Они пришли. Сыны Японии вернулись домой, неся с собой войну, кровь, смерть, разрушения... все это было достойной платой за возможность от души вмазать проклятым поработителям - и каждый платил так, как мог, стремясь урвать свой кусок пылающей мести на этом празднике всеобщего смертоубийства. Вот дрогнули и бросились врассыпную идущие в авангарде итальянцы. Пушечное мясо, разменная монета войны. Пусть их, даже снаряды тратить неохота. Бежать им некуда, авось, хоть как-то закрепятся у самой линии прибоя - и то ладно. Русские и немцы сражались уже гораздо лучше, но и их натиска порой не хватало. Садао помогал своим по мере сил, поливая вражеские окопы осколочно-фугасными крупнокалиберными "гостинцами". Кого-то, вроде бы, даже в клочья порвал. Благостно. Убей британца - облегчи жизнь нормальным людям. Но вот вперед выдвинулись "Найтмеры" противника и началось... трэш, угар, содомия. Тактика "живого щита". Как будто это кого-то остано... ан нет, похоже, трюк сработал. Причем даже лучше, чем кто-то надеялся. Конечно, они ублюдки - прятаться за гражданскими. Воины так не поступают. Стало быть, у европейцев теперь есть полное право никого не щадить, да и с пленными развлекаться так, что милые забавы тех же японцев времен столь недавней, как казалось, войны на Тихом океане покажутся именно милыми и именно забавами.
-Огонь по конечностям! Головы им отстреливайте, если кишка тонка бить по людям! Давайте, вперед, вашу мать! Дымы!
Конечно, недавние одиннадцатые были слабым звеном батальона, для которого все это и предназначалось. И это было заметно по интенсивности пальбы. Кажется, Широ угробил кого-то из своих. Осуждать его сейчас не очень-то и хотелось - ведь еще немного, и было бы поздно. Но теперь психологический барьер перейден. Возможно, этот день будет долго еще сниться им в кошмарах. Сейчас важна была только победа, победа любой ценой, уничтожить этих нелюдей, вырвать глотку британской гадине, освободить хоть какой-то пятачок родной земли, пусть и на время. Ради этого стоило лезть под шквальный огонь, точными очередями выводя из строя критические узлы вражеских машин. Он не мог заставить себя превращать гражданских в кровавую кашу. Все еще не мог. Поэтому отыгрывался на машинах. Отрывисто лаяли пушки, им вторили сухие хлопки метателей дымов, повсюду свистели снаряды, нет-нет, а забирающие жизни его товарищей и выцарапывающие новые и новые отметины на хоть и улучшенной, но все еще недостаточно прочной броне. Еще один визит в ад, еще один день на войне. Однако, этот день ознаменовался не только потерями и всеобщим смертоубийством, ведь госпожа Судьба иногда склонна выписывать совершенно немыслимые фортели.
"Эм...Эмма?!"
Это казалось немыслимым. Невероятным. Форменным безумием. Но - было частью суровой реальности. В эту кровавую баню занесло одну из знакомых пилота. Более того - коллег. Эмма Стивенс, техник, некогда латавший в том числе и его машины. Японка с европейской фамилией и забавным английским произношением. Казалось, что уж она-то будет достаточно удачливой, чтобы не угодить в жернова войны, но нет - висела себе на броне одного из "Сазерлендов", своим удрученным видом наводя на мысли о бренности бытия и жизни после смерти. А "Сазерленд", меж тем, нагло пер в его, Садао, сторону. Ну что же, британец сам выбрал свою судьбу, ведь техники на дороге, как известно, не валяются, да и вообще, слишком уж сегодня кровавый денек, чтобы пренебречь возможностью хоть кого-то спасти. В очередной раз хлопнули пусковые установки, очередной дымный гриб вырос на пути и позади британца, заставив того резко свернуть, чтобы не лезть в неизвестность. Все. Его судьба предрешена. Отправляйся... нет, даже не в Ад. Куда-нибудь на гигантскую иномировую сковородку, где самое место превращенным в кровавый фарш ублюдкам. Другие европейские машины на время стали его глазами и ушами, щедро делясь информацией о происходящем ан поле боя. Миг - и "Шмель-2" ныряет в облако дыма чуть в стороне от цели. Еще секунда - и он вырывается оттуда, одной короткой очередью пробив кабину противника. После такого не выживают. Но его "Найтмер" все еще катит вперед - не беда. Вторая очередь выводит из строя роликовую систему на левой ноге, после чего "Сезерленд" начинает крениться вперед, попутно разворачиваясь и имея немалые шансы придавить держащегося уже на честном слове, а не на побитых осколками веревках, человека. Разгон. Удар. Алый наплечник, символ и гордость бойцов батальона, полученный за недавнюю десантную операцию, слегка смещается и вовсе уж немилосердно гнется, с хрустом и треском вмазавшись в плод сумрачного британского гения и заставляя его шлепнуться на спину, подобно гигантской черепахе. Откуда-то из-за дымной стены летят снаряды, один из которых вычерчивает очередную отметину на и без того побитой машине японца, чьи колеса в данный момент перетирают остатки веревок - но подобные мелочи можно и проигнорировать. Главное, что "живой щит" конкретно этой машины, похоже, пострадал лишь в пределах допустимой нормы. То есть - жить будет. А вот активно бегать-прыгать - точно не в ближайшее время. Судя по тому, как неуклюже сползает с брони - что-то с ногой. Оставаться здесь ей опасно, а до позиций интернациональных итальяно-фиг-знает-каких беглецов еще плестись и плестись. Решение пришло быстро.
-Цепляйся.
Подняв небольшую тучу песка, "Шмель" срывается с места и почти тут же резко тормозит. Эмма неуклюже добирается до массивной конечности, находит, похоже, к чему прицепиться - и пилот начинает разгон, "удобрив" окрестности очередной порцией дымовых шашек. Его ждет не столь уж и далекая вода - именно там, рядом с ленивыми даже сейчас волнами, полно разнокалиберных воронок, в которых вполне возможно укрыться. Однако, Садао не был бы собой, если бы забыл о том, что находится в бою - его пушки время от времени грохочут, отправляя все новые и новые снаряды за пелену непроницаемого для сенсоров дыма. С шипением уходит пара управляемых ракет. Имея под рукой тактическую карту, пилот может поражать цели, которые наблюдают его союзники - и, хочется верить, поражает. Результаты милосердно скрывает дым, не позволяя видеть, сколько же невинных японцев поляжет от его действий, отправляясь в мир иной гораздо раньше положенного для их организмов срока. Хоть кого-то он сегодня спас. Еле-еле, но бедолажная девушка таки добирается до одной из воронок, чтобы распластаться там. Рядом ошиваются и, вроде как, перегруппировываются под дулом командирского пистолета итальянцы - о ней есть, кому позаботиться. А его ждет бой. "Шмель" срывается с места, возвращаясь на свою позицию в строю. День, полный смерти, разрушений и безумия, только начался...

...а капитан Гай Барренс и его бойцы держались из последних сил. Они чувствовали, что чаша весов постепенно склоняется на сторону бунтовщиков и сепаратистов. Истинные патриоты Британии один за другим падали в грязь, смешивая её со своей кровью. Но они, чёрт возьми, держали оборону, заставляя пронумерованных выродков дорого заплатить за каждого убитого британца! В прочем, это уже отдалённо походило на бой, в залитых кровью траншеях люди, превращаясь в зверей, рвали друг друга на куски. Первое время, санитары оттаскивали раненых, но теперь среди изуродованных тел лежали и бойцы с красным крестом на белой повязке. Мимо пронеслось отделение Найтмеров и капитан Барренс решил, что началась контратака. Споткнувшись о чей-то труп, он упал на колено, трясущимися руками перезарядил винтовку. Получилось не сразу - он уронил магазин в грязь. Пальцы, путаясь в чьих-то кишках, подняли его и с громким щелчком установили на место. Передёрнув затвор, капитан вскинул винтовку и в упор уложил подбежавшего к нему с сапёрной лопаткой бойца. Серая униформа немецкого десанта. К ногам Гая упал молодой светловолосый парнишка, едва ли старше шестнадцати лет. В его застывших глазах не было ничего, кроме отчаянной ненависти. Ненависти к ним, британцам...
- П-почему... - прошептал капитан Барренс, чувствуя, как к горлу подкатывается горький комок. Его не слышал никто, да и сам капитан едва ли различал собственный голос. Он зарычал, пошатываясь, поднялся на ноги и подбежал к огневой позиции у края траншеи. Вокруг не осталось живых солдат Евросоюза, только раненые и умирающие. Один из британцев опустился на колени возле бойца европейского десанта, зажимавшего страшную рану на животе, и воткнул штык ему в грудь. Несколько солдат ещё стояли на ногах, кто-то присел на холодную землю, обнимая винтовку. Они отбили траншею, но дорого заплатили за это жизнями славных британских солдат. Морпехи его высочества подоспели вовремя - их дерзкая фланговая атака спасла многих солдат Гая и он благодарно кивнул подошедшему офицеру, чьего имени он не знал, а звания не мог различить, ибо мундир бойца был покрыт грязью и кровью. Морпех протянул руку и капитан Барренс крепко пожал её. Он понял - эти парни пришли, чтобы стоять до конца. Тем лучше.
- Двенадцатый бастион, - срывая голос, пролаял Гай, - на позиции!
Все, кто мог сражаться, подбегали к огневым позициям. Двое солдат поднесли пулемёт, бойцы перекидывали друг другу боеприпасы. Рядовой Джек был среди тех, кто припал к краю траншеи, вознося последние молитвы жестоким богам. Он уцелел благодаря отваге капитана Барренса и теперь был готов продолжать бой, как и оставшиеся в строю британские солдаты.
- All...Hail...Britannia! - закричал Гай и его сердце забилось чаще, когда несколько десятков бойцов подхватили боевой клич. Они не сдадутся, решил капитан, они будут держаться до последнего вздоха. Ведь это - британская пехота. И пусть на полях сражений теперь правят Найтмеры, они покажут бунтовщикам, что за Империю воюют настоящие мужчины.

***

-...пришло время отправить их в ад, - прошептала Ингрид, переключаясь на связь с экипажем подводной лодки "Бисмарк" - сакурадайтовой субмарины, носившей гордое имя первого рыцаря Империи. Она затаилась, ожидая приказа и вот настало её время. Ингрид не боялась прослушки, просто, не могла говорить громко из-за того, что её лёгкие буквально разрывались от боли. По губам девушки стекла тонкая струйка крови и она поднесла к ним белый платок. Только не сейчас... Только не здесь...
Тем временем, субмарина медленно приближалась к крупной группировке кораблей Евросоюза. Как и ожидала Ингрид, с берега запросили огневую поддержку и держала эту козырную карту до последнего. Теперь, пробил час разыграть её и она молча вопросила мудрого Одина - не ошиблась ли? Но Один молчал, не отвечал ей могучий Тор и коварный Локи молча наблюдал за тем, как смертные убивают друг друга ему на потеху. Мрачная Хель готовилась принять их в свою обитель - сегодня воды Холодной Реки окрасятся кровью.
- Yes, my lady! - капитан подводной лодки взмахнул рукой и рассчёты в торпедном отсеке приготовились к бою. Всё ближе и ближе подкрадывалась подводная лодка. Неуклюжие боевые корабли всё ближе. Последние секунды до атаки... Сначала - торпеды. Бесшумно подобравшись, как волчица к своей добыче. Подводная лодка аткаковала, пустив в ход весь свой арсенал. Да, пришло время отправить их в ад!

***

Британские вертолёты поднялись в воздух аккурат в тот момент, когда европейцы перегруппировались для новой атаки, на этот раз - при поддержки Найтмеров. В бой шли "Красноплечие", элитное подразделение и хорошо известные в Британии мясники. Тем не менее, в эту последнюю сокрушительную атаку шли не только мобильные подразделения - пехота и бронетехника, восстановив подобие боевого порядка, бросились на прорыв. Они не разворачивали знамёна и победных кличей не было слышно. Стиснув зубы, бойцы Евросоюза бежали на британские пушки и погибали под их огнём. Но они шли. Громогласное "УРА!" прокатилось по берегу и британцы приготовились к последнему бою. Самому жестокому, самому трудному. И тогда, вертолёты нанесли удар. В тот момент, когда подводная лодка атаковала ближайшую к берегу группировку кораблей, британские пилоты атаковали зону высадки, обрушив на неё смертоносный напалмовый ливень. Вскоре, к напалму присоединился шквал пулемётного огня с бортов вертолётов.
- Всем отрядам пехоты на первой линии, - Ингрид обратилась к британским солдатам по внутреннему каналу связи, но её слышал каждый, -отступить на бастионы и перегруппироваться. Солдаты, вы все доблестно сражались и показали сегодня, на что способна британская пехота. Повторяю приказ, всем отрядам пехоты отступить на бастионы и удерживать линию обороны, оставив траншеи.
Пришло время отвести остатки пехоты, иначе они все полягут в траншеях. Многие британцы были готовы стоять до конца, но "Красноплечим" они не ровня. А Ингрид не собиралась пускать своих солдат в бессмысленную мясорубку. Пока Найтмеры противника отвлеклись на вертолёты, а пехота горела в напалме, британские солдаты могли отступить. И они выполнили приказ - поддерживая раненых и напоследок кстановив взрывчатку на стенах траншей. Когда противник захватит их, он будет недолго наслаждаться победой.

***

Рассчёты противотанковых ракетных комплексов "Тоу" приготовились встречать гостей - прорвавшиеся Найтмеры противника, остатки бронетехники. Миномётчики продолжали бить по берегу, но теперь, когда на берегу вовсю пылало пламя напалма, солдаты подносили ящики с боеприпасами и прикладывались к флягам с водой. Короткая передышка, а дальше - только хуже. Эллеонора последней взошла на бастион, убрав клинки в ножны. Взбежав на свою огневую позицию, девушка подняла снайперскую винтовку и, пригнувшись, перебежала вниз - мимо пулемётных рассчётов. Опустившись на корточки в тени одной из гаубиц, она быстро сложила оружие и убрала винтовку в чехол, который перекинула через плечо. Быстрым шагом она направилась в сторону штаба. Если что-то пойдёт не по плану, настанет время исполнить последний приказ Ингрид. Если кто-то из офицеров посмеет ослушаться... Что-ж, кто сказал что "Ангелу Смерти" не всё равно кого убивать? Мрачные мысли не покидали голову бывшей разведчицы. Она видела, как чёрные стаи вертолётов пронеслись по небу, затянутому мрачными тучами. Ингрид пустила в ход одну из последних козырных карт. Значит - скоро прорыв. Значит - вскоре она сама ринется в бой. И тогда только Эллеонора сможет убедиться в том, что штаб будет делать то, что приказано. То, что должно. Отключив связь, она подбежала к одному из вертолётов, оставшихся на базе.
- На борт "Духа Мщения", - коротко приказала она и пилот не стал задавать лишних вопросов.

***

Отряд капитана Коллинза свою задачу выполнил. Психологическая атака сработала, что ни говори. Сначала, они начали убивать друг друга. Пусть не так массово, как рассчитывала Ингрид, но даже такой результат вполне устраивал её. И вот теперь, "Красноплечие" бросились в последнюю атаку. Что-ж, всё, что она сможет сделать сейчас - это отбросить их прочь, обратно в жестокое синее море. И... Умереть. Она понимала, что, быть может, это её последний шанс. Умереть в бою. Умереть достойно, как подобает воину. Поэтому, она отдала последние распоряжения офицерам и приготовилась к контратаке. Евросоюз потерял немало солдат на берегу - тем более после последней атаки с воздуха. И всё-же... Они прорвались. Британский "Сазерлэнд" уступал "Шмелям" Евросоюза в огневой мощи. Конечно, русским не удалось прорвать всю линию обороны, но она была слишком растянута. Одиннадцатый Бастион, так символично, не выдержал яростного натиска русских и обозлённых японцев. Превращая всё на своём пути в кровавое месиво, "Красноплечие" пробили британскую оборону. В прочем, это было только начало. Боевая машина Ингрид сорвалась с места. А британские танкисты знали своё дело - когда с Одиннадцатым пропала связь, они дали залп по захваченному противником бастиону. Едва десант Евросоюза укрепился в траншеях, сработала оставленная морпехами принца взрывчатка. Другие бастионы держались, а Одиннадцатый... Даже если там оставались британцы, танкисты выполнили приказ и обрушили на него залп десятков орудий. А едва дым осел, отряд Ингрид, состоящий из самых доблестных пилотов, которых она смогла отыскать, ринулся в бой. Навстречу врагу. Чёрный плащ развевался на ветру за спиной её "Глостера", шлем которого был выполнен в виде головы кракена. Он выдавал в ней командира, но Ингрид не собиралась прятаться за спины своих солдат. Она шла навстречу своей судьбе - а идти пришлось так долго...
- All Hail Britannia! - прокричала она по громкой связи, опустив копьё для удара, - Победа или смерть!
И Ингрид звонко рассмеялась, наплевав на страх и сомнения, а британские пилоты подхватили победный клич. И враги слышали её стальной голос, слышали, как она смеётся в лицо смерти. Ведь она понимала - в бою с асами "Красноплечих" у неё нет шанса на победу. Только смерть.
- СМЕРТЬ! - закричала она.

***

[dice=1936-1:6:2:Атака с воздуха]
[dice=3872-1:10:3:Танковый залп по 11му бастиону]
[dice=5808-1:20:0:Атака подводной лодки]

Отредактировано Ingrid Blackmane (2013-09-01 17:11:00)

Широ чувствовал нечто подобное состоянию берсерка - британские ублюдки не приняли боя, отступили, оставив на растерзание лишь немногих своих. Он, конечно, убил двоих, но это его не успокоило. Японцу хотелось уничтожить всех участников этой мерзости. Кажется, кто-то из пленников все же сорвался с машин. Если так - им повезло. Сейчас уже не до этого, их подберет пехота, если они живы, а им надо идти вперед. Роты Кисараги и Новиковой, соединившись в один боевой клин, двигались на британские позиции. В них было больше всего бойцов с трофейными машинами, годящимися для ближнего боя, поэтому-то  их и ставили на острие атаки. Алекс с его небольшим отрядом следовал вместе с ними, и наконец дело дошло и до его машины, действовавшей в режиме паука - низкий профиль берег от лишнего обстрела, винтовки поливали огнем все живое, а  проходимость в таком состоянии была  практически полной. Детище Анны Клемент оказалось весьма неплохим на исковерканном снарядами поле боя... Так оно всегда и бывает, можно сколько угодно испытывать, но пока не сунешься в пекло - машину не поймешь. Здесь и сейчас, когда британцы отстреливались из всех стволов, да и свои порой влепляли снаряд не туда, найтмеры спасала только маневренность и скорость, и именно тут "Александр" был   на высоте...

***

- Вертолеты!

Вертолеты они в общем-то ждали - только идиот держал бы их на земле - и огрызались, как могли. К счастью, это были не штурмовики, которые быстро скрылись бы из вида, вертолеты же подлетали как раз на дистанцию обстрела и по ним  стреляло все - автопушки найтмеров и бронетехники, орудия с кораблей, "Иглы" пехотинцев. но прорвалось достаточно и на земле начался огненный ад. Кто-то горел, кто-то даже через огонь шел вперед, на прорыв. В первую очередь это касалось найтмеров, которые могли уходить из-под удара быстро. Крестовский понял, что  сейчас только победа - хоть и локальная - спасет тех, кто на берегу.  Иначе они даже уплыть обратно толком не смогут...

- Майор, расчистите нашим самолетам путь от зениток и мы уж устроим им ад. - Это с кораблей, еще одно подтверждение правильного выбора. Только вперед... Потому что опасность надо встречать лицом, иначе она  тяпнет тебя за задницу. Примерно также больно, но куда более обидно.

- Всем - только вперед. Убивайте все что шевелится, выбьете зенитки - самолеты прилетят. - И уже по британским каналам, - Эй, кто в крепости сидит - сейчас мы придем и за вами!

Они рванули вперед. Японцы из роты Широ шли первыми, и неудивительно. Правда, была одна особенность. Кисараги запомнил тех, кто дрогнул при виде уловки врага и теперь они постепенно оказывались в первых рядах - пусть сражаются как надо, или умрут. Он сам тоже, конечно, шел не последним... Но то другое дело. После произошедшего он должен был быть примером для своих, показать, что не толкает на смерть только их, а сам идет первым. И ему просто хотелось убивать британцев... Как тогда, когда погибла Ольга Рысева. Тогда никто не сомневался, что надо убить всех, кто попадется на пути.

Они взяли бастион... И тут начали умирать. Обычно в схватке между танком и найтмером выигрывает последний. Но если  оценить убойную силу, то танку достаточно сделать лишь один выстрел, чтобы найтмер разнесло на куски. Это и случилось с первой волной, Кисараги уцелел скорее чудом, понимая, что британцы все же заманили их в ловушку.

- Короткий отход. Перестроиться и атаковать  противотанковым маневром!  Подавить танки и все остальное. - Широ понимал. что сейчас отступление смертельно, поэтому скомандовал лишь короткий отход.

***

Рота Новиковой не настолько продвинулась, зато и пострадала меньше, получив шанс  поучиться на чужих ошибках. Ее люди действовали более осторожно. но, оказавшись под огнем танков и ракет, застряли и начали умирать. Виктория отреагировала моментально.

- Максимальное сближение, на месте не стоять! Ракетчики только на дистанции опасны, давите их к чертям!

Так оно и было. Противотанковая ракета хороша из засады, по ничего не подозревающей цели. Но сейчас в бой шли те, кто умел засекать позиции по трассерам ракет в  сторону гибнущих товарищей, не дергаясь и просто беря прицел точнее. Если попытаешься всех спасти - умрешь. Если потеряешь кого-то, но настигнешь врага - кто-то не умрет. Жестокую математику войны Новикова и ее люди знали отлично.

***

Крестовский все видел, и соображал быстро. К счастью, две из четырех рот пострадали меньше всего.

- Кошкин, Рудин - вперед. Укрепить   атакующий клин, прикрыть фланги. Патронов не жалеть - закопайте их всех в землю прямо здесь!

А эти двое это умели. Именно вокруг них скапливалась дальнобойная бронетехника и артиллеристы, ведя точный огонь по данным передовых отрядов. Впрочем, Кошкин умел просчитывать позиции врага и без  высоких технологий - он просто засекал исчезновение передовых машин на экранах радаров, догадываясь, откуда их могла настигнуть смерть. Он все понял.

- Вперед, артиллерия. Огонь на уничтожение, боеприпасы не жалеть - если не дожмем гадов, они нам не помогут. - Две роты хоть и пострадали от налета, но избежали других потерь. поэтому сейчас они все еще были грозной силой и шли вперед, поливая британцев огнем и смешивая с землей укрепления. Они тоже погибали, но все равно шли напролом. Как и остатки пехоты, которой уже после напалмового дождя стало совсем мало. Однако кто остался - те уже не боялись ничего. Не отличишь уже в грязи и в копоти русского от немца, итальянца или даже японца, просто солдаты, которые дошли до предела, но все равно идут вперед.

***

- All Hail Britannia! Победа или смерть!

- Командир, вражеская группа идет напролом. Во главе - "Глостер", явно кастомизирован, черепушка на кальмара смахивает. - Доложил кто-то из наблюдателей.

- Пришла весна, проснулись ктулхи... - Угрожающе проворчала Новикова, - Разрешите сварить из бритта кальмаровый супчик? Снежок уже выехал, но их там много на одного.

- Добро. Но я с тобой.

Небольшой отряд сформировался на ходу. Несколько "шмелей"  в качестве прикрытия, а впереди - два черных "Сазерленда" и черный же "Александр". Первый с самурайским знаком на "шлеме", с винтовкой и мечом. Второй - с щитом и копьем, на шлеме  крылья. Третий - еще незнакомый британцам найтмер. Две винтовки над плечами, в руках  тонфы с острыми наконечниками.

Широ Кисараги, "Снежок".

Виктория Новикова, "Черная Валькирия"

Александр Крестовский, "Могильный Крест"

- Мы пришли за Вами!!!

***

Отредактировано Alex Cross (2013-09-01 17:12:57)

Британская  мобильная группа подошла как раз вовремя. Отряду леди Блекмейн требовалась срочная помощь: даже не смотря на то, что европейские подразделения начали эвакуироваться – последняя атака с воздуха прошла очень удачно, и у русских просто не осталось других вариантов для наступления и организации обороны – «Красноплечие» не отошли, встретив в бою лучших британских бойцов во главе с леди-рыцарем. Элитный отряд против элитного отряда – зрелище интересное и занимательное, Коллинз естественно был полностью за победу командующей. Только одно «но» серьезно портило все перспективы – неизвестный найтмер. Oh, My God… эта машина не похожа на псевдо-найтмеры, что мы видели раньше… настоящий монстр. Учитывая с какой легкостью он разделался с «Глостерами», отряду на «Сазерлендах» мало что было противопоставить неизвестной боевой единице. Думай, капитан, думай. Такого в ближнем бою не возьмешь… да и группой тоже, он же не один, «Шмели» нас разберут на части.
Пока офицер прорабатывал план: что же предпринять и как вступить в бой, - противник подбил агрегат леди Блекмейн. Размышления нужно было заканчивать и действовать быстро. Ситуация приобретала черные тона.  Майкл скомандовал:
- Трое за мной, остальные – прикройте! – трое добровольцев тут же отправились вслед за капитаном. – В прямое столкновение не ввязываться, атакуем только группой, иначе нам конец.
Все было понятно сразу, новый образец европейской техники представлял собой реальную угрозу, способную разбить их. Шанс у группы был один из ста…

***

Бой закончился, и Коллинз наблюдал, как последние остатки противников отступают. Без командующей, некому было отдать приказ на атаку десантных кораблей. Даже его отряд не мог действовать без четкого приказа, а капитан его так и не отдал. В кабине пилота последовал сильный удар по стенке.
- Черт возьми… - капитану оставалось лишь переживать провал. Он так и не смог спасти леди Блекмейн. Его группе не удалось даже подойти к вражеской единице, двигавшейся с невероятной скоростью и маневренностью. Даже мой найтмер… скоростной… ничего не мог сделать, - британский офицер бессильно откинулся в кресле пилота и вытер вспотевший лоб. Под прикрытием «Шмелей» оппонент отступил. У мобильного отряда не осталось ни шанса: ни догнать монстра, ни разбить «Красноплечих». И офицер скомандовал прекратить атаку, не жертвовать жизнями зря: они остались на позициях у бастионов, бессильно наблюдая как увозят кабину разбитого Глостера с командующей внутри.
- Мы сделали все, что было в наших силах… - сказал он, чтобы подбодрить бойцов, - Сегодня мы одержали важную победу для Британии!
Это было так, вражеская атака на побережье одиннадцатого сектора была отражена успешно. И хотя обе стороны понесли серьезные потери, удалось предотвратить закрепление европейцев на побережье Вакканая. Самой страшной потерей сегодняшнего дня стало пленение леди-рыцаря Ингрид – Майкл надеялся на то, что леди Блекмейн все же жива, не смотря даже на то, что это явно грозило стратегическим интересам Британии в секторе. В случившемся капитан отчасти винил и себя. С другой стороны, его отряд пережил этот день с минимальными потерями, не растерял боеготовности и мобильности, способности вести оборонительные действия. Весомый плюс. Хватит предаваться самобичеванию, капитан Коллинз, у вас ещё полно дел. Проведя рукой по лицо, морально сбрасывая тяжелый груз, британец пришел в себя. Действительно, сейчас было не время и не место для бездействия. Нужно было немедленно перегруппироваться, на случай повторной атаки, связаться с командованием, если таковое осталось, и сообщить об успешном выполнении задания… связаться с принцем Ренли и сообщить две важные и печальные вести: о пленении леди Ингрид и о появлении нового найтмера у врага.
Включив радиопередатчик, Майкл связался с сослуживцами:
- Ребята, необходимо помочь пехоте и провести перегруппировку оставшихся войск. Симмонс, работай, оставляю это на тебя.
Отдав приказ своим, Коллинз связался со штабом. Ответа долго не было, так что мужчина сам отправился в тыл, чтобы найти старших офицеров. Как оказалось на месте, старше Майкла по званию никого не было. На передовой с лейтенантом Симмонсом оставался капитан Барренс, и вместе они достаточно быстро смогли собрать переживших кровавую битву бойцов. Неподалеку также располагались остатки британского флота. С ними он и связался, а на борту оказался капитан 1-го ранга. Как нельзя кстати. Его и пришлось «осчастливить» тем, что обороной Вакканая теперь командует он.
- Солдаты собираются и перегруппировываются. Ждем вас в штабе для получения дальнейших указаний.
Закончив с выяснением обстоятельств местной властной иерархии, Коллинз подумал, что будь он сейчас уже майором, то сам бы мог со всем разобраться. Впрочем, была у него ещё одна работенка. Радистам поступил следующий приказ:
- Свяжите с Токио. Лично с Его Высочеством принцем Ренли. Доклад о состоянии дел под Вакканаем.
Тяжелые новости, тяжелые…. Но, не смотря на трудный день, Майкл глядел в будущее с оптимизмом и верил, что они одержали достойную и важную победу.