Время.
Ты можешь быть сколь угодно удачливым солдатом, талантливым учёным или могущественным правителем, но если однажды взбредёт этой невидимой сущности, этой субстанции, пронзающей пространство тысячей невидимых витающих среди материи песчинок, расставить всё по своим местам, то оно это сделает и ты завянешь перед силой этой незримой материи, точно незабудка посреди бетонных джунглей. Невольно задаёшься вопросом: а что вообще можно сделать? Но вселенная не даёт тебе ответа. И вот ты беспомощно склоняешь голову над асфальтом, чувствуя, как ветер перемен уносит прочь лепестки увядающих воспоминаний.
Прошло шесть лет с тех пор, Как Вениамин Кламски был заслан в Латинскую Америку в качестве командира группы «Вымпел» с целью дестабилизации обстановки в британском секторе. Многое случилось, а многое, вопреки всему, не случилось. Но несомненно, кроме тяжбы кручинных мыслей о судьбах мира, о вселенной, о теневых правительствах, Латинская Америка оставила на жизни Вениамен и отпечатки положительных моментов. Мир за океаном, несмотря на колоссальную разницу в культурно-бутовых аспектах, был точно таким же, как и в Российской Империи. Жизнь простого люда была тяжелее и сложнее, чем у жителей забытых провинций Евросоюза. Но сам человек оставался неизменным. Он всё так же боролся за свою жизнь, цепляясь за всё, что попадалось под руку. И иногда соломинки выдерживали. Иногда — нет.
Бен делает глубокий вдох, облокачиваясь ладонями на металлические прутья бортика. Морской воздух приятно щекочет носоглотку, проникая в лёгкие. Вот и он: путь домой по безмятежному океану, по синей-синей воде...
Вода. Она похожа на время. Её волны могут смыть прошлое, а могут унести в будущее. Лишь удержаться за настоящее она тебе не позволит. Потому что когда одна часть души остаётся где-то там, в палящей пустыне среди фавелл, а другая летит назад, в Россию, к семье — ты чувствуешь себя протянутым над пропастью канатом, грубая текстура которого, омываемая солёной водой океана, вот-вот треснет по швам и разорвёт тебя надвое.
Пытаясь отвадить недобрые мысли, Бен решил завершить процесс добровольно-принудительного самокопания и пройтись по палубе. Как-никак, когда ещё у него предоставится такая возможность — в безмятежности глядеть на беспечную водную гладь Атлантического Океана?
Погода стояла славная и команда корабля вместе с немногочисленными пассажирами, которых разместили в трюмах и на кампусе, не чуралась прогуливаться по палубе в свободное время.
Бен отдалялся от капитанского мостика, заложив руки за спину, оглядывался по сторонам, всматриваясь вдаль и слушал, как тихо плещутся волны, шумно ударяясь о борт корабля.
Обойдя носовую палубу, Кламски ненадолго остановился, наблюдая за горизонтом, к которому стремился корабль. Двое матросов, стоя у борта, весело болтали на испанском о том, какой же кубинский ром, всё-таки, лучше. Бен учтиво прошёл мимо, не вступая в разговор, ударившись в ностальгические воспоминания о первом знакомстве с этим напитком в далёком, казалось бы, 2011 годом. Матусалем — именно так назывался тот ром, лучше которого Бен и не пил в жизни. Никакой Баккарди или Гаванна Клаб не сравнятся с этой чудотворной маркой. Да и вообще ром понравился ему с первого глотка, не говоря уже о том, что последствия распития этого благородного напитка благородных морских разбойников не ощущались вообще, в отличие от той же водки. Даже с домашним самогоном и то раз на раз не приходится, а когда технология производства находится на таком высоком уровне, то о похмелье можно вообще забыть.
И вот, выйдя на корму, Кламски замирает. Его мысли так и оставались бы где-то в прошлом, убаюканные шумом волн, если бы в отдалении, у бортика, он не заметил очертания знакомой женской фигуры, которую невозможно спутать и выкинуть из памяти, несмотря даже на поскудневший объём и менее очерченный рельеф мышц.
Не торопясь, Вениамин медленно подходит сбоку. Слышно лишь, как таинственно и многозначительно звенят шпоры на сверкающих на солнце вычищенных до блеска бесцветным гуталином сапогах.
Бен хочет окликнуть, но осекается. Понимает, что лучше не болтать лишнего. Вениамин Кламски мёртв. Пропал без вести. Никогда не существовал. Назовите как хотите. Но называться нельзя. Во всяком случае, не сейчас.
— Хороший вид, не находите? — говорит Бен, остановившись метрах в пяти от статной девушки.
Вряд ли она могла его узнать сейчас. Ведь Вениамин уже не тот, кем был, когда они работали вместе по разные отделы. Пустил волосы, отрастил бородку, осунулся... Но кто знает. Вопрос в том, ожидает ли она?
— Не против, если я составлю вам компанию? — спрашивает он на португальском, приблизившись на несколько шагов и, облокотившись на предплечья у борта, ностальгически-отстранённо смотрит в горизонт, вспоминая совместные операции, первое впечатление о Кобре... Рука ложится на грудь, где в глубоком, специально распоротом и перешитом под нужды Бена карман лежит бережно хранимый им дневник в кожаном переплёте.
— Вы не из команды корабля, верно? — Бен продолжает расспрашивать Алину, превращая сцену «знакомства» в своеобразную игру — в какой-то момент ему стало даже интересно, как Тихомирова будет выпутываться из столкновения со столь неожиданно любопытным объектом.

«Отвечает вопросом на вопрос, нарочито противоречит собственным словам», — оценивая сказанное на едва ли не самом чистом португальском, что доводилось слышать Бену за всё проведённое в Латинской Америке время, он уделял внимание всему, считывая информацию со слов девушки, как с оптического носителя в компьютере, как со страниц книги, как с холста картины, что была достойна висеть в величественных коридорах Лувра. — «Не настроена говорить. И не узнаёт. Впрочем, это даже к лучшему.»
И то верно. Подойти к ней, оказаться рядом, а тем более заговорить — уже большой риск. А если он ещё и узнает... Впрочем, исходящая из здравомыслия Бена уверенность в своей неприкосновенности после пережитого и полная убеждённость в том, что след был запутан окончательно, значительно перевешивали и подобный риск оправдывали наряду с откровенной скукой и желанием поговорить со спасённой им коллегой, которая об этом наверняка даже не подозревала.
«Или...?» — в мыслях закрались сомнения, а на просторах памяти начал вырисовываться забытый психологический портрет Кобры. — «А не играешь ли ты со мной часом?»
Вопрос встал ребром и Бену до зуда на шее хотелось предельно осторожно отыскать к нему подходящий ответ. Тот, который устроил бы их обоих.
— Как догадались? — подозревая, что об этом говорит его с трудом маскируемой акцент, Бен слегка стушевался, стараясь говорить как можно меньше, чтобы случайно не выдать даже своё происхождение.
И куда дальше? Бен сжимает в ладонях мокрый поручень, чувствуя, как впиваются своими острыми краями куски облупившейся от сырости дешёвой краски. Мужчина морщится от неприятных ощущений, невольно одёргивая ладонь и, сложив руки на борту у самой груди, вдыхает носом солёный морской воздух, ловит лицом бриз и шумно выдыхает, всматриваясь вдаль, будто бы пытаясь заглянуть за линию горизонта над синим морским покрывалом, весело искрящимся пёстрыми рыжими, жёлтыми, розоватыми красками в отражении предзакатного солнца. Но затем, оторвав взгляд от недостижимого цветного небесного полотна, Бен переводит взгляд на Алину, всматриваясь во все детали её лица: острую, как лезвие кинжала, мимику, плавные движения губ, точно сошедшие прямиком с глянцевых обложек модельных журналов, взгляд, обычно колкий, проницательный, пробирающийся сквозь терновые заросли в твою душу, но сейчас — отсутствующий, потерянный, словно не может сам себя отыскать, всё ещё оставаясь где-то далеко позади. В прошлом.
«В прошлом».

— Эй, я ведь могу обидеться, — Бен хмыкает, но слушает Алину, не пропуская ни слова мимо ушей — отмечает, как сильно унесло бывшую сослуживицу в сторону мифологии и романтизма. Это была совсем не та Кобра, которую он знал. Да и знал ли? Вот и повод проверить.
— Тереза, значит, — Бен не спешит отвечать на жест Алины — в его голову приходит услышанная от одного старого мексиканца история. — Вы бывали в Мексике? Доводилось когда-нибудь слышать историю о самом старом, ещё довоенном кладбище?
Шум волн, которые раз за разом седлал «Пилигрим» приятным звуковым сопровождением дополнял каждое сказанное Беном слово, делая паузы в интонациях чётче.
— Оно славится тем, что там в своё время было установлено огромное количество ангельских статуй. Но есть одна, что отличается от всех прочих, — начал Бен. — То — статуя Чёрного Ангела, мрачного хранителя семейного склепа с вечно опущенной головой. Согласно легенде, статуя была воздвигнута Терезой Гарсиа. Сперва она потеряла сына от первого брака, Фредерика, а затем и любящего мужа, Антонио. Обстоятельства смерти обоих были весьма трагическими — как бы символично не было, но причиной смерти каждого из них стало море. Сын утонул, а мужа, уже по слухам, утащили в тёмные пучины белые акулы — его тело было сильно изуродовано после обнаружения на острове в нескольких десятках миль от берегов Мексики. Но народ любит приукрашивать, так что вспомнили всех, кого смогли: и сирен, заманивших его своими песнями, и русалок, соблазнивших его своими подводными чарами.
Бен прикрыл глаза и с упоением вдохнул в лёгкие солёный морской воздух.
— После их смерти Тереза установила над прахом обоих статую Ангела. Через несколько лет при таинственных обстоятельствах умерла и она, а её тело было кремировано, после чего она и воссоединилась с семьёй. Во время похорон разыгралась страшная буря, переросшая в ураган, уничтоживший несколько домов. Во время того шторма в статую ударила молния и ангел почернел. Злые языки говорили, что Тереза была очень злой женщиной, которая сама навлекла беду на своих родных, а затем и на себя наложила руки, что стало расплатой за их муки. Легенда гласит, что каждый ноябрь, когда наступает время Дня Мёртвых, Чёрный Ангел темнеет ещё сильнее. Что характерно — табличка с указанием даты смерти Терезы так и не была установлена на статую после событий на похоронах, осталась только дата рождения. Некоторые люди даже верят, что дух Терезы поселился в статуе. Существует много историй о людях, которые коснулись ангела и впоследствии умерли ужасной смертью. Известна история о молодых людях, которые решили проверить правдивость легенды. Однажды ночью они проникли на кладбище и стали изрисовывать памятник. Вечером того же дня, по пути домой с кладбища, они утонули, все четверо.
Бен продолжал рассказывать, полуприкрыв глаза.
— Другая городская легенда рассказывает о молодом человеке, который ножовкой отрезал ангелу большой палец. Ночью он вынес потемневший бронзовый палец статуи с кладбища в качестве трофея. Кара настигла и его, - он сошел с ума, а его раздутый труп был позже найден в реке Бальсас. Причиной смерти стало удушение и единственной уликой в деле об его убийстве был тёмный отпечаток пальца на его шее. Несколько дней спустя почерневший кусок бронзы в форме большого пальца был найден лежащим в основании статуи Чёрного ангела. Вот такая вот история, Тереза.
Бен поворачивается к девушке и с улыбкой на лице протягивает ей руку, пожимая сильную, как и несколько лет назад, ладонь И пусть с годами грубые мозоли на пальцах с годами стали мягче, кожа всё ещё помнит эти прикосновения — удобно быть кинестетиком.
— С тех пор многие отваживаются проверить свою храбрость и нередко приходят на кладбище, раскинувшееся между Мехико и Нео-Мехико, — добавил он, не отпуская ладонь Кобры. — Отважусь рискнуть и я.

— Я знаю, — было ли это ответом на предостережение о Костлявой, о предстоящей встрече с ней или с Чёрным Ангелом — сложно сказать. Со стороны могло показаться, что на какое-то время Бен погрузился в некую прострацию, созерцая океан и закат.
Но на самом деле — он слушал. Каждую фразу. Каждое слово. Проводил параллель. Беззвучно улыбался, словно щурился от оранжевого солнца над горизонтом. И делал выводы — этим он занимался почти что всю жизнь. Во всяком случае с того момента, как попал в Латинскую Америку и остался брошен и всеми забыт.
«Какая ирония», — подумал он.
— Когда-то мы со смертью поспорили, — неожиданно сказал Бен,не поворачивая головы. — Кто из нас окажется быстрее: я, или она? Никак не могли решить. Она предложила пари: то самое, после которого смерть обычно всегда остаётся в выигрыше. Я поставил свою жизнь, она — жизнь другого человека. Но кто бы не выжил — другой должен был умереть. Так хотела смерть.
Клипок раскрывающейся кобуры скрывает шум ударяющихся о борт волн. Бен поднимает взгляд к солнцу, закрывает глаза, слушает дыхание собеседницы, которое ещё не затронул неслышный резонанс.
— Но смерть не учла одного: я был не просто быстрее, чем она предполагала Я был даже быстрее, чем она себе могла вообразить, — щелчок взведённого курка раздаётся над правым ухом Алины, так близко, что своим виском она могла ощущать идеально гладкую поверхность холодного ствола, едва касающегося её волос. Если бы оружие оказалось заряжено, и Бен нажал на спусковой крючок, то не подозревающая ничего собеседница наверняка лишилась бы слуха на ближайшие пару месяцев. Но Кламски не был ей врагом. И не ставил такой цели.
Возможно ли было услышать, увидеть, почувствовать и осознать то мгновение, в которое Бен извлёк револьвер из кобуры и навёл прицел куда-то за спину Кобры, точно целясь в невидимого противника, что стоял за ней? Для сосредоточенного на бое солдата с двадцатилетним опытом ведения войны, находящимся при этом под воздействием какого-нибудь наркотика — вполне. Но только не для Алины. По крайней мере, не сейчас и не здесь.
— Согласно выводам, которые были сделаны социологами в конце 1940 года по Григорианскому календарю, у каждого человека существует по меньшей мере семь двойников, расселённых по всему земному шару, кроме Австралии и Антарктиды — точно заученный текст лекции одними губами абсолютно безэмоционально произнёс мужчина, наконец, повернув голову. — Алина Сергеевна, вы теряете свою хватку.
С оттенком осуждения во взгляде, Бен пристально посмотрел на Кобру.
— Или вы считаете, что жизнь далась вам слишком легко? — Кламски медленно скользит стволом по скуле, щеке, губам, шее, останавливая его там, где по его памяти должен был располагаться шрам, несомненно оставшийся после ранения, а затем: «Щёлк!» Громче выстрела в этой умиротворённой атмосфере бьёт курок, трещит, прокручиваясь барабан, точно фотоаппарат проматывает плёнку. Вот только неясно, куда: вперёд или назад?
Вениамин и Алина встречаются взглядами.

Отредактировано Ben Klamsky (2018-05-27 20:48:04)

Бен усмехнулся, не уловив в голосе Тихомировой ни единого намёка на лебезение перед величественным блеском оружия. В этом была некая ирония. Оказавшись по ту сторону, одни начинали испытывать самый настоящий животный страх. Другие — презрение. И лишь немногие начинали уважать оружие. Уважать страх. Уважать смерть.
— Людей убивает не оружие, Алина Сергеевна, — Кламски игнорирует её первый вопрос — эмоциональный, идущий не от сердца, не от разума, но от инстинктов зверя, забитого, загнанного в угол. — Убить можно и голыми руками. Вопрос в том, как это применять. И для чего. Считайте это предупредительным выстрелом.
Кламски смотрит на Тихомирову прямо, его взгляд спокоен, дыхание размеренное. Он контролирует ситуацию. Бен знает, что не сможет выдержать лобового столкновения с ней. Мало кто сможет. Кобра — это танк, чья мощь сметает всё на своём пути. Такой жары никто не выдержит. Даже несмотря на тяжёлое ранение, которое ей пришлось перенести. Но Бен не собирался прыгать под гусеницы. Нутром он чувствовал, когда загорается зелёный свет.
— И отпустите меня, — добавляет, не дрогнувшим взглядом противостоя её взору. — Держать меня уже не нужно. Ведь хотел бы убить — давно бы это сделал. А взять мне с вас нечего. Поэтому советую немного охладить свой пыл.
Кламски опускает оружие, и дуло револьвера повисает параллельно ноге ковбоя.
— Вы же не хотите привлекать к нам лишнее внимание? — он не собирался останавливаться и тем более куда-то уходить.
Хотел ли он говорить Тихомировой о том, что ему довелось узнать в Латинской Америке? Нет. Хотел ли он предостеречь её? Да. Но только как это сделать, пока не стало слишком поздно? Бен не находил ответа. Объяснить увиденное нельзя словами. Невозможно понять, не объяв в полной мере своими мыслями. Эти знания могут убить. А могут свести с ума. Даже такого человека, каким была Алина Тихомирова.
Потому что не каждый хочет знать ответ, не задавая вопрос. И сейчас этим ответом стал револьвер.
Опять.

Отредактировано Ben Klamsky (2018-10-01 23:55:10)