Прошло 11 дней. 11 дней, как был убит Алан Рэмси. 11 дней, как похитили его дочь. Любимую Аннет.
От успокоительных, седативные свойства и дозу которых психиатр увеличивал уже дважды, клонило в сон, а во время завтрака то и дело начинало подташнивать... Да что говорить о еде — уже почти две недели как адмиралу Ричарду Хэнгроуфу кусок в горло не лез, а спал он нормально лишь благодаря лошадиной дозе снотворных, которые хоть как-то поддерживали старого моряка, что называется, «на плаву». Седины в его волосах и бороде теперь стало значительно больше. Некогда боевой взгляд потускнел, походка стала дряблой и неуверенной. Никто и никогда не видел адмирала настолько... Жалким?
Он и сам теперь в полной мере ощутил свою полную беспомощность. Ричард Хэнгроув в полной мере ощутил, что бывает с теми, кто слишком высоко задирает нос, и как сильно обстоятельства могут бросить о землю возомнивших себя хозяевами жизни.
И теперь он сидел в своём кресле-качалке напротив открытого окна, укрытый пледом, а в руках его был электронный фотоальбом с фотографиями любимой дочери. Глаза его были влажные, а по щекам то и дело слетали на плед отеческие слёзы.
— За что?.. — тихо говорит он и фотоальбом падает на плед. Руки Ричарда ослабевают.
— Ваша светлость, пожалуйста, не сидите перед открытым окном, — рука пожилой прислуги легла на плечо несчастного аристократа. — Вы можете простудиться.
— А какой теперь смысл быть здоровым? — прошептал Ричард.
— Не самоуничижайтесь, ваша светлость, — сказала женщина. — Это не поможет вам вернуть дочь.
Безутешный отец промолчал в ответ. Ведь ему было нечего ответить — старая служанка была права. Вот что делает с людьми гордыня.
Неожиданно раздался телефонный звонок. Герцог повернул голову в сторону аппарата.
— Позвольте ответить, — сказала служанка и сняла трубку. — Слушаю? Что, простите?
Ричард тревожно повернул голову. В этот момент служанка положила трубку.
— Хулиганы, наверное. Сказали проверить электронную почту и почти сразу оборвали звонок.
Герцог, почувствовал, как к ногам приливают силы.
— Чёрт возьми! — выругался он. — Компьютер, срочно!
Крик герцога слышали аж на первом этаже особняка. По первому же требованию ему принесли ноутбук.
Поставив его на стол, герцог открыл крышку и сбивчиво, с третьего раза, ввёл пароль от почтового мессенджера. Высветилось окошко, в котором значилось одно новое письмо с графическим вложением. Двойным кликом Хэнгроуф открыл его. Перед глазами адмирала всплыла страшная картина. Напуганная Аннет, в грязной одежде, растрёпанными волосами, в углу какого-то подвала прикована наручниками к трубе водопровода. Никаких комментариев к фотографии приложено не было. Но то, что на ней была запечатлена его дочь — герцог не сомневался.
Глаза Ричарда налились яростью.
— Ненавижу! Проклинаю! — взвыл он и стол содрогнулся от мощного удара кулаком.