Корабль «Джа» должен был простоять в доках ещё неделю. Это Мария помнила очень хорошо из многочисленных разговоров с капитаном корабля во время их совместного распития джина в кают-компании. Удивительно вообще, как она что-то помнила в принципе — этот Ковальский пьёт как чёрт, а потом танцует под "I'M A POLICMAN", под весёленькое улюлюканье Рейджи и его помощницы.
«— Чёрт возьми, а как вообще зовут его помощницу?» — Мария на мгновение задумалась. — «—  Ханами... Миями... Конами? Конами, да.»
— Приехали, с вас десять фунтов, — на английском констатировал водитель.
— Чего, б#$%ь? — выругалась Мария, тыкая в лицо бедняге блокнотом. — На бумажке напиши, не понимаю нихерашеньки.
Водитель что-то пробухтел, но ментальная связь сработала и на чисто белой странице блокнота появилось заветное число «10»
— А х#ли так дорого?!
...впрочем, заветное число Марию тоже не устроила и она, показав водителю средний палец, кинула на приборную доску смятую купюру в пять фунтов, после чего едва ли не вывалилась из жёлтой развалюхи в духе старых моделей «Тройки» и громко хлопнула дверью.
— Не хлопай дверью, дура! — прокричал водитель в ответ, после чего, довольно оскалившись, уехал прочь.
Мария была рядом с пристанью, пребывая не в очень-то хорошем расположении духа. Она сильно жалела, что поехала не на подаренной Диазом машине. Но конспирация, конспирация, мать её... Ещё и Рейджи этот... Кретин.
Почему каждый раз Марии везёт на полоумных, которые сами своей голове не хозяева? Уж лучше бы ему сейчас оказаться на корабле, чтобы они преспокойно отправились пить, а затем завалились в какой-нибудь мотель и отоспались. Иначе Владимир будет сильно недоволен тем, что Мария опять проявила самодеятельность.
Хотя, впрочем, кого мы обманываем? Мария, с её необязательностью, подумала об это в последний момент. В первую очередь ею двигало желание как следует отоспаться.
Преспокойно пройдя на территорию порта, она без труда узнала нужный ей корабль и быстрыми шагами поднялась на борт, где её уже поприветствовали знакомые матросы.
— Ого, вернулась? — заулыбался один из них, укладывая в стороне внушительный моток троса. — Какими судьбами? Вы же вроде во всю заняты должны быть.
— В рот мне ноги, русский язык! Аллилуйя! — воскликнула Мария, ухмыльнувшись краешком рта. — Рейджи ищу. Он случайно не возвращался на корабль?
— Случайно не возвращался, — ответил матрос, пожав плечами. — Как бы он к британцам не угодил, а то из него живенько всю правду рефреном вышибут.
— Вот это и херово, — сказала Мария, облокотившись о борт. — Кастро и Диаз сейчас заняты, что пистец, я поэтому сюда подвалила. С Ковальским мне бы перетереть. Он у себя?
— Да, опять бухает, — ответил матрос, пожимая плечами. — Он тут много кого знает, в Гаванне, с важными людьми трётся. По-хорошему, утра бы дождаться, да с Кастро поговорить. Но дело, кажется, ждать не может. Если с Рейджи случилось то, о чём мы подумали...
— Короче, каждая минута на счету, и мне опять спасать положение, — Мария тяжело вздохнула. — Как всегда. Тупые мужики. Ладно, пошла я, не скучай. Как-нибудь отыграешься ещё в дурака.
Попрощавшись с матросом, Мария направилась к капитанскому мостику, где Ковальский пил, когда пить ему было попросту не с кем.

Мария спустилась с трапа корабля и дальше её прогулка проходила исключительно пешком — уж очень не хотелось ей лишний раз сталкиваться с хабальством и чванством местных водил, которые ничем, как оказалось, не лучше, чем в России.
Выйдя с территории порта, Мария отправилась в зажиточный микрорайон, где одинаковые неоновые вывески, вырвиглазно мерцающие тут и там, мешали сосредоточиться и никак не способствовали поиску нужной дороги даже несмотря на навигатор. Маршрут сбивался несколько раз. Мария громко материлась, пинал урны, как Старуха Шапокляк, ругала всех, кто попадался ей на пути, да и вообще вела себя довольно агрессивно, благо, что полиция по пути ей не попалась — иначе совсем бы по-другому пташка запела.
Вот, наконец, она оказалась на границе между миром богатых и миром бедняков. Унылые фавеллы отталкивающие смотрели на Марию, словно цыганские попрошайки, клянчащие мелочишку. Судя по навагиатору, до казино оставалось ещё метров двести по прямой. И правда — если вглядеться, можно увидеть вывеску аптеки, в подвале которой и находилось нелегальное казино. Походкой победительницы по жизни Мария пошла вперёд, покачивая бёдрами. Когда же она приблизилась к заветному подвалу, то поняла — Артур её не обманул. Четыре негритянских рыла стояло возле входа и пыхало манящие самокруточки.
— Smoke weed everyday! — высказался один из негров, протягивая Марии косяк.
— Ты чё, черномазый? — Мария поморщилась.
— You don't smoke? Holy shit, baby, — сказал другой негр и, пожав плечами, затянулся.
Затем он добавил что-то ещё, но Мария в любом случае не разобрала — попросту спустилась вниз по крутым ступенькам, придерживаясь за склизкую кирпичную стену и, толкнув металлическую дверь, ввалилась внутрь казино.
Играла расслабляющая кубинская музыка, тут и там стояли однорукие бандиты, а в дальнем конце расположились столы для покера, рулетки и других азартных игр.
«Ну, и?» — Мария осмотрелась вокруг. — «Как мне искать тут эту б#$%скую Ванессу?»
— Эй, Ванесса, выходи! — проорала Мария на всё казино.
Теперь вы поняли масштаб трагедии — эта вечноорущая поехавшая баба без инстинкта самосохранения уж точно стоила пропащего Рейджи. Тупой ещё тупее.

«Она чё, строит из себя крутую? Этот перец лох какой-то», — подумала Мария и на лице её появилась злорадная ухмылка.
Но нельзя не сказать, что эта девушка производила впечатление — она была молодая, на вид ей не дашь больше двадцати пяти. Но плечи — крепкие, осанка уверенная, боевая. Нельзя промахнуться, если сказать — эта синеволосая уж точно видела некоторое дерьмо.
— Побазарить надо, — огрызнулась Мария. — У меня к ней есть дело.
Всё казино было приковано к разговору Марии и неизвестной. Похоже
— Один человечек сказал, что она очень крутая и знает секретные тропинки к важным лицам Кубы. Эти тропинки мне сейчас очень нужны. Чем у вас тут платить принято? Готова отдать всё, кроме натуры.

Мария последовала за синеволосой, немного порадовавшись, что ей не придётся торговаться деньгами за информацию — попросить их у Диаза, конечно, можно было, но: а) не хотелось; б) прямо сейчас это было невозможно. Девушка открыла перед Марией дверь в какую-то тесную каморку, и они обе вошли внутрь. В воздухе витали густые клубы серого дыма, стоял цепкий вишнёвый аромат, а на диване за столом сидела черноволосая женщина с сигаретой в руке, через пару мгновений её затушившая. Взгляд её воистину пугал. Даже Мария, которая никогда не была шибко впечатлительной мадам, слегка ужаснулась тому, как сильно были изуродованы шрамами её руки. А этот хищный оскал? От него веяло каким-то совершенно первобытным ужасом. Должно быть, это и была Ванесса.
Женщины переговорили о чём-то на своём языке. Мария предпочла стоять и не вмешиваться — она даже немного жалела, что повела себя так нагло вначале. Хотя, кто знает — может это и помогло ей так быстро достучаться?
— Языки? — рефлекторно переспросила Мария, выпадая из состояния задумчивости. — Русский, немецкий, испанский. Свой родной я уже сто лет как позабыла.

— Не курю, — Мария помотала головой. — Но спасибо за предложение.
— Так ты по какому делу пришла? — поинтересовалась Ванесса и закурила.
— Товарища мне нужно найти. Он пропал и на связь не выходит. Придурок полный, боюсь, что мог к британцам попасть в отделение.
Ванесса присвистнула.
— Ты не отсюда что ли? — задумчиво произнесла она, на что в ответ Мария лишь помотала головой. — Ясно. Не моё дело, как ты сюда попала, я не люблю за таким лезть, сама понимаешь — своих проблем по горло, но ставлю червонец, что ты контрабандистка из России, раз так хорошо на русском базаришь, раз Фел в тебе сразу россиянку признала. А если это так, то его могут расколоть рефреном и тогда каюк всей сети, сюда мигом весь департамент контроля съедется.
— Не совсем так, но близко, — сказала Мария, понимая, что Ванесса — очень опытная в таких делах и вести их умеет. — Ты поможешь?
— Услуга за услугу, — сказала она. — Я помогу тебе, а ты мне поможешь, но потом. Но юлить не вздумай — помни, что ты не у себя дома. А рискнёшь плюнуть на договор — пеняй на себя. Идёт?
Ванесса протянула руку. Мария, недолго думая, пожала в согласие её грубую шершавую ладонь. А что ещё оставалось? Как бы там ни было, уж лучше обезопасить от проблем всех остальных, нежели позволить какому-то пьяному идиоту поставить под удар всё, что наращивалось годами.
— Идёт, у меня нет выбора, — сказала Мария.

Мария вышла из казино следом за Ванессой. Её слегка удивляло то, что ей так легко согласились помочь. Даже имя не спросили. И кто прислал не спросили. Тут что, всё на доверии? Это показалось ей предельно странным, однако, она решила разбираться с проблемами по мере их поступления. Да и Ковальский бы на левак наводки не дал уж точно.
И не могла Вуйцик не оценить красоту этой охренительной тачки! Несмотря на то, что она была большим фанатом автомобилей новых, этот раритетный кабриолет года эдак девяностого заставил её сердце забиться быстрее. Мария почувствовала, как от предвкушения поездки что-то сжалось под желудком.
Она лихо перелетела через дверь и села на заднее сиденье, прямо за Ванессой.
— Ну, что, поехали? — с довольной интонацией спросила Мария.

Скорость...
Она как наркотик. Забивает вены, проникает в мозг, всасывается в кровь через кожу. Ветер колышет растрёпанные волосы. От удовольствия Мария закрывает глаза. Говорят, что истинную свободу дарует лишь свободное падение. Но разве это — не оно? Чувство свободы. Мимо проносятся вывески, дома, фонарные столбы. Пролетают над головой светофоры и глядят в след случайные зеваки в окнах. Пустые улицы, свежий воздух... Не это ли — настоящее счастье?
И не заменит её его ничто и никогда. Ни любовь, ни деньги, ни слава.
— Долго ещё? — громко спросила Мария минут через пятнадцать, но ответа не последовало.
Впрочем, какая разница?
Наконец, они завернули за город и остановились на холме. Ванесса не делала никаких звонков, ни с кем не договаривалась о встрече... Почему они встали здесь? Ждут чего-то? Вокруг — глушь. В воздухе висит мёртвая тишина. Лишь слышно, как чиркает зажигалка Ванесса и играет синеватое газовое пламя.
— Мы приехали? — осторожно спросила Вуйцик.

Резкая боль пронзила голову. От неожиданности Мария даже взвизгнула. Всё хорошее когда-нибудь кончается — но не так же!
— Отпусти! Ты что делаешь?! — Мария попыталась высвободиться, но, ощутив холодное дуло пистолета у виска, замерла на земле.
Голос Ванессы проникал в мозг и оставлял невидимые отпечатки на нём. Клеймил, поглощал, доводил до иступления. Её слова оказывали такое психологическое давление, что боевая, сильная и всегда готовая ко всему Мария ощутила дрожь по спине и рукам.
— М-мария Вуйцик. Я из России. Прибыла на судне... Бл#ть...
Название судна вылетело из головы, хотя было таким простым и односложным.
— «Джа»! Корабль «Джа»! Капитан корабля — Артур Ковальский!
Мария тяжело задышала, пытаясь прийти в себя.
— Он сказал, что знает тебя! У меня друг пропал, я спросила, что делать, он к тебе послал, адрес казино сказал, и вообще всё!
Что она собирается делать с ней? Неужели убьёт? Она же ненормальная, от макушки до пяток! И теперь яркий вишнёвый аромат никак не вписывался в образ это женщины, которая в начале показалась вполне адекватной и дружелюбной. Хотелось врезать ей со всей силы так, чтобы челюсть вылетела, но Мария была далеко не в том положении, чтобы бить свою обидчицу.
— Это недоразумение... — промямлила Мария, чувствуя, как изо рта к травинке предательски тянется слюна.

Мария обиженно потянула носом и, ухватившись за руку Ванессы, поднялась с земли.
— Я такая дура, — с огромной неохотой признала она.
Действительно — как так можно было? Не назваться, не сказать, от кого... Ковальский же напоследок предупредил, что нужно на него сослаться! Чего не сказала.
Самое плохое, что теперь Вуйцик не только ощущала себя полнейшей тридцатилетней дурой, но ещё униженной тридцатилетней дурой. В такие моменты проскакивали шальные мысли о том, что зря она поехала с Владимиром, купившись лишь на то, что это был Владимир, а не кто-то ещё... Она не создана для такой работы у противника на заднем дворике. Но Макаров в неё верил. И подводить его веру в себя Вуйцик хотела меньше всего. А, значит, нужно было намотать сопли на кулак и продолжать делать своё дело — найти придурковатого Рейджи и не дать операции сорваться.
— Теперь ты поможешь? — спросила Мария, посмотрев в слегка безумные глаза Ванессы.