Принц словно просыпался от долгого сна. Произошедшее в начале месяца сильно повлияло на общую расстановку сил. Император наверняка догадывался, какие механизмы привел в действие своими словами и как наследники стремятся избежать участи для принцессы. Но ничего не предпринимал, чтобы остановить это.

Был ли император маразматичным стариком или всё происходящее было тщательно продуманным ходом? Это можно будет узнать лишь спустя десятки лет, когда будут опубликованы мемуары императора Георгия.

Алексей и сам поверить не мог в то, на что идет. Встреча с одним из самых разыскиваемых преступников? Раньше это было бы невозможным, но теперь не оставалось ничего другого. Выбранная цель должна быть достигнута любой ценой, даже если после его окатят осуждением слухов и предадут забвению.

Агенты действовали быстро и бесшумно. Романов дожидался встречи уже некоторое время и ожидал, что поедет на неприметном автомобиле сотрудников, но был выбран его личный автомобиль. Даже если что-то просочится об этой операции восьмого отдела, никто не поймет правды. Романов просто посетит свои апартаменты и останется там на всю ночь.

Принц всё ещё был неискушен в том, как проворачиваются подобные таинственные встречи. Он считал, что должен скрываться, но всё произошло наоборот. Сотрудники выставили на обозрение то, что он ночь проведет в своем доме на севере города. Хочешь спрятать, прячь на видном месте? — задал себе мысленный вопрос Алексей, наблюдая за фонарями, что появлялись и гасли за окном со скоростью автомобиля.

Когда принц прибыл, гость его уже ожидал.

— Добрый вечер, — спокойно поприветствовал Алексей ожидающих, снимая верхнее пальто и передавая его слугам. — Алексей Романов, — представился и протянул руку Макарову. Он не сомневался, что все знали, кто является хозяином, но вежливость превыше всего.

— Да, лишь в общих чертах, — кивнул Романов, и слегка пожал плечами, обращая внимание и на присутствующую женщину. Анжелу принц поприветствовал легким кивком. — Присядем.

Предложил он и опустился напротив места, где ранее сидел Макаров. Ситуация и правда выходила из-под контроля. Он принц и собирался встретиться с преступником? Так или иначе, у него были причины. У Макарова, как он считал, тоже должны быть причины совершить тогда тот акт насилия и придти на встречу сейчас. Беспокоиться за свою жизнь Алексей не стал — не велика беда, да и агентов тут слишком много, способных защитить принца.

— Я не хотел бы узнавать все подробности через третьи руки. Эта личная встреча была неизбежна, — спокойной продолжил разговор принц, кивком попросив принести чай. Распоряжение было отдано заранее, просто необходимо было подтверждение.

— Теперь вы проясните ситуацию? — Полюбопытствовал Алексей, одновременно предлагая перейти сразу ближе к делу.

Анжела впервые видела принца, что называется в живую, лицом к лицу. Она слишком маленький человек, в слишком большом государственном аппарате, что бы даже случайно она могла встретиться с ним, и слишком серый и не заметный, что бы даже если была возможность – ей бы это было позволено. И даже сегодня, Лаврова была здесь лишь благодаря сидевшему рядом с ней мужчине.

Признаться надо, она испытывала некоторое любопытство и волнение, скрытое за профессиональным спокойствием, вежливостью и щепетильно отмеренной доброжелательностью, что дышали в каждом её движении и взгляде.

Алексей, слегка прихрамывая вошёл в зал немногим позже них. Спокойный, словно пришёл на встречу со старым другом, а не самым разыскиваемым преступником империи – его выдержке можно было только аплодировать, хотя меньшего ждать от того, кто мог принять власть над Империей из рук своего отца, ожидать было бы кощунством. Их взращивали, что бы править, их воспитывали, что бы вести за собой народы, их учили принимать вызовы, которые могли выпасть только на долю человека ответственного за миллионы жизней, честь, славу и будущее своего отечества.

Мужчины обменялись крепким рукопожатием, - что было скромным, но хорошим знаком для них. Принц не обошёл вниманием и её, поприветствовав лёгким кивком, на который она ответила зеркально, учтиво улыбнувшись, но не более, оставаясь как бы сторонним наблюдателем.

Приветствия закончились, и Алексей потребовал ответы.

Анжела, лишь краем глаза наблюдая за Владимиром и больше за Алексеем, и испытывала свою долю дежа вю. Когда-то, и он рассказывал ей то же самое, правда заметно подробней и был не столь напряжён, хотя сейчас он, строго говоря, был в куда как более выгодном положении, чем тогда перед ней, когда у него на руках были лишь слова, пара имён и сомнительное видео.

Выложенный на стол пакет, за который Анжела с лёгким злорадством поставила минус в резюме «восьмёрок» охранявших принца, привлёк её внимание. "Маленький" сюрприз даже для неё. Сдержанное удивление, а про себя: «хорошо придумано - нужный жест в нужный момент. С этим можно многое сделать, возможно ты даже сам не представляешь насколько. Полагаю благодарить надо нашего общего анонимного доброжелателя?».
Благодарный кивок Владимиру, однако, пакет с жёсткими дисками она брать не спешила без дозволения, вновь переведя взгляд на Алексея. Два вопроса (пусть один обозначенный лишь условно) повисло в воздухе, требуя от принца волевого решения, которое очень много людей ему не простят. Причём не зависимо от того, что именно он решит.