"У нас был полноценный отряд на найтмерах, пара сотен абсолютно расходных бойцов, пять десятков отборных ветеранов "Непрощённых", восемь десятков элиты "Стальной Армады" известной как "Рука Трауна", две ведьмы различных конфессий, бывший кассир бандитов Азиконда, переодетая в божество загробного мира полицейская, стратегический запасы алкоголя Мордекая, отвар аяуаски, один танк, четыре джипа с пулемётами, два десятка огнемётов, четыре ящика гранат, восемь ручных гранатомётов, и больше патронов всех калибров и сортов чем сумеет сосчитать любой боец полка. Не то чтобы это был необходимый запас для штурма. Но если начинаешь собираться в налёт на диких колдунов, становится трудно остановиться. Единственное, что вызывало у меня опасения - это отданная на обучение и переодевание ведьмам полицейская. Нет ничего более беспомощного, жалкого и испорченного, чем девушка, оказавшаяся меж двух не вполне определившихся с религиозной иерархией дам. Я знал что не смогу сказать нет этой идее, жаль не взял камеру..."

В лагере 501-го полка подготовка шла полным ходом. Ритуальное жертвоприношение, которое ведьма Дункана решила провести во имя своего божества, попало на глаза собственной ведьме Кимбли, которая решила переговорить с коллегой на тему главенства высших сил на территории лагеря. Накинув жилет и прихватив дробовик, она понесла доводы и аргументы во имя татуированного бога-крокодила. И всё могло закончится мирной поножовщиной и перестрелкой, но в процессе религиозной дискуссии с упоминанием неприличных слов на языке, опознанном позже как медицинская терминология, ведьмы пришли к выводу, что высшее образование они получали в одном университете, и дипруком у них был один и тот же профессор, бывший, к слову первым врачом "Непрощённых" и практикующим колдуном-некромантом. После этого споры и обсуждения перешли в обсуждение студенческих годков совмещённое с выпиванием и жертвоприношением. Как настоящие ведьмы, они знали как правильно готовить хорошие галлюциногенные снадобья, и как их употреблять вместе с алкоголем. На утро их отпустили видения и догнало похмелье, от которого ведьмы решили лечиться посредством ещё одного жертвоприношения. В этом состоянии их и застал полковник Сольф Кимбли, который, употребляя исключительно цензурные выражения и револьвер, пояснил что верховное божество этого полка это он лично и никакого несанкционированного шабаша не потерпит.

После бессонной ночи уставшему уму требуется пончик и кофе. Ведьмам нужно было что-то посильнее. Одна гениальная идея сменяется другой когда ты всю ночь распиваешь галлюциногенные отвары, и ведьмам такие идеи пришли целой группой, часть из которых прошли стадию одобрения от полковника и его нового ручного интенданта Азиконды. Если они собирались очистить Африку от колдунов, надо не просто охотиться на них. Надо стать их самым страшным кошмаром, ужасом что явился по их души. И что может быть лучше чем натравить на них армию из мира мёртвых? Открытым голосованием было решено, что мисс Шева будет играть роль божества загробного мира, а остальные будут её демонами и мертвецами. Пока ведьмы, заливаясь смесью энергетиков, кофе, обезболивающего, и детоксиканта, гримировали и обучали полицейскую правильным выражениям, Сольф с офицерами проводил разработку самого плана штурма и захвата, а большинство незанятого персонала поддержки помогало бойцам превратить их форму в настоящий кошмар. Над расходными новичками много не тряслись, их форма и так выглядела как лохмотья, их лишь артистично измазали грязью и смазали бодрящей настойкой Уилл, которая, по уверениям ведьм, пахла как мёртвое тело, вернувшееся с того света. К счастью, способность мыслить стала слишком переоценённой с изобретением автоматического оружия и две сотни расходных ребят с автоматами сделают своё глупое дело. Бойцы "Руки Трауна", неожиданно для всех, подхватили эту идею и к вечеру каждый бронекостюм был покрыт напоминающей гарь и кровь краской, а шлемы покрашены под черепа. Самому Кимбли шлем покрасили под голову демона. Найтмеры и так выглядели словно стальные боги для местных, так что над ними работать почти не пришлось. Самого Дункана, правда, Сольф в найтмер не пустил, аргументируя это тем, что пора получать реальный опыт вне безопасной кабины.

Джейд в этой операции участие не принимала, отправившись в столицу на встречу с оружейным контактом, которого сдал любезный Азиконда,  но весь остальной ключевой состав был в сборе. Отправленные вперёд на разведку доложили что путь свободен и что колдуны не перешли ещё к той части своих практик, которая требует участия пленных девушек. План был прост, найтмеры заняли свои позиции вокруг древних руин, используемых как место религиозного действа, а сами нападающие разбились на 4 большие группы. В действие участвовали члены множества племён, их вожди, и шаманы. К кострам одного такого племени и вышел Кимбли в сопровождении Шевы и Дункана. В кустах позади них бойцы были готовы выскочить и вступить в бой как только Шева-божество закончит своё маленькое шоу запугивания и даст команду. Увидев, кто к ним приближается, более глупые и верующие туземцы стали медленно пятиться, другие просто затихли и привстали. Их вождь, увы, оказался не из пугливых, и поднявшись начал не отступать, но сделал шаг в сторону британцев и африканки, и вместо религиозного трепета начал что-то грозно вещать. Увы, что именно он хотел сказать осталось неизвестным, так как закончить он свою речь не успел. Кимбли был не в настроении выслушивать очередной монолог, и попросту вскинув винтовку выпустил короткую очередь, тем самым прервав речь и жизнь вождя разом. Пока стоявшие поблизости дикари только начали осознавать произошедшее, вытирая с лиц разлетевшиеся кусочки мозга и кровь, Сольф похлопал Шеву по плечу.

-Невежливо перебивать леди. Мисс Шева, ваш выход.

Взрыв послужил сигналом к началу того, что в дальнейшем в учебниках окрестят как первый день крестового похода Сольфа Джовы Кимбли против суеверий и дикарств Африки. Звучит красиво и благородно, но вот только выскочившие из кустов бойцы вряд ли были красивыми, скорее уж жуткими. Увидев воочию богиню смерти и призванных ею мертвецов, потерявшие своего вождя африканцы сделали то самое, что в них заложила матушка природа - развернулись и побежали. Одновременно с разных сторон колдовского сборища начали свою атаку переодетые войска. У первого костра, откуда всё началось, кроме выстрелов и криков можно было услышать безумный хохот Сольфа. Полковник для начала выстрелил очередь в небо, веселья ради, а затем пустил ещё одну вдогонку отступавшим, ни в кого толком не целясь.

-Ахуитцотль? Серьёзно? Мисс Шева, я попрошу вас не снимать костюм по возвращению в лагерь. Вместо отчёта я вызвоню генерала Фонтейн и вы лично повторите ей эту фразу. Иначе я попросту не смогу объяснить, чем мы с вами занимались.

Наиболее храбрые, наименее религиозные, или просто слишком глупые, чтобы осознать происходящее, оправились от первостепенного шока и попытались оказать сопротивление, но явно проиграли по всем параметрам. Всего дикарей и бандитов было намного больше, но даже самые бесполезные новобранцы 501-го стреляли куда лучше, что уж говорить про рейнджеров, "Руку", или остальных ветеранов? Но окончательным гвоздём, хотя этот гвоздь был скорее огромной дрелью, стала небольшая мобильная группировка Уилл, буквально въехавшая в другой лагерь. Четыре джипа с установленными на них пулемётами светили фарами в лица бандитов словно глаза потусторонних монстров, прибывших дабы пожирать души, а выехавший вслед за ними танк стал вишенкой на этом тортике ужаса и превосходства. Применять тяжёлое оружие, увы, было запрещено вблизи зданий по прямому приказу полковника, но ничто не мешало нагло давить людей гусеницами и колёсами.
Зачистив первые лагеря, Сольф, в сопровождении Дункана, Шевы, и десятка бойцов "Руки" начал продвижение к центру, к церемониальному месту где наверняка собрались все самые главные колдуны. У них было достаточно сил, чтобы прорваться к самому центру, игнорируя разбегающихся бандитов, но Кимбли не хотел главных колдунов, он хотел всех. Осложняли задачу всего два небольших фактора: где-то у колдунов были пленных, которых Кимбли хотел исключительно в целом виде, и самих колдунов Кимбли хотел хотя-бы в живом виде. Первый же колдун, явно не из высшей касты, попался их отряду в конце первого лагеря. Его с небольшой группой выживших туземцев прижали у палатки, служившей колдуну покоями. Поняв всю безвыходность ситуации, он сделал то самое что любят делать колдуны в таких случаях. И, соответственно, самое глупое, что только можно сделать, будучи окружённым вооружёнными военными. Он затребовал чтобы чемпион богини смерти сразился с его чемпионом. Кимбли лишь вздохнул, отдавая свои автомат и шлем в руки Шевы.

-Не могу поверить что мы делаем это.

Дикари, поняв, что их вызов приняли, возрадовались и выставили своего чемпиона. Тот был ростом примерно с самого Кимбли, подвижный, и вооружённый копьём. Они ожидали бой, но Сольф даже не притронулся к висящей на поясе сабле, а лишь уверенным шагом приближался к чемпиону колдуна. Тот, излишне уверенный в себе, решил закончить бой одним ударом в грудь. Бронежилет, созданный с целью останавливать пули, знакомство с копьём предвидеть не мог и наверняка крайне удивился бы, если бы был способен, но со своей задачей защитить хозяина справился. Сольф отвёл левое плечо назад, позволяя острию копья соскользнуть, лишь оцарапав краску. А вот лицо чемпиона явно не обладало такими же удароустойчивыми свойствами и от знакомства с кулаком полковника несколько деформировалось. Следом за первым ударом сразу же последовал второй. К счастью, перчатки были покрыты тем самым минимальным слоем защиты, позволяющим сломать челюсть человеку не опасаясь при этом переломать собственные пальцы. Было больно и неприятно, это да, но упавшему на землю чемпиону было куда больнее. Как уже упоминалось ранее, колдун был далеко не первого сорта, и чемпион его, соответствующе, тоже. Потребовалось ещё несколько ударов чтобы тот перестал дёргаться и замер, не подавая признаков жизни. Сольф подобрал копьё и таким же шагом вернулся к Шеве, у которой выменял свои автомат и шлем на примитивное орудие чемпиона, после чего обратился к Дункану.

-Следующий твой. Достаточно убить избранного воина племени и они, обычно, сразу сдаются. Мисс Шева, проводите этого колдуна с оставшимися дикарями к нашим войскам задней линии, пусть возьмут их под стражу, и возвращайтесь. А мы с малышом Дунканом поищем себе ещё колдунов.

Вот это уже явно были представители одной из главных каст колдунов, не менее. Вышедший воин произвёл впечатление даже на Кимбли, а уж тот многое повидал. Лучшего учебного пособия для Дункана и не придумаешь. Тем более что у самого Сольфа появились дела поважнее после того, как на связь вышел Экстон и заявлением, что он нашёл большую часть пленных девушек и, похоже, главного колдуна. Шева подоспела как раз вовремя, чтобы можно было переложить на неё бремя заботы.

-Малыш, как я и говорил, он весь твой. И почни о чём я рассказывал прежде, хорошенько запомни его. И, чтобы тебе было легче его убить, не колеблясь, представь, что если он убьёт тебя, то сделает с твоей принцессой то, что должен был бы с ней сделать муж, если бы не его возраст, но без легального права, взаимного согласия, и с поеданием частей тела в конце. Мисс Шева, присмотрите за ним, чтобы не убили. У меня свидание с главным засранцем этой части джунглей.

Оставив товарищей развлекаться, Сольф свернул, в сторону, прошёл мимо ряды хлипких деревянных домиков и направился в нужное место, направляемый Экстоном. Сделать это, кстати, было непросто, так как ориентирами выступали такие фразы как "глыба, похожая на голову динозавра", "яркий взрыв", "куча тел" и "безумные негры". Чисто теоретически, под это описание могло подойти любое направление, и Александр с радостью дал бы полковнику внятное объяснение, куда ему направляться, но был несколько занят. Если быть точным, его избивали. Примитивные орудия, используемые племенными жителями, не могли нанести серьёзного вреда, но здорово мешали вести диалог.

Сольф Кимбли, в свою очередь, тоже встретился с некоей помехой. Дорогу ему преградил высоченный и довольно толстый негр в заляпанном кровью фартуке мясника поверх майки и шорт. В руках он держал бензопилу, которая, судя по следам крови, применялась отнюдь не против деревьев. Сольф вышел на общую частоту.

-Господа, вы просто не поверите что я сейчас вижу. На меня прёт самый настоящий мясник с...

Закончить предложение полковник не успел, так как предпочёл уклониться от взмаха бензопилой, который должен был отделить голову полковника от шеи. Негр оказался необычайно мобильным для своих пропорций, и хотя бензопила не являлась оружием ближнего боя, его массы и силы было достаточно, чтобы продолжать нападение не давая Сольфу возможности контратаковать. Несколько ударов были честно заблокированы автоматом прежде чем его выбило из рук. Доставать свою саблю Сольф не решался, опасаясь, что встречи со страшным лесоповальным инструментом она не переживёт. После очередного взмаха на шлеме остался внушительный порез и треснула одна линза, вынуждая Кимбли снять его. После последнего взмаха Сольф оказался на земле и перекатился, разрывая дистанцию. Этот момент можно было идеально использовать для нападения. Прицелившись, полковник швырнул шлем в голову мясника. Тот, естественно, прикрылся рукой и шлем отскочил, но это дало пару секунд на то, чтобы вскочить на ноги и сократить дистанцию. Проблема бензопилы была в том, что она не подходила для совсем ближнего боя, чем и воспользовался Сольф. Не сбавляя скорости, он нанёс удар в солнечное сплетение, вкладывая в удар собственную массу и инерцию. Далее, не сбавляя темпа, Сольф схватил мясника за запястье и второй рукой надавил на бензопилу, опуская её вниз, и ударом по запястью выбил инструмент из рук. Далее всё шло на автомате, как по инструкции. Захват, удар по локтю сзади, удар под колено, ещё один удар по локтю, сопровождаемый хрустом и вскриком, закончил Сольф это ударом в висок, после чего подобрал с земли камень и нанёс ещё один удар. Что же, мясник потратил достаточно времени. Полковник развернулся и продолжил движение, но шорох за спиной его насторожил. Он обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть летящий ему прямо в голову кулак. Мир поплыл перед глазами, а боль отдалась яркой вспышкой, и лишь одна мысль возникла у полковника в этот момент - какого он всё ещё жив. Даже с выбитым локтем и разбитой головой, негр вполне себе продолжал стоять на ногах и улыбаться, его глаза нехорошо блестели, либо из-за освещения, либо под воздействием каких-то наркотических или галлюциногенных препаратов. С трудом поднявшись на ноги и шатаясь, Сольф начал пятиться, положив руку на рукоять сабли. Неизвестно, чем бы могла закончиться эта дуэль, если бы обоих противников не отвлёк рёв мотора. Негр как раз успел повернуть голову чтобы заметить мчащийся на него джип, но вот отойти времени уже не осталось. Даже начав тормозить, джип с негром на капоте всё равно остановился, лишь пробив стенку наспех собранного деревянного домика. Уилл с абсолютно невозмутимым выражением на лице сдала назад, остановившись прямо перед Сольфом, и включила дворники, вытирая кровь с лобового стекла.

-Это была бензопила?

-Она самая. Спасибо, это было вовремя. Но, кажется, теперь я знаю почему тебе так и не дали права.

-Пресвятое дерьмо!

Как говорится, если жизнь даёт тебе лимоны, радуйся бесплатным лимонам. Если жизнь сбивает тебя с ног, терпи и поднимайся. Если четыре дикаря сбивают тебя с ног, избивают своими примитивными дубинками, а потом снимают с твоего пояса взрывпакет и начинают нажимать на всё подряд - беги что есть сил. А Экстон свою взрывчатку знал хорошо, так что бежал он не просто быстро. Подхватив на ходу брошенный кем-то щит, Александр нырнул за крупный валун и прикрылся этим самым щитом. Успел он как раз вовремя, чтобы не попасть под взрыв, а вот четырём дикарям повезло куда меньше. Экстон лишь улыбнулся сам себе, разглядывая то, что осталось от бандитов. Мораль - не играть со взрывпакетами. Подобрав выбитую из рук винтовку, он продолжил идти туда, куда шёл - в сторону наспех собранной из дерева клетки с запертыми внутри девушками. Охранявшие клетку бандиты были вооружены не копьями и палками, но полноценными винтовками, хоть и несколько устаревшими, однако бывший спецназовец с современным автоматическим оружием стрелял всё равно лучше. Расстреляв охранников, он прислонил свою винтовку к клетке и занялся освобождением. Девушки его боялись примерно так же, как и бандитов, и ни слова не понимали, но Экстону удалось на пальцах объяснить, что он хороший и что он будет им помогать. Пришлось даже снять шлем и показать что он настоящий белый живой человек. Замка на клетке, разумеется, не предвиделось, вместо него использовалась верёвка из лиан, оказавшаяся крепче чем ожидалось.

-Так, мне нужно что-то острое...

От диалога с самим собой Экстона оторвал крик позади. С боевым воплем на него нёсся дикарь с топором, обвешенный кучей ритуальных талисманов и сушёных трупов мелких животных. На автомате Александр потянулся к поясу, прицелился, и выстрелил. Стоит отметить, что стрелял он из сигнального пистолета, или проще говоря ракетницы, и дикарь не сразу осознал что за красная магия вылетела в него, но в полной мере ощутил боль внезапного воспламенения. Выронив оружие, он завопил, упал на землю, и ещё какое-то время дёргался и орал от боли, прежде чем умереть и сгореть. Сам же Экстон присвистнул, впечатлённый результатом, убрали сигнальный пистолет обратно на пояс, и подобрал топор.

-Именно это мне и нужно, спасибо.

Разрубив лиану, Экстон дал понять девушкам, что им лучше выбираться. Недавних пленниц он передал под опеку пары подоспевших бойцов "Руки". Лишь одна девушка так и осталась сидеть на земле, забившись в самый угол. Вздохнув, Экстон прислонил топор к стенке клетки рядом со своим автоматом и вошёл внутрь. Подойдя к девушке и склонившись над ней, он понял, что проблема не столько в том, что она боится, сколько в том, что нога у неё повреждена. Убеждение девушки заняло некоторое время, и когда Экстон помог ей подняться и, поддерживая, вывел из клетки, остальных девушек бойцы сопроводили на достаточное расстояние. Как раз в этот момент подоспели новые силы дикарей, вооружённые примитивными ружьями. Однако в таких количествах они уже представляли страшную силу. Под обстрелом Экстон прикинул возможные варианты, и, выбрав наиболее логичный, нырнул за камень, утягивая за собой девушку, вместо того, чтобы бежать к союзникам или хватать автомат и отстреливаться. Бойцы "Руки", теснимые противником и ставящие защиту девушек в приоритете, начали отступать.

Драка с африканским мясником показалась Сольфу цветочками по сравнению с вождением Уилл. Он благодарил свою сообразительность за то, что всё же подобрал и надел поцарапанный шлем, иначе его лоб уже несколько раз встретился с чем-то твёрдым и малоприятным. Поражало так же то, что сама Уилл ухитрялась не только выруливать в ситуациях, когда столкновение казалось неизбежным, но ещё и извиняться при этом. Привыкнув к весьма своеобразной манере вождения, Сольф позволил себе смотреть по сторонам, а не только думать о собственном выживании. Отдельно его интерес привлекла покоящаяся рядом с самой Уилл рапира.

-С каких это пор ты фехтуешь?

-Я же леди из высшего общества, дедушка посчитал что мне нужно заняться спортом чтобы привлечь потенциальных женихов, и нанял мне инструктора фехтования. Вчера меня чуть не зарезали и я подумала, что пора бы и применить навыки на практике.

-Настоящий бой мало похож на фехтование, ты знаешь?

-Но суть-то всё равно в том чтобы уколоть острым концом.

С этим не поспоришь. По радио пришёл запрос о помощи от бойцов "Руки", сопровождавших гражданских, и Уилл, резко крутанув руль, направилась в указанную сторону. Внушительное количество дикарей прижало двух солдат и троих девушек у куска руины, напоминавшего стену. Британцы отстреливались из-за укрытия, но были подавлены числом, и дикари пытались зайти им с флангов. Увидев приближающийся джип, некоторые бандиты развернулись и вскинули винтовки, целясь, но слишком поздно осознали, что девушка за рулём тормозить и не планировала. Наиболее везучие успели таки отпрыгнуть, но несколько человек оказались под колёсами или полетели через верх, а как минимум одному на глазах Сольфа голову разбило боковым зеркалом. Проехавшись по рядам врагов, Уилл всё же остановила адский безумный внедорожник.

-Сэр, пулемёт.

Кимбли кивнул и, пошатываясь и благодаря Ахуитцотля за то что не ужинал перед операцией, перебрался к закреплённому на джипе пулемёту. Стрелять по замешкавшимся дикарям было одним удовольствием, и бойцы "Руки" не теряя времени помогли зажать их под перекрёстным огнём. Перестреляв последних бандитов, Сольф спрыгнул с джипа и подошёл к спасённым солдатам.

-А где капитан Экстон?

-Не можем знать, сэр. Мы разделились, когда на нас напали.

-Так, живо найдите мне его. Он там что-то упоминал про главного колдуна. Я хочу знать где он и что... А, забудьте, похоже я его нашёл.

Кимбли было лишь интересно, почему Экстон в такой спешке выпрыгнул из окна длинного деревянного дома на верхушке соседнего холма с девушкой на плече.

Будучи отрезанным от союзников и своего оружия, Экстон был вынужден думать прямо на ходу, и, не найдя альтернатив, решил что пора делать ноги. Девушка ни слова не понимала по-английски, что не помешало бравому экс-спецназовцу обращаться к ней.

-Держись, детка, у меня есть очень плохая идея.

Сняв с пояса гранату, он выдернул чеку и кинул её за спину. Лишь только прогремел взрыв, как он подхватил девушку и побежал в сторону находящейся неподалёку группы домиков. Дикари стреляли им в след и резкая боль в плече давала понять что не все выстрелы проходят мимо. Используя стены домов как укрытие, Экстон отчаянно искал где можно спрятаться, и единственным подходящим вариантом оказалась приоткрытая дверь длинного деревянного дома. Вбежав в дом, он захлопнул дверь, но не найдя засова был вынужден сам её держать. Преследовавшие бандиты сначала начали ломиться в дверь, а затем продолжили стрелять. Сам дом представлял из себя что-то вроде барака, в котором не было ничего кроме множества расположенных одна рядом с другой лежанок, был лишь один единственный выход и в противоположной стене было единственное окно. Здоровой рукой Александр потянулся за рацией.

-Эй, господа в больших машинах. Кто-то видит длинный дом на вершине холма?

-Можно конкретнее?

-Там ещё много выстрелов и взрывов рядом.

-Нам это очень помогло.

-Там ещё был высокий тотем похожий на членоголовую обезьяну.

-Кажется, я знаю где он.

-Вот и здорово. В общем, по моей команде стреляйте по дому из всего что есть.

-А какая будет команда?

Экстон притянул девушку к себе, и с фразой "у меня ещё одна плохая идея" перекинул её через плечо, и что есть сил побежал к окну. Сзади распахнулась дверь, были слышны крики преследовавших его бандитов, просвистели первые выстрелы, но Экстон не сбавляя темп ни на миг с разбегу прыгнул в окно, попутно крича в рацию:

-Вот она, команда. Стреляйте, мать вашу!

Отредактировано Solf Kimblee (2016-09-30 04:29:49)

Экстон, как смог, попытался прикрыть девушку своим телом, и у него это почти получилось. Она отделалась ушибами и царапинами, а он героически встретил лбом землю и прочувствовал всю полноту града обломков. Вставать с земли он пока не спешил, предпочитая сначала прийти в себя и убедиться что чувствует все свои конечности. На вопрос девушки он ответил не сразу, пытаясь для начала привести мысли в более цензурное русло.

-Если я умер и попал в Вальхаллу и слышу валькирию, то оно того стоило. Если же нет, виски должен быть чертовски хороший.

Девушка, спасённая, если это можно назвать спасением, приняла относительно вертикальное положение, но вставать с земли пока не собиралась. Вместо этого она что-то активно пыталась высказать Экстону на каком-то своём наречье. Кимбли, имея базовые знания языка, не понимал больше половины, а ту половину что понимал, он понимал не до конца. К счастью, тон, интонация, и ключевые слова дали ему возможность интерпретировать суть её высказывание.

-Шеф, что она говорит?

-Примерно то же, что и твоя бывшая жена, но несколько цензурнее. Надо же, вы знакомы меньше часа, а она уже так хорошо тебя знает.

-Пошёл ты, шеф.

Сольф помог Экстону подняться, попутно выясняя, что тот отделался лишь ушибами, порезами, треснувшим налокотником и касательным ранением плеча. Уилл помогла загрузить девушек в свой джип и, пообещав ехать аккуратно, повезла их из зоны боевых действий. Сольф, Экстон, и двое бойцов "Руки" продолжили движение в сторону центра. Со всех сторон доносились выстрелы, крики, взрывы, но конкретно этой четвёрке никто на глаза не попадался. Нехорошее предчувствие усилилось, когда начали приходить сообщения о внезапном сопротивлении со всех сторон и о тяжёлых потерях, но что происходит толком никто не ответил. Наконец-то на связь вышел Мордекай.

-Всё плохо, шеф. Тут не только дикари да бандиты, по нам стреляю хорошо вооружённые профессионалы. Нам бы не помешала поддержка сейчас, и пройтись по африканским военным чинам на предмет колдунства после.

-Понял. Где вы?

-Сэр, осторожно!

Переключив внимание на разговор с Мордекаем, Сольф потерял бдительность, за что едва не поплатился. Шедший рядом боец среагировал мгновенно, вытолкнув командира в укрытие из-под огня начавших стрельбу из засады врагов. Судя по звукам и плотности огня, стреляли они не из примитивных винтовок, а из автоматического оружия и как минимум одного стационарного пулемёта. Сам спасший Сольфа боец, увы, за послуживший укрытием камень упал уже мёртвым, с множеством пулевых ранений. Экстону с его напарником повезло больше и оба успели спрятаться прежде, чем их подстрелили. Сольф подобрал автомат убитого бойца и попытался отстреливаться, но ему даже высунуться не давали из-за камня, а стрельба вслепую была не слишком результативной. До Экстона он добраться не мог, так как между ними было слишком много легко простреливаемого пространства. Надеяться на то, что у этих противников не окажется гранат, Сольф не хотел и пытался продумать как ему отступать и куда, в то время как Экстон пытался вызвать подкрепления. В очередной раз перекинув автомат через камень и выдав очередь вслепую, Сольф услышал щелчок, дающий понять, что магазин пуст. Перезаряжаясь, он осознал, что собственные запасные он где-то потерял, но к счастью снять пару с тела мёртвого бойца не составило труда.

-Шеф, слышал вам тут подкрепления нужны. Советую отойти.

Это короткое сообщение сопровождалось весьма безумным смехом, и Сольф понял почему, когда увидел что стоявший неподалёку барак был буквально смят даже не думающим тормозить танком. Будь ты простым бандитом или профессиональным солдатом, чувство самосохранения всё равно берёт верх когда тебе в лицо смотрит дуло танка, и прижавшие Сольфа с Александром бойцы не были исключением. Правда, спасло это лишь некоторых, так как большинство было буквально снесено выстрелом. Танк продолжил своё победоносное продвижение вперёд, а Сольф, Александр, и боец "Руки" двинулись за ним, используя бронированную машину как передвижное укрытие. Пробить броню танка было не так уж просто, особенно лёгким ручным оружием, но бандиты и не особо пытались, предпочитая попытки окружить и расстрелять прятавшихся за ним. Экстон в это время что-то обсуждал с Мордекаем, и пришёл к выводу, что товарищ-снайпер и его отряд прижаты огнём не так уж далеко, несколько южнее. Сольф был слишком занят отстрелом забегавших с флангов врагов чтобы вдаваться в подробности. Всё могло бы закончиться весьма плачевно для небольшой команды, когда из-за деревьев вышел африканец с гранатомётом и, вскинув его на плечо, успел прицелиться, но был расстрелян Экстоном прежде чем успел выстрелить сам.

-У меня появилась самая плохая идея. Прикройте-ка меня.

С этими словами Экстон выбежал из-за танка и пригнувшись побежал в сторону выроненного гранатомёта. Сольф и оставшийся его компаньон забыв за всё занялись отстрелом тех, кто пытался взять на прицел рискового капитана. Добежав до гранатомёта, Экстон первым делом развернулся, упал на колено, и выпустил несколько коротких очередей во врагов, заходивших за спину полковнику, после чего перекинул ремень автомата через плечо, подобрал гранатомёт и скрылся среди деревьев. Бежать пришлось не так уж долго, и если не считать шальные пули, то стрелять в него никто не пытался. Выбежав на вершину очередного холма, Экстон обнаружил два пулемётных гнезда чуть ниже, и большое количество разрушенных бараков, которые Мордкай с отрядом использовали как укрытие. Из нескольких десятков бандитов лишь пара заметили Экстона, но бывший спецназовец даже рискуя быть расстрелянным невозмутимо вскинул гранатомёт и выстрелил по одной из укреплённых точек. Взрыв не только лишил африканцев одного тяжёлого орудия, но и стал отвлекающим манёвром, столь необходимым Мордекаю и его людям. Не упуская шанс они вышли из укрытий и побежали вверх по холму. Сам же Экстон отбросил гранатомёт, взял автомат и начал стрелять в спины африканцам. С небольшими потерями Мордекай, под прикрытием Экстона, смог добить оставшихся бандитов и взобраться на вершину холма.

-Бро, ты как раз вовремя.

-Замечательно, а теперь пошли спасать полковника.

Когда Экстон, Мордекай, и их отряд вышли к танку, то обнаружили, что тот, продвинувшись ещё на пару десятков метров вперёд, встал с повреждёнными гусеницами, оставшийся с Сольфом боец лежал раненный, а сам Кимбли отстреливался из последних сил. Уверенные в своей победе африканцы уж никак не ждали беды.

-Эй, засранцы! Пошли вы все! VETE AL DIABLO, сучьи дети!

Мордекай вскинул свою снайперскую винтовку и принялся систематично отстреливать опешивших бандитов, выкрикивая при этом ругательства на двух языках. Стрелял он быстрее чем обычно из-за того, что меньше времени тратил на прицеливание и, увидев как пули взрывались при попадании, Экстон понял почему. Не отставая от своего командира, дюжина "Непрощённых" присоединились к отстрелу бандитов. Одержав решительную победу, Сольф дал команду оставить несколько человек у обездвиженного танка, а остальным двигаться дальше, помогая другим отрядам. Сам же Сольф, оставив автомат одному из своих солдат и оставшись с револьвером, продолжил двигаться к центру, используя деревья, руины, и домики как укрытия. Практически без помех он добрался до самого центра, до жертвенного алтаря, у которого самый ярко одетый и разукрашенный колдун выслушивал доклад африканца с погонами. Сольф снял треснувший шлем чтобы лучше видеть, пол чего застрелил африканского бойца в спину, тем самым привлекая внимание колдуна.

-Пора заканчивать этот шабаш. Приказывай всем своим чтобы сложили оружие по-хорошему, иначе я буду очень плохим.

-О, я знаю. Рад наконец-то встретиться, полковник.

Если бы только её инструктор по вождению, который не дал ей права всего-то за сбитого человека и наезд на киоск, он бы волосы на себе рвал, считая количество сбитых и поражаясь, как Уилл ещё не разбилась, учитывая скорости и количество посторонних объектов. Успешно довезя девушек на безопасное расстояние, она передала их в надёжные мужские руки и вжала педаль газа до упора. С появлением профессиональных военных в рядах бандитов водить стало ещё сложнее, ведь эти умели целиться, да и "дружественный" огонь найтмеров нередко вносил коррективы. Чтобы сосредоточиться, Уилл в уме перебирала все ругательства, что выучила за последний год. Однажды, когда ей было лет тринадцать, она имела глупость сказать при дедушке неприличное слово, услышанное от мальчика из класса. Дедушка номер не оценил и девочку отшлёпал так, что и в свои двадцать она боялась подобные слова думать. Слышал бы Уильям Рэйвен мысли своей внучки, его бы наверняка удар хватил от злости, но когда вокруг тебя свистят пули, взрываются гранаты, падают деревья и здания, дедушкин ремень кажется наименьшей проблемой. Из-за всеобщего хаоса Уилл никак не могла понять, где ей нужно свернуть, чтобы нагнать Кимбли, но продолжала попытки, время от времени переезжая зазевавшихся негров. То ли интуиция, то ли боковое зрение, то ли сама судьба помогли Уилл вовремя нажать на тормоза. Столкновение с грузовиком, выскочившим из-за развалин справа от неё, всё же состоялось, но вместо того, чтобы полностью въехать в бок джипа, грузовик лишь развернул его на месте при ударе в нос автомобиля и поехал дальше. Правую фару, часть капота, и бампер смяло, а саму Уилл от удара бросило лицом на руль. Девушка пришла в себя от того, что кто-то её трогал, и весьма неприятно. Открыв глаза, она увидела диковатого вида негра, который из одежды носил лишь листья и шкуру животного. Негр, явно очень религиозный, с завидным старанием пытался расстегнуть или разорвать пуговицы на куртке Уилл, что ему частично сделать удалось. Девушка попыталась сопротивляться, но от удара голова шла кругом и тело плохо слушалось. Дикарь легко подавил её попытки, зажав рукой рот и буквально вжав в сиденье, и продолжил попытки стащить одежду с девушки с целью дальнейшего надругательства. Не сильно радуясь подобной перспективе, Уилл решила не дожидаться развития событий чтобы узнать, помогут ли ей, и предпочла действовать наверняка. Практически вслепую она нашарила рукой рукоять рапиры и, подобрав момент когда дикарь наклонился с целью заняться её поясом, резко вынула рапиру из ножен, нанося рукоятью удар в глаз. Удар вышел не столь сильный, но достаточно неожиданный и болезненный, чтобы Уилл смогла оттолкнуть дикаря и выбраться из машины. Её шатало и устоять на ногах не вышло, однако упав она сразу попыталась подняться и с третьего раза ей это удалось. Девушку всё ещё несколько шатало, из-за чего казалось что они с дикарём стоят на деревянных дощечках посреди неспокойного моря, но собравшись с духом, она взяла рапиру в левую руку и встала в позицию. Кимбли был прав, реальный бой был не похож на фехтование, и с серьёзным противником ей бы это не помогло, но дикарь оказался так же сильно удивлён её классическими движениями из учебника, как и она была удивлена его несколько безумной и хаотичной манере размахивать орудием, которое Уилл для простоты решила окрестить мечом. Вот только разница была в том, что девушка имела сомнительную честь наблюдать за тем, как племянница Сольфа фехтовала с самим полковником, и имела пару трюков в запасе. Изначально дикарю было непривычно драться с тем, кто держит оружие в левой руке, но постепенно он привык и перешёл в нападение, заставляя Уилл отступать и обороняться. Когда окончательно уверенный в своём превосходстве дикарь совсем позабыл об обороне, Уилл сделала свой ход. Сменив руку с левой на правую, она упала на одно колено, пропуская удар над головой вместо того, чтобы отступать или блокировать, и, направив остриё рапиры вверх, сделала колющий выпад в шею. Поднявшись с колена и сделав шаг назад, девушка мгновение понаблюдала за тем, как дикарь хватается за шею в тщетной попытке остановить кровь, и следующим ударом вогнала ему рапиру в грудь по самую рукоять.
Сольф, признаться, несколько удивился, когда услышал как к нему обратился колдун.

-Мы знакомы?

-Не лично, нет. Но не все мы дикари и я слежу за событиями. Вы и ваши командиры уже давно доставляете неприятности мне и моим предшественникам. Но пока вы не сняли шлем, я вас не узнал. Синий вам больше к лицу.

-Замечательно. Если ты знаком со мной, значит знаешь, что меня лучше не злись и сдаться по хорошему.

-Итог будет один. Я наслышан о ваших кострах, крестах, и виселицах. Но скажите, какой во всём этом смысл?

-Смысл? Например, несколькими приносящими в жертву людей ради несуществующих богов мразями станет меньше.

-И чем же мы так отличаемся от вас? Вы, британцы, убиваете тех, на кого укажут ваши командиры, ваш правитель, даже не зная, зачем. Вы слепо выполняете ваши приказы, в то время как мы отдаём дань нашей многовековой культуре.

-Срать на Британию. Срать на командиров. И срать на Императора. Нет у меня никаких приказов заниматься вами, да и по хорошему мне плевать.

-Тогда почему вы здесь?

-Есть у меня одна слабость, я всегда восхищался сильными духом людьми. Есть одна девушка, которая, рискуя своей карьерой и будущим, обратилась ко мне за помощью. И есть одна слепая девочка, которая наивно верит в то, что сможет изменить прогнивший мир к лучшему. И я разожгу такой чёртов костёр над этим континентом, чтобы весь мир увидел. Думаю, этого им будет достаточно чтобы понять что их усилия не напрасны, а я неплохо развлекусь в процессе.

-Как глупо с вашей стороны, полковник. Я являюсь лишь небольшой частью того величественного ордена, что являет собой тайную, истинную власть Африки. Политики, военные, торговцы... среди всех есть те, кто разделяет нашу веру и наше видение мира. Разойдёмся с вами здесь, и забудьте о нашем существовании, и тогда вас ждёт любая награда на ваше усмотрение: деньги, повышение, положение в обществе. Или же можете взять меня в плен и пытать, но я ничего не скажу, а вскоре ваши друзья начнут исчезать и живыми вы их не найдёте.

От предложения колдуна Сольфу стало действительно смешно. Одно дело когда славу, богатство, и влияние тебе предлагает один из богатейших наркобаронов Южной Америки или самопровозглашённый диктатор крупного острова, но от полуголого колдуна с ритуальным кинжалом и прикрытым черепом животного пахом это было просто нелепо. Сольф понимал, что влияние колдунов обширно, но вот уж кому предстояло переживать, так это этим самым почитателям колдунов.

-О нет, нет. Пытать? И в мыслях не было. У меня для вас всех припасено кое-что гораздо, гораздо интереснее.

Нечто абсолютно безумное в глазах и голосе Сольфа подсказало колдуну что самое время делать ноги. Он вполне успешно нырнул за стену, тем самым прячась от выстрела и побежал по широким ступенькам. Сольф кинулся за ним, периодически стреляя вдогонку, но успешно промахивался каждый раз. Слишком уж шустро колдун петлял между стен и колонн. Обрушив за собой стойку с какими-то церемониальными черепами и настойками, колдун достаточно задержал Сольфа. Когда полковник выбрался из хитросплетений руин, он обнаружил как двое бандитов загружают какие-то ящики в грузовик. Колдун бежал в их сторону и кричал заводить мотор. Водителю повторять дважды не пришлось, и не дожидаясь двух своих коллег с ящиком в руках, он тронулся едва колдун запрыгнул в кузов. В одного из двоих Сольф выстрелил из револьвера, но на второго патронов не хватило и пришлось с наскоку рубить саблей. Шлем был успешно оставлен позади и пришлось пользоваться старой доброй рацией.

-Говорит полковник Кимбли. От центра отъехал грузовик. Следить за ним, но н ив коем случае не стрелять! Все внутри мне нужны живыми, ослушавшийся пойдёт на костёр вместе с колдунами.

Отдав приказ, Сольф повесил рацию на пояс и побежал за грузовиком, надеясь что тот не уедет далеко, или что по пути получится найти какой транспорт. Уже отчаявшись, он подумал отменить свой приказ и позволить кому-то из найтмером разобраться с грузовиком, но встретил Уилл как раз когда она вытирала свою рапиру от крови о край куртки. Валявшийся у её ног дикарь отвечал на вопрос, что с ней случилось, а изрядно помятый джип отвечал на вопрос, не видела ли она грузовик.

-Полковник, вы вовремя. Садитесь в машину и поедем.

Уилл не вполне уверенно стояла на ногах и шаталась при ходьбе, так что Сольф решил не рисковать и сесть за руль сам, а девушке предложить отдохнуть. Однако положив руку на плечо, он получил вполне неожиданный тычок пальцем в грудь и резкий ответ.

-Думаю, тебе хватит. Дальше я сам, а ты присядь и отдохни.

-О нет. Меня за последние два дня пытались задушить, зарезать, пристрелить, изнасиловать, и сбить. По этому сейчас я сяду за руль, догоню этого засранца, и вырежу у него на заднице свои инициалы. Так что закрой свой рот, сэр, сядь в машину, и не спорь со мной!

Жизненный опыт подсказывал Сольфу, что с вооружённой истекающей кровью девушкой вопросы субординации лучше не поднимать. С одной такой он как-то поспорил, и она до сих пор жаждет насадить Кимбли на крюк. Не произнеся более ни слова, Сольф сел на несколько помятое пассажирское сиденье, а Уилл после пары неудачных попыток завела мотор и поехала вслед за грузовиком. По счастливому стечению обстоятельств, вскоре они пересеклись с группой Дункана, который выглядел очень даже живым после встречи с чемпионом.

-Вы двое, в машину, живо.

Кимбли знаком дал Дункану и Шеве понять, что сейчас с Уилл лучше не спорить.