- Прошу меня извинить, - девушка смущенно опустила глаза. - Меня зовут Аннет.
Она снова подняла глаза на Эдварда - теперь она смотрела виновато. Чтобы как-то сгладить ситуацию, Аннет поспешила вернуться к прежней теме разговора.
- У вас, должно быть, очень тяжелая работа... Вам часто приходится рисковать жизнью?

Аннет слегка покраснела. Ей нередко говорили про красоту, но никогда еще это так не смущало.
Официант пришел как раз вовремя - чтобы скрыть свое смущение притворным интересом к алкоголю. Аккуратно взяв бокал, Аннет сначала вдохнула аромат вина и только после этого приняла решение его попробовать. Во дворце и на любом рауте вино всегда было самым лучшим и сомневаться в его качестве не приходилось - здесь же Аннет совсем не была в этом уверена.
Впрочем, вино оказалось неплохим. На вкус девушки недостаточно терпким, но вполне достойным.
Маленькая, худенькая Аннет всегда была легко восприимчива к алкоголю. Она напомнила себе про приличия, но тут же оправдала себя: один бокал можно. Точно можно.
Сделав еще один маленький глоток, она решила немного пооткровенничать:
- Я родилась в пригороде Пендрагона, там же и выросла... А последние пару лет мы с отцом часто путешествуем. Он по долгу службы, а я с ним, - поделилась она своей историей. - Завтра он улетает, а меня оставит здесь на пару недель.

- Тут неплохо, - пробормотала она под нос, пригубив вино. То, о чем говорил Эдвард, было ей довольно близко - но с другой стороны. Мир аристократов не так уж и сильно отличался от мира простых людей. В придворных интригах тебя могли легко съесть за любую ошибку, за неверное слово или взгляд. Здесь, в Нью-Брайтоне можно было расслабиться. И хотя воспоминания о недавнем инциденте еще не ушли слишком далеко, Аннет не могла не признать, что вдали от столицы ей было намного спокойнее и комфортнее. - Столица - недоброе место. Моя бы воля - ноги бы моей там не было.
Но у отца свои планы. Ладно хоть уезжая в этот раз, он согласился оставить дочь в Нью-Брайтоне. И то, только потому что Ренли расквартирован тут почти на месяц.
- Но кого волнует мнение женщины? - Опечаленно улыбнулась Аннет бокалу, прежде чем выпить его до дна.
Да, пожалуй, два бокала тоже можно. Сегодня можно.

Аннет улыбалась, слушая пространную речь Эдварда и про себя отвечая на его вопросы. "Да, во всех", "Да, действительно забавно".
Накрученная внезапным монологом собеседника, Аннет с внезапной для нее страстью опрокинула второй бокал вина единым махом. Голова уже немного кружилась, все вокруг казалось слегка размытым, стол безумно манил к себе, умоляя девушку опустить на него голову. Дворянское происхождение не позволяло опуститься так низко...
- Мне, пожалуй, хватит вина, - пробормотала она. Конечно, до пьяного вдрызг состояния ей было еще далеко, да и, выйди она сейчас прогуляться на улицу, весь алкоголь немедленно выветрился бы... Однако не известно, когда они будут гулять, да и терять голову на людях ей как дворянке страшно не хотелось.

Аннет поежилась, представляя себе это все в красках.
- Больно наверное было! - Воскликнула она, возможно, чуть эмоциональнее, чем стоило бы благородной леди. Словно желая приободрить, Аннет протянула руку и коснулась ладони Эдварда, но ощутив тепло, пришла в чувство и густо покраснела, опустив глаза и отдергивая руку.
- Я.. Я... Простите, я не хотела, - забормотала она себе под нос, скрещивая ладони на коленях и выпрямляя спину как на занятиях по этике и эстетике. Как назло в голову лезли глупые мысли - например о том, что рука Эдварда на ощупь показалась ей очень теплой и на удивление мягкой.

Аннет подняла глаза, чувствуя, как к щекам приливает кровь. В голову полезли нелепые мысли и фантазии. Как назло взгляд упал на объемные мышцы, которые было не скрыть никакой одеждой. Аннет невольно любовалась этим красивым мужским телом, этими сильными и мощными руками, глубокими и теплыми глазами.
Заерзав на стуле, Аннет чувствовала тепло, зародившееся внизу живота и пробравшее ее до самых кончиков пальцев.
- Да... Мне не помешало бы немного проветриться, - растерянно пробормотала она, с трудом опуская глаза и стараясь отвести взгляд от Эдварда.
Что со мной?..

Аннет внимательно следила за действиями Эдварда - это все было ей в новинку. Когда Эдвард расплачивался, она даже не могла оценить - много это или мало. Да и мысль такая ей, в общем-то, пришла в голову скорее из праздного любопытства, из желания как-нибудь отвлечься от тревожащих голову пошлых мыслей.
Принимая протянутую руку, Аннет мысленно поблагодарила услужливого кавалера. Ноги отчего-то дрожали и было немного не по себе.
- Я.. - Начала было девушка, да тут же и запнулась, моментально забыв, что хотела сказать.
Лишь когда свежий воздух ударил в лицо, Аннет зажмурилась и честно призналась.
- Я не знаю что делать. Я не хочу домой.
Отец даже не будет волноваться, уверенный, что она в обществе принца Ренли.

- А вот так вот, - улыбнулась Аннет, поднимая голову к небу и улыбаясь. - Не хочу и все тут.
Сейчас она чувствовала себя самой настоящей безобразницей. Шалуньей и хулиганкой. Как тогда, читая любовные романы в обложке придворного этикета. Или читая статью о том, как доставить мужчине удовольствие в постели.
Самая настоящая хулиганка.
Так и надо, на самом деле, - подумалось ей. Вместе со свежим воздухом в груди, появилось чувство, что сейчас все идет так, как надо. Так, как должно идти.
Она даже рассмеялась - частично нелепой шутке Эдварда, частично собственным мыслям.
- Гостиница... Хорошая идея, - улыбнулась она, про себя размышляя о том, как должна выглядеть это место. Куда бы она ни приезжала - везде были либо резиденции ее отца, либо дома друзей. А еще вспомнились статьи в интернете о том, как романтично первый раз остаться наедине с мужчиной в красивом гостиничном номере.
Аннет украдкой бросила взгляд на Эдварда.
Да, с таким мужчиной можно было бы.