Ренли шёл в гости к Махарадже с непростыми мыслями. Планировалось  что это будет просто визит для обсуждения взаимодействия, но пока принц ехал и любовался красотами Дели с Кагуей, что-то пошло не так и перед самим визитом он успел получить информацию от Леннокса, что всё может оказаться совсем непросто. И времени на подготовку было, мягко говоря... Да не было его, если начистоту. Сюда бы Шнайзеля, у того наверняка планы непотребные на каждую страну и на все случаи жизни, но чего нет, того нет. Придется импровизировать и делать вид, что так и надо. Если подумать, на Востоке так и принято - проигрывает тот, кто форсирует события, проявляет излишние эмоции, раскрывает карты раньше времени... Короче, как они сами говорят, "теряет лицо". поэтому надо этой потери избегать, а высший шик - заставить терять лицо оппонента. Оно, конечно, для "западного варвара" эта игра повышенной сложности... Но от него и не ждут знания правил и козырей в рукаве. И это преимущество. Как там русские говорят? "Прикинуться веником"? Кажется да. Или шлангом.

Стало быть, западный варвар Ренли ла Британия идет в гости к махарадже при полном параде, то есть в форме Лорда-Адмирала Британской Империи, позволяющей выглядеть круто, не слишком выпендриваясь - строгий черный с золотом китель, на плечах белый плащ с эполетами, на груди - наградная планка, которая понимающему человеку расскажет что принц свои звания не в штабе заработал. Разве что привычного кортика на поясе нет, в знак мира. По слухам, попытки прибавить форме пышности имели место быть, но тогдашний Лорд-Адмирал (прадедушка Ренли) пустил дизайнера прогуляться по доске и больше никто не покушался на святое.

Тем не менее, культурный шок принц всё же испытал - на фоне прошлых его визитов попадание в атмосферу сказочного Востока было совершенно новым опытом, который знатно перегружал все каналы восприятия. С одной стороны, он смотрел фильмы и читал книги - но ему как-то в голову не приходило что они тут и правда так себя ведут, пусть даже и ради гостя. Возможно, на это был и расчёт и что греха таить, отчасти оправдался - благо Ренли  всё ещё во многом был всё тем же мальчишкой-сорванцом, что и в детстве, а кто из них не мечтает попасть в сказку наяву? Самообладание самообладанием, но благодушный настрой у принца появился, ибо в кои-то веки раз он попал не в атмосферу взаимного недоверия и караулящей за порогом беды. Пусть даже внешне.

Интересно, а тигра можно погладить?

И наверное хорошо что Кассандра с ним не поехала сюда - вряд ли бы она была в восторге от обхаживающих мужа девиц. Не то чтобы Кассандра всерьёз подозревала мужа в готовности пойти налево при первой возможности, но порой на лезущих к Ренли дам реагировала не хуже лимонной акулы, известной своей способностью привязываться к знакомым дайверам и гонять от них других акул. Если что, с точки зрения Ренли это было вовсе не обидное сравнение. Он считал акул красивыми. Кассандру тоже.

В общем, принц хоть и не терял бдительности, но наслаждался атмосферой сказки наяву вполне искренне. И поприветствовал Махараджу своей фирменной улыбкой без тени фальши. Пока что тот не сделал ничего, что было бы причиной для адмирала вести себя иначе. А из непохожести на большую часть семьи, и даже отца родного, надо извлекать плюсы.

- Взаимно рад, что смог побывать здесь. Если только глаза устали - у вас прекрасный город, трудно налюбоваться. - Тут Ренли не погрешил против истины, ему на самом деле нравились старые города, в которые были вложены память, душа и труд многих поколений. Пендрагону этого не хватало - вознесенный над пустыней символ британской мощи ещё не до конца обрёл нечто подобное, чего-то ещё было нужно. Так или иначе, но принц принял приглашение и присел, не отказываясь от угощений и привычно уделяя девицам толику внимания и благодарности к их труду. Что поделаешь, Ренли с детства отказывался считать слуг "мебелью" и полагал, что труд заслуживает вознаграждения, а те кто тебе служат - уважения.

Если вспомнить что Британия это империя. над которой никогда не заходит солнце, то можно сказать, что с ролью локального британского солнышка принц справлялся на ура.

- Приятно видеть, что ваша страна пребывает в мире, насколько это сейчас возможно. Увы, о других этого не скажешь. - Заметил он. Опять же, не солгав. На фоне всего прочего в Индии  действительно царил мир - ради него принц и прибыл.

Несмотря на то, что по виду от Махараджи не стоило ждать особой силы или ловкости, на деле это было не так - внешность обманчива и он отнюдь не был слаб. Но Ренли ли не знать как обманчива внешность. Впрочем, в своих словах, как бы пышно они ни облекались во фразы, правитель не врал - Индия сумела достичь впечатляющих даже по британским меркам успехов, и у этого была своя цена, выплаченная и этим человеком, и многими поколениями его предков и народа. Это бы стоило понять многим в Британии - там где нет единых усилий народа и лидеров, нет и пути в будущее. А если  у людей нет веры в то что будущее у них есть - они ничего не достигнут. В Британии, увы, веры не хватало очень многим, и его долг был в том, чтобы это изменить.

Будет ли общее будущее у британцев и индусам, у него и Махараджи?

Стоило заметить и ещё кое-что. Махараджа ни словом ни делом не указывал Ренли на его весьма юный возраст для таких званий и положения. Юного принца и Премьер-Министра принимали в соответствии с его положением, не больше, ни меньше, не выражая сомнений в том что он достоин своего поста и в полной мере несёт ответственность за свои решения как представителя Империи. Не было тут и утомительной бюрократии и  сложных ритуалов. Гостя принимали, явно желая произвести хорошее впечатление и не пытаясь это скрыть - и этим правитель Индии заслужил определённое уважение Ренли. Политика политикой, но простое человеческое отношение тоже чего-то стоит. Было бы интересно узнать, что о нём на деле думают - но это будет непросто.

Принц кивнул, тоже отведав пакора - вроде бы несложное кушанье, а ведь вкусно и запоминается. Показатель мастерства. В теперешнем состоянии дел мир и нейтралитет были роскошью, а сильного союзника готовы с руками оторвать. Можно осуждать методы Шнайзеля, но понять его желание добиться результата переговорами и сделками, а не войной, принц мог.  И теперь сам шёл тем же путём, отдавая себе отчёт в том, что  необязательно развязывать войны чтобы перейти границы допустимого. Хорошо хоть сейчас другая сторона тоже хочет мира. Сможет ли он добиться успеха, не допусти краха переговоров?

Должен.

- Понимаю. Также и я ещё, кажется, вчера лишь защищал свою страну на поле боя и выполнял приказы, теперь же... Сами видите. Моя ответственность куда больше, чем корабль или целый флот. - Он не сомневался, что подробное досье на него Махараджа получил вскоре после новости о назначении Премьер-Министром - а то и раньше. Мудрые люди умеют чувствовать, куда движется мир и чья звезда попытается засиять ярче - чтобы затмить остальные или бесславно сгореть и угаснуть в пепле.

- Обязательно. - От Ренли не укрылось что в плане выбора  блюд Махараджа не пытался поразить гостя чем-то этаким - но разделил с ним нечто, что сам почитал достойным, причём заслуженно. Опять же - непривычный вкус и сочетание, но вовсе не портит шедевр, напротив. Так что принц даже не пытался скрыть удовольствие.

- Передайте ему мои поздравления и благодарность - такого я ещё не пробовал. - Жаль времени маловато, а то записал бы Алисию на краткие курсы. Кроме шуток, несмотря на собранность и понимание, что слабину всё-таки давать нельзя, Ренли чувствовал в кои-то веки раз возможность расслабиться даже в такой ситуации, пусть даже политика и не покидает их... И принц очень внимательно слушал, вполне понимая посыл, который вкладывал в свои слова его собеседник. по крайней мере в общем. Индия могла позволить себе многое и сохранять своё положение, ни к кому не обращаясь за помощью...

...Но времена меняются и не в лучшую сторону. Возразить тут было нечего, а вот запомнить - было. Принц лишь чуть нахмурился при упоминании "Сына Неба", не став напоминать, что Британия его таковым не признаёт - успеется, не стоит портить разговор, а Махараджа, думалось юноше, вполне поймёт значение мимолётной тени, омрачившей лицо принца. Евнухов ему не то чтобы было сильно жаль - разве что что сбежали живыми - но какой хаос внесло их исчезновение, Ренли отлично понимал.  С их властью, как бы они ею ни пользовались, на этих людях держалось столь многое что волей-неволей усомнишься в своём будущем и надёжности прежних союзов после их ухода. А остаётся Шан... В чьей силе и разуме Махараджа выразил практически открытое сомнение. О как. Допустим, всё не так просто. но проигнорировать информацию Ренли не мог и не собирался. Что значила для Шана гибель дочери? Утраченные возможности? Потеря любимого и родного человека? Адмирал этого знать не мог и если уж на то пошло, из всех с кем имел дело, в Шане сомневался более всего.

Отец... Особый случай. Шнайзель был той ещё змеёй, но своей, британской змеёй - реальной, известной, ощутимой фигурой со своими целями. Бота тоже был не ангел и с ним было чего опасаться, но Ренли знал, с кем имел дело. Шан? Вот с ним у принца пока что не было ни контакта, ни понимания, ни близости. Он поставил на Британию, но насколько искренне? Как далеко простираются его личные амбиции? Что для него человеческие привязанности и семья, как на деле он относится к Тяньцзы? Что ни вопрос, то новые поводы для сомнений, которые Ренли игнорировать не мог.

Уж точно не после того как начал читать занимательную историю под названием "Троецарствие" и ловить себя на неприятных параллелях книги с действительностью. Вот только нового кандидада на роль Дун Чжо или Цао Цао ему и не хватало для полного счастья.

Так что может Махараджа и не сообщил ему истину в последней инстанции - но подсказку для запроса и проверки дал. Возможно, со временем можно добиться не только этого - сигнал принят и понят. Но общее послание? Тут не так просто. Принц понимал, что от него ждут ответа - и следовало быть осторожным.

- Всё это тревожит меня не менее - наш договор с Китайской Федерацией для меня важен, а  Тяньцзы - дорогая сестра. Хотел бы я быть за неё спокоен... Но такой роскоши не имею. - Правителю Индии известно о происходящем в Китае явно больше чем принцу, так что вряд ли он сочтёт его тревоги беспочвенными, скорее уж недостаточными, - Поэтому рад видеть перед собой человека, действительно желающего мира и благополучия своей земле и народу, как и я. Говоря от имени Британии - мы готовы создать новое будущее вместе с вами, во благо нашим народам.

Он сделал паузу.

- Говоря же от своего... Я солдат, но я знаю войну в лицо и никому её не желаю. Так что там, где нужно сохранить мир - вот вам моя рука. - Ренли не нужно было тут что-то изображать, он просто был честен. К счастью, все ещё мог себе это позволить. И дать понять, что его ответ это не просто политическая воля Британии, но и личное решение.

И да поможет им весь местный пантеон, пусть с ходу принц и изрядно в нём запутался.

С философией - тем паче индийской - у Ренли и правда было трудно, но общий посыл он уловил. Бремя власти это не шутки, и сей урок принц усвоил ещё в детстве. Тут у них с Махараджей продолжалось взаимопонимание, как и в кулинарном вопросе. Были основания полагать что его собеседник в немалой степени искренне соглашается с юным коллегой по нелёгкому ремеслу - благо пока что за этими словами не стояли конкретные предложения, но атмосфера "у нас много общего и есть о чём поговорить" была установлена и скреплена рукопожатием. Формировать события в сторону дела, по всей видимости, не стоило - поспешность на Востоке не ценят. Значит, надо приближаться к цели постепенно... Хорошо что подводников учат самообладанию и выжиданию. Вот и он спокойно вкушает шедевры индийской кухни и отвечает на рискованный заезд в дебри местных религий с улыбкой:

- Вот как? Учитывая, какой выбор мест для появления у него был, это о чём-то говорит. Мою сестру, конечно, часто зовут Богиней Победы, но это скорее метафора - наши древние боги чаще являлись среди смертных сами по себе. - Так что, пока к тебе в гости не заявилась лично Морриган с неприличным предложением, можно особо не дергаться... Наверное, - Полагаю, они ещё не знают, чью сторону оно избрало... Если бог мыслит такими категориями, конечно. Может получиться неловко.

Воспользовавшись таким обращением к военной теме, принц не отказал себе в возможности выразить своё отношение:

- Это тревожит меня, конечно... Как и то, что эта война затягивается и расширяется, а наши возможности сделать с этим что-либо ограничены. Народу Китая необходимо самостоятельно решить проблему... И не дать ей стать чем-то куда большим чем проблема народа Китая.

Он подчеркнул очевидное - да, сражаются друг с другом в первую очередь китайцы, для которых вопрос Небесного Мандата Тяньцзы и претендента действительно важен и нуждается в решении. Также и попытка русских поживиться на чужой войне всё ещё относится к ожидаемым сценариям, которые можно парировать. Но это пока... Пока остальные - и весьма многочисленные - народы Федерации не задумаются о чём-то кроме поддержки одной из сторон.

А они задумаются - и наверняка уже задумались, как этот гостеприимный человек перед ним. Индия уже отвоевала себе статус достаточно независимого игрока и сейчас сталкивается со сложным вопросом возможностей и необходимостей. Ренли - одна из таких возможностей.

Что вино, что танец были весьма порадовали принца, и если в танцах индусы всегда знали толк (давайте начистоту, это вы о них вспоминаете в числе первого), то с вином получилась некоторая неожиданность. Впрочем, безусловно приятная. Танец сильно отличался от британских традиций, он не был ни бальным танцем, ни просто представлением вроде балета, а скорее ритуалом. Век живи - век учись, да? Нетрудно было заметить что интерес Ренли был вполне искренним, и пожалуй только  этикет помешал достать блокнот и сделать пару зарисовок.

- Это прекрасно. - Признал адмирал, и добавил, - Что же до Махакалы...

Если Махараджа не ошибался насчёт предполагаемых потомков, то может получиться изрядная заноза в интересном месте, на месте русских он бы точно сыграл эту карту так или иначе. Сложно сказать как там у китайцев с отношением к происхождению по женской линии и заодно от "русского варвара", но на фоне пошатнувшегося трона и новых претендентов недобитые потомки прошлой династии станут актуальным аргументом как минимум для некоторых группировок.

- ...То посмотрим, где он себя проявит. Ведь великих воинов и полководцев в мире весьма немало, а значит, воплощение божества должно быть особенным даже по их меркам. - Впору записаться самому или записать кого-то из разведки к компетентным специалистам, чтобы узнать критерии соответствия, - Было бы интересно понять, что видит в этом выборе уважаемый Далай-Лама, и чего он хочет. Всё-таки вы соседи. Я не  слишком хорошо разбираюсь в народах, населяющих Федерацию, но как я понимаю, некоторые из них, живущие рядом с Индией, культурно ближе к вам, чем к китайцам? Непал, например.

На упоминании Вьетнама, как могло показаться, принц заметно оживился. Никто не может держать в голове совершенно всё, но специальностью Ренли было море - и всё то, что было с ним связано. Страны в том числе, а побережье Дальнего Востока он как раз детально изучал перед судьбоносным отплытием в Японию... Неудивительно что для него название страны сейчас моментально превратилось в точные данные географических карт и стратегическую оценку потенциала - военно-морские базы, Меконг, и неожиданное политическое решение, поддержанное не менее неожиданной способностью его осуществить. Уж не собирался ли господин Бао-Дай  приобрести если не независимость, то повышение статуса, а тут как раз такой повод зачистить "неправильных" китайцев на своей территории... Хотя и риск немалый.

...Если только не вмешается Британия, Владычица Морей. Да, нужно каждую запятую в договорах проверить, но в теории ничто не запрещает проводить конвои с нужными грузами во Вьетнам, накачав его оружием, речными катерами, и военными советниками. Мешать-то южане будут, ещё как... Вот только прятаться за договором о невмешательстве они могут ровно до тех пор пока не сделают первый выстрел. Да, в эту игру Лорд-Адмирал играть любил и умел, на море он знал, что делать. Вполне вероятно, Махараджа вполне осознанно направил его мысли в этом направлении... Но Ренли и не был против, он не будет устраивать авантюр, не подумав и не проверив все варианты, но и мешкать тут не стоит. Обзавестись надёжным союзником в Федерации, при этом не китайцем - дорогого стоит, особенно если дела Китая пойдут совсем плохо. И за Кореей приглядеть не помешает тоже.

- Интересный человек этот ван Бао-дай, буду рад с ним познакомиться. - Принц чуть кивает, давая понять что намёк понят. Возможно, Махараджа позже поделится подробностями?

- А вот с Монголией, боюсь, дело будет решаться между китайцами и русскими. Нам там не хватает связей и влияния, и расстояние тут не последнюю роль играет. - Как ни странно, даже в дипломатии, разведке и спецоперациях играет роль логистика и "плечо подвоза". Вьетнам и Корея вместе с многочисленными островами - вполне адресаты для британской деятельности, а вот о Монголии такого не скажешь, если только какие-то обстоятельства не переменят расклад. Пока - следить, и в словах о нехватке связей чёткий намёк что Британия вполне готова и способна за них заплатить. Интуиция подводника говорила, что оно того стоит - будь то удержание Китая от развала или окончательное его погружение в хаос... Ибо даже во втором случае можно многое выиграть, став первым островком порядка, когда пыль уляжется.

А пока можно и перекусить, ибо давно не случалось ему попадать на такой кулинарный праздник - работая как проклятый, Ренли чаще всего питался довольно просто и практично за редкими исключениями.

- Понимаю. Но как я вижу, Индия под вашим управлением более чем достойна, чтобы её правителя называли соответственно. - Лесть, но вполне честная, основанная на реальном положении дел, ибо - Пока что выглядит так, что именно здесь можно видеть стабильность и внушающее уважение здравомыслие. Всем бы так...

Увы, мир по большей части продолжал в той или иной степени сходить с ума. Хотелось верить что два разумных человека, не подверженных фанатизму, вполне способны договориться.

Ренли уже окончательно сделал в голове отметку касательно семьи Хоу - даже если Махараджа сгустил краски, скорее всего нет дыма без огня и надо держать в уме что ещё один удар по положению Шана и компании может оказаться большой проблемой. Наверняка есть те, кто хотел бы занять их место, но есть ли среди них достаточно сильные игроки чтобы при этом не порушить остатки порядка среди лоялистов ко всем китайским чертям? Увы, возможностей оградить Хоу от неприятностей опять же немного, тут уж если только Маррибелл сообразит что-то. В сестру и её светлую голову принц верил, но уже убедился что будучи на важном посту не помешало бы отрастить дополнительные головы и руки - вполне в духе местных богов.

По крайней мере, есть понимание, откуда ждать проблем.

Ренли насторожился, услышав про контакты Махараджи с вроде бы врагами, но нельзя сказать что был шокирован - чего-то такого он вполне ждал, учитывая положение и роль Индии. Да и гражданские войны изучал, трудно удивляться что возникают довольно неожиданные связи. А в силу специфики своей работы не то чтобы имел причины возмущаться. Наоборот...

- Что ж... Весьма интересно узнать из первых рук о целях и позициях лидеров. Куда лучше чем строить предположения со стороны. - Как и в случае с Вьетнамом, нетрудно было заметить, что акула почуяла кровь. Пока что - как возможность. Контакты можно использовать самым разным образом, Британии не впервой перетягивать на свою сторону местных лидеров. Есть контакт - есть с чем работать, меньше ломать голову над тем как влезть в отдалённые регионы без смазки. Что до выводов...

- Можно предположить, что на Его Святейшество оказывается изрядное давление. А такие вещи можно отследить и подумать, что с этим можно сделать. - Пауза на мысленные упражнения в военной географии, - Понять их желание склонить вас на свою сторону можно, ведь помимо силы и власти Индии, само её положение на континенте делает страну критическим регионом, способным облегчить кому-то жизнь... Или наоборот. - Из чего закономерно следовали некоторые предположения в большую глубину, - Говорить с вами с позиции силы у них оснований, мне думается, немного. Себе дороже выйдет. Вопрос - если они так старательно ищут в вас союзника, надежно ли они сидят на своих тронах сами? Понимаю, авторитет Далай-Ламы трудно пошатнуть... Но вряд ли вовсе невозможно.

А один раз уже на него надавили, судя по намёкам. И что там в голове у остального священства и народа Тибета - только их многоликим божествам и известно. Чего угодно ждать можно, принц как назло в числе прочего успел прочитать веселенькую историю про разборки буддистов с шаманистами в том же Тибете во время оно. Вроде бы с тех пор они успокоились, но не факт...

Про Непал принц слушал задумчиво и с явным интересом, как будто в голове прокручивал, как русские провернули такое военно-политическое святотатство (вроде даже слышал о нём ещё тогда), и как бы его организовал он сам. Хотя в общем-то как раз и прокручивал... И что-то, хоть убей, не сходилось.

- Как говорил в таких случаях один из моих наставников - "Мы что-то упускаем". А мой опыт службы в DEVGRU с ним полностью согласен. - Да, это не тот элемент карьеры Ренли, который часто всплывает прямым текстом, но Махараджа явно к встрече подготовился, следовательно в курсе если не непосредственных деяний принца, то их области точно. Так что оценит доверительность диалога.

- Дестабилизация Непала как результат ощутимо уступает затратам ресурсов и риску с русской стороны, даже если учесть что им помогали изнутри Федерации. Поддерживать достигнутый результат было бы практически невозможно, для русских интересов есть куда более обоснованные цели. - Подводя итог, лорд-адмирал кивает, - Была ещё какая-то ставка, видимо довольно неочевидная, что не мешает кому-то воспользоваться ситуацией для зачистки семьи Рана, не факт кстати что именно руками русских, учитывая сокрытие информации. У нас это называют DBO - Deep Black Ops, то есть преследующие цели напрямую не соответствующие внешним признакам и логике. Мне известны такие примеры... И пожалуй я мог бы разобраться с этим, но увы, доступа в Непал у меня нет. Могу лишь порекомендовать проверить неожиданные варианты - захват важной цели или разведданных, образцов оружия и технологий. - Он улыбнулся, - Хотя в мире принято скептически смотреть на достижения Китайской Федерации в этой области, мы с вами знаем что не всё так просто.

Действительно, может быть и не прямо в лоб опять же, но многие были в курсе что технические достижения той же Индии были во многом на голову выше общекитайских. И вот ради чего-то этакого на месте русских Ренли мог бы и рискнуть, а вариантов тут много. Спросить, что ли, Ллойда, знает ли он в Индии достойных конкурентов? Или, к примеру, Сумераги-сан о партнерах? Ну да ладно, всему своё время.

- Не скажу что задача простая, но я попробую поторопить наших экспертов с её решением - к обоюдной пользе.- Благо сейчас у Ренли всё-таки есть теперь рычаги нужные, но лучше будет спросить предварительно маму или даже Шнайзеля, ибо дело тонкое, а у них и так полный стол не только деликатесов. но и проблем, - Кстати о Пакистане и русских. Насколько я понимаю, западные и северо-западные регионы Федерации довольно непростые места в силу местного населения? Мне поступали донесения что русские предпринимали там некоторые меры для дестабилизации обстановки.

Отредактировано Renly la Britannia (2025-10-20 14:53:48)

- Было бы неплохо найти источник давления, ведь на первый взгляд, Далай-Лама мог бы получить преимущества и от текущего союза. Но просто не будет, верно? В любом случае, в этом вопросе мы готовы налаживать связи и сотрудничество. Информация может сделать больше чем иная армия. - А именно этот аспект был жизненно важен в положении Империи, отказавшейся от прямого вмешательства в китайские дела, надо по крайней мере знать, как эти дела делаются и с кем на самом деле надо договариваться. Ведь есть крупные игроки, как Хоу Шан и Махараджа, но приглядись - и оказывается что почти в каждом регионе найдётся тот, кто если не подчинит себе других, то пошатнуть равновесие может. Далай-Ламу упускать было категорически нельзя, здесь религиозные вопросы всё ещё мощная сила объединения... И разобщения.

Зрелище пусть и танцевальной, но битвы принцу было приятно. К тому же эту историю он знал, так как она была в числе того, что Ренли успел прочитать - всё не успеешь, "Троецарствие" тот ещё кирпич, так что приходилось расставлять приоритеты.

- Да, с этой историей я уже знаком. Признаюсь, сейчас когда я нахожу время на чтение - реже чем хотелось бы - оно посвящено делам Востока. Политическая роль в Тихоокеанском регионе для меня была неожиданной, серьёзная причина чтобы понять его народы. - Принц не лукавил, одними политическими сводками не понять, что двигает людьми, заметно отличающимися от британцев. Интуиция подсказывала юноше, что даже признав власть Британии и выучив язык, они не станут такими же, как его соотечественники... Увы, многие напыщенные властолюбцы думали иначе, и в итоге лилось слишком много крови. Однако где испытание - там и шанс. Усвоив правила игры, Ренли сможет добиться успехов и обрести реальную силу. Да, со временем и дорогой ценой наверняка - но сможет. А Шана он спросит. И не только Шана...

- Сложная ситуация, да? - Ренли быстро сопоставил факты и то что знал сам по докладам экономистов и промышленников, которые в Китай проникали как могли, тут как раз история отношений была богатая и разнообразная и как же хорошо иметь под рукой Уоллера и некоторых новых знакомых типа Райзингема, способных кратко объяснить основной расклад. Этот аспект политики Ренли знал лучше некоторых иных - лоббирование бизнесменами своих интересов было ему знакомо с тех пор как положение принца  стало позволять ему действительно влиять на решения, как тогда с "Морским Змеем".

- Смею заверить, в разумных пределах Британия готова помочь с этим, многие наши компании всегда готовы выйти на новые рынки и помочь с развитием нашим союзникам. Например, под контролем генерала Ляо Энлая и нашего Фонда Штайнера в Китае осваивают обслуживание, а в перспективе и производство новых найтмеров "Фений" - что поделаешь, все "Глостеры" забирает наша армия в ходе перевооружения, зато "О'Ши Моторс" получит рынок для своей машины, которая усилит боеспособность китайской армии и способна противостоять новейшим русским образцам. Вынужден отметить, Евросоюз ухитрился нас тут нагнать, в гонке вооружений расслабляться недопустимо... И этого мы не делаем, а сотрудничать готовы. - Он задумался и всё же добавил, - Полагаю вы и так имеете доступ к соответствующим данным, которыми мы делились с Федерацией, но если необходимо, можно наладить и прямой обмен информацией. К тому же сейчас наше присутствие в Индийском океане усилилось и сотрудничество в морской сфере будет хорошим ходом... А уж тут я разбираюсь хорошо.

Закинуть удочку никогда не помешает, а Махараджа наверняка догадывается, что британцы на ЮАР не остановятся и заинтересованы в снабжении по морю своих войск на Ближнем Востоке. Как и знает о том, что среди ближнего круга Ренли есть минимум один видный деятель морской промышленности... Что и неудивительно, странно если бы не было.

- Корея, да? Интересно понять, как там дела... Я удивлён что русские вместо Казахстана не решили влезть туда, больно уж критичный и соблазнительный для них регион. Возможно, не рискнули начинать войну у нас под носом, инциденты им не нужны. - А учитывая сюрприз Райзингема, поводов не связываться с флотом японских островов только прибавится. Увы, дальнейшее сообщение во всех отношениях приятного собеседника не обрадовало принца, потому что слишком уж хорошо сходились нити в клубок. который с высокой вероятностью он и запутал... С самыми лучшими намерениями вообще-то! Ладно хоть прозвище агента заставило чуть улыбнуться - благодаря одной соратнице, принц знал много русских ругательств. И даже догадывался, как русские переиначивают уже его собственное имя.

- Вритра... Возможно, я смогу вам помочь с ним, хоть повод скорее всего не из приятных, в некотором роде наша вина. - Ренли решил рискнуть и повести дело честно, не виляя, - Некоторое время назад в результате операции по обмену, мы вернули русским их офицера. Мера вынужденная, нужно было вытаскивать нашего генерала, пока за него не принялись всерьёз, а русских офицеров под рукой почти не было. - Что не менее важным фактором было желание вернуть Мэри пропавшего отца, принц уточнять не стал. - Если он и не Вритра, то вполне может им быть. Капитан Пётр Каверин, если конечно это его настоящее имя... Активная деятельность в Тихоокеанском регионе и Азии, в последние годы находился в заключении в 11 Секторе после своей деятельности по разведке и диверсиям в сотрудничестве с сопротивлением. Чертовски опасен, поэтому и обменивали на генерала. Не думал что он так быстро снова примется за своё... Но с него станется. На Непал у него алиби, но возможно это и правда команда - коллеги, ученики. Получите досье при первой возможности. Даже если у вас орудует не лично он, то риск появления высок.

Иронично - несмотря на все огрехи предшественников, Каверина им удалось поймать, и даже живьём. Принц тогда не отказал себе в возможности перекинуться парой слов с коллегой, неожиданно получив от русского довольно объективную характеристику уже своих подвигов. "Есть над чем работать, но в команду бы взял". Есть чем гордиться... И куда податься, если окончательно доведёт папу Чарльза.

- Тихоокеанская наркоторговля? Когда меня сразу по прибытии на Тихий Океан кинули с ней воевать, а заодно и с пиратством, было ощущение что ею занимаются представители чуть ли не всех народов мира. - Усмехнулся принц, - Тяжёлое дело и мы наверняка справились далеко не со всеми, а потом началась война. Что до их континентальных контактов... Тут увы, проследить нити до Афганистана у нас не было возможности... Но попробовать можно - разумеется, вместе с вами.

Адмирал вполне явно предлагал собеседнику активнее работать вместе - и без посредников в виде Хоу Шана. Учитывая донесение Леннокса - имелись основания полагать, что - в той или иной форме - Махараджа будет не против и сам.