У Ренли слово с делом не расходилось. Если изначально с ним в Пендрагон поехали только Алисия и немного гвардейцев, а сама поездка предполагалась хоть и срочной, но недолгой, то на следующий день он уже вызвал к себе многих из своих подчиненных и просто близких людей - выглядело так,  что на этот раз принцу придется задержаться, а дело будет достаточно серьезным. Вызов получила и Вилетта, как и все - без указания, что именно изменилось. Прибыть ей предстояло в дворец, занимаемый семейством ла Британия, но в последнее время скорее никем, кроме дежурной прислуги, ведь все разлетелись из гнезда.

Только вот, похоже, самый неусидчивый птенец совершенно неожиданно решил вернуться и всерьез - в дворце явно готовились к его активному использованию, причем гвардейцев, как и в Одиннадцатом секторе, было почти только же, сколько и прислуги. Так что кто-то протирал пыль, а кто-то налаживал связь и обеспечивал безопасность.

***

- А тут ничего и не меняется, - Ренли оглядел свой рабочий кабинет, в котором, сравнивая с другими местами, почти и не работал. Вот и чувствовал себя тут как-то странно, учитывая то, что на этот раз именно что придется здесь работать и жить. Придется? Кажется, впервые он приманил это слово к родному дому, который, как ни крути, хранил больше хорошего, чем плохого. Но раньше он оставлял работу и службу за порогом, приходя сюда, чтобы отдохнуть от войны. Теперь же он принес сюда что похуже - политику. Принц не раз повторил в голове все, что произошло за эти сутки итолько лишний раз убедился - нет, нету здесь другого выхода и придется играть в эти игры до гробовой доски, раз уж начал. Предупреждали? Еще как. Вот и не хнычь, не жалуйся, не делай вид, что не ожидал такого. И пользуйся тем, что широкой публике твоя участь будет оглашена только завтра.

Он прошелся по периметру комнаты, останавливаясь взглядом на мелочах, которые делали ее частью его дома - картины, книги, модели кораблей. Часть картин он написал сам, часть моделей - сам собирал, сам выбирал книги, которые должны были быть под рукой. Но для того, кем он стал, большая часть этого - уже прошлое, в которое приятно заглянуть, но уже не вернуться. А ведь прошли какие-то месяцы. Знал что обратной дороги не будет? Знал. Поэтому Ренли не без труда, но сдерживает позыв разрушить эту когда-то созданную гармонию, которая уже не для него. Нет. Постепенно он что-то уберет, что-то добавит и возможно, сможет отодвинуть эти мысли в сторону. К тому же, в своем доме он будет не один и это изменит многое, если не все.

Сообщение о прибытии Вилетты решает дело - он настраивается на рабочий лад, а мысли - это просто мысли. Все просто и ясно - надо чем-то пожертвовать, чтобы не потерять всего, и доверяться тем, с кем при иных обстоятельствах не нашел бы общего языка. Женщина, вошедшая в его кабинет, была частью этого и частью важной. Так что Ренли, обернувшись от окна, встретил ее улыбкой:

- Доброе утро, леди Ню. Садитесь, разговор будет не из коротких. - Принц решил,что тянуть нечего и перешел сразу к делу, - Ситуация серьезно изменилась для нас всех. Ее Высочество Корнелия Британская решила передать полномочия премьер-министра Священной Британской Империи мне.

Подействовало. Ренли не просто так решил сразу огорошить рыцаря новостью, смысл был прост - так она в должной мере поймет, насколько все внезапно и почувствует себя в какой-то мере также, как и он сам, и это облегчит понимание задачи. Ему удалось ее удивить, но и собралась с мыслями Вилетта быстро. Поздравила. Принц мог бы сказать что поздравлять тут особо не с чем, но не стал - ясно что женщина сделала это честно, без иронии. Ведь, как бы там ни было, возвышение Ренли, пусть и со всеми побочными эффектами, могло быть и предметом зависти или уважения. Да и он сам с определенного момента был готов пройти сей путь, так что жаловаться нечего.

- Спасибо, - Кивнул он, давая понять что понял все правильно. Интересно, догадывается ли уже Вилетта, что может измениться лично для нее? А изменится многое.  Как минимум, Ренли планировал вознаградить тех, кто помогал ему, и озабочен был разве что тем, как сделать это в нужной форме, не задев чужую гордость. Однако важнее были предстоящие им дела, в которых Рыцарям Дирнуина и Пуристам предстояло принять участие. По крайней мере, в ее глазах был интерес.

- Увы, вместо празднования моего повышения нам предстоит куда больше работы чем раньше. Не говоря о том, что нельзя оставить без внимания Одиннадцатый Сектор, теперь участия требуют и другие события - одна из причин, почему Корнелия предпочла сохранить свое место на передовой и доверить руководство мне. Думаю, и сами догадаетесь - Китай, Альбион, Африка... И это я еще о внутренних проблемах не говорил. В этой ситуации Рыцари Дирнуина обретают новую роль - разящего клинка на полях сражений, способного переломить ситуацию в нашу пользу. Это же касается и военных сил Пуристов. Так что я рассчитываю на вас и генерала Бакнера, а также на тех, кого вы сможете привлечь. Это общее, а теперь о делах конкретных. - Принц указал на размещенный на стене экран с картой, приблизив там участок, где находилась Китайская Федерация, - Ситуация здесь близка к критической. Мало гражданской войны, еще и у русских кто-то умный решил отхватить территорий от Китая. Поэтому будем воевать уже всерьез. В русско-китайский конфликт вмешиваться пока что будут только дипломаты, а вот силы, лояльные евнухам, будут нашей целью. Начнем с того, что очистим от них острова и порты, дальше по ситуации. Я лично приму участие в командовании операцией, а вы с вашими людьми - в ней самой. Главной целью будет поддержать наших китайских союзников, не затратив при этом слишком много сил и ресурсов и не развязав в регионе глобальную войну, так что ориентируемся на быстрые и точные удары  морское десантирование. Заодно изучите собранные разведкой данные о новых найтмерах русских, на случай если дойдет до схватки, мы должны быть готовы.

Действительно, при всем желании Ренли обойтись на северном направлении дипломатией, он отдавал себе отчет, насколько хрупким может быть там равновесие сил. Так что готовность к самому худшему раскладу была необходима.

- Это первое, с чем мы столкнемся в военном плане. В Африке пока что ситуация стабильна, но Пятнадцатый сектор может потребовать вмешательства, да и отношения с Евросоюзом под большим вопросом. А мне потребуется время, чтобы разобраться с наследием моего предшественника и сформировать свою команду. Вряд ли я смогу сработаться с всеми теми, кто следовал за принцем Шнайзелем, но и полностью их заменить невозможно. Так что совету, кто из Пуристов может стать нашим союзником в Метрополии, буду рад. - Он улыбнулся, - Я имею в виду, если есть вопросы и предложения - я хочу их от вас услышать. Официально мое назначение будет известно всем только завтра вечером и с того момента времени на подготовку у нас будет мало.

Принц был настроен серьезно и действительно ждал от Вилетты ее мнения. Да, политиком она не была, но сейчас это, вероятно, к лучшему - она не будет юлить, если есть что сказать.

- Рад слышать. - Ренли улыбнулся, - Понимаю, тут все не так просто, но ради будущего Империи мы должны работать все вместе и хочется верить, ваши единомышленники это тоже поймут. Как бы мы ни относились к тем народам, которые становятся частью Империи, наш долг - сохранить идеалы и лучшие качества Британии и британцев в целости, иначе мы закончим как римляне.

Принц не раз уже думал об этом. Пуристы только на первый взгляд выглядели реакционным элементом, подлежащим если не искоренению, то контролю. Но дело было не в их сути, а в том, какую позицию их вынуждали занимать. Ведь дело и правда было не в том, чтобы относиться мягче к завоеванным нациям. Проблема была в том, чтобы при этом не потерять то, что делает Британию - Британией. Ее дух и принципы, которые делают ее сильной, но при этом не дают скатиться в состояние Империи Зла.  Увы, сейчас слишком многие забыли об этом и превратно толковали  идею, вот и вышло что Пуристы стали символом реакции и угнетения. Возможно, понадобятся годы и годы, но попытка вернуть им истинную роль того стоит.

- Да, нам с Маррибел придется много работать вместе. Сейчас она может только удерживать ситуацию от кризиса, но с нашей поддержкой будет способна на большее. Одна одна из тех членов нашей семьи, на кого безусловно можно положиться. - Принц немного подумал прежде чем ответить на следующий вопрос.

- На должности генерал-губернатора меня скорее всего заменит моя сестра Юфемия и ей весьма понадобится поддержка. Она склонна к мирному решению проблем, однако сами знаете, там это срабатывает не всегда. Так что надо будет по возможности оставить там надежных людей, которые помогут ей в управлении сектором, не вмешиваясь в ее решения при этом. С другой стороны, я знаю, что какая-то часть Пуристов все еще относится к ней негативно и эту проблему тоже придется решить. Не говоря уже о Зеро, я понял что вы о нем.  Так что в итоге можно сказать, что проблемы Сектора нашим делом быть не перестанут. Так что помимо генерала Бакнера надо будет выбрать еще кого-то из доверенных людей для этих операций. Кстати о людях. - Принц чуть расслабился, - Как поживает ваша команда? Особенно новички? Выглядит так, что серьезных проблем они не доставляют, но хотел бы знать детали. К тому же, учитывая масштаб задач, не исключено что "Рыцарям Дирнуина" еще понадобится пополнение.

Он ждал такого вопроса, да что уж там, сам его себе не раз задавал. Вопрос доверия, веры и знания. Вопрос беспокойства за сестру, которая с одной стороны взрослела, с другой - все еще оставалась хрупкой и беззащитной. Да и самый лучший человек в одиночку может далеко не все. Ренли и сам был на своем посту не идеален и если бы не товарищи и советники, наворотил бы дел или вымотался до упора.

- Она единственная из семьи, кто сможет там продолжить начатое мной сейчас. И быстро учится. - Возможно, Ренли и хотел бы уберечь Юфи от этих дел, но сейчас у них не было такой  возможности, да и зашло все слишком далеко - назад, как и в его случае, поворачивать поздно. Только сделать все, чтобы не стало хуже и в нужный момент сестру было кому прикрыть. Странно выходит - даже имея многих надежных союзников и друзей, оказываешься перед невеликим и неприятным выбором. А порой его и вовсе нет. Ренли не мог ответить Корнелии отказом, не мог доверить сектор кому-то кроме Юфи.

- Тогда я рад. Что до пополнения, то тут, полагаю, лучше сохранить традицию, что часть людей приходит от меня, часть - от вас. Другое дело что для новых целей может понадобиться транспорт и подразделения другого профиля, так что подумайте об этом. Благо в моем положении предоставить это будет нетрудно. - Действительно, стоило пользоваться положением, чтобы нужные люди получили необходимые ресурсы и подчиненных, пока он может им это дать. И лучше поторопиться, особенно хорошо пойдет это вместе с мобилизацией для пополнения армий. Мысль была безжалостно оборвана неожиданным вопросом Вилетты. Ренли выглядел и правда удивленным, но место удивления постепенно заняла улыбка. Он все же немного ее изучил и мог понять, насколько редки такие проявления, со стороны еще и выглядящие немного двусмысленно. Принц понимал что никаких скрытых смыслов тут нет, но все же.

- Немного неудобно на этом месте - рановато и опасно для всех. Да и с отдыхом проблемы, но... - Принц улыбнулся, - Самый легкий день был вчера, как у нас говорят. Я в порядке. Но за заботу - спасибо.

Ренли все же не удержался от того, чтобы немного разрядить обстановку:

- Раз уж речь о нашем состоянии зашла - хорошо выглядите. С распущенными волосами вам куда лучше. - Подмигнул совсем по-мальчишески принц. Знал же, что скорее всего смутит Вилетту еще больше, но не мог удержаться от мелкого хулиганства, чтобы снять с обоих напряжение.