Кондиционер плохо справлялся с жарой, но Трауна, в отличие от многих его новых подчинённых, это не беспокоило. Он привык к работе в непростых условиях, а уж когда погружался в неё с головой, так и вовсе не замечал ничего вокруг. Его люди знали, что в такое время Трауна лучше не беспокоить, а если новости всё же требовалось сообщить, надо было тихо встать в пределах бокового зрения адмирала и подождать, пока он не обратит внимание. Это знали все, кроме мистера Васкеза, который, не думая, просто вирхрем ворвался с криком.

«Сэр, они приехали! Я же говорил, они приедут, и они… Что у вас тут, музей? Зачем вам это барахло? И почему темно как в заднице нумерованного?»

Траун был раздражён этим вторжением и тем, как резкое вторжение в его рабочую зону заглушило тихо наигрывавшую «Глориану» Бриттена. Закрытые шторы не пропускали свет снаружи, и единственным его источником были небольшие настольные лампы, подсвечивающие экспонаты из коллекции адмирала.

«Это, мистер Васкез, - Митт широко провёл рукой, - предметы искусства. Вот, например, уменьшенная копия театра Олимпико из Виченцы. А эти кораллы, например, являются точными копиями кораллов из коллекции Карла Линнея. Вам это что-то говорит?»

«Конечно, вы меня за дурака принимаете? Я знаю, что такое искусство. Оно помогает цеплять умных тёлочек и заключать выгодные сделки».

«Естественно, мистер Васкез».

Голос Митта не выдал его мыслей, а сам Альберто даже и не догадывался, как сильно его наниматель и покровитель желал бы избавиться от него. До сих пор Траун терпел не из-за незаменимости Васкеза, но из-за того, что ещё не настало время заменить его. Однако, в том, что он не понимал всей ценности десятков собранных в комнате произведений искусства разных форм и видов, винить его было нельзя. Многие знакомые с методом Трауна не смогли бы с точностью сказать, что и зачем отобрал бывший адмирал, что уж говорить о непосвящённых. И в самом деле, там были и картины, и скульптуры, и копии зданий, и книги, и просто фотографии или реплики предметов из частных коллекций, не имевших ни общих стилей, ни чего-либо общего в плане места происхождения или эпохи. Только сам Митт знал, что он собрал и зачем. Закрыв «Конец великой расы» Мэдисона Гранта, он отложил книгу на стол и встал во весь рост.

«Проводите командующего офицера в штаб. Скажите, Лазарус скоро присоединится».

Как только Альберто Васкез покинул комнату, закрыв за собой дверь, Траун плавным шагом прошёл между коробок и тумб, служивших подставками для его экспонатов, оглядывая каждый из них. Ему нужно было быть уверенным в своих догадках, и оставшиеся минуты перед встречей он потратил, изучая свою коллекцию исходя из позиции, что его предыдущие выводы были ошибочными. Проведя с самим собой мысленную баталию и придя к окончательному выводу, Траун покинул свой рабочий кабинет. Снаружи было очень жарко и солнечно, свет слепил глаза, и даже лёгкая майка быстро пропитывалась потом. Ветер доносил запахи морской воды и рыбы, а вокруг в порту кипела жизнь.

В штабе было так же жарко, как и в его кабинете, но гораздо светлее. Большой стол в центре был завален картами, отчётами, планами, а Айлин, его самое доверенное лицо во всё, что касалось сбора, обработки, и хранения информации, и офицер Кобры уже ожидали его.

«Прошу прощения за задержку, были неотложные дела. Приступим?»

«Естественно, иначе в вашем присутствии не было бы необходимости».

Траун внимательно осмотрел гостей. Девушка, руки на груди, движения пальцев, тембр голоса – раздражена, устала ждать, старается не проявлять. Её спутник потеет, тяжело дышит, вероятно лёгкое головокружение, нехватка воды.

«В нашем регион насчитывается несколько десятков кораблей, потенциально пригодных для нашей миссии. Из них я отобрал наилучшего кандидата. Знакомьтесь, ракетный крейсер класса Трикондерога, «Принц Кловис». Несёт на себе полный боезапас, имеет неполный личный состав. Командующий офицер – Адам МакГрегор».

По мере того, как Траун говорил, Айлин взяла со стола необходимые документы и передала Гадюке. Перед рыжей девушкой были чертежи крейсера, полный список его экипажа, инвентарный лист, фото командующего офицера, а так же список необходимых для управления кораблём специалистов. Закончив, и давая время гостям ознакомиться с бумагами, Митт сам прошёлся к холодильнику и вернулся с бутылками охлаждённой воды. Он ничего не говорил и не предлагал, лишь поставил две перед гостями, а свою открыл и сделал пару глотков.

Ответил бывший адмирал далеко не сразу. Нет, не потому, что не имел чётких или логичных причин, но потому, что пришёл он к ним весьма своеобразным способом. Траун был словно фокусник, показывавший зрителям удивительнейшие фокусы, и только после того, как ассистент подробно раскрывает суть фокуса, магия исчезает и остаётся лишь мастерство и ловкость рук. Увы, ассистента у фокусника не было, его дорогая Элеонора лучше всех справлялась с этой ролью, но была занята своими делами, а Айлин, при всех её достоинствах, имела слишком специфичный метод объяснения. Нередко сводившийся с пистолетом у лица и криком «И что тебе не ясно?!». Нет, Трауну надо было решить, откуда начать, и как убрать из речи аргументы вроде «потому что капитан МакГрегор коллекционирует эти кораллы», такие вещи были ясны только самому фокуснику.

«Дело далеко не в боевых характеристиках корабля, мисс. Даже наоборот, прямо сейчас я могу назвать десяток кораблей, вооружённых куда лучше. Мои причины были, скорее, политическими».

Голос повышен, голосовые связки напряжены, раздражена, нетерпелива. Её подчинённый напряжён, не действует без приказа, пьёт только свою воду. Не доверяют, предпочитают дискомфорт демонстрации мельчайшей слабости.

«Опущу ненужные подробности, но благодаря связям нашего друга Альберто и действиям моей подчинённой, удалось выяснить, что вскоре этому кораблю предстоит операция. Они выйдут из зоны действия береговых радаров, затем перейдут в режим радиомолчания. Корабль будет невидим и это даст нам время на захват и ликвидацию лишних свидетелей. На борту, как вы могли понять по списку, почти не будет опытных моряков. В основном либо новобранцы, либо не имеющие реального боевого опыта офицеры и экипаж. И, конечно же, капитан МакГрегор идеально подходит как козёл отпущения для нашей операции».

Меряя просторный штаб шагами, Траун сделал паузу в пояснении, давая этим самым ещё раз проверить предоставленные списки и удостовериться, что «Лазарус» прав. Говори он слишком быстро, гости могли бы потеряться в потоке информации, не успевая сверяться, и тогда их напряжённость и недоверие могли бы выйти боком.

«Хотя у него нет никаких официальных высказываний или заявлений, никого не удивит его нападение на не-британцев. Мне удалось получить полный список операций, которыми он руководил, а так же предлагающиеся к ним записи разговоров. На первый взгляд в них нет ничего необычного, просто множество случаев, когда он приказывает атаковать корабли или приморские объекты с заложниками или случайными жертвами. Но, присмотритесь внимательно к хронометражу. Когда известно, что на месте не присутствуют чистые британцы, он отдаёт приказы не колеблясь, не ожидая. Если же британцы присутствуют, перед приказом обычно есть задержка. Он думает, ищет другие решения. Этого недостаточно, согласен. Но это было первым шагом. Я выяснил, с кем он общается, к кому наведывается в гости, кого приглашает к себе, какими подарками они обмениваются, какие места посещают совместно. Среди них оказалось много весьма интересных личностей. Изучив их интересы, их круги общения, я смог прийти к выводу, что капитан Адам принадлежит к группе людей, не питающих любви к представителям иных рас и национальностей. Так же, в его личном деле присутствует немало случаев, когда приказ об атаке был отдан исключительно по этой причине. На первый взгляд в этих случаях нет ничего предосудительного, капитан принял верное решение, но не единственное и не лучшее, что наверняка известно его командованию, как и причины этих решений».

Не стал говорить Митт о том, что ко многим выводам и фактам его привели музыкальные и литературные вкусы капитана, какие картины он покупает, какие и кому дарит. Всё это было важными деталями, но не было необходимости раскрывать секрет фокуса.

«И последнее. Во время каждой из предыдущих подобных операций перед переходом в режим радиомолчания корабли, которыми командовал капитан, получали короткое зашифрованное сообщение из местной администрации. И хотя содержание их мне неизвестно, я навёл справки, и выяснил, что и в администрации есть несколько высокопоставленных лиц, разделяющих взгляды капитана. Надеюсь, вы понимаете, к чему я веду?»

Он кивнул в ответ на краткий итог, подведённый девушкой. Нет, она была права, но, как и ожидал адмирал, упустила одну деталь из виду. Закатывает глаза, выдыхает воздух с силой, считает информацию ненужной для их операции.

«Почти. Сообщение перед выходом на радиомолчание он получает из администрации. Не из штаба, не от флотского командования. Можно предположить, что он получает приказы, относящиеся к его непосредственному заданию, это правда. Но проверка показала, что во время отправки сообщений в здании администрации никого из командиров капитана МакГрегора не находилось. Будь я на их месте, я бы использовал корабль, находящийся вне радаров и на радиомолчании, чтобы тайно ввозить и вывозить что-то. Простыми словами, контрабанда».

Ещё будучи младшим офицером, Митт Траун осознал, что схема «командир приказал – подчинённый исполнил» не всегда работает так же эффективно, как говорят теоретики. Это не значит, что постоянно надо разжёвывать свои приказы всем и каждому, нет. Но мозг человека действительно подобен чуду, и в ситуации, когда сам Траун может что-то проглядеть или не учесть, если те, в чьих способностях он уверен, знаю не только что им нужно сделать, но и зачем, они могут добиться лучших результатов. Может Траун и был гением, но не он лично будет захватывать корабль. И нравится это госпоже Гадюке или нет, он предоставит ей информацию, необходимую для того, чтобы принимать решения на месте, а не слепо следовать приказам, которые могу стать неактуальными в любой момент.

«Капитану сообщают координаты, там его корабль встречают те, от кого он принимает товар, и кому передаёт товар. Если на месте его будем ждать мы, он не просто ничего не заподозрит, но и сам пригласит нас на борт. Мы можем либо перехватить сигнал и, имея более быстроходный транспорт, успеть на место первыми, либо, что мне кажется более практичным, провести небольшое расследование, узнать, кто контактирует с капитаном, и проследить, чтобы сообщение содержало нужную нам информацию. Планы корабля я рекомендую изучить наизусть. Для его эффективного захвата сначала придётся занять все ключевые посты, а затем произвести полную зачистку. Поскольку никто не будет знать подробностей, со стороны это будет выглядеть как капитан-пурист, после разговора со своими подельниками-пуристами из администрации, проводит обстрел мирного небританского населения с целью предотвращения формирования анти-британских группировок».

Да, это послужит тем самым толчком, который был нужен Трауну, чтобы раскрутить шестерёнки своего плана. Небольшие жертвы ради блага Британии, но если всё пойдёт по плану, и крейсер окажется у них в руках, не выбрасывать же его после операции?

«После, корабль надо будет отвести по указанным координатам. Я уже поручил своим людям подготовить макет корабля. Издалека выглядит, как настоящий, взорвётся, как настоящий, и лишних вопросов не возникнет. А пока кто-то догадается, вы уже спрячетесь вместе с кораблём».

Говорит спокойно, уверенно, без напряжения и сомнений. Принимать такие решения и исполнять такие приказы не впервой. Хорошо это или плохо – покажет время. Сам Траун принимал такие решения с тяжёлым сердцем, но всё же кому-то надо было их принимать. Однако, будет лучше, если на случай непредвиденных обстоятельств кто-то из команды Трауна её подстрахует.

«Я смогу устроить нам прикрытие, но не буду возражать, если вы передадите мой план командующему. Специалистов я обеспечу, у меня есть достаточно людей, буквально выросших на борту. В том числе подобных кораблей. Вместе с ними я отправлю небольшую группу бойцов, имеющих опыт захвата кораблей. Что до экипажа, я проведу вербовочные работы среди наиболее перспективных кадров. Если всё сложится наилучшим образом, корабль можно будет взять без лишнего шума. Если что-то пойдёт не по плану, я бы рекомендовал нервнопаралитический газ, но оставлю такие детали на ваше усмотрение. Ещё вопросы?»