Янлин проснулась на следующий день в смятении. Ей хотелось отправиться прямиком к Императору, но стоило хорошенько подумать и она поняла, что эта затея совершенно глупа. Чем ей доказать виновность Ву Тая, Лонг Чэна и Лю. Кто во дворце поверит словам обычной служанки, которую кто-то подкупил и приказал оклеветать советника и управителя. И если Сын Неба и прикажет арестовать предателей, то без доказательств авторитет его может упасть в глазах народа и жителей дворца. А разве верная слуга может такое допустить? Стоило найти доказательства и только тогда сообщить все Императору. Китаянка боялась своим видом показать, что узнала о готовящемся покушении и старалась вести себя как обычно. Гуан боялась кому-то доверять, подозрительно ко всем относилась и была всегда настороже. Ей казалось, что все вокруг неё предатели, что через несколько мгновений вбегут охранники и скрутят её, а советники повесят на неё убийство Императора. Тогда то она и поняла, что следует обратиться к единственному родному человеку во всем Китае. Это было самым логичном, ведь брат не только был тем, кому можно доверять, но и военным. А значит он наверняка сможет дать ей дельный совет или помочь чем-нибудь.

Хотелось бросить все дела и помчаться сразу к брату, но это ведь было бы подозрительно? Может за несчастной служанкой уже следят, что бы вовремя ей отдать коробку с цианидом? Пришлось ждать выходного, что бы не быть слишком подозрительной. Девушка редко брала выходные, предпочитая работать практически без отдыха, но в этот день она пожаловалась на состояние своего здоровья и благополучно покинула дворец  Сына Неба. По пути в квартиру брата, Янлин казалось, что за ней следят, что вот-вот её поймают и всё. Прохладный ветер растрепал её красные волосы, которые были отличительной чертой семьи Гуан. С Джинхэй она виделась нечасто  из-за занятости обоих. Да и при встрече, Янлин невольно вспоминала погибшего старшего брата, которого очень сильно не хватало, как и отца. Она всегда восхищалась ими, любила и старалась быть похожей на них. А что до матушки... Предательница. Гуан словно забыла все хорошее в ней,  запомнив лишь плохое. Скрывала правду о болезни отца, осталась в Запретном Городе, с легкостью отказалась от детей и отпустила их. Стоя перед дверью, Гуан обернулась за свою спину, проверяя нет ли слежки за ней, а затем негромко постучалась в дверь квартиры.

- Брат, это я. Янлин.

Изменился ли он хоть на чуточку? Соскучился ли так же, как и младшая сестрёнка?

Каждая их редкая встреча была теплой, радостной и такой родной. И в такие редкие моменты на лице китаянки расцветала счастливая улыбка, которую Янлин обычно прятала. И в этот раз она тепло улыбнулась брату, обняла его и вошла в квартиру. Сюда всегда было приятно возвращаться, слушать песни из такого старого и родного приемника, прикрыть глаза и вспомнить детство. Пусть они жили и в бедности, но они жили вместе и были счастливы. Эту старую песню она знала наизусть, ведь слишком часто Янлин сидела на коленях отца и слушала песню вместе с ним.

- Навевает воспоминания.

Приятные и одновременно горестные. Гуан взглянула на своего брата и сразу отметила тяжесть усталости на его лице, но еще и радость. Взволнованность и страх прошли, а Янлин наконец-то обрела вновь то чувство, что потеряла находясь в шкафу советника Сына Неба. Безопасность. Да хоть  бы за ней охотился сам Император Британии, то ей  бы все равно казалось,  что этот маленький закуток надежнее любой военной базы на  всей планете.

Янлин прошла к конфорке, заглянула в кастрюльку и невольно задумалась о том, что все еще тысячи людей Китайской Федерации голодают и умирают  от нелегкой жизни. И сама Гуан в детстве голодала, но сейчас её жизнь можно назвать даже хорошей, если смотреть на неё  поверхностно. Есть работа, есть свой маленький закуток во дворце Сына Неба, есть и еда. 

На мгновенье ей расхотелось говорить о заговоре, о предателях и цианиде. Хотелось приготовить обед вместе со старшим братом, поболтать о чем-нибудь простом и провести свои редкие выходные с семьей. Но ведь  от этого зависит жизнь Сына Неба, а вместе с ним и всего Китая.

- Я действительно рада тебя видеть, - с легкой улыбкой сказала китаянка. Улыбка сошла, брови чуть нахмурились и девушка вновь выглядела той серьёзной прислугой. - И я бы хотела  с тобой просто провести этот день, но я не могу. Мне надо с тобой обсудить нечто важное. Присядь со мной.

Девушка присела и негромко вздохнула.

- Я больше никому не могу доверять кроме тебя, - Янлин взглянула в такие же алые глаза брата. Окружающие очень часто отмечали, что они были сильно похожи и не только внешне. - И сейчас я могу втянуть тебя в нечто очень опасное, но мне действительно нужна твоя помощь.  Наш Император и я находимся в смертельной  опасности. Готовят покушение на Сына Неба, а подставить в этом хотят меня. Ты не поверишь о том, как я это узнала. Я проникла в покои советника, залезла в его шкаф и подслушала все! Прямо как настоящий шпион!

Гуан заговорила восторженно, гордясь своим маленьким успехом и пытаясь как-то произвести впечатления на брата. Ей всегда хотелось быть нечто большим, чем обычной служанкой. Джинхэй наверняка хорошо помнил, как маленькая Янлин в детстве мечтала быть солдатом, что бы сражаться за Китай и его народ. А сейчас ей  был дан шанс предотвратить покушение на Императора. Девушка откашлялась, пыталась вернуть привычную серьёзность и бесстрастность.

- Они хотят отравить его цианистым калием. Это я хорошо запомнила, но я так и не знаю, что это за вещь. И я знаю личности тех людей, которые хотят убить Сына Неба. Проблема в том, что я не знаю ничего дальше. Что мне делать, Джинхэй? Мне страшно. Страшно за жизнь Сына Неба  и за себя. Прошу тебя, помоги мне.

Отредактировано Гуан Янлин (2018-05-26 10:13:03)

На лице среднего сына семьи Гуан редко можно было увидеть что-то кроме серьёзного выражения лица, а потому растерянное лицо брата удивило и даже слегка испугало Янлин. Она хорошо его знала, а потому такие изменения легко замечала. Естественно, что подобная новость неожиданная и шокирующая, но Гуан даже не пыталась как-то более спокойно её поднести. Смерть отца и старшего брата стали большими испытаниями для семьи Гуан, но на их фоне покушение на Сына Неба и собственная казнь в глазах Янлин казалось куда ужаснее. А теперь ей пришлось еще втянуть Джинхэя в это безумие. Была бы у неё возможность не ввязывать в это брата, то китаянка непременно бы ей воспользовалась, но на кону стояли жизнь Сына Неба и мир Китайской Федерации.

- Как низко. До сих пор не верю, что даже среди "наших" оказались предатели. Что же творится с нашей страной?

Наверное, этим вопросом задавались все жители Китайской Федерации последнее время. Да и что оставалось делать простым людям? Питаться слабыми надеждами на лучшее или пытаться сражаться не за страну, а хотя бы ради своих близких и себя? У простых людей нет слуг, шикарных дворцов, офицерских билетов и других вещей, которые могли бы им облегчить жизнь. Простых людей используют подобно пешкам. А ведь вместо неё могли бы подставить любую другую служанку, которая не замешана ни в чем.
Ободряющие слова и родные прикосновения действовали подобно проверенному лекарству. Имена предателей она моментально запомнила и уже никак не могла выкинуть из головы. Перед  её глазами всплыли образы тех предателей. В голове была четкая картинка происходящего, словно все это произошло несколько минут назад.

-  Советник Лонг Чэн. По разговору не трудно догадаться, что это он все затеял и является главной фигурой. Есть еще управляющий Ву Тай. Но... - Янлин задумалась, вспоминая каждую деталь разговора и поведение тех людей. - Он кажется такая же пешка в руках советника,  как и я. Среди пешек советника еще есть дегустатор,  которого Лонг собирается шантажировать. Был еще третий. Молчаливый. Его зовут Лю, но лицо его было мне незнакомо. Этот самый Лю и доставит цианид, а получит он его от британцев.

Последнее слово она сказала с особой неприязнью. Британцы все никак не могли оставить остальной мир в покое, лишь подливали масла в огонь. И смогли же они как-то выйти на крыс в самом сердце традиционалистов.

- Тут есть еще одна деталь. Лонг Чэн и Лю являются любовниками. Не знаю нужно ли это, но мало ли, да? - Янлин проследила за реакцией брата с серьёзным лицом и затем продолжила. - Мне нужно как-то найти доказательства их причастности, верно?  Я даже не знаю как мне подобраться к ним. Обычно я всегда около Сына Неба, а потому к советнику будет сложнее всего. Или стоит что-то найти у управителя? Или же... - Гуан вздохнула. Она не знала, что ей стоит делать в этой ситуации. Беспомощность, бессилие и страх мучили её уже не один час. - Помоги мне, Джинхэй.

Янлин не маленькая девочка. Ей пришлось повзрослеть очень рано. Но каждый раз когда её так обнимают, то служанке кажется, что она вновь та самая маленькая девочка, которая всегда тянулась к родным и сильным рукам. Ведь в детстве все было всегда так просто. Если соседские мальчики слишком больно били, то всегда можно было похныкать старшим братьям, а они уж точно вступятся за младшую сестру или дадут дельный совет о том, как быстрее всего вырубить мальчишку одним ударом.  А сейчас было все иначе. Советник Лонг не был соседским мальчишкой, а поле битвы не было какой-то улочкой.

- Я понимаю всю опасность. Я бы могла бросить дворец, покинуть службу, но как я могу это сделать? Они же убьют Императора. Разве я могу допустить такое? - Гуан говорит тихо, боясь, что стены могут услышать её. - Они убьют меня и Его, если я ничего не сделаю. Поэтому...поэтому я должна что-то придумать!

Девушка растерянно смотрит в пол. Она и до этой минуты прокручивала в голове тысячи вариантов исхода этого заговора. И не один раз девушка порывалась  из-за беспомощности просто рассказать все как есть Императору и обвинить советника, но потом она успокаивалась и брала себя в руки. 

- У меня столько вопросов и ноль ответов. Неужели... мне остается просто ждать собственной участи? Нет. Так нельзя. Что бы сказал отец? Я уже теряла дорогих мне людей, а сейчас небеса дали мне шанс. Я обязана попытаться. Обязана...

Верно. Что бы сказал отец? Гуан часто вспоминала своего покойного отца, который всегда был для неё примером для подражания и самым дорогим человеком на всем свете. Одни только воспоминания о нем придавали сил китаянке, а сейчас вдохновляли на ту борьбу, которую, казалось бы, невозможно было уже выиграть. Её хрупкие руки обнимают Джинхэя. Она понимала, что эти объятия могут быть последними для неё, но ей не хотелось признавать это вслух. Гуан уверяла себя в том, что она была готова ко всему, но откуда тогда эти слезы? Янлин ведь всегда была смелой девочкой, которая мечтала быть солдатом и сражаться за свою страну. Эй, смелая девочка, почему же ты сейчас плачешь и в страхе жмешься к старшему брату совсем как в детстве? Ведь не боялась же никогда любой драки, не боялась встать на сторону традиционалистов, не боялась умереть за своего Императора.

- Я всегда говорила, что готова умереть за Китай и Императора, что и смерть мне не страшна. Но тогда почему же мне сейчас страшно и я не хочу уходить отсюда? Почему я такая глупая трусиха и не могу найти верный выход? Джинхэй, я не знаю ничего.

Эти дни она провела в полнейшем стрессе, боялась расслабиться и ожидала в любой момент чего-то неожиданного и ужасного. И в момент, когда Янлин оказалась в родных объятиях брата, она полностью расслабилась и наконец-то дала волю эмоциям, что жрали её последние часы.

Янлин медленно кивает. О, она помнит. Помнит те незабываемые чувства гордости, радости, восхищения и легкой зависти. Такой странный коктейль чувств, который она испытывала множество раз, когда наблюдала за старшими братьями. Ей только оставалось стоять под зонтиком с мамой и с восхищением наблюдать за другим далеким миром. Она с осознанного возраста мечтала стоять там, получить эту блестящую звездочку, а потом поймать на себе гордый взгляд старших братьев и отца. Девчонка мечтала о защите родной страны и её жителей, но понимала ли она всю ответственность за чужие жизни? И теперь когда на её плечи легла тяжесть  ответственности за жизнь Сына Неба, Янлин поняла, что не была готова к такому.

Но она не одна.

- Нет, Джинхэй. Если со мной что-то случиться, то хоть ты должен быть в безопасности.

Девушка не могла сказать вслух о том, что она не слишком доверяет идее втягивать в это друзей Джинхэя. И не потому, что она боится им довериться, а переживает за их безопасность. Гуан и так не хотела впутывать в это старшего брата до последнего, но все же пришлось. Если их ждет провал, то их всех перебьют словно они какие-то назойливые мошки. Кто будет горевать по какой-то там служанке, если её убьют вместе с братом? Простое стечение обстоятельств.

Янлин на миг удивленно посмотрела на брата. Она совершенно забыла о дегустаторе. Как она могла быть такой глупой! И тут же она восхитилась мыслью брата. 

- Наш дворец наполнен крысами или возможными предателями. Этот дегустатор тоже нечист, если у него должок перед Лю. Я совсем забыла о нем. Моей ошибкой было полностью сконцентрироваться на советнике. Мне повезло, что брат мой умен.

Пальцы китаянки нервно сжимали ткань скромных одежд. В одном из карманов она нащупала одинокую монетку, которую Янлин подбросила в воздух. Когда она нервничала, то обычно занимала свои руки работой, а сейчас же решила поиграть с монеткой и попытаться вспомнить что-то о дегустаторе.

- Он ведь как-то связывается с британцами. Может...мне как-то найти доказательства в их комнате? Это будет немного подозрительно, но ведь я работаю во дворце. Этот Лю не выглядит глупым и скорее всего он избавляется от любых улик. Как же быть? Черт! - Гуан раздраженно хлопает по столу. Она слишком долго пыталась сдерживать свою злость. Злость на предателей, на собственную беспомощность. Будучи ребенком она была крайне вспыльчивой особой, но с годами научилась немного контролировать собственные эмоции, что бы спасать себя от необдуманных решений. -  Время поджимает. Неизвестно когда Лю получит цианид. Хоть сегодня вечером, а может и через неделю.