[indent] Сведения, которые могут быть опасны. Что ж, эта школьница, похоже, знала цену информации хотя бы иногда - и вот сейчас, например, осознавала, что орать о подобное на каждом шагу не стоит точно. Голову оторвут. В лучшем случае. Ограничившись кивком, мужчина терпеливо выслушал разговор с родителями, мысленно отметив, что Элис, похоже, доверяет ему достаточно, чтобы не делать глупостей. Вряд ли в её голове сейчас есть какие-нибудь особые мысли про негативные последствия таковых глупостей, скорее всего - она в самом деле хочет получить от него свою награду, только что оговоренную. Сведения в обмен на сведения, причем какие из них ценнее - ещё стоит подумать. Впрочем, нет. Ему и без этого есть, чем себя занять.
[indent] Выйдя из машины следом за девушкой, Стивен не спешил идти следом, приноравливаясь к её шагу - пусть немного пройдется, формулируя в голове фразы. В конце концов, не каждый день рассказываешь незнакомому человеку о том, что с тобой произошло что-то необычное, даже волшебное. Это продолжалось недолго. Она начала говорить, и в голове мужчины, пустившегося вдогонку быстрым, пружинящим шагом, с легкими щелчками принялись вставать на свои места недостающие части громадной мозаики. Не все, конечно же, но уже имеющихся было достаточно, чтобы понять многое. Почему она так себя ведет. Виновна ли она в происходящем. Стоит ли устраивать новую охоту. На последние два ответ был однозначно негативным, с первым же вопросом придется поломать голову, с момента с Вавилоном слушая уже, что называется, вполуха. Возможно, она не врет и бессмертная действительно просто наградила способностью и пошла себе дальше. Или же задержалась и попыталась обучить - но это вряд ли, носитель ему попался на редкость неопытный. Что ж, придется возиться с ней самолично, раз уж взялся просвещать.
- Ладно, достаточно. Моя часть сделки вернет нас в события одной бурной ночи, которая завершилась не так уж и давно. Дело в том, что мой знакомый, полицейский инспектор, с которым вы наверняка пересекались, имел неосторожность выпить. Алкоголь на него действует почище хорошего удара по башке, поэтому именно на его влияние были списаны некоторые странности. Например, то, что на записях с камер наблюдения, которые он потащил домой в приступе служебного рвения, была запечатлена пропавшая при загадочных обстоятельствах мисс Грей. В забавном костюме. Она бродила по территории, она где-то там пряталась, она... в общем, бедолага решил, что перебрал, и лицо с плаката, висящего в коридоре, его уже преследует. Он позвонил мне, заставив бросить все попытки насладиться первым днем небольшого отпуска и мчаться к нему с вытаращенными глазами.
Он рассказывал спокойно, буднично, хоть это всё и составляло, по-хорошему, о-го-го какую тайну. Сделка есть сделка. Главное было - не проморгать момент, когда ноги у бедолаги опять начнут её подводить, да поймать, пока не треснулась головой о шершавые твердые плиты пешеходной дорожки. Всё равно ведь шлепнется, это лишь вопрос времени.
- В общем, что я могу тебе сказать. Чуда не произошло, ты всё ещё в чужом теле. Причем умудряешься проецировать мощную иллюзию, убеждая заодно и себя саму в обратном. Проблема здесь в том, что - Лайтинг усмехнулся не особо и весело. - на меня подобные трюки не действуют. Особенности подготовки, скажем так.
[indent] Ну всё. Пусть переваривает услышанное, как сумеет. Серьезный разговор о будущем ждёт её чуть позже, как придет в себя. В идеале бы - вообще без всего этого, а то придется выводить из припадка совсем негуманными методами. Но идеал недостижим, увы и ах...

[indent] М-да. Ребенок, угодивший под раздачу во время очередных разборок сильных мира сего, иначе-то и не скажешь. Её было жалко, более того - придется теперь помогать, раскручивая весь этот клубок уже не ради поиска таинственной бессмертной, которая едва ли была заодно с культистами, но уже и просто чтобы попытаться исправить содеянное безвестными подонками. Мужчина тихо вздохнул, глядя на лениво перекатывающиеся вдалеке волны, на рассекающий их корабль... наконец, перевел взгляд и на Элис, которая хотя бы была ещё на ногах. Ну... не корточках. По крайней мере, не упала, на том спасибо.
- Теперь я перейду ко второй части, твоему будущему. Мне на самом деле очень важно найти Энжелу Грей, но уже не столько ради каких-то там выдуманных на ходу важных дел, которые были только поводом, чтобы с тобой встретиться. И здесь возникает интереснейшая ситуация - в городе, если не знать твоей особенности, одновременно находятся ровно две штуки Элис Блекберри. Одна передо мной. Вторая... возможно, появится рядом с тобой, твоей семьей или друзьями. Ну а если нет, то мы её выманим.
[indent] В его голове быстро выстраивался план операции, которая потребует привлечения больших сил и средств, может стоить большой же крови, но при этом шансы на успех будут хотя бы ощутимыми, чтобы попытаться. Он и попытается, только сперва - небольшое расследование, подбор нужных людей, изучение места. Элис в этом деле отводилась роль даже не столько живца, сколько непредвиденного, невозможного для злодеев фактора. Ведь они-то тоже видят британскую школьницу. Это их и погубит.
- В общем, так, Элис. Выкинь всю эту чушь из головы и принимай себя по личности, а не по оболочке. Я помогу тебе вернуть всё, как было, ну а ты взамен поработаешь на меня... в частном порядке, скажем так. Если о твоем феномене станет известно властям, жди в гости неприметного человечка, который уж точно не будет заинтересован в том, чтобы докопаться до истины и всё исправить. Поэтому мне, тебе, нам - придется действовать без помощи моих сослуживцев или кого-нибудь из твоих знакомцев. Договорились?
[indent] Ей стоило опасаться не столько даже властей, полиции там или ещё кого, сколько тех, кто ставит себя выше любой власти. И уж эти-то оторвут с руками такого интересного носителя. Потому что умение насылать стойкую и мощную иллюзию на хорошие расстояния - дар из тех, что близки к бесценным. Интересно, она может хотя бы в теории выбрать другую внешность? Если да, то её никому нельзя отдавать, зубами вцепиться в такое дарование придется и зыркать во все стороны, чтобы не утащили. Да даже если и нет, даже если она просто умеет "становиться собой", это тоже может принести пользу. Много пользы. Например, можно сходить в ту самую клинику и посмотреть на реакцию персонала. Кстати, хорошая идея! Лишь бы настоящее тело Элис не успело где-нибудь набедокурить, но на этот случай был готов план. Авантюрный, конечно. Но всё же. Сделать из неё подозреваемую по делу о задымлении школы и усиленно проверять, не мелькала ли где последние этак дней пять-семь. Ну а потом, зная, где находится настоящая Элис, методом исключения... ха, а почему бы и нет, черт возьми?!

[indent] А она сильнее, чем ожидалось. Быстро пришла в себя, с учетом потрясения и того, что она, черт возьми, ещё ребенок. Возможно, "переболела" раньше, хотя бы отчасти. Ну или просто умеет себя контролировать... хотя нет, тогда в машине бы её так не "долбануло". Ладно, какая разница, почему она до сих пор на ногах и спокойна? Ему же меньше мороки, не нужно приводить в сознание, не нужно никуда тащить. Можно продолжать разговор, сдержанно улыбнувшись в ответ на "нет выбора" - ну действительно ведь нет его, если она хочет не просто выжить, но ещё и тело себе вернуть. Это гадское гнездо придется выжигать каленым железом, иначе беловолосая никогда не будет в безопасности. Но тыкать воображаемой раскаленной кочергой наугад - плохая идея!
- Я рад, что ты согласилась. У меня будет целый список вопросов, на которые нужно ответить, желательно бы не позднее, чем к ночи.
[indent] Ему ещё свою часть расследования проводить, а это же всё взаимосвязано, с нужной информацией всё пойдёт гораздо быстрее и проще. Возможно, к концу каникул... впрочем, не стоит пока загадывать. Всё может пойти наперекосяк даже без визита всяких там киллеров, которых в её дом никто в здравом уме не пошлет. Поганцы могут затаиться, сменить дислокацию, а то и вовсе удрать на материк, и тогда их уже не найти. Возможно, настоящее её тело так уже и сделало, кто знает? Очень хотелось бы потолковать с Энжел Грей, деловито привязав ту к стулу где-нибудь в заброшенном здании, да не просто в здании, а на его чердаке. В подвале - пошло, скучно, шаблонно. Нужно стремиться ввысь, хотя бы здесь. Ладно. Вдруг, что маловероятно, она здесь не замешана. Не стоит заранее загадывать.
[indent] Так, что там у неё ещё... ах, это. Характерная "птица", которая уже не раз летела ему в лицо с печальным результатом. Что ж, можно и рассказать кое-что, но... нет. Пожалуй, не стоит просто так выдавать столь ценную информацию, поэтому Стивен решил не столько схитрить, сколько поторговаться.
- Каков вопрос, таков ответ. Да, видел. А вот что это такое... ммм... ради этого знания какой-нибудь диктатор средней руки с легкостью бы развязал кровопролитную войну, которая сотрясла бы округу и вошла в историю. Поэтому всей правды я тебе ещё долго не открою, ну а частично приоткрыть завесу, пожалуй, что, могу в обмен на что-нибудь равноценное с твоей стороны.
[indent] Едва ли у неё найдется это "равноценное" в принципе. Впрочем, можно поощрить фантазию Элис, да и уровень приоткрывания завесы тоже бывает разным. В общем случае он вообще ограничится одним-единственным словом... ну или двумя-тремя. А развернуто рассказывать, что оно такое и откуда пошло, да ещё с экскурсиями, это всё уже потом. Если она проживет достаточно, чтобы впечатлить циничного вояку, который неохотно делится своими секретами даже не из вредности, а потому, что всё это смертельно опасно. Про диктатора Лайтинг не шутил, устраивали же люди войны из-за религии. А здесь всё гораздо серьезнее просто святыни, связанной каким-то образом с бессмертным. Фундаментальная истина, способная перевернуть мировоззрение с ног на голову, как-никак.

[indent] Что ж... нет так нет, она действительно может прожить без этого знания долго и счастливо. Едва ли встречи с культистами будут возможны в обозримом будущем, а кто там ещё пользуется подобным? Ну да, Зеро не из Культа. Но с ним тоже пересечься не выйдет, какое ему дело до "простой" школьницы? В общем, ладно. Стоит плавно переходить к следующей части расследования, хотя это будет смотреться со стороны достаточно... необычно. Впрочем, сперва нужно ответить на вопрос, да. Честно и кратко.
- Не навредит.
[indent] Как-то же жила она без всех этих "птиц" столько лет. Да и потом, может ведь сложить в голове кое-что, понять, что этот знак - только часть чего-то масштабного, к чему лучше не соваться. До поры не соваться. В перспективе им обоим предстоит весьма плотное взаимодействие с теми, кто любит этими знаками светить из глаз, например. Но к этому Элис потребуется подготовить как морально, так и физически. От мысли о том, что тщедушную школьницу можно обучить убивать людей из тяжелого оружия, военный внутри Стивена гулко захохотал, явно намекая на индийские боевики, где и не такое является нормой. Ну... ладно, убивать, оружие - это всё вовсе не так необходимо.
- Не в зеркалах дело. Рискну предположить, что у твоей способности есть определенный радиус действия, из которого мой приятель успешно вышел. Камера - штука тупая, она не может попасть под твое влияние сама по себе. Во всяком случае - не должна. Возможно, дело в какой-то команде вроде "ты видишь не Грей, а Блекберри", которая идет напрямую в мозг, в том числе и... впрочем, я увлекся. Если есть желание, можешь сделать фотографию и посмотреть.
Если его догадки верны, ничего не поменяется. Будь дело в технических средствах, её бы давным-давно раскрыли, ведь  Энжел Грей находится в розыске, а тут она вполне себе на какой-нибудь записи мелькнет, да и не раз. Награда за помощь полиции не слишком велика, но даже ради неё многочисленные информаторы готовы потрудиться. Ладно, зеркала и камеры - дело десятое. Вот если способность действительно "слетит"... мужчина прислушался к своим ощущениям. Нет. Так не получится, он не чертов чародей, нужно использовать специальное приспособление, которое показывать покамест не хотелось от слова "совсем". Кстати, а почему бы её не отвлечь от этих мыслей? В конце концов, они действительно могут сделать хоть сотню фотографий и изучать их вдоль и поперек. Делу это не поможет.
- Ладно, теперь к делам насущным. Мне потребуется тебя осмотреть. Голова, шея, поясница, грудная клетка в районе сердца. Вряд ли кто-нибудь всерьез тебя... её потрошил, а вот историю с поврежденной спиной я бы проверил, больно удачно у вас там всё совпало.
[indent] На самом деле, он мог сделать это куда проще - запросом в полицию, ведь основной причиной проблем Грей значилась авария в результате каких-то там разборок. Только вот возиться они могут долго, да и... любой такого рода запрос это ведь след. Не столь явный, как шрамы от операции на позвоночнике или голове, но кому надо, тот может и использовать его, чтобы попытаться приструнить не в меру ретивого копа. Вернее, не совсем копа, но не суть. А совпало действительно удачно - Грей угодила в больницу с осложнениями, тут бац, сразу находится подходящий донор, операция, и вскоре она пропадает. Хотя стоп. А она пропадает? Может быть, "Элис" до сих пор там значится, это тоже нужно проверить. Похоже, дело потребует мобилизации всех знакомцев Стивена в системе правоохранителей, иначе всё затянется на неопределенно долгий срок. Неприемлемо.
- Не здесь и не сейчас, разумеется. Но и не в каком-нибудь темном лесу или там... я не знаю, каким видит общественное сознание логово маньяка, охотящегося на юных дев.
[indent] Мужчину искренне позабавило подобное сравнение, ведь он-то собирался действовать в интересах вот этой же юной девы, а не ублажать своё... что-то там. Он не знал, что они там ублажают, эти маньяки, предпочитая стрелять им в голову, а не пытаться найти там какую-то логику. Понятно, что продуваемая ветром набережная - не лучшее место, ему потребуется хорошее освещение и минут так пять, если там на самом деле что-то интересное сыщется. Должно сыскаться непременно, просто обязано, иначе зацепок будет слишком мало. Преступники ведь вряд ли ожидали, что за них кто-то возьмется всерьез, верно?

- А женщина-следователь кого увидит, Элис или Энжелу?
[indent] Стивен задал этот вопрос даже немного вяло, настолько всё для него было очевидно. Ему-то, понятно, нужна Энжела, да и всяких там женщин-следователей под рукой просто нет. В смысле - своих, доверенных. У него вообще из доверенных женщин... хотя ладно. Всё равно сюда не потащишь. Да и потом, некоторые вещи нужно делать только лично, чтобы подтверждать или опровергать свои версии информацией, что называется, из первых рук. Порой - буквально.
- И вообще, никто не предлагает раздеваться полностью, в этом нет необходимости. Вроде бы, нужные мне отметины не там, куда приличным людям заглядывать не положено. Так что успокойся, персонажа из триллера играть не придется.
[indent] Смешная она, всё же. Явно не пользуется повышенным вниманием одноклассников, хотя нельзя сказать, что Элис Блекберри - дурнушка какая-нибудь. Может, просто круг общения у неё такой же закомплексованный? Хотя это не его дело, половое воспитание чужого ребенка, своего бы лет через несколько начать понемногу знакомить с дивны миром пестиков, тычинок и подростков с гормонами, бьющими по башке гаечным ключом. Хотя таким можно (и нужно) пригрозить стерилизацией... и не факт, что в шутку.
[indent] Стивен усмехнулся своим мыслям, расслабленно опираясь двумя руками на ограждение и глядя, как где-то там, бесконечно далеко, вода встречается с небом. Его мысли на время отступили от бедолаги Элис, стрелой помчавшись вперед, к этой самой воображаемой линии горизонта. Недостижимо, да. В принципе недостижимо, будь он упрям хоть как сто Чарльзов Британских. Но это не мешает размышлять - а вдруг где-то там, далеко-далеко впереди, это место действительно есть? Что-то вроде конца радуги, только без лепрекона с горшком золота.
[indent] Мечтатель. Очнись, дурья башка, у тебя дел ещё по горло!
- Ладно, я ещё раз на всякий случай повторюсь. Меня не интересует твоя девичья честь, я не собираюсь распускать руки и уж точно не хочу единственного и ценнейшего свидетеля спускать по кускам в коллектор, предварительно надругавшись. Всё, что мне интересно на данный момент это настолько ли бита жизнью была эта Грей до того, как решила поглядеть на мир глазами британской школьницы. Всё. Больше ничего.
[indent] Он говорил спокойно, даже не отрываясь от созерцания пейзажа, который вряд ли вдохновил своей будничностью какого-нибудь мариниста. Не всегда хотелось быть вечно бдительным букой-полицаем, поэтому появившаяся возможность отвлечься на что-то кроме привычных домов и автомобилей с мельтешащими людишками явно стоила того, чтобы ей воспользоваться. И потом - не убежит же она теперь. Да даже если и убежит, то недалеко, ну не тягаться простой жительнице города с тренированным головорезом, на обучение которого потрачена такая прорва денег, какую она не заработает, даже продавшись на органы целиком. Особенно забавно здесь то, что всё это обучение не раз и не два помогало там, где интересы государства, мягко говоря, не учитывались. Упс. Так тоже бывает!

[indent] Волны, лениво перекатывающиеся по темно-серой глади, умиротворяли своей размеренной предсказуемостью. Наверное, ему стоило остаться в морской пехоте в своё время - в путешествиях по разным странам с ножом в зубах и социал-дарвинизмом в рюкзаке, безусловно, есть свои плюсы. Хотя Эмили... вот именно что Эмили. Его дочь. Лучший в мире человек, если вдуматься. Даже несмотря на набор злых болячек, она всё ещё оставалась тем самым фактором, который удерживал жизнь Стивена в текущем русле с цепкостью бульдога. Просто потому, что его любила - единственная на целой планете.
[indent] Отрываться от мыслей о ней всегда тяжеловато, с этими мыслями в комплекте обычно идут и неизбежные сопутствующие проблемы. Впрочем, на этот раз, похоже, надежда появилась в самом неожиданном месте. Гениальные врачи, не обремененные моральными принципами. О, их он убивать не собирается, это уж точно. Пригодятся.
- Расследование, говоришь? - он не совсем верно истолковал ход мыслей Элис, считая предстоящую процедуру лишь его составной частью, никак не "главным блюдом". - Ну давай прямо здесь и начнем. Фактов у нас накопилось немало, гипотез тоже. Попробую выстроить свою линию, отбрасывая мистическую составляющую и покамест считая Грей не ключевым персонажем этой истории.
[indent] Вообще, Стивен считал, более того - записал бедолагу в главные подозреваемые, но фактов пока не хватало. Как говорил его знакомый инспектор - "Дубина автоматная, работа на одних гипотезах это как если ты пойдешь убивать своих террористов, прихватив лишь водяной пистолет!". В какой-то мере, он прав, и одних гипотез здесь было маловато... до поры - обследование поможет расставить часть точек над этой задерганной, несчастной "i".
- Значит, так. Есть некая преступная группировка, похищающая людей. Они действуют по пока непонятному мне принципу при отборе жертв, предпочитают людей европейского облика. Возможно, там все поголовно британцы, возможно - нет.
[indent] Он сделал небольшую паузу, собираясь с мыслями и пытаясь создать ещё более стройную картину происходящего... получалось пока так себе, но не стоило бросать трудный путь в самом начале - авось потом будет попроще.
- Захваченных людей помещают в некое место, где часть из них содержат в клетках на манер скота, постепенно сводя с ума. Возможно, их пустят на органы, хотя доноры, вроде как, не должны подвергаться подобному обращению. В деле замешаны, опять-таки, люди с европейским типом физиономий. Не буду сходу записывать и их в британцы, хотя это и вероятно. У них есть "своя" клиника и "свои" доктора, при этом пропавшие без вести утилизируются столь надежно, что ни одного из них ещё не обнаружили... во всяком случае, со следами хирургических операций или коктейлем из наркотиков в крови.
[indent] Здесь пришлось остановиться и призадуматься ещё раз. Вряд ли похищенных свозили прямиком в подвал клиники, но и такой расклад, пожалуй, возможен. При наличии денежных средств можно без особого труда соорудить под землей хоть многоуровневый бункер, скрыв строительство от властей с изяществом наркокартелей из южноамериканских стран. Альтернатива - какое-нибудь здание, к которому могут свободно прибывать машины, не вызывая подозрений. Причем прибывать, скорее всего, довольно часто. Ладно, что там дальше?
- И вот в эту систему попадает некая Элис Блекберри. Простая британская школьница, отличающаяся от окружающих разве что цветом волос. Попадает - и... и, по всей видимости, чем-то впечатляет своих похитителей, раз её дальнейшая судьба - не общий загон. Придя в себя уже в клинике, она обнаруживает, что угодила в чужое тело, при этом никаких официальных сведений о прорывной операции нет. А это странно, за такое научное сообщество наградило бы почетом, а государство осыпало финансированием , "забыв" про то, что опыты-то устраивают на полноценных гражданах. Потом мы узнаем об Энжеле Грей, на первый взгляд тоже случайной жертве чужих научных интересов. Она просто лечится там и просто ждет своей операции на позвоночнике, ведь давным-давно она перенесла страшную аварию. Совершенно случайно она тоже подходит нашим неведомым злодеям. Примем как рабочую версию то, что она получает тело Элис Блекберри и куда-то теряется после этого. Возможно, ещё в больнице лежит себе, ведь учреждение, как я понимаю, чуть ли не закрытого типа. И... вишенка на торте, кто-то и зачем-то выбрасывает наружу тело Энжелы Грей с чужим сознанием, а больница объявляет о его пропаже.
[indent] Вроде бы, всё - Стивен пока не решался уверенно связывать эти факты и свое богатое прошлое, где были, среди прочего, и врачи-убийцы, "разбиравшие" людей на органы. Ему было ясно лишь, что всё здесь взаимосвязано, что это - система, которую придется торпедировать в самое уязвимое место. Найти бы его ещё, не привлекая при этом чудовищную машину государства, которая перемолотит и их с Элис до кучи, как подозрительные элементы. Ладно, пускай она тоже подумает немного. Авось сделает другие выводы.
- В общем, я сторонник теории подпольных исследований с британским капиталом и британскими интересами. Людей собирают в одном месте, на них что-то испытывают. Тех, кто не справился - отбраковывают в общий "хлев", потом, возможно, пускают на органы или используют как подопытных животных для чего-нибудь убойного. Тебе удалось избежать этой участи - и вот две отдаленно схожие британки оказываются в одном учреждении. Думаю, у вас одна группа крови, не проверял. И ещё какая-нибудь совместимость... быть может, основной целью эксперимента и был поиск идеального донора, хотя фигура Грей незначительна, и это лишь предположение. Не могу понять, почему они тебя отпустили - разве что им нужно было найти "Энжелу" в каком угодно виде, но главное, что живом.
[indent] Если бы её родители были магнатами или там главами крупных преступных группировок, что зачастую почти одно и то же - был бы смысл запутывать следы, а не просто перерезать ей горло и утопить где-нибудь подальше от берега. Но зачем это сделано в случае с обычным человеком - решительно непонятно. Подобные люди запросто могут пропасть навсегда в большом городе, это не будет из ряда вон выходящим событием, просто частью статистики.
- Ладно. Теперь собирай это же в кучу и гадай сама. Или испытывай мою теорию на прочность, в ней наверняка полно изъянов.
[indent] А он пока будет рассеянно глазеть на большой корабль вдали. Когда-то подобную посудину доводилось даже брать на абордаж, в других водах и на другой войне. Но воспоминания о том событии давно задвинуты в дальние уголки мозга - просто рутинная часть работы. Ничего необычного. Возможно, потрошить людей и менять их мозгами - тоже для кого-то рутина, каждому своё...

[indent] Эксперимент, не эксперимент - ему в любом случае придется просить помощи у влиятельных людей, чтобы разобраться с происходящим бардаком. Опыты на живых людях это, всё же, перебор, если они не какие-нибудь там преступники. На мгновение промелькнула мысль о чудовищной, грандиозной мистификации, чтобы прикрыть единственную операцию, но это уже явно слишком неразумное использование сил и средств. Да, пожалуй что, лаборатория и опыты - пусть это будет рабочим вариантом номер один. И пересадка мозга является лишь частью их деятельности, не факт, что даже особо значимой, иначе делали бы подобное чаще, а потом бы всё это "всплывало" так или иначе. Толпа психов, твердящих примерно одно и то же про жуткие эксперименты - это подозрительно! Ладно, что там его, в теории, ждет? Едва ли служба безопасности как на военной базе, скорее уж, надсмотрщики с соответствующей подготовкой. Подобных скотов Стивен мог убивать без особых проблем, но... лучше уж перестраховаться. Один недобиток, добравшийся до тревожной кнопки... или даже просто выстреливший из своего дурацкого табельного девятимиллиметрового пистолета и попавший куда-нибудь в самый неподходящий момент (как будто для пулевых ранений бывают подходящие моменты!) сможет "запороть" всю операцию. Сколько там ему нужно, человек пять-семь? Среди сослуживцев, действующих и бывших, лучше не искать. Пополнение в рядах "Чистильщиков" он ещё толком не знал, да и потом, всё это противозаконно. А из старых друзей здесь, под рукой, нет решительно никого. Раскидало их по свету, кто-то ещё служит Британии, кто-то своё отслужил. Некоторые и вовсе на военных кладбищах захоронены с почестями, от этих точно помощи не дождешься. Значит - наемники, причем из достаточно дорогих, чтобы не дали повода для "зачистки" исполнителей. Просто потому, что пригодятся ведь ещё потом, случись что, едва ли всю эту сеть можно разгромить одним хорошим ударом.
- Начинаю подозревать, что они хотели сдать тебя в сумасшедший дом. Возможно, с перспективой очередных экспериментов.
[indent] Мужчина был достаточно честен, рассудив, что они всё равно в одной лодке, и уж по части этого дела особых тайн друг от друга лучше не держать. Пусть мысленно готовит себя к противостоянию с коварным врагом, авось это и поможет ей уцелеть, когда дойдет до драки. Разумеется, не в прямом смысле, тащить её с собой на зачистку - дурная идея от начала и до конца.
[indent] Какое-то время они оба молчали. Стивен размышлял о сугубо технических аспектах вроде вооружения и специальных средств, Элис... одному Богу было известно, о чем там думала Элис. Впрочем, вскорости ему пришлось потесниться, круг посвященных расширился ещё на одну персону. Значит, уколы, парализованные части тела, кошмары. Ладно, кошмары можно списать на другое, явно же "переселение душ" прошло не без проблем для психики. Хм. Ещё подруга эта. Нужно выяснить побольше про неё, вдруг да замешана? Что касается близких Энжелы - на их счет особых догадок покамест не было. Разве что подозрительно, что они толком не ищут свою дочь, но... кто знает, может, и ищут, только не через полицию? Мало информации, мало.
- Ты верно заметила, я не врач. Мои познания по человеческому позвоночнику больше касаются не его излечения, а вовсе наоборот. Четыре месяца... может быть, это правда. Может, нет. Но дело-то здесь не в этом. Мы вновь подошли к вопросу - была ли операция на самом деле. Садись обратно в машину, пристегивайся. Прокатимся до одного хорошего человека.
[indent] Хороший человек этот не был маститым врачом или детективом, он вообще не имел касательства к чему-то подобному. Обычный пекарь. Японец вот разве что. С достаточно хорошей памятью, чтобы не забыть, как с год назад один британец чуть ли не пинками разогнал других британцев, решивших, что избить "какого-то там одиннадцатого" - хорошая идея. Идея оказалась плохой, и с этим пришлось согласиться. Пистолет - хороший аргумент в подобных спорах, он в принципе добавляет убедительности любым словам, добрым или злым. Что ж... хороший человек, помнящий добро, явно не будет задавать глупых вопросов, когда двое британцев зайдут к нему на склад ненадолго. Это всяко проще и дешевле, чем арендовать помещение, "светить" документами, да ещё и гадать потом, не являлся ли условный коридорный агентом какого-нибудь детектива из ближайшего участка. Кто догадается искать их там? Да никто. И вообще, люди за хлебом зашли, только и всего.

[indent] Ехать было не особо и далеко - если хорошенько поискать, у Стивена в принципе найдутся хорошие люди почти в любом районе города. Кому-то он помог, кого-то подкупил, иных мог без проблем отправить гнить в тюрьму за жуткие деяния, бывшие на деле всего лишь актом справедливого возмездия или чем-то таким. Пекарь просто был ближайшим. Ну как пекарь - владелец небольшой частной пекарни. Штат, если память не изменяет, три человека. Режим работы подразумевает, что заведение открыто и сейчас, что им это Рождество? Кстати, стоило сразу и чего-нибудь там прикупить, не столько даже для маскировки, а ибо дома хлеб закончился. Да-да, совмещать работу и домашние дела мужчина умел весьма недурно, что вообще характерно для отцов-одиночек. Бросив последний взгляд на волны, он забрался в машину - небольшое путешествие теперь становилось насущной необходимостью.
[indent] Пожилой японец лично стоял за прилавком, предпочитая оставить собственно выпечку своим помощникам. Он, в силу возраста, уже не мог таскать коробки, мешки и подносы, но ещё не утратил умения считать деньги. Возможно, даже лет через десять владелец пекарни будет здесь же, разве что став ещё более дряблым и сгорбленным, здесь вообще люди долго живут. Видимо, в рационе дело. Ну или просто генетика. Едва заметно скривившись на "Лайтинг-сан", да ещё с характерным выговором местного жителя, Стивен в двух словах обрисовал картину - им нужно на время посетить одно из помещений в глубине пекарни... и вот этой беловолосой тут не было. Стивен - был, а она - примерещилась. Благо что здесь не было посторонних, можно говорить свободно, излагая странную просьбу. Что он там подумает - не суть важно, лишь бы пустил и не мешал работать.
[indent] Он согласился - как будто у старика был богатый выбор. Быть может, на манер Элис, битый жизнью азиат думал про себя, что его клиент - грязный извращенец, но виду не подавал, лишь глядя на них мудрыми глазами человека, видевшего многое.
[indent] Здесь было светло, пусть и тесновато - мешки с мукой, высившиеся вдоль стен, занимали почти всё свободное пространство помещения. Пришлось избавиться от плаща и натянуть на ботинки одноразовые бахилы, вполголоса ворча что-то про чистюль. Хотя понятное дело - даже здесь важна чистота. Как-никак, люди с пищей работают. Ладно... наверное, стоит приступать к делу?
- Пожалуй, не стоит тянуть с осмотром. Ты ведь помнишь, что именно меня интересует?
[indent] Едва ли Элис страдает провалами в памяти, хотя всё возможно. В голове мужчины родилась дерзкая идея - заявиться с ней в больницу и поглазеть не реакцию персонала. Или показать докторам правдоподобное фото "трупа" беловолосой, с бесконечным простодушием спросив, не её ли они ищут. В общем, спровоцировать подонков на какие-либо действия. Однако, это очень уж опасно, и не факт, что его невольная помощница согласится на такое. Кстати, стоит проверить психбольницы... или вовсе поискать "Элис" в какой-нибудь другой лечебнице, на реабилитации.
- Пока я рассматриваю твое битое жизнью тело, ответь мне на вот такой вопрос... ты официально была в той больнице? Есть документы какие-нибудь, или эта ваша умалишенная Софьен поднимет на пустом месте панику и шумиху, рискуя этим всё испортить? И будь так добра, сама займись лишней одеждой, мне нужны свободные руки.
[indent] Здесь было достаточно света для того, чтобы найти интересующие его отметины. Яркие светодиодные светильники были, в том числе, и экономичнее привычных ламп накаливания, поэтому склад отдаленно напоминал операционную. Именно что отдаленно. О, кстати об операционной...
- Заодно постарайся вспомнить, были ли в помещении с похищенными людьми какие-нибудь окна, походило оно вообще на глухой подвал или там первый этаж обитаемого здания? Была ли униформа на охранниках, если была, то какая. Выглядела ли общая камера естественно, или все эти решетки смотрелись там неуместно, будто доработка на скорую руку.
[indent] Вопросов много, и главная их цель - отвлечь девушку от явно малоприятной для неё процедуры. Ну как же, сейчас малознакомый мужик будет разглядывать, а где потребуется - даже касаться. Безобразие! Вот пусть лучше думает о прошлом, вдруг да вспомнит чего на самом деле. Про камеру и решетки он ляпнул наугад, не особо интересуясь этим моментом в действительности. Заброшенный полицейский участок, где всё это будет смотреться обыденно, вряд ли кто-то рискнет использовать подобным образом. Слишком уж заметно.

[indent] Он работал спокойно и аккуратно, не обращая внимания на то, что разглядывает, в сущности, достаточно симпатичную представительницу женского пола. У неё забавный вкус - к белым волосам черная футболка, смотрится из-за контраста достаточно интересно. Впрочем, мужчину гораздо больше интересовало то, что находится под волосами, а не подобранная под них одежда. Начав осмотр с головы и с удовлетворением обнаружив там явные следы вмешательства, Стивен, не теряя даром времени, сместил своё внимание ниже, к позвоночнику. И вот здесь-то начиналось самое интересное.
- Ты меня не совсем поняла. Есть какая-то бумажка, подтверждающая, что во время отсутствия в школе ты не коктейли на пляже пила, а реально болела?
[indent] Если таковой нет, придется делать, чтобы избежать шумихи. Лишняя возня, расходы... хорошо вот быть простой британской школьницей, не задумываясь о таких вещах. Стой себе да стесняйся, зажмурившись, будто тебя в рабство продают какому-нибудь лысому старикашке, который уже плотоядно облизывается, предвкушая пополнение гарема. Дурашка. Ему бы дело сделать побыстрее, да домой ехать, к дочери, а не вот это вот всё.
[indent] Следы от операции на позвоночнике нашлись легко - во всяком случае, выглядели они именно так, как положено последствиям хирургического вмешательства, то есть достаточно аккуратно. Интересным было другое - никаких намеков на последствия пережитой страшной аварии не было в помине. Спина, не считая "хирургии", была чистой. Стивен с озадаченным видом даже провел пальцем по одному из шрамов, чтобы убедить себя, что они ему не мерещатся, чем вызвал очередной приступ смущения Элис. Забавная.
- Ты всегда такая забавная, или только сейчас со мной? Элис, у меня дочери двенадцать лет, я уже стар для плотоядных разглядываний и лапанья, успокойся. Или ты никогда на пляж и в бассейн не выходила в жизни?
[indent] А ведь следы от аварии должны быть, причем не только на спине, а вообще повсюду. Если там всё настолько плохо, как он думает, разумеется - ювелирно повредить позвоночник в такой ситуации просто невозможно. Ладно, это всё странно, но стоит продолжить. Что там по списку дальше, сердце? Пришлось обойти беловолосую, попутно выдав широкую улыбку, вызванную всей этой зажатостью. Как будто её родители - сектанты какие-то, по типу исламистов с Ближнего востока. Так, ладно - следов на грудной клетке нет, можно бы и заканчивать этот спектакль.
- Ладно, что я могу сказать - операция на спине была. А вот авария, скорее всего, нет. "Скорее всего", потому что нет следов на корпусе. Если тебя это не слишком затруднит, покажи ноги, пожалуйста. Ну или одевайся и поехали дальше, свезу тебя до этой твоей подруги, чтобы "легенду" не портить.
[indent] Психи из подвала его интересовали очень условно, поэтому увечность и поведение их Лайтинг даже комментировать не стал. Либо наркотики, либо они Элис в принципе примерещились. Не в них дело. Совсем не в них, как и не в охране в черных мундирах - а в этой странной Грей, которая в первый раз попала в больницу не в результате аварии, а... возможно, тоже как подопытная? Ладно, это тоже придется выяснять. Хорошо быть простой британской школьницей...

Отредактировано Стивен Лайтинг (2019-08-12 02:57:20)