Грушевый дворец – одно из крупнейших и красивейших достояний Китайской Федерации. В этом здании ещё сохранилось прочное дыхание старины, навевающее мысли о том, насколько глубоко уходит история нынешнего государства. А ведь их история, как и история Японии, началась ещё раньше, чем история Великой Священной Британской Империи. Но, как говорится, мировая история пишется сильнейшими. И пока Британия выбрала путь завоеваний, стараясь прогнуть под себя увядающий мир. Сделать его своим рабом и окрестив себя всеобщим властителем. Она никогда не согласилась бы с этой точкой зрения. Но, даже не смотря на это, была верна своей стране – любила её, как не одну другую. И именно это чувство побуждало её стараться решать дела полюбовно. Стремиться к всеобщему миру. Потому что, каждый дорожил своим домом, страной, родными и друзьями. И что будет с человеком, если это всё у него так просто отобрать? Верно. Он станет ни кем. Нумерованным – именно это и стало большей подоплекой к тому, чтобы давать завоёванным странам номера, а их жителей навсегда лишить своего жизненного статуса. Казалось, страна тогда полностью гибла. Но находились и такие индивидуалисты, которые даже в такой ситуации не хотели сдаваться. Это явно просматривалось в 11-м секторе. Их можно было понять. У них отняли всё. Да ещё и пытаются трактовать условия на их же территории. Кто останется при этом равнодушным? Никто. Отсюда и выходило, что этот мир при таком раскладе ждали лишь бесконечные войны и кровопролитие. А ведь путь к миру был настолько прост, что Маррибелл и сама порой не понимала, почему люди выбирает первое.
Она вошла в этот дворец в компании двух своих людей – Артурии и личного рыцаря. Он был действительно красив, уже в который раз девушка подмечала это. Но, как и в прошлые разы, ей некогда было любоваться местными красотами. Да и мысли сейчас занимал предстоящий разговор. Она не знала, что именно ей хочет предложить Хоу Шан. Даже не пыталась как-то предугадать ход данного разговора. Зная, что это разумный и мудрый человек и веря, что с ним получится полноценно сотрудничать. Этого было достаточно. Поэтому Шестая шла в кабинет с лёгким сердцем. Хотя, последние события и оставили на нём несколько своих шрамов и неприятный осадок в душе. Впрочем, это больше касалось малышки Мирцеллы, как и Императрицы в целом. А ведь она собственными глазами видела эту малышку. Заключив в своей памяти её образ, настолько хрупкий и беспомощный. Она хотела ей помочь. Сейчас же прерогатива состояла несколько в других аспектах.
Прибытия Британской принцессы ждали. Их сразу же проводили в кабинет к генералу, и она, легко переступила его дверной порог, оставив Артурию снаружи. Прошла вперёд, поклонилась:
- Приветствую, генерал. Как и обещала, явилась по вашему приглашению.
И приземлила свою пятую точку на ближайшее кресло.
- Я вас внимательно слушаю.

- Добро пожаловать Ваше Императорское Высочество. Для меня счастье принимать вас в моем скромном доме, - генерал Хоу поднялся со своего кресла, приветствуя принцессу. Конечно, скромным обиталище генерала назвать можно было только с монументальной натяжкой. Но сейчас, «Грушевый Дворец» был как никогда далек от обиталища безмятежной радости. По двум причинам. Первой была скорбь, до сих пор летавшая над дворцом после трагедии во время свадьбы Хоу Мэй. Второе восстание дорого обошлось всей столице, но предательство и бойня, случившиеся под кровом Хоу Шана еще годами не изотрутся из памяти людей.  Нет, внешних следов не осталось. Наемники проникли лишь в малую часть покоев, и все видимые следы были убраны в течении нескольких дней, только закончили работу люди из особых подразделении Хань Фэя. Исчезли ковры и гобелены со следами крови, плиты с выщерблемами от пуль, мебель пахнущая смертью. Но все равно в воздухе летало это ощущение, глубокой раны нанесенной дворцу и всем его обитателям.  Символично, что три прекрасные девушки в этот день посетили дворец, за последние дни лишившийся трех прекрасных обитательниц – Сан Лиан приемной дочери генерала, до сих пор борющейся за жизнь в госпитале,  его племянницы Хоу Мэй погибшей на собственной свадьбе и его адъютанта Джи Киую, отправленную в Британию для излечения.
Второй причиной была война, шедшая прямо через этот дворец. Возглавив лоялистов Хоу Шан предпочитал командовать не выходя из дома и его дворец превратился в штаб лоялистов. Многие покои дворца и раньше занимали военные, осуществлявшие руководство внутренней армией. Теперь их стало еще больше. Залы и коридоры дворца заполнились офицерами и чиновниками, оттуда шли команды войскам усмиряющим столицу и воюющим в провинциях. По аллеям парка, мимо убиравших листья садовников, маршировали колонны «демонов псов», подразделения которых были размещены в окрестностях дворца. Сюда прибывали свежие подразделения, принести присягу и принять знамена из рук командующего. Отсюда они шли к столице. И поскольку с востока к парку примыкал Главный Госпиталь Внутренней Армии, а с запада Мемориальное Кладбище Внутренней Армии раненные и павшие тоже возвращались сюда.
Но как и раньше, армия дворцовых слуг выполняла свои обязанности не обращая внимания на военных. И во внутренних храмах и на походных алтарях в парке жрецы совершали ритуалы, призывающие духов и древних героев в помощь солдатам императрицы и кары на головы изменников.
Кабинет генерала тоже украшали изображения. Но не богов и героев, а демонов-мстителей, истинных покровителей Черного Знамени.  На почетном месте за спиной генерала стояла статуя «Небесной Собаки», чудовищного мстителя посланного Небом, личного покровителя генерала.
- Позвольте для начала предложить вам чаю, - все так же радушно предложил генерал. В кабинет вошла хрупкая молодая женщина, в слишком богатом платье для служанки, держащая в руках монументальный чайный поднос, казалось бы неподъемный  для нее.  Поставив его перед гостьями, наложница с поклоном удалилась. Генерал сам разлил чай, начав с шестой принцессы.

- Ревнители старых традиций, коих и на нашей стороне преизрядно, непременно возмутятся, если узнают что на нашей встрече был подан не китайский чай, и долго будут злословить, что я окончательно продал душу Британии, - усмехнулся в ответ генерал. На самом деле у него была возможность выяснить многое о британской принцессе. В его архиве лежало объемистое досье, собранное людьми Хань Фэя. И лишь чуть тоньше было хранившееся по соседству досье на Одиссея. Были там папки и на других британцев, которые могли сыграть важную роль в начавшейся кровавой пьесе, в том числе и на принцессу Габриэль, но уже гораздо тоньше. Так что Хоу Шан успел узнать о предпочтениях Маррибел Британской. – Но истинный ценитель не должен ограничивать себя подобным.
Первое личное впечатление о гостье было ожидаемо положительным. На своем веку генерал навидался британских представителей и советников, органически не способных говорить с китайцем без брюзгливо скривленных губ и смотреть на собеседника, а не куда-то поверх его. Принцессу действительно интересует судьба Китая, она не начала с ходу возмущаться выходкой ворвавшегося к ней Оу Гэ и похоже не винит в случившемся с ее сестрой весь Китай. Значит работать с ней можно. А учитывая вчерашний переворот в составе британского правительства, принцесса стала крайне важна для успеха дела лоялистов.
- Как жаль что мой сад уже опал. Когда листья на этих грушах покрываются золотым цветом, он воистину прекрасен. Я надеюсь, следующей весной вы согласитесь принять мое приглашение посмотреть, как цветут груши. И что к этому времени в Китае вновь наступит мир.
Все же не стоило слишком откладывать дело, ради которого состоялась эта встреча.
- Но я счислив, что неподобающее поведение генерала Оу Гэ не повлекло за собой непоправимых последствий, - Шан сделал паузу и продолжил. – Но все же я не понимаю, для чего вам потребовалось это обращение к людям на улице. Чего вы хотели добиться этим? – действительно, Оу Гэ просто решил действовать первым, еще нескольких особенно ретивых командующих генерал успел удержать. – Если вы были так озабочены судьбой адъютанта генерала Жоу, то какую пользу ему могло принести смущение народа в Пекине. Одни увидели в этом открытое вмешательство в дела Китая, другие символом того, что наш союз с Британией зыбок и не прочен. Но и само ваше воззвание к простым людям, в нынешних условиях не могло не вызвать гнева у множества сторонников нашей божественной Императрице. После того как Пекин пережил два бунта, вы обратились к народу с призывом изменить вынесенный высшим военным судом приговор для них выглядел как призыв к третьему. Оу Гэ военный, а не политик, потому оценил все очень прямолинейно. Но есть и другие, кого ваш поступок возмутил, а других даже испугал. Ведь вашими устами для них говорит Британия – «Кровавая Собака» в общих чертах догадывался, что именно связывает Шестую принцессу и того молодого лейтенанта. Явно нечто большее, чем спасение ее жизни от покушения. Но все равно, как можно было позволить себе поступать столь неосмотрительно, если для этого не имелось никакой необходимости. – Если вы хотели добиться помилования для этого молодого офицера, почему вы просто не обратились, хотя бы ко мне? Да, он совершил поступок недостойный офицера на службе Императрицы и Китая, но разве я отказал бы в подобной просьбе послу нашего верного и могучего союзника?

[AVA]http://savepic.su/5606949.png[/AVA] [NIC]Oldrin Zevon[/NIC] [STA]GM[/STA]

Олдрин чувствовала, что с дворцом что-то не так. В Пендрагоне всегда был этот душок слухов, интриг и подлости, но были и мирные, приятные уголки. А здесь все жили как на войне, хоть и пытались сделать вид, что ничего не изменилось. И они с принцессой вряд ли могли сказать уверенно, на дружественной ли они территории. Вероятно, в этом сейчас и был главный вопрос как для них, так и для Шана - после всего, что случилось. Но никто не говорит о таких делах  сразу - за исключением разве что недавнего и незваного гостя. И потому Олдрин пока что смирно присела за стол  рядом с Маррибелл, и хоть и без особой радости - нетерпеливая натура давала себя знать - но тоже отпила прекрасно знакомого ей чая. Умно, генерал... Задабривает перед проблемным разговором? И что он еще о них знает? Рыцарь немного напряглась. Конечно, Шан вроде как на их стороне, но все же скорее на своей. Как же нелегко быть с самым дорогим человеком постоянно настороже в окружении посторонних, даже если они дружелюбны. Вот и вышло, что они с Маррибелл посмотрели друг на друга и отвели взгляд одновременно, как будто опасаясь того, что могло в нем проявиться... А вот проигнорировать заявление Шана она уже не смогла.

- Генерал, вы же сами знаете, что, несмотря на ситуацию, мнение Ее Высочества никто даже не пробовал принять во внимание. Неудивительно, что у нее не было оснований так уж надеяться на помощь хоть кого-то из военного командования. - Прозвучало хоть и тихо, но резко. Олдрин злили эти заявления после того, как генерал для спасения Дзина ничего не сделал сам, показав, что ему плевать. Сделал бы он это по просьбе Маррибелл? Может да - а может и нет. Сейчас ему слишком легко сказать что угодно.

Чертовы политики. - Впрочем, развивать тему Олдрин не стала, Маррибелл и сама выразила мысль достаточно хорошо. Вот если бы она еще что другое выразить нашла время и место... Кстати о месте.

- И да, генерал Шан. Вы говорите что мы ваши гости... Но вторжение генерала Оу Гэ доказало, что даже Посольство Британской Империи не внушает уважения вашем людям, способным без какого бы то ни было предупреждения  войти туда с оружием в руках и против нашей воли. Иными словами нам нужно место, где мы можем получить твердые гарантии безопасности и неприкосновенности. Переговоры же требуют согласия обеих сторон, верно? Я верю, вы сможете это обеспечить и не вынудите нас применять меры, которые нарушат взаимопонимание между нами.

Хоть Маррибелл и понимала, что Олдрин сейчас говорит сугубо по делу, но совершенно не в той ситуации, и уж тем более не тому человеку. Важно было сохранить сейчас нормальные отношение с Хоу Шаном, а подобные заявления могут слегка подточить общую чашу терпения. Посему она решила сделать ей замечание, смерив личного рыцаря холодным взглядом – не часто Олдрин приходилось видеть такой взгляд от своей принцессы в свой адрес. И от этой мысли у Шестой слегка заболело в груди, но остановиться она уже не могла.
- Олдрин, тебе следует прекратить столь хамское поведение по отношению к генералу. В данный момент ты мой телохранитель, и личный рыцарь – не нужно метать в грязь репутацию собственной принцессы показывая не уважение к человеку не только старше тебя по воинскому званию, но и по возрасту. Знай своё место. И чтобы я больше не слышала от тебя подобного. Это приказ. Ты меня поняла? – Прозвучал властный, тихий голос. Маррибелл старалась не прибегать к своему статусу в общение с подчинёнными. И на душе по-прежнему было неспокойно от этого. Но в данный момент поступить по-другому она не могла, надеясь на то, что Олдрин её поймёт. Взяла она с собой отнюдь не для этого.

- Да, Ваше Высочество. Прошу прощения, генерал. - Олдрин ответила коротко и тихо, но только Маррибелл могла понять, чего это стоило горячей и настолько преданной ей девушке. Внутри же рыцарь была на пределе - мало того что они с Маррибелл здесь почти разделены, так еще теперь та ее так отчитала за попытку защитить ее... Но этого Шану точно не следовало знать.

Лицо Маррибелл оставалось всё таким же спокойным, взгляд также ничем не выдал её беспокойства. Отставка Шнайзеля была ей известна, и она действительно переживала за него, намереваясь как-то связаться со вторым принцем позднее. Ведь он таки был одним из тех самых дорогих знакомых детства. Хоть и изменился с течением времени. Власть меняет людей. Как и жажда ещё большей власти. Она это понимала, и ничего не смогла с этим поделать. К своему сожалению, далеко не всё ей по плечу.
Что до самого Дзина. Этот вопрос, конечно, её беспокоил не меньше. Но почему же тогда на сердце стало чуть легче после того, что сделала. Как будто это был один из гарантов непременного спасения этого человека. Этот монах сделал очень многое, как и для неё, так и для её сестры. Следовательно, она не могла оставить этот вопрос без внимания. Но тут было также множество других аспектов, которые нельзя было просто так игнорировать. Например, шаткое настроение народа Китайской Федерации. Ряд бунтов. И произрастание ещё одного. Теперь всё улажено. Однако чтобы было в действительности, если бы этот народ узнал о том, что как раз таки по просьбе Британской принцессы отменили смертную казнь? Что она обращалась на верхотуру, чтобы оставить по своей прихоти жизнь человеку, который в лицах многих казался предателем? Ничего бы хорошего из этого не вышло. А кидать тень на верных подданных самой Императрицы в такое смутное время было бы совершенно неправильным. Принцесса же немного недоумевала от того, что сам Хоу Шан не понимал данного аспекта. В данном же случае она действовала самостоятельно. Как и сама Британия в её лице.
- Действительно не можете? – Взгляд и голос разом похолодел. – А мне казалось несколько обратное.
Улыбнулась девушка совершенно не доброй улыбкой в сравнении с той, что была ранее. Такие перемены в своём поведении Маррибелл допускает крайне редко.
- Мне также казалось, что я выразилась в той речи правильно и самое главное, понятно. И мне также кажется, что вы кое-чего не понимаете, генерал.
Девушка отпила чаю. И внешность Шестой принцессы тут же вернулась на круги своя. Добродушная, яркая улыбка. Милосердный, простой взгляд. Мягкие черты лица.
- Как вы думаете? Как бы отреагировал народ, находящийся в шатком состоянии, на грани нового бунта, на то, что власти помиловали предателя по прихоти Британской принцессы? Ей вот так вдруг захотелось, чтобы этот человек жил и процветал. И поэтому она взяла, пошла и обратилась в нужные места с данной просьбой. – Девушка сузила взгляд. И он тут же стал ещё холоднее, чем был прежде. – Вам новых бунтов мало что ли? Всегда найдутся люди, не довольные данным союзом, которые придержаны мнения евнухов. И это могут оказаться люди, от которых подобного совершенно не ждёшь. А стоит лишь предать сомнению верных подданных Девы Небы, так всё сразу пойдёт по накатанной. И, кажется, я ясно выразила свою точку зрения о данной казни, как и возможных её последствиях. Можете понимать это, как хотите. Я пришла сюда для того, чтобы подобных последствий таки не было, не отбрасывая тень на верных людей этой маленькой девочки. Девочки, страдания которой видела собственными глазами.
Девушка опустила взгляд на чашку.
- И вы правы, у меня были поводы для сомнений. Если бы не лейтенант Дзин, перед вами я бы тут уже не сидела. Никто бы не знал, чтобы могло тогда произойти. Было ранение моей сестры, из-за чего я скоропостижно сюда и прибыла. Было её дальнейшее похищение, и опять же, лейтенант Дзин пришёл на выручку. Ни кто-то из вышестоящих генералов, а именно он. Не смотря даже на то, что жизнь принцессы Священной Британской Империи была под угрозой. Сейчас с ней всё в порядке. Но как бы всё обошлось для Китая в обратном случае? Отнюдь не одной тысячей убитых людей. Думаете, Британия бы простила подобное. И я бы уже здесь не смогла ничего сделать. Точнее, даже не стала бы. Но, не смотря на это, я до сих пор хочу сохранить данный союз. Как раз таки потому, что видела эту маленькую девочку – Вашу Императрицу. Она ничем не отличается от моей собственной сестры. И лейтенант Дзин спас народ Китая. После этого я должна была обратиться к вам ради его спасения? Правда, так думаете?
Вздохнув, Шестая принцесса продолжила.
- Я уже говорила о возможных аспектах, которые имели место быть, поступи я именно так. 
На этом, Маррибелл закончила. Ей было больше нечего сказать. Она поступила так, основываясь на своих знаниях, и рассмотрения ситуации с позиции стороннего наблюдателя. Остальное же, не имело значения. Поступить как то иначе в данном случае, принцесса никак не могла.

Генерал Хоу хорошо все понимал, но сейчас мог лишь грустно покачать головой. Неужели Британская принцесса настолько плохо понимала страну, в которой она представляет волю своего отца. Договариваться в Кита, да и не только в Китае следовало не с народом, а с теми, кто верховодит народом. Для себя он понимал, что это прискорбно, но разве это что-нибудь меняло. Обращение Марибелл Британской  к толпе могло только смутить всех от самого низа, до самого верха. Да и кого бы в Китае удивило, что один влиятельный человек просит у другого влиятельного, за кого-то маленького? Как не желал Шан изменить Китай, прежде его надо было спасти. Да и откуда люди узнали бы об этом? Кто такой этот лейтенант? Телохранитель опального генерала, не более. Или может быть все переговоры из этого кабинета напрямую транслируются на всех площадях и улицах Пекина? Но озвучивать все это генерал не стал, по одной простой причине. Британия направила сюда невесть как сохранившуюся в императорской семье идеалистку. Ну что же, если она не желает его понимать, будем действовать по иному. Потому что, для дела которому посвятил себя Хоу Шан британская принцесса, сидящая  сейчас перед ним была необходима. А этого пронырливого монаха убрать с глаз долой и пожелать удачи и никогда больше не попадать в поле зрения «Кровавой Собаки». Сколько же хлопот из-за него. Едва ли не больше чем с его хозяином. Знать бы раньше, что он не только успел найти себе таких покровителей, но и еще настолько значим в их глазах. Нет же, захотелось сделать красивый жест. Долго еще будет аукаться эта история с похищением ее младшей сестры. Ведь в сухом остатке украли ее из рук солдат Шана, а вернули ее совсем другие люди. После этого враги устраиваю бойню в его же собственном доме. А теперь скандал с этим обращением, из-за чего у многих влиятельных, но и без того не надежных союзников возникли сомнения в том, сохранил ли Хоу Шан расположение Британии. Ведь без Британской поддержки их благословленный небом поход очищения страны от скверны, превратится в очередную кровавую авантюру. Да, сейчас, пока еще бедующие регенты изо всех сил стараются уладить это недоразумение. Но разве мало сейчас у лояльных Дочери Неба людей проблем и без этого. В эпоху смут кровь проливают все.
Почему принцессе стоило обратиться к нему, для спасения жизни этого лейтенанта Вэй Дзина? Да потому, что так всем было бы проще.
- Действительно, ваше императорское высочество, уже не могу, - ответил генерал, когда принцесса, наконец, закончила. Еще раз вздохнув, он поднял глаза на часы. Его люди уже начали очищать город. Этой ночью на улицах Пекина вновь будут пылать огни. Но уже куда меньше чем раньше и в последний раз. – Теперь уже точно, - генерал достал из стола и протянул Мэрибэлл собственноручно подписанный им четыре дня назад приказ о помиловании лейтенанта Вэй Дзина и направлении его в Корпус Дарованной Милости (аналог штрафбата), с сохранением офицерского звания. – Дважды не казнят, дважды не милуют, - продолжил он дав принцессе время ознакомиться с документом. -  Я приказал зачитать приказ уже у плахи. Милосердие в последний момент нравится народу. Если бы я знал, что вы так обеспокоены судьбой этого офицера, я бы естественно поставил вас в известность об этом. И, если пожелаете, я могу откомандировать его в ваше распоряжение.
Вот почему разумные люди договариваются друг с другом, а не с народом.

- Как вам будет угодно, Ваше Императорское Высочество, - кивнул в ответ Шан.
Оставалось надеяться, что в следующий раз принцесса послушает его совета, потому что так рисковать они больше не могут. Пусть же счастливый монах отправляется в действующую армию и радуется своей судьбе, ничего больше знать о нем Хоу Шан не хотел. А ведь не обращение Мэррибэл Британской к народу было главной темой, которую генерал хотел обсудить с британским послом. Все было куда серьезнее. И как всегда сразу нашлись те, кто поддался панике и начал распространять ее. Достаточно ли будет у девушки сидящей перед ним воли и влияния чтобы предотвратить худший для Китая исход. Ведь даже ее брат, так уверенно занимавший должность премьер-министра, фактически правивший Империей в одно мгновение оказался низвергнут. Правда Шан и его соратники никогда не имели возможности заглянуть за занавес британской тайной власти, и видели лишь внешний фасад. Как бы то ни было, император Чарльз в очередной раз указал всем на их место. Какие у него планы на Китай, насколько они отличаются от тех, что декларировал Шнайзель? Именно это сейчас беспокоило Хоу Шана больше всего. Будет ли приемник Шнайзеля придерживаться той же линии и соблюдать данные им обещания, хотя бы в отношении Китая?
- Изменится действительно многое, и многих же это пугает, - генерал все же немного улыбнулся, вспоминая как отреагировали на известие многие из тех на кого он с самого начала не слишком рассчитывал. Ничего, будет время каждый получит свое. – Новость об отставке вашего брата застала всех нас врасплох. Ведь наша война с изменниками, посягнувшими на Божественную Императрицу Тян Цзы с самого начала встретила горячую поддержку вашего брата и помощь Британии в нашей борьбе была поистине неоценима. Теперь многие задаются вопросом, не изменит ли курс преемник вашего брата на посту премьер-министра. К сожалению не все вставшие под наши знамена надежны. В моем распоряжении все силы Внутренней Армии, я могу полностью полагаться на наши лучшие армии. Но к сожалению большая часть этих сил не может покинуть северную границу. Армии Синцзяна, Монголии, Маньчжурии и Кореи все еще должны защищать нас от русских. Среди остальных  военноначальников слишком много колеблющийся. Если мы потеряем поддержку Британии, они не промедлят переметнуться в стан евнухов и их марионетки-самозванца. Поэтому необходимо дать понять всем, что наш союз как никогда крепок. Так же, мне необходима ваша помощь с признанием действующего состава Совета Регентов, который будет управлять страной вместо евнухов до совершеннолетия Дочери Неба. И наконец, я прошу вас поспособствовать скорейшему возвращению в Китай супруга нашей Божественной Императрицы.