Морской бриз был освежающий. Принцесса, несмотря на прямую угрозу жизни, опустила стекло автомобиля, лишь только они покинули пределы городской черты сектора. Дорога пролегала около самого моря. Несмотря на красоту водного простора, Юфемии было грустно. Cовсем недавно её брата убили, сделали это так тихо и продуманно, что никто не смог помешать. Это было неизбежно - девушка это понимала. Члены императорской семьи всегда становятся предполагаемыми жертвами. И именно поэтому охрана возразила принцессе, когда та хотела открыть окно в городе. Они не подчинялись напрямую ей и могли так поступить. Корнелия всегда отдавала четкие приказы, несмотря на то, что часто баловала сестру. Но за чертой города же возможности снайпера снижались, да и мало кто знал, что третья принцесса прибыла в одиннадцатый сектор. Порой Юфи сомневалась, что  о её существовании помнит хоть кто-то, кроме членов семьи.
И всё же, это было не так. Некоторые герцоги прекрасно помнили о ней. Несмотря на недавнюю гибель Кловиса, принцессу пригласили присутствовать на вечере, посвященном как раз этому. Посвященному - её огорчило это слово в пригласительной открытке. Посвящение мёртвому человеку, нелепое празднество, на котором, в этом Юфи не сомневалась, никто в действительности не будет сочувствовать им. Единственное, что обещало скрасить её пребывание там - приезд Ренли. Юфемия так давно его не видела. Ей казалось, что прошла вечность.
После прибытия в Японию - да, принцесса прекрасно знала, как назывался сектор до присоединения к империи, - Юфи почти ничего и не успела сделать. Сейчас, в этот печальный период жизни, даже сестра оказалась слишком занята даже для нее. Даже для того, чтобы достойно проститься с Кловисом. Но это было на руку для девушки. В Японии у Юфи имелись свои интересы, кроме семейных. Когда-то давно сюда прибыли её близкие люди и она намеревалась найти хотя бы упоминание о их жизни здесь. До гибели. И лучше этого сделать, пока нет Корнелии, которая ограничит её в передвижениях.
Автомобиль с тихим шорохом остановился перед парадной дорожкой. Принцесса совсем не заметила, когда они доехали и очнулась от раздумий, когда шофер открыл дверцу автомобиля. Один из охранников подал руку и девушка вышла из машины. Разглаживая подол платья руками, Юфи лучезарно улыбнулась мужчине и поблагодарила его. Принцесса не торопилась отправится в поместье, несмотря на сильный ветер с моря. Она оглядывалась в поисках старшего брата. Она надеялась, что Ренли уже прибыл и ожидает её. Так Юфи не будет чувствовать себя одинокой.

Отредактировано Euphemia li Britannia (2013-01-21 18:59:06)

- Может быть  ликвидировать адмирала, чтобы наконец отстал и от тебя, и от девушки? - Кэтрин наедине могла позволить себе немного неформально общаться с принцем. Ренли и сам к этому привык с детства, когда еще смотрел на нее снизу вверх. Она показала ему море, научила всему что знала, а самое главное - когда ему было тяжелее всего, он нашел в ней надежного друга, которому можно довериться полностью. Уже позже принц понял, что, несмотря на субординацию, он для Кэтрин был как младший брат - у нее братьев и сестер было несколько и она невольно переносила такое отношение и на принца, впрочем, твердо зная, когда и как можно себя вести.

- Не выход. Аннет нельзя оставлять без присмотра и, если не считать своего пунктика по части выдачи дочери замуж, адмирал более чем компетентен и нужен флоту. - Ответил Ренли. Сама идея приема ему откровенно не нравилась, но Аннетт он подвести не мог, к тому же, там должна быть Юфи - его любимая сестренка, которую уж точно нельзя было оставлять без присмотра, не говоря уже о том, что Ренли жутко по ней соскучился. И хотелось сейчас быть рядом с кем-то из родных, с кем можно не говорить лишнего, кто поймет его состояние и без слов. Кэтрин все-таки в первую очередь беспокоилась из-за самого Ренли. А вот Юфи знала Кловиса. Правда, как Ренли понял недавно - не до конца, как и он и большинство окружающих. Но все же.

Машина подъехала к особняку примерно в одно время с машиной Юфемии, лишь чуть ее опередив. Ренли вышел, Кэтрин следовала за ним, как тень. Привычная картина для большинства знакомых принца. На этот раз  Ренли, как и она, был в черном мундире  сил спецназначения ВМФ. Те, кто знал его хорошо, знали, что принц надевает его только если предстоит серьезное дело по этой части или случилось что-то плохое. Например, на похоронах Императрицы Марианны он уже был в нем. Ему не нужно было  искать траурные одежды, а главное, в этом была и угроза для врагов. Правда, пусть и ненадолго, но Ренли не думал об этом, так как увидел сестру:

- Юфи! - Окликнул он ее, направляясь к ней и игнорируя всех остальных. Ренли всегда ставил семью на первое место, так что это никого особо не удивило. Кэтрин МакБрайд следовала за принцем, не забывая следить за обстановкой. Она прекрасно знала, что Юфемия очень дорога Ренли, так что с этого момента  тоже взяла ее под защиту.

Ренли, конечно, поймал сестру. Он же знал ее, знал, как она будет реагировать и тоже не торопился соблюдать приличия. Он чувствовал, что Юфемии сейчас это нужно, поэтому на мнение окружающих было плевать, никому из них нет дела до чувств принца и принцессы сейчас. В такие моменты он всегда  сожалел о том, что слишком много пропадает в море и даже возвращаясь, зачастую загружен работой и обязательными визитами, вот уж от доброй половины таковых точно отказался бы в пользу своих  близких. Ренли всегда любил младшее поколение принцев и принцесс, а особенно тех, кто рос близко к нему - Юфемию, Наннали... Корнелию тоже, но она была старшей и в отношении к ней  было еще весьма много уважения. Не говоря уже о том, что она была Главнокомандующей вооруженными силами Британской Империи, в которые он входил.

- Брат! - Он все понял, все, что она вложила в это. И знал, что у них сейчас лишь мгновения на честность, поэтому коротко прижал сестру к себе, провел рукой по волосам, и нашел силы улыбнуться, ободряя:

- Юфи. - Другой тон, но не менее ясное послание - "Я здесь, я все понял, я с тобой и всегда  буду готов  прийти на помощь, что бы ни случилось". Первый раз он почувствовал это после того что случилось с Наннали. Никто, кроме него самого, не защитит тех, кого Ренли любит, и поэтому это его долг. Но пора надевать маски членов императорской семьи, как бы это ни было неприятно. Ренли лишь взял Юфемию за руку. А Кэтрин. умевшая быть незаметной тенью принца столько, сколько нужно, лишь на  несколько секунд вышла из тени:

- Здравствуйте, Ваше Высочество. Рада видеть Вас в добром здравии. - И правда, рада. Все-таки она за все прошедшие годы довольно хорошо  узнала  близких Ренли, сопровождая его. И если его вдруг не оказывалось  на месте. чтобы  помочь сестре, она  готова была сделать это вместо него. С Юфемией это получалось проще - она была честной, непохожей на многих сестер и братьев, а это все упрощало - Кэтрин  знала, что Юфемия  любит Ренли и распространяла свою верность принцу и на нее тоже, не ища в поведении и словах принцессы вторых и третьих смыслов. Надо будет - закроет ее собой от пули  также легко, как отогнала бы докучающую принцессе осу. Сейчас это еще и входило в круг ее задач. Ренли понимал, что адмирал сделает все для обеспечения безопасности на приеме, но  все равно приказал своим бойцам взять место под наблюдение и охрану. МакБрайд, как и всегда, взяла на себя главное - охранять принца  и его близких и друзей. Сейчас она органично слилась с охраной Юфемии, следя и за ними тоже и прикрывая возможные слабые места их защиты.

А Ренли, как и Юфемия, прикрыл эмоции дежурным спокойным выражением лица и последовал вместе с сестрой в дом, высматривая Аннетт. Ей сейчас тоже не помешает его поддержка. А ему самому было легче, когда он  заботился о других.

-Что скажешь?
-Лицемерие. Всем плевать на покойника, они пришли сюда вовсе не почтить его память, а заниматься решением своих дел. В том числе... - стоящая у дальней колонны, рядом с одетым как классический телохранитель, мужиком, девушка намеренно не закончила свою фразу, ведь её собеседник был профессионалом не хуже неё. А значит, вполне может понять её намёк. И разобрать её полушёпот, который не слышит никто. Разве что если по губам читают. Только кому есть дело до скромно одетой в рабочий комбинезон майора в отставке? Она даже не дворянка. И в этом есть свои преимущества. Дворяне ещё со Средних Веков часто забывали о том, что прислуга тоже люди, на чём многие рода и погорели. Выходцы из простонародья таких ошибок не совершали. А уж те люди, которые прошли суровую школу... "Об этом лучше не думать" - рыжая внешне осталась абсолютно бесстрастной, лишь очень хороший специалист мог бы отследить изменения её мимики, но от проснувшихся воспоминаний в душе немедленно вспыхнула буря эмоций. "Пусть. Делу это пока не мешает." - Джилл всё так же молчала, даже и не думая отвечать на вопрос. А что ей отвечать? Объект она не видела. Кто она, где она, как она, привычки, слабости, образ мышления, характер, внешний вид - всё то, что телохранитель знает и помнит ежесекундно, ей ещё предстоит узнать. У неё даже первого, интуитивно-верного впечатления, нет, что вообще тут можно сказать? Лишь промолчать, продолжая на автомате отслеживать всех оказавшихся чуть ближе, чем остальные, в этом хаотично-бессистемном движении по площади залы. Впрочем, даже молчание может кое-что сказать, и этого самого кое-чего оказалось достаточно, чтобы расспросы не продолжались. "И правильно. Не о чем говорить" - девушка поймала себя на мысли, что повторяется, но одёргивать не стала. В конце концов, чем ещё заниматься охраннику без объекта охраны, кроме как не предаваться размышлениям? В её случае - точно ничем.
-А вот и она - снова заговоривший охранник, на время навязанный ей в спутники, еле заметно кивнул на спустившуюся по лестнице девушку. "Понятно" - потратив несколько секунд на то, чтобы оформить себе первое впечатление, девушка отвела взгляд в сторону, а потом и вовсе ненадолго прикрыла глаза, разбираясь в набежавших мыслях. Ещё один взгляд, и, в принципе, больше ей пока что нечего сказать. Да и скрылся уже объект из виду. "Бывало и хуже. Ничего, справлюсь, зато это хороший рывок в карьере. Репутации полезно, да и ненадолго это..." - подавив тяжкий вздох, девушка приготовилась к длительному ожиданию, но была несколько удивлена, когда её спутник уже через несколько минут отлип от стенки, которую всё это время подпирал, и направился куда-то в угол. "Какого...?" - невольно скользнув обеспокоенным взглядом по окружающим их лицам, девушка проследовала вслед за ним и была неприятно удивлена, заметив охраняемую в одиночестве. "И что она тут забыла?" - Джилл поискала взглядом своего спутника и лишь досадливо цыкнула, поняв, что тот уже испарился. "Великолепно. Ладно, придётся самой"
-Вечера вам, госпожа Аннет. - вынырнувшая из толпы аристократов, Джилл, прежде чем заговорить, дала несколько секунд на то, чтобы успеть среагировать на её появление, после чего легко поклонилась, не слишком низко, но в пределах приличий, после чего добавила, пока ещё не распрямляясь - ваш достопочтенный отец оплатил вашу охрану... на некоторое время. - уже после этого рыжая выпрямилась обратно, досадливо отметив тот момент, что ей придётся смотреть на девушку сверху вниз, а аристократов такое положение вещей порой бесит, но поделать с этим она ничего не могла - так что с этого момента Джилл Валентайн - ещё один поклон, лёгкий и еле заметный - поступает в ваше распоряжение.
"Надеюсь, всё будет гладко. Проблемы мне совсем не нужны. Ни свои, ни, тем более, чужие"

- Скажи, а правда, что тебя тут ждёт невеста?

Ренли вздохнул:

- Долгая история. Герцог хотел бы видеть свою дочь моей женой. Но у нее и меня другое мнение. Анетт мой хороший друг.

Действительно, вот уж не повезло, так не повезло. Иначе как друга он девушку не воспринимал, она тоже так к нему относилась, и все бы ничего, если бы у ее отца не было своего мнения на этот счет. В итоге приходилось постоянно  выкручиваться чтобы и отношения не испортить, и дать понять, что браку этому не бывать. Женитьба вообще  в планах Ренли на будущее занимала далеко не первое место, не говоря уже о том, что с высокой вероятностью ему в этом смысле  попробуют навязать что-то  политическое или по крайней мере устраивающее мать, отца, и... Шнайзеля, вероятно. И хорошо если  не "повезет" так, как Одиссею. Надо бы на досуге от греха подальше проанализировать возможные варианты и подумать, как избежать чего-то совсем неудобного. А пока придется улаживать хотя бы этот момент. На худой конец - намекнуть, что  своими рукой и сердцем Ренли распоряжается не единолично и кое у кого есть свое мнение на этот счет. И надеяться, что оно действительно есть у Шнайзеля. Тогда. по крайней мере. у Анетт не будет проблем, а он... Ничего не поделаешь, родился принцем - терпи. Ренли подошел к герцогу:

- Добрый вечер, ваша светлость. Благодарю за приглашение. - Вежливо и спокойно. Посмотрел на Анетт, ободряюще улыбнулся, понимая ее положение:

- Добрый вечер, Анетт. Позволь представить тебе мою сестру, принцессу Юфемию ли Британия. Сестра, это Анетт Хэнгроув, мой хороший друг.

Принц заметил незнакомую девушку рядом с Анетт, поэтому незаметно сделал знак Кэтрин, которая, здороваясь с герцогом, незаметно ту "срисовала" (то есть запомнила так, чтобы узнать в базе данных или где бы то ни было) и взяла под наблюдение. Ее вид позволял заподозрить в ней телохранителя. В свете последних событий - хорошая идея, Ренли и сам подумывал выделить кого-то для ее охраны.

офф:
Могу путаться в тонкостях обращений, так что прошу извинить, если в чем ошибся.

Принцессу вполне устроил ответ брата и всё так же держась за него - Юфемия искренне надеялась, что это не выглядит со стороны, как утопающий вцепляется в спасательный круг, - вместе с ним она подошла к гостям вечера. С интересом осматривая вышедших их встретить, Юфи улыбалась. И совсем не притворно, ради соблюдения приличий, а вполне себе радостно, действительно открытая к новым знакомствам.
Внимательно выслушав брата, девушка тем временем глаз не сводила с дочери герцога. Грустно было думать, что отец пытается втянуть её в очередную игру "заполучить принца в мужья". Жизнь в императорской семье не такая уж сладкая, а привилегий лишь временное явление. Пока ты не оступилась и не совершила того, что не простительно для семьи. Временное и крайне обременительное.
- Приятно познакомиться, - принцесса в точности соблюдала этикет, не сомневаясь, что даже тут есть соглядай из Британии или та же пресса.
От внезапного шума девушка вздрогнула и обернулась к всё ещё открытым дверям. Вечер был теплым и небо над морем ясным, поэтому знак отразился достаточно точно. Юфемия была в недоумении, она первый раз видела подобное. Нет, конечно, всяческие празднества порой сопровождались салютом и подобными фигурами на небе, подчеркивая влияние императорской семьи - завоевать даже небеса. Но именно это знак впервые и интуитивно чувствовала, что тут что-то не так. В первые минуты, принцесса всё ещё улыбалась, готова поблагодарить герцога за подобный сюрприз. Но это не помешало ей думать и отчетливо понимать, что это уже слишком и, можно сказать, глумление над памятью о Кловисе.
Принцесса не спешила обвинять герцога, но была близка к этому, когда картинка в небесах приобрела чёткий вид. И Юфемия развернувшись, увидела не менее удивленное лицо хозяина приема. Да и многие гости были в недоумений. 
- Брат, ты знаешь что это такое? - обратилась с вопросом к Ренли, верно рассудив, что он-то умнее её. Юфемия по-прежнему не отпустила локоть принца, а потому сейчас сжала пальцы, инстинктивно держась за самое близкое и, конечно же, ища защиты.

Аннет заставила себя улыбнуться принцу – вымученно и пристыженно. Ей очень хотелось извиниться перед Ренли, но не делать же это при отце, затеявшем все это безобразие.
Будучи представленной принцессе, девушка сделала еще один глубокий реверанс. Юфемия действительно была ровесницей Аннет, и выглядела принцесса при этом не менее красиво. Очаровательная, свежая, невинная. Глядя в ее искренние глаза, маркиза подумала о том, что этот прием, возможно, один из первых в жизни принцессы. Если посудить, не самое веселое начало для светской жизни.
Сама Аннет, с юных лет находясь на различных приемах и раутах, чувствовала себя на них как рыба в воде. Она искренне наслаждалась ими. Если, конечно, они не обижали никого из ее немногочисленных друзей. Безумно хотелось успокоить или как-то приободрить принцессу. Но как это сделать в рамках положенного этикета?
Краем глаза заметив, как судорожно вцепилась Юфемия в руку своего брата, Аннет подумала, что в любом случае их обоих стоит увести подальше отсюда. Быть может на балкон или этажом выше? Но обязательно обоих. Нельзя оставлять принцессу одну.
Вздохи и испуганные ахи застали Аннет врасплох – она так глубоко задумалась, что даже не заметила, что происходило вокруг.
- Бог мой, что же это, - тихо пробормотала она. Огромный зеленый череп в мексиканской шляпе смотрел на гостей герцога черными пустыми глазницами. Девушка смотрела на него как завороженная, пока зеленые линии не истаяли в воздухе.
Только тогда Аннет стряхнула с себя оцепенение и снова оглядела гостей. Дамы чересчур резко обмахивались веерами, джентельмены вернулись к своим разговорам. Все они, кроме, разве что, совсем немногих, постарались выбросить странное видение из головы.
- Террористы пытаются запугать нас, - услышала она где-то за спиной негромкий женский голос. – Это ерунда. Пока нас охраняют бравые солдаты под командованием принца Ренли и герцога Хэнгроуфа, нам ничего не грозит. Послышалось одобрительное мычание сразу нескольких голосов. Такое объяснение всех удовлетворило.
- Приношу свои извинения за этот конфуз, - залебезил герцог перед принцем и принцессой. – Наша служба безопасности немедленно примется за расследование.
Когда герцог ушел раздавать приказы свои людям, Аннет улыбнулась гостям:
- Принцесса Юфемия, принц Ренли, позвольте угостить вас чаем из моей личной коллекции. – И снова реверанс.

Девушка разжала пальцы и на шаг отступила от брата. Интуитивно почувствовав, что сейчас она уж точно в безопасности и припомнив надоевшие реплики репетиторов о том, что один из императорской семьи должен всегда излучать спокойствие, Юфемия улыбнулась. Правда чуть более вымученно, чем прежде. Странный знак в небе был подобно угрозе и уж тем более на вечере памяти Кловиса, каким бы он фарсом не был. Знак оскорблял их семью. Юфи поджала губы, внимательно выслушав ответ брата и запоминая для себя как нужно реагировать на такое. Ведь ей всё равно придется себя вести подобающее.
Предложение Аннет пришлось как нельзя кстати. Улыбнувшись и девушке, и её телохранителю, Юфемия перевела взгляд на Ренли. Девушка думала, что брат поймет, что она желает сейчас от этой публики. От людей, которые ждут защиты только от одного её имени, не говоря уж о титуле. Впрочем, Ренли и без нее принял приглашение дочери герцога.
- С удовольствием, - повторила следом и приготовилась последовать за девушками наверх. О своих телохранителях она е беспокоилась. Сейчас за все отвечал Ренли, а потому нужды решать куда их пристроить, пока она будет пить чай, не было.

Отредактировано Euphemia li Britannia (2013-05-19 01:10:19)

Кэтрин, впрочем, умела не мешать. Во-первых, как и любой диверсант, она умела быть незаметной там, где вроде бы это сложно. Но надо просто знать людей, остальное дело техники. Во-вторых, за десять лет к ней уже привыкло большинство тех, кто окружал Ренли, и потому стать малозаметной для них было и того проще. Аристократы частенько воспринимали подобных ей как слуг, а к слугам у них чаще всего отношение было примерно как к мебели. Вот только если воспринимать так спецназовца, то ваш труп тоже может стать... Предметом обстановки. Нет, Кэтрин МакБрайд не была кровожадной, но знание своей силы успокаивало и позволяло игнорировать косые взгляды. Ренли, кстати, тоже умел быть незаметным, но в большинстве случаев ему нельзя было этим пользоваться - положение обязывало к обратному. А сейчас ему этого просто не хотелось, он все-таки был далеко от толпы внизу и находился среди друзей. Кэтрин заметила Джилл, чуть заметно одобрительно кивнула - телохранительница вроде бы свое дело знала. Нельзя сверх меры нервировать подзащитных своим назойливым присутствием, но и оставлять их без наблюдения нельзя. Это ей хорошо, она-то принца обучила всему нужному и может себе позволить  чуть расслабиться. А вот у Джилл "объект" был проблемнее в разы, нужен глаз да глаз. В итоге воительница часть своего внимания перенесла на Юфемию и Анетт - надо подстраховать коллегу, благо она обеих уже знает, по крайней мере с позиции охраны. И если Юфемия здесь останется надолго, то, вероятно, Фергюссону придется вспомнить свой опыт семилетней давности. Правда, он вряд ли будет возражать. Тактика Ренли по выбору бойцов для этого была оптимальной - они все прекрасно понимали.

Ренли тоже все понимал, поэтому мог не отвлекаться на вопросы безопасности. Не хотелось откровенно, все последнее время он и так был на взводе из-за именно таких проблем. Если в эскадре все было налажено и отработано, то в секторе творилось черт-те что, по крайней мере для Ренли. Он не зря говорил Шнайзелю, что мало разбирается в наземных делах, не связанных с морем. Иронично, но куда увереннее принц чувствовал бы себя на месте того загадочного лидера террористов - взрывать и разрушать системы сектора у него отлично бы получилось. Но роль Ренли была иная. И сейчас он быстрым взглядом оценил комнату Анетт. Ничего лишнего, и балкон с видом на море, разумеется. Помнится, в письме она предлагала ему полюбоваться видом... И, вероятно, лишь присутствие сестры принца ее стесняло.   Поэтому он ей подыграл:

- Анетт, ты писала что отсюда отличный вид на море. покажешь мне и Юфемии? Думаю, ей понравится.