- Ваше Высочество?

- Вольно, Кэтрин. Уж могла бы не называть так, если поблизости никого нет... - Смутился принц, которому сейчас в очередной раз выслушивать свои титулы не хотелось точно.

- Простите. Боюсь ошибиться. - Она была серьезна, Кэтрин МакБрайд действительно была из тех, кто весьма строг с самим собой. Даже сейчас, когда между ней и ее командиром уже не стояла преграда в виде тайн и не понимания. Если быть точным, она уже давно начала исчезать, но сейчас  произошедшее поставило  точку окончательно. Когда принцу больше всего требовалась помощь, он получил ее. Не так уж вроде бы и много - человек, способный выслушать, утешить, дать немного побыть откровенным, а не притворяться спокойным. Но на деле - много. Очень. Ренли был уже не ребенком и не мог позволить себе дать слабину в присутствии остальных членов семьи... А она это знала. Как раз семейное дело и было на уме у Ренли сейчас.

- Я иду к моей сестре Юфемии. Сопровождать меня не нужно, но дистанционная охрана не помешает и мне, и ей. - Он старался говорить спокойно и твердо, но было заметно, что дается это принцу не слишком легко. Общаться с отцом сейчас он бы точно не рискнул. Рано. После произошедшего недавно может захотеться и сиротой стать в ускоренном порядке.  А вот Юфи... Он просто не мог бросить ее сейчас. Конечно, есть Корнелия, но у нее и так слишком много проблем, наверное и сама себя чувствует не ахти, хоть вида и не подаст никогда. А он - старший брат Юфи, и должен быть с ней, пока может, ведь не так долго осталось до отъезда  на военно-морскую базу. Ренли не имел права откладывать эти дела теперь. Когда он станет достаточно самостоятелен, ему будут нужны  люди и ресурсы - чтобы отомстить и чтобы защитить. Но сейчас он будет думать только о сестре, которой нужна помощь и поддержка.

- Будет исполнено, мой принц. - Кивнула девушка. Она все отлично понимала и не собиралась предостерегать принца от возможной опасности, предпочитая просто оберегать его, как может. Ренли вышел и направился к той части резиденции Императорской семьи, где жила Юфемия. Есть ли теперь тут безопасные места для его близких? Невозможность что-то сделать сейчас приводила в ярость. Сколько времени пройдет прежде чем он что-то сможет изменить, сколько раз за это время его брат и сестра могут попасть в беду, потому что его не окажется рядом? Сможет ли Лелуш защитить Наннали теперь, когда она... Эти мысли Ренли старался отогнать прочь. Слишком уж отчетливо вспоминалась сестра, какой он в последний раз видел ее перед нападением - здоровую, веселую, счастливую - и последний раз после него - искалеченную, лишившуюся матери, обреченную на изгнание. А как себя сейчас Юфи чувствует? Она и сама еще ребенок, ей ведь не объяснишь, почему жизнь настолько несправедлива.

Вот он и на месте. Охрана есть и тут, но можно ли ей верить или полагаться на нее? или предатели, или неспособны защитить от врага. Хорошо хоть у него уже есть те, кому он верит. Его пропустили без проблем, и вот Ренли уже постучал в дверь комнаты сестры:

- Юфи? Это я, Ренли. - На секунду поймал свое отражение в зеркале по соседству. Худощавый подросток в черном мундире Сил Спецназначения ВМФ, где он проходил обучение. Выглядит  внушительно, наверное, но толку от его способностей и возможностей сейчас никакого. Он здесь  брат, пришедший к сестре. Не больше и не меньше.

Вообще-то из охраны Ренли видна стороннему наблюдателю всего пара человек. Остальные успешно притворялись кустами, архитектурными элементами и просто мирными людьми. Зато любой сунувшийся гарантированно получил бы пулю в лоб от снайпера. Причем сейчас Кэтрин отдала приказ стрелять и по чужой охране, если та вызовет подозрения. Риск - но только так можно гарантировать принца от удара в спину. Ренли был с этим согласен, его устраивало отсутствие контроля над каждым его шагом (что неизбежно было бы,  воспользуйся он услугами маминых стражей) и то, что эти люди выполняют именно его приказы. А вот у бедной Юфи таких привилегий не было, увы. Она еще мала для отдачи приказов и в итоге положение близко к тюремному. А менять это чревато - если Ренли был сам далеко не беззащитен, то Юфи легко было причинить вред. Но почти все это вылетело из головы при виде сестры, которая и дверь-то брату открывала чуть ли не с опасением. Страх или горе? Неизвестно, что хуже...

- Пришел к тебе. - Коротко ответил он на ее вопрос, затем покосился на охрану Юфемии, - Оставьте нас. Я лучше защищу сестру чем декоративная охрана.

Это прозвучало резко и жестко, но Ренли был слишком взвинчен от всего произошедшего, чтобы церемониться. И вполне был готов отдать приказ своим, если охранники сестры проявят непослушание. Но нет, не рискнули. Видимо, разглядели в обычно теплых и светлых глазах принца что-то нехорошее и не захотели быть первыми, кто попадет под раздачу. Охранники самого принца только молча кивнули и как-то незаметно ушли из поля зрения. Это и отличало их от многих телохранителей членов императорской семьи - умение быть незаметными и  быстро действовать, когда необходимо. Лучшая защита - нападение.

Ренли вошел в комнату сестры, прикрыв дверь за собой, и только тогда позволил себе  стать снова добрым и открытым пареньком - и просто обнять сестру.

- Прости что не пришел раньше, Юфи. - Он считал себя виноватым, хотя вряд ли кто осудил бы принца за то, что он все эти дни при любой возможности виделся с Наннали. А вот Ренли осуждал - сейчас, когда корнелия сама не в лучшем положении, он должен был заменить ее хоть немного, заботясь о Юфемии.

Парни из "Мерроу" действительно не доверяли дворцовой охране. В конце концов, те уже единожды допустили ошибку даже при таком командире как принцесса Корнелия. К тому же, они были профессионалами и понимали,  что для охраны Марианны явно были выделены лучшие и такой результат свидетельствует что с дворцовой охраной что-то неладно, не говоря уже о вполне обычном недоверии солдат к тем, кто в реальных сражениях не участвовал. Охрана Юфемии тоже явно была не в восторге от такого обхождения и не менее подозрительно косилась на спецназовцев, которые  не заботились о том чтобы выглядеть по канонам дворцового этикета и были вооружены как для реального боя.

Ренли  немного помолчал, просто поглаживая сестру по голове - он понимал, каково ей сейчас и как важно ей побыть вот так с человеком, который ей не чужой. Он всегда был заботливым старшим братом и младшие принцы и принцессы могли рассчитывать на его помощь и совет. Конечно, со всеми постоянно общаться не получалось, но и не нужно было. Главное - заботиться о тех, кому это крайне необходимо и о самых близких и дорогих. Юфемия безусловно относилась к обеим категориям. А вот ее вопрос был не таким уж и детским. Ренли сам себе его задавал, но не имел ничего, кроме мрачных подозрений. Он в историю с террористами верить не торопился, хотя и не отбрасывал ее полностью. Просто он разбирался в подобных делах больше многих и мог заметить, что кое-где концы с концами не сходятся. А значит, есть что-то еще и именно это скрывают.

- Я тоже хочу это знать, Юфи... И узнаю. - Последние слова прозвучали решительно и даже жестко, в них чувствовалась готовность нарушить даже волю отца, если понадобится. Да, придется быть осторожным и ждать, но иначе нельзя. Иначе он просто не сможет защитить своих близких.

- Знаю только одно - здесь уже небезопасно. Лелуша и Наннали отослали как можно дальше от двора. Понимаешь? Это может значить, что чем дальше, тем лучше для них. Но это не навсегда. Мы еще практически дети, даже я. Но рано или поздно сможем сами защитить их. И клянусь, я все сделаю чтобы это произошло как можно раньше. - Он замолчал, а потом добавил, - Что бы ни говорили о Корнелии, этому нельзя верить. Мы же знаем ее, она точно сделала все что могла и даже больше. Я верю в нее, как и ты.

Ренли сначала действительно нахмурился, но... Он-то точно уже не был ребенком. И у этого были как недостатки, так и преимущества. Метафорически это как смотреть на  море, не зная о наличии там акул - или зная. В первом случае вы меньше беспокоитесь. Во втором вы несколько более напряжены, зато вероятность вернуться на сушу без конечности-другой куда меньше. Юноша теперь видел несколько дальше собственного носа, чем многие из императорских детей его возраста. И сразу отметил не обидные сомнения сестры, а странный факт. Допустим, он это еще проверит (Юфемии Корнелия врать не станет, но дьявол, как обычно, в деталях), но сам факт произошедшего  наводит на размышления и подтверждает его собственные сомнения в версии с террористами. Либо это какие-то экзотические террористы, возможно тут еще и игры спецслужб. Лицо Ренли стало более спокойным, но кто его знал, мог сказать - это немного опаснее, чем Ренли в гневе, потому как обычно он так выглядит, если  что-то задумал и твердо намерен исполнить. Ренли  редко излине форсировал события, но к цели всегда шел спокойно и уверенно.

- Может это и к лучшему. - Сказал он, - Если не веришь ты, то остальные и подавно всерьез не воспримут, а значит, ненужного внимания и помех будет меньше.

И правда. Где-то он слышал отличную фразу - "Лучше быть, чем казаться". И вот тут это будет работать на все сто. Да, ему придется  не  слишком торопиться, но  он все-таки что-то сможет. Главное, чтобы хватило времени.  Только бы его хватило. В ушах так и звучали слова инструктора, старого морпеха Скотта: "Запомните, принц - времени, мать его так, всегда не хватает. Или недостаточно, или слишком много, но никогда, черт дери, не в самый раз." Вывод следовал простой - ориентируйся на то, что временные рамки всегда будут поджимать и действуй на опережение.

Когда он услышал про разговор Лелуша с отцом, то про себя выругался так, что у большинства родни уши бы завяли. Как будто и так недостаточно проблем. Впрочем, по крайней мере  все живы. А насчет ушей у стен - охрана достаточно далеко, а от остального у одного из пришедших с ним есть переносная "глушилка". Внешне принц вида не подал - это его заботы, не Юфемии уж точно. Хорошо хоть он мог ее успокоить.

- Живы. Но их выслали. Скоро узнаю куда, возможно даже за пределы Империи. - Принц нахмурился, - Похоже что не все так просто, как объявили.

- Если есть хоть какая-то возможность - попробуем прорваться. - Честно ответил Ренли. Не обнадеживал, просто обещал сделать все, что в его силах. Пока - немногое, но это он исправит обязательно. Тем, кто ему дорог, нужна защита. Даже Корнелии будет нужен тот, на кого она сможет положиться, пусть она и не признает этого открыто. Вывод тут мог быть только один - сейчас это его задача. И Ренли уже готовился к ее выполнению, успев кое-что до отъезда в  военно-морскую академию. в кои-то веки раз  попытки матери его опекать удалось направить в нужное русло, получив подразделение "Мерроу" в свое распоряжение в качестве личной гвардии. Это и раньше был лишь вопрос времени, а потому он не столкнется с проблемами, которые ждали бы его при получении незнакомых бойцов - за прошедшие три года Кэтрин стала их командиром и подготовила подразделение к тому, что Ренли станет их лидером, а принц это время употребил на завоевание верности этих бойцов. Не зря - сейчас он был полностью в них уверен и знал, что они выполнят приказы, которые он отдаст, в том числе и тот, главный, касающийся Юфи. То, что ее отправляют в школу... Сложно сказать, плюс или минус, зависит от школы и от  той тети.

- Какая именно школа и тетя? Впрочем, сам узнаю. - Ренли улыбнулся, - Пока Корнелия не вернется, я буду защищать тебя и не позволю оборвать связь между нами. Этим, - Ренли чуть заметно кивнул в сторону охраны Юфи, - Я уже не доверяю. Но есть не только они.

Он сделал знак одному из своих и тот подошел. Это был уже немолодой, но по прежнему крепкий мужчина, выглядевший- особенно в сравнении с аккуратными охранниками Юфемии - старым матерым волком, которому лучше не переходить дорогу. И одет он был не в костюм, а так. словно был на поле боя - армейская разгрузка с запасными магазинами и прочие атрибуты войск спецназначения. На плече был значок в виде русалки, хорошо знакомый братьям и сестрам Ренли - такой же носила Кэтрин МакБрайд и сам принц.

- Подойдите, лейтенант Фергюссон. Повторите вашу клятву.

Мужчина спокойно опустился на одно колено... Перед Юфемией:

- Ваше Высочество Юфемия ли Британия, я, лейтенант личной гвардии принца Ренли, Питер Фергюссон, клянусь защищать Вас. Где бы Вы ни были и что бы ни случилось, мой отряд будет вашим щитом и мечом. - Он был серьезен и не имело никакого значения что даже опустившись на одно колено, Фергюссон был выше Юфи. Офицер все равно относился к девочке не менее серьезно, чем к ее знаменитой старшей сестре, будь она здесь. Ренли объяснил:

- Теперь и у меня есть личная гвардия. И одна из ее задач - защищать моих близких. Они не будут контролировать каждый твой шаг, но всегда будут рядом, когда тебе понадобится помощь или... Просто захочется поговорить со мной в обход официальных каналов или снять котенка с дерева. - Лейтенант между тем отошел, и принц добавил. - Может они и выглядят как отпетые головорезы, но у них есть главное - верность и храбрость. Даже если мы будем теперь реже видеться, я не оставлю тебя, ни за что.

Офф: Фергюссон, разумеется, сейчас не курит. Это просто арт такой попался.

Отредактировано Renly la Britannia (2013-04-10 02:10:22)

Ренли опасался, что Фергюссон всерьез испугает Юфи, но все обошлось - сестренка быстро поняла, что к чему и не стала беспокоиться из-за того, что у лейтенанта натурально физиономия отъявленного душегуба, способного хладнокровно убить кого угодно, от человека до насекомого. Не то чтобы это было совсем неправдой, однако у него хватало хороших качеств, одно из них и решило вопрос с выбором его  для миссии. Какое? Фергюссон был примерным семьянином и хорошим отцом, а его внучка была ровесницей Юфемии. У остальных бойцов были если и не внуки, то дети или младшие братья и сестры. Замысел Ренли был хоть и не слишком этичен, но надежен - узнав о Наннали и получив приказ охранять Юфемию, эти бойцы не станут ворчать о переводе на берег и приложат все усилия. Потому что они понимают, как он себя чувствует сейчас. Понимают, что принц тоже чей-то брат, и готов на все, чтобы защитить членов семьи. Так, похоже, ему и придется теперь действовать постоянно - стараясь сохранить хрупкий баланс между эффективностью и совестью. Но, возможно, тогда этого не придется делать Юфемии. А это уже чего-то да стоит. 

Упоминание котенка сделало свое дело - Юфи хоть немного повеселела. А ведь это было чистой правдой. Юфи попросит - гвардейцы сделают. Это тоже было частью плана, и в то же время принципом Ренли - доверие между Юфи и ее защитниками. Охрана не должна вызывать ни чувство недоверия, ни стеснять. Его сестра должна знать, что эти, что греха таить, не слишком респектабельно выглядящие люди - свои. Он позволил себя усадить, садил сестру рядом, в то же время вспоминая... И вспомнил. Это была хорошая новость. На тетю Джоан можно было положиться, и с ней даже можно поговорить, не таясь. Но сейчас было важнее другое... Он взял сестру за плечи, посмотрев в глаза:

- Юфи, пока я жив, этому не бывать. Не бойся. - И,чтобы хоть немного сгладить впечатление от того, как он это сказал - как человек, готовый убивать и умереть ради своих близких - успокоил Юфи с другой стороны, - К тому же, ты едешь в хорошее место, я думаю. Я-то помню тетю Джоан.

Улыбнулся и довольно близко к оригиналу воспроизвел слова, услышанные им от тети Джоан в тот момент, когда такого меньше всего ждешь:

- "Молодой человек, я признаю важность для принцев  военного образования и умения спускаться на тросе по фасаду дворца в три часа ночи. Однако в следующий раз настоятельно советую не делать это возле окон леди - это неприлично и может скомпрометировать невинную девушку. В противном случае мне придется поговорить с Мисс МакБрайд о вашем воспитании и ее методах преподавания. Доброй ночи." - Еле удержался от смеха, вспоминая, - Или "Ренли, если леди  просит отогнать осу, не надо делать это при помощи боевого ножа. Леди может начать заикаться и тебе, как джентльмену, придется жениться на ней." Тетя Джоан может и излишне увлечена воспитанием и образованием, но она хороший человек и ей можно доверять.

Да, именно такой и была эта немного эксцентричная, но безусловно хорошая женщина. И Ренли подозревал, что ей-то можно будет рассказать все и получить согласие на охрану Юфи в школе.

- А, не рассказывал еще? Жуткая история. Ты же знаешь, что Кэтрин меня учит драться? А это дело такое, без синяков никак. Вот она мне один и поставила. Я-то все понимаю, а вот мама... сразу к делу. Меня под домашний арест, Кэтрин - просто под арест. Но чтобы я сдался? Нет уж. Меня Кэт как раз учила перед этим основам альпинизма. Вот я прикрепил к оконной раме трос и  стал спускаться. Добираюсь до второго этажа, и тут зацепился за что-то, шуму наделал. Тетя Джоан выглядывает в окно, видит меня висящего и отчитывает, как ни в чем ни бывало. Вот уж у кого железные нервы... - Засмеялся Ренли, - Кончилось все хорошо, я добежал до Корнелии, она за Кэтрин заступилась.

Действительно, повезло. Габриэлла Британская  на дух не переносила Кэтрин, ее раздражало, что сын  настолько доверяет простолюдинке-головорезу. А Ренли считал Кэтрин самой лучшей и не ошибся в ней, когда настало действительно трудное время - сейчас. Именно поэтому теперь она стала командиром его личной гвардии. А что она многих раздражала - так Ренли сознательно брал ее с собой при любой возможности. И, разумеется, возможность благодаря ее урокам откалывать такие номера как побег через окно, радовала неимоверно - что в детстве, что сейчас.

- Вот так... А теперь мне пора  поговорить с тетей Джоан. Она должна быть в курсе, что ее школу будет держать под контролем отряд спецназа. - Улыбнулся Ренли.