Карл в последнее время чувствовал себя так себе - нет, не физически, а морально. Слишком уж  сильным было напряжение перед операцией, а тут еще и Гретчен, то есть ее безуспешные поиски. Родители только номерами некоторых друзей и поделились, но от друзей толку было мало - парочка слишком давних, еще  двое просто не видили ее после возвращения. Оставался последний - байкер. С ним Воллен решил повидаться лично - впрочем, скорее с отчаяния решив немного поделить группу охвата социально и попытать счастья с выделявшимся. В итоге ему досталось то еще заданьице... Потому как Карл байкером не был, а ему придется пойти в их логово и вернуться оттуда живым. Но черт дери, не страшнее же это чем оголодавшие китайцы, которые, не иначе как в надежде на тушенку, иногда ухитрялись подбить танк правильно? А если из-за Гретчен все накроется - то это всяко будет хуже любых других проблем. В итоге Воллен и пошел туда, хоть и не один...

Гюнтер Бауман был одним из членов небольшой группы, подчиненной Карлу и занимавшейся безопасностью в дивизии и особенно штабе - чтобы нужная информация поступала, а лишняя - не утекала. Небольшой отряд хороших ребят и девчат, не дураки и головой поработать, и оружием. Гюнтер как раз был отличным универсалом - достаточно соображения, чтобы распутывать серьезные проблемы и отличная боевая подготовка. Его Карл сегодня и прихватил с собой, хоть и "неофициально" - подъезжали поодиночке, не здоровались, машины военные не использовали. Косить под тех, кем не являлись, решили не пытаться - просто переоделись в гражданское и неброское. Военная форма в таком месте слишком выделяется и черт знает какой эффект может произвести. В общем, Карл подъехал несколько раньше назначенного часа встречи с байкером - чтобы присмотреться и хоть немного притереться к атмосфере. Бауман прибывал отдельно от Воллена, почти к самой встрече, чтобы понаблюдать со стороны.

Пока все шло гладко - Карл заказал себе кружку пива и мирно ждал, стараясь внимания не привлекать. А заодно приглядывался к окружавшим его личностям - из простого любопытства, с кем судьтба заставила иметь дело.

Ранняя и поздняя смена, ага. Смена обстановки была налицо и не то чтобы удивила. Байкеры или кто еще - все одно это крепко спаянная мини-группа, которая четко ставит себя на определенную позицию и отличает своих от чужих безошибочно. С военными тоже так бывает, и нередко. Вплоть до взаимной непереносимости при встрече в подобных местах. Но это обычно касается баров вблизи портов и баз. В последние годы к чисто социальным и прочим заморочкам добавился и банальный расизм. Дурь полная. Воллен может быть и посматривал на японцев несколько свысока - свой-то Фатерлянд он пока британцам не сдал - и не против был, чтобы те на поле боя сняли нагрузку с немцев, но и недочеловеков в них не видел. В общем, на фоне общей картины дружная компания байкеров была далеко не самым плохим явлением. Да и про конкретно эту группу Карл ничего особенно криминального не накопал. Байкеры не ангелы, но и откровенных отморозков среди них не так уж много. Впрочем, это касается много кого, военных в том числе.

Итак, все на месте - вон и Бауман в уголке пристроился, и хозяева пожаловали. Пора. Конечно, в случае проблем шансов у них маловато против такой команды, но Карл и не собирался сворачивать общение в эту сторону. Действовать надо было осторожно, это тебе не война, когда с ходу ясно, в какую сторону стрелять. Да и то, не всегда. занятие этими не то полицейскими, не то шпионскими делами капитана раздражали, если честно. Вместо славной и почетной хотя бы внешне военной службы он не имел в итоге ничего кроме сидения в штабе и плетения заговоров, от которых чувствуешь себя как в канализации искупавшимся. И по хорошему говоря, ему не хотелось, чтобы генерал Гретчен в итоге сгинула из-за всего этого - она была не из тех, против кого Карл боролся. Да и достало его уже, что много раз почти что на его глазах под раздачу попадают те, кому жить бы да жить.

- Тут я. - Просто ответил он, - Вечер добрый.

- Была одна малышка, ради которой и глазом пожертвовать не жалко. - Ухмыльнулся в ответ Воллен, практически не соврав. Конечно, тот короткий роман был не причиной потери глаза, а последствием, но все же... Нет, он не лукавил. Женщины - это один из главных поводов рисковать и жертвовать. Наряду с родиной и боевыми товарищами. Что важнее  в этой тройке - каждый раз решаешь сам. Впрочем, Воллену везло - он пока что не бросал ни женщину ради Родины, ни наоборот.

- Не вопрос. - Кивнул офицер. Свой мир - свои правила. Хотя эти-то и в солдатском баре те же самые, и в офицерском. Скряг и снобов не любят в подобных местах. И порой Воллен  замечал, что это ему как раз и нравится, несмотря на то, что он был правильным немецким офицером.

- Долгая история. В армии сейчас, прямо скажем, черти-что творится. А она как вернулась из Африки, так один раз дала о себе знать, а потом так и сгинула. Ни родителям, никому... А в квартире открытая дверь и ловушка со стволом. - С вполне честной обеспокоенностью (хоть причины были и не слишком приятные) объяснил Карл, - Как бы чего плохого не приключилось и знать бы еще - чего именно... Онаж чертов генерал - это что надо, чтобы в бега удариться в своей же стране?

Допустим, сам он знал и мог представлять ход мыслей Гретчен. Свались на Воллена такое, он бы в жизни не поверил, что ему изложили весь план. А значит, все может быть гораздо хуже и раз к тебе обратились, то имеют какие-то планы и на твой отказ. Причем сто к одному - простые и надежные. Так что это скорее даже логично - притвориться согласной и валить подальше. Вопрос - куда и зачем. По их душу вроде бы пока не приходят. Решила залечь на дно? Вполне возможно и тогда обрубит почти все концы. Почти - потому что кто-то верный и надежный все же нужен. И очень вряд ли что успешный немецкий генерал готовил себе логово на случай  беды. Хотя следовало бы. Впрочем, все мысли и разговоры обрубило появление в баре еще одного гостя.

Это не совпадение, мать его! - Мысль была быстрой как тот китайский снаряд, лишивший Карла танка, товарищей, глаза и боевой карьеры. Перед ним стоял тот самый тип и все резко встало на свои места. Его женщина. Опасность. Разговор, который отвлек капитана. Никаких чертовых совпадений, он там был по делу...

Двое мужчин сразу все поняли, и один решил драпать. Даже трое, ибо Бауман, узрев побег, быстренько двинул к выходу. А Карлу пришлось импровизировать на ходу, а именно - развернуть ситуацию как часть "легенды":

- Так это он!! - Рявкнул офицер, и... Шмякнул на стойку кошелек, со словами, - Угощайтесь!

...И уже потом бросился в погоню. Риск - дело благородное...

Схема все же сработала - все заметили как на хвост Захари сел Карл, зато не обратили внимание на чуть раньше покинувшего бар Гюнтера. В принципе, тот  и не бросался в глаза - просто крепкий и серьезный мужчина, не слишком привлекающий внимание  и без ярко выраженных примет. Он примет того типа, который помешал Воллену, не знал, но чисто логически догадался - в отчете Карла участников, которых он мог узнать в лицо, было ровно двое. Нет, была вероятность, что это кто-то из старых недругов - Воллен в юности был не слишком осторожен и на почве женщин конфликтовал с кем ни попадя - но чтобы тот еще и связан был с Гретчен и оказался тут, это было крайне маловероятно. А самое главное - при одном упоминании о ней байкер драпанул сам. Собственно, тут надо было работать в двух направлениях - что поганец уйдет и что дружки помешают. Но второе будет на Карле, а первое  досталось Бауману. Его преимуществом было то, что объект ждал Карла...

Когда тот все же выбежал, Бауман - где-то  на пути к преследуемому, но еще его не доходя, так сказать - ему кивнул в правильном направлении, а вот байкерам - уже не в том. Его работа была не главной - просто прикрывать задницу  товарища. Вступать - если только все совсем наперекосяк пошло.

Воллен, на свое счастье, за физической формой  следил. Танкисты обычно не образец физической силы и подготовки - если не считать дремучие времена зари танкостроения - но и дохлятиной быть не может.  Не говоря уже о том, что успех у женщин требует следить за собой. Короче, у Карла по крайней мере не было излишков веса. И был пистолет, так как он себя монстром рукопашной не мнил, а откровенным суицидником не был. В общем, сначала вытащил ствол, а потом сунулся в проулок.

-  Так и думал что не случайность. - Заявил он, - И если про женнщину было правдой - ты мне поможешь. Иначе все в дерьме окажемся и она первая.

Карл с одной стороны еще был на взводе, с другой заподозрил определенную вероятность того, что этот конкретный байкер может быть и правда ни сном, ни духом о реальной стороне дела. В конце концов, если он и правда был к Кримхильд неравнодушен и сейчас - мог бы и не задавая вопросов помочь. Вполне нормальное поведение мужиков, которыми бабы вертят как хотят. Даже опытный Воллен до сих пор то и дело нарывался. Так что, вероятно, тут он перегнул. Мало ли кого в нем видел байкер...

- Спокойно, приятель. Не в том беда. - Усмехнулся Карл, - Если б я из-за каждой своей бабы кого-то убивал, на целое кладбище набралось бы.

Пистолет опустился, хоть и оставался наготове.

- У нее по служебной части... Проблемы. И если другие ребята по ее душу придут раньше меня - их станет больше. Из-за того дела в ЮАР. Кое-кому нужен виноватый и Генерал Гретчен - самое то, хоть я и знаю, что не так это.

Это было уже что-то. Воллен не мог позволить себе рисковать, так что оговорку про байк он проверит. Он не надеялся, что байкер все ему выложит - по все тем же сображениям личного характера.  Что тот был не особенно в курсе дела, Карл был уверен, а вот куда могла дернуть Кримхильд - знать мог.  Ну то есть предполагать, вряд ли она ему прямо так сказала. Пистолет окончательно вернулся на место, драться они не будут.

- Мельком свиделись, и то повод был деловой. Как? Ну, как обычно и выглядят те, кто сражался в Африке и побывал в переделке. Похудела, вымоталась. Буквально только приехать успела, похоже... И не сказать чтобы первым классом. - Воллен рассказывал то, что видел и о чем мог догадываться, не забыв и душещипательный момент, - И, кажется... В общем, у нее тест на беременность валялся на видном месте. Только этого и не хватало сейчас. Конечно, она держалась отлично, но пришлось ей нелегко. А тут еще и по служебной части дергают... Видимо подумала что и я оттуда же, недоверчивая стала.