День сегодня определенно не складывался.
Ренли, находящийся сейчас на службе, не имел ровным счетом никакой возможности уделять ей хоть какое-то внимание, как того требовал отец. Самой Аннет хватало внимания Ренли и в их переписке – короткие письма были все-таки довольно стабильны. Отцу не хватало свадьбы. Принцу не хватало времени.
Поэтому когда Ренли позвонил и сказал, что у него сегодня вечером будет немного времени, и он с удовольствием встретится с Аннет на какой-нибудь нейтральной территории, она осталась спокойна – зато отец обрадовался несказанно. Обрадовался настолько, что даже не стал уточнять – что за нейтральная территория, и в кои-то веки отпустил на улицу без охраны. Возможно, правда, надеялся, что дочь попадет в какую-нибудь передрягу, и Ренли, как порядочный мужчина, будет обязан на ней жениться.
Отсутствие охраны радовало ровно до тех пор, пока принцу не позвонили. Что именно случилось, он, разумеется, не рассказал – военная тайна. Аннет и не сильно интересовалась. При всей ее симпатии к Ренли, задавать лишние вопросы она не торопилась.
А поскольку встреча была приватная, кроме Кэтрин МакБрайд с принцем больше никого и не было. Разумеется, она покинула Аннет вместе с ним. Прежде чем уйти, Ренли на всякий случай уточнил – есть ли у нее здесь охрана и сможет ли она добраться до дома. Аннет соврала, что все в порядке.
И лишь когда принц ушел, она поняла, в каком месте она оказалась.
Внимательно осмотрев клуб, Аннет без всякого энтузиазма осознала, что, кажется, влипла в неплохую переделку, причем по собственной глупости. Место это было полно либо уже пьяных, либо еще напивающихся людей. Она поспешила встать, и уже хотела идти к выходу, когда дорогу ей перегородил какой-то мужчина. Он был на голову выше ее и решительно толкнул ее обратно.
- Куда собралась, птичка? – рассмеялся он, подсаживаясь рядом. Справа подсел еще один почти такой же. Напротив уже сидел третий. От всех троих очень сильно разило перегаром. Аннет испуганно затихла.
- Такая красивая, - тот, что справа, положил руку ей на колено. Аннет пыталась отодвинуться, но было некуда.
- У нас горе, наша бабушка умерла, - оскалился тот, что слева.
- Мы подумали, может быть, такая птичка, как ты, смогла бы нас утешить, - рука того, что подсел справа, поползла вверх, под юбку, гладя бедро и явно намереваясь залезть еще дальше. Аннет в страхе сжалась, изо всех сил свела ноги, а слева тяжелые руки уже легли ей на плечи.
По щекам потекли слезы.
- Отпустите меня, пожалуйста, - тихонько прошептала она, едва сдерживая рыдания. Ей вдруг стало очень страшно – безумно захотелось домой, к отцу.
- Мы тебя не обидим, птичка, - приторно ласковым голосом сообщил третий их товарищ, пока двое других шарили руками по ее телу. – Тебе понравится.
Аннет заозиралась, но, кажется, в этом месте подобные вещи были в порядке вещей. В противоположном углу целовалась какая-то парочка, девушки на танцполе были скорее обнаженными, чем одетыми, а молодые люди трогали их за любые места – даже за те, что приличная девушка всегда держит спрятанными под одеждой. Но она же не такая!
Ни в ком из мужчин клуба она не смогла опознать охранника или хотя бы просто человека, который мог бы за нее заступиться. От обиды и неприятного чувства грязи и осквернения, Аннет зажмурилась и снова заплакала. Как могла, она пыталась отстранить неприятные, наглые руки, но они были сильнее и с каждой секундой становились все настойчивее.

Все произошло настолько стремительно и неожиданно, что Аннет не могла сказать ни слова. Смотря на валяющегося в стороне у колонны мужчину и постепенно осознавая, что ее больше никто не трогает, она неторопливо подняла глаза на своего спасителя – он был куда сильнее и крепче тех троих, что пугало довольно сильно.
В любом случае, один лучше, чем три – внезапно подумалось ей. Аннет покраснела и обернулась – только сейчас она обратила внимание, что музыка стихла, а внимание всех в клубе приковано к ним двоим. Если он сейчас уйдет, а она останется здесь – кто знает, сколько еще к ней привяжется пьяных маньяков?.. Проверять не хотелось. Один так один.
Она снова посмотрела на своего спасителя, кивнула и встала на ноги. Что бы ее ни ожидало сейчас, она дочь адмирала Хэнгроуфа и всегда должна сохранять достоинство. То, что было пару минут назад, Аннет считала минутным замешательством от неожиданности и новизны ситуации. Больше она позориться не будет.
Выйдя из клуба, Аннет прошла еще несколько метров, а потом остановилась, развернулась лицом к мужчине и прямо спросила:
- Что вы будете со мной делать?..
То ли от усталости, то ли от пережитого стресса, то ли от неопределенности ближайшего будущего – а, вероятно, и от всего разом – все тело девушки налилось свинцом. Руки и ноги были как ватные и не хотели шевелиться, колени и губы предательски дрожали, глаза наполнились слезами. Домой, как же она безумно хочет домой!

- Вы.. – Аннет замерла в замешательстве, не зная, что сказать. – Я не знаю, - наконец честно призналась она. Она правда не знала, как могут выглядеть те, кто может сделать ей плохое. Если уж на то пошло, то после сегодняшнего вечера в любом мужчине можно было разглядеть угрозу.
Имя своего спасителя Аннет запомнила, а вот сама представляться не спешила – хоть Эдвард и обещал не делать ей ничего плохого, она по-прежнему была насторожена. Говорить ему, где она живет, Аннет тоже не сильно торопилась.
- Да, пожалуйста, - тихонько пробормотала она в ответ на предложение вызвать такси. Это идеальный вариант. Она доедет, а дома кто-нибудь обязательно расплатится. У самой Аннет денег никогда не было.

- Я... Я не местная, - пробормотала Аннет, теребя подол платья. Не объяснять же ему, что она и в родном-то городе номер службы такси не знает - за ней всегда приезжал автомобиль с личным шофером. - Тоже проездом...
Можно было бы посмотреть в интернете, - подумалось ей. Правда, где тут поблизости взять хоть один компьютер с интернетом? Немыслимо...
Промелькнула мысль позвонить Ренли, но Аннет ни на секунду не сомневалась, что у принца сейчас выключен телефон. А даже если включен - не признаваться же, что она ему соврала, когда сказала, что доберется до дома сама.
- И.. Что же делать? - Неуверенно спросила она, поднимая глаза на Эдварда и инстинктивно строя глазки.

Аннет метнула испуганный взгляд в сторону клуба и невольно сжалась, не сказав ни слова. А когда Эдвард сам отмел вариант возвращения в это ужасное место, она даже улыбнулась - немного благодарно и вполне искренне. Он очень много говорил, и это успокаивало. Спокойный равномерный голос был совсем не таким, как у тех, кто к ней приставал в клубе.
- Нет, встречалась с другом, - честно сообщила она, не видя смысла обманывать. - Но ему пришлось уйти раньше времени.
Поймав недоуменный, как ей показалось, взгляд Эдварда, Аннет пояснила:
- Он военный... Что-то срочное.
Обернувшись по сторонам, она вздохнула и наконец набралась решимости сознаться:
- Я не знаю адреса, где я живу. Я помню только как выглядит наш дом...

Девушка рассмеялась - чисто, искренне и радостно. Эдвард вел себя так курьезно, что последние сомнения и неуверенности отошли на второй план. Ей наконец-то удалось поверить, что он не хочет ей зла.
По-хорошему, она помнила в общих чертах, что дом ее находится за городом, что он огромен, что у него белые стены и золотистая крыша. Пожалуй, они бы даже легко нашли его, но искать его в темноте идея все-таки не самая удачная. Можно провести всю ночь в поисках, стоптать все ноги, да так ничего и не найти.
Аннет сделала несколько маленьких шагов в сторону Эдварда, взялась за его руку и кивнула.
- Ведите меня, мой рыцарь, куда вам велит сердце, - улыбнулась она.

По ночному городу они шли молча. Аннет лишь кивнула, когда Эдвард описал то место, куда он собрался ее отвести - да так больше и не сказала ни слова. Минут десять прошло без разговоров. Аннет чувствовала себя крайне неловко.
- По какому случаю вы здесь оказались? - Наконец спросила она - и одновременно с Эдвардом. И тут же замолкла, удивленно смотря на мужчину - а потом рассмеялась, громко и звонко, почти беззаботно. Отвечать на вопрос она решила первой: Мой отец взял меня сюда с собой на отдых... У нас тут есть загородный дом и места тут очень живописные.
Рассказывать, какие еще цели преследовал ее отец, Аннет не стала. Зачем Эдварду чужие проблемы?
- Так что насчет вас? - Улыбнулась она, заглядывая Эдварду в глаза.

Слушая Эдварда, Аннет мысленно пыталась представить себе - тропики, голубой океан, подводные приключения и пальмы с кокосами. Мелкий теплый песок, волны под ногами. Обезьяны на пальмах. Богатая фантазия заставила девушку улыбнуться.
Вопрос Эдварда вывел ее из задумчивости.
- Я... ну... да, - пробормотала она совсем тихо, опуская глаза. - Это так сильно заметно?..

Девушка задумалась - кем может работать человек, который насквозь видит дворян? Управляющий? Аннет бросила короткий взгляд на Эдварда, и едва заметно качнула головой. Нет, не похож он на управляющего. Ни на официанта, ни на какого другого служащего.
Служащий... Быть может, военный? И фигурой, и силой он вполне походил на военного... Только причем тут тогда чутье? Или преступник? Или делец?
Охранник спокойно пропустил их в здание бара "Однажды в Нью-Брайтоне". Место и впрямь оказалось приятным. Негромкая джазовая композиция, свободных столиков было немало и вообще по всему антуражу место это скорее напоминало ресторан, чем бар. Возможно, так оно и было.
Проследовав к столику, на который указал Эдвард, Аннет спокойно села на мягкий угловой диванчик и осмотрелась. Отсюда можно было спокойно увидеть весь бар.
- А кем вы работаете? - Прямо спросила она, в очередной раз заглядывая Эдварду в глаза и самым наглым образом пытаясь очаровать его. Очарованные мужчины всегда легче отвечали на интересующие ее вопросы, чем неочарованные.

Отредактировано Annette Hangrove (2013-06-27 02:23:37)