Генерал Хоу возглавлял процессию, следовавшую по коридору госпиталя, в особое отделение, как называли его сотрудники «генеральское крыло», предназначавшееся только для самых высокопоставленных и ценных пациентов, хотя на особу такого ранга здесь никто не рассчитывал. Возможно, генералу стоило наносить личные визиты Дочери Неба вверенной его опеке чаще, но сейчас обязанности просто съедали его. Тем не менее «Кровавая Собака» не сомневался в благополучии и безопасности Тян Цы с тех пор как ее перевезли на попечение врачей «Черного Знамени». Главный Госпиталь Внутренней Армии разительно превосходил Центральный Военный Госпиталь, давно ставший кормушкой для нескольких прихлебателей бывшего военного министра. Наводить там должный порядок сейчас просто не доходили руки, хотя казнокрадство там все же присечь удалось. Вряд ли до победы над самозванцам и евнухами удастся что-то радикально изменить и условия доступные «демонам-псам» оставались предметом жгучей зависти солдат других армий.
Впрочем, генерал не собирался ни жалеть об этом, ни тем более испытывать чувство вины. Пусть винят в этом своих командиров. В семье старого Шана никогда не забывали, что «Заботиться о своих солдатах надо так же как о своей семье» и «Если относишься к солдатам как к любимым сыновьям, сможешь пройти с ними преисподнею насквозь». Потому сейчас именно Внутренняя Армия являлась становым хребтом всех сил лоялистов, пока Северные Армии связаны русскими на границе. И это не могло не наполнить гордостью создателя этой армии.
Вслед за генералом и его адъютантиками медсестра вела кресло-каталку полковника Ли. За отпущенное время ему придали максимально здоровый вид,  какой был возможен, чтобы не расстраивать Императрицу и не допустить сомнений что жизнь его вне опасности и он вскоре поправится. Замыкал процессию караул «Небесных Псов», даже в своей полной боевой экипировке, стилизованной под доспехи воинов легендарных эпох, свободно перемещались по широким коридорам госпиталя.
Обеспечивая пребывание Дочери Неба здесь, «Кровавая Собака» старался учесть и безопасность, и традиции и обеспечение необходимого для юной девушки комфорта. Стороннего наблюдателя результат мог удивить, но Хоу Шан в важных вопросах всегда предпочитал перегнуть палку, чем проявить недостаточно предусмотрительности. Императрица уже была достаточно здорова чтобы гулять в парке под присмотром врачей, в специально отведённое для этого закрытой части, вблизи госпиталя. Излишняя охрана не должна была раздражать постоянным присутствием. Однако весь корило ведший к ее палате занимал караул бойцов «Корпуса Смерти». Элитны солдаты «Внутренней Армии», в броне стилизованной под изображения неуспокоенных мстительны духов, они были готовы встать последней стеной между врагами и Дочерью неба, если каким-то чудом врагам удастся прорваться к Лиюаню. Еще один такой же караул стоял снаружи, под окнами палаты.
Генерал прошел мимо внешней стражи, встал перед камерой дававшей изображение внутренней охране и по внутренней связи назвал пароль. После этого двери палаты открылись и посетители вслед за генералом вступили в промежуточную комнату охраны. Здесь их встретили четыре женщины в форме  офицеров Особых Подразделений Черного Знамени. Телохранительницы сопровождавшие Императрицу во время прогулок, они же отвечали за ее экстренную эвакуацию в случае необходимости. Никто, включая врачей, не мог пройти к Императрице без личного досмотра. Кроме генерала Хоу.
В палате Дочь Неба кроме дежурной медсестры неотлучно находилась Лю Лун одна из наложниц Шана. Юная Дочь Неба не могла покидать запретный город без сопровождения «одаренной женщины благородного происхождения, блюдущей нужды повелительницы». Об этом правиле евнухи счастливо предпочли забыть, но генерал преступив к обязанностям первым же делом направил к императрице эту весьма милую девушку  из достойной но увы разорившейся семьи.
- Ваши покорные слуги выражают почтение и преданность  перед своей Божественной повелительницей, - генерал низко поклонился, произнося обязательное приветствие. – Долгих лет жизни Дочери Неба, Долгих Лет.

Когда Цзян Лихуа была десятилетним ребенком, все казалось очень простым и понятным. Синке был её другом – и разница в возрасте её не волновала от слова совсем, ведь с ней рядом никогда не было других детей, и она в принципе смутно делила людей на старших и ровесников. Единственная дружба за всю ту, старую, медленную и тягучую жизнь... Тянцзы не осознавала, но именно она позволила ей сформироваться живым человеком, а не только Божественным Дитя. Возможно, даже тех мечтаний и планов, что она строила, лежа в постели раненая, никогда бы не возникло в её голове, если бы не Ли Синке.

Все годы Тянцзы свято хранила память о нем. Она остро скучала, в разных ситуациях часто представляла, что она могла бы сделать, будь он рядом. В последний год случилось так много… В том числе – она побывала снаружи, покинула Запретный Город. Тянь ясно помнила странный привкус горечи в тот самый день – не её друг был рядом с ней в этот долгожданный момент. И не особенно-то радужно все обернулось без него.

Захотелось заплакать, но Тянцзы усилием воли сдержала слезы. Зато она наконец улыбнулась, глядя в глаза Синке – улыбки ей сдержать не удалось.
- Мы думали, ты никогда не придешь, - промолвила она просто и искренне, в этих словах не было ни намёка на упрек, только бесконечная радость и, кажется, облегчение.

Находчивая Лю Лун за пару мгновений расплела ей вторую половину головы и ловко собрала волосы в аккуратный пучок – Дочь Неба могла быть сдержанной перед подданными, но ни в коем случае не растрепанной. Тянцзы встала, подошла к посетителям, но замерла на некотором расстоянии от мужчин, не решилась подойти ближе. Она вдруг поняла, что многое изменилось с тех пор, как она, кроха, могла радостно подбежать к нему. Теперь Синке был совсем взрослым, а она - еще нет, но в то же время уже перестала быть ребенком.

- Мы выражаем тебе Нашу благодарность, генерал Хоу, Наш друг - Божественная никогда не кланялась «простым земным подданным», но Тянцзы склонила перед Шаном только голову – высшая мера признательности, которую она могла себе позволить. – Ты угодил Небу в высшей мере тем, что позаботился об этом человеке.

Девушка не знала точно, что движет генералом, и зачем он сделал это – однако, она искренне и тепло была благодарна за то, что он обрадовал её. Кольнуло в сердце только упоминание о Запретном Городе – однако, она предпочла пропустить его мимо ушей.

- Полковник, значит… - она перевела взгляд на Синке, который возвышался над ней и генералом на добрые две головы, и наконец заметила его состояние. Тянь стало невыносимо стыдно: встреча так потрясла её, что она даже не увидела ни бинтов, ни движений, сопровождаемых усилиями.
"Он жив, он пришел к нам через столько лет - но каких трудов это ему стоило? Каким же сложным был его путь, пока мы сидели за толстыми стенами Запретного Города?"

- Тебе больно?.. – ей хотелось подойти ближе, но она не решалась и просто стояла, глупо сведя вместе пальчики ног, стараясь держать спину прямо а подбородок высоко, как подобает. – Как это случилось, что произошло? Мы можем чем-нибудь тебе помочь?

Отредактировано Tianzi (2017-02-09 23:42:24)

- Благодарность Божественной Дочери Неба, есть высшая возможная награда, - генерал еще раз низко поклонился Императрице. Еще один выверенный поклон, в котором ни один ревнитель церемониала не нашел бы изъяна. Положение обязывало. Но в то же время Шан не переставал следить за царственной девушкой и от него не укрылся тот блеск, что промелькнул в ее глазах. Сколь многое было в нем, и «Кровавая Собака» окончательно уверился в двух вещах. Ли Синке оказался действительно дорого Дочери Неба. И, что сейчас куда важнее важнее, Божественная Повелительница Поднебесной скоро должна будет окончательно оправиться. Она должна жить, в то время как миллионы подданных готовы умереть за нее. Потому императрица должна быть счастлива, должна пребывать в покое, оставаясь символом, во имя которого сражаются. Вот только этой гармонии не суждено будет продлиться долго. Этой девушке суждено править Китаем, а потому генерал должен подготовить ее к этому бремени. Ведь ничтожные кастраты сделали все, чтобы императрица-ребенок так никогда и не выросла. К счастью они многого не заметили и многого не смогли понять. Но как не старайся, колесницу судьбы нельзя остановить, можно лишь попытаться повернуть ее.

Взгляд Шана вновь упал на новоиспеченного полковника. Да он был мастером, но не смог скрыть идущую в его сердце борьбу. Не от нюха «Кровавой Собаки». Ли Синке действительно многое себе позволял,  пусть даже в это время и в этом месте. И все таки, если  генерал не ошибся, этот молодой воин еще принесет большую пользу. Хотя бы своей преданностью Дочери Неба, которой всегда нужны будут люди, в которых верность сочетается со способностями. Но это дело бедующего, а пока полковник Ли должен будет приложить усилия на своем месте.

- Полковник слишком скромен, преуменьшая сделанное, - Хоу Шан прекрасно знал, что нужно сделать и сказать. -  Предатели жаждущие захватить власть в поднебесной, знали о его преданности Божественной Дочери Неба и потому он стал их целью еще до начала мятежа. По их приказу он был схвачен и подвергнут истязаниям, за то что никогда бы не признал мятежных евнухов своими господами. Но он выдержал выпавшие ему испытания с завидной стойкостью. Будь каждый ваш солдат хоть немного подобен ему, измена евнухов была бы невозможной.

«Кровавая Собака» опустил подробности пыток, которые применили к пленнику, хотя врачи составили для него подробный отсчет. Нельзя было шокировать Императрицу подобным. Но она должна запомнить, что ее враги мучали дорогого ей человека, за то, что тот верил в нее.

Отредактировано Хоу Шан (2016-11-01 18:00:28)

Генерал Хоу, не сводил внимательного взгляда с Божественной правительницы Поднебесной, насколько позволяли правила приличия. Кто бы мог подумать, что встреча с этим офицером вызовет в юной императрице такую бурю чувств. Все-таки она провела жизнь в полной изоляции, даже по меркам знатнейших семей Китая, где принято отгораживать дочерей от мира всеми средствами. Но тем больше работа предстоит ему, ведь за отпущенное ему время он должен передать страну правителю, достаточно сильному и искусному, чтобы провести ее до конца смутных времен и потому уже сейчас он начинал преподавать Тян Цы первый урок.

Чтобы пройти это испытание, молодой правительнице действительно нужна была поддержка,  но во многом Хоу Шан был связан правилами и традициями. У него, конечно, были планы, как улучшить ситуацию в самом ближайшем бедующем, но сейчас, после того как он забросил первые семена, надо было говорить втройне осторожно. К счастью, когда мужчины уйдут, его наложница сможет позаботиться об Императрице. Лю Лун не случайно была выбрана для этой службы.

Первое, что отметил «Кровавая Собака», Дочь Неба, несмотря на то как подействовали на нее новости, держалась более чем достойно своей крови и своего положения. От чего душа генерала возрадовалась. Конечно, до идеала еще далеко, но в девушке перед ним чувствовался крепкий стержень. И второе – его слова достигли своей цели. Тян Цы дорожила этим молодым человеком и теперь узнала, чему его подвергли сторонники евнухов. Без красочных подробностей, разумеется. Но именно такими Императрица их запомнит. Старый Шан видел как после этих слов она смотрела на Ли Синке, какой немой вопрос застыл в ее взгляде. Такова, увы, цена за власть, которой обладает Правитель Китайской Федерации. Евнухам нужна была Дочь Неба не имеющая понятия об этой цене, а Хоу Шану – привыкшая платить ее в полной мере. И он верил, что она необходима всей Поднебесной.

Его глаза вновь встретились с взглядом Дочери Неба, в которых читалась та самая надежда. Увы, поддержать ее всецело он уже не мог.  Чтобы исполнить это необходимо будет закончить войну победой.

- К моему глубочайшему сожалению истинные виновники этого и других злодеяний все еще избегают правосудия,  - генерал вновь поклонился. – Тайная тюрьма евнухов в Астане, где был заключен полковник Ли, была захвачена верными Божественной Императрице войсками вскоре после начала мятежа. Множество подобных объектов было  обнаружено в Пекине, как и по всей стране. Но  схватив непосредственных исполнителей, мы не многого добились. Только покончив с из мятежными хозяевами мы сможем покончить со страданиями граждан Поднебесной.

Генерал взял паузу, чтобы дать Тян Цы обдумать услышанное. Действительно, сделать необходимо было очень многое.

- К сожалению слишком многие изменили, - продолжил он с неподдельной горечью в голосе. – Но все Северные Армии остались верны вам. Сейчас мы восстановили порядок на всех землях к северу от Янцзы, в Средней Азии и Вьетнаме. Но большинство ваших южных вассалов прельстилось посулами, мятежников. Их армии не сравняться с нашими по силе, подготовке и оружию, но многочисленны. И самое важное, что необходимо сделать сейчас, не отступать не на шаг.

Хоу Шан смотрел на юную императрицу настолько внимательно, насколько позволяли традиции и правила приличия. Генерал понимал, чего стоили ей те слова, что были уже сказаны и те, что он должен будет сказать. Но слишком мало временини осталось у него и у Поднебесной, потому он  должен будет продолжить. И все же, «Кровавая Собака» не просто видел, он чувствовал ту боль Дочери Неба, которая сейчас пыталась найти выход вовне, заставляла ее сердце биться чаще. Чего стоило сейчас сдержаться шестнадцатилетней девушке, которую к этому не готовили? Он знал и насколько многого. Потому еще раз убедился в правильности выбранного им пути.  Что должен сейчас сделать нормальный человек? Успокоить девушку перед ним, пообещать ей безопасность, покой, позвать назад медсестёр или дать ей остаться наедине с долгожданным гостем… Но ничего подобного генерал не сделает. Потому что в желающих заплакать глазах Императрицы он увидел то что искал. Может быть, поведи императрица себя по другому, Высший Охранитель ее Благополучия и нашел бы повод отложить эту порцию печальных вестей, но теперь это было действительно невозможно.

- Как не прискорбно сообщать вам об этом, но ваши вассалы уже давно начали тяготиться по своими обязательствами по отношению к своей Божественной Повелительнице и к Поднебесной,  -  ответил Шан на первый вопрос. – Изменники евнухи развратили подвластных вам ванов, позволяя им накапливать богатства и создавать собственные войска сверх всякой меры, именем Китайской Федерации выжимая из их стран и народов последние соки. И теперь они не пожелают отказываться от того что получили из рук Изменников. Их армии и их средства теперь поддерживают мятежников, а их люди начали видеть в Благословленных Небесами Императорах лишь чужеземных завоевателей,  а в ваших верных подданных – врагов и угнетателей. Слишком многое было позволено вашим вассалам в последние годы. И не только им. Эта болезнь, увы, поразила почти всю Поднебесную.

И все же, покинув сегодня этот госпиталь, с собой Хоу Шан принесет радостные вести и не только о том, что к Дочери Неба возвращается здоровье. Настало его время помочь Императрице сделать первые шаги в долгом и извилистом пути, любая ошибка на котором будет стоить очень дорого.

- Поскольку мой рассказ будет долог, я осмелюсь, чтобы скрасить его, предложить Божественной Импертрице испить чаю.

Получив согласие императрицы, по приказу генерала, две прислужницы внесли поднос сервированный для чайной церемонии на троих. Генерал сам разлил чай и с поклоном понес его на столик у постели Дочери Неба. Это был улун с горы Алишань. Аромат напитка должен был хоть немного, но скрасить горести от новых вестей. Для самого генерала он был незаменимым подспорьем в тяжёлых разговорах.

- В настоящий момент  под контролем верных вам войск вся территория страны к северу от Янцзы, - генерал поднял со стола планшет на котором появилось изображение карты, менявшееся с каждым движением его оказавшихся неожиданно ловкими пальцев. – К Югу от Великой Реки мятежники собирают свои силы. На их стороне часть регулярных армий Федерации, а так же личные армии вассальных князей от Пакистана до Индонезии. Под знамена Мятежа не встали только Вьетнам и Корея, уже не имеющие своих армий. Сейчас Корея наш надежный тыл, а наши силы защищавшие Вьетнам и Сингапур удерживают более половины войск мятежных вассалов. Британская Империя гарантировала нам полную поддержку и уже активно оказывает помощь ресурсами  и вооружением, а так же обеспечивает безопасность наших морских коммуникаций и прибрежных городов. К сожалению, в данный момент принц Шнайзель решился расположения своего отца, а вместе с ним и звания премьер-министра. Это вызывает опасение у многих, потому что его младший брат принц Ренли, занявший этот пост еще не сказал своего слова.
Хоу Шан вздохнул и продолжил.
- Мятежные евнухи продолжают называть себя законным правительством, и удерживают прежние должности. Вокруг них собралась весьма значительная группировка сторонников. Их родичи, креатуры, люди поставленные ими на должности. Генералы, губернаторы, управляющие государственных концернов. Все они собрались на юге. Лучшие части армии и авиации сохранили верность своей законной Императрице, но большая часть флота поддержала мятеж. Кроме того евнухи сделали своим знаменем молодого самозванца, обьявив его «Истинным» Сыном Неба – генерал произнес это с таким видом, будто вынужден был браниться последними словами в присутствии Тян Цы, - наследником угасшей ветви Императорского рода. Мерзкая и очевидная ложь, но увы захватившая умы слишком многих. Пользуясь бедственным положением людей евнухи завлекают новых рекрутов в свои армии и без жалости жертвуют ими. Сейчас наши армии сошлись у Янцзы и не одна из сторон не имеет достаточного преимущества, чтобы попытаться перейти в наступление. Войска евнухов и тем более мятежных вассалов не идут ни в какое сравнение с верными вам частями, собранными вокруг корпусов Войска Черного Знамени, но их все еще слишком много, а мы не можем отвести войска с северной границы.
На планшете появилась карта теперь уже другого фронта.
- Мятежники вступили в сговор с русскими и те вновь покусились на Китайские горы и реки. Сейчас нам удалось остановить их по всей границе от восточного побережья до Синцзяня, но в Северном Казахстане все они смогли углубиться на территорию Федерации. К счастью они все еще не скординировались с мятежниками, но даже так они отвлекают слишком много наших сил. Русские требуют отдать им весь Казахстан и расторгнуть союз с Британией.
Шан вновь ненадолго замолчал, давая императрице время осмыслить услышанное.
- Хоть Евнухи и являются лидерами мятежа, настоящую войну ведут их генералы. В них же и основная сила мятежа. Первый – раджа Бангладеша Мансур уль-Мульк Джанг Бахадур. Он уже выступал против Китайской Федерации и после своего поражения смог сохранить не только жизнь, но и престол. Сейчас он самый опытный и талантливый военноначальник на стороне Евнухов. Мечтает стать правителем всей Бенгалии, или даже Индии. В этом его главная слабость. Евнухам он нуден как союзник, но ему никогда не дадут командовать ничем кроме личных армий, слишком он подозрителен и для евнухов и для махараджи Индии. К его услугам миллионы его подданных, но по крайней мере техники  в его армии всегда будет не хватать. Но если бы он получил в свои руки хотя бы армии нескольких мятежных вассалов, он в текущей ситуации мог бы переломить ход войны. Следующий – генерал Янь Джанюань, как раз пользуется наибольшим расположением евнухов и весьма популярен в народе. Он последний потомок тех самых генералов из рода Янь. Он опытный и умелый генерал, но не пользуется расположением у других офицеров. Характер у него прошу меня простить ужасный. Он считает каждого солдата независимо от звания лишь военным имуществом который должен использовать ради достижения цели и не стремится это скрывать. И во всем относится к людям так же. Янь Джаньюаню все равно что противник может сделать с ним и его людьми. Потому многие талантливые офицеры готовы на все, лишь бы не служить под его началом. Но за дело мятежников он будет стоять до конца. И не в последнюю очередь из за нашей с ним кровной вражды. Наши семьи враждуют со времен династии Мин, и генерал Янь намерен поставить в этой вражде точку. Третий  - генерал Лу Дипин. Современное воплощение Луй Бу. Обожаем войсками, прекрасный тактик, но он из тех для кого война самоцель. Он быстро продвигался по карьерной лестнице, но недоволен тем что не смог вволю поучаствовать в прошлых войнах. Теперь у него есть шанс и он им воспользуется. И наконец адмирал Тинг Жучан. Самый талантливый из наших врагов. Сейчас возглавляет весь флот евнухов. Он приемный внук их последнего Министра Финансов свой человек, обличенный доверием. Более того, учился в Британии, что редкость для принявших сторону мятежа. Я уже назову его лучшим администратором среди мятежников. Именно его усилиями у Поднебесной до конца сохранядся боеспособный флот. Моряки его просто обожествляют. Не смог пока проявить себя великим флотоводцем, но задатки у него есть. Кроме того пользуется полным расположением мятежных евнухов.
Неожиданно старый генерал улыбнулся.
- Но главное что на нашей стороне лучшие генералы Поднебесной. Все Пять Северных Варлордов уже подтвердили свою верность Божественной Дочери Неба. «Бешенный Зверь» Бяо Гун – военный правитель Синцзяня, командующий Войска Красного Знамени. Он был рожден для войны и с одной дивизией не раз обращал в бегство армию. Его ярость в бою передается каждому из его солдат и тогда они сметают горы голыми руками. Его армии способны преодалетвать любые преграды и расстояния будто и не замечая их. Могу поручиться, глаза Бяо Гуна способны видеть победу сквозь любую вражескую стратегию. Одного взгляда на поле боя ему хватает чтобы начать действовать и победить. Никто еще не выдерживал столкнувшись со всей его мощью. «Таинственная Птица Войны» Ван Цы -  военный правитель Монголии, командующий Войска Белого Знамени с Черной Каймой. Самый Молодой и самый мобильный во всех смыслах. Его войска всегда быстрее противника, появляются и атакуют оттуда, где их не ждут. Невозможно уследить за его атаками, невозможно защититься от врага которого не видишь. Ван цы всегда будет там где больше всего необзходим и всегда найдет брешь в броне врага. Никто еще не смог переиграть его в эту игру.  «Белый Старейшина» Мэн Ао – военный правитель Маньчжурии, командующий Войска Желтого Знамени. Если мои внуки еще играют в солдатики, его внуки уже командуют полками. Если Мэн Ао занял оборону, то даже если сбросить на него сакурайдатовую бомбу – не поморщится. Лучший мастер обороны, его войска могут создать  неприступную крепость в голой степи за считанные дни. Ничто не способно его мутить или поколебать. Каждое его сражение – величайшее испытание на выносливость и всякий раз он одерживал верх. И Лянь По, прозванный Богом Войны – военный наместник Корей, командующий Войском Синего Знамени с Золотой Каймой. Военноначальник объединяющий в себе десятки генералов. Ни у кого нет столькиих талантов в наступлении и в обороне, в прорыве и в осаде. Про него никогда не будет сказано достаточно. Потому чем бы не обернулась эта война, сколько бы времени она не отняла, мы победим.