- Мой принц, - когда двери каюты Ренли закрылись позади неё, Ингрид почтительно поклонилась. Выглядела она воодушевлённой. Действительно, почему бы и нет? Дело сделано и безо всяких проблемм. Отбросив излишнюю сентиментальность, рыцарь всё-же, могла с уверенностью сказать, что британская кровь обязывает людей быть сильными и Ширли Фенетт - живое тому доказательство. А ведь могла разреветься, жаловаться на то, как ей страшно, просить защитить. Да, было нелегко, да, возможно, она переступила через себя, но всё-же, помогла чем смогла, пусть и немногим приблизила их к поимке террориста. А слова сказанные девочкой на прощание легли грузом ответственности на плечи Ингрид. Нет ничего страшнее неоправданных надежд, тем более, таких наивных.
- Я передала Кэтрин документы, - рыцарь приблизилась к Ренли, не подозревая о разговоре, который ждёт её. Она встретила МакБрайд в коридоре и отметила про себя, что её обычная неразговорчивость сегодня особенно выделяется. Может, просто Ингрид было не до того, чтобы строить теории заговора и она не думала о случившимся между ними на палубе "Нагльфара".
- Девочка оказалась очень полезной, рассказаа всё, что могла. Она умница, - улыбнулась рыцарь, борясь с искушением снять перчатки. Жара весь день стояла неистерпимая а случая переодеться, не говоря уже о холодном душе, у Ингрид не было. В прочем, от неё по прежнему пахло белыми лепестками розы, которые она держала в шкафу с одеждой и дорогим парфюмом, который из последних сил скрывал менее приятные запахи. Ну ничего, ещё немного и она сможет обмыться, мысли о прохладной воде только улучшили настроение рыцаря. Сейчас, наверное, принц похвалит её и отпустит по своим делам. Рыцарь не стала садиться в свободное кресло без разрешения принца и просто остановилась в центре каюты, сложив за спиной руки.

Дверь каюты снова открылась и на пороге появилась Эллеонора - девушка из разведки, с которой Ингрид познакомилась недавно. Она была тихой и спокойной, а в глубоких голубых глазах таилась загадка, которую рыцарь планировала разгадать на досуге. То, что подле принца находится профессиональная убийца, безоговорочно преданная ему (хотя, больше - не кому), было неплохим подспорьем в борьбе с террористами, которые, как показал печальный опыт принца Кловиса, не гнушались подобными методами решения ситуаций. Бывшая разведчица замерла на входе, тут же поклонившись.
- Ваше высочество Ренли, молю о прощении. Я не знала, что вы сейчас с леди Ингрид, - прошелестела девушка. Блэкмейн лишь улыбнулась, ничего секретного они не обсуждали, но впускать её, или отослать прочь решать будет принц. Иногда Ингрид казалось, что МакКонелл подозревает что-то, касательно её тайны, но она - разведчица, ей положено. Но она держала рот на замке, не делясь своими подозрениями в открытую. А ведь это был бы скандал - рыцарь принца Ренли, ходячий мертвец. Улыбка плавно сползла с губ Ингрид.
- Я как раз собиралась рассказать принцу о том, что сумела узнать по делу о недавнем нападении, - мягко сказала она, без задней мысли.

Нора послушно удалилась, подозревая, что принцу и его рыцарю предстоит разговор личного характера. Что-ж, это их право. Ингрид проводила её взглядом и, когда двери сошлись за спиной разведчицы, тёмные щупальца сомнений начали пробираться в её сознание. Она знала, что Ренли доверял Эллеоноре, несмотря на то, что она была бывшей разведчицей, прошедшей подготовку оперативника высшей степени секретности. Всё-же, доверял... Пусть не так, как верной МакБрайд, но доверял. Но её рядом не было и Ренли собирался говорить по душам с ней, с Ингрид. И тема разговора не заставила себя ждать. Стоит ли говорить, что она не была готова к подобному повороту? Скорее всего - шокирована, во всяком случае, дар речи она на несколько секунд потеряла. Глаза рыцаря округлились от изумления, в них мелькнул страх, летящий рука об руку с непониманием. Она понимала, что изображать из себя дурочку не получится и, если принцу всё стало известно, выкрутиться не получится. Ингрид подозревала, что её одежда рано или поздно вызовет определённые подозрения - даже Эллеонора, всё ещё носящая униформу Имперской Разведки (в которой она формально больше не состояла) сразу после прибытия в Зону-11 первым делом стянула перчатки и заткнула их за пояс. А Ингрид всё время ходила в плотно застёгнутом мундире, плаще и этих проклятых перчатках... И теперь, Ренли с необычными для него стальными нотками в голосе, приказывает ей открыть эту страшную, омерзительную тайну. Зачем? Быть может, не стоило лгать принцу. Ведь тайное, оно всегда становится явным рано или поздно.

- Yes, your highness, - лишённым эмоций голосом произнесла Ингрид, медленно стянув левую перчатку. Затем - правую. Конечно, по большей части её увечья оставались на уровне психосоматики, но шрамы, оставленные на её бледной коже химическим оружием, всё ещё не излечились. По иронии судьбы, иначе это не назовёшь, её кожа должна очиститься через год, может - два, при надлежащем уходе, а вот лёгкие... Неизвестно, сколько ещё они протянут. Может быть, путь на пляжные вечеринки для неё заказан до конца жизни. Может - нет. Но сейчас, стянув перчатки, Ингрид снова увидела сползающую кожу, гной, перемешанный с ковью, чего на самом деле, разумеется, не было. И всё равно, эти шрамы были слишком заметными чтобы их игнорировать - точно такие же были на спине и ключице. Лицо Ингрид спас шлем, газовая граната взорвалась от удара о стену и она инстинктивно выставила руки вперёд, прикрывая лицо, а затем - отвернулась. К слову, шрамы Ингрид больше всего походили на следы от химических ожогов.
- Мой принц... Желает, чтобы я убрала это с его глаз? - негромко спросила рыцарь, надеясь, что голос её в этот момент не дрогнул. Перед глазами снова пронёсся тот вечер на балу у императрицы, улыбка Ренли. И то, как она ухватилась за шанс быть ближе к нему - как только представилась возможность и не думая о последствиях.
- Я осмелюсь предположить, что Кэтрин сказала вам, - затем произнесла она, - я благодарна ей за это, теперь мне нет нужды лгать вам, но я не могла найти в себе сил признаться. Я просто хотела...быть рядом с тобой! - мысленно выкрикнула она и, наверное, льдисто голубые глаза, подведённые тёмно синим, выдали это.
-...вернуться на поле боя и послужить Британии, пока могу. И как вы знаете, времени у меня осталось немного. Я воин и была рождена для того, чтобы рано или поздно погибнуть в бою. Позвольте мне обрести это избавление. Я не могу позволить себе умереть в постели, выплёвывая остатки своих лёгких на белые простыни.
Ингрид опустила голову, не зная что ещё ей сказать. Наверняка, Эллеонора тоже догадывается об этом. И вторая девушка из разведки - она тоже. Но почему никто не поделился своими подозрениями с Ренли? Почему только сейчас, когда билет на поле боя был почти в руках у Ингрид, его высочество узнал всё?

Отредактировано Ingrid Blackmane (2013-07-10 17:32:01)

Сказать что Ингрид была потрясена до глубины души было бы всё равно, что не сказать ничего. Уняв дрожь в пальцах, она натянула перчатки. Принц снова проявил милосердие - на сей раз, к своему рыцарю. Воительница поклонилась ему, одной рукой держась за рукоять меча. Она решила обойтись без красивых жестов, которые Ренли наврядли оценит.
- Offer unexpected, yet much appreciated, - шёпотом ответила она, опустив глаза. Ингрид всё ещё было стыдно за то, что она сразу не призналась принцу в своей слабости и вдвойне стыдно потому, что он даже не осудил её. Каким бы персонажем ни был Ренли на самом деле, в историю его точно запишут как милосердного - может быть, и с большой буквы. Время покажет.
- Я должна рассказать вам, - вздохнула она, отпустив рукоять "Морниваля", - о том, как это случилось. Прежде чем вы доверите мне своих людей. Я не призналась вам сразу, мой принц, потому, что не надеялась, что доживу до этого разговора. Но вот я здесь, перед вами. Так что я считаю своим долгом рассказать, как получила эти шрамы.
Так и не дождавшись приглашения присесть, она прислонилась к одной из колонн, подпирающих потолок резиденции и, сложив руки под грудью, коротко изложила суть дела.
- Мне поручили командование отрядом и несложную на первый взгляд миссию по зачистке. Подземные бункеры ЕС, соединённые сетью запутанных тоннелей, по данным разведки мы не должны были столкнуться с сильным сопротивлением. Я надеялась, в глубине души, что разведка ошиблась. Отец всегда хотел иметь сына. Достойного воина, которому сможет передать свой древний меч и назвать его достойным нести имя Блэкмейнов, когда его призовёт Один. Я искала возможность проявить себя, но у богов своеобразное чувство юмора... Мы встретили фанатичное сопротивление и, как вы уже заметили, химическое оружие. Граната взорвалась от удара о стену, на уровне моей головы. Лицо спас шлем, но остальное... Сомневаюсь, что вы бы хотели видеть меня без одежды, мой принц. Но даже тогда я не остановилась. Мои солдаты, выплёвывая ошмётки лёгких, прорывались вперёд и сейчас они все пируют в чертогах Валхаллы. Или там, куда их призвали боги, в которых они верили. Но мы выполнили задание. И я не изменила своих убеждений, любой ценой, я исполню вашу волю, мой принц. Даже если вы прикажете мне невозможное - я сделаю всё, что в моих силах.
Ингрид замолчала, давая Ренли переварить информацию. Доверит ли он ей командование обороной? Если принцу нужен железный кулак - то почему нет. Уж смерти она точно не боится...

***

- Майор Рэдфилд, сэр, - Нора отлипла от стены и, пристегнув к поясу дата-планшет, в котором увлечённо копалась, отдала честь.
- Я как раз собиралась спросить его высочество, - бывшая разведчица развела руками, - но он сейчас с леди Ингрид и не хотел, чтобы их беспокоили. Быть может, у вас есть свои соображения, сэр? Если вам понадобится лишняя винтовка, думаю, принц будет непротив.

- Это ваши солдаты, мой принц, - ответила ему Ингрид, когда адмирал закончил свой рассказ. Это было похоже на своеобразный обмен опытом, или жест взаимного доверия, ведь подобными воспоминаниями с кем попало не делятся. Ренли, как ожидала его леди-рыцарь, не прятался за спинами своих солдат и офицеров, вот и сейчас, наверное, с тяжёлым сердцем отсылает Ингрид на линию фронта. А может быть, он волнуется, что она не вернётся? В прочем, Блэкмейн понимала, что человек не просто смертен, а что ещё хуже - внезапно смертен, что было применимо к ней в полной мере. Ей оставалось только молиться, чтобы боги дали ей шанс расстаться с жизнью достойно.
- Я постараюсь сохранить жизни этих людей, - заверила принца Ингрид, - надеюсь, вы не переоцениваете мои возможности.
Сама Ингрид была скорее воином, а не командиром. Она хорошо выполняла приказы, не ставила их под вопрос и всегда старалась сделать всё, что в её силах. Один единственный раз, когда она вела за собой людей закончился бойней, в которой уцелела только Ингрид и то, это врядли можно было назвать везением. Скорее - расплатой. Значит, она не имеет права жертвовать солдат, которых ей доверит Ренли на алтаре своей гордости и жажды славы. Если придётся - она твёрдо решила - Ингрид отдаст приказ отступить, если придутся, будет маневрировать и избегать боя там, где не уверена в своих силах. Конечно, лобовая атака со стороны смотрится эффектно, но история не воспевает проигравших, тем более, проигравших по своей неосторожности.
- Можем считать, что я дёрнула свою акулу за хвост, если вернусь, - на губах рыцаря снова появилась улыбка. Не такая заметная, как несколько минут назад, но всё-же, теперь у неё были новые заботы. Блэкмейн не могла бы поверить ещё вчера, что будет рада тому, что принц узнал её тайну. Быть может, она бы хотела иначе признаться ему, но это означало только то, что она просто продолжила бы скрывать это до тех пор, пока её недуг возьмёт своё на поле боя. И как тогда объяснить Ренли потом, почему она не призналась ему раньше. А сейчас он хотя бы не перестал доверять ей, если вообще доверял.

***

- Давно не стреляла в движущиеся цели, - кивнула бывшая разведчица. Она уже слышала про "приключения" русских в Зоне-11 и недоумевала почему Ренли до сих пор не предпринял ничего. А может быть, как раз собирается предпринять.
- Интересно, кому его высочество доверит командование операцией? У него не так много вариантов, если подумать.

Кровожадные и предсказуемые русские не пугали Ингрид. Она понимала, что за показной и на первый взгляд бессмысленной жестокостью скрывается тактика психологической войны - всели ужас и отвращение в сердце своего врага и раздави его, пока он трясётся от страха. Что-ж, Блэкмейн однажды довелось участвовать в "психологической атаке". Ингрид запомнила выражение ужаса на лицах солдат Евросоюза, отпечатавшееся, как маска. Британские пехотинцы, выплёвывая кровь вперемешку с ошмётками лёгких, спотыкаясь, волочились, подобно зомби, на их позиции. Их уже не страшили пулёметные гнёзда, или противопехотные мины. Кто-то нарочно наступал на растяжки и взрыв разрывал бойца на куски, а его товарищи продолжали своё бессмысленное наступление, забрызганные кровью - на сей раз чужой. И сама Ингрид тогда шла в первых рядах, одержимая жаждой славы. Но сейчас всё будет по другому.
- Они же просто мясники, - Ингрид ни разу не слышала о "Красноплечих" и потому быстро пробежалась глазами по досье, которое ей вручил принц. Вопреки его ожиданиям, рыцарь осталась не впечатлённой.
- Когда король Фридрих I осаждал Милан, он привязал захваченных в плен итальянцев к осадным башням. Когда арбалетчики на стенах города наконец оправились от потрясения, его стрелки уже были на достаточно близкой дистанции, чтобы засыпать защитников градом стрел. Стоит ли говорить, что те, кому пришлось стрелять вслепую из-за бойниц и зубцов, прекрасно знали, что могут вместо врага убить кого-то из своих товарищей и, может быть, родных. А это, - она аккуратно положила досье на стол, - просто любители. Прикажете сражаться с ними их же оружием?

***

- Скорее всего, но видимо эти русские стали достаточно ощутимой занозой в пятке его высочества, раз он отсылает своего личного рыцаря на войну. Мне почему-то казалось, что леди Блэкмейн выполняет скорее символическую функцию, а по-настоящему защищает принца Кэтрин МакБрайд.
Нора исключительно из профессионального интереса изучила охрану Ренли - она нашла несколько способов нейтрализации каждого из морпехов, включая и Гарри. Не то, чтобы она собиралась однажды этим заняться, просто, как-то раз именно такая пассивная предосторожность спасла ей жизнь, когда от командования поступил приказ ликвидировать генерала, в помощь которому она была отправлена. Тогда пришлось избавиться от нескольких десятков отлично обученных головорезов, бывших спецназовцев. Застать врасплох старого сукина сына не получилось... Что до Ренли, он нравился разведчице. И она искренне надеялась, что приняв его сторону, она сделала верный выбор.

Отредактировано Ingrid Blackmane (2013-07-14 12:28:38)

Ещё лучше. Если кровожадных русских Ингрид была готова переварить, то новость о выходцах из других ранее завоёванных Британией стран по-настоящему обеспокоила её. Видимо, ей предстоит сражаться с психопатами, которым просто нечего терять. Вздохнув, рыцарь дослушала принца, который под конец бросил ей кость в виде возможности устроить мясорубку экспедиционному корпусу Китайской Федерации, который, в прочем, мог вовсе не существовать. Ингрид взяла это на заметку. Если что - будет неплохая разминка перед настоящим, серьёзным боем. А пока...
- Я уже решила взяться за это, мой принц, - спокойно ответила леди-рыцарь, которую слова Ренли о героическом командире русских и его удалых подчинённых по-прежнему не впечатлили, - конечно, иностранные наёмники это проблема. Но затем вы и отправляете меня туда, не так ли? Решить эту проблему.

***

- Я не леди, - холодно отозволась Эллеонору, которую уже начинало подбешивать то, что каждый подчинённый Ренли принимал её за благородную даму. Быть может, среди морпехов (исключая самого Гарри, который уже давно положил на неё глаз) ходят слухи о ней и его высочестве? А с прибытием красивой и загадочной Ингрид поводов для сплетен только прибавилось. Что поделать, Ренли окружали, куда ни глянь, женщины. Одна опаснее другой.
- Поздравляю с пополнением, сэр, - быстро потеряв к девушке интерес произнесла бывшая разведчица. Любительница - вот что о новенькой подумала Нора. При всех её, возможно, многообещающих качествах.

Ингрид собиралась-было ляпнуть что-то про геноцид, как решение проблемы в 11м Секторе (что греха таить, многие британцы желали возмездия за убитого принца Кловиса, который пусть и не был талантливым губернатором, но верноподданные Империи его любили не без причины), но вовремя придержала язык. Врядли его высочество хочет слушать подобные ужасы из уст своего рыцаря. К тому же, если он захочет сравнять гетто с землёй, то ему не придётся марать руки собственных солдат - достаточно отдать приказ флоту. Что случается во время незапланированных зачисток Ингрид узнала на собственном горьком опыте. Повторять его рыцарь не спешила, ещё не оправилась от первого раза и, видит Бог, наврядли оправится.
- Здесь тоже поле боя, мой принц, - улыбнувшись ответила ему Ингрид, - и его я боюсь больше, чем того, куда отправляюсь. Чтобы выдержать всё это, - она имела в виду стол, заваленый бумагами, каждую из которых принцу предстоит изучить, подписать, передать кому-то или просто отложить в сторону лишь для того, чтобы заняться другой, а так же прочие прелести кабинетной работы. Вот уж где точно можно лишиться рассудка. И если крайне паршивая ситуация на фронте порой вынуждала приковывать пулемётчиков к гнёздам, или пускать на убой целые батальоны пехоты, чтобы выиграть мобильным соединениям время для перегруппировки, то Ренли ла Британия был скован цепями долга, а потому он будет сидеть в своём кабинете, повезёт, если останется время на сон. Ингрид, как его личный рыцарь, знала, что принц редко позволяет себе выспаться. Временами она жалела, что не может помочь ему уснуть, но тут же отноняла подобные мысли. Теперь, тем более теперь, когда ему всё известно - об этом не стоит даже мечтать.
- Я бы точно сошла с ума, - заключила леди-рыцарь, - кажется, Эллеонора хотела нам что-то сказать?
Ингрид вспомнила про разведчицу. Они итак засиделись с принцем, не стоило заставлять её ждать дольше. Всё, что нужно было сказать, они друг другу сказали, а время прощаться ещё не пришло. Непременно, его высочество не упустит возможности лично представить Ингрид своим людям, с которыми она отправится в бой, в очередной раз вырваться из душного кабинета.

***

- Хорошее задание, - одобрила сайфер. Сама она начинала с другого - но зачем портить настроение Гарри. Он - хороший парень, а стрелок - ещё лучше. Но в данный момент её волновало не то, что снайпер "профессионально" пялится на её задницу.
- Я бы не справилась с таким поручением, - без тени улыбки признала бывшая разведчица, а прежде чем кто-то успел возразить, пояснила, - я бы просто приволокла нужного человека к ногам его высочества. А когда его полезность для принца исчерпает себя, убила бы. Не сразу. Интересно.
Кашлянув в кулак, Эллеонора МакКоннелл позволила себе обаятельно улыбнуться Гарри. Интересно, он до сих пор подсматривает за ней на посту? С тех пор, на базе ВМФ прошло много времени.
- Но я желаю вам удачи, Рианнон. Уверена, следующие поручения принесут вам куда больше удовольствия и быть может, я сама смогу вас чему-нибудь научить.
Например, как вытаскивать сухожилия, сделав один маленький надрез на запястье. Нора мысленно усмехнулась. Такой ребёнок, а уже разведчица! Да, для Британии настали отчаянные времена.