Настал день, когда... Нет, ничего не кончилось, но немного притихло и солдаты могли не находиться постоянно в боевой готовности - новая ротация охраны, новые коды, новые пути патрулей и отхода наконец связались в единую систему не аварийного, но постоянного характера. А принц Ренли наконец смог хоть какую-то часть своего времени перенаправить на то, что хотелось сделать как можно скорее, но задвигалось иными делами. Естественно, за несколько дней кризиса накопилось многое... Но кое с чем медлить не стоило однозначно. В частности - вопрос Пуристов, тех, которых Ренли считал пусть иногда и проблемными, но верными Британии и заслуживающими доверия людьми. И если уж совсем точно - тех, в ком он был однозначно уверен, то есть Вилетты и ее людей. Принц мог догадываться, что вряд ли та ситуация была сглажена общим врагом... Лишь отложена на время.

Именно поэтому с утра пораньше он вызвал леди Ню к себе без уточнения деталей. К счастью, статус принца позволял лишний раз не объяснять всем и каждому причины своих поступков. Ренли ждал ее в кабинете... В общем-то, все такой же, как и всегда, разве что усталый и с рукой на перевязи - последствия штурма еще давали о себе знать, а принц хоть и ругался как морпех, когда врач вынес вердикт, но в итоге склонен был соблюдать предписания, чтобы потом не стало хуже.

- Леди Ню, доброе утро. - Адмирал не стал разводить формальности и перешел к делу, - Жаль что этот разговор произойдет только сейчас, но лучше поздно, чем никогда. Скажем так... Я хочу извиниться за то, что позволил подозрениям пасть на Пуристов. Я имею в виду ваших людей и соратников, тех выродков  пуристами предпочту не называть - предатели не заслуживают иного названия.

В определенной степени Ренли не очень нравилось извиняться за свои поступки перед подчиненными, но это было частью долга лидера - не меньше чем все остальное. Так что не то чтобы он выглядел кающимся грешником - просто был спокоен и серьезен. Принц считал свои поступки неверным выбором и признавал это.

К счастью, Ренли был не слишком уязвим для сверления в нем дырок, да и сам не ждал от пуристки немедленного согласия и примирения. Так что сверлить взглядом в ответ не стал - просто спокойно выдержал это, как закономерное последствие произошедшего. Вся беда в том, что дело уже сделано  и сам Ренли совершенно не хотел, чтобы оно еще долго висело на них мертвым грузом. Однако  не все зависело исключительно от него. Вилетта так просто прощать и забывать не умеет и не собирается, ежу понятно. При этом, гордячка чертова, вслух нормально не скажет. Терпение у принца было то еще, но до определенного предела... А события последних дней этот предел резко сдвинули. А главное, он был адмиралом у далеко не ангелов. И образцово-показательный джентльмен Рочестер компенсировался недобитым пиратом Хэккетом, который только чудом научил Ренли просто плохому, а не  совсем плохому (в частности, не научил заводить по женщине в каждом порту и плодить бастардов в масштабах "подвигов" Чарльза). А вот  ругаться и делать выволочки подчиненным Ренли умел неплохо - просто предпочитал доброе слово слову матерному до того момента, когда последнее становилось необходимым. Вот Вилетта и подошла почти что к этому моменту и если она думала что принц так просто это спустит - зря. Как следствие, взгляд Ренли - довольно редкое  явление - стал весьма холодным и жестким. Похоже на то, что Вилетта считала, что свои награды и звания Ренли получил, не запачкав рук и не имея проблем любого другого командира... Ну все.

- Зря надеетесь. - Довольно резко оборвал ее он, сделав по сути то, что при Вилетте, кажется, еще не делал, то есть повысил голос всерьез, до уровня, которым отдавал команды в морском бою, когда счет идет на секунды и слово матерное может спасти жизни,  - Я не для того вас вызвал, чтобы можно было этим отделаться. Если вам надо, считайте это чертовым приказом, но если вам есть что сказать - скажите это мне здесь и сейчас не как принцу, генерал-губернатору или кому еще, а как человек человеку! - И добавил для тех, кто в танке, - К дьяволу формальности, звания и титулы, ясно вам?!

Да, Ренли мог быть и таким - ничуть не стесняющимся резкой прямоты и даже грубости, если надо. И не скрывавший, что его вывели из себя именно тем, за что он недолюбливал высшее общество - родом лицемерия под соусом манер и правил. Не разобранная по косточкам проблема - погибель для команды и корабля, это ему вдолбили намертво и это он сам вдолбит всем, кому нужно.

Карты на стол, как говорится. Если глаза Вилетты в такой ситуации напоминали о буре, то у Ренли они всегда оставались цвета моря... Вот только были настолько же изменчивыми, как и оно. Сейчас это было то самое море, которое плевать хотело на новейшие изобретения и с все той же яростью и цепкостью  корежит и тянет на дно корабли и людей, которые бросили ему вызов. Статус и недостатки - вот что волнует окружающих, верно? Все остальное приходится доказывать и вбивать в головы силой. Вилетте удалось ударить по больному. По тому, из-за чего Ренли порой ненавидел свой якобы крайне почетный, приятный и выгодный статус Четвертого Принца. Вилетта вообще знает, что такое родиться в этой семье? Вероятно, нет, как и большинство людей вокруг, полагающих, что если у тебя все есть, то тебе жаловаться по определению не на что.

- Отпрыска, значит... - Не слишком громко, но угрожающе, - Иными словами, кого угодно, лишь бы титул был. Без разницы - Кловис, я или черт знает кто еще. Как всегда. Верность, которую определяет титула, а не человек, так? Или, точнее... - Сейчас улыбка Ренли напоминала звериный оскал, - Которая жива только пока отпрыск поступает так, как нравится? Готтвальд, наплевавший на вертикаль командования и погубивший себя и многих товарищей, или Сореси, отказавший Юфемии в праве принимать собственные решения - верность идеалам оправдывает все?! Как думаешь, почему у меня возникли подозрения? Да потому что те террористы утверждали именно это, Вилетта! Они, дьявол их побери, просто перешли черту. Да, ты ее не переходишь, большинство твоих людей тоже - но она очень тонкая. И не стоит идеализировать - даже среди вас встречаются те, кто мог ее проигнорировать. И среди моих людей. Иначе бы с терроризмом покончили уже давно.

Эти слова прозвучали с оттенком... Гнева - да. Но отчасти и сожаления. О том, что как ни старайся, кое-что ты никогда не исправишь. Кое-что все равно напомнит о себе и  собьет с пути истинного тех, кому, казалось бы, уготована дорога чести. Тех, кто мог бы быть союзниками, но решил прислушаться к голосу гордыни или просто упрямства. Ту же грусть, кажется, он видел в глазах Вилетты, когда та отвела взгляд. Возможно поэтому его слова звучали теперь пусть и жестко, но спокойнее.

- Вилетта, а ты читаешь отчеты? Нет, не рапорты с поле боя. Экономические и социальные. Скучные, длинные... Но только там кровь тоже капает с каждой страницы. Власть Британии в секторе? Нет. Семь лет непрерывной войны, которая  порой чуть не перекрывает выгоду - да. Ваши  "истинно британские" методы  это обеспечивают. На каждого пуриста или повстанца с обеих сторон гибнет десяток ни в чем не повинных людей, которые просто мимо проходили, а потом их близкие устраивают теракты. Почему? Когда человеку есть  нечего, его поддерживает гордость. Когда он может нормально жить, гордость можно задвинуть. А у этих отняли и то и другое, терять им нечего - неудивительно, что силой их не подавить и они готовы пойти за кем угодно. Я даю шанс тем, у кого в голове есть мозги, а те, кто не согласен - мне плевать, с какой они якобы стороны - пусть отправляются в ад, и мы с тобой им поможем. - На этой фразу Ренли действительно дал волю ненависти к тем, кто не хотел ничего менять, оставляя мир в том же дерьме, в каком он и находился, - Британии нужны и те, кто сражается гордо и открыто, как ты... И  убийцы вроде меня, для которых хороши все средства - что в миру, что на войне. Британии, которая работает на износ, потому что война, война и еще раз война и плевать на экономику и потери. Мы ведь такие гордые... А в итоге нам приходится брать на работу и в армию нумерованных не потому что мы делаем что-то для них, а потому что мы, британцы, воююем и умираем быстрее, чем возвращаемся в строй. И когда наступит момент, что они станут сильнее - что будет с нашей гордостью тогда, Вилетта? Я каждый раз думаю о будущем... Мальчишка? Всем на это плевать. И мне в том числе. Потому что кто-то должен брать на себя не только сражения.

Ренли замолчал. Как и у Вилетты, вспышка гневной откровенности ослабла, оставив после себя горечь того, что он задел всерьез ту, кого хотел бы назвать товарищем и другом. И это было видно - Ренли мало с кем был настолько откровенен и теперь он дал понять Вилетте, что скрывает его обычная улыбка, которая для всех. Был с ней откровенен так, как обычно себе не позволял.

- Вилетта, мы все совершаем ошибки - но их можно исправить. Ты поможешь мне?

Ренли молчал... Достаточно долго, если не действительно, то по впечатлению. Вилетте снова удалось попасть в цель, указав ему на то, что принц и сам понимал слишком хорошо. Удивило его другое - она осудила именно его методы. Не было гордых заявлений о том, что в Британии не нужно менять ничего... И яснй намек на то, что она уже встречалась с подобным и последствиями этого. Что же... Он недооценил положение дел. И саму Вилетту. Подобный разговор должн был состояться куда раньше, но Ренли  не сделал этого, полагая что преждевременно действовать так открыто. Зря. Все могло быть куда как хуже. Это не еще одна упертая пуристка, которую при нем держат обстоятельства, Вилетта потенциально настоящий союзник... И хорошо если сейчас он ее не потерял окончательно. Сейчас его лицо было спокойнее и серьезнее и он уже не пытался резко возражать или преждевременно выдавать первое что в голову пришло.

- Рано. Спасибо за откровенность. Я услышал куда больше чем рассчитывал и рад этому. С этого момента я настаиваю на таковой всякий раз, когда есть что сказать. Если не будет иного повода, то после дня рождения принцессы Наннали мы снова поговорим именно так. В тот день я предложу тебе, Вилетта Ню, наблюдать за происходящим из первых рядов и не только как зритель. Понимай как хочешь, время подумать еще есть. - Ренли кивнул, как бы отсекая эту часть разговора, - А теперь приказы. Произошедшее показало не только мои ошибки, но и прискорбное положение дел в войсках и правоохранительных органах, при котором доступ к секретной информации и оружию имеют те, кому место в тюрьме или могиле. Иными словами - мораль и психологическое состояние подчиненных там в лучшем случае отслеживают спустя рукава, а в делах расовых конфликтов попросту не пытаются разобраться. Исключения единичны. Нам же сейчас нужны не нововведения, а порядок. Мне нужны люди, которые ставят устав и закон выше личных амбиций и интересов и будут беспристрастно контролировать его исполнение в войсках железной рукой, находя и наказывая виноватых, даже  если среди них окажется их брат или сын. И я хочу, чтобы среди них было побольше Пуристов. Выбор - за тобой. Вот отчет по ситуации в войсках сектора с этими вопросами - жду твою и Бакнера резолюции.Также регулярный набор японцев в британскую армию будет отменен. Чтобы заработать, у них есть масса других мест, а тех, кто способен на верность - единицы. С ними и будем работать. Причем с контролем Пуристов в этих вопросах. - Ренли снова кивнул, ставя воображаемую точку,  - Также в целях укрепления безопасности мне понадобится помощь Пуристов...  Точнее, ваши места базирования, где вы способны обеспечить полный контроль и секретность. Свяжитесь с полковником Кэмпбеллом по специальному каналу, вот данные. Он предоставит в ваше распоряжение пока что штурмовую роту его "Черной Стражи", которую вы разместите у себя скрытно - таким образом, под рукой будет неизвестный посторонним боевой резерв солдат, чья надежность вне сомнений. Используйте их мудро.

На этом Ренли закончил, дав Вилетте переварить сказанное и заодно полностью восстановив спокойствие - эмоции более не прорывались, даже привычная улыбка не вернулась.

- На этом все. Есть вопросы? Если нет, можете идти. Времени у нас мало... Всегда.