить, рассчитать то, что настойчиво чувствовалось во всём этом. То, что привело к такому итогу и убивало ее людей прямо сейчас - большинство окруженных не уцелели и гибли в бою, не говоря уже о потерях в ходе самой операции.

Астрид могла стиснуть зубы и хладнокровно подводить итоги, но это не избавляло от боли потерь и горечи поражения, которые просто оставались внутри. Для неё солдаты не были просто "ресурсом", она могла послать их в жестокий бой, зная что вернутся немногие - но это никогда не было бесцельной жертвой ради ее амбиций, генерал всегда отдавала себе отчет в целях и средствах. Они не были какой-то "вещью", которую легко заменить, каждая жизнь британского солдата была для неё важна, даже если она не знала его лично. А она знала многих - и немало их погибло сегодня. Погибло по её вине.

Её ли? Астрид и Бота сделали всё правильно. Озаботились разведкой, просчитали нужные ресурсы, грамотно составили план и привели его в действие.

Только вот - ничего не  получилось так, как они рассчитывали. Следовательно, в расчеты вкралась ошибка. Даже если это имело причину не в их некомпетентности, всё равно она виновна - в том, что оказалась недостаточно сильна и умна, чтобы вовремя обнаружить и устранить угрозу, по крайней мере снизив потери или остановившись вовремя. Не смогла - и это грызло её даже больше чем чувство вины перед погибшими или страх за то что за поражение придется отвечать перед Императором безо всяких промежуточных инстанций. Почему?

Потому что все личные чувства и страхи - это на потом. Тогда она найдет время, чтобы дать волю горю и гневу. Но её первоочередная обязанность - найти причину поражения, выявить все слабости ее стратегии и тактики и сделать все, чтобы это не повторилось, даже если у этой армии будет уже другой командир, да. Потому что генералы приходят и уходят, а солдаты продолжают сражаться и умирать. И долг перед ними не имеет ни сроков давности, ни смягчающих обстоятельств. Ради них и Империи, ради Наннали, для которой судьба африканской земли не пустой звук - надо взять себя в руки и работать.

На стол к Императору попадут не оправдания и перекладывание ответственности на Боту, хоть войска африканеров и совершили ошибку в этой операции (которая будет отмечена - но не более). Попадет анализ происходящего, позволяющий принять меры и найти ответы, которые не получится обнаружить ей самой. Но для этого надо постараться.

Какой бы чуждой штабной работе ни выглядела Фонтейн, она даже нелюбимое дело делает дотошно. Первое - подборка отчетов о боевых действиях в ходе кампании. Тут нет выводов и мнений, это просто имеющаяся информация о конкретных событиях, все донесения с поля боя, сведенные в хронику, которую она сама не раз уже изучила, запомнила, разобрала по деталям,  выявляя и исключая противоречия и заполняя пробелы на основании данных из других источников. Итак, у неё есть максимум информации, которую можно получить доступными ей средствами. Все это можно проверить, запросить изначальные данные, и так далее. Разумеется, это будут проверять - и оценят, насколько эффективно она собрала информацию. Возможно, кто-то сможет здесь увидеть то, что ей не заметно отсюда.

Дальше - сложнее. Выводы. В которых до конца не уверена она сама, потому что ещё далеко не вся информация получена и достоверность не гарантируется. И многие догадки и предположения  заметно беспокоят её саму. Хочется верить, что наверху их примут к сведению, потому что это - угроза дальнейшим операциям в Африке.

Проклятье, если бы она до Танзании хотя бы заподозрила что-то подобное - без колебаний воспользовалась бы данным Чарльзом указанием при необходимости остановить любое продвижение. Не застилало ли ей глаза головокружение от успехов и желание продвинуться дальше, чтобы не бросать Корнелию без поддержки? Астрид была безжалостна к самой себе и потратила время и на это. Результат... И да и нет. Она могла плюнуть и остановиться, закрепляя успехи и потихоньку занявшись Конго, которое понадобилось Императору. Могла. Только вот не нашла никаких причин это делать, видя как они уверенно побеждали в Анголе и на Мадагаскаре. Ну не было у неё железных оснований думать что в Танзании всё будет иначе, не было - и видит Бог, она искала их, проверяя всё перед тем как сунуться.

Только вот всё равно попалась. Почему? Совершали ли ошибки во время наступления её и южноафриканские войска? Да, как это всегда бывает. Могли ли только эти ошибки привести к такому поражению? Нет. Уж точно не к такому и не сами по себе. Как её учил Монтгомери,  редко какой провал  происходит от одной ошибки, а вот совокупность таковых с иными факторами - совсем другое дело и когда факторы накапливаются, происходит цепная реакция. Ведь противник не безликий автомат, действующий так, как ты ожидаешь, и он тоже вносит свой вклад.

Кстати об этом. Теперь Астрид была уверена - против них воевал настоящий, сильный враг. Талантливый, причем опасно талантливый, способный и на хладнокровные расчеты, и, подобно ей, умеющий быстро обнаружить слабые места противника и вцепиться в них мертвой хваткой. Как раз тот случай, когда не самые лучшие войска пришли к успеху, получив хорошего лидера, каким-то чудом уцелевшего в призванной обезглавить армию диверсии. Или... Вышел на замену.

Возможно, именно тут они - пусть и не могли знать - совершили жестокую ошибку. Если просто не убили кого надо, это неудача. Но если все ещё хуже и они расчистили ему путь, убрав балласт из командования? Ведь в Афике как раз далеко не лучших командиров на ответственных постах хватало всегда. Астрид до сих пор вздрагивала, когда проводила параллели. Если бы кто-то добрый грохнул Мактира в начале алжирской  кампании, они с Корнелией вполне могли бы если не победить, то уж задать Боте изрядную трепку.

Здесь могло случиться именно это. И им пришлось сражаться один на один с кем-то если не равным, то умеющим чувствительно ударить тех, кто не ждал отпора такого уровня. Нет, она не отрицала способностей военачальников Евросоюза. Конечно, гордость всегда страдает если кто-то тебя так уделал... Но Астрид была уверена что беспокоит ее не это - точнее, далеко не в первую очередь.

Она посмотрела в окно, за которым моросил  дождь. Мерзость. Отхлебнула кофе. Сейчас бы чего покрепче, но нельзя. Не время. Сейчас надо заставить мозги работать на износ, чтобы выявить причины и последствия. Если враг силен, одним поражением это не закончится. Они и так уже отступили на позиции для отражения контрудара, но этого недостаточно.

Почему?

Астрид знала, что входит в область загадок, допущений, инстинкта. Зыбкую область, которую вряд ли примет во внимание штаб и даже старый друг Уэлсли. А Чарльз? Кто знает. Но неважно. Она ведет бой без выходных, и сейчас тоже. И надо сделать все, что велит ей долг. Еще глоток кофе. Она доведет дело до конца или сдохнет тут.

Придется довериться интуиции там, где чистый разум видит нестыковки ожиданий и результатов даже с рядом допущений. Даже лучшему полководцу надо поймать врага на чем-то, их размазали отнюдь не грубой силой. Ждал наступления? Безусловно да. По тем же причинам, по которым его начали - закрепление успеха, пока противник не подтянул резервы. Это же и довод в пользу версии именно командного преимущества - большого количества войск было не подтянуть, враг воевал тем, что у него здесь и было. Но дает ли знание намерений врага так много? Нет. Не в такой степени. Да, их план не был особенно коварным или хитрым, но поэтому и не нес фатальных уязвимостей... Сам по себе. Вот только не все зависело от них. Было и другое. Что имел в распоряжении враг для победы? Собственный ум. Расчищенное место в командовании. Достаточно для победы? Пожалуй, нет, если не было еще чего-то. Этого бы хватило для боя на равных. Не на разгром. А что ещё могло похерить все планы или позволить идеально просчитать свой?

Разведка. А если шире - информация. Была ли их разведка ошибочка и неполна? Астрид так не сказала бы. У них даже были данные для диверсии. Ага. Что если ложные, с просчетом последствий?

Генерал поежилась. Если такое допустить - враг опаснее, чем она. Готов играть в опасные игры награни фола  и хладнокровно убирать тех, кто ему мешает, даже со своей стороны. Астрид не была уверена, что стала бы такое проворачивать. И не уверена что смогла бы просчитать план так, чтобы уцелеть самой и не вызвать подозрений. Это ближе к сфере  спецслужб и политиков. Так вот ты кто такой, сукин сын?

Стоп. Вот оно... Да, куча допущений и мыслей, но в ее кровь немедленно вбросило адреналина по самое некуда. Как в те моменты, когда она выслеживала опаснейших зверей из доступных. Опасность, превосходящая ееё возможности и опыт... Но не настолько, чтобы она не была готова бросить вызов. Астрид оскалилась. Если всё так - охота началась. Не попытка отомстить на эмоциях, а операция по уничтожению врага, всех его ресурсов и людей до одного. А если надо - и их семей, детей, родителей и домашних животных.

Разумеется, не все получится, и не все придется делать ей. Но если враг выявлен, найдутся и другие охотники. И рано или поздно опасный зверь найдет свой капкан, пулю или гончих там, где не хотел бы их видеть.

Она одергивает себя. Рано. Надо думать о причинах и следствиях. Охота на потом, и только если она права. Но ошибок Фонтейн больше совершать не намерена. Её есть что терять и  подставляться не время. Хотя... Это можно сделать частью стратегии, но потом. А пока надо поблагодарить врага - он дал ей заряд злости, которого не хватало, чтобы дожать этот анализ, выжать до последней капли то что у неё есть. 

Дальше. Если имела место быть подкинутая осознанно информация - она должна попасть к врагу по нужному адресу, быть достоверной. Значит, враг умеет работать против британской разведки в Африке. Возможно? Почему бы и нет. Сеть ещё не налажена, а тех, кто хотел бы насолить британцам, хватает - они могут быть и в ЮАР. И это работает в обе стороны... Утечка?

Астрид похолодела. В этот момент, допустив подобное, она ощущала себя на открытом месте, под прицелом и без камуфляжа или укрытия. И это слишком хорошо объясняло неудачу... Давая противнику не общие предположения по тактике британцев, а те самые детали, которых он умом просчитать не смог бы. Возможно?  Возможно. Но даже теоретически это могло поставить под удар слишком много и даже сейчас. Даже намек на это требовал предельной осторожности. И, возможно, уберег её сейчас от большой ошибки.

Генерал выдохнула. Да, она на тонком льду. Очень. Между опаснейшим врагом и императорским гневом, на поле боя, где ей есть что защищать.

Но теперь она знает, что делать. И вызывает Энтони и ещё двоих доверенных офицеров, чтобы отдать приказы, которые не предназначены для лишних ушей. Даже так она рискует, но предпочитает поставить на то, что нельзя просчитать.

- Активировать меры защиты по красному плану. Без исключений. С этого момента любая информация разведки считается сомнительной и потенциально враждебной, информация, переданная союзникам и иным службам - уязвимой. Найдите способ донести это ниже, не выдавая.

- С этого момента мы на враждебной территории, генерал? - Оливер Брайант явно уже просчитывал в голове свою версию причин и следствий, которую Астрид спустя некоторое время узнает.

- Мы на ней были с самого начала. Не стоило об этом забывать. - Сухо заметила Астрид, покосившись на Ленкастри, потерявшего в операции немало людей, которые, как и всегда, бились до конца, и, возможно, до сих пор отравляли врагу жизнь, как могли, не заморачиваясь такой ерундой, как шансы выжить. Но бразилец лишь кивнул - ему было не привыкать.

- Есть, генерал. Принято к исполнению. - Ответили оба.

- Тогда можете быть свободны. По оставшимся в окружении из 501-го новостей нет?

- Никак нет. Но и данных о их уничтожении или столкновении с врагом не поступало.

- Продолжайте поиски. Энтони, останься, ты мне нужен.

Когда офицеры покинули штаб, Астрид кивнула верному адьютанту на компьютер:

- Скомпонуй все данные об операции, выдели все нестыковки, после покажешь мне. Сейчас у тебя голова холоднее. Нам надо составить особый доклад.

- Так точно. - Слава всем африканским богам, парень понимал ее без лишних слов. А работы предстояло ох как много.

Ведь нужно, чтобы Император им поверил.

Отредактировано Astrid Fontaine (2019-11-12 08:10:58)