Можно сколько угодно отнекиваться, ссылаться на забывчивость и запираться за семью замками, но друзья сами напомнят о твоем дне рождения, приедут и все устроят.
Алина не заметила, как пришло время ее юбилея, но, зная, что либо она все организует сама, либо это сделают Коробов и Тима, провела день накануне сначала в супермаркете, закупаясь всем необходимым, в том числе алкоголем, надеясь, что не все приедут на машинах, а потом на кухне, посмотрев рецепты салатов, запеченной утки с яблоками и шоколадного торта в интернете.
Тихомирова приблизительно прикинула количество человек, и их, по ее подсчетам, не должно было быть больше семи.
Утро для Алины началось в девять часов вместе со звонком от Тимы вместо будильника.
- Линка, выгляни в окно! - задорно проголосил парень в трубку.
- Тима, твою ж мать... - проворчала Кобра с улыбкой на лице в ответ коротким гудкам и высунулась на улицу.
- Алина, с днем рождения тебя! - под окнами стоял не только Тима, но и Дмитрий Андреевич. - Спускайся за подарком, виновница торжества. Или мы простоим тут весь день, и вся округа узнает, что тебе стукнуло аж тридцать пять и ты не ценишь старания прекрасных мужчин, приехавших тебя поздравить утром.
- Ценю, ценю, дайте мне десять минут, - Алина очень быстро переоделась, сложила постельное белье и диван и сбежала по лестнице прямо в объятия Коробова и Тимофея.
- Мы тебя не просто так на улицу вытащили, догадываешься, наверняка, почему, - Дмитрий почесал щетину на подбородке.
- Я не буду портить себе сюрприз, - Кобра пожала плечами. Догадки были, причем очень весомые, не просто так же ее мотоцикл до сих пор был в мастерской у Коробова под предлогом отсутствия крутой финчи в Москве, которую везли чуть ли не с завода-изготовителя.
- Тимофей, - получив отмашку, парень скрылся за углом дома и через полминуты показался оттуда на мотоцикле, в котором Алина с трудом распознала свой черный "Минск".
- Боже мой, он просто прекрасен…  - Тихомирова от удивления даже рот открыла.
Корпус был расписан под змеиную чешую, да так филигранно, что Алина представить не могла, сколько выполнялась эта кропотливая работа.
- Спасибо огромное! Это просто восхитительный подарок, я даже вообразить себе такое не могла. И как мне теперь ездить на такой красоте?
- С удовольствием и любовью, поздравляем, - Дмитрий обнял Тихомирову.
- С днем рождения, Алина, - Тима чмокнул ее в щеку, когда передал ключи, и покраснел, за что был пойман в объятия и потрепан по волосам.
- Просто слов нет... - Кобра провела рукой по корпусу своего обновленного железного друга. - Спасибо, - еще раз крепко обняв друзей, Алина пригласила их в дом.
- Вечером заглянем к тебе, гостинцы от Танечки привезем, во сколько основная часть мероприятия начинается? И не говори, что не отмечаешь, - Коробов попивал кофе вприкуску с овсяным печеньем и был неумолим.
- К пяти буду вас ждать, - вздохнула Алина, понимая, что не отвертится, а если была упомянута жена Дмитрия Андреевича, то тем более.
- Вот и славно.
- Откройте мне тайну, кто расписывал? - поинтересовалась Тихомирова.
- Тот, у кого самые красные щеки, - старый байкер хохотнул, глядя на Тиму.
- Что ж ты раньше молчал, Тимофей, что у тебя такой талант! - она была очень удивлена и вместе с тем польщена подобным вниманием. Но парня от потока комплиментов и ещё одних крепких объятий, в которых он краснел до кончиков ушей, спас звонок в дверь. - Минуту, - пружина ожидания сжалась внутри Алины. Ей хотелось, чтобы это был Вова. На радостях она даже не посмотрела в глазок.
- С днем рождения, Лён, - открыв дверь, Алина застыла, увидев сначала огромный букет белоснежных роз, а за ним Виталика. Он прошел в коридор, чтобы не поздравлять через порог, и неуклюже поцеловал ее в щеку. - Желаю тебе быть счастливой и любимой. Ты этого заслуживаешь, - вместе с цветами мужчина протянул Тихомировой небольшую запакованную в подарочную бумагу продолговатую коробочку.
- Проходи, Виталь, ты так неожиданно... - растерявшаяся поначалу Кобра сориентировалась и посчитала правильным пригласить Костина хотя бы на чашку кофе.
- У тебя гости, - мужчина сразу услышал голоса на кухне, - не стану мешать. Поздравляю еще раз. Извини, что без предупреждения.
Не успела Алина как-то отреагировать, а Виталий уже спускался вниз по лестнице.
- Лёва! - она позвала его, и он, видимо, ожидая этого, обернулся. - Спасибо тебе, - от его теплой улыбки кольнуло в груди осколком воспоминаний, и Костин скрылся так же неожиданно, как и появился.
Закрыв дверь, Тихомирова позвала Тимофея и попросила помочь набрать в вазу воду, а запечатанный подарок отложила до конца вечера.
- Ого, от кого это? - не сдержался от вопроса парень.
- От спортивного клуба, как самой верной и красивой их посетительнице, - Алина засмеялась, отвесила Тиме шутливый подзатыльник и поставила розы в вазу.
Расставшись с друзьями до вечера, Кобра положила телефон на видное место и начала готовиться к предстоящему празднеству. Сегодня она надеялась приятно удивить своих гостей.

К приезду гостей Алина тщательно подготовилась. Стол был раздвинут в комнате и накрыт праздничной скатертью, все столовые приборы расставлены. Все закуски были разложены по тарелкам и накрыты фольгой, дожидаясь застолья в холодильнике, так что их оставалось только достать и поставить на стол. Тихомирова надеялась, что никто в этот вечер не отравится, а если что, запасным аэродромом будет вкуснятина от Коробовой. Татьяна Михайловна была гораздо ловчее в плане готовки, чем Кобра, для которой это вообще было чем-то из ряда вон выходящим, но что ни сделаешь, чтобы празднование дня рождения удалось, особенно когда этого хотят все вокруг. Утка доходила в духовке аккурат к пяти часам.
Тихомирова даже изменила привычным джинсам и джемперам, а также любимой коричнево-зеленой гамме на один день, выбрав для праздничного наряда черные зауженные брюки с подтяжками и голубую рубашку с v-образным вырезом, украшенным рюшами, и короткими рукавами-фонариками, дополнив образ золотой подвеской и золотыми сережками. А ещё Кобра сообразила смоки айз в классических черных оттенках и темно-синий маникюр. В свой день рождения она решила быть хоть немного женственной. Удивлять, так удивлять. Не так часто Тихомирова открывала двери своего дома для такого количества гостей.
Машина Станислава остановилась у подъезды Алины. Умело припарковавшись, Мальченко проверил наличие конвертов и быстро поднялся по ступенькам на нужный этаж, после чего позвонил в дверь.
Увы, придумать ничего оригинального он, на самом деле, так и не смог. Но ряд неожиданно приятных произошедших событий, а вернее, новости о них, должны были окрасить жизнь Алины в новые цвета, не иначе.
Тихомирова с не покидающей её в течение дня улыбкой встретила Станислава.
- Рада видеть, - она пожала ему руку в приветственном жесте. - Ты первый, - подметила Кобра, показав на  заранее приготовленные тапочки, выстроившиеся в коридоре. - В ожидании остальных могу устроить небольшую экскурсию по квартире, ты же у меня впервые,  - она прислонилась к дверному косяку, пока Мальченко раздевался.
Сняв с себя осеннее пальто, Станислав повесил его на крючок, а ботинки отставил в сторону. Надев первые подошедшие по размеру коричневые тапочки, он улыбнулся:
- Конечно, давай, почему бы и нет, только дай тебя сперва ещё раз поздравить.
Весьма деликатно он пожал ей руку и вытащил из пальто два конверта.
- В этом конверте, - он указал на белый конверт с эмблемой "М", - мой подарок. Если честно, я так ничего и не придумал, но ты найдешь применение этим двум сотням тысяч...
Конверт был невероятно набухший, так что сказанная сумма вполне объясняла такое.
- А вот второй... - Станислав указал на другой конверт с эмблемой "Д". - Ты откроешь, когда гости уйдут. Думаю, ты сама догадаешься, от кого он.
Оба конверта Мальченко отдал Алине в руки.
- Спасибо, Стас, - Кобра немного опешила от такой суммы и ещё одной весточки из-за океана, но виду не подала, сохранив беззаботное и радостное выражение на лице, - как всегда не без сюрпризов. Обязательно передавай ему привет от меня и слова благодарности, - Тихомирова обняла Мальченко и чмокнула в щеку. - Подожди, пожалуйста, минуту, ванная и туалет прямо по коридору, выключатели посередине, - Кобра скрылась в одной из комнат.

- Гостиная, кабинет, столовая, - всё в одном, легко трансформируется под определенные нужды, - Тихомирова прошла в комнату, где уже был накрыт стол. У стены стоял раскладывающийся диван, по бокам от него два кресла. Напротив на стене висела плазма. В углу расположился стол с ноутбуком и небольшой книжной полкой, рядом - комод, где разместился огромный букет роз в вазе. У четвертой стены был сервант. Украшений интерьера было немного, как и во всей квартире. Пара картин с пейзажами, этническая маска на стене, разве что под потолком висела хрустальная люстра, переливающаяся всеми цветами радуги. На окнах, как и всюду, жалюзи, только поверх них ещё были светлые занавески, присобранные декоративным шнуром.
Станислав с интересом продолжал осматривать квартиру Алины. Вообще, впустить человека в квартиру в чём-то похоже на то, что тебе открывают свою душу. Когда-то давно, ещё во время обучения в университете, Стас читал о том, что квартира и есть отражение души человека. Опытные и достаточно проницательные психологи могут дать весьма точную оценку многим привычкам человека. Правда на это требуются годы сеансов и какие-никакие познания в культуре не только страны проживания, но и стран всего мира.
Особое внимание Станислава привлёк букет из роз, расположившийся на комоде.
"Не думал, что она любит цветы, - подумал было он, но быстро догадался, что к чему. - А, подарили, наверное. Интересно, кто?"
Вариантов было немного, но гадать Мальченко не стал.
- Хорошая у тебя квартира, - сказал Станислав. - Уютно и со вкусом. Надо сказать, и ты сама сегодня выглядишь очень славно.
Не ожидал Мальченко, что в свой день рождения Алина решит приодеться чуть более женственно, чем обычно. И накрасилась она, как пару недель назад. Увидеть её такой - большая редкость.
- Мне право приятно это слышать, - Тихомирова кивнула, не сдерживая улыбку, и в повисшей тишине они какое-то время смотрели друг другу в глаза, пока не позвонили в дверь.
Тишина, которую переполняли воспоминания о двадцать втором октября, прервалась звонком. Он буквально вырвал Станислава из состояния полутранса, заставив опомниться.
- Алин, к тебе ещё гости пришли, - сказал он с улыбкой.
- Уже лечу открывать, - Кобра поспешила в коридор.
- Тима, Дмитрий Андреевич, - снова крепкие объятия и... огромный медведь в руках парня.
- Что мне с ним делать? - удивленно воскликнула Кобра, все равно искренне радуясь подарку.
- Любоваться и вспоминать меня, - самодовольно ответил Тимофей. - Кстати, по сравнению с сегодняшним утром ты просто потрясно выглядишь! - вырвался у него неоднозначный комплимент.
- Алёна всегда хороша, но сегодня особенно, - Дмитрий по-отечески поцеловал её в щеку. - Отдавай уже плюшевого монстра и помоги сумки разобрать. Татьяна тут напередавала всякого с самыми теплыми пожеланиями, - Коробов разулся и отнес сумки на кухню.
- Помощник у меня есть, - Алина кивнула в сторону Тимы, - так что можете проходить в комнату.
Кобра посадила медведя на скамью для пресса, а затем вернулась к гостям, чтобы представить их друг другу.
- Знакомьтесь, Белозёров Тимофей, аспирант московского автомобильно-дорожного института, Дмитрий Андреевич Коробов, один из основоположников байкерского движения в Москве, и Станислав Васильевич Мальченко, лидер партии "Национальная Независимость России".
Мужчины пожали друг другу руки, и Алина с Тимой пошла на кухню. Оставалось дождаться только Рому, которому Тихомирова перезвонила в полдень, чтобы уточнить время.

- Grande! - воскликнула Алина. - Чёрт, утка! - таймер известил о готовности, и Кобра кинулась к духовке. - За это нужно будет обязательно выпить! Я очень рада, что их нашли. Стас, надеюсь, твой источник хороших новостей не иссякнет.
- Этот алкаш жив? - Роман весело гоготнул. - И девочка тоже? Вот здорово-то, а! Я начал скучать по этим двоим!
- Товарищи, это всё просто замечательно, но я отправляю вас с кухни, скоро появлюсь, и начнем застолье, не хорошо заставлять остальных ждать, - Алина вооружилась прихватками и серьезно посмотрела на мужчин.
Те согласно закивали, после чего вышли из кухни, оставив Тихомирову одну, продолжая обмениваться фразами на тему работы Службы Безопасности и освобождения Даши с Щукиным.
Алина высвободила утку с яблоками из рукава для запекания и переложила на круглое большое блюдо. Когда она вернулась с птицей в комнату, поставив её в центре стола, все уже активно общались, а Рома отвешивал Тиме первые проспоренные щелбаны, на что Кобра покачала головой, ухмыльнувшись.
- Не стесняемся, накладываем себе сами, что-то готовила я, что-то Татьяна Михайловна - жена Дмитрия Андреевича, в общем, приятного аппетита, да начнется праздник! - на столе практически яблоку негде было упасть: и салаты, и канапешки, и паштеты, и рулетики из баклажанов, соленые огурчики, конечно же, жареная картошка, запеченная утка… Алина очень надеялась, что ей не придется самостоятельно доедать всё это неделю после дня рождения. - Кто за рулем сегодня? - пожалуй, вопрос, о котором стоило подумать заранее, впрочем, о фруктовом соке и газированной и нет воде Тихомирова тоже позаботилась, так что всего должно было хватить.
Мальченко скромно поднял руку.
- Но знаешь, у тебя район тут хороший, а до метро рукой подать… - он хотел было сказать что-то вроде "да и когда это меня волновала трезвость", но передумал - не стоило бахвалиться перед людьми простыми.
- Дмитрий Андреевич? - Алина многозначительно взглянула на старого байкера, на пошаливающее здоровье которого ей иногда жаловалась его жена.
- Ну, если Тимофей довезет нас обратно… - парень удивленно посмотрел на Коробова. - Вот так вот отправляешь их на права сдавать, чтоб тебя потом домой отвозили, эх… - Кобра уже не слушала, а забирала у Дмитрия рюмку, понимающе улыбнувшись.
- Наездится ещё.

Так сложилось, что в этот вечер на разливе был Роман. Но недовольное ехидное бурчание в этот раз он сдерживал - очень не любил, когда его отрывают от такой приятной трапезы, хотя сам он пил не очень много, однако оставался верен крепким сорокаградусным. Познакомиться друг с другом и обсудить всё, что только можно, успели с лихвой. Вот только несмотря на это, Роману было немного не по себе от пустующего стула на краю стола. Непривычно. Он очень хотел видеть там человека, что не давал о себе никакой информации вот уже больше недели. Ни звонков, ни сообщений. Телефон вечно выключен, лишь пару раз появлялся в сети, но тут же пропадал. Дома его либо не было, либо он отмалчивался и просто не хотел открывать.
"Что с тобой стало?" - думал Малолин.

Владимир, укутавшись в кожаный плащ, подошёл к знакомой двери. Рука автоматом потянулась за ключами, но… Нет. Так не пойдёт.
Не поднимая глаз, Владимир нащупал рукой дверной звонок и позвонил. За дверью глухо заиграла мелодия. Макаров заставил себя поднять взгляд серых глаз на уровень дверного глазка - в голове промелькнула мысль, что Алина может не узнать его теперь.
На душе было немного пусто… Вернее, нет - душа была запятнана чёрными чернилами, а в конце стояли три жирных точки.
"Наверное, не стоило приходить… - пронеслось вдруг. - Нет… Глупость какая. Я не зря пришёл".
Алина не смотрит в глазок, резко открывая дверь и едва сдерживаясь, чтобы не заключить Вову в объятия на пороге. Она ждала его весь день и дождалась.
- Вова, здравствуй, - тихо произносит она, посмотрев ему в глаза.
Владимира было не узнать. Густая щетина, мешки под глазами, впалые щёки. Кожа на ощупь грубее, чем обычно. Взгляд понурый, да и сам Владимир немного сутулился.
Перед Алиной стоял совсем не тот Вова, которого она знала. Это был другой Вова. Тот, который устал и просто хотел отдохнуть от всего. Поспать спокойно. Почувствовать себя защищённым.
Вопрос с амнистией откладывали. А значит до сих пор он - беглый заключённый, террорист, осуждённый на расстрел, а не пожизненное. И нет гарантии спасения даже тут, в России.
Тихомирова много страшного повидала в своей жизни, но увидеть тень дорогого человека оказалось невыносимее всего остального вместе взятого, и она даже охнула, прикрыв рот рукой.
- Вова, боже мой, что случилось? - она решительно втащила его в тепло её квартиры и, закрыв дверь, притянула к себе и крепко обняла. - Спасибо, что пришёл… - прошептала Алина, не отпуская его. Главное, что живой. Больше недели в разговорах Кобры и Малолина звучало не высказываемое беспокойство о судьбе Вовы, и теперь всё разрешилось.
- С днём рождения… - прошептал Владимир. - Прости, что в таком виде…
Он мягко обнимал её за плечи, а глаза были стеклянные и смотрели вглубь квартиры, точно в пустоту.
Рука его крепко сжимала небольшой пакетик, внутри которого лежало нечто прямоугольное, не громоздкое.
- Алина, - слабо улыбнулся он. - Я очень хотел бы подарить тебе кое-что… Мы можем уединиться на пять минут?
- Конечно, Вова… - с нежностью в голосе отвечает Алина ему и терпеливо ждет, пока он разденется, в это время заглядывает в комнату, мол, всё в порядке, скоро буду, кивает прежде всего Роману, сообщая, что Владимир приехал, и, прикрыв в гостиную дверь, мягко ведет Макарова за руку на кухню.
Владимир снимает кожаный плащ, под которым обнаруживается тёмно-синий свитер, ботинки и следует за Алиной. Оказавшись на кухне, он закрыл за собой дверь и подошёл к столу, вытащив из пакета небольшую коричневую коробочку, примерно 15х10х10 по своим размерам.
Тихомирова внимательно наблюдает за действиями Вовы, не говоря ни слова.
Он осторожно раскрывает коробочку, внутри которой обнаруживается красиво выполненная деревянная шкатулка, покрытая гладким, приятным на ощупь лаком. В нижней части, в той стороне, где должна открываться крышка, расположилась золотая панель, без надписей и каких-либо гравировок.
- Открой, - сказал Макаров шёпотом и, поставив шкатулку прямо перед Алиной, сел, взяв её за руку.

- Что-то все на режимы перешли, - ехидно буркнул Роман, не удержавшись. - Надо было детское питание для Вовы купить… На ближайшее будущее.
- Детское питание покупают только грудничкам или людям, которые не могут жевать, например. Я боюсь спросить, к какой категории относится Вова? - Алина ухмыльнулась.
- Не Вова, - Роман хихикнул. - К тебе детское питание тоже относится.
Кобра с улыбкой кинула в Малолина полотенце, прихваченное с кухни.
- Дошутишься, Роман.
- Дошутится-дошутится, - Станислав весело подмигнул.
- Ну, это вряд ли, - категорично парировала Алина и захотела подняться с места, чтобы последовать на кухню.
- Сидеть, дорогая, - Тима положил ей руки на плечи, встав за спиной, и не удержался, чтобы не поцеловать виновницу торжества в макушку. От волос Тихомировой тонко пахло цветочными духами. - Не волнуйся, кухню не разгромим, все-таки не первый раз меня на неё пускаешь.
Владимир в изумлении поднял бровь.
"Так, значит, Тимофей частый гость и, более того, её близкий друг? - подумал он с улыбкой. - Довольно любопытный выбор друзей".
Владимир, хоть и не вполне опытный в извечных вопросах закоренелых романтиков, понимал, что все эти жесты со стороны молодого парня - не просто так. В этом мире ничего не бывает просто так. Мельком Макаров засёк на себе пристальный взгляд Станислава, который до того с большим вниманием наблюдал за действиями Тимы и Алины.
Они немного потаращились друг на друга, словно обмениваясь информацией на расстоянии, а после опять занялись своими делами.
- Она тебе за это хоть платит? - засмеялся Владимир.
- Чаем, едой, разговорами… В общем всё на добровольных началах, да и если бы не Дмитрий Андреевич, мы бы не познакомились. И потом, живая легенда нашего клуба подарила мне свой первый мотоцикл. Да, Пантера? - Тимофей не отпускал её плеч.
От упоминания о своем прозвище, мелькавшем на страницах биографии, покрытыми тайной для всех, кроме Тимы и Коробова, Тихомирова дернулась от неожиданности.
- Выдумщик! Сколько можно просить не путать Кобру и Пантеру?  Я же тебе татуировку показывала, как можно было не запомнить? Теперь я подумываю забрать свой мотоцикл обратно! - пробурчала Алина, надувшись.
- Не ворчи, - улыбнулся Белозёров, явно довольный живой реакцией Алины на свои слова.
- Показывала? - в один голос спросили Стас и Владимир, но осеклись, решив не продолжать, дабы не поднимать острую тему.
- Я летом на пляж хожу, и вообще я социально активная личность! - рассмеялась Тихомирова. - За кого вы мене принимаете?
- Давайте ещё раз выпьем за неподражаемую Кобру, что и мотоцикл на ходу остановит и в жерло вулкана прыгнет, - свел всё к тосту Роман, видя, как краснеет Тимофей.
Раздался звон рюмок.
С чувством выполненного долга Роман встал следом за Тимофеем с намерением помочь парню в его начинаниях, так что Кобре осталось лишь вздохнуть и подпереть голову рукой, хотя она так надеялась, что они передумают шаманить самостоятельно на её кухне.
- Сдаюсь, если что, спрашивайте, - она поймала успокаивающий взгляд Дмитрия Андреевича.
С легкостью подхватив гору посуды, Малолин и Белозёров утопали на кухню.

- Да шутит она, ей сегодня простительно, - хохотнул Дмитрий Андреевич. - А вообще, - продолжил он уже серьезно. - Тимофей очень рано матери лишился, два с половиной года назад ещё и отца - инфаркт. Бог нам с женой своих детей не дал, а с его родителями мы давно дружили, так что он нам как родной, а Алина к нему как к младшему брату относится. Ничего, пройдет это всё. Главное, что не унывает.
Владимир понимающе кивнул.
- Пройдёт, - сказал он в подтверждение слов Коробова.
- Ром, ты чего застрял? - Тима принес с кухни две чашки и стопку блюдец. - Я тебя жду, а ты тут болтаешь. Ещё свечки зажигать. Линка куда делась?
- А, ей родные звонят, - ответил Роман. - Пошли, помогу.
Малолин встал и вышел следом за Тимой.
- Ну и шуточки у тебя, Шарапов, - процитировал Владимир героя одного из российских кинофильмов.

Первым Тихомирова услышала брата. Он только успел сказать: "С днём рождения, милая сестра", - как трубку у Сергея перехватила Анастасия Павловна, через каждое слово всхлипывавшая от переполняющих её чувств, пожелав много всего, но особенно акцентировав внимание на том, что она ещё с радостью понянчит внуков,  на что Алина лишь улыбалась в трубку:
- Мама, я тоже тебя люблю, очень хорошо, что вы позвонили, - с благодарностью и нежностью ответила юбилярша, прежде чем к телефону подошёл её отец.
- Алина, дорогая, поздравляю, будь такой же мудрой, как змея, что стала твоим талисманом, и не забывай звонить, - Тихомиров-старший был краток, но даже через трубку Кобра слышала, с какой нежностью прозвучало это поздравление.
Телефон передали и Машеньке, своим тоненьким голоском пожелавшей много шоколада и здоровья. Невестка тоже поздравила, явно смущаясь, что чувствовалось даже на расстоянии.
Круг замкнулся, и снова у телефона оказался Серёжа, которому оставалось лишь присоединиться ко всему уже сказанному и обрадовать Алину неожиданной новостью.
- Я скоро буду в Москве.
- Я встречу тебя на вокзале, раз, не позволю жить на командировочной квартире, два, будешь под круглосуточным контролем старшей сестры, три.
- Хорошо, - они дружно рассмеялись. – Береги себя, мы тебя очень любим. С днём рождения ещё раз.
- Спасибо, родные. А я очень люблю вас. Жду твоего приезда, Сереж.
На этом они попрощались.

- Ребят, там вкусный чай в жестяной баночке наверху, - подсказала Алина, поговорив с семьей, но не заглядывая на кухню, чтобы не ворчал Тима, готовящий ещё какой-то сюрприз. - Нашли?
- Да! Всё отлично! - отозвался Тимофей.
После поздравлений от родных, с которыми Тихомирова очень редко созванивалась, она вся прям лучилась счастьем.
- Это Виталик утром заезжал, - призналась Алина, открывая тайну появления букета, заходя в комнату следом за Романом, несущим большой заварочный чайник с настаивающимся содержимым.
Владимир улыбнулся. Он так и подумал. Что ж, впрочем, эта новость, не вызвала внутри бури эмоций. Прошлое всегда остаётся в прошлом.
- Виталик… - задумчиво произнёс Стас - не тот ли, о котором ему в своё время рассказывал заморский любовник Алины? Если он, то это вполне логично.
- Мы работали вместе, - пояснила Кобра, чуть не сказав, что в "Альфе".
- Да, хороший мужик, - сухо отреагировал Роман.

Стас решил пойти следующим. Изрядно выпив, он чувствовал, как алкоголь неумолимо давит на мозг, проникая в каждый сосуд. Он сообщил Алине о том, что ему пора собираться - утром ему предстояло встать пораньше, поскольку дело касается безопасности Макарова и срока Щукина. На этом он вышел в коридор вместе с хозяйкой квартиры, принявшись одеваться, пока Роман и Владимир мирно болтали на кухне. Макаров, надо сказать, знатно повеселел, и теперь этот человек, что сидел и смеялся вместе со своим лучшим другом, ни в какое сравнение не шёл с тем полутрупом, что зашёл в квартиру полтора часа назад.
- Спасибо за приём, Алин, был очень рад увидеть тебя, - сказал Станислав, надевая пальто. - А то с этой работой совсем с ума сойдёшь… Говорила мне мама, не иди в политику… А я как всегда… Э-эх!
- Спасибо за поздравление и хорошие новости, Стас. Если ещё будут известия о состоянии Даши, пожалуйста, дай знать, - Тихомирова тепло улыбнулась.
- Непременно, Алин, - он улыбнулся в ответ и обнял хозяйку квартиры на прощание. - Буду ждать новой встречи… Думаю, она скоро состоится.
На этом Станислав покинул обитель.

- ...вот так я и надрал ему зад! Уложил двух сорокалетних! - улыбнулся Роман и посмотрел на часы. - Ёпрст… Поздно уже. И все разошлись?
Владимир кивнул, теребя в руках маленький карандашик, найденный в кармане брюк.
- Слушай, я пойду тогда. Ты остаёшься пока, я так понял… Проводишь до двери?
- Конечно, друг, - ответил Макаров, и они вышли в коридор.
- Алинка! Подруга, я пошёл! С днём рождения тебя ещё раз! - он стиснул Тихомирову в объятиях. - Я пошёл.
Малолин схватил свою куртку, оделся, с помощью ложки надел ботинки.
- Скоро увидимся, Алина!
- Как доберешься, смс-ни хоть что ли! - Кобра похлопала его по плечу. - До встречи, Ром, - она закрыла за ним дверь и шагнула в объятия Вовы. - Вот и мы остались вдвоем, - она расслабленно выдохнула. - Я так рада… - едва слышным шёпотом.

Владимир подхватил её и обнял за талию, прижимая к себе. И из груди рвались слова, которые так сложно произнести человеку, привыкшему к независимости, привыкшему быть решимым и самодостаточным. Но сейчас этот человек был высосан до капли. Он выгорел. И всё лишь по одной причине.
- Мне не хватало тебя, - только и сказал он и прижался щекой к щеке. - Ты такая красивая сегодня… Всё никак не мог сказать. Мир в последнее время крутится быстрее меня. Эта рубашка тебе очень идёт…
Немного отстранившись, он посмотрел ей в глаза и, положив руки на плечи, заскользил вниз к её ладоням. Их пальцы переплелись.
- Я очень скучала, - Алина счастливо улыбнулась, ведь её старания оценил главный гость сегодняшнего вечера. - Грешным делом подумала, что это ты с утра без предупреждения приехал… - с каждым словом она осыпала медленными чувственными поцелуями лицо Вовы. - Но ошиблась, проведя в ожидании весь день. И знала, что дождусь... Расскажешь, что произошло? - с нотками обеспокоенности спросила Кобра.

- Договорились, - Кобра поцеловала Макарова в щеку. - Чай будешь? У меня ещё есть незаконченные дела, с которыми хотелось бы разобраться перед сном, а ещё не открытые подарки. Посмотрим вместе?
Владимир улыбнулся.
- С удовольствием посмотрю с тобой на подарки, - за этим последовал невесомый поцелуй в щёку. - И от чая тоже не откажусь.
Ловко сообразив Вове чай, Алина отнесла его в комнату, а следом принесла туда коробочку, конверт и шкатулку, расположившись с ними рядом с Макаровым на диване.
Первым делом Алина сорвала подарочную бумагу с коробочки: внутри оказался красный бархатный вытянутый футляр, похожий на те, где обычно хранят цепочки. Она не ошиблась: внутри оказалась золотая цепочка с кулоном в виде её знака зодиака.
- От Виталика… - коротко прокомментировала Тихомирова, несколько секунд подержав золотого скорпиона в руках, а потом закрыла футляр и отложила его подальше.
- Он умеет выбирать подарки, - абсолютно без иронии произнёс Владимир. - Думаю, ты хорошо подходишь своему знаку зодиака.
- А ещё он очень хорошо всё помнит, - Алина с легким оттенком грусти улыбнулась. - Такая же страстная стерва? - она ухмыльнулась и положила на колени конверт от Диаза.
- Ага.
"Доминантная", - пронеслось в голове.
- А этот конверт от кого?
- Francisco, - с характерным акцентом ответила Алина. - Передал через Мальченко.
Пальцы решительно вскрыли бумагу.
- Стоило догадаться, - улыбнулся Владимир.
Внутри оказалось письмо.
- Зачитаешь? - с любопытством спросил Макаров.
- Разумеется, у меня нет от тебя секретов, - Алина пробежалась глазами по строкам, написанным на португальском, и начала читать.
- "Здравствуй, дорогая моя. Прости, что так давно не писал. Это письмо я прислал вместе с моим подарком тебе. Я не был уверен, дойдёт ли мой подарок ко дню твоего рождения, но, по меньшей мере, я надеялся на письмо". Он подарил свое любимое оружие "Пустынного орла", - пояснила Кобра Вове и продолжила чтение. - "Итак, ты читаешь этот текст и это значит, что у меня все прекрасно. Медленно, но верно мы идём к освобождению нашей нации от шовинистских свиней. Восстания закончились ничем, поэтому всё, что мы можем, - бороться за права наших граждан в этой коррумпированной стране и добиваться независимости, играя по правилам тех, кто поработил наш народ. Но у нас в Бразилии говорят: "Если ты соблюдаешь маленькие правила, ты можешь нарушать большие", - она улыбнулась на этих строках. - "Каждую минуту своей жизни мы проживаем во имя мести, в священном огне очищая каждого, кто встаёт у нас на пути. Станислав во многом помогает нам, он же является моим ключом к твоему миру.
Я часто думаю о прошлом. И ещё чаще я думаю о тебе", - тут Тихомирова невольно прервалась, но быстро продолжила, спохватившись. - "С улыбкой и ностальгией я вспоминаю те времена, когда ты была моей. Когда каждому, кто посмотрит на тебя не так, я был готов выгрызть кадык своими зубами. Те времена, когда мы готовы были отдать всё, лишь бы остаться наедине и отдаться страсти, что одолевала нас.
Но невозможно идти в будущее, если живёшь прошлым. Ностальгия всегда останется лишь ностальгией. И когда страсть уходит, остаётся крепкая дружба боевых товарищей, что сражались плечом к плечу с толпами врагов. Это лишь у мужчин и женщин дружбы не бывает. А у тех, кто прошёл через адское пекло рука об руку, дружба остается навеки.
Если ты захочешь написать мне - сообщи Станиславу. Он не откажет помочь доставить письмо.
Твой Диаз”.