Трехчасовой перелет из Пендрагона в Токио остался для капитана практически не замеченным, чувствовал он себя прекрасно, настроение было приподнятым. В аэропорту, как и ожидалось, его встретила машина. Однако быстрый же перевод организовало мне начальство. То ли кто-то услышал одну из моих «тихих» просьб, то ли надоел я кому-то. Надеюсь, все же, что первое. В машине сидела приятная на вид девушка, поприветствовавшая севшего Майкла. Она в общих чертах объяснила, что везут его сейчас не на какую-нибудь базу, расквартировываться, а к самому принцу Ренли ла Британия. От те раз, - подумал офицер, не поверив своим ушам. Погодите-погодите. Помниться кто-то что-то говорил про «важную шишку» в 11 секторе, и что к ней, скорее всего, меня и отправят, но почему никто прямо не сказал, что это принц?.
Пока ошарашенный новостью Коллинз отходил, машина успела подкатить к зданию на окраине Токио. Девушка попросила британца следовать за ней. Майкл так и сделал, кивнув, в знак согласия. По пути он попытался наладить контакт.
- А каков он, Его высочество принц Ренли? – капитан, конечно, имел ввиду не внешние данные, а нрав, характер, принципы. Нужно было хоть немного узнать человека, чтобы попытаться произвести хорошее впечатление. Собеседница не стала отвечать на вопрос, сказав лишь: - Сами увидите.
Военный стал вспоминать все, что ему известно об императорской семье, в частности о Ренли. Помнил он не много, так что при встрече его ожидал слепой случай, на который так не любил полагаться Коллинз. Но другого пути не было. Так что вслед за сопровождающей, он зашел в кабинет принца. Встав по стойке смирно, все по уставу, отдал честь и произнес:
- Капитан Майкл Коллинз прибыл для несения службы, - обращался он к человеку в белых одеждах, выглядевшему вполне царственно, как и подобало, по мнению офицера, персоне императорского рода.

Офицер стоял, вытянувшись, так как он уже привык перед высшими чинами. Сквозь окно светило солнце, отблесками на мебели слегка слепившее Майкла, он же старался не поддаваться и смотреть прямо, краешком глаза наблюдая за принцем в его белом костюме. Теперь военный стал вспоминать, что и прежде видел сына императора, в Пендрагоне, правда на картинах. Есть что-то схожее с принцем Кловисом. Пока Коллинз вспоминал, что мог знать, принц Ренли обратился к нему.
- Благодарю, Ваше величество. Рад присоединиться вашим силам, - ответствовал британец торжественно-деловитым тоном. После довольно долгой передышки, вновь оказаться в деле, к тому же в Японии было для капитана, словно глоток свежего воздуха. Повстанцы поднимают головы, а пока Британия предпринимают усилия, чтобы найти и нейтрализовать их, они уже уходят. Похоже, именно принцу Ренли предстоит иметь дело с новой угрозой по имени «Зеро».
- Именно так, Ваше величество. В 2010 году я участвовал в операции по захвату будущего 11 сектора, после чего ещё два года оставался здесь, в действующей армии, - краткое изложение послужного списка Майкл решил дополнить прикладными характеристиками, - успел достаточно хорошо освоить японский, познакомиться с местным бытом, укладом жизни. Также наше подразделение успешно подавляло последние очаги сопротивления. Впрочем, в моем досье все описано.
Капитан кивнул, после чего позволил себе вольность на мгновение посмотреть на принца, затем вновь вернувшись к своему положению по стойке смирно. Британец сохранял спокойное выражение лица, меж тем окончательно вспомнив все, что знал о собеседнике царских кровей. По крайней мере теперь Коллинз был уверен, что попал не к какому-нибудь невзрачному принцу, коих было и без того не мало, или неспособному генералу, которых было не меньше, а к персоне способной, выдающейся.
Развивать нить разговора офицер пока не брался, предпочитая, чтобы высказывался и задавал вопросы принц. Конечно, капитана интересовала информация о том, куда его переведут, какая обстановка, главное – кто враг и каковы его возможности – его это, конечно, известно. Но все после, и, вероятнее всего, уже не лично от принца Ренли. А пока что небольшая коммуникация для налаживания связей и выяснения приоритетов.

Майкл мог себе представить, что творилось в секторе до сих пор. К большому сожалению, британское командование крайне часто склонно было недооценивать противника, пока не получит по полной. Вот и сейчас так: смерть одного из принцев, это уже не шутки. К тому же он был генерал-губернатором сектора, а это говорит уже о многом, по крайней мере, повстанцы оказались способны до него добраться. И, похоже, чтобы организовать более-менее боеспособные сухопутные силы – а с ними ещё необходимо ознакомиться, чтобы делать определенные выводы – и был вызван капитан Коллинз. Работа как раз для него.
Вслед за указанием принца Ренли, офицер перевел свой взгляд на экран, где виднелось изображение Нео-Токио, а объектом рассмотрения стало гетто. Слушая своего нового начальника, мужчина осматривал карту и запоминал все, что было нужно по делу. В деле зачистки, разве что, мнение Коллинза расходилось с позицией Его высочества. Капитан вполне считал, что такой метод может быть эффективным, главное зачищать территорию полностью, используя не пехоту, а артиллерию, то есть сравнять все с землей. Это была чисто прагматическая позиция британского офицера, высказывать которую Майкл не считал нужным. У Ренли явно были свои далеко идущие планы.
Речь плавно перешла к роли капитана в секторе, так что он вновь повернулся к старшему по званию, заведя руки за спину. Коллинз запоминал имена людей, с которыми ему предстоит работать. С мисс О’Нейл, значит, я уже знаком. Будет приятно пообщаться с ней побольше. С леди Кейн ещё нужно будет познакомиться. Контр-адмиралы Рочестер и Хэккет. Кажется, я что-то слышал о последнем… может в академии. Поддержка с моря – это хорошо. Тем более учитывая островное положение Японии, тут это просто незаменимо. Он запомнил имена.
А затем очередь говорить, точнее задавать вопросы, перешла к нему. Капитан Коллинз позволил себе несколько секунд раздумий, прежде чем перейти непосредственно к уточнениям и уяснениям.
- Да. Милорд, известно ли как повстанцам удалось добраться до принца Кловиса? Кто является их лидером? Ещё будучи в Пендрагоне, мне довелось видеть по телевидению выступление сира  Готвальда. Установлены ли с ним связи? Возможно, ему удалось выяснить что-то интересное для нашего дела. К тому же, он, если мне не изменяет память, нашел преступника, японца, некоего Куруруги. - Уж не сын ли это премьера Куруруги? - для воевавших в 2010 году британцев имя японского премьера было сродни ругательству, а когда он неожиданно для всех умер, то это был, конечно, праздник. – И небольшие вопросы по организации, милорд. Каково количество расквартированных и готовых к боевым действиям сил? И какой парк найтмеров есть у нас в распоряжении?

- Британец? Возможно ли такое? – Коллинз, конечно, знал людей, которым не нравилась империя, которые не были очень-то лояльны родине, короне, но все же не мог представить, чтобы кто-то из земляков смог пойти против своих же. Это не укладывалось в голове, и эту информацию ещё нужно было переосмыслить. Есть ещё то, что мы могли не предполагать, над чем нужно думать, что нужно менять. Британец, убивающий британцев. Британец ли? А если пожалованный? Куруруги бы хорошо подошел под эту роль. Да, хороший кандидат. Но нужно думать шире. Конечно, система безопасности – не каждый получит доступ к ней. Кто-то из высших чинов, только так, - офицер вновь взглянул на экран, затем на принца Ренли, но ничего отвечать не стал.
Капитан кивнул головой в ответ на обширный ответ Его высочества, поблагодарив его. Встревать в расследование он более не собирался, в конце концов это было не его дело, он – военный, и его сфера – оборона. Так что вторая часть ответа касалась именно его области. И слушал он очень внимательно. Смотрел, оценивал, делал прикидки. Численность, мобильность, эффективность. Недостаточно. Крайне недостаточно. Если начнутся прямые столкновения с повстанцами…, - Майкл хмуро обдумывал в голове варианты, когда поднимется восстание. Не считая войск принца, британцы располагали не слишком-то мобильными и мощными силами для реагирования на действия повстанцев. Тут нужно работать и работать. Хотя, не все так плохо.
- Ваше высочество, не сочтите за дерзость, но я должен высказать свое мнение. Оборона в 11 секторе ни к черту. Как мне кажется, у нас много где есть прорехи. Происшествие в Синдзюку это ясно показало: проблемы с личным составом, проблемы с безопасностью. Также количество, а главное, качество войск не может устраивать. Полагаю, мы не знаем ни численности, ни экипировки врага, ни его лидеров. Если исходить из самых худший опасений, то у нас не так много шансов выстоять, если поднимется всеобщее восстание одиннадцатых. Но это исходя из худших прогнозов. Если перераспределить силы на основных направлениях и заняться переустановкой систем безопасности, думаю, у нас будет полная готовность быстро среагировать на любое оппозиционное выступление. Если позволите, то в течение суток я подготовлю и составлю план операций, которые можно провести для усиления наших сил в области Нео-Токио и ближайших окраинах.
Высказавшись, Коллинз стал ожидать ответа претендента на престол. По крайней мере, для того его и вызывали, чтобы он не сидел сложа руки, а работал. Энтузиазма у британца было хоть отбавляй, он уже успел хорошенько отдохнуть в столице, и больше всего ему хотелось заняться чем-то полезным.

Майкл старался анализировать положение дел, так сказать, на ходу, по мере того как происходил диалог с принцем Ренли. Внешний фактор он и вправду не учитывал при составлении краткой заметки, впрочем, его следовало рассматривать на долгосрочную перспективу. О рефрене же Коллинз слышал лишь краем уха, так что с этой проблемой ему ещё предстояло познакомиться. То, что Его высочество был готов использовать любые методы, понравилось капитану. По крайней мере, это сильно упрощало работу, а её будут горы и холмы.
- Вас понял, милорд. Картина в целом на данный момент не лучшая, но пока что и не тупиковая. Полагаю, если работать быстро, оперативно и эффективно, то мы сможем все уладить. С внутренними проблемами и рефреном разберусь. А вот с русскими уже проблематичнее, тут явно дела крутятся выше имеющихся полномочий. В сектор попробуем их не пустить и перекрыть повстанцам все контакты с внешним миром. Если теория с верхушкой верна, тогда делать что-либо мобильно и неожиданно может плохо получаться. Без вашей личной санкции я и прикоснуться не смогу к некоторым личностям, не то что взять под арест или провести расследование.
Коллинз сделал паузу, чуть-чуть покашлял, чтобы привести голос в норму. Для начала информации ему казалось достаточно. Ещё предстояло, хотя бы, разложиться и привести личные дела в порядок. Спешить придется и тут, и там, ничего не поделать. Офицер представлял себе, что нужно сделать, как лучше этого достичь. Но нужна была информация, объективная и полная о положении дел. Чтобы собрать её требовалось время, а иногда и средства. Если есть крот – будут палки в колеса. Если есть продажная аристократия, которой все равно с кем они – будет ещё больше сложностей.
- Ваше величество, вопросов и предложения пока что больше не имею. Свою задачу понял. Теперь мне бы осмотреться в Нео-Токио, на новом месте службы, пообщаться с людьми. Полагаю, мы будем поддерживать прямую связь через мисс О'Нейл?

Мужчина вытянулся во фрунт, кивнул и в очередной раз поблагодарил нового начальника. Поскольку брифинг подходил к концу, мужчина стал загадывать, что он будет делать оставшийся день. Было бы интересно узнать, как изменился Токио за прошедшее время, по крайней мере, немного свободного времени у него точно было. Хотя сперва нужно было пообщаться с мисс О’Нейл. Отдав честь принцу, Майкл довершил:
- Разрешите идти? – получив утвердительный ответ, развернувшись кругом, офицер вышел из кабинета Его Высочества Ренли. Осмотревшись по сторонам, он пошёл тем же маршрутом, каким и добрался сюда же. Выйдя в просторный холл перед входом в здание, капитан узнал у сидевшей в приемной девушки, где находится кабинет главного технического специалиста. Она не сразу поняла, кого имел в виду Коллинз, так что ему пришлось узнать имя. Здесь мисс О’Нейл более привыкли величать секретарем принца Ренли.  Узнав что нужно, поблагодарив за оказанное содействие, он пошел прямиком к ней. Постучав в дверь для вежливости, он вошел внутрь.
- Добрый день, мисс О’Нейл, - поздоровался ещё раз британец, входя в кабинет, - с принцем Ренли мы все обсудили, и он посоветовал мне навестить вас.

Мужчина с минуту подумал, вспоминая чем он успел за свою жизнь управлять. В Академии «Портман» входил в часть тренировочной программы, но именно академическими учебными часами и ограничивалось его знакомство с данным найтмером. Видимо, на нем дело и было завязано, а значит, предполагалось делать что-то под водой.
- Да, мисс О’Нейл, так точно. Пилотировал «Портман». К сожалению, это было достаточно давно, да и большой практики управления им я не имею. Под водой также работать пока что не приходилось.
Что сказать, Коллинз, на самом деле, на минуту даже затаил дыхание, услышав о подводных работах. Нет, он не боялся морских глубин или воды. Но ему доставляла неудобство мысль о подвижности машины в водной среде. Действия под водой – совсем не то, что на земле, и тут действительно нужна подготовка, чтобы, как минимум, успешно вести подводный бой. Выполнять какие-либо действия – не так уж сложно, но сражаться – тут нужно умение, навык. И об этом и тревожился капитан, предпочитая не показывать вида собеседнице.
- Но мне бы все же хотелось услышать, что приготовил Его высочество принц Ренли. Возможно смогу поучаствовать, даже если и не на прямую, - мужчина улыбнулся девушке, полагая, что уж для командования бойцами, даже если они будут под водой, он годиться, и его тактические умения будут пригодны и в таких условиях.
- А в остальном, мне бы просто хотелось узнать, доставили ли мой найтмер? Сазерленд-С, Скоростной. Думаю, насчет лучшего вооружения  к нему я ещё обращусь к вам за советом, - Майкл старался вести себя учтиво и деликатно с девушкой, параллельно обдумывая что же за миссию такую мог разработать принц, и при этом, согласиться ли мисс О’Нейл пойти с ним на свидание, если он спросит. Впрочем, последнее явно было не к спеху.

Майкл внимательно слушал лекции от мисс О’Нейл, стараясь все прокрутить в голове и хорошенько запомнить, будто все это будут спрашивать с него на экзамене. Его взгляд курсировал от читавшей лекцию секретаря к монитору и обратно. Разработка была интересной и заслуживающей внимания.
- I see. Очень интересно. «Портман» предназначен для операций именно под водой, для земли он не пригоден, это точно. «Сбруя», в конечном итоге, не сможет заменить его под водой, насколько я понимаю, она предназначенная именно для десантных операций?
Мужчина ещё раз обвел взглядом схему найтмера с комплектом для плавания.
- В конечном счете, проект разработан для ускорения высадки найтмеров. Полагаю, что надеть комплект быстро вновь не предусмотрено? Мы, конечно, исходим из того, что высадки будут успешными и далее последует быстрый марш, но если потенциальный противник окажется подготовлен и сможет отбросить наши подразделения – им будет просто некуда отступать.
Мужчина кивнул сам себе, продолжая рассматривать и изучать систему в целом. Не смотря на указанный недостаток, она была вполне пригодна для боевых действий, ещё бы протестировать её в живую, и можно жить прекрасно.
- Что ж, полагаю, проект весьма перспективен. Тестирование – это то, что нужно. Вот бы ещё изобрести комплекты, которые бы позволили найтмерам летать, - в шутку сказал капитан, - тогда бы Британским силам уже никто не смог противостоять.
Улыбнувшись, офицер завершил:
- Полагаю, меня вызвали для того, чтобы помочь с тестированием? Можете рассчитывать на меня. Только, надеюсь, мне выдадут другой Сазерленд? Не хотелось бы рисковать моим, - добродушно завершил британец. На бумаге проект был хорош, но его надо было испытать. И неожиданно потерять полюбившийся Сазерленд-С очень не хотелось.
- Ах, да. Чуть не забыл. Одна из проблем «Портмана» заключается с сложности катапультирования в случае чрезвычайной ситуации. Как с этим будет обстоять вопрос при использовании проекта «Сбруя»? То есть, катапультировавшись, будет ли пилоту в кабине чем дышать под водой? – на самом деле насущная проблема, впрочем, Майкл был уверен, что и она прорабатывалась, в конце концов, работают профессионалы, а не абы кто.