...чей-то безумный смех доносился словно с того света, или же наоборот, Нора только что совершила прогулку в мир иной? Сейчас она это не вполне понимала. Всё, до чего сузился её мир восприятия - это боль и страх. То, что она подавляла в себе эти годы, стараясь соответствовать своему статусу элитного ассасина, мастера ликвидации. Сейчас было уже всё равно. С тех пор, как её тело изрешетили из винтовок бойцы "Анкоридж", Эллеонора лишь пару раз приходила в себя, но это сложно было назвать сознательным состоянием. Она звала Джаселину, повторяя при этом слово "Анкоридж", что вызывало недоумение напарницы: ведь никакого "Анкориджа" словно не существовало на самом деле. Роковое задание в Москве с Норой должны были выполнять оперативники "Дельты", но что-то пошло не по плану. Неужели кто-то спланировал это с самого начала и ликвидация верхушки крупной корпорации была лишь приманкой для неё? Но нет, слишком уж много чести для простой убийцы, слишком много сложностей и слишком много совпадений. В сознание британки подмешивалось ещё одно чувство - сожаление. Ведь она прожила такую короткую жизнь, не узнав толком что значит быть человеком. Она ни разу не позволяла себе испытать такие простые чувства, как горе, радость, не любила, не ненавидела. Неужели она так и должна была вырасти и умереть британской машиной убийства?
"Нет, если я мертва, то какая разница? Просто... Дайте мне умереть!"
Несколько раз, в беспамятстве, она шептала имя Ренли ла Британия и в бессвязанном шёпоте доктор сумел разобрать несколько слов: "обещание", "смерть", "оправдание". Но путешествие в мир иной оказалось каким-то серым, только тёмный коридор и мерцающий свет на том, дальнем конце и сколько разведчица не бежала к нему, он не становился ближе. Она отчаялась и упала на несуществующий пол коридора, свернувшись клубком и стараясь не смотреть на свет, чтобы он не манил её снова. Всё тело покрывали страшные раны - они кровоточили, болели, сводили с ума. Может быть, она даже кричала в беспамятстве, её лицо стало влажным от слёз.
"Но если я мертва, то... Какая разница?"
Ослепительный белый свет резанул её по глазам, как скальпель и боль нахлынула с новой силой. Нора сжала губы и попыталась перевернуться на спину, но руки словно не слушались её.
"О боги, какой позор... Прикройте меня, прошу, прикройте..."
Молча взмолилась она, понимая, как сейчас должно выглядеть её тело. Изрезанная швами и шрамами белоснежная кожа с пятнами крови не самое приятное зрелище и Нора была больше похожа на жуткую куклу из фильма ужасов, чем на девушку, которую Ренли так недавно видел на берегу моря практически обнажённую. Наверняка он запомнил это молодое сильное тело, привлекательные формы и женственность, ну а что он видел теперь? Нора попыталась принять полусидячее положение и тряхнула головой, отгоняя боль.
- Британия... Неужели мой долг тебе ещё не выполнен? - прошептала девушка, - Д-да... Смерть это не повод нарушить обещание. Ваше высочество, я вижу вы здесь. Что-ж, как видите, меня вернули с того света, чтобы я смогла выполнить своё обещание и я рада, что это произошло. Но, признаюсь, я не хочу знать как это у вас получилось... А сейчас, прошу, дайте мне чем-нибудь прикрыться. И обезболивающего, если можно...

- Отличная работа, доктор. - Похвалил его принц, сам вслушиваясь в разговор и делая выводы. Эллеонора получалась либо ключом к заговору, либо бомбой замедленного действия, причем с этого момента - только под его, Ренли,  ответственностью. Еще одно прибавление к его проблемам здесь... хотя, вероятно, это все отголоски одного и того же.

Дьявол. Не Империя, а форменный гадюшник. Только массовые расстрелы спасут Родину, что ли? Или ты, Шнайзель? Я никогда не хотел подобного, Корнелия, думаю, тоже - мы воины, а не придворные интриганы. Ты подходишь на свою роль, но не зашло ли уже все слишком далеко в Империи? У меня уже просто нет иного выхода, как сражаться на всех фронтах. - Наверное, по физиономии принца были очевидны мрачные мысли общего характера, но в то же время его разум перерабатывал информацию. Сейчас рядом с ним были те, на кого Ренли ставил, за исключением разве что его флотских офицеров - но они на своих местах и выполняют свои задачи, а в этом деле ему надо полагаться на тех, кто разбирается в подобном. На этот раз враг прячется в тенях и действует скрытно, но решительно. Слишком за многое теперь отвечать приходится, каждый шаг - как по тонкому льду. Напоминает плавание в Аркстике на малых глубинах подо льдом, чуть выше и врежешься в лед, чуть ниже и поцелуешься с дном. Приборы почти бесполезны, лишь интуиция и расчет против того же у противника, который всегда бороздил эти ледяные воды. Тогда он выжил и его люди тоже. А сейчас - сможет ли? Пока постарался не слишком пристально смотреть на Эллеонору, чтобы ее не смущать.

- Так. Тот факт, что Эллеонора жива. за пределы этой лаборатории выйти не должен, пока мы не найдем какой-то выход. Запасная версия - ее гибель здесь во время операции, причем, разумеется, она ничего не успела сообщить. Вас, Джаселина, это тоже касается. - Посмотрел на Эллеонору, - Отчет подождет вашего восстановления. А пока - не будьте наивны, я уже в какой-то степени   привлек их внимание, кем бы они ни были. А значит, вы полезнее мне здесь, живая и боеспособная, чем где-то далеко.

Действительно, ответственность Ренли за его людей странным образом сочеталась сейчас с более чем рациональными и даже немного циничными соображениями. Теперь Эллеонора - его человек, это неизбежно. Пусть это произошло не лучшим образом, но она предупредила его о происходящем и теперь  они действительно в одной команде. А ему нужны люди, чтобы выжить и защитить тех, кто ему дорог.  Риск всегда был рядом, и проблемные решения придется принимать не раз.

- Чем заняться, у нас всех более чем есть. Когда придете в себя и закончите с отчетом, начнете учить моих людей. У нас тут порядочный кадровый голод именно по этой части, даже с подчиненными полковника. А запрашивать помощь со стороны - себе дороже, пока хоть что-то не прояснится. Сейчас я скорее Зеро поверю, чем кому-то из своих, как ни грустно. - Мрачно закончил принц. Действительно, обращаться к кому-то из семьи за помощью будет чревато очень нехорошими последствиями, он и так тут вляпался по самое некуда. Корнелии он еще верил, но в области разведки она вряд ли намного сильнее его. не ее методы и вряд ли есть свои, абсолютно надежные люди.

- В пластической операции нет необходимости, - улыбнулась Нора - меня всю жизнь обучали менять свой облик. Если вашему высочеству будет угодно, я снова лягу под скальпель, но я прошу о милости позволить мне самой выбрать маску, - Нора старалась не выдавать своего беспокойства, но замечание Джаселины по поводу её филейной части окончательно отбило у неё желание отдаваться в "заботливые" руки этого доктора-маньяка снова. Уж лучше она сама разыграет спектакль и выберет новую личину. К тому же, самое сложное - это достать новые документы, раньше это предоставлял Департамент. Теперь придётся выкручиваться, но на худой конец у Норы были свои связи и в криминальном мире - как же без этого? Девушка плотней закуталась в белый халат, который в некоторых местах пропитался кровью и лимфой - некоторые шрамы ещё кровоточили, хоть и заштопали её на совесть.
- Мне нужно кое что сказать его высочеству наедине. Милорды, если вы позволите... - она уселась поудобнее - Джаселина наверняка уже знает, но не стоит исключать вероятность того, что человек, которого я просила передать вам очень важную информацию предпочёл сохранить это в тайне до лучших времён. А сейчас я вижу, что вы должны это знать.

Отредактировано Elleonore (2013-01-24 13:47:58)

- Да. Но слишком уж вероятное. - Не без горечи прокомментировал принц. - Надеюсь что это хотя бы не мама или Юфи. Но это лирика. Даже у самых младших из нас есть матери и родственники со своими амбициями. Никаких гарантий непричастности ни у кого.

Вот уж действительно, натуральный полигон социального дарвинизма под названием "Императорская семья". Юфи выросла такой только потому, что  Корнелия защищала ее. А кого некому вот так прикрыть, те сами отращивают клыки и когти. Одиссей  вроде бы и не слишком амбициозен и активен, но и он имел свое подразделение, и  весьма хорошее. Ренли и сам весьма заботился о том, чтобы иметь возможность положиться на своих людей в трудную минуту. Никто из тех, кто принимал решения и тех, кто их исполнял, не находился рядом с ним волей случая. И образцовый офицер, старый морской волк Рочестер, и натуральный недобитый пират Хэккет, и "Ведьма" Кэтрин МакБрайд и даже до относительно недавнего времени почти что кабинетная ученая Фиона О'Нейл. И новые приходят. Кеннеди, к примеру, вряд ли  куда-то решит уйти, да и работать с ним хорошо получается, занял и при другом принце свое место. И Эллеонора. Теперь она с ним.

- Да. Кловис расследовал эту историю и напал на след. След, по которому мы идем. Мы с братом не особо ладили, но в отношении к близким сходились. Правда, теперь  это уже нечто большее чем жажда мести, робкая надежда на чудо или отдача долга мертвым. Но я в любом случае буду идти до конца.- Откровенность за откровенность,  он догадывался, как чувствует себя Эллеонора. Решения решениями, но командир и лидер, не понимающий чувств своих людей, обречен. Пусть это и нелегко порой. Даже очень. И никогда не знаешь, что придется ради этого понимания сделать. С Эллеонорой же это получилось как-то само по себе, принц просто был собой и поступал так, как считал нужным. Это было тоже важное умение - баланс между восприятием действительно полезных советов и  самостоятельностью. Спасибо Кэтрин, первые уроки дала именно она, привыкшая с детства полагаться только на себя, да еще и о других не забывать. Интересно, Эллеонора также? Еще недавно ее жизнь была проста -  приказ, его исполнение и снова то же самое. А сейчас пришло время решать и задумываться, причем как раз времени на раздумья жизнь почти не дает.

- Это хороший признак, Эллеонора. Никогда не верил, что отсутствие таких чувств помогает. Их можно контролировать, но не нужно отрицать. - Принц улыбнулся, - Я знаю эту истину. Каждый из нас, осознанно или нет, чего-то боится, в чем-то сомневается, или как-то еще. Вот только единственный способ - признать и преодолеть. От других можно все скрыть, а вот от себя не нужно. и к лешему курсы, разбирайтесь сами - надежнее будет. Хотя я всегда готов помочь.

Он взял ее за руку, без всяких там лишних мыслей и подтекстов - как друг или брат, мягко, но крепко.

- Вот теперь точно - добро пожаловать.

Теперь действительно настало время  доверия.

Ренли никогда не жаловался на наблюдательность. Он видел напряженность Эллеоноры, видел и как она старательно прикрывается от его взгляда. Для женщины слишком важны такие вещи порой. Он помнил. как тяжело раненая девушка из "Мерроу", когда он оказался рядом, в полубредовом состоянии просила не смотреть на нее, ведь она сейчас так  страшно выглядит... А он сказал ей, что она и сейчас красавица. Успокоилась и закрыла глаза. Но умерла, когда  они уже  подплывали к кораблю. Бедная Дженни. Кажется, она была влюблена в него, но проговорилась только будучи при смерти. Ренли всегда злился из-за таких случаев - это уж точно  не то, в чем можно помочь просто так. Он не был виноват в том что нравился девушкам, но чувствовал вину все равно. Хотя бы за то, что не мог ничего сделать. А когда умирали просто верные ему люди, это було так же, если не хуже. Если только быть достойным любви и верности тех, кто служит ему и просто поддерживает. Кто-то мог назвать это слабостью, но он знал, что это сила. Когда желание найти и защитить Наннали   заставило не скорбеть о случившемся, а идти вперед. Когда уважение к Корнелии и желание заслужить ее уважение окончательно перекрыло желание переплюнуть Кловиса. Когда... Да много чего было в жизни принца. А теперь была Эллеонора, состояние которой он просто не мог игнорировать.

- Со мной Вы не будете бояться. - Ренли осторожно обнял разведчицу за плечи, - И хватит уже прятать  шрамы. Они ничего не отняли у вашей красоты. Возвращайтесь к жизни, Нора.

И заговорщицки подмигнул:

- Залечите раны тела, и мы продолжим этот разговор. И вы споете мне при луне, как тогда.

Что из этого выйдет, не знал и сам Ренли. Возможно, это желание. Возможно - участие, стремление помочь. Но он действительно пошел по этому пути. Когда-то, в самый черный час его жизни, он нашел поддержку у той, кто доверилась ему и признала его. Время возвратить долг, пусть и в другом месте, другому человеку. Не во имя долга, а потому, что он так желает.