1. Дата:27.12.2017 2. Время старта: 10:00 3. Время окончания: 12:00 4. Погода:Тепло, солнце и небольшие облака 5. Персонажи: Сольф Кимбли, Дункан Кэмпбелл, Джон Арчер (NPC) 6. Место действия: Мадагаскар, столица 7. Игровая ситуация: Арчер после посещения 11 Сектора заглядывает на Мадагаскар к своему старому знакомому. Казалось бы, что могло пойти не так, кроме выбора Дункана водителем? 8. Текущая очередность: По договоренности
Созданный мной эпизод не влечет за собой серьезных сюжетных последствий. Мной гарантируется соответствие шаблону названия эпизода и полное заполнение шапки эпизода на момент завершения эпизода
[npc]164[/npc] Проплывавшие внизу облака интересовали Джона куда больше, чем его вынужденная спутница. Они были такими мягкими и пушистыми, так и хотелось попрыгать на них, закутаться в облако, побыть небесной овечкой. Но, увы, полностью погрузиться в эти мечтания он не мог даже при помощи хорошего виски, ведь его то и дело пытались отвлечь и что-то объяснить. Устало переведя взгляд от иллюминатора к девушке, Джон демонстративно зевнул и потянулся за бутылкой чтобы обновить свою выпивку.
-Сэр, вы вообще меня слушали?
-Конечно же, нет.
-Ваше поведение оставляет желать лучшего и во избежание дипломатического скандала я настоятельно…
-Какой скандал? Это в стране узкоглазых любителей хентая я представлял принцессу, а это чёртова Африка, где люди до сих пор не знаю, что для подтирания есть специальная бумага и пользуются гусями и мартышками, и лечу я повидаться с братом.
-Где бы вы ни находились, вы всегда представляете Её Высочество. Хотите вы того или нет, хоть вы и не являетесь её Рыцарем или супругом, что я считаю большим упущением, и вообще ваш статус подле неё никому не ясен, вы связаны и по вашим действиям судят её. А это значит, что…
-Да помню я. К Сильвии в трусы не лезть. К Наннали в трусы не лезть. Боту лысым педомедведем не называть.
-И что ещё?
Джон вздохнул и грустно посмотрел на переливающийся виски.
-И не пытаться сбить важных людей из правительства на угнанной горящей полицейской машине с мёртвой шлюхой в багажнике.
-Я имела в виду ваше расистское поведение, но можно, пожалуйста, с этого момента подробнее?
***
Небольшая группа встречи состояла из Сольфа Кимбли собственной персоной, Джейд, которой по случаю Уилл одолжила свою форму, Дункана, которого Сольф намеревался познакомить со своим братом в сугубо воспитательных целях, а так же двоих бойцов «Руки» и четверых криговцев. К превеликому сожалению, в дуэт «Руки» попал Лекауф, который без умолку болтал, рассказывал шутки, хвастался перед Джейд, пропустившей всё мадагаскарское веселье, и просто действовал Сольфу на нервы. Криговскими ребятам командовал Азиконда, который за последний неполный месяц проявил себя как очень посредственный и по большей части бесполезный боец, но одновременно продемонстрировавший лидерские навыки, хорошее тактическое мышление, политическое чутьё, а так же абсолютно неведомым, но точно не половым, путём завязал дружбу с Айсард. Не самый безопасный ход по мнению Кимбли, но Лукиллиан нравился решительно всем, и, видимо, знал, что делает. Было не очень жарко, но если светло-синяя офицерская форма ещё и позволяла более-менее переносить жару, то чёрная броня «Руки» и шинели КиллКорпс заставляли страдать и обливаться потом, мечтая о том, чтобы скорее оказаться в машине с кондиционером. Азиконде, как и некоторым прочим, была непонятна необходимость такого эскорта. Да, прибывал младший брат их командира, но с каких пор для этого требовалось выделять шесть вооружённых бойцов с полным боекомплектом? Нет, то, что Кимбли, как и прочие, распоряжался армейскими ресурсами в обход устава, Азиконду не беспокоило, но всё же ситуация казалась странной. Вытирая рукавом пот со лба, он тихо обсуждал это с Лекауфом, единственным подходящим для подобных обсуждений. Когда они уже пришли к выводу, что их присутствие необходимо исключительно чтобы создать видимость занятости, из облаков показался самолёт. Хотя он был заметно меньше пассажирских чартерных, но при этом вблизи всё равно внушал трепет. Киллкорпс и бойцы «Руки» замерли по стойке, готовясь встречать гостя, и, пока подвозили трап, Азиконда осмотрел самолёт от носа до хвоста и понял, зачем они были нужны. Кроме каких-то личных символов и корпоративных цветов, на хвостовом оперении самолёта присутствовал символ принцессы Гвиневры су Британия. После того, как их полк стал олицетворением доброй воли принцессы Наннали (над этой иронией посмеялись все, кто мог, но результат был на лицо) Азиконда старательно изучил всё что смог о правящей семье Британии. Выходило, что брат Кимбли был приближённым принцессы, из чего возникал другой вопрос: какого чёрта Сольф Кимбли забыл в этой мировой заднице? С другой стороны, Дункан тоже был приближённым принцессы, и вместо комфортабельной командной должности в штабе делал самолично из колдунов и французов кебабы. Когда люк открылся, все подняли головы вверх, представляя как же должен выглядеть Джон Арчер, но явившийся человек переплюнул все их самые смелые ожидания.
-Вууу-хууу!
В высоко поднятых руках он держал гранённый стакан с виски и полупустую бутылку, волосы растрёпаны, пуговицы пиджака расстёгнуты, а рубашка частично вылезла из брюк. Создавалось ощущение, что он был порядочно пьян, но спускался вниз он достаточно уверенно.
-Приветствую вас, мои младшие, низко интеллектуальные собратья! Я прилетел на железной птице из Страны Восходящего Солнца и привёз вам гром-палки и откровение о туалетной бумаге!
Такого не ожидал никто из бойцов сопровождения, но все быстро согласились с полковником Кимбли, тихо назвавшим прибывшего «мычащей уточкой». Спустившись по трапу, Арчер с криком «семейные обнимашки» сгрёб Сольфа в охапку и их немалая разница в росте стала ещё заметнее.
-Племяшка, как выросла! Какая форма, ух. От парней отбоя нет, наверное?
-Здравствуй, дядя Джон.
Если Сольф ответил на непрошенные объятья весьма прохладно, то Джейд была рада обнять дядю. Сразу после неё на сцену вылез Лекауф, который не мог не приобщиться к семейному ритуалу.
Со стороны это выглядело так, словно они нашли друг друга, но после этих на удивление крепких обнимашек в голове Лекауфа ещё очень долго звучал тихий и холодный голос, никак не вяжущийся с образом подвыпившего богатея, обещавший, что Йорика найдут в 28 пакетах разложенных по всему городу в форме смайла если он обидит Джейд.
-Хватит паясничать!
Арчер обиженно посмотрел на Кимбли и указал рукой со стаканом на спускавшуюся по трапу женщину.
-Я с этой занудой летел последние десять часов, слушая про правила поведения в обществе, заучивая имена, титулы, и увлечения местных политиков, а так же как не провоцировать политических скандалов. А перед этим она меня отчитывала, потому что решила, что я принял маловозрастную богатейку за элитную проститутку! Мне можно хоть немного повеселиться?
-Ещё успеешь повеселиться. Сначала дело. Этот парнишка – Дункан Кэмпбелл, Рыцарь принцессы Наннали.
Арчер передал бутылку и стакан подошедшей спутнице и пожал протянутую ему руку. Дункан ему кого-то очень сильно напоминал, и Джон не переставая перебирал в памяти все похожие имена и лица.
-Я случайно не спал ни с кем из твоих родителей? С сёстрами? Братьями? Нет? Странно…
-Предупреждаю, никого из моих подчинённых тебе трахать нельзя, они все тут моя собственность.
Джон состроил в адрес Сольфа недольную гримасу, но тут же вернулся к ослепительной улыбке.
-Эта мисс Зануда – мой верный надзиратель и советник по особо важным вопросам. Кажется, её звали Милдред.
-Кажется?
-Я не силён в запоминании женских имён, слишком много.
Подарив женщине сочувственный взгляд и получив в ответ кивок благодарности, Сольф повёл Дункана и Джона к первому джипу.
-Есть серьёзный разговор и мы поедем вместе. Азиконда! Ты едешь с нами!
-Сэр?
-Ты всё равно всегда всё узнаёшь, а так у меня хотя бы не будет необходимости тратить своё время в поисках слабого звена. В машину, живо!
Сольф и Джон сели на задних сидениях, а Азиконда занял место спереди, уступив водительское сиденье Дункану. Всё это время Арчер продолжал перебирать в памяти имена и лица, и одна вынырнувшая из пучин воспоминаний женщина заставила его призадуматься.
-Как, говоришь, твоя фамилия, малец?
-Кэмпбелл, сэр.
Кивнув самому себе, удовлетворённый своей догадкой, Джон потянулся за ремнём безопасности и без лишней суеты пристегнулся. На непонимающий взгляд Сольфа он лишь улыбнулся.
Дункан тоже не очень понимал, зачем такие меры, но спорить не стал - возможность проветриться всегда к лучшему. По жаре он выбрал простое решение - надел свою форму рыцаря, по большей части скопированную с таковой "Мерроу", в силу удачного сочетания хорошего внешнего вида и боевой практичности. Просто вместо значка "Морских Котиков" висел рыцарский знак, а цвет был не черным, а темно-синим. Выходило и пафосно, и похоже на офицерскую форму 501-го. Хоть остров и не был ещё тотально умиротворен, сегодняшняя поездка вряд ли требовала облачения в броню - но оружие, то есть мечи и пистолеты, рыцарь все же взял. И, подумав, добавил как-то полюбившийся ему пистолет-пулемет "Вектор" 45-го калибра - разумный компромисс между нежеланием таскать лишнее и пониманием, что дерьмо случается.
И только при виде самолета сообразил. Вот так дела... То-то Кимбли из богатого списка принцесс в числе прочих вспомнил именно Гвиневру. Интересно... Как та относится к Наннали, юноша не знал. Но если Кимбли посчитал что познакомиться с одним из ее приближенных ему полезно, то видимо, в этом что-то есть. Хотя и вряд ли то, чего он может ждать. Брат, хм... Похоже ли они?
Как же... Тот, кто вылез из самолета,даже по широким стандартам 501-го умел впечатлить. И чем-то напоминал молодого дядю Рори, только без килта и брюнета... А потом рыцарь невольно вздрогнул. Лицо из его видений не было лицом этого человека, но могло принадлежать его брату или кому-то вроде. Другой, но до ужаса похож, и Дункан его точно раньше не видел. И что все это значит? За сражениями и прочим тот странный сон почти забылся, но теперь воскрес во всех подробностях. Вот черт. Рыцарь ждал всякого, но не такого. Надо успокоиться и хоть понять, с кем имеет дело.
Ясно было одно - этот тип явно не напрягался по жизни и брал от нее все. И вряд ли законным образом. Дункан как-то незаметно преисполнился сочувствия к его спутнице, явно пытавшейся упорядочить хаос хоть немного, но уже понимавшей, что это бесполезно. А подсознание почему-то при виде обнимашек Арчера и Лекауфа выдало цитату из классики - "Бедный Йорик..." В конечном счете, парня хватило на рукопожатие и на умение не выругаться в ответ на вопрос.
- Эхм... Думаю что нет, сэр. - Покачал головой рыцарь, не уточняя причины, - Рад знакомству. И с вами, мисс Милдред.
Ей он тоже улыбнулся с долей ободрения. Он сам в первый день в полку чувствовал себя не сильно лучше. Но тут Кимбли неожиданно объявил о серьезном разговоре. О чем бы это? Дункан однозначно не понимал, хотя насчет причин привлечения Азиконды догадывался -этот и так в итоге вляпается в дело, так не лчше ли сразу?
Видимо, Кимбли не насторожило, что Дункан в первую же поездку с Уилл не выглядел напуганным или шокированным. Иначе бы он дважды и трижды подумал бы, прежде чем сажать его за руль. Так уж вышло, что Дункан в роли водителя в полку практически не бывал - за рулем всегда сидел кто-то другой, а рыцарь пилотировал найтмер и на короткие дистанции катался на мотоцикле, который Гейдж собрала из чего-то, что немцы забыли в Африке еще во времена Первой Мировой. Коня рыцарь использовал с осторожностью, предпочитая ездить на нем только в бой, чтобы у твари было кого жрать, кроме своих. Вот так и вышло, что о его навыках вождения никто не имел понятия - а зря. Как ни странно, в семье главным водителем была Патриция, и ее манера вождения совершенно не соответствовала ее спокойному и мягкому образу. Нет, Патриция Кэмпбелл водила машину так, что пассажиры обретали веру в Бога (то есть начинали молиться о спасении души, полагая что тело уже не спасет ничто), а детишки радостно визжали, как во время катания на "Британских горках". Конечно, Патриция ни разу не попадала в аварию и никого не угробила, но людей это не успокаивало - никому не хотелось стать тут первопроходцем. И любимым развлечением у младших Кэмпбеллов было "Пустим мамочку за руль" - особенно если в машине сидел кто-то, кого не предупредили. И кто бы сомневался, что учиться дети хотели только у мамы. Если Винсент и Диана еще водили относительно нормально, не лихача без необходимости, то вот Дункан пошел в этом плане в мать, а Марию попросту пока никто не рискнул пустить за руль.
И похоже, Арчер об этом знал. Рыцарь улыбнулся:
- Мне кажется, вы имели честь знать мою мать.
Впрочем, развивать тему он не стремился, потому что дорвался до руля. Ну, понеслась...
Машина рванула с места, и пошло веселье. Правила дорожного движения для Дункана сводились в основном к тому, чтобы никого не убивать. Это не мешало ему выжимать из машины максимум и решать "немного срезать" там, где вообще не факт что проехать можно. Вжух! Переулок, люди разбегаются и орут. Зато на главной улице оказались быстро. Йухууу! Поворот вопреки правилам и законам физики, зато никто не пострадал физически (моральные травмы туземцев и пассажиров не в счет). Полицейский разворот, за который любая полиция посадит - надо же пропустить детишек - а до перекрестка задним полным ходом, так развернуться проще. Под носом у грузовика, да. И лемура, переходящего дорогу, задавить не дадим! И так далее. Причем при этом на лице рыцаря была улыбка полного умиротворения и незамутненной детской радости - хорошо же едем! Весело!
Между делом он, явно не смотря на дорогу, оглянулся на Кимбли:
- Так что там за серьезный разговор, полковник? - И смотрел на своих жертв невинными зелеными глазами защитника маленькой принцессы, который, разумеется, и мухи не обидит, если только эта муха не колдун. За окном в паре дюймов пронесся еще какой-то грузовик...
...Возможно, только манера вождения Дункана не дала врагу сделать свое дело точно и своевременно, хотя они старались. Все произошло при въезде в окраинный район, где узкие улицы не давали в полной мере оторваться, хотя Кэмпбелл старался, как мог. В какой-то момент ради успешного маневра он даже пропустил нагнавшую их вторую машину вперед - и как будто чуял недоброе, потому что заряд из гранатомета с крыши именно ее заставил перевернуться и отлететь в сторону. Загремели выстрелы и рыцарь продемонстрировал быструю реакцию -
- Все наружу! - И обеспечил это, направив машину точно в дом, откуда стреляли и вылетев из нее через дверь. Остальные тоже последовали его примеру, быстро ища укрытия под явно прицельным и точным огнем... Дункан привалился к мусорному баку и пытался понять, насколько все плохо, достав "Вектор" и готовясь стрелять. А ведь так хорошо день начался...
Вождение Дункана было своеобразным зеркалом души, позволяющим понять истинную суть тех, кто с ним едет. Азиконда, славившийся своими инстинктами, на предложение пристегнуться среагировал моментально, в то время как Сольф лишь повернул голову и вопросительно взглянул на Джона. А потом пристёгиваться было уже поздно. Покатавшись несколько раз с Уилл, Сольф стал относиться к такой манере вождения несколько проще, хотя всё ещё считал, что таких людей надо расстреливать только за взгляд в сторону автомобиля. Азиконда возносил мольбы всем, кого мог припомнить, и на всех известных ему языках, не смущаясь тем, что перескакивает с молитвы на молитву и с языка на язык прямо посреди слова. Арчер же был… Арчером. Он не стал уточнять, было ли это честью, и кто именно тогда кого и что имел, но вот вождение Дункана комментировал безостановочно, выдавая сравнения вроде «Жена французского посла точно так же переключала передачи» или «дочь немецкого министра обороны так же входила в повороты». Разговаривать на серьёзные темы в такой обстановке было решительно невозможно, и вместо того, чтобы посвящать Дункана в некоторые детали предстоящей тайной операции и просить Арчера помочь мальцу получше сыграть самого Кимбли, Сольф, в ответ на невинный вопрос, посмотрел одним своим особым взглядом, от которого подчинённые послабее духом моментально пытались застрелиться, а один генерал-майор навсегда утратил способность произносить твёрдые звуки. Очевидно, что Уилл и Дункан посещали одну автошколу. Или не посещали.
Лекауф тем временем старался как мог следовать за Дунканом, приняв его своеобразную манеру вождения за вызов, но любые попытки сотворить хоть что-то рискованное моментально пресекались сидящей рядом Джейд. В определённый момент им пришлось сбавить скорость и открыть окно, чтобы Джейд и Милдред могли не сбавляя скорости приносить извинения морально и, иногда, физически пострадавшим людям и зверям, не ожидавшим явления вождения Дункана настолько раньше Страшного Суда. Пока каждый был занят своим делом, никто особо не обращал внимания на те детали, которые могли вызвать подозрения. А когда самые внимательные заметили, было уже слишком поздно. На крик Дункана Сольф среагировал незамедлительно, выпрыгнув, перекатившись несколько раз, сбавляя скорость, и укрылся за углом ближайшего дома. Несколько впереди, за мусорным баком, сидел, притаившись Дункан. Пропустив первый автомобиль, нападавшие открыли огонь по второму, и лишь благодаря решению Лекауфа резко выкрутить руль и влететь прямо в витрину, убирая джип с простреливаемой улицы, все сидевшие внутри отделались ушибами, синяками, царапинами, вероятными переломами, но остались живы. Всё тело болело и ладони были ободраны до крови, но Сольф не обращал на это внимания. Он продолжал оглядываться по сторонам, выискивая не только нападающих, но и проверяя, все ли целы. И Арчер с Азикондой отсутствовали.
*** [npc]163,164[/npc] Отстегнуться на ходу да ещё и в такой короткий срок оказалось задачей нетривиальной, и слишком непростой для Азиконды. Последнее, что он помнил, это взрыв, крик, и стремительно приближающееся здание. Потом был удар, темнота, и пришёл он в себя уже находясь в неподвижном состоянии. Тёкшая откуда-то со лба кровь заливала правый глаз, но быстрый осмотр подтвердил отсутствие смертельных или опасных ранений, да и переломов вроде не наблюдалось. Ремень безопасности поддаваться не хотел и пришлось его просто обрезать. Выбравшись из джипа, Азиконда осмотрелся, отмечая, что находится он на своеобразной подземной парковке под зданием. Частично смятая крыша джипа и снесённая у спуска на парковку лампа свидетельствовали о том, что спуск был не из приятных. Только после этого Азиконда сообразил, что надо проверить, есть ли ещё кто в салоне, и был крайне удивлён, вытаскивая оттуда Арчера. Дворянин на ногах стоял не очень уверенно, и передвигался исключительно опираясь на плечо Азиконды. Они собрались ковылять обратно на поверхность, когда услышали звуки шагов поблизости. Понимая, что преследователи будут тут прежде, чем они добегут до выхода, и смогут спокойно стрелять, Азиконда принял единственно верное решение – спрятаться. С Арчером это было сделать сложнее, но криговец успел втащить его за опорные колонны прежде чем на парковке показались первые нападавшие.
-Выходите! Нам нужен только Арчер!
Джон и Азиконда переглянулись. Оба в этот момент понимали, что даже получив желаемое, остальных наверняка убьют, но Арчер не был бы Арчером, не вставив свой комментарий.
-Черныш, дай-ка мне винтовку, я покажу класс.
Азиконда, ожидавший от брата Кимбли чего-то как минимум близкого к уровню самого полковника, без вопросов протянул оружие, но уже буквально секунду спустя пожалел о своём решении, потому что случился…
-Огонь на подавление!
Арчер вынырнул из укрытия и открыл автоматический огонь в направлении нападавших. Как ему удалось разрядить весь магазин, не подстрелив никого из стоявших без укрытия, осталось загадкой на века. Вернувшись обратно за колонну, Арчер вернул Азиконде пустой автомат.
-Что же, это было лучше чем я себе представлял. У тебя есть ещё один?
-Нет, сэр. И запасных патронов тоже нет.
-Тогда дай мне пистолет, и останься своим телом прикрывать меня, пока я сбегаю, мой верный чернокожий раб.
-Или я прострелю своим пистолетом ваше колено и спокойно уйду пока вы будете валяться, вопя от боли.
-Справедливо. Бежим?
-Бежим.
Оба сорвались с места как раз вовремя, прячась от огня за другими колоннами, автомобилями, и пробираясь вглубь парковки.
***
Снаружи дела обстояли не совсем катастрофически, но куда хуже, чем хотелось. За это время Сольф обнаружил пропажу ножа и пистолета, которые, видимо, выпали где-то во время прыжков из машины, добрался до Дункана, и вместе с ним занял оборону в обувной лавке недалеко от того самого мусорного бака. С противоположной стороны улицы Лекауф и его команда перестреливались с засевшими в доме нападавшими. В результате попытки прорваться ближе к зданию они уже потеряли одного криговца и больше пока не рисковали высовываться. Милдред была в состоянии шока, впервые оказавшись в зоне боевых действий, и обняв свои колени, повторяла, глядя в никуда, что Гвиневра расстроится, если с Арчером что-то случиться. Так продолжаться не могло.
-Дункан, они там внутри продержатся до нашего прибытия, но мы не можем торчать тут весь день. Как у тебя с прыгучестью? Сможешь через задний выход пройти к соседнему зданию и перепрыгнуть с крыши на крышу? Мы из пока отвлечём. Получится?
К счастью для Дункана, он успел за время службы в 501-м набраться опыта в плане спонтанных перестрелок и засад, в том числе и в городских условиях. Ищи укрытие, экономь патроны, не дай себя окружить. И постарайся, чтобы у противника все было с точностью до наоборот. В данном случае вышло как-то поровну - у всех есть укрытия, но выйти безнаказанно нельзя. Если не считать Азиконды и Арчера, сгинувших где-то в недрах вражеской базы. Насчет Арчера сложно сказать, но в способности Азиконды выживать Дункан верил, так что им было кого спасать.
Между тем до прихода подмоги ждать было долго, а патронов как раз было маловато. Услышав план Кимбли, он прикинул расстояния и возможные укрытия и кивнул:
- Сделаю. Как свистну, начинайте их отвлекать. - Подумал и отдал Кимбли свой "Вектор", так как у того серьезного оружия не было, а прыжкам по крышам автомат будет мешать. Ему хватит и пистолетов, если не нарываться, а что-то посерьезнее можно и с убитого врага снять. Так что пора. Чем быстрее все закончится, тем меньше будет жертв. Так... Выйти, пересечь улицу, вломиться в здание напротив, проникнуть на крышу. Дальше по обстоятельствам. Плюс-минус расход времени на вышибание дверей и разборки с обитателями дома, если те не разбежались сразу как началась стрельба. Отлично... А ведь еще меньше полугода такие веселые похождения ему и близко не приходили в голову.
Рыцарь осторожно отошел к заднему выходу, отпер дверь, через щель изучил обстановку, приготовился к пробежке и свистнул. Выждал секунд пять и рванул сначала через темный переулок, спотыкаясь о мусор, помойных кошек и возможно даже мертвых шлюх, потом через улицу, буквально спиной чувствуя свистящие в опасной близости пули. Адреналин зашкаливал, помирать рыцарю свершенно не хотелось, но риск ведь дело благородное... Кэмпбелл пришел в себя в метре от двери и пинком распахнув ее, ворвался внутрь, даже не обратив поначалу внимания на то, что из окна здания валит дым.
- Британская армия, всем на пол! На пол, я сказал!
- Месье джентльмен сэр желает на полу?
- А?! - Кэмпбелл застыл в ступоре, так как тон фразы категорически противоречил нормальной реакции на выбитую дверь. И лишь постепенно разглядел элементы пошлой колониальной роскоши в интерьере и не слишком одетых леди на диванчике. И понял, куда его занесло. И машинально уточнил.
- Сэр.
- О, юный шевалье... Так на полу или все же в постели? - Поинтересовалась одна из дамочек, но рыцарь уже немного пришел в себя.
- Лучше в... Черт. Я вообще тут не за этим, мисс! - Выпалил он, стараясь слишком внимательно не смотреть, но невольно все же заметив, что в этом заведении уже подстроились под последнюю пендрагонскую моду с поправкой на издержки веселой профессии.
- Мне надо попасть на крышу. – Рыцарь спохватился – Нет, не за этим. Дело государственной важности. Империя вас не забудет… Или наоборот, забудет, если вам так легче. Слово рыцаря.
Девушки грустно вздохнули и Дункан, хоть и понимал что это безумие, виновато покачал головой:
- Честное слово, мне некогда. И пожалуйста, не выходите наружу, там перестрелка.
- Обязательно заходите, когда оно у вас появится, милый шевалье. Мы сделаем скидку-у-у… - Пропели они, раздевая рыцаря взглядом, - По лестнице на третий этаж, на втором вечеринка, не обращайте внимания.
Дункан покраснел, вздохнул и рванул по лестнице, только сейчас обратив внимание на крики – отнюдь не наслаждения – и запах дыма. Но лучше уж пожар, честное слово. Между тем, мимо него пронеслась, теряя элементы одежды… Корнелия?! Рыцарь списал это на глюки, но следом под ручку слетели, не обращая на беднягу внимания, Вергилия и Сильвия… Юноше пришлось срочно вспомнить, где он (а хотелось забыть) и понять что видимо, вечеринка была… Костюмированная. Он решился и когда мимо попыталась проскочить «Юфи», притормозил ее (за руку) и потребовал отчета о ситуации.
Из ее сумбурного рассказа выяснилось, что ручной лемур напился и укусил Гвиневру за лицо, та отказалась вызывать скорую, потому что ее, как она выразилась, «штырит», уронила подсвечник, а Ренли на него сел и загорелся… В общем, вакханалия удалась на все сто десять процентов. Неудивительно, что никто не заметил перестрелки. Прорычав, что если у них там была Наннали, то он вызовет авиаудар, Дункан велел «Юфи» эвакуироваться через задний ход и пошел дальше. Второй этаж он проскочил на первой космической скорости, но потом все же долго пришлось себя убеждать, что Чарльз в костюме Диониса с большим жезлом плодородия (или это был огнетушитель?!) ему померещился из-за дыма.
- Уф… Господи, за что?! – Поинтересовался юный воин, немного отдышавшись на площадке. Но Господи тоже явно не хотел наблюдать то что здесь творилось, и не ответил. Рыцарь двинулся на третий этаж, и тут за его спиной обвалилась лестница – не иначе как не выдержала передоза разврата. А навстречу вылетела кого-то подозрительно напоминавшая девчушка в деловом костюме, пребывавшая в явной панике. Налетев на рыцаря, который не дал ей свалиться в лестничный проем, она тут же пристала к нему с вопросом, что творится, и, выслушав краткий пересказ, запричитала:
- Меня уволят, меня уволят, меня уволят!!!!
Дункану пришлось ее успокоить, выяснить что она не шлюха, а кто-то вроде секретаря по финансовой отчетности и панически боится, что на нее повесят все произошедшее, включая перестрелку.
- Не волнуйтесь, мисс, я вам помогу, если что. Но нам надо выбраться отсюда. Идите за мной – там опасно. Но все же выход есть.
Девушка грустно на него посмотрела, объявила по мобильному эвакуацию борделя и всучила рыцарю визитку с советом навестить их в резервном убежище номер пять, вот адрес и пароль. Дункану отказаться не позволила совесть – разревется ведь опять…
Вместе они вылезли на крышу. Увы, ближайшей оказалась крыша того самого дома, и времени было мало – снизу дым шел уже всерьез. Рыцарь объяснил, что они будут делать. Француженка завопила что они все умрут. Дункан пояснил, что если они прыгнут, то возможно, умрут, но стоя на крыше – умрут точно. Он уже освоил немного логики агитации от Кимбли. И вот с визгом и проклятиями, держась за руки, странная парочка с разбегу перепрыгнула на крышу соседнего дома.
[npc]164,163[/npc] Человек, занимавшийся проектированием подземной парковки, в прошлой жизни (или в качестве выпускной квалификационной работы, чего уж там) занимался проектированием одного непримечательного лабиринта на одном непримечательном острове, в который поселили одно непримечательное чудовище по имени Астерий. И хотя на подземной парковке не было минотавров, она буквально кишела французами, которые с лихвой компенсировали отсутствие быка. Выход найти было решительно невозможно, так ещё и выныривавшие невесть откуда партизаны норовили прострелить колено беглым Азиконде и Джону. Наконец спрятавшись, двое беглецов присели, чтобы перевести дух.
-И зачем вы им сдались?
-Самому интересно. Нет, не в том смысле, что кому я вообще нужен, а в том, что я так многое натворил, что и не угадаешь, из-за чего именно. Хотя, есть у меня идея, как это узнать…
Пробежавшие по спине Азиконды мурашки подсказали ему, что сейчас случиться, но остановить события он уже не мог. Джон Арчер высунулся из укрытия, сложил руки рупором и что есть силы в лёгких прокричал:
-И зачем я вам нужен?!
Ответа, конечно, не последовало, но французы сразу узнали, в какую сторону бежать, а Азиконде пришлось буквально тащить Джона за локоть, чтобы не дать себя окружить. Такие кошки-мышки продолжались какое-то время, пока партизаны снова не потеряли свою цель, и тогда уже их командир решил пойти на контакт, разговором выманив преследуемых.
-Мы знаем, что ты находишься в близких отношениях с принцессой и правящей семьёй. Мы используем тебя как заложника, чтобы обеспечить безопасный выход всех наших войск и техники с захваченных территорий и потребовать от Британии компенсацию в размене, наверное, полумиллиона фунтов за твоё освобождение.
К большому сожалению Азиконды, Джон действительно на это отреагировал. Интендант 501го уже начинал подумывать, а не застрелить ли случайного подопечного, списав это всё на несчастный случай, но останавливало его то, что Кимбли и Айсард потом не докажешь, а если и докажешь, то это всё равно не спасёт.
-И это всё? Вы меня ловите из-за такой фигни?! Да я стою раз в сто больше!
В ответ на эти крики раздалось несколько выстрелов. Командир французов быстро напомнил, что стрелять можно только по ногам, потому что цель нужна живой, а сами Арчер и Азиконда удивлённо смотрели на содержимое багажника автомобиля, который открылся от попадания пули.
-Похоже, что они снимали тут ритуальное горнолыжное бдсм-порно с беременными, но не выдержали конкуренции…
-Да ладно, такого точно не бывает.
-Я обязательно познакомлю вас с Болторезом когда выберемся.
-Думаю, не стоит. Мне Гвиневра регулярно то же самое обещает.
***
[npc]167[/npc] Вопреки устоявшемуся мнению, что племянница полковника Кимбли должна быть такой же безбашенной и бесстрашной, но в действительности всё было совсем не так. Она привыкла к перестрелкам, к убийствам, к опасности, но ещё она привыкла и к тому, что даже самые сильные и великие люди остаются смертными, и когда её дядя оказался один наедине с неизвестным количеством врагов, единственной мыслью в её голове было «Бежать, спасти, любой ценой!». Рукой она лихорадочно шарила по карманам, лихорадочно пытаясь вспомнить, где же она оставила свои таблетки. Ей нужна была возможность действовать на пределе своих возможностей не чувствуя боли. Тогда она сможет добежать до дома, получив ранения, с которыми можно продолжать бой, и отвлечет на себя внимание, чтобы у других хватило времени добраться до спуска на подземную парковку, а дальше… Дальше уже не важно. Джейд была настроена решительно, но часть этой решимости происходила из паники, и продумывать план целиком у неё не было возможности. Ей просто необходимо было действовать. Неожиданно, чья-то рука нежно, но крепко взяла её за запястье, не давая поднести горсть таблеток ко рту. Она бросила потерянный взгляд на Лекауфа, а тот в ответ покачал головой и кивнул в сторону Милдред.
-Это не место для гражданских.
Джейд понимала, что этот комментарий относится не только к ассистентке её дяди, но и к ней самой. А ещё по глазам Лекауфа было понятно, что он сам готов броситься под пули, и не даст ей последовать за ней. Кивнув ему в ответ, она взяла Милдред за руку и повела к заднему выходу из здания. Сам же Лекауф задумчиво осмотрел улицу.
-Господа, у меня есть план, и он вам не понравится. Или понравится. Я бегу, вы стреляете. Вопросы есть?
Все бойцы в подчинении Лекауфа как один кивнули.
-Хорошо, зададите после.
С этими словами Лекауф подскочил и выскочил на улицу. Сердце его стучало, лицо обливалось потом под шлемом, который он натянул в последний момент. Расстояние казалось небольшим, и он был уверен, что от шальных пуль его защитит броня «Руки», а избежать прямых попаданий можно с помощью инстинктивных зигзагов с выключенным мозгом. Чего он не учёл, когда выскакивал, так это наличия у нападавших ракетницы. А когда он уже увидел, что его ждёт, отступать было поздно. Прокричав во всё горло «Лекауф Дженкинс!», он рванул вперёд и попытался отскочить подальше от места взрыва, но не удалось. Он ощутил как его поднимает в воздух, затем был сильный удар, боль, и темнота.
***
[npc]164,163[/npc] Что точно понял Азиконда, так это то, что родственники не обязательно должны быть похожи. Кимбли бы уже давно озверел и устроил бы кровавый понедельник в мадагаскарской подземке, но Арчер, стоило лишь им с французами наладить диалог, трещал не затыкаясь. Французы, за исключением одного, в основном молчали, но командир, видимо, услышал в Арчере родственную душу. Пока Азиконда пытался вытащить лорда с подземной парковки, тот в красках рассказывал каких французских политиков, бизнесменов, учёных и военных лидеров он убивал, похищал, допрашивал, чьих жён соблазнял. В ответ француз в красках рассказывал, что бы сделал с Арчером, будь у него возможность, описывал самые изощрённые пытки, которые только способен породить разум француза (довольно скучные и банальные после службы в полку Кимбли), а так же отпускал весьма грязные оскорбления в адрес самого Джона и британской власти в целом. И вот уже спасительный выход с парковки замаячил перед глазами, но в очередной раз закон Мёрфи напомнил о себе, и при том не самым приятным образом. Чёрт же дёрнул француза ляпнуть именно то, что не стоило.
-А знаешь, может в благодарность за то, что мы тебя вернули, Гвиневра нас отблагодарит. И меня, и весь мой отряд, а может и всю нашу часть. Мы все наслышаны, какие ненасытные потаскухи эти британские принцессы. Думаю, она и так регулярно наведывается в казармы, чтобы поблагодарить ваших солдат за службу.
Азиконда пошёл было к выходу, но заметил, что после этих слов Арчер встал, выпрямился, и спокойно направился прямо к французам. Понимая, что этого допускать никак нельзя, он снова схватил Джона.
-Мне поручили вашу безопасность и я считаю, что сейчас лучше сбежать как можно…
Он не закончил эту фразу, потому что Арчер повернулся, и одного взгляда хватило, чтобы у Азиконды пропал дар речи. Нет, он привык к иступлённому стремлению убивать врагов Наны в глазах Дункана и к кровавому туману безумия в глазах Кимбли, но эти глаза не шли ни в какое сравнение. На мгновение Азиконда ощутил себя крошечной ничтожной букашкой, покоящейся на дне тёмного холодного океана, окружённой лишь ужасом. Он верил в то, что все боги имеют равные права на существование, хотя с некоторых пор Ахуитцотль в Африке стал равнее прочих, и что если им всем выказывать уважение, кто-то да поможет, но в тот конкретный момент на него смотрел именно тот самый Единый и Всемогущий, имеющий абсолютное право давать и отнимать жизни, и приговор французам он уже вынес. Спустя мгновение наваждение прошло и перед ним снова стоял тот самый Арчер, просто несколько более серьёзный.
-Мужчина может пропустить мимо ушей любые оскорбления, повернуть спину и сбежать, но если кто-то оскорбляет честь и достоинство его любимой женщины, мужчина обязан эти самые честь и достоинство отстоять. Потом я расскажу всем как героически ты положил всех французов и спас меня, а сейчас будь умничкой, исчезни с глаз моих и не мешай. В двух пролётах отсюда был щиток, пойти туда и выруби на парковке свет, а потом сиди и жди. Свободен.
С этими словами Арчер забыл о существовании Азиконды и вернулся к французам. Идя по прямой, не прячась, он довольно быстро попался им на глаза. По их команде он поднял руки вверх и замер.
-Который из вас говорил про Гвиневру?
-А что, захотелось посмотреть? Ну, положим, я.
Командир французов отправил одного из своих людей на поиски Азиконды, а другому приказал связать Арчеру руки. Все уже расслабились и предвкушали конец этой операции, когда внезапно свет погас и последнее, что увидели французы, была леденящая душу улыбка.
[indent] Вопреки мрачным ожиданиям, прямо на крыше их никто не ждал и даже спустя пару минут, отдышавшись,они не увидели ничего угрожающего, кроме разве что брошенного тут стрелком разряженного гранатомета и открытого люка. Похоже, удача была на их стороне и враг визита не ждал. Дункан осторожно подполз к краю крыши и помахал рукой в надежде, что свои увидят, но увидел он только бегущего в сторону дома Лекауфа, который крайне неудачно пересекся с выстрелом из гранатомета... Хотелось верить, что броня спасет - все же попадание было не прямым. И Кэмпбелл понял, что пора действовать.
[indent] - Леди, я понимаю что вы тоже француженка, но эти ребята своими выходками наведут на вас беду, потому что через полчасика тут будет подкрепление и начнет зачистку. Тут не то что борделя - клиентуры не останется вообще. Так что давайте их обезвредим по-быстрому. Я имею в виду, просто тихо идите за мной и не мешайте. - К счастью для рыцаря, его юношеская искренность и очевидная доброжелательность здорово помогали порой завоевать минимальное доверие окружающих. Когда он говорил что не хочет лишних жертв, ему обычно верили, а еще это хорошо сочеталось с приведением в качестве альтернативы того же Кимбли, в сравнении с которым уровень доброты почти любого британца начинал выглядеть приемлемым, а в случае Дункана - запредельным. Сработало и сейчас - француженка обреченно кивнула.
[indent] Кэмпбэлл осторожно подошел к люку и прислушался. Снизу доносились обрывки переговоров французов, в которых он ни черта не понял, но вполне опознал военные команды. Значит, точно недобитые. Как его учили, подобные личности либо уже на пределе и легко деморализуются, либо наоборот, упорны и непреклонны аки царь Леонид и прочие спартанцы. Судя по уверенным голосам, скорее второе. Значит, легко не будет. Мда. Прав был Экстон, выходить из дома без взрывчатки не стоит. Теперь придется импровизировать. Они осторожно спустились. Француженка боялась идти, но оставаться одной на крыше она боялась куда больше.
[indent] Как и бордель, дом был трехэтажным. Верхний этаж оказался почти пустым, лишь на полу валялось всякое барахло типа спальных мешков, бутылок, упаковок от армейских пайков и прочего такого. Однако были и ящики явно из-под оружия и боеприпасов и Дункан ощутил робкую надежду, что в них что-то найдется. В одном из ящиков обнаружились незнакомые ему гранаты и рыцарь возрадовался, но услышал что-то на балконе неподалеку. Звуки стрельбы скрыли его шаги и, приблизившись, он понял что надо действовать - гранатометчик, видимо тот, кто стрелял в Йорика, перезаряжал свое оружие. Рыцарь думал недолго, благо поза француза прямо-таки просила о таком подходе к делу.
[indent] Не стоит пинать под зад человека, перезаряжающего гранатомет. Или стоит. В любом случае, Дункан пнул. Француз, успев лишь выпалить "Merde!", кувыркнулся с балкона вместе с гранатометом. Успел ли он его зарядить, Кэмпбелл смотреть не стал, он начал импровизировать в духе Экстона, потому что снизу уже днеслись встревоженные крики. Выдрав кольца из трех гранат сразу, Дункан подбежал к лестнице и зашвырнул их на второй этаж, после чего отскочил от нее, ожидая взрыва. Француженка скорчилась за ящиком, запоздало поняв, что Дункан хоть и добрый,но все же из 501-го. А взрыва не было. Был ползущий снизу дым и французские ругательства. Гранаты оказались дымовыми. Рыцарь выругался и сделал все что мог...
[indent] - Горите, лягушатники!!! All Hail Nunnaly!!! - Заорал он, скинул с лестницы первое что под руку попалось и рванул следом за загремевшим по ступеням предметом, пару раз выпалив в сторону французов просто на всякий случай... Между тем, трех дымовых гранат оказалось явно много - дом стремительно заполнялся вонючим дымом, смешивавшимся,похоже, с дымом от горящего борделя и французам трудно было понять, горят они или еще пока нет. Прозвучало несколько выстрелов, но откровенно "в молоко", в таком дыму и неразберихе врагам проще было попасть друг в друга, чем в рыцаря. Дункан благоразумно взял в свободную руку меч и просто размахивал им перед собой в надежде что если натолкнется на француза, то ему же хуже.
[indent] Между тем в дальнем от рыцаря и ближнем к борделю конце коридора раздался звон стекла, безумный хохот и ругательства французов, в которых нетрудно было угадать вечный философский вопрос "Что за х%%ня?!!". Кэмпбелл тоже мог бы его задать - с той стороны помощи было ждать неоткуда. А чего ждать можно, думать не хотелось. Рыцарь притормозил и выждал, издали слышалось все то же, плюс попытки французов стрелять, часто заканчивающиеся проклятиями подстреленных товарищей.
[indent] - Месье-джентльмен-сэр? - Неуверенно раздался из дыма незнакомый голос со знакомой формулировкой. Если бы Дункан не держал в руках оружие, он бы возложил ладонь на лоб. Опять.
[indent] - Сэр. - Привычно уточнил рыцарь. В тумане начали вырисовываться, откровенно говоря, странные очертания. И лишь когда девушка подошла почти вплотную, Дункан понял, насколько странные. Он думал что уже видел в том борделе такое, что дальше некуда. Он ошибался. Фантазию местных аниматоров не стоило недооценивать. Перед ним стояла миловидная девушка, облаченная в весьма фривольные, но все же, хм, доспехи... Нет. Разглядев знакомые очертания и детали, Дункан понял, что перед ним то, что называется, кажется, "антропоморфной персонификацией" и чем обычно баловались всякие японцы до вторжения. Иными словами, путем надетых поверх нижнего белья элементов "Брони" и "оружия", кто-то откровенно безумный создал вариацию на тему "Что если бы найтмер RPI-15 «Gloucester» был девушкой". И как бы Дункан ни пытался отогнать подобные мысли, смотрелось это довольно мило и вызывало тщательно игнорируемые сознанием сцены с участием этой, хм, леди и принцессы Корнелии. Короче, идея, вопреки своей абсурдности, была удачной и заставляла отводить глаза и думать о Наннали (нет, не в костюме под "Диармайд"). Только вот автомат в руках дамы был самый настоящий...
[indent] - О, сэр! - Обрадовалась она, - Глория Глостер техосмотр прошла и к службе готова, хотите ли вы быть моим... пилотом? - Последнее слово она произнесла так, что Дункан покраснел до ушей, несмотря на обстановку из дыма, стрельбы и проклятий на заднем плане. К счастью, он уже поймал настрой и импровизировал...
[indent] - Сейчас не время, прелестная технодева. Доложите обстановку, то есть какого черта здесь происходит?! - Командирский тон, кажется, эту особу только раззадорил и она, приникнув к рыцарю, прошептала ему на ухо, мило коверкая английские слова, что когда бордель загорелся, роботизированному эскадрону пришлось тактически отступить через окно, за окном оказался балкон соседнего здания, за балконом злые военные, которые и раньше угнетали бордель поборами и грубым поведением, а винтовки, которые им для костюмов продал какой-то негр, оказались настоящими и настал час отмщения. Юноша вздохнул, смирясь с тем, что мир свихнулся и пытаясь отпихнуть назойливый "найтмер". Спасла его француженка, которая пригрозила подопечной, что если та не отстанет от бедняги, то Граф Асплунд лишит ее топлива, техобслуживания, благоволения Бога-Машины и ритуала умащивания священными маслами. Подействовало. Дункан честно старался не задумываться и понял, что с местным "Ллойдом" он точно не хочет встречаться, но видимо, придется - из постепенно редеющего тумана слышались команды "графа", призывающего своих девочек покарать противных французов, иначе им придется отведать электроплетки.
[indent] Рыцарь смирился с реальностью и потребовал организовать "роботизированный эскадрон" для обороны и зачистки, после чего наконец включил свою рацию:
[indent] - Полковник? Или кто там меня слышит? Я проник в здание и атакую врага при поддержке отряда роботизированных куртизанок. Не спрашивайте. Просто присоединяйтесь и они сделают вам скидку.
[indent] На заднем плане прозвучало, что если сэр "немного любить садо-мазо", то можно позвать "трофейную" "Панзер-Хуммель" с очень большими пушками...
[npc]164[/npc] Прежде, чем кто-то из французов успел понять, что происходит, Арчер неуловимой тенью шмыгнул между машин, а ещё секунду назад собиравшийся связать ему руки противник рухнул на пол с перерезанным горлом. Остальные французы бросились за ним, но нашли лишь тёмную и пугающую пустоту. Звуков шагов не было слышно, но создавалось ощущение, что со всех сторон за ними наблюдают глаза.
-Искать его! Прострелите чёрту ноги!
Разбиться и искать Арчера по одному, видимо, было не самой лучшей идеей. Вооружённые, они всматривались в темноту, крепко сжимая автоматы, вслушиваясь в каждый шорох, но ответом им были лишь тишина и темнота.
Bim-Bom, Ding-Dong, here goes Springheel John
Казалось, голос доносится сразу со всех сторон, одновременно громкий и тихий, крик и шёпот. Французы стали озираться, пытаясь понять, откуда доносится голос, но куда бы они ни смотрели, их взгляд не находил ничего, кроме машин и пустых проходов.
Bim-Bom, Ding-Dong, he will hunt you from the dawn
Он был близко и одновременно далеко, прямо за плечом, над головой, вдалеке за поворотом. Он был одновременно весел и зловещ, продолжал звенеть еле слышным гулом и в то же время давил. Французы, сами того не осознавая, стали чаще оглядываться, выискивая взглядом друг друга.
Bim-Bom, Ding-Dong, naughty boys and dirty girls
Оглянувшись в очередной раз, Антуан заметил, что его сослуживец, ещё минуту назад шедший прямо по проходу, исчез. Не спеша, он пошёл в том же направлении, внимательно проверяя каждый поворот и закуток. Так он и нашёл своего товарища, сидящего на полу в луже собственной крови, привязанного верёвкой к опорному столбу, а торчащие из его груди и шеи предметы опознать он не смог. Или не захотел. Раздались выстрелы, и он тут же побежал на звук. Сердце колотилось, в ушах звенел голос.
Bim-Bom, Ding-Dong, be afraid of he who hurls
Выбежав, он обнаружил тело того, кто пошёл устранять незадачливого спутника Арчера, три пулевых отверстия у него в груди говорили о том, что устранение прошло не так, как ожидалось. Внезапно, стоянка стала казаться намного больше, чем она была, и намного темнее. Их уверенность и преимущество обратились ничем, оставив французов наедине со своими страхами.
Bim-Bom, Ding-Dong, to the house he will come
Антуан был готов поклясться, что несколько раз улавливал боковым зрением движение, но каждый раз находил лишь пустоту. Ему казалось, что за его спиной кто-то стоит, но, обернувшись, не находил никого. Он пытался услышать хоть кого-то, но единственным звуком была песня.
Bim-Bom, Ding-Dong, let you hear a hellish drum
Наконец он отчетливо уловил движение вдалеке, отработанным до автоматизма движением вскинул автомат и выпустил очередь по ногам. Бегущий вскрикнул и упал за машину, однако, подбежав на место, Антуан обнаружил, что подстрелил своего.
-Прости, прости дружище. Ты как? В порядке? Кровотечение вроде не сильное, сейчас сделаю тебе жгут…
-Сзади!
Антуан обернулся и вовремя заметил прошмыгнувшую прямо перед ним тёмную фигуру. Выскочив обратно в проход, он обернулся по сторонам, но никого не увидел.
-Похоже, он опять ушёл…
Посмотрев обратно на лежащего товарища, он увидел, что у того перерезано горло, а вдалеке впереди, между машин, стоял тот самый неуловимый Арчер. Не задумываясь, Антуан выпустил ещё одну очередь, даже не стремясь попасть по ногам, однако тень исчезла, а выстрелы так никого и не задели.
Bim-Bom, Ding-Dong, tear your face and eat your soul
Только сейчас Антуан кое-что вспомнил. Несколько столетий назад многие очевидцы с Альбиона заявляли о том, что по улицам рыскает демон, прыжками перемещающийся от укрытия до укрытия, насилующий женщин, убивающий мужчин. С Альбиона демон перебрался на материк и дошёл до самого Парижа, а затем, спустя почти две трети века, исчез. О нём говорили как о страшилке для детей и романтиков, жаждущих верить в нечто большее, но около десяти лет назад снова начали поступать донесения о том, что тот самый демон был замечен то тут, то там по всей Европе. Естественно, Антуан даже и не сомневался в том, что это лишь сказки и расшалившееся воображение, однако всё изменилось, когда с одной островной военной базой в Индийском океане пропала связь. Все без исключения служившие на базе были убиты, а никаких записей и следов, подсказывающих, кто был нападавшим, не осталось. Единственное, что оставил после себя таинственный нападавший, это запись песни. Этой самой песни.
Bim-Bom, Ding-Dong, Springheel John, the greatest troll
Вместе с последней строкой все звуки стихли и темнота, казалось, стала сгущаться вокруг Антуана. Вместе с приближающейся темнотой приближался и звук шагов. Из-за эха невозможно было определить, с какой стороны к нему идут, но Антуан точно знал, что к нему приближаются. Сердце бешено колотилось, пальцы судорожно сжимали винтовку, он вертелся, оглядываясь по сторонам. Ещё один шаг и звуки стихли, вся парковка полностью погрузилась в тишину, словно приближающийся противник остановился и выжидает. Антуан напрягся каждой мышцей, вслушивался, готовясь в любой момент развернуться на звук и выстрелить. Голос раздался неожиданно близко, настолько близко, что ему в ухо ударило горячее дыхание.
-Бу!
***
Командир французов отчаянно пытался не поддаваться нарастающей панике, но доносящаяся со всех сторон песня давила всё сильнее. Его люди переставали отвечать один за другим, а с разных направлений доносились выстрелы. Наконец гнетущую гудящую паузу нарушил визг, сильно похожий на женский, и автоматная очередь, после чего настала полная тишина. Взвесив все за и против, он решил, что пошло оно всё к чертям. Не задумываясь, он просился бежать прямо к выходу с подземной парковки. Оглянувшись, он увидел вдалеке тёмную фигуру Арчера. Он не бежал следом, просто спокойно шёл. Это вызвало в душе командира облегчение, продлившееся ровно до тех пор, пока он, повернув голову обратно к выходу, не заметил смазанный красный предмет, а затем последовала боль и темнота. Азиконда поставил огнетушитель на пол рядом с телом капитана и вытер со лба пот.
***
-Кимбли Дункану, слышу прекрасно, мы идём!
Вместе с Кимбли сообщение Дункана слышали и бойцы Корпуса, и оставшийся боец «Руки». Сообщение прекрасно сочеталось с тем фактом, что из окон здания валил дым и выпадали люди, а так же доносились крики и стрельба. Одновременно они понеслись вперёд по улице и прямо в здание: Кимбли на парковку, остальные в двери и окна. Внутри у людей Крига было преимущество в виде противогазов, защищавших их от вони дыма, да и сами они привыкли вести бой в подобных условиях. Отстреливая французов, они пробивались всё глубже, стремясь соединиться с Дунканом, однако неожиданно нашли подкрепление в виде очень странных девушек.
-Юфемия Озёрная, класс Ланселот, докладывает. Будьте моим пилотом, мистер Маска-Череп.
Сержанту Тэте понадобилось несколько секунд, чтобы понять, что он решительно не понимает сути происходящего и вызвать по рации лейтенанта Дерринга, второго по старшинству после Лекауфа.
-Сэр, тут девушка. Или найтмер. Или не знаю что. Что с ней делать?
-Э… Не знаю? Проверь ей масло?
-Проверить масло?
Девушка встряла в разговор с фирменной улыбкой.
-Проверка масла всего за $19.99 плюс налоги!
-Мэм, как говорил Азиконда, если налоги не включают в озвученную стоимость, значит кто-то хочет кого-то поиметь. Я хожу в кружок экономического планирования, меня не провести.
Некоторые французы решили, что в такой обстановке лучше будет отступить, но на выходе их ждал ещё один неприятный сюрприз.
-Супергеройское появление!
Вооружившись выпавшим из окна гранатомётом как большой дубинкой, всё ещё живой Лекауф ворвался в дом, нанося сокрушительные удары и мстя за испорченную броню.
*** [npc]164[/npc] Сольф и Дункан нашли Арчера с Азикондой практически одновременно, подойдя с разных сторон, и оба пожалели о том, какую сцену застали. Между Арчером и Азикондой лежал грудью на капоте француз, его штаны были спущены до колен, во рту торчал кляп, а сам француз был крепко привязан.
-Полагаю, ты знаешь разницу между гранатами М26 и осколочной гранатой Мк2. Знаешь, да? Мк2 такая ребристенькая, вот, чувствуешь? Наверное, в других обстоятельствах это было бы приятно. Так вот… Другая отличительная черта это чека. Да, именно вот эта. Спусковая скоба, однако, такая же. Пружинная. Кстати, а ты знал, что мужчинам тоже полезны упражнения Кегеля?
Арчер, похоже, не обращал внимания на то, что француз может только мычать в ответ. Кимбли, в целом, уловил суть происходящего но не мог не спросить.
-Это у него граната в…?
-Она самая. Он нелестно отозвался о Гвиневре, пришлось его наказать.
-Я даже не хочу знать подробности.
Француженка, выглянувшая из-за спины Дункана, собралась было завизжать, но перевела взгляд с голозадого соотечественника на Арчера, потом на Азиконду, потом на Сольфа, и решила визжать молча.
-Раз уж все вы тут собрались, мне нужно с вами поговорить. Джон, Дункан, Азиконда, очень скоро я по секретному поручению уеду, возможно, надолго. Дункан, ты уже один раз играл меня, придётся тебе ещё раз побыть мной. Азиконда, ты и так постоянно оказываешься замешан во всё, так что на этот раз ты сразу в деле и у Дункана на подхвате. Джон, я бы хотел, чтобы ты позанимался с Дунканом какое-то время, для его общего развития, и мне нужно знать, что ты не свалишь непонятно куда если тебе надоест.
-Эй, братишка, с каких это пор я куда-то пропадал?
-Я улетел в Россию со спасательной операцией и оставил тебя командовать моими людьми, вернулся через месяц, а ты уже на другом континенте заделался лордом!
-Ты знаешь как это бывает, то тут, то там… Да и чему я могу его научить?
-Для начала, я не знаю лучшего фехтовальщика, чем ты. И твой стиль боя парным оружием идеально подходит для Дункана. Следом, я научил его воевать, но никто лучше тебя не научит его убивать. И последнее, само главное, вы оба – приближённые принцесс. Представь на секунду, что Гвиневра с другим. А для Дункана это – реальность. Он с этим живёт. Я не часто это говорю, но пожалуйста, помоги ему. Если не ты, то я не знаю кто ещё.
Джон попытался представить Гвиневру с другим мужчиной. Не просто секс во время тройничка или свинга или массовой оргии, а именно полноценно с другим. Попытался, и тут же приложил все силы, чтобы забыть эту картину. Этого было достаточно, чтобы принять решение.
Дункан к моменту завершения сражения уже втянулся и заставил себя думать что взаимодействует просто с смешанным роботизированным подразделением, так было проще жить. Его спутница даже немного приободрилась, видя что зло наказано ее же подопечными, и вероятно, теперь их не будут карать британцы, но это неточно. Главное, стрельба закончилось и герои были вознаграждены по заслугам... И видимо, за умеренную плату. Однако с "Графом Асплундом" познакомиться рыцарю все же пришлось, и шок был обеспечен. Строго говоря, это была графиня.В смысле, роль исполняла женщина, чем-то и правда напоминавшая Ллойда - в первую очередь редкой степенью отшибленности. Когда рыцарь, чтобы не смущаться (ибо под белым халатом у "графини" был некоторый дефицит одежды) похвалил качество исполнения костюмов (подтекст: удивительно что они с девушек не слетают), в ответ на что леди призналась, что раньше работала в найтмеростроительном КБ, "Но вы бы знали, какие там зарплаты и условия труда... Хотя есть вещи, которых лучше не знать, милый юноша. Уж лучше я буду одевать девочек тут. Они куда признательней и милее этих бюрократов из военного ведомства."
И тут Дункан понял, что процесс адаптации к африканской дичи у него зашел далеко - потому что в полном соответствии с уроками Азиконды он тут же записал в блокноте (хоть предлагались и более интересные места) "графини" телефон руководителя "О"Ши Моторс", сказав что у них есть что предложить. Да, он понимал, чем это может кончиться, но нельзя же упускать ценных специалистов...
Временно оставив дам и солдат наверху, Дункан спустился в подвал и отвел глаза - на такие зрелища его адаптации пока не хватало, хотя внутренний голос заметил, что для тех, кто говорит гадости про Наннали, такие карательные меры вполне подойдут. Француженка за его спиной молчала - и судорожно рассылала смс сотрудникам, чтобы те немедленно куда-то спрятали их "Гвиневру" или хоть образ ей срочно сменили... От греха подальше.
Черт дери, этот Арчер... Он действительно пугал не меньше Кимбли. Да и от доброго дяди Болтореза что-то было. Но с другой стороны, Дункан почувствовал в нем что-то родственное. В конце концов, человек, который ради чести своей принцессы готов такое сотворить, заслуживает, хм... уважения. Или чего-то еще такого. Идея изображать полковника снова рыцарю не очень понравилась, но с этим, наверное, он справится. Куда сильнее его проняло от слов Кимбли. Да, все стало гораздо лучше... Но то, о чем говорил полковник, не изменилось. И не сказать, чтобы было легко об этом не думать. А ведь это надолго, если не случится чуда, а он привык уже не рассчитывать на чудеса.
Короче говоря, он был чертовски благодарен Кимбли за это.
- Я буду хорошо учиться, сэр. - Дункан был предельно серьезен, - Спасибо.
У него была цель, от которой ничто не заставит рыцаря отказаться. И ради нее стоило выдержать что угодно. Юноша уже привык не шарахаться от безумия и жестокости, и то, как изменилось наастроение Арчера, сказало ему более чем достаточно. Возможно - и обязательно - стоит быть осторожным, но уроки этого человека ему нужны...
***
Спустя какое-то время здание борделя потушили, французов, живых и не очень, отправили куда следует, а участники побоища расположились на отдых в уцелевших помещениях, кока найтмеродевочки разносили всем печеньки, чай или что похлеще. Несмотря на заигрывания в автоматическом режиме, они были довольно милы...
Особенно старалась обо всех позаботиться Ханна Хуммель - симпатичная в меру пухленькая немка, действительно обладавшая немалыми... достоинствами. В числе коих - неподдельная доброта и общительность. Ее костюм был истинным шедевром последовательных трансформаций. Изначально это была просто фривольная версия чуточку "клюквенного" костюма немецкой девушки, потом за дело взялась "Графиня" и костюм был оснащен броней найтмера, но менее похабным быть не перестал. И наконец, в силу смены васти, ее объявили "военным трофеем" и добавили БДСМ-стилистики... Короче, было мило, но глаза приходилось отводить.
Именно она рассказала рыцарю (пока они жарили сосиски на костре из снарядных ящиков) историю их развеселого заведения. На взгляд рыцаря, тут точно был причастен если не лично Азиконда, то кто-то из его родни - только среди них мог найтись настолько неадекватный тип, способный решить проблему балансирующих на грани разорения театра авангардистского абсурда и борделя для фетишистов радикальным способом - а именно, просто объединил их в одну фирму. Казалось бы, такое вообще не должно работать... А вот нет. Поначалу они просто делили здания, но потом коварный план сработал и началось вынужденное сотрудничество... И взаимотекучка кадров! Все окончательно свершилось, когда буквально за неделю до премьеры спектакля примадонна закатила истерику, напилась, ушла в бордель, причем не развлекаться, а работать там... И отказалась возвращаться. Режиссер чуть не перестрелял половину актерского состава, но потом воззвал ко всем богам Лемурии и заявил, что раз из актрисы вышла шлюха, то он берется доказать, что это работает в обе стороны, после чего принудительно мобилизовал сотрудницу борделя и назначил на главную роль. А потом премьера прошла с невероятным успехом и спустя малое время отличить сотрудников борделя от театралов становилось все труднее и труднее... Да и зачем, спрашивается? Всем нравилось.
Дункан мог только улыбнуться - да здравствует Африка, где есть место для всех и для всего!
