[npc]168[/npc]

Бойцы ополчения бросали недоверчивые взгляды в сторону полковника Карлисиано, но правда верили, что их бравая командир на самом деле не сдаёт ему секреты, а обманом выуживает информацию, и потому не вмешивались. Экстона такое положение вещей устраивало. Он проводил время с Хелен, обсуждая в подробностях что, как, и в каком порядке они будут делать в любом возможном варианте событий. Эмильен так же получил инструкции, и должен был передать их раненному товарищу. Хелен Прайс не была пугливой, нет, но чем больше она говорила с капитаном, тем больше понимала, чем именно так страшен нашумевший полк Сольфа Кимбли. Если кому-то предстояло сомнительное решение с точки морали, они либо терзали себя за принятое решение, либо отгораживались стеной под названием «долг», либо безумно хохоча вершили своё дело. Но настоящий страх внушали не последние, а как раз таки Экстон и подобные ему, кто на вопрос о том, зачем для диверсии нужно было столько взрывчатки, чтобы превратить целый район в пепелище, просто пожимал плечами, и отвечал что «почему бы и нет?». Он не стремился умышленно вершить зло, просто границы нормального были несколько… снесены. Ей приходилось останавливать его на полуслове каждое второе предложение, потому как каждая вторая идея капитана по отвлечению внимания не предполагала выживание этой части города. А некоторые могли потенциально привести к вымиранию всего живого на острове. Прервались они и вернулись к своим ролям лишь когда один из ополченцев сообщил о возвращении капитана Жака.

-Полковник, переговоры прошли успешно. Можно вас на пару слов?

Хелен кивнула, отходя в сторону и оставляя «Ландо» наедине с Жаком.

-В чём дело, капитан?

-Наши офицеры согласились на все условия лишь по одной причине: нам нужны вы. Возле вокзала ситуация критическая, мы потеряли 35-й Эскадрон, Упорный и Непреклонный! Полным составом.

-Как это вышло?

-Кони, сэр.

-Прости, что?

-Вражеские кони разбили наш найтмерный эскадрон, так же мы потеряли средний танк, лёгкий танк, и четыре бронемашины. Мы хотим послать на врага все силы, что у нас есть.

-Я правильно понимаю, что британцы, располагая танками, найтмерами, поддержкой с моря, даже не потрудились это всё применять и просто разбили наш Упорный и Непреклонный с помощью кавалерии, и наши не придумали ничего лучше как отправить туда на убой всё что осталось?

-Как я и говорил, вы срочно нам нужны. Как выяснилось, вы единственный старший офицер в этом регионе. Остальные отступили или погибли. В ваших руках судьба этого сражения, и потому чтобы вы как можно скорее оказались в штабе и взяли командование, офицеры были готовы на любые условия.

-Вот оно как, хорошо…

Про себя Экстон отметил много важной информации. Например, что у Франции есть найтмеры, и ещё много, но лучшие были выбиты. А ещё что он проспорил Виктору три месяца службы. Даже Экстон не мог поверить что кони, копья, и ручные гранаты окажутся настолько эффективнее современной боевой техники под управлением профессиональных солдат. Либо Франция как-то очень неправильно готовила своих Упорных, либо Виктор как-то очень правильно готовил своих смертников, либо дикие ведьмовские оргии таки сработали. И, что куда важнее, у Экстона созрел план.

-Спасибо, Жак. Давай поскорее разобьём британцев и отомстим за Альбион.

-Всецело с вами согласен.

***

Торжественная передача пленных прошла тихо, быстро, и на поле рядом с церковью. Ополченцы сдали всё оружие, французы торжественно пообещали отпустить их с миром, когда сражение закончится, после чего всех дееспособных взяли под арест и заперли в большом свободном ангаре, оставив вооружённую охрану, а всех раненных разместили в одном лазарете с французскими солдатами. Полковнику Карлисиано были торжественно переданы все полномочия, но уже в штабе и ещё тише и быстрее. План полномасштабной атаки с фланга всеми силами сразу полковник Карлисиано раскритиковал. Такое масштабное движение техники точно будет замечено, и тогда никакой скрытной атаки не получится. Вместо этого полковник предложил поступить хитрее: атаковать крупными силами пехоты, застать британцев врасплох, оттянуть часть сил на себя, отступить, и тогда уже двинуть технику. План был поддержан единогласно и французы занялись приготовлениями. Полковник настоял на том, что найтмеры лучше убрать с открытого места в ангары и провести предбоевую проверку, дозаправить остальную технику, пополнить боеприпасы. Полковник настоял на том, чтобы лично проверить в каких условиях хранятся боеприпасы, как проходит техобслуживание, и как содержат пленных. Все видели бесстрашного французского полковника, способного выступить на равных против безумного Кимбли и выйти победителем. Никто не видел, как полковник «позаимствовал» немного взрывчатки из арсенала, прихватил пару детонаторов и пульт для дистанционного подрыва. Никто не видел, что полковник сделал со всем этим, когда остался наедине ненадолго. Никто не заметил, как полковник разместил получившиеся заряды на баках с топливом и передал пульт своему преданному спутнику Эмильену. Воистину, люди видят то, что хотят, а не то, что стоит.

Когда все приготовления были завершены, полковник Карлисиану настроился на ту же частоту, которой пользовалась майор Айсард, согласно данным Хелен Прайс. Было тихо, но если главный тактик британцев отдаст приказ, французы перехватят его и будут действовать на опережение.

***

Хелен Прайс

Небольшие силы французов, оставшиеся охранять ополченцев, чувствовали себя как люди, сбросившие со своих плеч очень тяжёлый груз. Теперь, с полковником, они точно выиграют и вскоре будут дома. Некоторым казалось странным, что они никогда не слышали о полковнике Карлисиано до этого дня, но все доверяли капитану Жаку, да и многие их товарищи говорили, что что-то слышали про подвиги этого полковника. Этого хватило, чтобы развеять опасения, и они вернулись к более важным занятиям: охране почти сотни безоружных сидящих на полу ополченцев и обсуждении последней игры Марселя. Когда дверь ангара открылась и к ним вошёл Эмильен, никто особо не удивился. Доверенный телохранитель полковника был оставлен, чтобы присмотреть за пленными и отдать приказ об атаке их технике, когда придёт час. О нём капитан Жак тоже хорошо отозвался, и потому незнакомого солдата были готовы принять как своего.

-Эмильен, давай к нам! Ты интересуешься футболом? Наверное, сбегая от пожара, даже не знаешь счёт? Мы всё слушали по радио, сейчас тебе расскажем. А что это у тебя…?

Слишком поздно излишне дружелюбный солдат заметил, что на форме Эмилена свежая кровь, а в следующий момент британце под прикрытием полоснул его ножом по шее. Стоявший рядом француз не успел среагировать, как стал следующей жертвой резкого колющего удара. Эмильен, не теряя времени, выдернул нож, перехватил его поудобнее, и метнул в третьего французского солдата, после чего выхватил пистолет и открыл огонь по оставшимся охранникам. Они только начали реагировать на внезапное нападение, как свой ход сделала Хелен. Резко встав и сократив дистанцию, они ударила француза под колено, лёгким движением свернула ему шею, выхватила автомат из рук падающего тела, и открыла огонь присев на колено. В этот момент другие ополченцы сообразили, что происходит и массово набросились на охрану. Пару секунд и два лёгких ранения спустя бой был окончен. Подойдя к Эмильену, Хелен Прайс кивком поблагодарила его и сразу перешла к делу.

-Как нам теперь отсюда выбраться? В ангарах остались все французские найтмеры, танки, джипы, куча оружия, их водители, экипажи. Нам не хватит сил.

-Не переживайте, мэм. У нас есть план.

-Почему я о нём ничего не знаю?

-Прошу за мной.

Хелен прижала к груди винтовку и вышла из ангара вслед за Эмильеном. Остальные ополченцы подобрали то немногое оружие, что осталось, и пошли следом.

-Далеко не вся техника была собрана вместе. Небольшая её часть, которую полковник Карлисиано осмотрел лично до отправки, была переведена в отдельный ангар. Уже не охраняемый. А что до остальной техники…

Хелен поняла, к чему всё идёт, когда Эмильен достал пульт. Она приложила все силы для того, чтобы её подчинённые не заметили ужас на лице своего командира в тот момент, когда пламя взрывов поглотило один ангар за другим. Огонь совсем не был её другом, и Хелен пообещала себе, что отыграется на Экстоне за его огненные шоу.

-Жан-Поль уже ждёт нас в ангаре с нашими танками и транспортами, а так же с оружием и боеприпасами. Все вместе организованно двигаемся туда, убиваем французов по пути. И мисс Прайс, добро пожаловать в ряды британской армии. Снова.

Пьетра Ла Мани поначалу попыталась возмутиться тем, что ее людей вешают без всяких намеков на трибунал, но Шериф - это Шериф. Спорить с ним было нереально, однако к тому моменту, когда отбор дошел где-то до середины, француженка уже смотрела на седого британца не без интереса - не иначе как он действительно каким-то образом выбирал верные цели. Дело было в том, что Пьетра в силу ряда причин вынуждена была пополнить свой потрепанный эскадрон далеко не идеальным контингентом из местных жителей и остатков разбитых подразделений - и Карваль в меру сил сейчас исправлял это привычными методами и спорить с ним не получалось ни у кого.

Дункан, к счастью, уже успел немного осознать, что такое Криг, его люди и его  кони. Так что хоть его и удивила инструкция в форме револьвера, но на поверку в ней ничего странного не было. Такие уж тут кони. Он проверил револьвер, крутанул барабан, не без удовольствия отмечая, что калибр совпадает с отцовским пистолетом -- хоть не придется собой несколько видов патронов таскать. А потом посмотрел в глаза коню. Рыцарь, выросший на просторах Аризоны, получил соответствующие навыки - пусть и ездил чаще на мотоцикле, но и с лошадьми обращаться умел. Нормальными, правда.

- Ну... Пока ты меня не ешь, я не применяю инструкцию. Переживем это веселье - угощу сахаром или что ты там любишь и дам имя, а теперь подожди минут пять и поедем. - Наверное, пару месяцев назад Кэмпбелл так просто не решился бы связываться с подобной лошадкой, но какого черта? Видел вещи и пострашнее. Например, в сравнении с Айсард людоедский конь был вполне себе милой зверушкой. Интересно, понравится ли он Наннали? Если отвлечься от репутации, перед ним был довольно красивый серый жеребец, только в глазах было заметно некоторое безумие, а ноздри жадно втягивали запах крови, пороха и стали, витавший вокруг.

Помяни черта...  Вызов от Айсард оказался неожиданностью. А когда до него дошел смысл ее слов, - не тех, что про тактику, а тех, что про ее суть -  Дункан невольно отвел взгляд от коня и посмотрел на поле боя, в которое превратился стадион, искореженные найтмеры и трупы. Настоящая война была тем, от чего становилось не по себе. То, о чем рассказывал - скупо и немногословно - отец, обретало смысл на его глазах.  Он пришел сюда с четырьмя товарищами - и по меньшей мере один  выжил только чудом, а один наверняка мертв, если не двое... А вот и нет. Вейга, поддерживая шатающегося Аленкастри, показалась из ворот стадиона, она вытирала чем-то окровавленный мачете. Живы.

- Понял вас хорошо. Приму меры, чтобы мои люди все правильно сделали. приступаю к выполнению. - Айсард он не доверял, но в этом сражении как-то особо извернуться было трудно, разве что она решит их усилия заполировать авиаударом, и тогда надежда только на то, что барон Фел все же имеет твердые принципы или совесть. Куда больше волновало то, что конь явно воспринял рыцарскую дипломатию без энтузиазма и косился на рыцаря нехорошо.

Между тем на стадион влетела Айлин со своей командой, пытаясь выяснить, кто здесь обижал Дункана и очень расстроилась, узнав, что опоздала и Дункан сам во всем разобрался и даже победил.  Зола, прибывшая со своими головорезами вскоре после, была разочарована недостаточным количеством трупов и крови для такого побоища, но посмотрев на то, что сделал из погибшего француза пиломеч найтмера, успокоилась душой и задумалась то ли о покупке бензопилы, то ли о найтмероводческих курсах. Короче говоря, команда Кэмпбелла была в полном порядке, когда он начал подводить итоги боя. Весь урон пришелся на подразделение Ламейры - остальные просто не успели к веселью. В отделении Дункана один пилот выбыл из-за ранения, а двое остались без машин, как и он сам - починить найтмеры было можно, но требовало времени как минимум до прибытия Гейдж на стадион. Итого продолжать бой могли только Фару и Марина, которые снова присоединились к Ламейре. Сам же Дункан оказался в кавалерии вместе с частью рейнджеров и людьми Золы. 

Собрав тех, кто рядом и наладив связь с остальными, он не стал заводить длинных речей

- Так, со стадионом нам еще повезло, но впереди настоящая драка. С нами все Боги, которые вам известны и принцесса Наннали. Впереди - враг. Давайте покажем им, что они ошиблись, противостоя нам, а потом отпразднуем победу вместе. Всем на позиции!

Оценив перспективы, он  вернулся к Кимбли, передав тому слова Айсард:

- Я думаю, взвод Айлин мы придержим в резерве, французы еще не в курсе, что они там, видели только найтмеры Ламейры. Если сунем их в бой сразу, французы поймут что все серьезно. Пусть уж лучше ждут момента и спасают наши задницы - или надерают французские, как повезет. Я пойду с своими людьми вместе с  Кригом и Карвалем. - И с этими словами Дункан вскочил на своего коня - чтобы уже скоро понять, что поторопился со своим оптимизмом, ибо жеребец оказался с норовом и смену хозяина воспринял в штыки...

***

Отряды Котиков и рейнджеров в том же стиле что и Рука, расчищали себе путь, оставляя позади только трупы и порой взрывчатку. приказ Айсард их не слишком удивил, тактический ход выглядел разумным и на станции вполне могло пока что не быть серьезного сопротивления. Так что Барберо пропустил вперед Котиков, своих же людей придержал, чтобы оказать им огневую поддержку в сучае проблем. Цирроз, лучше других понимавший птицу Мордекая, стал координатором и внимательно следил за тем, как развиваются события. Станцию начали брать аккуратно и быстро, зашли как со стороны города, так и вдоль насыпи...

[dice=75504-1:100:0:первичная реакция французов]

[dice=15488-1:100:0:Продвижение по площади]

[dice=181984-1:100:0:Итоги для француза]

[dice=15488-1:10:0:Эффект внезапности и эффективность психологической атаки казаков на авиабазу]

Оставив Лекауфа развлекаться отстрелом излишне отсвечивающих в окнах французов, Венку присоединился к отряду проникновения. Пока котики перехватывали покидающие станцию поезда, если такие будут, «Рука» должна была предотвратить возможный саботаж инфраструктуры, ради которой всё и затевалось, и уже после оба отряда проникновения должны были отвлечь французов, чтобы помочь солдатам на площади. Но только после. Сейчас же Венку во главе небольшого отряда проникновения добивал последних французов, которые действительно решили заминировать вокзал, да настолько основательно, что сам Экстон не сделал бы лучше. Попытки вызвать на помощь котиков закончились руганью и безумными выкриками на фоне, а без поддержки бойцам «Руки» было не до спасения основных сил, каждый был максимально сосредоточен на взрывчатке перед собой. Малейшая ошибка, малейшее промедление, и не будет смысла уже захватывать вокзал, ведь ни вокзала, ни железнодорожных путей, ни поездов уже не будет. И, как всегда бывает в таких случаях, начальству было всё равно на причины. И если с каким-то штабным безымянным командиром Венку ещё поспорить мог, то Айсард представляла из себя «приказу» совсем другого рода.

-Капитан Скирата, доложить обстановку.

-Французы заминировали всё, до чего добрались. Мои люди сейчас обезвреживают установленную взрывчатку.

-Насколько всё плохо?

-Представьте, что Пороховой заговор организовывал капитан Экстон.

Исане Айсард на минуту замолчала, осознавая масштаб проблемы, но даже эта информация не изменила её следующего приказа.

-Возьмите кого сможете и немедленно атакуйте французов внутри.

-Отказано, мэм. Полковник отдал чёткий приказ, инфраструктура важнее людей и в первую очередь нужно озаботиться её сохранностью.

-Обстоятельства изменились, капитан. Теперь у вас новый приказ.

-Я хочу услышат это лично от Кимбли.

-Лично? А пожалуйста.

Айсард подключила к их каналу связи полковника Кимбли и откинулась на спинку стула, давая Венку возможность насладиться громким, счастливым, и не вполне здоровым хохотом. Сольф никак не реагировал на то, что ему говорили, лишь хохотал и выкрикивал что-то нечленораздельное. Венку вздохнул, признавая, что в такой ситуации право командования «Рукой» действительно переходит к Айсард как к старшему офицеру «Руки».

-Со всем уважением, мэм, но у нас всё равно слишком мало людей. Если вы так беспокоитесь за сохранность рыцаря, просто прикажите ему свалить с площади.

Исане встала со своего места, забрав с собой гарнитуру для связи, и отошла в сторону. Оглянувшись, она убедилась, что никого нет достаточно близко, чтобы слышать её или читать по губам, но на всякий случай всё равно отвернулась и перешла на шепот.

-Мне плевать на рыцаря, хоть бы его там свои же затоптали. Но ты, Скирата, сейчас же пойдёшь и поможешь спасти как можно больше наших солдат. Мне плевать как, просто возьми и сделай это. Я понятно изъясняюсь или мне стоит добавить «иначе»?

-Нет, мэм. Приказ понял.

Отключив связь, Венку со злостью сжал кулаки. Просто возьми и сделай, замечательный приказ. Молодой капитан не мог понять, в какую игру играла Айсард, но он точно знал, она не могла отдать такой приказ без причины. С другой стороны, французы не успели закончить минирование железной дороги когда пришли призраки «Руки», а значит и разминировать не настолько много, и его люди справятся без него. Ладно, раз Айсрад хочет, чтобы он просто пошёл и сделал, именно так Венку и поступит. Он пойдёт и сделает. А потом напишет большую жалобу.

***

На эстакаде, ведающей от вокзала и через железнодорожные пути, французские солдаты укреплялись, собираясь дать британцам, которые прорвутся на сам вокзал, последний бой. Так же эта позиция позволяла им стрелять с эстакады по железнодорожным путям, отстреливая тех, кто решится гнаться за отступающими поездами. Лишь немногие заметили, как на другом конце эстакады, считавшимся безопасным, появился один единственный человек в чёрной броне и демонстративно передёрнул затвор на винтовке. Словно в замедленной съёмке французы начали разбегаться в стороны, прячась за ящиками, рядами кресел, а Венку шёл вперёд, ведя огонь короткими очередями, стреляные гильзы плавно вылетали и замирали на миг в воздухе, прежде чем упасть. Вскоре эстакада заполнилась криками, всплесками крови, щепками и осколками плитки, выбитыми попаданиями британских и французских пуль. Подобно самим французам, Венку присел за ряды кресел, предназначавшихся для ожидавших своего поезда пассажиров, перезарядил винтовку, и вынырнул обратно в бой. Фанцузы не только стреляли издалека, но и пытались окружить его, напасть из-за колонн, спрятаться под прилавками и ударить в спину, даже перейти врукопашную. Венку резко перевёл ствол влево и выстрелил не глядя в выскочившего сбоку французам, после чего сразу переключился на подавляющий огонь по французам за газетным ларьком. Один из французов, пока внимание противника было сосредоточено на укрывшихся, попытался перейти в рукопашную, но Венку среагировал мгновенно, отразив удар ножа прикладом, после чего перехватил руку противника, развернул, и прижал к себе винтовкой, используя француза как живой щит. Удерживая винтовку, а с помощью неё и француза, одной рукой и перекинутым ремешком, второй рукой Венку достал из кобуры пистолет и открыл огонь по замешкавшимся. Никто не решался стрелять по своему, но щит из француза сильно замедлял движение, и когда эффект внезапности от захвата себя исчерпал, молодой Скирата прижал пистолет к подбородку заложника и застрелил его, отбросив в сторону ставшее бесполезным тело. Стрелять одновременно из пистолета и винтовки было не просто, а о меткости и заикаться не следовало, но уроки капитана Кетча не прошли даром, и Венку использовал парную стрельбу для пущего психологического давления на французов. Перезарядился он прямо на ходу, пользуясь тем, что французы попрятались в укрытия, первым вогнав новый магазин в пистолет и убрав тот в кобуру. Как в лучших британских боевиках, Венку разогнался и лёгким прыжком вскочил сначала на стул, а затем с него на прилавок очередного киоска, получая преимущество высоты против спрятавшихся французов. Не задерживаясь и не давая им достаточно времени прицелиться, он спрыгнул вниз, перекатился, и открыл огонь уже с новой позиции. К этому моменту часть эстакады уже осталась позади, а французы начинали заканчиваться. Венку не задумывался над лишними вопросами, он просто продолжал двигаться и стрелять. Один из срикошетивших выстрелов попал в тележку, на которой должны были готовить хотдоги, и, видимо задел что-то взрывоопасное, ведь тележка вспыхнула. По урокам Трауна, Венку использовал окружение как оружие, и горящая тележка была вполне себе действенным оружием ещё со времён Древнего Рима. Поймав очередного пытающегося напасть врукопашную француза, Венку толкнул его в тележку и держал прижатым к ней, пока он не загорелся. Даже в укреплённой перчатке рука ощущала жар, а француз вопил и вырывался, но ему осталось не долго, ведь когда он загорелся сам, Венку поднял его с тележки, протащил за собой, и выкинул в окно. Видимо, французы, размещавшие под окнами ящики с боеприпасами, не подумали о том, что кто-то может выкинуть в окно горящего человека, и потому для них стало сюрпризом явление человека-факела как раз в тот момент, когда двое бойцов пришли за новыми снарядами для миномётов. Венку не видел взрыв, но слышал его и был крайне доволен собой. Последний оставшийся на эстакаде француз внезапно обнаружил себя лицом к лицу с британцем и героически попытался наброситься на того, проткнув штыком своей винтовки, но Венку без усилий увернулся, выбил винтовку из рук француза, схватил его рукой за челюсть, силой открывая рот, и, ломая зубы, втолкнул в рот тому гранату. Выдернув чеку, он столкнул француза вниз по лестнице, и взрыв привлёк внимание всех укрепившихся в зале ожидания французов. Одинокий британец в чёрной броне показался наверху широкой лестницы, на выходе с эстакады, и демонстративно передёрнул затвор винтовки. Лейтенант и его люди слышали о том, как британец без страза вышел прямо на площадь и ни один выстрел не смог его достать, но именно в этот момент в голову лейтенанта закралась одна мысль – А что, если у британцев не один такой безумец? Что, если у них десятки бесстрашных солдат, умеющих отклонять пули? Когда один человек прошёл через всю эстакаду, это уже не казалось такой глупостью, и когда британец сделал первый шаг на лестницу, лейтенант сделал то единственное, что стоило сделать в сложившейся ситуации. Он побежал, и его люди побежали за ним.

***

Ему было скучно. Полковнику Кимбли было безумно скучно. Французы были столь плохи, что дали британцам дойти до середины площади вообще без какого-либо сопротивления. Он уже подумывал над тем, чтобы вызвать авиаудар по городу просто ради развлечения, но оказалось, что у французов яйца всё же были.  А спустя ещё пару мгновений оказалось, что есть у них не только яйца, но и тяжёлое оружие. В один момент уверенный марш его полка превратился в бесконечный ураган пуль, взрывов, крови и криков. Ещё недавно весь центр площади занимали цветущие клумбы, а теперь же под ногами ничего нельзя было разобрать из-за крови и трупов. Чем ближе они приближались к вокзалу, тем плотнее становился огонь французов, и вскоре приходилось уже буквально перебираться через тела, чтобы продолжать движение. Взрывом повредило гусеницу танка и он, взяв крен влево, поехал с площади, давя своих же, пока не врезался в дом, а следующим попаданием ему заклинило башню. Засмотревшись на танк, Сольф не успел среагировать когда взрывом разворотило ближайший к нему БТР. Он чувствовал, как его отрывает от земли, чувствовал краткий миг полёта и удар. В голове звенело, мир перед глазами крутился словно карусель, а руки наугад искали опору, чтобы ухватиться и подняться. Оказавшись на двух ногах, Сольф вытер с визора шлема кровь, и с удивлением присмотрелся к спокойно жующему яблоко у обломков БТРа Лесли. Бывший командир, обязанный быть мёртвым уже много лет как, казалось бы вовсе не смущён фактом своей гибели, ровно как и тем, что вокруг ведётся жестокий бой.

-Мне сейчас не до тебя!

-Не переживай, Сольф, остальные подождут, пока мы поговорим.

И правда, мир вокруг замер, остановился, давая им время. Если присмотреться, Сольф мог заметить даже самые мельчайшие детали на замерших лицах своих людей.

-Хорошо, чего ты хочешь.

-Чтобы ты дал ответ сам себе, стоит ли оно того.

-Что за глупости, у нас был приказ и мы его исполняем, всё просто.

-Эх, Сольф, ты же знаешь не хуже меня, никто не пошёл на эту площадь из-за приказа, ни ты, ни они.

-Я вышел, потому что мне было скучно, а они вышли, потому что я им приказал. Вот и всё.

-Скучно? О нет, может ты и пытаешься убедить сам себя, но я знаю тебя лучше чем ты думаешь.

-Хватит моралей, Лесли. Я знаю, о чём я говорю. Мне было скучно, а сейчас я счастлив, сейчас мне хорошо.

-Сотни мужчин и женщин, все как один пошли за тобой не потому, что их заставили, не потому, что им приказали. Они осознавали, что с ними будет, и они выбрали пойти за тобой. Осознанно и добровольно. Ты хочешь убедить меня в том, что всё это только ради того, чтобы развеять твою скуку?

Сольф не ответил. Вместо этого он вглядывался в лица тех, кто сражался и умирал рядом с ним, изучал их и запоминал. Удовлетворённый такой реакцией, Лесли продолжил.

-А теперь, полковник Кимбли, скажи, оно того стоило?

И снова Сольф не ответил, на этот раз потому, что не нужно было озвучивать мысли для своего воображения, достаточно её только подумать, и улыбающийся Морт Лесли растаял в воздухе. В след за его исчезновением в мир вокруг вернулись краски, вернулся звук и движение. Будет ещё время всё как следует осознать, будет время подумать и поговорить с Лесли, но потом. Сейчас же Сольфа не интересовало ничего, кроме войны, и больше ничто для него не существовало. Расхохотавшись, он снова бросился вперёд, навстречу смерти и бойне. Двери вокзала распахнулись, и навстречу британцам начали выбегать французы, но, как оказалось, не для того, чтобы вступить в бой. Они бежали от кого-то или от чего-то, даже не замечая, что оказались меж двух огней. Французы заколебались, не решаясь стрелять по своим, что позволило британцам прорваться к стенам. Сольф нёсся прямо на бегущего француза, когда мимо него промчалась кавалерия, влетая в здание вокзала.

***

Уилл держалась на расстоянии, наблюдая за штурмом в бинокль. Наверняка, потом её будут мучать кошмары, потом её будет тошнить, и она наверняка проведёт в слезах не одну ночь, вспоминая эту бойню, но сейчас она была командиром, от хладнокровности которого зависели жизни, и просто не могла дать себе проявить слабость.

-Гасконь, мы пробились к вокзалу, я приказала двинуться кавалерии. Что у нас дальше?

-Подкрепления французов подходят с фланга. Я уверена, что Экстон что-то придумает, но на всякий случай лучше встретить их. Возьми оставшийся резерв и отправляйся на перехват.

-Так точно.

Отдав распоряжение для Уилл, Айсард сдлала следующий вызов, на этот раз на материк.

-Майор Фелл, как слышите? Мы упускаем поезд, нужно, чтобы вы проследили за ним с воздуха.

-Отказано.

-И вы тоже не можете выполнять приказ, не услышав его от Кимбли? Уверяю, сейчас вы убедитесь, что не совсем в кондиции…

-Не стоит, всё куда проще. Мы физически не можем исполнить этот приказ. Мы сейчас немного под огнём, мэм.

-Не желаете пояснить?

-Казаки. И судя по всему, оставленный с нами гарнизон им явно не чета. Не переживайте, я разберусь.

-Майор Фелл, мне нужны ваши самолёты, уж постарайтесь хотя бы их не отдать казакам.

-Не переживайте, мэм. С этим я справлюсь.