Мы застаём старика Адмирала во время вечерних процедур, во время которых он, погружённый в свои тяжёлые думы, машинально ровняет бороду при помощи серебряных ножниц. Под мерные звуки наточенного инструмента, он мысленно корит себя за свою неосмотрительности, недальновидность, за то, что позволил британским отпрыскам взвалить на себя его ношу, его бремя, его ответственность, а те не справились. Этой ночью он не спал, как и предыдущей, а потому лицо его осунулось и стало ещё сильнее напоминать по своим очертаниям череп. И лишь окладистая борода, о которой Хэнгроуф заботился исключительно своими силами, придавала этому сухому и уставшему старику некий лоск.

- Господин, вас к телефону: принцесса Юфемия ли Британия, её высочество, желает видеть вас по вопросу чрезвычайной важности, - сердобольная Катрин, дама в летах, которой бы следить за собственными внуками, а не престарелым моряком, прекрасно видела, в каком состоянии находится её наниматель, её старый друг, если так можно назвать человека, который платит тебе деньги за труды. Но тот был слишком тяжёл характером, чтобы она позволила себе перечить его воле, а причины, по которым он страдал были основательны и безмерно тяжелы для сердца седошкурого волка.

Сделав несколько финальных движений ножницами, Ричард спешными, пружинящими шагами направляется в свой кабинет, чтобы там, помедлив лишь мгновение, нажать на кнопку приёма видеосигнала. Перед ним предстала прекрасная миловидная девушка, чей образ, несомненно, уже был на вооружении у всех благопристойных барышень, что любили играть роль «синего чулка». Её голос вызывал ряд не самых приятных ассоциаций у старого волка, вплоть до той, где он ощущает себя беспомощным, даже несмотря на то, что за его спиной стоит целая флотилия.

Её просьба могла бы показаться капризом, очередной демонстрацией силы или же желанием «поиграть на его нервах» в угоду Аннет, если бы не случайная близость этого звонка и даты похищения его кровинки. Адмирал был не из тех, кто верил в простые случайности. Тем более, когда дело касалось императорского двора и отпрысков Чарльза.

- Могу ли я поинтересоваться, ваше высочество, по какой причине вы решили обратиться за этой услугой конкретно ко мне и моим людям? Если память мне не изменяет, подле вас, в кресле генерал-губернатора восседает такой же адмирал, что и я, но в куда более юных летах, - привилегированное положение принца Ренли, щенка, по меркам офицера, что должен был бы ещё с десяток лет драить палубы, прежде чем получить хоть сколь-нибудь значимые знаки отличия, без сомнения вызывало у старика едкое раздражение. А учитывая недавние события и тот факт, что именно благодаря его влиянию и потворству Аннет получила свою неприкосновенность, именно благодаря нему она получила своё личное имение, в котором и случилась трагедия, нельзя было корить старину Ричарда за его нелюбовь слишком сильно.

Разумеется он был готов принять от принцессы любой ответ, включая и тот, в котором та бы откровенно отказала ему в удовлетворении «праздного любопытства». Но взглянув на неё внимательнее, пристальней, Хэнгроуф задумался: а не сама ли судьба посылает в его руки этот колючий цветок, чтобы её силами, её руками и словом помочь несчастному?

[AVA]http://s2.uploads.ru/vkdxl.jpg[/ava]
[nic]Ричард Хэнгроуф[/nic]

Отредактировано Faith Waller (2016-02-02 15:28:18)

На протяжении всего ответа юной особы старик продолжал держать прямо свою спину и величаво смирять видеофон взглядом мудрого профессора, принимающего экзамен у студента. Он не принял её речи за чистую монету, но про себя согласился, что доводы принцессы вполне убедительны для особы голубых кровей. В конце концов, принц Ренли действительно отличался завидным дружелюбием и даже гиперопекой по отношению ко всему и вся: от своих дорогих братьев и сестёр до нищенок из трущоб, которым он был готов пожаловать паспорта граждан и помогать материально вопреки мнению власть имеющих пуристов. Что уж говорить о прекрасной и всеми любимой Корнели, на сегодняшний день заслуженно носящей на своих плечах не только военные, но и политические обязательства?

Но седая бровь дёрнулась, стоило только уху адмирала разобрать среди всего прочего прекрасное, бесконечно дорогое ему имя: «Аннет». В который раз его мыслей коснулись вопросы: «Где же моя милая девочка? Цела ли она? Как скоро я смогу увидеть её вновь?». И оттого казалось, что старина задумался над ответом принцессе. Прошли долгие тридцать четыре секунды, прежде чем он собрался с мыслями и, машинально пригладив свою бороду, ответил:

- Хорошо, ваше высочество, хорошо, - адмирал кивает властной девице нервно, поспешно, развеивая этим движением морок, что пришёл к нему с усталостью и волнением, - В ближайшую неделю вы сможете отбыть к берегам Пендрагона вместе с группой боевых судов, направляющихся туда на плановую проверку. Я передам соответствующие распоряжения командующему флотилии, а также извещу вас о точном времени отплытия за двое суток, - пальцы старика выбили короткую дробь по столешнице.

Так ли близка Юфемия с его дочерью, как хочет казаться? Важна ли для той Аннет, и, что важно не меньше, готова ли она действовать, использовать свою власть ради той, кого называла подругой? Ричард хотел верить. Сейчас, в этой чудовищной ситуации, он был готов поступиться своими принципами и наплевать на свою честь. Каким бы тираном он ни казался окружающим, все его действия, любые его действия диктовались любовью и заботой о своих детях в частности и британской Империи в целом.

[AVA]http://s2.uploads.ru/vkdxl.jpg[/ava]
[nic]Ричард Хэнгроуф[/nic]

Отредактировано Faith Waller (2016-01-31 00:04:57)

Счастье ребёнка – представление, которое вызовет улыбку у любого старика, вырастившего своих детишек. В этом неподдельном чувстве, вызванном порой сущей мелочью, скрывается тайное умение искать чудо в любом проявлении жизни, природных и социальных законов. И тем удивительнее наблюдать подобную картину на лице высокородной принцессы.

В его голове уже нарисовалась картина романтического побега Юфемии вместе со своим «помощником»  прочь от бдительного ока генерал-губернатора. Быть может, принц Ренли был одним из тех, кто без задней мысли топит в своей любви, вынуждая даже родных сестёр хвататься за спасательный круг вроде этого?

«Прямо как Аннет», - с печалью вспоминает дочурку седой адмирал, роняя взгляд в пол. И розововласая принцесса словно прочла его мысли – вопрос бьёт в самое сердце, заставляя старика болезненно наморщить веки и покраснеть.

- Я хочу напомнить вам, ваше высочество, что в Пендрагоне уже глубокая ночь, а моя девочка сейчас не в том положении, чтобы вскакивать с постели без веских на то причин, - даже если бы Ричард всецело доверял юной красавице, он всё равно не решился бы обсуждать с Юфемией столь личную и опасную тему даже по защищённому каналу связи: умельцы и мастера прослушки всегда найдут лазейку, способ обойти любые преграды и препятствия. А если Аннет была в руках у профессионалов, то Хэнгроу и не сомневался: в его покоях точно запрятались жучки-передатчики.

- Могу ли я ещё чем-либо помочь вам, ваша светлость? - сама вежливость, но никак не доброта. Старик знал свои обязанности перед троном, но также прекрасно понимал, что в их перечне отсутствует пункт «беззаветная любовь».[AVA]http://s2.uploads.ru/vkdxl.jpg[/ava]
[nic]Ричард Хэнгроуф[/nic]

Отредактировано Faith Waller (2016-02-02 15:28:49)