Предатель, преступник, террорист, наёмник, враг народа и государства… Каких только эпитетов ни слышал он о ставшем уже легендой Владимире Макарове – человеке, способном голыми руками побороть медведя и перепить роту десантников, утянуть в свою койку любую из британских принцесс и создать собственное государство, если того потребует дело.

- Где ты только берёшь эту чушь? – распечатки с глухим шелестом летят в сторону благовидного мужчины, одетого в дорогой серый костюм.

- Где в сети, где среди «надёжных источников», - вечная улыбка так и не покинула уст Эндрю: он был уверен, что выполнил свою работу на сто пятьдесят процентов, - К тому же, ты сам прекрасно знаешь: чем страшнее легенда, тем интереснее увидеть человека, прячущегося за ней, - выпалил он, кусая тонкую палочку сигареты и прикуривая от вычурной бензиновой зажигалки, стоимость которой приравнивалась к подержанному авто средней руки.

Джеймс не стал спорить со старым другом – тот слишком часто оказывался прав, несмотря на всю свою показную безалаберность и пустоголовость. Откинувшись в кресле, он позволил себе опрокинуть стакан рома – того самого, что вскоре подадут на приёме у Франциско.

Накренившись, самолёт стал медленно терять высоту, уходя на посадку к лазурным берегам свободолюбивой Кубы, где предпринимателя и его многочисленную охрану уже ждали со свининкой и моджо. Доверия между Нароем и Диазом было ровно столько, сколько того требовали деловые отношения – ни больше, ни меньше, и потому предприниматель покинул стальную птицу лишь спустя пол часа после того как та приземлилась: внимательные господа в костюмах-тройках с каменными лицами едва ли не обнюхали всё помещение, убеждаясь, что посторонние лица, такие как репортёры и папарацци, не присутствуют в обозримой видимости.

- Как думаешь, он ещё помнит нас, а, Джеймс? – Эндрю что есть мочи щурился, спускаясь по трапу и стараясь углядеть в лицах приветствующих того самого коротышку-бразильца.

- В нашем деле твоя память подводит лишь тогда, когда посреди ночи к тебе заявляются федералы, - усмехнулся Нарой, поправляя свой ярко-голубой костюм, который он без зазрения совести тут же скинет в своём номере – тёплые океанические воды превратили Кубу в тропический рай, где даже в ноябре можно было получить отличный загар.

На лице террориста не проскочила и тень эмоций – словно тот в сотый раз за месяц зашёл в магазинчик вин и сыров. Привычным жестом он крепко жмёт руку бразильца, кивая и делая шаг навстречу.

- Ты постарел, - шелестел хриплый голос. Джеймс помнил Франциско без седин, пусть всё с теми же усталыми синяками под глазами и характерной морщиной на лбу – тот явно слишком много думал, впрочем, как и сам Нарой.

Хлопнула автомобильная дверь, загудел двигатель и внедорожник в сопровождении целой процессии авто двинулся к месту встречи. В салоне помимо самого Стеклянного Ангела и Франциско присутствовал и деловой партнёр Джеймса – Эндрю, который отчего-то стал куда как молчаливей и напряжённей.

- Наша звезда прибыла? – расслабившись, Нарой откинулся на спинку и сложил руки на голени. Золотые часы поблёскивали в лунном свете, что пробивался сквозь тонированное стекло.

«Устрица», несмотря на свой потрепанный вид и приземлённую атмосферу, имела непередаваемо роскошный аромат роскоши: кубинский ром, который здесь тёк рекой, за пределами свободолюбивого сектора считался редкостью и был жидким золотом, гордостью погреба аристократа. Что уж говорить о сигарах? Они – эти чудные произведения, по большей части ручной работы, были многократно воспеты в кинолентах и бульварных романах, став неотъемлемым символом успешного бизнесмена. И даже в закромах нелюдимого владельца «Яркого солнца» всегда лежал ящик с этим продуктом.

- Эндрю, развейся – сейчас ты мне не нужен, - поправляя манжеты, отдал распоряжения Джеймс: ему было более чем достаточно присутствия двух шкафоподобных горилл с каменными лицами подле себя, чтобы не чувствовать опасности. Блондин, ухмыльнувшись, тут же направился к барной стойке, чтобы приняв на грудь, проложить свой маршрут к танцполу, а далее в кровать какой-нибудь незнакомки.

Они пересекли основную залу, поднялись на второй этаж под аккомпанемент скрипучих ступеней, проплыли по коридору, что заполняли кабинки, дверью которым служили пыльные алые занавеси, миновали служебное помещение…

Всю дорогу Джеймс не раскрывал и рта, пристально следя за спиной старого товарища. Времена меняли людей, война же и того подавно – корёжила, ломала, выворачивала наизнанку. Остался ли Франциско прежним надёжным человеком, что всегда найдёт способ откусить своё, при том не отпилив ноги своему партнёру? Тревожный колокольчик, всё чаще бивший в голове церковным перезвоном, вновь давал о себе знать. С каждым новым прожитым днём Джеймс всё глубже падал в пропасть из которой нет дороги назад…

Именно в этот момент положено «блеснуть» своими знаниями и произнести известное на весь мир «zdravstvujte», но Джеймс был птицей высокого полёта, трижды ударенный молнией и оттого знавший, как бесконечно глупо это прозвучит для носителя родного языка. Вместо этого он хрипло произносит:

- Джеймс, - и ничего более. Лишь крепкое рукопожатие и скрип старого стула под весом уже немолодого мужчины. Его персональные тени так и стоят у прохода, сложив руки в замок на паху и прилагая все усилия для того, чтобы слиться со стенами.

Нарой не привык к личным встречам – те остались далеко в прошлом, когда вербовать людей приходилось исключительно с глазу на глаз, обещая: кому свободу, кому богатства, кому счастливую жизнь… для всех и каждого, и чтобы никто не ушёл обиженным. За чем или же за кем пойдёт человек, сидящий пред ним? Что станет путеводной звездой для этого человека – такого простого и неприметного с виду? Наконец деловой человек склонился вперёд, опуская локти на стол и вглядываясь в глаза Владимира – здесь и таилась изюминка, едва заметная, едва различимая в неясном свете ламп «Устрицы».

- Я слышал довольно историй о вас и ваших деяниях, мистер Макаров, - его фамилия выходила из горла не без усилий – словно ком утренней слизи вперемешку с жевательным табаком, - Историй столь невероятных, что я бы не постеснялся пересказывать их на ночь своему ребёнку, будь такой в моей жизни, - перед глазами тут же всплыла пара малышей: живых и здоровых, ещё не знающих о боли и лишениях, - Но правда в наши дни куда ценнее сотен легенд, а потому я хочу знать: что движет вами сейчас? – за этим вопросом стояли сотни других, перечислять которые ушло бы изрядное время, но все они вели лишь к единственно важному: «Наш ли ты человек, Владимир Макаров?», - Я хочу знать, как далеко вы готовы зайти...

Со временем Джеймс стал одним из тех людей, на лице которого улыбка была редким гостем. Но слушая Владимира, его бойкую и проникновенную речь, Нарой не удержался – уголки его губ неспешно приподнялись, а сам он невольно подался вперёд.

«Это наш человек! Если там, за облаками и есть Господь, то сегодня он своей дланью толкнул этого сукиного сына в наши объятия», - ликовал ангел, силясь не выдать своих эмоций внешне.

- Звучите вы хорошо, - его пальцы складываются домиком, - Но вы знаете правила нашего бизнеса – доказательства принимаются лишь делом, - кивнув своим верзилам, Джеймс получает от одного из них бумажную папку, которая тут же катится по гладкой поверхности стола в сторону «легионера».

- Через три дня отсюда будет идти грузовое судно «Сухая старуха» с грузом пакетов сока компании «Санрайз». Люди на старом корыте будут знать о вашем присутствии и смогут привезти вас к берегам Британии. С деталями задания вас познакомят на месте, а заодно познакомят с командой, - Джеймс сделал небольшую паузу, - Заинтересованы?

- Вы вправе вести за собой хоть всю Матушку-Россию, мистер Макаров, - Нарой протянул свою сухую пятерню за прекрасным угощением для курильщика, любезно предоставленным сеньором Франциско, - Здесь, - дымящаяся сигара выписала полукруг в сторону папки, - вы найдёте приговорённого, что ещё не знает о грядущей казни, - с цветной фотокарточки на Владимира смотрела женщина в летах, носящий на своих плечах платья от ведущего дома моды Британии и намеревающаяся усадить свои ягодицы в авто премиум-класса.

- В этот день матери графине Катакамасской не суждено пробыть в кругу семьи – старуха всецело посвятила себя политике и бизнесу, - глаза Нароя превратились в щели, сияющие тёмным огнём, - Весь регион буквально пляшет под её дудку: все контракты и сделки, все поставки старая шваль обнюхивает едва ли не своим собственным носом, умудряясь порой портить жизнь честным бизнесменам, - на этом месте Джеймс многозначительно кашлянул, - Но самое главное здесь даже не это, мистер Макаров. Лючия – одна из тех дам, что всецело поддерживают текущий режим Чарльза Британского. И дело не тут не только в громких словах, его портрете в спальне или же паре взращённых ублюдков, - кончик сигары раскалился докрасна, а после потонул в густых клубах выдыхаемого дыма, - В её руках на сегодняшний день не только несколько пищевых промышленных заводов, но также с десяток сборочных цехов, где специально для нужд британской армии отливают танковые детали. В основном башни и дула, - очередной пируэт сигары, и Джеймс кивает в сторону папки, - Номера автотранспорта, на котором Лючия добирается от работы до балов, подробные сведения о составе её личной маленькой вооружённой армии, а также подробные планы заводов и личной резиденции – всё это в деле. Вам на откуп отдаю возможность прилюдно ликвидировать цель или же взять её в плен: быть может, старуха располагает ценными сведениями, что помогут в нашем деле.

Операция по ликвидации графини была уже давным-давно спланирована специалистами «Вспышки» - были прикинуты множество вариантов публичной казни начиная с расстрела личного авто с женщиной внутри из РПГ и заканчивая массовыми беспорядками на территории литейных цехов, в ходе которых даму «совершенно случайно» окунут в чан с жидким металлом. Джеймсу же было важно лишь одно – сколь хладнокровно и профессионально покажет себя специалист из России.

Должен ли был Владимир знать что-то ещё о «Вспышке»? Должен ли он был знать о культе, витавшем вокруг покойной Императрицы? О том, как её образ, претерпевая бесконечные метаморфозы, искажаясь под призмой прошедшего времени и сентиментальных переживаний лидера организации становится всё ближе и ближе к образу Бога? О секретных лабораториях под землёй, где день и ночь едва ли не психопаты проводят свои садистские эксперименты с химикатами и различными стимуляторами, превращая некогда людей в марионеток, готовых лезть вперёд на баррикады с голыми руками, исполняя приказ своих господ? Должен ли он услышать о широкой агентской сети, что с каждым днём всё расширяется, расползается подобно спруту по земному шару, ища новые финансовые ниши для «Санрайз», порой выходя на нелегальный рынок? Должен ли знать, что миллионы честных граждан Священной Британской Империи своим каждодневным трудом кормят армию террористов и тем самым подтачивают столпы, на которых зиждется их общество?

- Мои люди послужат связными между нами, мистер Макаров, - с таким же невозмутимым лицом отвечал Джеймс, - А если до начала операции вам что-либо потребуется, вы сможете связаться со мной через нашего дорогого друга Франциско, - открытой ладонью кверху, Нарой плавно указал в сторону сидящего за столом, не преминув одарить того и взглядом и получить положенный кивок.

Джеймс был доволен встречей: Владимир производил впечатление человека уверенного в себе, собранного, хладнокровного профессионала, чьи руки, чей разум смогут хорошо послужить на благо всего свободного от Чарльза Британского мира. Оставалось лишь всё хорошо рассчитать…

- - -

- Ну? Как всё прошло? – Эндрю был слегка под мухой, когда глава организации покинул совещание, - Мы уже летим назад? Так быстро? – он явно не рассчитывал, что посещение вечно зелёной Кубы, где знойные красотки и хороший ром превратят и без того прекрасный отдых в поистине райский, окончится так и не начавшись.

- Готовься к тому, что вскоре старый мир, каким мы его помнили, перестанет существовать, - многозначительно говорил Нарой, по виду которого можно было судить лишь об одном: тот вновь со всей душой отдался делу мести. Делу, что выскребло из него всё хорошее, истощив, превратив в сухую и бездушную оболочку, машину, запрограммированной на одну единственную цель.