— У-увольнительная? — Не сказать, чтобы Сузаку был удивлен. Скорее он был поражен до глубины души, изумлен, даже ошарашен — все исключительно в гиперболических формах. С начальством, конечно, не спорят, но чем именно провинился японец, он так и не сообразил: выкладывался по полной, времени на тестированиях проводил даже больше обычного, помогал персоналу... Старался забыться как мог. Сегодня, выходит, никак не мог — и перспектива по-настоящему пугающая. Целый день без работы — он свихнется! Либо сорвется.

Коричневый плащ неожиданно жмет в плечах — еще не мал, но явно напоминает, что покупался он еще в позапрошлом году, когда позволило первое жалование. С тех пор он сильно вымахал, на самом деле, и в высоту, и в ширину. Ширину плеч, конечно же.

Оборачивается к идущей рядом с ней Сесиль. Надо же, как совпало, что мисс Круми сегодня тоже отдыхает. Сузаку не уверен — удачно ли совпало, но определенно склонен полагать, что добраться до рейсового автобуса в хорошей компании много лучше, чем в одиночестве. Дорога от казармы до дислокации Камелота была самым слабым местом Куруруги в последние дни — именно тогда в голову стучались мысли.

И раз уж сегодня его с работы прогнали, Сузаку твердо решает потратить время в тренажерном зале. Разве имеет право он отдыхать, не достигнув своей цели? Разумеется, не имеет.

— Да, — неловко соглашается он, поднимая глаза к нему и впервые замечая проглядывающее сквозь серость низких туч солнце. И правда ведь солнце, кто бы мог подумать. В жизни Сузаку солнца не было уже много-много дней, и не сказать, чтобы это было хоть как-то связано с погодой. Угрюмо хмурится этому самому солнцу, поправляя темные очки на носу. Он их носил для защиты — но не от солнца, а от косых взглядов.

— Вы тоже на остановку, Сесиль-сан? — Спрашивает он у идущей рядом женщины. До Куруруги еще не дошло, почему его вдруг гонят из Камелота и как это профессор Ллойд на целый день без своей верной помощницы, — но эти два факта определенно пытаются сложиться в голове парня в единую картинку. Безуспешно пока, впрочем.

Город через стекло тёмных очков казался ещё мрачнее, чем был на самом деле. Он проплывал мимо автобуса, то скучными зданиями, построенными после войны, то руинами гетто. Сузаку подтянул к груди колено и положил на него локоть, без выражения глядя за окно. Можно было снять очки, всё равно пассажиров практически не было, но ему и так было нормально.
В работе было проще. Когда руки заняты, голова вроде как тоже. А так… Ему и поехать-то было особенно некуда. Единственным местом, где его могли ждать, была академия. Но сейчас пятница, занятия всё равно закончились, а приезжать просто так... У него не было настроения общаться. А бродить неприкаянным хотелось ещё меньше, да он и сразу не одел школьную форму. По городу болтаться? Непонятно, что там делать. Пообедать разве что чем-то поразнообразней, чем в столовой. С чего вдруг ему вообще дали этот отгул? Что-то вертелось в голове на этот счёт, но в оформленную мысль не складывалось по-прежнему.

"Не хочу думать", - избегание не работало, когда нечем заняться. Как ни старайся. А думать и строить план всё равно было не про него. "Я что-нибудь придумаю" - сказал он, но пока Юфи всё ещё была в а11, а что придумать, он не знал. Прошло уже три дня, скоро время истечёт. И он... просто останется тут? – "Бесполезно".

Он тряхнул головой и тяжело вздохнул. И вздрогнул, оборачиваясь к Сесиль-сан и поспешно убирая с сидения рядом с собой торбу со своими немногочисленными вещами. Он совершенно отключился от того, что она была с ним, и опомнился, только когда она подошла. Им вроде было просто по дороге, но она сразу села к нему.
- Простите, я задумался, - у него это получилось очень быстро, задуматься. Вернувшись в реальный мир, он понял, что автобус проехал только одну остановку. До центра было ещё далеко. - Ч-что? – его лицо только-только приобрело обычное человеческое выражение, когда она задала свой вопрос. Совершенно неожиданный и моментально выбивший его из колеи.

Свидание? О чём она? С кем? Почему так подумала? Он, конечно же, не подумал об ответах. Он подумал о хрупкой фигуре и длинных, мягких волосах принцессы, и сам не заметил, как в лицо ему бросилась краска. Хорошо, что не сильно. Он постарался забыть неуместную мысль. Нельзя было думать это о принцессе вот так просто, в ответ на случайный вопрос. Кто он такой, чтобы…
- Нет, нет, - он моргнул, прогоняя растерянность, и ответил наконец нормально. - Просто в город еду. А... а вы, Сесиль-сан? - он задал вопрос поспешно, явно пытаясь сменить тему. Хотя бы увести её в сторону. Не специально, просто... тема одновременно и смущала, и возвращала к давящим мыслям. Всё последнее время он был только бесполезен. Не такого рыцаря заслуживала Юфи. Не такого, который не в состоянии её защитить. Которого она не может взять с собой в город, в котором родилась, потому что там его присутствие её только ранит. Именно тогда, когда она хочет взвалить груз на свои плечи, он... Он только обуза для неё. Чего он вообще сумел добиться? Даже... даже с Ланселотом он не может защитить. Он ни на что так не годится.
Сузаку всё ещё смотрел на спутницу, всё ещё думал о том, чем займётся в городе, но между его бровей пролегла мучительная складка, к которой он так привык за все эти дни, что сам не замечал. Как и того, что пальцы сжимаются в кулак. Даже если он не думал об этом - ел, спал, пилотировал Ланселота, исполнял приказы, - чувство бессилия прочно держалось на краю сознания.

"Печенье в форме рыбы..." - он повторил слова про себя, но совсем не потому, что не понял, о чём она. Он не мог бы забыть, никогда. Даже если бы после того дня они никогда больше не встретились, если бы ему никогда не суждено было бы узнать, что она принцесса, не суждено было быть рядом - никогда в своей жизни он не забыл бы тот день. Солнечный, сияющий, словно привидевшийся во сне. Иногда ему правда казалось, что тот день приснился ему. Всё, что было до того, смазалось, словно одна мутная ночь, словно сияющий луч того дня разделил последние годы его жизни на до и после. Когда он вспоминал, как она упала ему на голову, как они бродили по городу, как его как всегда покусал кот, как, проголодавшись, они ели тайяки, его наполняло тепло.
Он глубоко вздохнул, закрыв глаза, и на несколько секунд нахмурился ещё сильнее, а потом снова посмотрел на Сесиль, и его лицо стало значительно спокойнее. Она видела по нему всё, как по раскрытой книге - по тому, как она говорила, это было совершенно понятно. Сузаку почувствовал себя дураком, считая, что ей что-то о нём не понятно. Хорошо это или наоборот ужасно, он не знал. Просто принял, как есть. Опустил подтянутую ногу обратно на пол и упёрся в колени руками.
- Это было не свидание, - тихо сказал он, тоном стараясь закрыть тему. Что ему понравилось, он говорить не собирался. И так понятно, что отпираться бесполезно. Но о свидании сейчас и думать не стоило. - Да. Да, запланирован, но, кажется, принцесса не собирается больше видеться со мной до своего отъезда.

"А?" - он внимательно прислушивался к словам Сесиль-сан, сам не замечая, как ожидает, что её слова помогут ему найти ответ, но, когда она договорила, на его лице так и застыла растерянность. - "Аарон?"
Нет, дело было совершенно не в том, что он не знал этого имени. Помощника, который был рядом с принцессой испокон веков, он знал. То, что вызвало у него это непонимание - как с переживаниями его, её рыцаря, связано то, что этот человек отправляется с ней. Неважно, насколько Аарон надёжен. Неважно, как давно он с ней. Неважно, что она может положиться на него в делах. Этот человек - не защитник. Сузаку никогда бы не подумал, что может быть спокоен о безопасности Юфи от того, что Аарон отправляется с ней.
Сузаку не нравился Аарон. Нет, не до настоящей неприязни, и прямых причин для этого у него не было. Но что-то в его лице заставляло Сузаку думать о том, что доверять ему он бы не хотел.

- Переживаю, - он ответил слишком коротко, но других слов у него не было. Хмуро опустил взгляд и снова посмотрел в окно на проплывающие мимо здания. Поколебавшись секунду, всё же снял тёмные очки. Отражение его глаз в стекле было грустным. Он доверял Сесиль-сан, но выложить всё то, о чём он переживал, Сузаку бы не мог. О том, что он получается только обузой. О том, что там, где ей будет труднее всего, он ей только помешает. О том, что и здесь он практически бесполезен для неё. И он совершенно не готов с этим мириться. Аарон ничуть не был поводом переживать меньше. - Но она приказала мне оставаться здесь.