Темные улицы Манчестера создавали двоякое впечатление - с одной стороны, город жил совершенно мирной жизнью,  но повсюду были хорошо видны следы еще недавних обстрелов и боев. По городу было расквартировано несколько подразделений британской армии, в качестве гарнизона, как и во многих других городах, недавно оккупированной зоны 16. Андрей, не спеша, шел в сторону  знакомого заведения, где должна была состояться сегодняшняя встреча. Холодный декабрьский ветерок невольно заставлял поёжиться, и чуть ускорить шаг.
Последний месяц бывший сержант Вороненко  провел в тщетных попытках устроить свою жизнь, берясь практически за любую работу, которую предлагали местным. Однако сколько бы он не старался, средств едва хватало на то, чтобы снимать комнатушку в убогом мотеле и более менее прилично питаться. Переломным моментом стал день, когда он смог разыскать бывшего сослуживца, старательно собирая информацию обо всех группах сопротивления, действующих на Альбионе. И вот, после довольно радостной встречи старых товарищей и вечера фронтовых воспоминаний, Андрей поделился с командой своими планами. Товарищи тоже были не в восторге от последних поступков командования, а тихую гражданскую жизнь в тылу врага мало кто себе вообще представлял, так что решение было принято единогласно. Так появился отряд "Крылья ворона", названный в честь закрепившегося, еще в военные годы, за командиром прозвища. Вернее появился он чисто формально, однако с того времени все участники бывшего отряда сопротивления занимались порученной командиром работой, а именно сбором информации, разведкой и подготовкой первой серьезной операции, которая должна была пройти сегодняшней ночью.
Прежде чем свернуть за очередной угол, Андрей внимательно осмотрелся, проверяя нет ли за ним слежки. Конечно, сейчас он выглядел как обычный гражданский, да и никогда не был значимой узнаваемой фигурой, так что такая предосторожность была лишней, но  парень всегда предпочитал перестраховаться. Свернув в неприметный темный переулок, Андрей ускорил шаг и уже не оглядываясь вышел к дверям небольшого склада, скрытого между домами. Подойдя к двери мужчина простучал по ней костяшками, сначала три раза, потом два, потом еще четыре.  С той стороны послышался облегченный выдох  и лязг открываемого засова. Свет из за  открывшейся двери заставил Андрея поморщиться  но здоровую фигуру в дверях он узнал, и даже слегка улыбнулся.
- Здравия желаю, командир! - тут же раздался радостный приглушенный бас, в здоровяк выровнялся и встал по стойке смирно.
- Рад тебя видеть, Рейнхард, не забывай, мы больше не на службе,  - ответил Вороненко, протягивая тому руку в знак приветствия, заодно, прикрыв за собой дверь. - Ну  что, все готовы, что там с остальным отрядом?
Бывший военный кивнул и неуверенно ответил на рукопожатие, все таки военная муштра плотно укоренилась в сознании за его годы службы.
-  До сих пор поверить не могу, что ты выкарабкался после того взрыва, Ворон, я, как только услышал, что ты жив, сразу на встречу напрашивался, но вот Леон не позволил,  все же я уже успел засветиться а качестве разыскиваемого члена сопротивления!  -  с нотками гордости поведал ветеран, толкая внутреннюю дверь, за которой слышалась приглушенная возня и разговоры. - Ну да ты проходи, сейчас сам все увидишь, подготовились точно по плану.
- Бывало и хуже. - пожал плечами Андрей,  усмехнувшись. -  Жаль только всю войну проспал, ну да теперь уже все равно, пора браться за новое дело.
Внутри складского помещения работа шла полным ходом  - несколько человек в темной униформе тщательно осматривали и готовили припаркованный грузовик, еще двое проверяли оружие и наполняли магазины патронами, а у стола, на котором стоял небольшой ноутбук, стоял еще один давний знакомый Андрея - Леон Руссе. В бывшем девятом отделении, это парень отвечал за радиосвязь и снабжение, так что тут он был полностью в своей стихии. Вороненко сразу направился к нему, все еще обдумывая, достаточно ли будет восьмерых человек для сегодняшнего рейда. Хоть под его командованием и собралось порядка пятнадцати, некоторые из них совершенно не были подготовлены для боевых операций, они лишь мешались бы под ногами, да и могли вызвать больше проблем, чем пользы, потому он распорядился отобрать лишь еще пятерых  бывших военных, кроме своих надежных товарищей.
- Теперь все в сборе, почти как в старые добрые... - с ноткой ностальгии произнес Леон, поздоровавшись с новоприбывшим. Андрей одобрительно кивнул, пожав тому руку и достал флешку из кармана куртки, вручив ее товарищу с компьютером.
- Что у нас со снаряжением? - поинтересовался командир, пока подчиненный раскрывал необходимые файлы с информацией об их сегодняшней цели.
- Две винтовки, один дробовик, пара пистолетов и несколько гранат. - доложил Леон, слегка покачав головой. - Патронов тоже не слишком много, один бинокль с ПНВ и пара раций. А что, думаешь все это пригодиться?
- Надейся на лучшее, но готовься к худшему.  - ответил Вороненко, а затем, повысив голос продолжил. - И так, наша цель союзная база снабжения в нескольких километрах от города, судя по обрывкам последних военных отчетов, там должно было остаться много  оружия и патронов в хранилище. Британцы, конечно, реквизировали все, что было на поверхности, но есть шанс, что о подземном складе им не было известно.
Собравшиеся вокруг военные коротко кивнули, все привыкли к таким бриффингам перед операциями, а вопросов пока на возникало.
- По плану мы проникаем на территорию базы, вскрываем хранилище и забираем все, что сможем увезти с собой. - продолжил Андрей, поглядывая на лица собравшихся. - Однако не факт, что объект сейчас не охраняется, так что столкновение с охраной не исключено. Всем быть готовыми и не терять бдительности, все же не на прогулку собрались.
Еще несколько минут потратили на осмотр  карты и спутниковых снимков территории, после чего Вороненко переоделся в привычную военную экипировку, проверил патроны в магазине своего старенького пистолета и взял одну из раций. Последние приготовления закончились, шестеро человек погрузились в кузов, прикрытый брезентом, а Андрей и Рейнхард в кабину, после чего грузовик медленно выехал во дворик не включая фар. Двери склада закрылись автоматически, после чего транспорт без заминок отправился к окраинам города, стараясь избегать густо заселенные районы и те, что контролировались британцами.

Со своей позиции Андрей внимательно наблюдал за быстрым перемещением своих людей, в то  же время не забывая проверять обстановку за периметром. Две тройки преодолели небольшое расстояние за пару минут и расположились возле прорех в периметре, на расстоянии полусотни метров друг от друга. Леон внимательно осмотрелся и жестом показал, что в пределах зрения все чисто, примерно в направлении позиции командира. Вороненко  задумчиво провел пальцами вдоль бороды, что-то в окружающей обстановке не давало покоя, не смотря на видимое отсутствие каких-либо признаков жизни. Отбросив эти сомнения, он зажал кнопку на рации.
- Продвигайтесь к складским помещениям, от вас на  девять  часов. Соблюдайте дистанцию и прикрывайте друг друга, все еще не известно есть ли в секторе противник, бдительность не терять.
- Вас понял, Ворон. В случае непредвиденных обстоятельств дам знать.
Андрей повесил бинокль на шею и проворно спустился с холма к ожидающему грузовику, где не сбавляя скорости запрыгнул в кабину.
- Спокойная ночка, а? - небрежно бросил Рейнхард, плавно трогаясь с места. Было видно, что ветеран тоже немного нервничает от полного затишья.
- Сплюнь, чтоб не сглазить. - хмуро ответил Ворон, вглядываясь во тьму. За все время службы бывшим воякам очень редко приходилось принимать участия в таких тайных операциях, то ли дело обычный штурм, где всегда передадут предполагаемые позиции противника, или же оборона, где враг сам ломился на позиции. Тут же, беспокоила именно неизвестность. Если бы Андрей разглядел с холма британский отряд, это было бы куда лучше, чем безмолвные развалины, где противник мог скрываться за любым укрытием, просто поджидая в засаде. Время тянулось мучительно медленно, но рация молчала и это немного успокаивало. Впереди показалась стена периметра и распахнутые настежь ворота, с покореженными взрывом створками, распахнутыми настежь.
- Движение на двенадцать. Двести метров. - голос Леона окончательно сбросил последние сомнения и Андрей сразу же ощутил прилив адреналина, как всегда бывало перед боем. Быстрым жестом он приказал напарнику остановиться, благо машина еще не въехала за забор.
- Не светитесь, огонь первыми не открывать. - Приказал Ворон, выскользнув из кабины, он попытался в бинокль сразу определить местоположение предполагаемого противника. Видимость была ни к черту, потому парень быстро двинулся к ближайшим укреплениям из мешков, неподалеку от входа. В паре метров позади, почти так же бесшумно двигался Рейнхард, со своей G3, которая, в руках огромного солдата выглядела, как игрушечная. Теперь от других отрядов их отделяла всего сотня, другая метров, потому человека в британской военной форме, Андрей разглядел вполне отчетливо. Солдат не выглядел напряженным или хоть немного сосредоточенным, наоборот он шел, держа снятый шлем у пояса, а винтовка висела на плече. Сейчас мозг бывалого командира работал как часы, совершенно оставив позади всякую неуверенность и сомнения.
- Отряды один и два, позиции не менять, на вас прикрытие. - тихо приказал он, отключая рацию, на всякий случай. Затем он  достал из набедренной кобуры пистолет и протянул Рейнхарду, так как глушитель был на единственном стволе в отряде, а терять эффект внезапности совершенно не хотелось.
- Я иду вперед, держись метрах в двадцати позади, стреляй только в случае крайней необходимости. - обратился он к напарнику.
Если бы британец патрулировал местность в полной боевой готовности, учитывая возможности приборов стандартного шлема, такой план было бы очень сложно реализовать, но этот парень явно не относился к охране развалин со всей серьезностью.
Перемещаясь от укрытия к укрытию, Андрей подбирался все ближе, внимательно осматриваясь по сторонам, чтобы не стать жертвой собственной самоуверенности, быстро сокращая дистанцию. Позади двигался напарник, а страховка из шести оставшихся бойцов оставалась последним козырем.

Время уже перевалило за полночь и плац освещался только тусклым лунным светом, то и дело вовсе исчезающим за облаками. Две фигуры совершенно непринужденно двигались к командному пункту, в котором обосновались оставшиеся британцы. Андрей, с помощью встроенных приборов шлема, прекрасно видел передвижения остальных членов отряда, которые под руководством его товарища, четко следовали указаниям, занимая позиции вокруг здания. Единственное, что беспокоило бывшего военного, это наличие тайного хранилища на территории, о котором он узнал из последних отчетов, с трудом выловленных в сети.
- Думаешь они купятся на это? - с интересом спросил Рейнхард, поглядывая на проемы окон, в которых мелькал тусклый свет от фонаря или настольной лампы.
- Если нет, то ты узнаешь об этом первым. - с усмешкой заявил Вороненко, в шутку ткнув товарища в спину стволом британской винтовки.
- Шел бы ты с такими шуточками. - бросил здоровяк, невольно улыбнувшись. - Теперь ты прикрываешь, так что смотри не проворонь момент!
Когда до здания оставалось около полусотни шагов, яркий луч прожектора прорезал ночную темноту, осветив пятак земли, на котором находились напарники. Андрей, бы наверное, ослеп, если бы не встроенный фильтр, который тут же отключил прибор ночного виденья, а вот Рейнхард грубо выматерился на немецком, когда свет ослепил его. Оба прикрыли лаза рукой, пытаясь разглядеть что-нибудь впереди, но из-за прожектора это было категорически невозможно.
- А, малец, так ты все же поймал одного из мародеров? - раздался слегка искаженный голос по передатчику внутри шлема Ворона. По интонации парень смог уловить только удивление неизвестного, который предположительно был начальником мертвого часового. - Что ж, может от тебя и будет толк. Оставайся на месте, сейчас выйду, незачем шестнадцатому видеть штаб изнутри.
Андрей, сначала слегка растерялся, но сейчас взял себя в руки, продумывая дальнейшие действия в разных вариантах. Ответить он ничего не мог, враг сразу распознает подвох. Так что он просто встал по стойке смирно, надеясь, что за ним продолжают наблюдать и чувствительно врезал Рейнхарду прикладом по плечу, заставляя того опуститься на колени. Здоровяк не мог расслышать радиопередачу, но ситуацию приблизительно понял, подыграв командиру, а сам незаметно перехватил за спиной пистолет поудобнее. Спустя несколько секунд глаза уже привыкли к яркому свету и они разглядели человека в британской форме, который появился на пороге здания. "Офицер" - подумал Андрей, разглядев форменный мундир под бронежилетом, а сам приставил ствол своей М-16 к голове ветерана, теперь стоило чуть поднять ствол и противник окажется на мушке.
- Действуем на счет три. - шепотом сказал он напарнику. - ты влево, я в право и продвигаемся к стене.
В этот же момент он достал рацию из кармана свободной рукой и поднес к шее Рейнхарда, прикрыв его широкой спиной свои манипуляции.
- Один...
- Эй, стоп, да ты не похож на моего подчиненного. - сказал британец, потянувшись к винтовке.
- Три! - Выкрикнул Ворон, нажимая кнопку на рации.
Тут же Рейнхард услышал тихий звуковой сигнал рации и отдал приказ Леону, поджидавшему в засаде, а затем моментально откатился в сторону, рванув в своем направлении, одновременно с тем, как Андрей уверенно нажал на гашетку, разряжая очередь прямо в голову противника. Он тоже не терял времени и рванул вправо, сокращая дистанцию, чтобы не попасть в сектор огня оставшихся британцев из окон. Спустя пару мгновений грянул залп прикрытия с разных сторон от командного пункта, подавляя обороняющихся внутри солдат.

Ворон молча кивнул, все еще не сводя глаз с последнего убитого солдата, затем покачал головой и с облегчением снял шлем, кое-как пригладив непослушные волосы. Он осмотрелся, в этой комнате не было ничего интересного, лишь небольшая баррикада из перевернутого стола около окна.
- Леон, займись грузовиком, его нужно подогнать к складским помещениям. - сказал Андрей, обернувшись, задумчиво поглаживая бороду. - Раненого в кабину, еще пара человек пусть соберет снаряжение и форму британцев, она еще пригодиться. Встречаемся у склада через три минуты.
Его напарник кивнул и ушел передавать распоряжения командира. В то же время Ворон с Рейнхардом внимательно обыскали помещение штаба, где в одной из комнат нашелся, вполне себе целый стол, с раскиданными на нем картами и мелкой наличностью. После чего оба не торопясь двинулись к складу. У входа уже стоял их грузовик, а Леон с отрядом довольно оживленно обсуждали детали операции, в красках делясь впечатлениями. Многие из солдат были лишь призывниками, успевшими поучаствовать лишь в нескольких стычках или длительной обороне в окопах, так что такой удачный исход первого задания был для многих очень красочным впечатлением. Увидев командира, команда чуть притихла и Леон скомандовал построиться, после чего встал во главе шеренги.
- Первая часть операции прошла успешно. - спокойно произнес Вороненко, сложив руки за спиной. - Сейчас остается лишь убедиться, что все это было не зря. Двое останутся сторожить грузовик, а остальные - прошу за мной. Он подошел к машине и достал с водительского сидения ноутбук, отдал одному из бойцов рацию, а затем отряд отправился в складское помещение. Большие ворота были не заперты, а внутри, как и ожидалось, было совершенно пусто. Британцы успели вывезти все оружие, технику и боеприпасы сразу же после капитуляции сил ЕС. Андрей поставил ноутбук на один из опустевших контейнеров от боеприпасов и быстро нашел на флешке необходимую информацию, после чего пошел вдоль стен, проверяя распределительные щитки, под недоуменными взглядами товарищей. Наконец, он нашел то, что искал - за одной из панелей скрывалась вовсе не розетка, а небольшая панель с несколькими разъемами.  На экране мигал лишь курсор, отображая возможность ввода пароля. Ворон проворно подключил ноутбук к устройству, через шнур и запустил программу по перехвату пакетов данных, после чего начался довольно рутинный но долгий процесс взлома, который заключался в одной неудачной попытке ввода, после чего Андрей внимательно рассматривал каждый перехваченный пакет и искал сравнение с установленным паролем системы. Такой способ был более быстрым, чем простой перебор миллионов вариантов паролей по средствам программы, но требовал опытности оператора. Не смотря на относительную простоту системы, поиск необходимой комбинации занял около получаса, после чего Ворон ввел пароль и на экране загорелась приветственная заставка с изображением герба войск ЕС. Заставка погасла и появилось меню, где парень быстро отыскал пункт - "Открытие резервного хранилища"
- Ну как успехи? - спросил уже давно скучающий Рейнхард. Ветеран на спор ложил в армреслинге уже третьего противника, совершенно не напрягаясь.
- Сейчас узнаем. - довольно ответил командир, нажимая на сенсорный экран.
Раздался тихий щелчок, затем еще один и еще, а потом отчетливый звук пневматики. На глазах у удивленных солдат центральная часть помещения чуть провалилась, а затем медленно отъехала в стороны, открыв проход под землю, по ширине вполне подходящий для транспортировки тяжелой военной техники. Вся команда собралась у входа, наблюдая как загораются лампы вдоль туннеля, уходящего под землю. Вдалеке Андрей с удовольствием отметил очертания стеллажей и и ящиков.
- Похоже, что удача нам улыбнулась. -  сказал Андрей, первым двинувшись к хранилищу в предвкушении.

После тщательного обыска настроение отряда поднялось еще больше. Ворон сразу же передал по рации, чтобы грузовик подогнали прямо в хранилище. Уже спустя пару минут команда "грузчиков " слажено таскала добычу в кузов грузовика, оживленно обсуждая кто и что заберет себе по окончанию операции. Андрей искренне радовался вместе со своими людьми, наряду с остальными помогая опустошать хранилище. В глубине души он чувствовал огромное удовлетворение из-за успеха первой собственноручно спланированной операции.
- Эй, командир, я возьму одну из этих малышек? - весело спросил Рейнхард, бережно укладывая гранатометы к остальной добыче. - Думаю с такой мы сможем много дел натворить!
- Ну может хоть с этой "красоткой" у тебя будут шансы натворить дел... - поддел товарища Леон. - "ей" будет сложно тебе отказать.
Рейнхард бросил на напарника уничтожающий взгляд, словно пытаясь испепелить его силой мысли, но уже спустя несколько секунд не выдержал и рассмеялся, а вместе с ним и добрая половина всего отряда.
- Не торопись так, здоровяк. - отсмеявшись ответил Ворон, похлопав товарища по плечу, нам еще нужно решить куда все эти сокровища отвезти, не в том же складе устраивать наш штаб. Первая же облава и мы лишимся всего.
- Тут есть пара вариантов. - совершенно серьезным тоном вставил Леон. - Пока ты валялся на койке в госпитале, я знаешь ли, серьезно занимался местным сопротивлением и такой вопрос уже возникал.
- Что ж, дружище, тогда я поведу, а ты набросаешь мне перспективы на обратом пути. - усмехнувшись ответил Андрей. - Кажется я и правда пропустил много важных событий. А Рейнхарда оставим наедине с его двумя "красотками".
- Ну, знаешь, командир... и ты с этим французишкой заодно. - притворно обиделся ветеран, усаживаясь в кузове с остальными бойцами.
Грузовик тронулся спустя несколько минут, Вороненко вполне неплохо умел водить, хотя больше опыта у него было в вождении легковых авто, но и тут особых проблем не возникло. По пути его товарищ описал два возможных места, куда стоило переместить штаб их запланированной организации. Оба сошлись, что лучшим вариантом будет заброшенная обсерватория на отшибе. Здание давно не эксплуатировалась и располагалось на холме, с отличным обзором территории вокруг, а ближайший населенный пункт на расстоянии двухсот километров. Путь по пустынной местности занял все время аж до рассвета. Когда машина подъехала к ограде будущей базы было уже около шести утра. Все разговоры стихли еще несколько часов назад, а сейчас все были вымотаны настолько, что грузовик припарковали в небольшом гараже и там же повалились спать. Ворон, вызвался караулить первым, хотя просто держать глаза открытыми уже стоило огромных усилий. Сидя в относительно удобном сидении, парень внезапно вспомнил об одной интересной находке и лениво потянулся к набедренному карману, достав дневник британского офицера, в тайне надеясь еще и на то, что чтиво просто не даст ему заснуть еще пару часов своего дежурства.