Небольшая комната была пропитана ароматом ладана. Размеры помещения скрадывались еще больше тусклым светом лампы и голуовато-серым лунным свечением сквозь приоткрытое окошко, что выходило во внутренний двор дворца. Из него во всех подробностях была видно был виден царский палисадник запорошенный снегом и одинокие пустынные лавочки, где летом часто можно было встретить императорскую чету. На первом плане виднелись двое мужчин в черных плащах, внимательно осматривающихся по сторонам, словно они искали или ждали кого-то. Позади них, на одной из лавочек, расположился стройный человек в зеленом кителе, таких же брюках и с золотого цвета эполетами. Человек просвещенный без труда бы узнал форму офицерского состава ВВС. А рядом с ним - еще фигура в военной форме. И вроде бы на ветер промозглый, жанный стиль одежды запрещен на территории дворца. А этой парочке, казалось бы, все не почем. Да и окружающие не сильно обращали на это внимание.
Напротив окна стояло анатомическое кресло, в котором сидела светловолосая женщина неопределенного возраста, одетая в просторное, скрывающее фигуру, отороченное золотой каймой платье. Лицо женщины сужалось к подбородку, красивые руки нежно поглаживали ручки кресла. Женщина не отрываясь смотрела на тех людей снаружи и на ее губах изредка появлялась улыбка. Рядом с креслом стоял спортивного телосложения мужчина в красно-черном костюме, украшенном золотистым тиснением. Под его левым глазом была странного вида татуировка в виде красного шрама, а на груди висел амулет с аметистом. Черные вороненые волосы были аккуратно подстрижены, лицо - бесстрастно. В дверях стояла прислуга.
Женщина коротко кашлянула.
- Ты хорошо постаралась, Клэр, - сказала она.
- Вы могли на меня положиться, мисс Сандерс, - опускаясь на колени отозвалась девушка-горничная.
Светловолая женщина улыбнулась, почувствовав напряжение в ее интонациях, и спросила:
- Скажи, Клэр, Юфемии пойдет титул "императрицы Священной Британнской Империи"?
- Этот титул пойдет любому, госпожа.
- Я спрашиваю не об этом.
- Возможно, ей не очень понравится способ, которым можно добыть этот... титул.
- Знаешь... - женщина в кресле повернула голову и сквозь полумрак ее золотые словно мед глаза вгляделись в лицо прислуги. - Ты преданно служила мне, еще когда на этом троне сидел принц Ренли. И не твоя вина в том, что руководство нашей организации допустила оплошность. Но я понимаю, что острота этой ситуации значит для тебя так же много как и...
- Вам угодно дать мне особое задание? - Клэр склонила голову. Ее голос оставался таким же тихим, но теперь в нем появилась военная четкость.
- За это время у тебя появилась плохая привычка перебивать меня. Уж не Иллэйн ли тебя этим заразила?
Златоокая улыбнулась, обнажив ряд безукоризненных зубов, сверкнувших в свете лампы.
- Временами ты напоминаешь напоминаешь мне своего отца...
Клэр немного поежилась.
- У вас всегда столь длинная преамбула, прежде чем давать щекотливое... э-э-э.. поручение. У вас есть какой-то план?
Женщина в белом резко отвернулась, чтобы скрыть игривое выражение глаз, спросила:
- Ты ведь знаешь, если действия твои приводят к дурным последствиям, то судить тебя надо за последствия, а не за объяснения причин их вызвавших. Так и тут. Твой отец ведь погиб в Европе просто за то, что был Британнцем?
- Так мне сказали, госпожа. Мы всегда будем лакомым кусочком для всех террористов. А что будет, если наш Император погибнет - я и подумать боюсь.
- Естественным наследником должен будет стать принц Шнайзель, - продолжила женщина в кресле. Правда это произойдет, если другие отпрыски императора не будут против.
- Не думаю, что в случае проблемы в стране они будут грызть своих родных. Я долго служила принцу Ренли… И что-то смогла почерпнуть, хотя бы о нем. Да и принцесса Юфемия...
- Об этом сложно судить, милая Клэр. Многие вещи легче сказать, чем сделать. Так и здесь. Желание власти пробуждает сокрытые мысли в каждом из нас.
- Но чтобы такое...
- Не впадай в небрежность, свойственную нынешней Британнии, Клэр. Не скатывайся в дурной тон. Упуская детали ты становишься уязвима. А раз уж мы пришли к этому... Не могла бы ты привести сюда Юфемию? Передай ей, что с ней хочет поговорить тетушка Ева. Что у меня не так много времени, и до утра я тут не пробуду. Но мне надо ее увидеть и удостовериться, что с ней все в порядке.
- А почему вы просто не навестите ее в своих покоях? Я могу проводить вас...
- Ты меня не слушала Клэр. Я собираюсь сдернуть с вас эти наряды горничных.
Сейчас служанка поняла, чего хочет достичь этой атакой светловолосая женщина. Это было частью арсенала уловок, интриг и чего-то, что она пока не улавливала. Девушка почувствовала, что земля словно уходит из-под ног.
- Ты слышишь меня, Клэр?
- Я внимательно вас слушаю, госпожа.
- Приведи мне ее сюда. Немедленно. И так, что бы ни одна живая душа не знала об этом. Эрхейст пойдет с тобой в качестве сопровождающего на случай непредвиденных проблем.
- Миледи, за вас я пойду в огонь и воду, но это...
- Это приказ, Клэр.
Прислуга судорожно проглатила слюну и начала внимательно смотреть на фигуру в кресле.
- Это приказ, Клэр. Ты поняла меня?
- Слушаюсь и повинуюсь, госпожа, - тон служанки не изменился ни на йоту.
Она поднялась с колен и вышла за дверь.
Женщина поманила пальцем к себе мужчину возле кресла. Тот наклонился. Губы златоокой приблизились к его уху и она прошептала.
- Когда вы приведете сюда принцессу и оставите нас наедине - Клэр должна исчезнуть. Ее партия завершена.
Мужчина молча поклонился и вышел. Спустя мгновение за дверью послышались удаляющиеся шаги двух людей, а светловолосая женщина налила себе стакан красного вина и, закрыв глаза, откинулась на спинку кресла.

Отредактировано N.N. (2019-04-16 13:46:42)

Прошло не так много времени, когда за спиной златоокой вновь раздались шаги и знакомый голос принцессы огласил помещение. Ева чуть выносит полу постой бокал перед собой, пристально изучая отражение на хрупкой глади стекла. Ей интересно все: манеры, поведение, слова. Каждый жест, который невольно сделает принцесса, оказываясь запертая в клетке безвыходной ситуации.
- Ты такая шумная, Юфи, - Ева специально выделила имя. - Папочкин характер.
Рука аккуратно ставит бокал на стол, и женщина поднимается со своего места, поворачиваясь лицом к принцессе.
- Мне надо сказать тебе нечто важное, хотя я понимаю, что мои слова могут напомнить тебе нечто неприятное из прошлого, а это может принести тебе определенный вред. Присядь.
Белокурая сделал жест в сторону кресла, где недавно сама находилась.
- Клэр, там, снаружи, присутствуют люди в нежелательном, - Сандерс выдержала паузу, - виде. Думаю, что с этим стоит что-то решить. Он поможет тебе.
Все это время бессмертная не обращала никакого внимания на находящуюся здесь коронованную особу. Словно кроме ее самой, прислуги и того мужчины в комнате никого не было. Когда же эта парочка, поклонившись, покинула комнату, взляд медовых глаз вновь устремился на наследницу.
- А внешне... Марианна. - Ева улыбнулась. - Мне искренне жаль, что ты не помнишь меня. Когда ты была ребенком, мы с сестрой, у нее еще были такие красивые зеленые волосы...
Ева жестом показала длину волос Шицу.
- Часто навещали вашу семью. Мы были дружны с твоей матерью, да и отец был нашим... - Сандерс приложила палец к губам и посмотрела в потолок, словно что-то обдумывая. - Добрым другом и опорой. Скажем так.
Беловолосая помолчала и посмотрела на принцессу, пытаясь понять, какое впечатление произвели на нее слова бессмертной. Сейчас они были лишь вдвоем. Им никто и ничто не могло помешать. Потребовалось немалое искусство, чтобы устроить эту встречу.
- Я слышала про ужасный инцидент, что с тобой произошел и как только смогла - пришла удостовериться, что милая принцесса в порядке. - самая добрая улыбка озарила уста златоокой. - Все-таки, к тебе я всегда испытывала особую симпатию. Может обнимешь тетушку?
Обычно в таких ситуациях любящие люди отбрасывают все страхи, эмоциональные маски и защитные барьеры. Ведь ты переживаешь за близких тебе людей. Сандерс же делала все наоборот. Она никогда не испытывала таких эмоций. И для нее все это - игра. Но не защитная, а нападение. Она не делала этого с тех пор, как ей пришлось играться со старым Таннаком на Тиморе. Что ж, не так много времени и прошло с того дня. На лице белокурой играли чувства, которые действительно подтверждали ее слова: она искренне тосковала и волновалась.
Да, все именно так. Прежде чем делать следующих ход нужно предрасположить человека к себе. И нет ничего лучше, чем надавить на старые воспоминания. Когда ты теряешь хотя бы часть их, неважно сколько по длительности, ты определенно будешь сомневаться в том, что из них настоящее, а что - нет. Любое сказанное тебе слово, граничащее с фактами реальными, заставит тебя допустить вероятностный исход того, что ты просто забыла

Отредактировано N.N. (2019-04-18 18:33:43)

- Я в курсе. - Ева улыбнулась, чуть склонив голову на бок. - Но ты на нее со всем не похожа. Как я и говорила, мы были дружны с твоей матерью. И ты всегда старалась быть на нее не похожей. Наверное поэтому вы с ней так и не смогли найти общий язык. Точно так же нет ничего удивительного в том, что ты напоминаешь Марианну. Почти все свое время ты проводила с другими детьми. А Марианна... Она была выдающейся женщиной. Сильная, красивая, статная, манерная. В тебе тоже все это есть.
Заметив, что Юфемия застыла посреди комнаты, бессмертная лишь тяжело вздыхает.
- Ну мы же не на званом ужине, в конце концов, - после чего подходит к принцессе и крепко ее обнимает. - Можешь чуточку расслабиться. Все эти формальности ни к чему. Мы тут одни.
После чего разворачивается к наследнице спиной и направляется к окну.
- С учетом того, что ты пережила - нет ничего удивительного, что ты не помнишь некоторых вещей. Тебя не за что в этом винить. Пройдет время - и память вернется. А что касается предупреждения... Видишь ли, мы с твоим отцом немного поругались. И велика вероятность, что он запретил бы мне с тобой встречаться. Даже сейчас...
Сандерс недовольно хмыкнула в сторону.
- Судя по одеждам - это его ребята.
Беловолосая была уверена, что принцесса сумела их увидеть. Иначе ее бы реакция была иной. Как же все просто. Перед ней стояли фигуры с закрытыми ушами и глазами. Они видели то, что должны были видеть, а слышали лишь то, что им дозволялось. Каждый человек в этой комнате, да и снаружи, снаружи был коллизией бесплодной драмы, плоть этих людей можно было отделить от костей, обнажив омерзительные скелеты, коими они в действительности и являлись. Их тела, одежды, лица - все это воплощения их личного персонального ада: иссушенной груды запечатанных внутри переживаний и страхов. Куклы, которые двигаются не сами по себе.
- Поэтому приходится изощряться. И просить тебя о встрече в такое время. Как я и говорила, у нас не так много времени как хотелось бы. Но...
Ева оцепенении застыла на месте, лицо ее покрылось мертвенной бледностью. Пальцы бессмертной начали выбивать дробь: дважды удар мизинцем, трижды - указательным пальцем, средним - дважды, мизинцем еще один удар, средним пальцем - два и... все сначала в той же последовательности. Когда-то давно она заметила такое поведение у людей, которые пребывают в напряженной ситуации. Когда что-то осознаются и выхода не видят.
- Нет, Клэр, стой! - громко крикнула златоокая. - Назад!
К фигурам за окном присоединялась служанка. Ее же спутник стоял поодаль, стараясь не особо вмешиваться в происходящее. Что ж, это логичной действие, если ты не работаешь во дворце. Так что все складывалось как нельзя лучше. Пусть принцесса и стояла поодаль, но такое поведение должно было заставить ее действовать. Хотя бы подойти ближе. Это обычная реакция для людей: что-то страшное происходит, надо видеть и разбираться. Именно это и нужно. Стоит наследнице подойти к окну и первый акт будет завершен.
Ноги беловолосой словно подкашиваются, она начинает медленно опускаться на пол.
- Не ходи, Клэр...

Отредактировано N.N. (2019-04-21 23:30:06)

Она отвернулась. Ева слегка прикусила губу. Что ж, это было вполне предсказуемо. Все-таки, Юфемия не совсем готова занимать этот трон. С другой стороны, возможно ее мягкость и боязнь собственного бессилия будут играть на руку.
- Как ты думаешь, могли ли солдаты твоего отца просто так явиться сюда? Даже если послать туда всю твою охрану - ты сможешь пойти против отца?
В голосе слышны нотки тревоги и страха. Ева молча наблюдает разворачивающуюся сцену смерти служанки. И как Николь после расправляется с солдатами. Его взгляд быстро переводится с тел жертв на окно и Ева, чуть заметным кивком, дает ему знак. Пора возвращаться. Ты смогла не увидеть всего, но тебе не избежать этого. Как бы ты ни старалась, принцесса.
- Уже все закончилось. Николь справился. Но мне жаль девочку. Она верой и правдой служила многие годы вашей семье и твоему брату. Ты как? в порядке?
Голос дрожит словно лист на ветру, бессмертная хорошо играет роль испуганной и взволнованной женщины. Ева занавешивает шторы и подходит к Юфи, обнимая ее за плечи.
- О чем только думает этот старый дурак. Присядь.
Сандерс подталкивает девушку опуститься на бархатный диван в углу. Что ж, мы будем играть в медленную игру. Настолько медленную, насколько это потребуется. Именно так думает златоокая. Ведь в достижении ее целей не важно время. Она живет столетия и этот небольшой отрывок жизни тоже сможет проглотить.
- Знаешь что мне показалось странным. Они двигались как-то не естественно. Может быть это не люди не твоего отца? Может кто-то их подослал? Ты же знаешь, террористы действует очень активно, но...
Беловолосая замялась. Да, если ты действительно "друг", ты всегда будешь пытаться найти оправдание своими дорогим людям. Ведь и иначе и быть не может. Ты веришь в них, они верят в тебя. Таким должен быть розовый мир, который видят многие из ныне живущих. Глупцы. Дружба эфемерна. Ведь так, Щицу?
- Нет, это точно не может быть он. Я поговорю с ним, непременно. Я все выясню. Обещаю тебе.
За дверью послышались шаги, а через мгновение в комнату вновь вошел спутник НиЦу. Она не стала медлить. И пряма с порога громким и трепещущим голосом задала свой вопрос.
- Что там случилось?
На какое-то мгновение в комнате воцарилось молчание. Мужчина тихо закрыл за собой дверь и внимательно посмотрел на златоокую. Та кивнула.
- Я даже сам не особо успел понять. Все произошло как-то слишком быстро. Она подошла к ним, начался разговор. А потом...
Он замялся.
- Что-то пошло не так. Двух я упустил, двое мертвы. Но и Клэр мне спасти не удалось. Я заметил что-то странное. У них были красные глаза. И какой-то символ в зрачке... Дети так обычно рисуют ласточек…
Да, все именно так. Все подопытные Хельги, кто получал гиасс, клеймились. Это обычное дело. И Амели не исключение. До сих пор для Евы остается загадкой, как эта дрянная девчонка могла сбежать. V.V? Чарльз? Совет? Кому это могло быть выгодно. Что ж, наложив на наследницу гиасс, можно форматировать любого под себя. И Ева не может этого позволить, особенно сейчас.
- Ты говоришь ласточек? Можешь нарисовать? - она говорит все так же взволнованно и поглаживает принцессу по спине. Ее взгляд хоть и устремлен на Николя, но боковым зрением она продолжает изучать Юфи. А ее спутник. Что ж, он продолжает стоять в дверях. Даже если принцессе захочется убежать - у нее не выйдет.

Отредактировано N.N. (2019-04-21 23:58:26)

- Юфи, - чуть ли не повелительным голосом резко одернула Ева. - Сядь.
Как хорошо, что место выбрано далеко от покоев принцессы, и никто из личных телохранителей не сможет вмешаться. Да, Сандерс позаботилась обо всем. Она аккуратно стучит ладонью подле себя предлагая Юфемии вернуться.
- Ты не должна давать волю эмоциям, милая. Подумай сама: просто так пройти сюда, в военной форме. Когда все в курсе про табу. Без помощи изнутри это было бы не возможно. Так ли сильно доверяешь людям, кто окружает тебя?
Все именно так. Чем глубже подозрение и ненависть - тем выше шанс склонить ее на свою сторону. Когда принцесса сломается - она все вспомнит. И какая же прелесть, что ничего из слов беловолой не является ложью.
- Ты должна успокоиться и взвесить все. Я тебе помогу. Когда-то у меня была знакомая. И ей помогало расслабиться и собраться с мыслями - когда ей причесывают волосы. - Ева мило улыбнулась и, чуть повершив в корсете, достала из внутреннего кармана тот самый посеребрённый, красивый гребень. Конечно, он не был оригиналом. Точная копия, изготовление которой заняло достаточно долгое количество времени. - Я тогда подарила ей один из своих любимых гребней. Он, конечно, не то что бы драгоценный, но свою работу исполняет великолепно. Присядь, отпусти все происходящее и подумай.
Ева протянула руки вперед к принцессе, стараясь как можно ближе показать ей этот предмет. Бессмертная пройдет по всей памяти этой бедной девочки. Ведь ей, для того чтобы менять воспоминания и выстраивать их на свой лад, не нужен гиасс. Умение выстраивать факты так, как выгодно тебе. Когда ложь настолько тесно граничит с истиной, что вся суть высказываний сводится к интерпретации произнесенного. А когда ты сама - часть всей этой небольшой схемы, то ты получаешь нескончаемый поток информации. Находясь на вершине пирамиды и имея полный доступ ко всему происходящему - ты получаешь небывалую власть. А кроме того, именно Сандерс отдала приказ прикончить Амели. Уж что что, а с этими моментами она была знакома куда лучше многих. Как жаль, что эта история с Иваном заставила ее отбросить свои планы в долгий ящик. И теперь здесь правит балом совсем другой человек.
- Тем более, я не очень припоминаю Аарона. Кто он? Я не видела его в свите твоего брата Ренли, да и при Кловисе... - Ева вопросительно посмотрела на Юфемию. - Тоже не встречала. Да и в детстве как-то никого с таким именем видеть не доводилось.
Этот Кловис. Как же Еву раздражали даже мысли об этом человека. И то что Культ приютил у себя Бартли. Будь ее воля - она давно предала его имя анафеме. Все-таки, надо что-то решать. Неужели настал тот момент, о котором ее предупреждала Шицу? Мир действительно достиг той точки? Культ превратился в инструмент Чарльза. Вместо силы, меняющей мир по велению палочки, он стал приютом для псов, где только и делают что разводят брехающих гончих. В глубине души это давно давило на бессмертную. Возможно, она просто боялась признаться что не справилась? Но сейчас, наблюдая все это... Нет, она определенно поставит точку. Видимо, это последнее, что она делает для Британии. Хотя не так. Для Британии, которую построила она. Но не время думать о будущем. После этой встречи с принцессой она исчезнет. Раз и навсегда. А пока.
- Проблема императорской семьи в том, что вам сложно уследить за всеми вновь приходящими слугами. Среди них может быть кто-то, кто желает тебе зла. Подумай, можешь ли ты выделить кого-то, с кем контактируешь чаще всего?

- Возможно, - тихо произносит Ева. - Все-таки, мы не встречались с тобой достаточно давно, и многое могло измениться. Да и не нянькой же я была при маленькой принцессе.
Белокурая аккуратно расчесывала волосы Юфемии, стараясь говорить успокаивающим тоном. Принцесса задумалась. Значит, слова достигли своей цели.
- Закрой глаза, отдохни. Тетушка позаботится о тебе как всегда, - златоокая целует девушку в голову и переводит взгляд на своего спутника.
- Так что за символ, Николя? - она ждала ответа, делая легкий кивок головой.
- Переливающаяся красная ласточка... Или галка. - он помялся. - Я не силен в творчестве и не могу сказать точно.
- Галка, значит. - Сандерс на какое-то время выдерживает паузу. Все это время она не перестает укладывать волосы принцесс и нисколько не меняет тон. - Красная. Странности какие. Ты, кстати, обследовал тела? Может у них были какие документы или бумаги? Все-таки, принцесса недавно вступила в должность, может это лишь совпадение и их целью было что-то иное? К примеру, связанное с братиком Ренли или господином Кловисом.
Будь на месте этого мужчины кто-то другой, возможно бы он и не смог уловить к чему клонит бессмертная. Но, являясь верным спутником немезиды, Николя хватало и половины фразы осознать. В каждом ее вопросе было скрыто утверждение. Надо лишь верно читать слова.
- Я обследовал их тела, но ничего особенно стоящего не нашел. У одного в кармане разве что какой-то клочок бумаги с кракозябрями.
- Хо?, - интонация сменилась на вопросительную. - И ты его принес мне?
- Нет, госпожа, выкинул. Подумал, что какой-то мусор. Для меня ведь это в новинку, сами понимаете...
Ева тяжело вздохнула. Руки перестают играть с волосами Юфемии, и златоокая вкладывает в ладошки принцессы гребень.
- Подвел ты меня, Николя. Ну хоть что-то ты смог разобрать? Буквы, слова? Если это бумага, да и со странными символами - наверняка что-то связанное с Кловисом. Вспомни.
Слуга мешкал. Сейчас ему нельзя ошибиться. Ведь его ошибка может стоить всей игры Сандерс. Он думал, перебирая все возможные варианты. Уверенность в том, что белокурая сводит все к Кловису лишь усиливалась. А тот, вместе с Бартли, изучал...
- Гиасс, - нерешительно произносит он. - Слово не значащее абсолютно ничего. Я даже не уверен, что такое существует в природе.
Ева улыбается, одаривая протеже кивком.
- И правда. Какое странное слово. - женщина складывает руки на груди и, закрывая глаза, откидывается на спинку дивана.
Что ж, этот момент из памяти нерадивой доченьки тоже стирали. Вспомнит ли?