В дверь вежливо постучали. Чистая формальность, учитывая, что воздух в комнате едва заметно всколыхнулся, столкнувшись лбами с шустро проскочившим по полу сквозняком. Двадцать третья, будучи ещё в полусонном состоянии, напряглась и, скорее, машинально, чем умышленно стала вспоминать местонахождение своего пистолета. Больше ощутимые, нежели слышимые шаги по жадному до звуков ковру. Пуф-пуф-пуф. И тут нутро тишины вспарывает отвратительный металлический скрежет колец по карнизу. Звуки, прежде затопленные послевкусием сна, оглушительно вырвались на поверхность, ощетинившись прежде аккуратно причёсанными полутонами. Неожиданное изменение в настройках резкости восприятия заставило Лиллиан вздрогнуть от неожиданности и прочистить сознание от копоти сновидений.

— Доброе утро, Ваше Высочество, — мягко прозвучал учтивый голос дворецкого. — Вы, я надеюсь, помните, что сегодня за день?

Лиллиан, высвободив ладони из-под подушки, лениво повернулась на спину и стащила с глаз повязку для сна. И тут же пожалела о своей опрометчивости. Солнечные лучи агрессивно набросились на неё, подобно спущенным с цепи борзым, которые, изныв от жажды крови, тут же впились своими зубами и когтями в глаза принцессы. Лиллиан зашипела и поспешила как можно скорее укрыться в шёлковых тенях своего ложа.

— Убью, — донеслась приглушённая толщей одеяла угроза, очерченная пунктиром обиды.

— Ну вот, Ваше Высочество, а вы удивляетесь, почему служанки боятся будить вас по утрам, — по-отцовски заботливо прозвучало в ответ.

Все прекрасно знали, что отсутствие у Лиллиан настроения с утра — совершенно обычное дело. Руководствуясь этим знанием, прислуга буквально тряслась от мысли, что придётся войти в комнату хозяйки, когда та только-только проснулась. Особенно рано утром. Дворецкий — исключение. А потому именно он, подобно опытному сапёру, неизменно шёл обезвреживать смертносье мины-Лиллиан. Всё-таки эти двое знали друг друга уже давно: дворецкий находится подле семьи Фар с самого детства Лили и уже не раз доказывал свою преданность и хозяйке и делу, а потому немудрено, что он на особом счету у младшей.

— А ещё я удивляюсь, почему я все ещё держу вас в своём доме, — чуть смягчившись, съязвила Лили. — Это чистой воды покушение. Я такими темпами скоро ослепну по вашей милости.

— Прошу прощения за то, что нарушил ваш покой, Ваше Высочество. Но вы же знаете, что я не могу позволить вам опоздать на сегодняшние мероприятия. Вот вы сейчас поднимитесь, приведёте себя в порядок, позавтракаете и почувствуете себя гораздо лучше. Самое сложное уже позади.

— Я в любом случае опоздаю. Любой здравомыслящий человек предпочтёт подольше понежиться в своей постели, а не клевать носом во время речи принца Ренли, — Лиллиан даже зевнула, вспомнив о выступлении новоиспечённого премьер-министра. И это с её подачи вовсе не выглядело как камень в огород последнего, учитывая «трепетную» любовь принцессы ко всякого рода формальностям.

— Как вам будет угодно, Ваше Высочество. Завтрак почти готов. Стилист прибудет через час. Шерил я пришлю сюда сейчас же, — учтиво поклонившись, дворецкий покинул комнату.

— Самое сложное уже позади-и, — передразнила Лиллиан мужчину и резким движением скинула с себя одеяло.

***
— Добрый день, барон Рэдклиф. Её Высочество ещё не готова. Можете пока присесть здесь. Желаете чего-нибудь выпить? — впуская гостя внутрь, дворецкий улыбнулся, заметив столь очевидное и оттого ещё более трогательное волнение молодого барона: ему определённо нравился Грегор и старый слуга даже не пытался скрыть это под маской вежливости.

В пику его словам пол заклацал зубами женских каблуков, чеканно разрушая стереотипы о женской непунктуальности.

— Будьте так любезны, не морочьте голову этому молодому человеку. Как вы можете видеть, блюдо к подаче готово, — появившись в холле, Лиллиан развела в стороны согнутые в локтях руки и громко щёлкнула пальцами. Похоже, утреннее ритуальное «не в духе» позорно ретировалось, уступив место настроению «для публики». Принцесса, опустив голову и подцепив кончиками пальцев подол платья, крутанулась вокруг себя, позволив тому распуститься чёрным цветком вокруг её ног.

«Слишком уж много желающих обвести вокруг пальца таких очаровательных простачков, как ты, Грегор. И все же, господа и дамы, закатывайте губу обратно. Эта тушка — не для ваших когтей,» — облизнувшись, она подняла взгляд на мужчин и неспешно направилась к ним, заметно снизив прежний темп. При этом её взгляд с интересом гулял по уже ставшему почти родным для глаза, но так изменившемуся ради сегодняшнего дня образу барона.

— Здравствуй, Грегор, — блеск в глазах. Рада. Минуя дворецкого, Лиллиан остановилась подле своего давнего «друга». Выпустив ткань платья из руки, позволяя тому приятным холодком ткани стечь по её ногам, Лили одобрительно улыбнулась и протянула руку к лилиям.

— Цветы..? — она в искреннем удивлении вскинула одну бровь и недоверчиво коснулась лепестка ближайшей к её пальцам белоснежной красавицы. — И снова неожиданно, Грегор. Спасибо, — Лили, подняв взгляд, нашла своими глазами его и улыбнулась, какое-то время просто глядя в пойманное в глазницы небо.

«Почему ты всегда так стараешься? Почему этот мир всё ещё не выбил из тебя твою идиотскую искренность?» — немой вопрос горечью выстолбил бороздку между бровями.

Мгновение спустя, словно оттаяв от минутного остолбенения, принцесса взяла Грегора за запястье и потянулась к его лицу, чтобы подарить ему невинный поцелуй в щеку. Однако её губы будто бы невзначай коснулись уголка его губ, а после, шагнув через секундную заминку, переместились к виску. Замерев, Лиллиан прикрыла глаза и втянула его запах. При этом она едва сдержалась от желания зарыться носом в эту блестяще-чёрную шевелюру, запустить в неё пальцы, сведя усилия Грегора и, судя по всему, геля на нет.

— Будь я Розой, ты подарил бы мне розы, м? — едва слышно прошептала девушка, дразняще задевая губами мочку уха мужчины.

Сколько раз ей дарили лилии? Десять? Двадцать? Сотню раз? Никогда не считала. Да и нужно ли? Всё равно рано или поздно сбилась бы. Это равносильно попытке сосчитать деревья, проезжая мимо леса. Может, хотя бы этот букет, покачивая тугими чашами белоснежья, врежется в её память ароматом крепкого кофе со сливками?

«Наверное, только лилии сумасшедших пахнут кофе,» — усмехнулась. Точно врежется.
«Мам, знала ли ты, что, назвав меня так, ты делаешь одолжение всем мужчинам на этой Земле? Так мило с твоей стороны, облегчать им задачу в выборе цветов».

— Они прекрасны, — отстранившись, Лили взяла букет из рук Рэдклифа и передала его безмолвно стоящему поодаль дворецкому: — Позаботьтесь об этом чуде природы и волшебстве флориста. Нельзя дать такой красоте покинуть нас раньше срока.

Когда слуга вышёл, Лиллиан сделала пару шагов в сторону входной двери, но тут же остановилась, словно вспомнив о чём-то.

— Упс, совсем забыла, — она развернулась к барону. — Что-то мне подсказывает, что мы выглядим немножечко постно. Самую малость. Считаю своим долгом это исправить.

Лиллиан, загадочно улыбаясь, положила ладони себе на бёдра и, медленно спускаясь ниже, развернулась к Грегору боком, демонстрируя глубокий вырез во всю ногу. Её ладонь скользнула под платье, и чуть приподняла его вверх, являя миру изящное кружево трусиков сочного винного оттенка. Лили ловко подцепила ткань белья большим пальцем и медленно стала спускать её вниз, пока та не упала к ногам девицы. Подняв сначала одну ногу, затем другую, она, наконец, полностью освободилась от совершенно лишнего, на её взгляд, предмета одежды. Во время всего этого отнюдь не целомудренного действа принцесса не сводила глаз с барона, жадно наблюдая за его реакцией. Подняв «трофей» с земли и без тени смущения покрутив его на указательном пальце, Лиллиан слегка небрежно сложила кружевную ткань незатейливым треугольником. Ещё раз окинув взглядом стоящего напротив неё Грегора, девушка приблизилась к нему и невозмутимо напевая что-то себе под нос, аккуратно вложила получившийся «платок-паше» в передний карман его жилета. Поправив ворот рубашки и галстук, она отошла, любуясь результатом своей работы.

— М-м. Так-то лучше. И тебе очень идёт, между прочим. Не думаю, что кто-то обратит внимание на твой необычного вида нагрудный платок, однако… кто знает? — усмехнувшись, явно довольная своей проделкой Лили смело взяла Грегора за руку и направилась к двери, увлекая его за собой. — Нам пора-а. День в кои-то веки обещает быть весёлым.

Отредактировано Lillian far Britannia (2018-09-02 17:21:26)

«"Спасибо"? Ой, неужели я пропустила акцию щедрости со своей стороны?» — Лили не поняла, за что поблагодарил её Грегор. Поэтому она, едва ли не скептически поджав губы в полуулыбке, решила просто промолчать. Видимо, он считает нужным поблагодарить её за что-то, что для неё ровным счётом не имеет никакого значения, а потому будет проще воспринять это как должное и не впутываться в скучную паутину подробностей.

— И... Неужели ты не наденешь ничего взамен?

«Как тебя контузило, однако,» — на красивом лице Лиллиан отразилось неприглядное самодовольство. Еретичка и сама была не на шутку разгорячена собственной выходкой, о чём свидетельствовал расцветший на её щеках лёгкий румянец. И всё же это было другое, совсем не то, что сжирало её спутника в эти минуты. Лили мало волновал сам Грегор. Ему ничтожно мало было выделено места в мыслях принцессы. В сердце же не нашлось и клочка, на котором могла бы скрючиться хотя бы его тень.

«Дзынь». Створки лифта приветственно разъехались в стороны, впуская в своё нутро двух молодых людей.

— Не надену, — следует спокойный ответ на заданный раннее вопрос. Лиллиан повернула голову в сторону Грегора, позволяя на мгновение двум парам голубых глаз пересечься. Затем она вздохнула и, нехотя оторвавшись от стены кабинки, шагнула к своему спутнику. Легонько прижавшись подбородком к плечу Грегора, она плотно прислонила свою ладонь с зажатым в пальцах клатчем к его бедру, а другую руку, завела куда-то ему за спину.

— Нам, кажется, на первый.

Едва различимый щелчок и кабина, наконец, с лёгким жужжанием начала спускаться вниз. Секундой спустя принцесса отстранилась и приняла прежнее положение у противоположной стенки лифта. Она ненамеренно опустила взгляд на бесстыдно горящий сверток пламени в кармане пиджака барона. Сморгув заискрившийся в глазах туман, она прочертила зыбкую дорожку взгляда к затянутому на шее галстуку, выше, к отчётливо выступающему под тонкой кожей кадыку, к подбородку, «на цыпочках» подобралась к чуть влажным губам и замерла, моргая гораздо реже обычного.

Когда раздался звуковой сигнал, оповестивший заложников узкого пространства о прибытии на нужный этаж, Лили первой покинула коробку лифта. На площадке их уже ожидал коротко остриженный «шкаф» в тёмных очках и без улыбки на подчёркнуто серьезном лице.

Сухо кивнув на вежливое приветствие последнего, Лиллиан взяла Грегора под руку и вместе с ним проследовала к выходу, возле которого несколько минут назад был припаркован тонированный роллс-ройс со шкафом № 2 за рулём.

Когда дверцы чёрной как смоль машины захлопнулись, а все, наконец, заняли свои места, водитель завёл двигатель, и автомобиль плавно сдвинулся с места. В просторном салоне, выполненном в серебристых и тёмно-фиолетовых оттенках, воцарилась полная тишина, исключая редкие переговоры по рации одного из охранников и лёгкого гудения самого «чёрного монстра». Принцессу на разговоры не тянуло.

***

— Сидеть, — резче, чем собиралась, приказала Лиллиан собравшемуся вылезать из машины Грегору и уже мягче добавила: — Позволь мне.

Время их недолгого путешествия подошло к концу, и наружный шум уже проникал внутрь тёмно-фиолетового салона, неумолимо выдавливая тишину, прикорнувшую между сидящими в автомобиле пассажирами. Лиллиан бросила ещё один взгляд на Грегора и, приподняв брови, одними губами повторила: «Сидеть». После этого она сама открыла дверь со своей стороны и вышла из машины, игриво отмахнувшись от попытавшегося помочь ей телохранителя. Хлопнув дверью, она плавно обогнула машину, при этом приветственно помахав рукой и невзначай обронив несколько воздушных поцелуев людям с камерами и микрофонами, охране и оттеснённым назад зевакам обыкновенным. Наконец, она подошла к противоположной дверце и распахнула её, грациозно сложившись в картинном поклоне.

— Прошу, — учтиво пропела принцесса и, ободряюще улыбнувшись, подала руку своему спутнику, подобно галантному кавалеру. — Настало время покинуть свою раковину. Жемчужина. Прогуляемся?

После этой негромко произнесённой фразы Лиллиан сама взяла Грегора за запястье и буквально вытащила его из салона.

— Сегодня играем по моим правилам, помнишь? — шепчет она прямо в ухо барона, вписывая знаменатель под числителем всех своих поступков. Она не ставила себе целью как-то оскорбить Грегора, выставить его на посмешище. Он просто очень кстати оказался под рукой принцессы, а она не преминула использовать его в качестве инструмента для своих личных нужд.

«Мы всегда играем по моим правилам».

— Что Вы думаете по поводу организации сегодняшнего торжества? — один из выкрикиваемых толпящимися за ограждением журналистами вопросов всё же сумел достичь утопающих во внешнем шуме ушей принцессы. Она повернулась в ту сторону, где по её расчётам должен был стоять задавший вопрос мужчина.

— Не уверена, стоит ли повод для праздника самого праздника. Но раз уж сильные мира сего благосклонно устраивают для нас эту грандиозную вечеринку, то грех не воспользоваться их щедростью и не повеселиться от всей души. Так что позабудьте обо всех своих заботах и позвольте происходящему вскружить вам голову, — кокетливое подмигивание в сторону направленных в её сторону объективов, и можно двигаться дальше. Лиллиан крепче обхватила локоть своего спутника и дала ему понять, что нужно идти вперед.

— Просто представь, что ты, я — мы — на сцене. И ты — не ты вовсе, — походило на попытку немного снизить градус дискомфорта, который, как показалось Лили, захлестнул Грегора с головой. Для неё самой эти слова — мантра, которую принцесса с завидным постоянством воскрешала в своих мыслях. — Расслабься. Это всего лишь... «Всего лишь». Не более того.

«Мне-то легко говорить».

Легко. И Лиллиан с наслаждением смаковала сладость этой прерогативы, выбитой ею для себя самой. Двадцать третья уверенно  шагнула из круга, где репутацией дорожили и опасались публично замарать это сокровище. Шагнула, играючи обогнув первую пропасть на своём пути, и тем самым перешла на качественно иной уровень. Или, если угодно, на другую сторону. Но и здесь есть место ошибкам, которые могут стать роковыми. И если принцесса хотела избежать необходимости осторожничать, то у неё это не получилось. Эта сторона тоже была лабиринтом, начинённым ловушками, поэтому нужно танцевать с особым изяществом.

Разрушать — тоже искусство.

И она сделает так, что даже руины, оставляемые ею от её репутации образцовой принцессы, станут шедевром.

Лиллиан умолкла. Больше не нашла слов для своего пса или посчитала, что тот всё равно не поймёт языка своей хозяйки — неизвестно. А, может, дело в том, что Лили грызла досада, сожаление о том, что она втянула в это Рэдклиффа. Принцесса даже призналась себе, что, будь это кто-то другой, она бы позволила себе куда больше, превратив спутника из союзника в цирковую обезьянку для воплощения своих залежавшихся и не очень фантазий. Так что удел пса — это далеко не самое худшее, что может быть.

— Ваше Высочество, кто этот молодой человек, сопровождающий Вас сегодня? — очередной вопрос со стороны «массовки», ответ на который, судя по всему, интересовал многих любителей покопаться в чужом грязном белье.

Лиллиан теснее прижалась к своему кавалеру и, посмотрев в его лицо чуть ли не влюблёнными глазами, промурлыкала:
— Мой личный «друг человека».

[indent] — Моя принцесса? — эхом отозвались последние слова в голове Лиллиан. Шея, обданная тёплым, теплее, чем воздух, дыханием, покрылась мурашками. Девушке даже на секунду показалось, что услышанное было лишь игрой её воображения. Вряд ли она ожидала, что Грегор согласится на правила её игры так быстро. Да ещё и таким образом.
[indent] Лили замерла буквально на долю секунды, но её спутник, чьи губы были только что так близко к её уху, мог успеть заметить произошедшую в принцессе перемену. Она чуть приоткрыла рот, бесшумно вдыхая воздух, и мило улыбнулась, чтобы оставить своё ошеломление незамеченным.

[indent] Еретичке понравился ход барона. От окружающих это обращение звучало иначе, совсем не так, как сейчас. А что сейчас? Сейчас она ощущала приятную пульсацию подтекста, скрытого под оболочкой этого мимолётного, но такого сильного, чувственного, крышесносящего «моя».
[indent] Но это же заставило её насторожиться и с недоверием крепче намотать на кулак узду этой с виду покорной, но всё же тёмной лошадки. На всякий случай.

[indent] — Я хочу… — она задумалась, закусив губу и чуть сведя брови к переносице.
[indent] «Показать тебе твоё место».
[indent] — Танцы! Я хочу танцевать, — Лили бросила многозначительный взгляд на Грегора, а затем, чуть изогнув бровь, добавила: — Но для начала предлагаю выпить. Думаю, будет несложно это устроить.  [indent] Уж точно легче, чем тогда.

[indent] Это «тогда» было ещё в их детстве, когда им случалось общаться на мероприятиях, подобных этому. Теперь Лиллиан казалось, будто это происходило в какой-то другой жизни. Но именно они, а не кто-то другой, были участниками этих событий, в этом принцесса не сомневалась, ведь ни он, ни она практически не изменились. И между ними мало что изменилось. Тогда Лили часто отправляла Грегора за сладкой «данью» для себя, поскольку её сопровождающие не позволяли маленькой принцессе есть слишком много сладкого. Как-то раз она настояла на том, чтобы друг тайком принёс ей бокал шампанского, которое распивали более взрослые гости. Примерный Грегор, привыкший слушаться старших, не смог долго сопротивляться натиску своей подруги, и его воля была сломлена под её одолевающим взглядом. В тот раз у него ничего не вышло, лазутчик был рассекречен и получил жёсткий выговор.
[indent] Лиллиан как сейчас помнила его красные от обиды и стыда щеки, сжатые в кулаки ладони. Он был страшно расстроен тогда. И явно не из-за того, что по возвращении домой ему сулило наказание, а из-за того, что не смог исполнить желание своей принцессы.
[indent] Но в этот раз у Грегора получится исполнить все её желания, так ведь? Ведь жизнь — это не круг, а спираль. Другой вопрос, вниз или вверх пошёл очередной виток.

[indent] — Ну так что, достанешь мне чего-нибудь эдакого? — Лили прильнула к Грегору, испытующим взглядом уставившись ему в глаза, будто пыталась выпить его душу, а не содержимое бокала, о котором просила. — Думаю, не потеряешься. К тому же, у собак хороший нюх. Найдёшь меня по запаху моей вещи, — она кивнула на кармашек жилета Грегора, где призывно алел их секрет, и без тени смущения рассмеялась.
[indent] — А я пока осмотрюсь, покажусь знакомым, узнаю, как у них дела.

[indent] Они как раз прошли мимо столпившихся с двух сторон от ограждений журналистов, и теперь можно было отправиться в свободное плавание по ограждённой территории. В основном, здесь были только представители высшего общества или те, кто каким-либо образом заслужил своё пребывание среди этих людей. Лиллиан бросила взгляд на пройденную ими охраняемую колею, ослепляемую вспышками камер, но всё же стойко выдерживающую натиск проныр всех сортов, желающих поглазеть на прибывающих гостей. Сами же гости напомнили ей давно вычитанный сюжет про народ, проходящий по дну расступившегося моря. Моря, готового в любой момент сомкнуться над головами «избранных», но таких ничтожных перед стихийной силой. Стоило лишь чему-то пойти не так. Совсем как сейчас, ведь «пойти не так» могло многое, учитывая размах мероприятия и вчерашний телефонный разговор.

[indent] Разговор. Лиллиан невольно сжала губы в усмешке и с едва скрываемым вызовом огляделась.
[indent] «Нечестно. Я на виду, а ты в тени».
[indent] Ей было интересно, каким будет следующий шаг звонившего. Неизвестность и ожидание будоражили принцессу. Она даже ощутила внутреннюю дрожь от переизбытка ощущений.
[indent] Предвкушение.
[indent] «Интересно, ты здесь? Может, ты совсем рядом и прямо сейчас смотришь мне в затылок,» — Лиллиан снова быстро обернулась. На этот раз машинально. «Наверное, глупо было отпускать Грегора от себя. С другой стороны, не могут же мне причинить вред прямо здесь?»
[indent] В голове будто включилась запись вчерашнего голоса в телефонной трубке: «Все твои действия и слова могут обернуться против тебя». Включилась и, даже не думая умолкать, повторяла одно и то же, словно заезженная пластинка: «Все твои действия и слова. Против тебя. Против тебя. Против тебя. Против. Все».
[indent] «Тоже мне, удивил. Не ты первый, не ты последний, кто кидается подобными заявлениями», — фыркнула про себя Лили.
[indent] Теперь у её улыбок появился конкретный адресат. Они предназначены не безликой толпе. Отныне они предназначены её новому оппоненту. Вряд ли этот будет опаснее предыдущих. По крайней мере, это то, во что двадцать третьей хотелось бы верить. 
[indent] «Просто так сдаваться не собираюсь. В противном случае, я бы не стала ввязываться во всё это дело с губернатором. Так смотри же на меня, кто бы ты ни был, мне нисколечко не жалко».

[indent] Теперь Лиллиан ещё больше захотелось выпить, чтобы как можно скорее ослабить завязавшийся внизу живота тугой узел скрытой тревоги. Скорее окунуться в привычную среду: круговорот танцев, ритм музыки, звонкий смех и перестук кубиков льда в стаканах. Скорее слиться с праздником. Самой стать праздником. Праздником, который всегда с тобой. Который не даст заскучать, увязнуть в переживаниях, который подарит желанное забытьё и путёвку вон из обыденности.
[indent] Но что делать, если торжества стали обыденностью?
[indent] Не соглашаться на сделки с теми, кому перешёл дорогу.

Отредактировано Lillian far Britannia (2020-07-14 01:10:28)

[indent] Возвращение в реальность было подобно выныриванию из-под толщи воды, поглощающей любые звуки, пытающиеся прорваться извне к спокойствию дна. Внешний шум из плоского вдруг стал выпуклым, обрёл форму и, взорвавшись, заполнил собой всё пространство. Тут же возобновила свой полёт симфония жизни, исполняемая оркестром из многоголосья возбуждённой толпы, музыкантов, наигрывающих какой-то весёлый мотив, взрывов хохота, одобрительных вскриков и далее по списку. Лиллиан поднесла руку к виску, якобы смахивая в сторону мешающую прядь волос, тем самым давая себе пару секунд, чтобы прийти в себя.
[indent] «И с каких пор я такая впечатлительная?»
[indent] Этот вопрос подействовал на неё отрезвляюще. Ой, не таким образом она хотела быть «пьяна», совсем не таким.
[indent] Истово отгоняя одолевающее её смятение, принцесса в который раз осмотрелась, и медленно двинулась в неопределённом направлении. Так, чтобы не стоять на одном месте. Чтобы не казаться нелепо одинокой среди всех этих стайками разгуливающих людей.
[indent] Знакомых, с которыми ей бы захотелось вступать в диалог, она не увидела, а потому, то останавливаясь, то вновь возобновляя движение, Лиллиан оценивающе, но не слишком навязчиво осматривала местность и гуляющих, пытаясь угадать, с какой же стороны придёт отлучившийся Грегор.
[indent] В эти моменты ожидания принцесса почувствовала себя покинутой, хоть и по её собственной воле. Отсутствие барона, вызвавшегося пойти в этот день с ней, ощущалось сейчас очень остро. Она бы не хотела называть настигшее её чувство одиночеством. Ей бы не хватило духа признать это всерьёз.
[indent] «Скорей бы он уже вернулся».
[indent] Всё-таки с ним Лили было как-то… Спокойнее. Возможно, это обстоятельства действуют на неё таким образом. Всё же в одиночку сталкиваться с опасностью не особо хотелось.
[indent] «Надо было вместе пойти».

[indent] Тут чьё-то прикосновение неприятным холодом кольнуло оголённое плечо Лиллиан. Девушка невольно вздрогнула и поспешно повернула голову в сторону, откуда её потревожили.
[indent] — Прости, что заставил ждать, — голос Редклифа бархатистый, тёплый, совсем не такой, как его пальцы. Лили машинально дотронулась рукой места, где всё ещё ощущала лёд коснувшейся её руки. 
[indent] И снова это его «моя». Она была готова уже начать мысленно считать, сколько раз он обращается к ней таким образом.
[indent] — Да, я уже успела заскучать, но ты отсутствовал ровно столько, сколько нужно, чтобы не вызывать у меня подозрений о том, что ты решил подыскать себе другую компанию, — с напускной холодностью ответила Лили, сощурившись. — Но что-то мне подсказывает, что ты бы так не сделал...
[indent] Она обратила внимание на чёрную сумку в руке Грегора, где, как можно было догадаться по характерному позвякиванию, находилась парочка бутылок.
[indent] «Всё-таки раздобыл», — одобрительно улыбнулась про себя двадцать третья.

[indent] — Знаешь, я хотел предложить тебе одно место в десяти минутах ходьбы отсюда. Там есть внутренний дворик, где мы сможем выпить. А заодно и поговорить.
[indent] Заслышав серьёзные ноты в его голосе, Лилиан напряглась и озадачено вскинула брови, придав своему лицу очень выразительное выражение, вмещающее в себя целую палитру чувств: недоумение, заинтригованность, сомнение.   
[indent] «Сейчас? Но почему именно сейчас?»
[indent] Что-то ещё было в его голосе, но девушке пока не удалось распробовать это что-то, чтобы суметь назвать это. Поэтому она внимательно вгляделась в черты лица стоящего перед ней мужчины, надеясь в них найти подсказку.
[indent] «Неужели?.. Он знает? Но что он знает?»
[indent] Червь недоверия, изо дня в день потихоньку подтачивающий её мозг изнутри, зашевелился снова. Но Лиллиан не спешила признавать его присутствие, хоть у него и было достаточно пищи для того, чтобы постепенно увеличиваться в размере, заслоняя собой всё остальное. Но было и другое, что постоянно с завидным упрямством мешало ему одержать верх.
[indent] Всё же Грегор не был совсем безразличен Лили. Он был для неё гораздо ближе многих её знакомых, хоть она и не подпускала его слишком близко к себе, держала на том расстоянии, на котором он не мог заявлять какие-либо права в её отношении. Переступать тонкую грань, на которой всё время балансировали их довольно неоднозначные отношения, принцесса не хотела. Нынешнее положение дел её вполне устраивало.
[indent] Однако, незаметно для себя самой Лили прониклась доверием к этому человеку. Ей хотелось верить, что всё то, что от него исходит в её отношении — правда. И если бы принцессе пришлось узнать, что всё, что между ними было, лишь игра, она вряд ли смогла бы пережить это совершенно безболезненно.
[indent] Лиллиан нравился этот мужчина. Хоть он и казался ей порой слишком подобострастным. Но если это искренне и не слишком унижает его достоинства, то Лили была готова принять это.
[indent] «И всё же… Стоит ли ему доверять?» — двадцать третья колебалась. У неё были на то свои причины. Особых успехов в расследовании они так и не добились, и у принцессы складывалось ощущение, что её бессовестно водят за нос. Знает ли Грегор о вчерашнем звонке? Почему он пришёл к ней вчера? Точнее, почему он попросился сопровождать её сегодня как раз после того злополучного звонка? Всё очень странно складывалось и явно не в его пользу. Стоит вспомнить хотя бы обстоятельства, при которых случилось их «воссоединение». Возможно, что уже с тех пор Редклиф имел какую-то договорённость с теми, кого она пытается поймать за руку.
[indent] «Нет, он не такой. Зачем ему предавать меня? Неужели он от этого выиграет больше, чем от хороших отношений с принцессой?»
[indent] Всё это время Лиллиан незаметно для себя с такой силой сжимала зубы, что её челюсти заныли от боли. В эти мгновения напряжённых размышлений она напоминала каменное изваяние, руки и ноги девушки налились неприятной тяжестью и по ощущениям были из мрамора, а не из живой плоти и крови.
[indent] «Доверие — это привилегия. Боюсь, люди моего круга лишены её в обмен на многие другие. Здесь родные братья и сестры нередко готовы перегрызть друг другу глотки, сын способен на убийство отца, а мать может поставить себе цель извести собственную дочь».
[indent] Лиллиан помрачнела, вспомнив собственное детство. Обезображенное гневом лицо матери, её рука, замахивающаяся на ту из двух дочерей, которой не посчастливилось попасться ей на глаза в такие моменты… Всё это всплыло перед мысленным взором принцессы, но тут же лопнуло, словно мыльный пузырь. Будто и не было этого вовсе.
[indent] «Здесь нет друзей. Те, кто ближе всего к тебе — твои самые злейшие враги», — вот, что Лили успела усвоить за не слишком длинный отрезок своей жизни.
[indent] Но скучно всегда придерживаться чего-то одного. Можно переступить через правила, даже если ты сам был тем, кто их придумал. Просто потому, что хочется. Лили не нуждалась в причинах весомее этой. Поэтому она попробует, рискнёт, а там будь, что будет. А Грегор как раз был тем, с кем Лиллиан хотелось испытать судьбу.

[indent] Девушка кивнула на предложение барона, и её взгляд заметно потеплел, поселившаяся в нём настороженность сдала позиции. Колебание сменилось решимостью, тяжесть испарилась в лёгкость, и Лили, наконец, вздохнула с облегчением.
[indent] Принцесса потянулась к своему спутнику и с какой-то не свойственной ей нежностью взяла его большую ладонь своими мягкими, словно лепестки лилии, руками, будто желая закрепить их негласный союз этим жестом.
[indent] — Я думаю, внезапный порыв уединиться может некоторым показаться слишком подозрительным, — она помедлила. — Но это можно исправить.
[indent] Лукавство забрезжило в её улыбке, и, не давая Грегору опомниться, Лиллиан по-хозяйски положила его свободную руку себе на талию, тем самым почти вплотную прижавшись к нему. Их лица отделяло не более десяти сантиметров, и можно было сказать, что дыхание у них в тот момент было одно на двоих.
[indent] Тонкие пальцы принцессы легко пробежались по подбородку мужчины, дразняще вывели несколько завитков на его крепкой шее, и вот уже вокруг неё обвились тонкие стебли рук блондинки, окончательно сокращая разделявшее этих двоих расстояние.
[indent] Его губы, слегка шершавые, такие одурманивающе податливые, не на шутку раззадорили Лиллиан, изначально задумывающую всё, как простую шалость. Теперь же этот поцелуй из игры на публику превратился во что-то исступлённое, жадное, личное. По ощущениям, это длилось бесконечно долго, но в то же время так ничтожно мало, что вырвавшийся на свободу голод только усилился. Хотелось ещё и ещё, но...
[indent] Опомнившись, Лиллиан нехотя оторвалась от своего спутника и, облизнув слегка припухшие губы, отстранилась.
[indent] — А вот теперь пойдём. Мне тоже есть, что тебе сказать.

Отредактировано Lillian far Britannia (2020-07-14 01:09:38)

[indent] Лиллиан прекрасно осознавала, какая страстишка дирижирует всеми её действиями, порывами, желаниями. Производить впечатление, приковывать взгляды, владеть всеобщим вниманием, играться с ним, как вздумается. Именно эту игру она провозгласила лейтмотивом своего существования и была намерена уверенно вести эту чёткую линию до самого горизонта своих дней. У Лили прекрасно получалось вызывать реакцию у окружающих, и она не гнушалась пользоваться этим даром сполна. В таких вопросах сдержанность и скромность — совершенно никчёмные рудименты. Ты либо играешь в полную силу, либо освобождаешь сцену.
[indent] И если бы желание пленять внимание людей стало восьмым смертным грехом, то именно Лиллиан Британская стала бы его живым олицетворением.

[indent] И вот оно.
[indent] То, что она так горячо жаждала получить. Получить и получать впредь в том же объёме и ни на йоту меньше.
[indent] То, почему она выделила этого человека среди многих других. Хоть он и появился так внезапно и так же внезапно занял место в её сердце. Для этого понадобилось всего лишь быть собой и ему, и ей.
[indent] Ему — быть ревностным основателем религии в её честь. Ей — благосклонно исполнять роль его богини.

[indent] Этот случай с поцелуем в очередной раз подтвердил, что Грегор — благодарный зритель, а Лиллиан не ошиблась, одаривая его своей благосклонностью. Его отдача, то, как он с распахнутым настежь сердцем тянется к ней, благоговеет перед образом своей принцессы настолько, что готов целовать землю под её ногами. В этом статном мужчине с вечно взъерошенными чёрными волосами и открытым серьезным взглядом намертво срослись мальчишка, фанатик и животное. Его преданность, угодливость органично смешивались с неподдельной искренностью, простотой, какой-то мальчишеской невинностью. И всё это вполне естественно уживалось с животными, низменными инстинктами. Это ассорти из человеческих качеств оказывало ни с чем не сравнимое воздействие на Лиллиан, пробующей элементы этого набора поочерёдно или дегустирующей всё новые и новые их комбинации.
[indent] И она не остановится, пока не попробует всё.

[indent] И как раз сейчас Лили с нескрываемым удовольствием упивалась своим спутником, тем, какое впечатление на него произвёл, казалось бы, совсем обычный поцелуй. Выражение лица Грегора, его волнение, лихорадочные попытки сказать хоть сколько-нибудь связную фразу — ничто не ускользнуло от искрящихся тихим торжеством льдинок её глаз. Наконец, он выдаёт фразу, которая чуть ли не заставляет Лиллиан прыснуть от смеха, но она героически сдерживает этот порыв и лишь снисходительно улыбается уголками губ, опустив глаза.

[indent] «Такой трогательный», — Лили пролистала мысленные образы в поисках подходящей ассоциации. — «Как щенок с маленьким нелепым крючком-хвостиком и прижатыми к голове ушками…»

[indent] Ей даже захотелось погладить Грегора, нежно потрепать по чуть колючей щеке. Но он уже успел немного собраться с мыслями, чтобы провести её в место, где они смогут спокойно поговорить, и Лиллиан решила не сбивать его с толку ещё больше. Пока. Потом-то она не упустит возможности ещё позабавиться со своим щенком.

[indent] Дворик, куда они пришли, был гораздо тише и не такой многолюдный. Здесь было идеальное количество посетителей: не слишком много, чтобы мешать беседе, не слишком мало, чтобы привлекать к себе излишнее внимание. Грегор умел выбирать. Лили тщеславно подумала и про то, что не только она его выделила среди других, но и он, в свою очередь, выбрал именно её, а не кого-то ещё.
[indent] «Интересно, с вином он тоже не прогадал?»

[indent] Лиллиан, придерживая складки платья, мягко опустилась на один из стульев, предоставляя Грегору место напротив неё. Лилии, тем самым, красным заревом колыхались за его спиной, перешёптываясь на своём алом языке с кружевным «паше», свернувшегося в нагрудном кармане стыдливым бутоном. 

[indent] — Прекрасное местечко, — Лили расслабленно потянулась, удобнее устраиваясь на стуле, и с интересом посмотрела на Редклифа. Тот ещё витал в облаках, что позабавило принцессу, подталкивая слегка помучить его ещё. — Можно заказать что-нибудь перекусить, чтобы избежать лишнего недовольства из-за того, что мы попусту занимаем место. Что-нибудь к вину, которое ты принёс. Уже не терпится его попробовать, потому что пока твой вкус меня не разочаровал.

[indent] Как раз подоспел молоденький официант с меню и, протягивая его Лиллиан, чуть дольше, чем требовалось, задержал на ней взгляд, будто пытаясь что-то припомнить. Заметив это, принцесса улыбнулась и попросила два бокала, добавив, что вино у них своё. Открыв рот для возражения, парень ещё раз посмотрел на Лили, и, по всей видимости, подумав ещё раз, ушёл исполнить просьбу.

[indent] Двадцать третья не спешила переходить к разговору, который привёл их сюда. Вместо этого она заняла выжидательную позицию, давая возможность Грегору первому озвучить то, чем он был озабочен. А потом она уже подумает, говорить ли то, что беспокоит её, или сохранять молчание будет благоразумнее. А пока Лиллиан рассеянно смотрела на страницу с десертами, выбирая тот, который хотела бы попробовать. Незаметно для себя, она украдкой перевела взгляд на сосредоточенное лицо Грегора. Желание поддразнить его вновь вернулось к ней. Якобы увлечённая картинками в меню, Лили, затаив дыхание, убрала одну свою ногу с другой и медленно вытянула её в сторону своего соседа. Когда носок её туфли легко уткнулся в его голень, Лили выдохнула и дразняще стрельнула глазками поверх меню, желая уловить произошедшую перемену в своём спутнике. Задержавшись, она лёгкими поглаживаниями дала понять, что не собиралась останавливаться, великодушно позволяя своему партнёру осознать то, что происходит.

[indent] Подошёл официант с бокалами. Лиллиан, указывая на понравившееся изображение того, что ей принести, не убрала ногу с Грегора, а, напротив, продвинула её вперед, уже настойчивее прижимаясь лодыжкой к его брюкам.
[indent] — Ты уже выбрал что-нибудь? — нога продолжает свой путь вверх по голени Грегора, чуть сдвигая за собой ткань брюк. — Или тебе нужно ещё время, чтобы определиться?
[indent] Лисий взгляд из-под полуопущенных длинных ресниц и играющее на губах удовлетворение красноречивее любых слов.

[indent] «Сам напросился».

Отредактировано Lillian far Britannia (2020-07-14 01:08:33)

[indent] Судя по тому, что Грегор заказал большой набор канапе, а до этого купил две бутылки вина, вечер обещал быть долгим. Не исключено, что и разговор тоже. В том, что он будет касаться их расследования в Новой Зеландии, Лиллиан не сомневалась. Всё-таки это дело уже несколько месяцев висит над ними чёрной тучей, затрудняющейся определиться разразиться ли ей кошмарной грозой или пролиться тёплым ливнем. И это… Нагнетало. Столько месяцев работы, поисков, попыток напасть хоть на какой-то след обернулись абсолютным ничем. Всё было впустую, а потому их беседа вряд ли будет из приятных. На внезапные хорошие новости двадцать третья уже не надеялась, а телефонный звонок накануне лишь усилил неприятное впечатление. Лили хотелось поделиться всем этим с напарником, но в то же время она неосознанно пыталась оттянуть время разговора и просто насладиться обществом друг друга.

[indent] — А ты выбрала? Могу что-нибудь посоветовать, моя принцесса?

[indent] — Сомневаюсь, что ты можешь посоветовать мне что-то прямо сейчас, — Лиллиан многозначительно опустила взгляд на не унимающиеся пальцы Грегора. — Кроме того, свой заказ я уже сделала. Но ты, видимо, занят чем-то… иным, а потому даже не заметил этого.

[indent] Принцесса выразительно приподняла бровь, насмешливым взглядом изучая лицо спутника и его руки, которые никак не могли найти себе покоя. Что-то его явно тревожило. Нет, Лиллиан прекрасно осознавала, какое влияние могли иметь её действия на мужчину, не интересующегося другими мужчинами, но здесь было что-то ещё. Что-то, что не давало покоя им обоим. И она надеялась, что то, зачем они сюда пришли, прольёт свет на некоторые нюансы связывающего их дела. Или запутает всё ещё больше.

[indent] Видимо, вопрос Грегора был последней неуклюжей попыткой отложить неизбежное, но он только добавил лишней неловкости, которая уже и без того раскрасила его лицо в пунцовый цвет до самых кончиков ушей.

[indent] — Мне нужно кое-что тебе сказать…

[indent] «Вот оно», — Лили убрала ногу с Грегора, располагая её между его туфлями. Меньше давления, чтобы дать ему «больше воздуха», но вполне достаточно для того, чтобы не давать ему вздохнуть с облегчением.

[indent] — Тогда, в 9-ом секторе... — он мнётся, не решаясь раскрыть ей свои карты. 

[indent] «Ну же?» — Лили от нетерпения подаётся чуть вперёд, но сохраняет молчание, оставляя Грегора одиноким в своём признании. 

[indent] — Это я запутал следы расследования и направил его по ложному пути. И сделал это не случайно.

[indent] Молчание. И никаких мыслей. Совсем.

[indent] Мозг отказывается воспринимать только что сказанное. Это вымученное, так долго носимое в сердце признание никак не укладывалось в голове Лили. Так долго! В агонии мозг хватается за первое сказанное предложение, отодвигая на задворки сознания второе. Да и какие тут вообще могут быть оправдания? Никаких. Сейчас — никаких. В минуту признания, сорвавшегося с губ Грегора, Лиллиан чувствовала себя обманутой, оскорблённой, преданной.

[indent] Лица ангела и демона одинаково прекрасны. Единственное, что их различает — взгляд. О, глаза могут сказать о многом. Они могут сказать даже больше, чем нам того хотелось бы. Только их выражение способно обозначить раскинувшуюся пропасть между добродетелью и грехом. То ангельское, что разглядел Грегор в лице Лили, неуловимо сменилось на что-то совсем иной природы. Светлые, поблескивающие озорной ласковостью непоседливого ангела, они вдруг потускнели, приобретя оттенок застывшей отчуждённости, пустой гулкости холодного колодца.

[indent] «Это что, шутка? Да как ты, ТЫ посмел?» — едкая усмешка. Скорее, укор самой себе, а не виновнику её смятения.

[indent] Безжизненная серость стремительно линяет непониманием, уязвлённостью, обнажая уже совершенно другой блеск — зловещий блеск темноты, ещё не осознавшей своей сути, но желающей раздавить, стереть в порошок, изничтожить. Но нет. Лиллиан сама решила довериться этому человеку, у неё были на это свои причины, а потому она выслушает его до конца, позволит Грегору поведать свои мотивы. За эту дерзость, за то, что пытался что-то делать за её спиной, барон ещё расплатится. Как-нибудь потом. Сейчас не время и не место устраивать сцену. Да и это не совсем тот метод, которым пользовалась двадцать третья.

[indent] — Тебя сразу с сыром съесть или оставить на десерт? — вкрадчиво поинтересовалась Лиллиан. Хоть её слова и звучали как шутка, в голосе, которым она сказала это, нельзя было не заметить металла скрытой угрозы. Подошва туфли Лили мягко опустилась на носок его обуви.

[indent]— Теперь мой черёд великодушно посоветовать тебе что-нибудь, Грегор. На твоём месте я бы объяснилась. Незамедлительно, — принцесса говорила спокойно, на её губах играла улыбка, но с каждым словом её нога всё сильнее и сильнее давила на ботинок барона.

[indent] Взгляд её голубых глаз — прямой и бескомпромиссный — казалось, звенел холодностью. Вряд ли кто-то смог бы с достоинством выдержать его, не отведя взгляд в сторону, но даже короткий зрительный контакт ясно давал понять, что Грегору дан только один шанс, чтобы как-то объясниться.

[indent] «Ты обязан полностью оправдать данный тебе кредит доверия. Ничего другого я не приму. Даже не смей разочаровывать меня».

Отредактировано Lillian far Britannia (2020-07-14 01:07:47)

[indent] По мере того, как Грегор с каждым предложением своего монолога раскрывал всё новые и новые детали, о которых Лили к большому своему неудовольствию слышала впервые, она старалась смягчить выражение своего лица и как можно меньше проецировать на него раздирающие её изнутри чувства. Делала она это, однако, совсем не для Редклифа. Сейчас — для кого угодно, но не для него, так внезапно попавшего к принцессе в немилость. Она не любила оставаться за бортом. Надоело. Надоело участвовать в своей жизни только в качестве зрителя. От перспективы оставаться на вторых ролях, Лиллиан буквально сводило скулы. Снова её не спросили. Снова самолично решили, что будет для неё «лучше». Устала.

[indent] А потому, с особым усердием скрутив в узел непрошено вылезшие эмоции, она силой окунула лицо в прохладу спокойствия и отстранённой приветливости. И только в глазах то и дело вспыхивали огоньки тихой ярости на каждую новую подробность: вылазки? Склады? Подслушанный разговор? Оружие? И… Ящик?

[indent] Лиллиан склонила голову над положенным перед ней телефоном, разглядывая фотографию отвратительного качества. За его «шакальность» Грегор, конечно, извинился, но лучше оно от этого не стало. Однако символ, изображённый на деревянном боку массивного ящика, это разглядеть не мешало. Двадцать третья нахмурилась, вглядываясь в его контуры в попытке вызвать из памяти похожий образ.

[indent] «Не помню, чтобы за время расследования этот символ хоть раз где-то засветился. Впрочем, мне могли этого просто не сказать, — Лили раздражённо фыркнула про себя. — Нужно будет глубже изучить его значение и на основании этого попробовать поискать зацепки среди крупных компаний. Такой серьёзный бизнес не может существовать подпольно без поддержки извне. Может быть, тяга к использованию символик сыграет с ними злую шутку».

[indent] Немного уняв своё недовольство, принцесса осознала, что всё это время с силой давила на обувь барона, а потому немного ослабила свой натиск, пока вовсе не подобрала ноги ближе к себе. 

[indent] — Ты не пытался выяснить по горячим следам, каким образом в твоём номере появилась прослушка? Или они настолько хороши, что после себя СОВЕРШЕННО ничего не оставили? Я думаю, сделать хоть что-то было бы полезнее, чем просто «помалкивать в тряпочку». Раз уж они всё равно на тебя вышли, — капельке яда всё же удалось просочиться в её голос. Впрочем, Лиллиан не сильно этому расстроилась. Напротив, она только с большей охотой стала искать возможности съязвить и отпустить какую-нибудь колкость.

[indent] — Увы и ах, но, по моему скромному мнению… Это всё было зря. Не думаю, что участие принцессы в этом расследовании осталось незамеченным. Более того, я почти уверена, что эти люди знали всё изначально. Они не стали предпринимать меры лишь потому, что этим бы только выдали себя. Им необходимо было посмотреть, в каком направлении это всё будет развиваться, и, уже исходя из этого, решать: надо ли напрягаться или можно ограничиться лёгкой настороженностью. Всё же Лиллиан фар Британия для большинства — не та из принцесс, кто стал бы серьёзно браться за это дело. Я, как видишь, особо и не бралась, оставаясь не посвящённой в некоторые детали и позволив себе увлечься своим напарником, разгуливая с ним на праздниках, — на последних словах Лили чуть повысила голос и, откинувшись на спинку кресла, кисло улыбнулась подошедшему к ним официанту. За это время экран телефона успел потухнуть, лишая окружающих возможности увидеть сделанную Грегором фотографию. — Будьте добры, откройте для нас эту бутылку, а то, боюсь, без Вас нам будет весьма затруднительно это сделать. Странно, что Вы сами этого не предложили, видимо, гости за соседним столиком гораздо важнее меня и моего спутника.

[indent] «Может, научится хотя бы расставлять приоритеты, лишним это точно не будет», — Лиллиан ничего не выражающим взглядом проводила удаляющуюся фигуру явно приунывшего от её замечания юноши.

[indent] — Так вот, вернёмся к тому, знают ли о моей причастности. Знают. Другое дело, намекнули ли они об этом или продолжили изображать неведение, — принцесса выдержала паузу и повернула лицо к Грегору. — Намекнули, причём прямо так «намекнули»: не поскупились вывалить все детали обо мне, чтобы продемонстрировать свою осведомлённость, — к слову, некоторые детали были явно продуктами слухов и сплетен, бесконечным шлейфом тянувшихся за двадцать третьей. Этот факт ещё вчера очень позабавил последнюю, отчего сейчас она, издала ехидный смешок, снова вспомнив об этом. — У меня, видишь ли, накануне состоялся телефонный разговор с очень приятным молодым человеком, который в приятных выражениях мне объяснил, что может неприятно сломать мне жизнь. Объяснил-то он приятно, но вот манерам бы я на его месте поучилась.

[indent] Лиллиан снова сделала акцент на последнем предложении и с наигранным укором взглянула на молоденького парня, вернувшегося, чтобы открыть уже, наконец, бутылку. В гнетущей тишине разлив по бокалам рубиновую жидкость, он, снова почувствовав себя пристыженным, скомкано раскланялся и поспешил ретироваться, предупредив, что скоро принесёт заказ.

[indent] — Так что, как я и сказала, всё было зря и совершенно не стоило того, чтобы держать меня в неведении. Думаю, я смогла бы самостоятельно решить, что будет для меня лучшим выходом в сложившейся ситуации, — Лили, подобно маленькой девочке, обиженно поджала губу и стала с демонстративной отстранённостью разглядывать лилии за спиной своего спутника.

[indent] Однако совсем скоро воцарившееся между ними молчание и Грегор, поджавший хвост и виновато глядящий на неё, как напакостивший пёс, ожидающий наказания, только сильнее раздосадовали принцессу.

[indent] — Ты прежде за всё время своей работы не встречал этот символ? Или, допустим, что-то подобное? — Лиллиан вернулась к разговору о сфотографированном Грегором ящике. — Полагаю, что там явно было больше одного ящика и это далеко не первая партия. Не могло это пройти незамеченным, где-то должно было засветиться. Причём символ довольно-таки характерный, не просто палочка или кружочек. В противном случае, справедливо будет сказать, что мы или слепы, или безнадёжно тупы.

[indent] «Самое смешное, что всё происходит прямо у нас под носом», — почему-то в этом Лили не сомневалась.

Отредактировано Lillian far Britannia (2020-07-14 01:07:14)

[indent] — Насчёт прослушки вот что хотел сказать: ничего не выяснил, концов нет…

[indent] Для Лиллиан необходимость дальнейших объяснений на этот счёт отпала после первой же фразы Грегора. Если сразу не удалось кого-то поймать за руку, то тут уже теряется всякий смысл надеяться на какой-то успех в поисках. Поэтому этот вариант — сразу в топку, в этом принцесса была согласна со своим напарником. Это не то «место преступления», на которое вернётся их оппонент, не та мелочь, на которую стоит обращать внимание.

[indent] Редклифу повезло, что у него для Лиллиан на ужин было не только вино с закусками, но и хоть какая-то информация. Вариант «отсутствие информации — тоже информация» её бы не устроил от слова «вовсе». Барон благоразумно не стал испытывать судьбу и тем, что не пустился, подобно вчерашнему незнакомцу, отговаривать её от попыток биться с этим делом дальше. Двадцать третья даже одобрительно хмыкнула, когда услышала от Грегора, что они не должны слушаться кого попало.

[indent] «А должны ли мы вообще кого-то слушаться?» — Лиллиан нравилось думать, что она никому ничего не должна. Но это было бы слишком идеально для мира, в котором они жили, а потому эта крамольная мысль так и осталась невысказанной. 

[indent] Принцесса взяла бокал и, машинально отпивая из него рубиновую жидкость, с отсутствующим видом продолжила слушать своего собеседника. Цепляясь мыслью за «первое, второе, третье», перечисленные им, она напряжённо размышляла, строила предположения, никак, впрочем, не выдавая этого. Напротив, внешне Лили казалась расслабленной, даже рассеянной и совершенно не заинтересованной в предмете их разговора.

[indent] Из головы никак не выходил показанный ранее Грегором символ. И даже то, что напарник никогда раньше с ним не сталкивался, не смогло убедить Лиллиан отложить размышления о нём в сторону.

[indent] «Оружие, наркотики, девятый сектор, шестой… Твою мать!» — Лили почувствовала, как снова начинает закипать. Нет концов. Постоянные «но», многоточия вместо точек, вопросительные знаки вместо восклицательных. А она упрямо пытается что-то выяснить, кого-то поймать, докопаться до самой сути. Да что может она, Лиллиан? Даже будучи принцессой, она не может совсем ни-че-го. Бесполезная безделушка. И эти несколько месяцев практически бесплотных попыток тому доказательство.

[indent] Двадцать третья едва сдержалась, чтобы не вскочить на ноги и со всей силы не швырнуть ещё наполовину полный (или пустой?) бокал о землю. Осадила себя, затыкая рвущийся наружу вопль яростного бессилия. С силой сжав челюсти, девушка сглотнула, её блуждающий до этого взгляд как-то особенно заострился, приобрёл колючую выразительность. В этом безмолвном бешенстве Лиллиан безотчётно чиркнула взглядом по лицу Грегора и замерла, почти физически ощущая как трескается злой «лёд» её собственных глаз.

[indent] «Это даже смешно».

[indent] То, с чем она столкнулась в его взгляде, заставило её как можно скорее отвести глаза. Лили почувствовала, как что-то кольнуло у неё внутри, а к горлу подобрался ком.

[indent] «Как странно. Да его глаза это чёртовы вера, надежда и любовь в одном голубом флаконе… В двух».

[indent] Лиллиан, ещё раз несмело, словно украдкой, посмотрела на барона, будто желая удостовериться, что всё это ей почудилось. Но через секунду промелькнувшая во взгляде осторожность спохватилась, опасаясь быть замеченной, и спряталась за дерзким вызовом ощущения собственного превосходства.

[indent] «Смешно ли? Не по себе — точно».

[indent] Принцессу коробило от противоречивых ощущений. Она чувствовала уверенность, наполняющую её от взгляда Грегора, но эта же уверенность заставляла её чувствовать себя неуверенно, странно.

[indent] «Он надеется на меня, но я не знаю, что делать, мне самой нужна поддержка. Но этот его взгляд… Как же там было? «Верь в мою веру в тебя»? Вот как оно, значит, работает,» — махнув рукой на попытки что-то объяснить себе, Лиллиан поспешила переменить ход своих мыслей и вернуться к теме разговора.

[indent] — Не думаю, что есть смысл ехать в шестой сектор. По крайней мере, сейчас. Как бы там ни было, я не буду кидаться за первой попавшейся зацепкой. Да, есть вероятность что-то упустить, но, боюсь, мы упустим гораздо больше, если обнаружим свою (хоть и минимальную) осведомлённость. Опять же, моё появление только сильнее запутает следы и привлечёт к себе ненужное внимание, — чтобы снова не сбиться на те, «неправильные» мысли, принцесса принялась озвучивать свои размышления. Она то и дело возвращалась глазами к лицу Грегора, будто «подпитывалась» его выражением, и снова отводила их в сторону, следя за мерным покачиванием лилий.

[indent] «У меня есть связи. Я всё-таки что-то могу».

[indent] — Кроме того, сектор, с которым мы невольно имеем дело, не отличается особым спокойствием, и кто-то точно пытался навести там порядок до нас. Я поищу информацию об этом и попытаюсь выйти на этих людей. Если они окажутся достаточно благонадёжными, то, думаю, через них мы сможем найти тех, кого можно будет раскидать по портам, — окончательно успокоившись, Лиллиан выпрямилась и потянулась за одной из шпажек, призывно торчащих над принесённым официантом блюдом. Ловко расправившись с нанизанным на неё содержимым, она чуть закатила глаза, выражая крайнюю степень удовольствия.

[indent] — А неплохо, — с улыбкой вынесла вердикт Лили, прожевав. — Попробуй. Неприлично с твоей стороны думать, будто бы я одна со всем управлюсь.

[indent] Принцесса двумя пальцами изящно подцепила вторую шпажку и вытянула руку в сторону Грегора, чуть приоткрыв губы и выжидающе глядя на него.

Отредактировано Lillian far Britannia (2020-06-24 05:20:29)

[indent] Спокойствие. Лиллиан почти физически чувствовала, как его тёплая волна мягко нахлынула на неё, расслабляя до приятной тяжести на мерцающих тёмными тенями веках. Глядя на то, как беспрекословно, почти на автомате Грегор берёт еду из её рук, принцесса не без самодовольства вздёрнула уголки губ в обманчиво-невинной улыбке. Покорность барона, его готовность служить ей пьянили сильнее любого вина. Будь они особым сортом героина или каким-нибудь убойным алкогольным напитком, Лили бы посоветовали лечиться от зависимости. Но лечится ли то, что она испытывает, упиваясь своей властью над кем-то вроде Грегора?

[indent] Всё так же улыбаясь безмолвной, неверной улыбкой, принцесса вальяжно расположилась поглубже в кресле. Ей вдруг стало так хорошо, что впору было бы подумать, что в их пищу был добавлен некий «секретный» ингредиент. Даже если это бы и было правдой, Лиллиан, скорее всего, было бы совершенно всё равно. Всё равно, что будет сейчас, что будет завтра. Безразлично, будет ли «завтра» вообще. Все прежние переживания и сомнения остались в недалёком прошлом, выплеснулись вместе с остатками гнева, вымылись приливом безмятежности. Ничто более не напоминало о том, какая буря была до этого внезапного штиля.

[indent] Принцессе как раз принесли заказанный ею ранее простенький десерт — нечто с идеально круглым шариком мороженого, увенчанного молоденькими листочками мяты и окружённого россыпью призывно-блестящих ягод под извилистой дорожкой сиропа. Уделив ещё немного внимания закуске, принцесса пригубила вина и, наконец, переключилась на мороженое, придвинув его к себе поближе.

[indent] — Пустишь бороду? — в лазури глаз заплясали смешливые искорки, подобно лучам солнца, плещущимся в морской ряби. Лили было сложно представить своего напарника с обильной растительностью на лице. Перед ней он всегда показывался либо гладко выбритым, либо с лёгкой щетиной на лице. Как и сегодня. Лиллиан тут же вспомнила, что было между ними совсем недавно. Её пальцы на неприветливо колючем подбородке, сдерживаемое тепло дыхания, которое, вырвавшись, языком пламени лизнуло нежные девичьи щёки, и губы, которые она могла бы продолжить терзать, но отстранилась, обрывая сладкую пытку на полуслове. — Всё же пока я бы предпочла, чтобы до крайнего случая не доходило и ничего пускать не пришлось. Ни бороду, ни кровь, ни что-либо ещё.

[indent] «По крайней мере, тебе», — принцесса в безмятежной задумчивости склонила голову на бок, любуясь собеседником. Привлекательный настолько, насколько может быть привлекательным обычный мужчина, он вполне был во вкусе Лиллиан. Но больше всего двадцать третью привлекал контраст между внешностью Грегора и тем, как он вёл себя с ней. Хорошо сложенный, мужественный, толковый — в её руках он был податлив, словно разомлевший от тепла пластилин. Но это не означало, что Лили не могла положиться на своего напарника. Напротив, для неё, осознающей свою власть над Грегором, но не упускающей из виду его личные качества, изложенный бароном краткий план дальнейших действий, где последний брал на себя большую роль, прозвучал очень естественно. Так естественно, как если бы он сказал, что Земля вращается вокруг Солнца, или Священная Британская Империя — сильнейшая сверхдержава мира. Поэтому принцесса даже бровью не повела на всё сказанное Грегором, сохраняя на лице выражение приветливой благосклонности, адресованной то ли собеседнику, то ли ягодам, которые она пыталась аккуратно поймать в свою серебряную ложечку.

[indent] — Я сообщу тебе, когда буду располагать информацией, достаточной для того, чтобы начать работу. Не думаю, что это займёт у меня много времени, — Лиллиан уже даже не стала язвить на счёт того, что до настоящего дня её держали в неведении. За её простым ответом последовала победная улыбка в адрес всё тех же ягод, наконец попавшихся в серебряный плен и обречённых почтить своим присутствием её красный рот.

[indent] — Расслабься, у нас ещё нет серьёзных оснований, чтобы нервничать. Пока всё не так успешно идёт, чтобы это вообще походило на что-то серьёзное, — Лили выпрямилась и коснулась кончиками пальцев руки Грегора. — Просто поиграем с ними в прятки какое-то время. Играть можно сколько угодно, но здесь важно не заиграться и закончить с наиболее выгодными для нас условиями.

[indent] Лёгким гладящим движением она пробежалась по бугоркам его костяшек, после чего накрыла их прохладой своей ладони. В этот момент было особенно заметно, насколько рука Лиллиан меньше по-мужски крупной руки Грегора. Но это не помешало ей по мере возможности постараться обхватить её и чуть сжать, ободряя. То, что он нервничает, Лили не могла не отметить. Потерянный вид барона практически кричал о том, что тот чувствует себя не в своей тарелке. У него были на то свои причины. У них были на то причины. Но Лиллиан бы предпочла, чтобы только она была поводом для его душевного смятения, а потому не спешила убирать свою руку.

Отредактировано Lillian far Britannia (2020-07-14 01:06:14)