Испортившие праздник новости заняли Ренли надолго. Разобраться с произошедшим будет непросто, слишком уж сплелись воедино ошибки в операции, ненужный героизм старого товарища и друга, ловушка Зеро или его подражателей, неисправные или испорченные ракеты... И связанная с ними необходимость подвергнуть расследованию экипаж и капитана корабля, в которых он не сомневался ранее ни разу. Гибель его гвардейцев, исчезновение Лайтнинга. Иными словами, работы было очень много и расследование велось до сих пор по нескольким направлениям. А у него были и иные дела, именно поэтому на этот раз он сам пришел в расположение Рыцарей Дирнуина. К тому же, в последнее время он предпочитал не слишком  планировать свои встречи... Точнее, выбирать место и время в последний момент и не слишком ожидаемым образом.  Все просто - если твои планы не слишком удаются, сведи запланированное к минимуму. Но некоторые планы надо доводить до конца, в том числе и этот.

Разумеется, Вилетту он предупредил, но очень незадолго до визита. Так что лишних свидетелей того, что принц явился к леди Ню поговорить о делах, не было. А то в этой резиденции захочешь обеспечить секретность - в итоге ее будут обеспечивать те самые лишние свидетели и знать о произошедшем и того больше. Парадокс, но факт. Принц вошел в кабинет Вилетты, под мышкой у него была папка вроде тех, в которых хранят личные дела.

- Доброе утро, леди Ню. Я читал доклад... Но хотел бы услышать ваше мнение об операции по захвату базы террористов. И что там случилось с Мэри Шарп? Я так понял, что дело не только в ранении, но не знаю деталей.

Принц последовал приглашению и сел.

- Имеем что имеем. Время на отвод войск и правда можно было потянуть не такой ценой. - Ренли говорил спокойно, но скорее сдерживал крайне противоречивые эмоции. Хоулетт был для него больше чем надежным офицером, он был другом, членом ближнего круга Ренли в армии... Потерей, которую так просто не забудешь. А что до истории с ракетами, то там в целом все может обернуться не менее отвратно.

- Проверка быстрой не будет. Весь авианосец, арсенал, а может быть, придется дойти и до завода-изготовителя. Больше неисправные боезаряды не попадут на поле боя, но каковы масштабы проблемы - еще предстоит выяснить. - Действительно, пока до ясности было далеко - выявить род неисправности, проверить все боеприпасы, докопаться до истинной причины... Что требовало изоляции от работ на "Сильване" немалой части экипажа - всех, имевших доступ к ракетам. Иными словами, быстро не будет и без наказаний не обойдется. Ведь случай того же масштаба, что и история с Пуристами-радикалами - проблема не извне, а внутри британской армии, причем не среди нумерованных, а в элите. Ведь экипаж "Сильваны" набран в метрополии, а не здесь... Впрочем, Вилетта и сама понимает эти аспекты, можно не объяснять. Один из тех случаев, когда дерьмо в любом случае попало в вентилятор - это не замолчишь.

А вот сообщение об истинном положении дел с Мэри заставило-таки принца улыбнуться с долей удивления. Ай да Баррингтон... Нанес рыцарям потерю похлеще чем иной враг в бою. А упомянутая особа могла бы быть и поосторожнее.

- Мэри-Мэри... Угораздило же тебя. - Принц покачал головой, в голосе была теплота, однозначно показывавшая, что говорят о друге, - Впрочем, из нее выйдет хорошая мать. И обнаружилось это вовремя. Но у нас теперь не хватает бойца, не говоря уже о том, что отряду не помешает усиление. Которое станет также символом прочности порядка в секторе, несмотря ни на что. Поэтому у меня тут три кандидатуры. Люди, обладающие  сильным потенциалом, верность которых Британии - несмотря на некоторые обстоятельства - ни разу не подвергалась сомнению. Ознакомьтесь. - Он передал Вилетте личные дела, дав ей время ознакомиться с ними.

Ренли вполне был готов к тому, что Вилетту  список не обрадует. Он бы и сам на ее месте крепко призадумался, но если с одной стороны произошедшие события заставляли притормозить с реформами, то в данном случае следовало поступить вовсе наоборот. На деле, хоть это были и трое совсем разных людей, основная причина была одной и той же, основополагающей в такого рода делах. Сильные  звенья порой требуют внимания не менее и не более, чем слабые, да и вопрос силы и слабости зависит от точки зрения нередко. Ренли реестр потенциальных новобранцев вел и пополнял с самого начала, внося туда как смертников, которым нечего терять, так и предположительно надежных японцев, за которыми не водилось сомнительных подвигов. С Пуристами с момента инцидентов с Джеремией и Сореси (Ренли своих слов назад не брал - его и правда освободили, хоть и дали понять, что второй ошибки не простят) было примерно также - особо выдающиеся заносились в списки. После последних событий пришлось только усилить внимание, вот тогда-то принца и посетила идея касаемо этой особы. Остальные двое  были выбраны по иному критерию.

- Уверен. Сила, которую мы не контролируем, станет неминуемо добычей кого-то другого, что и доказали недавние события. Нам нужны Пуристы, которые не бросят тень на своих соратников и японцы, которые не переметнутся к Зеро по первому зову. Следовательно, нам надо ценить тех, кто уже таков и исправить тех, кто от этого далек. Про эту леди вряд ли расскажу что-то новое, тут просто необходимо направить ее боевую эффективность в нужное русло и заставить работать в команде. Другие же двое... Я все-таки не предлагаю вам Кирию Кейджи перевоспитывать, этим занимается Фостер. А тут у нас... Один член семьи, стабильно лояльной британцам, никаких предосудительных связей. Иными словами поведение, которое надо ставить в пример и показать, чем оно вознаграждается. Второй из списков Флэтли, опять же ничего криминального, отличился на Вакканае, как и наша Шэрил. Самое главное - командиры отмечают спокойствие и умение ладить с окружающими, не провоцируя враждебность даже со стороны британцев, что в нашей команде очень к месту. - Ренли сообщил то что считал нужным и подвел итог, - Рыцари Дирнуина изначально имели целью объединить лучших из моих и ваших людей, доказав, что они способны работать вместе. Теперь пришла пора выйти на новый уровень - доказать, что мы способны поставить на службу Британии даже тех, кто кажется неподходящим или безнадежным. Вспомните Шестой сектор - до сих пор там проблемы, но их экспедиционный корпус стал надежным оружием Британии в руках генерала Фонтейн за какие-то пару-тройку лет. Разве вы менее талантливый лидер, Вилетта? Я так не думаю, иначе...

Принц неожиданно сделал многозначительную паузу, улыбнувшись той улыбкой, которая для знающих Ренли означала - он что-то задумал и скучать не придется...

-...Иначе не хотел бы видеть вас своим личным рыцарем. - Вот так и надо делать предложения,  к которым оппонент не готов.

Сработало. В полной мере, однозначно - Ренли даже не без удовольствия улыбнулся, обрадовавшись тому, что правильно решил придержать новость до последнего, ведь ему удалось пробить броню самообладания Вилетты, и понять - да, решение верное, он сумел предложить ей нечто действительно ценное для пуристки. Ренли не считал пост личного рыцаря универсальной ценностью - слишком уж по-разному складывалась у них судьба и теперь он лучше понимал нежелание Кэтрин лезть в таковые. А сам понял, что подобный человек ему все-таки нужен - кто-то остается в тени, а кому-то судьба стоять рядом и видеть все из первых рядов. Вилетта подходила - она настоящий рыцарь, будет в этой роли на своем месте и станет символом того что Пуристы не враги Империи, а ее защита и опора. Это сделать попросту необходимо. пока не нашлись еще какие-то выродки вроде тех или просто дураки, способные дискредитировать  фракцию. Да, принц хоть и придерживался иных взглядов, не мог отрицать, что Пуристы необходимы. Просто защита интересов британской нации не имела на деле прямой связи с угнетением всех остальных... Еще бы научить их это понимать.

- Абсолютно верно. - Развеял он ее сомнения, - С церемонией тянуть не будем - полагаю, через пару дней. Что до причин... Я вам верю и считаю достойной этого титула, остальное подробности, о которых можете спросить в любой момент. Это решение созрело не вчера.

Ренли был в данном случае позитивно-серьезен - видно было, что рад успеху, но незаметно, чтобы действовал поспешно и эмоционально. Принц хоть и выглядел усталым, но в нем было спокойствие - знал, чего хотел и более-менее - как этого добиться. Вероятно, он начал привыкать к тому, что с вольной жизнью во всех смыслах покончено и пора меняться.

- Собственно, эти трое уже здесь. Так что зачем тянуть? Пойдемте познакомимся.

Вместе с Вилеттой они вышли в комнату для брифингов, где уже находились те самые новички, крайне мало похожие друг на друга  - блондинка с великолепной фигурой (впрочем, среди Рыцарей Дирнуина это не было редкостью), скромного вида парень-японец в очках и явно его соотечественник, хоть и с явно большей примесью европейской крови.

- Сателлайза Эль Бриджет, Шики Тоно и Иссей Хёда. Леди Вилетта Ню, ваш командир с этого момента. - Представил их Ренли. Реакции тоже заметно различались - блондинке как будто было все равно, Тоно явно демонстрировал доброжелательность и готовность работать в команде, как будто не знал что перед ним убежденная пуристка, а вот Иссей... Нетрудно было понять, что он откровенно пялился на леди Ню, а если точнее - на ее тело. Кто бы сомневался, что но того стоило, но момент было нельзя назвать удачным... Тем не менее, все отдали честь и в целом все же выглядели солдатами, а не не пойми кем.

Ренли понимал, что лишнего себе Вилетта не позволит, ее самообладание он имел возможность проверить и уяснить, что если ее открыто не толкнуть к разговору по душам, то первой она вряд ли начнет, равно как и не будет показывать свои эмоции без необходимости. Вот и сейчас она не дала им воли, хоть принц и догадывался, насколько ей неприятно иметь дело я=с японцами в своем отряде. Впрочем, и то хорошо, что Хёда не нарвался со своей привычкой заглядываться на всех симпатичных женщин без всякого учет положения дел. Это даже в личном деле было помечено, то есть видимо. ранее все же нарывался. От Тоно ждать неприятностей не стоило - добродушный тихоня, даже странно что подался в солдаты и не то чтобы не справлялся с задачами, наоборот. А вот Эль Бриджет... Эта боец. но это и делает ее опасной даже в мирной жизни. Принц подозревал, что о чем-то в личном деле умолчали - подоплека проблем не была ясна полностью, особенно учитывая что открытой агрессивности эта девушка не проявляла. А вот Вилетта, видимо, знала больше - возможно и о том, что в личное дело не попало вовсе. Хотелось бы, чтобы она смогла предотвратить подобное, как надеялся Ренли.  Неудачу тоже можно обратить в свою пользу, но это худший выбор.

Сам принц выждал, пока Вилетта закончит, он умел занять позицию, в которой лишний раз не перетягивал на себя внимание, становясь почти незаметным - не визуально, но психологически. Когда она обратилась к нему, он кивнул:

- Нет, тут все ясно. Можете идти.

Дважды повторять не пришлось, хоть Иссей напоследок и бросил крайне двусмысленный взгляд на Вилетту. У принца касаемо этого были нехорошие предчувствия - полюбоваться в отряде было на кого, но и нарваться при этом крайне просто. Он затял рисковое  дело. но порой нужны экстремальные меры. Когда троица покинула комнату, Ренли помолчал немного, проводил их взглядом и обернулся к Вилетте.

- О парнях говорить рано, а вот Эль Бриджет... Знаете что-то о ней, что в официальные документы не вошло? Я вижу инциденты, но не смог четко выделить первопричину. И я хотел бы знать, как вы планируете распределить их в пары.

Ренли нахмурился, слушая рассказ Вилетты. Видно было, что принц не слишком удовлетворен общеизвестной версией. Как и леди Ню, он был военным, причем сознательно побывал и на том уровне, где принцам вроде бы не место, пройдя тренировочный лагерь SEAL как простой новобранец, причем его личность была известна только командованию. Иными словами, знал не понаслышке реальность армии, неизбежно порождающую определенный уровень внутреннего насилия по отношению к своим же. И именно поэтому он понимал, что подобная жестокость выходит за рамки... И требует причины. Не просто так ему вспомнился схожий случай, но того демона удалось держать в рамках... Получится ли с этой особой? Придется самому поискать данные.

- Ох уж эти скелеты в шкафах аристократии... - Поморщился принц, - Посмотрим как поведет себя в команде, может и поймем, как не допустить подобного. И, да... За Иссеем все же советую приглядеть особо. Неплохой парень, но немного трудный, как мне кажется.

Тут бы и закончить, однако слова Вилетты о парах заставили вспомнить одну важную деталь, которая несколько беспокоила принца. А именно - леди сама воевала в гордом одиночестве. Принцу подобные рыцарские замашки никогда особо не нравились - он был воспитан в другой военной традиции, которая его статус и  всяческие кодексы рыцарей задвигала на последние места после реальной необходимости. Диверсант выпендривается - диверсант умирает или заваливает миссию, что еще хуже.

- Кстати о парах. Стоило бы мне заранее подумать об этом. Вы снова остаетесь без напарника, леди Ню. У меня нет сомнений в ваших боевых качествах, но в боевом подразделении не стоит оставлять пробелы в строю. Придется обременить вас еще одной особой из той же категории, а уж кого возьмете в пару - решать вам. - Ренли передал Вилетте еще одно личное дело из своей папки. Кажется, у него были иные мысли по применению этой девушки, но то раньше, а сейчас  очень удачно подвернулась.