Траун сидел в своём кресле на мостике "Химеры", мрачный и задумчивый. Не смотря на столь хитрую идею с буем, вражеский флагман практически не получил повреждений. Полковник Аарон и его отряд, судя по тому, что авианосцы даже не дрогнули, расстались со своими жизнями не принеся никакого результата. Не считая небольшой задержки эсминцев врага. Это было главной ошибкой Трауна в этом бою. Ошибкой, за которую заплатил один из его лучших командиров. Тем временем вражеские подлодки полностью истребили эсминцы Трауна. Ситуация была хуже некуда. И всё, что можно было сделать в этой ситуации, это отступать. И противник сам дал ему такую возможность.
"Капитан Пеллеон, прорываем окружение по центру и полный вперёд."
"Слушаюсь, сэр."
В отличии от многих других командиров, Траун никогда не боялся отступать. Он погрузился в размышления, продумывая как спасти наибольшее количество кораблей и вернуться для ответного удара. Эту его медитацию прервали довольно скоро. Как только Траун услышал сообщение от Пеллеона, он не поверил своим ушам. На лице адмирала легко можно было прочитать крайнее удивление, что было большой редкостью. Спустя мгновения удивление прошло и на его место вернулась глубокая задумчивость, которую после сменило недоверие. Это не могло быть правдой. Ему должно было послышаться.
"Капитан, они сделали что?!"
"Взяли вражескую подлодку на абордаж. Хотите, я запрошу подробный отчёт."
"Отчёт может подождать до тех пор когда мы выйдем из боя. И я хочу услышать полный доклад об этом подвиге лично от того, кто его совершил. А пока передайте им приказ об отступлении. И передайте Нордмену, чтобы тоже отступал. Он мне ещё нужен."
Однако, за время этого короткого разговора чаша весов склонилась в пользу британского флота. Потеряв почти всю авиацию, войска Трауна смогли отправить ко дну практически все тяжёлые корабли противника и принялись добивать остатки. Эсминец, который смог, сопровождаемый "Р'льехом" и захваченной подлодкой начал отступление. Хотя, отступать было уже не лучшей идеей. Не стоит искать причины столь резкой смены ситуации, стоит их эксплуатировать. Тем более, что вражеский флагман, в котором с такого расстояния не опознать "Брианну" было невозможно, практически остался без орудий. Сколь бы хорош не был Драйк, а теперь Траун знал, кто был его оппонентом, с превосходящей огневой мощью Трауна ему уже нечем было тягаться. Кроме авиации. Но и та особого результата не принесла. Отведя героический эсминец и "Р'льех" на достаточное расстояние, флот Трауна перешёл в наступление. "Химеру" встряхнуло, наступление приостановилось.
"Капитан, я полагаю, это были торпеды?"
"Да, адмирал"
"Капитан, мы тонем?"
"Нет, адмирал".
"Это хорошо, капитан. Я возвращаюсь в свою каюту, свяжитесь мне с командующим вражеского флота. Преследовать отступающих я не вижу смысла. Мы их не догоним. Взять курс на ближайший наш порт. Поздравляю вас с победой, капитан. Хорошая работа."
Развернувшись, Траун покинул мостик. Его каюта осталась почти в таком же состоянии, что была перед поем. Если не считать то, что большинство его экспонатов упали. Прочные колпаки защитили особо хрупкие экспонаты, но Трауну пришлось с сожалением отметить, что одна его статуэтка, следуя тренду  античного мира, осталась без рук. Сев в своё кресло, он стал ожидать ответа на его вызов. Прошло совсем немного времени, и в каюте раздался голос Драйка.
"Я слушаю."
"Контр-адмирал Драйк, я полагаю? Адмирал Митт Траун на связи. Хотел поздравить вас. Замечательный бой. Трюк с облаком был действительно красивым."
"Правильно полагаете, адмирал, хотя облако было не главным, жаль не всё получилось использовать по полной, и благодарю, бой был действительно замечательным, хоть и смахивает на Пиррову победу."
"Скорее, на поражение обеих сторон. И пользуясь случаем хотел бы передать вам привет от команды захватившего вашу подлодку эсминца."
*скрим зубов в эфире, тяжёлый вздох*
"Да, ваш эсминец действительно геройски себя проявил, этого не отнять, но вот ваши ВВС явно сплоховали, привет он наших пилотов, и кстати, я надеюсь не сильно побил ваш флагман, кажется последний удар был достаточно больным."
"Британия - владычица морей. Пока наши корабли не полетят - ваши пилоты могут спокойно наслаждаться своим превосходством. А флагман мой вы действительно потрепали. И лишили рук один из моих любимых экспонатов. Я крайне недоволен вашим поступком."
"Посмотрим, посмотрим, вы ведь наверняка кроме имени и моё досье читали, я не привычен к таким крупным и затяжным баталиям, встретимся, когда у меня будет подобранный лично мной флот, и вы увидите мою фирменную стремительную атаку. Надеюсь мы достаточно скоро скрестим пушки наших кораблей."
"Читал, было дело. Искренне сожалею, что мы находимся по разные стороны конфликта. И с нетерпением жду нашей следующей встречи. Я надеюсь, вы сможете удивить меня. Удачного вам возвращения в порт, контр-адмирал."
"Аналогично. Ах да, чуть не забыл, можем встретиться в Руанапурте, маякните бармену "Синей жемчужины" за несколько дней до встречи, попробуем обговорить, я бы выпил с вами на нейтрельной территории пару бочек шнапса! И принца Ренли прихватите, если сможете. До встречи, Адмирал."
Завершив сеанс связи, Траун развернулся и увидел стоящего недалеко от входа в каюту капитана Пеллеона.
"Зная вас, сэр, вы наверняка воспользуетесь предложением этого пирата."
"Абсолютно верное предположение, капитан."
"Распитие алкоголя с пиратом. Считаете это безопасным?"
"Я не собираюсь пить с пиратом. Я собираюсь вербовку союзника."
"И вы думаете, он действительно согласится служить правителю Британской Империи?"
"Нет. Но со мной он работать не откажется. Я умею убеждать людей."
"Тут вы правы, адмирал. Остатки флота направляются в порт для прохождения ремонта. Будут ещё приказы?"
"Да. Капитана Нордмена и командира того эсминца ко мне как только окажемся в порту. А до тех пор меня не беспокоить."
"Как прикажете."

* * * * *

Была уже поздняя ночь(или раннее утро) когда капитан Нордмен в сопровождении двух одетых в чёрную униформу "Рук Трауна" вошёл в каюту адмирала. Посреди того, что больше напоминало музейный зал, нежели каюту, сидел сам адмирал. Митт Траун был бледнее обычного и выглядел очень уставшим. Услышав, что в его каюту вошли, он медленно открыл глаза и стал буквально сверлить капитана взглядом. Хоть Нордмен и был приписан к флоту Трауна лишь недавно, слухи об адмирале он слышал в больших количествах. Адмирал умел прощать своих подчинённых за их ошибки. Но он так же мог казнить из за их некомпетентность. И наличие элитных бойцов Трауна в роли сопровождения ничего хорошего не предвещало. Нордмен уже был готов уйти из жизни достойно и сдерживал как мог свой страх, но слова адмирала смели с него столь тщательно поддерживаемый образ спокойствия. Глаза капитана расширились от удивления, а рот непроизвольно открылся.
"Хорошая работа, капитан. Я вами доволен. Вашей вины нет ни в том, что вас обнаружили, ни в смерти полковника Аарона. Сенсоры европейцев оказались хороши в то время как "Р'льех" является лишь экспериментальным образцом, а несвоевременный приказ об атаке отдал я. Предоставленные вами данные помогли одержать победу и сократить потери. Так держать. Можете идти."
Капитан моргнул несколько раз и попытался что-то ответить, но потерял дар речи. Еле выдавив из себя "Спасибо", он отдал честь и покинул каюту. Несколько недель назад, когда его только приписали к армаде Трауна, он был рад, что сможет сражаться за одного из лучших адмиралов Империи. Сейчас он вышел из его каюты с твёрдой уверенностью, что умрёт за него. Траун действительно умел прощать ошибки. Как и воодушевлять. Поднимаясь по лестнице, опять же в сопровождении ликвидаторов Трауна, он столкнулся с довольно высокой рыжеволосой женщиной, которая шла на встречу с адмиралом в сопровождении низкого и сильно волосатого мужчины. Траун несколько мгновений изучал вошедших. Ни женщину, ни мужчину он не знал лично и в их биографиях прежде ничего героического не значилось. Рыжеволосая девушка, капитан Даала, была без своего мундира, а свежие пятна смазки на майке говорили о том, что капитан лично участвовала в ремонте корабля. Низкорослый мужчина рядом с ней, лейтенант Кетч, тоже был заляпан маслом. Но кроме масла на его футболке были большие пятна крови. Судя по всему - крови членов экипажа подлодки.
"Капитан Наташа Даала, лейтенант Кетч, от имени Священной Британской Империи, благодарю вас за совершение невероятного подвига."
"Натаси, адмирал. Не Наташа."
"Прошу прощения. Я бы хотел обсудить, как вам это удалось?"
Капитан Даала хотела было начать доклад, но её перебил Кетч. Он начал повествование, активно помогая себе руками.
"Мы все такие сидели, не знали делать что. И тут такие подлодки начинают наших друзей топить, значится. И мы такие "бей их" и начали топить подлодки. Одной мы чёй-то там пробили или подбили, не знаю. И они значится наверх пошли. Ну и капитан такая говорит "Давайте их торпедой жахнем!". А я такой "А давайте их на абордаж возьмём!". Ну мы кубики бросили и моя взять. Я команду собрать. Капитан, большая женщина, с нами полезла. Ну мы, значится, прорезали стены и завалились внутрь. А они все такие, нас увидев, в штаны наложили и давай кричать. А я одного за голову схватил и..."
"Достаточно"
Траун одновременно поражался храбрости, идиотизму, и изобретательности этих людей. Но одно он понимал точно - эти двое сделали то, что сделать просто невозможно. И заслуживали достойной награды.
"Капитан Натаси Даала, за невероятный подвиг вам присуждается звание полковника. Под ваше командование поступит подразделение в составе Стальной Армады как только нам выдадут корабли для пополнения армады. Лейтенант Кетч, за вашу смелость и изобретательность я присуждаю вам звание капитана. Будут ли у вас какие-либо пожелания?"
"Вообще-то да, адмирал."
"Я вас слушаю капи... полковник Даала."
"Мы бы хотели несколько преобразить "Эндор"."
"Подробнее."
"Мы бы хотели перекрасить корпус, придать ему сходство с лесом. Заменить паруса и добавить надпись на борт."
"Про паруса и надпись подробнее."
"Кетч, будь добр."
Волосатый мужчина достал из-за пояса засаленный блокнотик и ткнул толстым коротеньким пальцем в плохо сделанный рисунок. На покрытой пятнами станице блокнота красовался набросок эсминца. С большой надписью "Готовьте ваши субмарины" на борту. На соседней странице был нарисован парус. На чёрном фоне была изображена субмарина и сидящее на ней существо, что-то среднее между Кетчем и медвежёнком. Как бы глупо это ни выглядело, Траун должен был признать, что после этого боя эсминец и его командир станут довольно известными. А дополнительное давление на мораль врага лишним не будет. Кто захочет сражаться против эсминца, который смог?
"Считайте, я одобрил. Можете приступать."
Пара безбашенных офицеров поблагодарили адмирала и поспешили покинуть его каюту. Только теперь, когда все дела были закончены, адмирал мог позволить себе отдохнуть.

Эпизод завершен